第14話 熱牛乃

「你喜歡喝咖啡嗎？」

到家後，我讓沙優坐在沙發上，接着拿茶壺裝水，再放到瓦斯爐上點火。

聽我一問，沙優搖了搖頭。

「我不太喜歡苦苦的東西。」

「這樣呀……那喝熱牛奶吧。總之你最好先喝點溫暖的飲料，讓自己平靜下來。」

沙優一副「熱牛奶就沒關係」的樣子頷首應允，因此我從冰箱裏拿出牛奶，倒入耐熱杯中。接着我把杯子放入微波爐裏，再按下飲料專用的加熱鍵。

雖然建議她喝點溫暖的飲料是很好啦，可是一直到剛剛都空無一人的家中莫名地潮溼，在這種狀態下喝溫的東西感覺會飆出一身汗。我拿起丟在桌上的遙控器啓動空調，設定成「除溼」模式。

我瞄向沙優，發現她有些不自在地縮在沙發角落。也許是我多心了，看起來她連肩膀都縮了起來。我心想：感覺她的個性真的成天都在勞心傷神呢。

聽見微波爐發出聲響，我把杯子拿了出來。杯身的一部分變得奇燙無比，令我不禁說出了一聲：「好燙。」

「你……你沒事吧？」

「不要緊、不要緊，因爲這臺微波爐是便宜貨嘛。」

我一面回應，同時以手勢告訴從沙發上站起身的沙優說「你坐着就好」，於是她再度有所顧慮地坐了下去。

隔了一會兒之後我戳了戳杯子，發現溫度已經降低到握住也不打緊了。

我把裝有牛奶的杯子，拿到沙發前面的那張桌上去。

「來，請用。」

「謝……謝謝你。」

當我臉上摻雜苦笑，望着沙優不停低頭道謝時，這次輪到茶壺響了起來。這個時間點真是湊巧。

看完電影后，我無論如何都想喝杯咖啡。拿出自己中意的咖啡粉，在濾杯上頭安裝了濾紙後，把粉倒進裏頭去。

接着我把濾杯放在咖啡儲存壺上頭，再倒一點熱水進去。稍微悶蒸一下咖啡粉後，這次我才緩緩地注入許多熱水。我很喜歡這時候飄散出來的香味。

「啊……」

譴責沙優的話語接二連三地衝口而出，甚至連我都感到驚訝。

我一鼓作氣地如此問道，同時我丟在桌上的手機發出了震動聲響。我咂了個嘴拿起手機，發現是吉田前輩傳了訊息過來。

低了一會兒頭的沙優，忽然抬起頭來看向我。

吉田前輩的名字突然被搬出來，讓我不禁發出怪叫聲。

我到底在說什麼呢？把這些話告訴毫無自覺的沙優要幹嘛？我脫口說着顯然沒有必要提及的事情。儘管內心知道卻停不下來。我就是對沒有自覺的她感到一肚子火。

「抱歉……你不用回答也沒關係。」

「你當下想做的事情，就只有你自己才曉得。」

「你真的明白？」

用不着回答無妨，因爲我是明知故問。當沙優還留在吉田前輩家的這個當下，她心中就根本沒有答案，也尚未做好心理準備——這點事情我很清楚。

「既然沒有時間的話……那麼你必須認真思考當下想做的事爲何。」

壺裏頭累積了足夠的咖啡，於是我將濾杯放在流理臺上，再把壺中的咖啡倒了一些在自己的杯子裏。雪白的蒸氣緩緩竄起，同時咖啡的香氣再次濃郁地挑動着我的嗅覺。

「總之，你是帶有某個目的而離家出走，最後來到吉田前輩家對吧？你順利達成那個目的了嗎？在毫無斬獲的情形下被帶回家，對於你的人生，以及在這兒把時間花在你身上的人而言，是有意義的嗎？」

「你是怎麼看待吉田前輩的？單純當成恩人？又或是戀愛對象？」

沙優說到這裏，便開始支支吾吾的。她的目光在地上游移不定，好似在慎選着遣詞用字。即使我等沙優接着說下去，她也遲遲不肯開口。見到她顯然傷透腦筋的模樣，我不禁嘆出氣來。我並不是想欺負她呀。

「關係就是關係啦。你應該很清楚吧？你們倆已經在精神層面上依賴着彼此了呀。忽然遭到拆散，有辦法好好過下去嗎？」

見到沙優帶着鼻音應允，我又再度摸了摸她的頭。

『呃，現在是什麼狀況？是說，我根本不曉得你家在哪兒啦。』

吉田前輩是被她這股令人憐憫的感覺給攻陷了嗎？想到這裏，我更加厭惡自己的惡劣個性了。

「你應該不是犯了什麼罪纔在逃跑吧？」

「那真是太好了。」

我拿着杯子坐到沙優身旁。回想起來，這張沙發或許是第一次有兩個人以上入座。原先覺得它一個人坐顯得太大，可是兩人一起坐又感覺有些狹窄。

「既然有人追來，就表示寬限期所剩無幾了。」

由大人的角度來看，可以很輕易地察覺。然而，沙優八成就真正的意義上來說並不清楚。

桌上的手機晃了一下，八成是吉田前輩回了「我現在過去」這樣的內容吧。視若無睹的我，喝了一口咖啡。咖啡的苦味以及淡淡的香甜芬芳，穩定着我的情緒。

當事人實在太過缺乏緊張感了。

當我如此斷定後，沙優先是略微溼了眼眸，才低下頭再次頷首。

聽我一說，沙優便露出無法衡量話中意圖的絕妙神情看着我。我臉上浮現出苦笑，接着搖頭說道：

我想也是啦，畢竟你對我一點興趣也沒有嘛。

「不過呀，不管怎麼樣——」

而恐怕是家人或某個關係相近的人，開始追着她來了。她之所以不願意提及，我想理由一定是因爲吉田前輩也不曉得這件事。

我摸着沙優的頭，說道：

「真的跟吉田先生所說的一樣呢。」

「有些人只有現在才見得到，而有些事當下才做得到喔。」

我打開通訊軟體，輸入了自家住址後傳給吉田前輩，接着再次把手機擱在桌上。

「我不會過問詳情啦，畢竟吉田前輩已經告訴我大致上的情形了。」

之後的幾分鐘，我們倆默默地啜飲着咖啡和熱牛奶。

「因爲操持家務就是請吉田先生讓我借住在家裏的條件……無論是什麼樣的情形，我都不能跳過不做。」

坐在沙發上的沙優低聲驚呼後，轉頭朝向我這裏。

人們之所以無法想象未來，是因爲我們的時間單位隨時都處於「現在」。「現在」是綿延不斷的，驀然回首便會發現時間已流逝了。我們不會曉得現今的心情會持續到什麼時候；現在碰得到的人，不知道哪天就見不到面了。即使事後懊悔着「當時沒有那麼做」，也無可挽回了。

「呃？」

沙優一定以爲，我當真是出於親切的心態在對她提問吧。

「除了你之外，沒有人會告訴你自己的心聲。」

「我講的話有點太刁鑽了。」

語畢，沙優也面露苦笑。

逃到了這種地方來。

面對吞吞吐吐的沙優，我拋出了更多話語逼問她。

「對吧。」

聽聞我的質問，沙優就只是不斷地飄移着視線。她看似當真覺得很困擾，同時也像是在認真尋找着答案。

沙優這句話令我不自覺地發出了聲音來。大概是對我的反應心生疑惑，沙優抬起頭看着我。

我以稍稍冷靜下來的腦袋思索着。

我不認爲這樣一場視死如歸的逃亡戲碼，可以隨隨便便地落幕。

就像我愛上吉田前輩，開始滿腦子想着他的事情一樣，一度萌生的情感不可能會毫無來由地消失掉。既已誕生的事物，直到死去或被扼殺爲止，都會持續存在那裏。

「那你和吉田前輩之間的關係，你打算怎麼處理？」

我有注意到自己的話語當中明顯蘊藏了類似於焦躁的情緒，但我卻莫可奈何。實際上我就是感到焦躁。

「是的。」

我這句話令沙優略顯驚訝地張開了嘴巴。她先是講了一句：「不，沒那回事。」之後像是若有所思似的沉默了下來。

「沙優，你向自己無能爲力的現實做出反抗了不是嗎？你卯足全力，從死心斷念地裹足不前的狀況中逃出來了不是嗎？」

「我想，對一個女高中生講這種話，你多半也無法領會就是了。」

我指着放在沙優面前的那杯熱牛奶說，於是她默默點頭，拿起了杯子。就我個人來說，沒有比涼掉的熱牛奶更難喝的飲料了。

然而，沙優卻低下了頭，如此回應：

「我沒有做什麼犯法的事情！只是……」

聽完，沙優的眼瞳搖曳了一下。

感覺沙優和吉田前輩是以一種「特別的情誼」所聯繫着，這是我和前輩之間所沒有的。那是友情、憐惜之情，抑或是戀愛情感，我無從判別。

就正常來想，一個女高中生離開父母親身邊活了半年以上，其精神力非同小可。這表示，她是在不惜如此心力交瘁的情形下，從那個無論如何都想逃避的現實中跑出來。

面對我的疑問，沙優猛烈地左右搖頭。

實際上，就算我還在讀高中時聽到這些話，鐵定也無法確切地理解話中之意吧。儘管心中這麼想，無論如何都想講出口的我，依然把它化成了言語。

我們兩人又有好一陣子都在喝着飲料，一句話也沒講。

我感覺自己講話愈來愈快了。

「我姑且問你一下。」

「事後才察覺到就太遲了喔。」

「好香喔。」

「好像有人在追着你跑耶。」

許多人儘管覺得生活不如人意，卻未能努力解決，也沒有逃離的體力，就只是逆來順受地逐漸沉淪下去。即使是在同齡者之中，我也認識很多這樣的人。最起碼就我的價值觀來看，沙優遠遠海放了那些人。

「關……關係是指？」

我們倆的對話就此再次中斷。然而，與其說是「尷尬的沉默」，感覺更像是「彼此不發一語罷了」。我偷偷覷向沙優的表情，發現她看似要比數分鐘之前放鬆了一些。

「……你最好趁冷掉前趕快喝一喝。」

「我明白。」

然而，他們孕育着此種「特別的情誼」，雙方卻都對此毫無自覺。不僅如此，那段關係明明都快要莫名其妙地結束了，他們卻未試着拼命抵抗或逃避，這點讓我氣得無以復加。

我調整着語調拋出問題，避免語出苛責。

我眯細眼睛，狠瞪着沙優。

「這個……」

我打破了數分鐘的沉默，開口如是說，隔壁的沙優便把目光對着我。

「縱使往後還能見到那個人，屆時或許已經辦不到你目前想做的事了。」

接着，我總算開口說道：

她的回答讓我更加煩躁了。就算不做家事吉田前輩也不會死，而沙優也不會因此被趕出去吧。都到了這個關頭，我不明白她還那麼講究原則的意義何在。

「……不，可是，你說自己心知肚明，卻那麼悠悠哉哉地在買東西。」

她真的是個老實的好孩子，同時也很可憐。

沙優是在知道某人追着自己跑的狀況下，還那麼悠哉地在購物。不僅如此，她似乎還瞞着吉田前輩這件事。

說着說着，我撫摸起沙優的頭。這時她纔像是平靜下來似的輕輕吐了口氣，並以幾乎要消逝的嗓音說了句：「謝謝你……」

在這段期間之中，沙優都不發一語。

「……是的。」

「咦？」

這只是佯裝成說教的自我滿足罷了，我心裏頭很清楚。即使如此，我卻無法住口。我無論如何都無法原諒眼前這個「毫無自覺的人」。

「雖然我不愛它的滋味……不過這個氣味我喜歡。」

我真的是個壞心眼的大人。

「不，現在怎麼想都不是那種時候呀。」

「好的……！」

一想到這裏，突然覺得愚蠢了起來。

「是耶。」

我吸了一口氣，而後吐了出來。

我有從吉田前輩那邊聽說粗略的來龍去脈。沙優是從挺遠的地方離家出走而來，好幾個月都沒回家了。這樣的她正住在吉田前輩家裏。

語畢，沙優一副猛然回神似的稍稍張着嘴，於是我繼續說了下去。

幾分鐘前我還搞不清楚理由，只是一個勁兒地感到憤慨，現在已經不一樣了。釐清了自個兒的思緒後，我逐漸找回了冷靜。

從立刻注意到追兵這點來看，恐怕沙優也很清楚，有人開始在追查自己的下落了。不然的話，毫無自覺的人根本不可能這麼快就察覺到那個「尚未發現自己，可是正追尋而來的人」。

沙優輕聲回應，並點了點頭。

沙優掛着略顯羞赧的表情，模仿吉田前輩的語氣說：

「『那傢伙很懂怎麼過生活。她的觀點、思緒、行動都遠遠比我要實際許多，很厲害啊』——他先前曾經這麼透露過。」

「啊……這樣……」

沙優令人始料未及的話語，使我感到臉頰溫度升高了。我都不曉得，原來吉田前輩是這麼看我的。

忽地感覺到視線，我望向沙優後心跳漏了一拍。

她看着我，臉上浮現出的表情令人聯想到「會心一笑」這種情感。而她輕輕皺起的眉頭，似乎散發着哀愁。

望見她的模樣，我感覺好像某種東西連接了起來。

據說沙優也曾見過後藤小姐。若是如此，她應該有察覺到後藤小姐對吉田前輩抱持着相當大的好感。而我和沙優在不知道彼此聊着相同人物的狀況下，在公園裏互相吐露心聲。換句話說，她明白我對吉田前輩的心意。

這麼一來，沙優就並非對自己的心情一無所知了，不是嗎？

儘管她其實有發現到自己對吉田前輩的感覺……仍然——

「沙優。」

「什麼事？」

聽到我呼喚，沙優自然而然地偏過了頭去。方纔那個難以言喻的神情，已經不曉得消失到哪兒去了。

「難不成……」

門鈴在我開口說話的同時響起。

我忽地看向手機，發現畫面亮了起來。

『我到了喔。』

是吉田前輩傳了訊息過來。

「……未免太快了吧。」

他該不會是跑過來的吧——心中這麼想的我走向玄關打開大門。

「嘿嘿，那麼晚安啦。」

過了幾秒鐘，當我再也聽不見腳步聲的時候，我的雙腳驟然使不上力，就這麼直接癱坐在玄關。

心想：自己這輩子頭一次哭得這麼慘。

沙優提着超市的袋子，試圖以單手穿鞋。吉田前輩瞄了一眼之後，便一聲不吭地從沙優手中拿走了塑膠袋。

他們倆步行離去的聲響，隔着門扉傳來。

「打擾了。」

另外還有一個叫神田小姐的高中友人也現身了。吉田前輩對她投以的視線，和我截然不同。那是看着心儀女子的眼神。

「……到底爲什麼呀？這也太詐了吧。」

我拼命擠出來的話語，就只有這樣。

這份事實，對於一個被排除在外的人來說，實在太過殘酷了。

「假如問題不是出在認識的先後……那爲什麼我不在其中呢？」

縱然我早已明白答案，還是提問了。

「纔不會咧，笨蛋。」

「也是呢。」

「沙優呢？」

「……你要進來坐坐嗎？」

她幹嘛要向我道謝呢？我只是擅自把人帶過來，然後不負責任地講了一些話罷了。我的心情益發變得愁雲慘霧。

我的心中滿溢着這個詞。

我自然而然地從他們之間的對話中別開目光。自然到讓我五味雜陳的地步。

「那就明天見啦。」

「謝……謝謝你。」

「我也很喜歡前輩呀。我的心意明明就不會輸給任何人……」

「熱牛奶喝完了嗎？」

「別客氣……那麼，既然吉田前輩都來了，你差不多該回家啦。」

「快把鞋子穿上吧。」

我轉過頭去大聲喊道，於是沙優也從玄關看得見的位置探出了頭來，並頷首幫腔說了句：「對……對呀！」沙優和吉田前輩不一樣，用不着特別打暗號也會自然配合我，所以很輕鬆愉快。我尋思：她明明骨子裏就很正直，可是卻很習慣做這種事耶。

「……嗨。」

「……太狡猾了。」

我就這麼坐在玄關嚎啕大哭。

人與人之間的聯繫，不像戀愛小說一樣有着安排妥當的「伏筆」或「契機」。當中根本沒有明確的理由，就只是自然地互相吸引並銜接起來罷了。

果然不出我所料，上氣不接下氣的吉田前輩站在門前。接着他焦急地說道：

「不會，再見嘍。」

我喜歡上吉田前輩時，他早已迷上後藤小姐了。這點我束手無策。因爲在我進公司之前，他們倆就已經認識，一同相處了好一段時間。我沒有辦法回到那一刻介入其中。那是日積月累的差異，我只能努力由其他地方找到缺口突破——我好不容易纔讓自己如此接受了。

纔想說眼眶一熱，轉眼間淚水便沿着臉頰流下來了。視野整個扭曲了起來。

我把目光轉回吉田前輩身上，而後心想「唉唉，要是再晚一點回頭就好了」。

奸詐狡猾。

究竟是爲什麼呢？

我像是要逃避他的視線般打趣地說着，而後關上了玄關大門。

甫一回神，我已經如此低喃着了。

吉田前輩的心意在與我無關之處搖擺着，而那和我的心情絲毫搭不上關係。我一直都在注視着他，可是動搖着他內心的中樞，卻沒有我的存在。

沙優這番話令我心中隱隱作痛。

「今天真的很謝謝你的照顧。」

這樣不是很奇怪嗎？

「啊，我喝完了。多謝招待。」

「不，我只是來接她的。」

沙優穿好鞋子後站了起來。

好想把這份在心底躁動不已的熱情，以誰都看得見的方式展現出來。

沙優站了起來，對我低頭致意。

儘管日後會不會再相見也很難講，不過我還是這麼說了。沙優也帶着笑容頷首，回了一句：「再見。」

「你來得真快呢。」

吉田前輩舉起一隻手看着我。

「不會……你要加油喔。」

我把話講出口之後，喉嚨便燙得好像要燒起來一般，眼淚也流得很驚人。我抽抽噎噎的，十分難受。

「啊，雖然我都把住址告訴你了，但你可不能拿來跟蹤我喔。」

前輩這張表情我曾經在電影裏頭看過，那簡直就像是「與摯愛久別重逢的主角」一樣。沙優在吉田前輩心目中愈來愈重要一事，我自認從他的行爲舉止中便已經清楚明白了。只不過，像這樣大剌剌地攤在自己眼前，還是讓我覺得很難受。

「……喔，她在啦。我們倆在車站前面巧遇，想說站着聊也不妥，就請她到我家來玩了。對吧！我說得沒錯吧，沙優！」

我做了個平淡的回應，接着轉身望着沙優那邊。

「大家都好詐……奸詐死了。」

這次則是沙優出現了。經歷過一場單單僅是「巧合」的相遇後，他們忽然開始過着與同居無異的生活，而如今吉田前輩的注意力幾乎都放在沙優身上。他對後藤小姐的情意變得模糊不清，同時還擔心起沙優的未來。而我從他的神色之中理解到，他對沙優的情感已經來到和戀愛僅有毫釐之差的地步了。

「好的，那個……」

我覺得「事實比小說還要離奇」這句話說得真好。