第9話 家人

我小口小口地喝着柚葉小姐買來的熱可可，並且慢條斯理地對她說了目前的狀況。

她就跟初次見面時一樣，既不是隨便聽聽，也沒有帶着凝重過頭的臉色聆聽，應聲方式有種恰到好處的暖心感。

我一邊講述家裏的情形，一邊也有穿插着提到往事，唯獨有一點避而不談，就是跟結子相關的變故。即使對方肯設身處地聽我說，如此沉重的事情總不能逢人就聊。更何況，要是我在這種地方又吐出來就麻煩了。

當我每次談到媽媽的事情，柚葉小姐都會用難以言喻的表情看着我。於是在我全部講完以後，她把左手疊在我的右手，緊緊地握住了。

「總覺得，要我提起家人嘛……」

柚葉小姐一邊望着棒球打擊場的天花板，一邊說道：

「我原本認爲，光是有『彼此是家人』這個理由，就可以獲得無條件的愛。過去我以爲那算普世的觀念……原來並不是那樣啊。」

她坦然說出的感想，讓我感覺到胸口隱隱作痛。

一般而言，「家人」就是柚葉小姐說的那樣，這我大概也明白。不過，我在人生中一次也沒有實際體會到那一點。媽媽顯然恨着我，大哥則是同情我纔對我好。

假如說，我有體會到無條件的愛，對象反而是……

「吉田先生跟我看起來，該不會感覺像父女一樣吧？」

我忽然冒出這麼一句，旁邊的柚葉小姐就瞪圓了眼睛。接着，她立刻噗哧發笑。

「啊哈哈，原來如此！」

柚葉小姐被逗樂似的放聲笑了出來，然後連連點頭。

「這樣啊，家人是嗎……對喔對喔……」

「怎、怎麼了？」

「沒有啦，我想我之前完全不那麼認爲耶。」

柚葉小姐看着我，狀似滿意地笑了笑。

「說到你們倆的關係啊，明明纔剛認識卻相當親近，對彼此又瞭解得不太深入，但你們還是互相需要。」

柚葉小姐緩緩地編織出話語。何止如此，那種講話方式聽起來也像在自我說服。

柚葉小姐點了點頭，接着，她緩緩說道：

「……沙優，我想你已經發現了，所以才告訴你。」

「我知道。」

如此的念頭，似乎逐漸紮根至全身，蔓延開來。

「……是的。」

「我曉得，我非常……能體會喔。」

我抬起臉孔，並且點頭。事到如今，我已經無意開口對這個人粉飾些什麼了。

「不過呢，越是有真正重要的事情要做決定時，能讓人緩衝的時間，越是意外地少。在思考這也不對、那也不對的過程中，期限就逼近了。」

柚葉小姐隨口說出的那句話，倏地鑽進了我的心房，同時，還沉沉地作響。

我肯定是在自暴自棄間，遊蕩了半年之久……而內心的某處，始終在追求「無條件的愛」。

「我對你，也已經有了好感。正因爲這樣，我希望……你能加油，變得比現在更好。我想，我是希望……你能夠努力地，活在當下。」

柚葉小姐把話頓在這裏，「呼」地吐了氣。

而且，她接着說出的這句話，讓我的心房更加溫暖了。

「別杵在外面，進來吧。」

接着，她緩緩地告訴我：

後來有幾分鐘，我們兩個人都一語不發。我哭哭啼啼地吸鼻子，然後擦眼淚。在我這麼做的期間，柚葉小姐都一直摸着我的頭。

「我懂了……吉田先生是把我當成家人來珍惜……所以……」

「會……我好怕。」

「噢，你們回來啦。」

「所以他……纔會那麼的溫暖……」

柚葉小姐順勢把手擺到我頭上，然後胡亂地摸了起來。

她所說的話，簡直誠懇得令我不明白，爲何要以「身爲局外人」當理由設下防線。

「不過……你能遇見他，實在是太好了。」

「……是的。」

「難免會希望有緩衝時間。我想，人就是那樣的生物。」

「嗚嗚……」

「…………是的。」

我思考過好幾次，吉田先生跟我以前遇見的「其他男人」，差別在什麼部分？面對吉田先生，我從剛認識他的時候，就有種不同於他人的莫名安心感。過去我一直不明白，那種安心感是從何而來。

「要跟吉田前輩分開，你會怕嗎？」

「誰教……」

出生至今，我覺得自己第一次對人生感到肯定。

「要做某種決定的時候啊。」

不肯支持的人才不可能講出這麼溫柔的話，這點道理，即使柚葉小姐不說，我也明白。

我害怕跟吉田先生分開。怕歸怕，不過能給我那份勇氣的人，肯定是他。而且──

我緊閉眼睛，默默地點頭。

柚葉小姐說的那些話，讓我恍然大悟。

「我知道你會怕。換成我處在你的立場……我肯定也會怕。不過呢……」

忽然，柚葉小姐開口了。

不過，吉田先生只把我當成「小孩」看待。總覺得那好不可思議，又有種說不出的安心……

她所講的話，使我臉的溫度也跟着上升了一點。

「……嗯，我想也是。」

眼淚又快要湧出，我連忙繃緊臉孔，壓抑住自己。再哭下去，實在太難爲情了。

沒有錯，我現在有吉田先生陪着。

能遇見吉田先生真好。

我已經沒有辦法，把「回家」以及「跟吉田先生分離」切開來思考了。兩件事，都讓我由衷感到恐懼。

「……你講得好直接喔。」

「沙優，你已經不孤單了嘛。」

「啊啊，啊啊。你又哭花了整張臉。」

「有吉田前輩陪着你。」

柚葉小姐抓住了我的手。

「雖然我身爲局外人，才說得出這樣的話啦。」

「不要緊。現在的你有夥伴在啊。」

柚葉小姐用溫柔的嗓音對我點頭。

「不過……前輩跟你並不是一家人。」

「我也搞不懂……那個人，到底是怎麼回事嘛。」

「嘿嘿……抱歉。不過呢，我講這些話……理由不光是那樣而已喔。」

她的話伴隨着柔和的印象傳進了我的耳裏。而且，還慢慢地滲透到我的心房。

柚葉小姐一邊用右手搔着鼻尖，一邊說道：

蹺家後，我時時刻刻都是個「女人」。他人需要的是身爲「女高中生」的我，而我也一直扮演這樣的角色。不……我反而還自己養成刻版觀念，陷入了那樣的窠臼當中。

我由衷地這麼認爲。

「對我而言，大概會覺得你儘早回家才比較令人慶幸吧，沙優。」

柚葉小姐望向我這邊，露出了難以言喻的表情。

柚葉小姐說的那句話，讓我感覺到視野又變得歪七扭八了。

正因爲如此……我才害怕。

「……我知道。」

能逃來這裏真好，我心想。

「吉田先生……他爲什麼會那樣呢……？」

我並不孤單。

沒錯，我──

結果，眼淚仍湧了上來。

跟之前相比，她似乎有些難以啓齒地繼續說了下去。

「唔，是嗎……也對啦。所以，當初知道有你這個女生的時候，其實我心裏覺得很複雜……倒不如說，唔嗯～」

淚水，自然而然地從眼角湧現。我並不是傷心，但我曉得有情緒突然滿溢而出了。

我感覺到，她的話讓我全身發顫。

柚葉小姐彷彿能看穿我的心思，這麼問了一句。

用不着聽他回答，前輩的臉顯然就是纔剛睡醒，因此我稍微笑了出來。接連幾天發生跟沙優有關的狀況，我想前輩也累了。

「我想也是……畢竟那個人對你，比真正的家長還像家長，而你卻要跟他分開。」

眼淚止不住，結果，我還是向柚葉小姐借了手帕。

「……講這種話好像顯得萬事靠別人，不過……哎，我也有心支持你們。」

「我沒辦法討厭你呢，沙優。你既坦率又努力，笑容還很可愛。」

「我嘛……是把吉田前輩視爲男性，然後……對他有好感。」

我自然而然地，又一次，這麼脫口說了出來。

「……我不想回去。」

我點頭，而柚葉小姐略顯害臊地笑了笑，然後說道：

我把沙優送到吉田前輩的家，眼睛腫腫的前輩就出來迎接了。

「你不能再逃避了喔，沙優。我想，現在就是做出了斷的時候。」

我逃避自己的感情，逃避家長。儘管我的人生一路走來盡是在逃避。

柚葉小姐猛搔頭，還變得有點臉紅地說：

我一邊擦着陸續湧上的眼淚，一邊帶着鼻音說道，柚葉小姐就從鼻子呼了氣。

柚葉小姐聽見那句話，就再度胡亂摸起我的頭。

「是啊……唉，小睡一下啦。」

「……前輩該不會是在睡覺吧？」

「沙優，我對你說的這些呢，到頭來，我想大概並不是爲了你才說的。不過……」

＊

我抬起臉，就跟柚葉小姐迎面對上目光了。她的表情認真無比。

不過，聽完柚葉小姐說的話，我彷彿突然開了眼界，我好像能看清吉田先生與自己建立的是什麼關係了。

柚葉小姐說着，就把原本放在我頭上的手移到肩膀，輕輕地拍了一下。

「不過，你們並沒有以異性的身分互相需要……我一直覺得，你們的關係讓人摸不着頭緒。但現在我懂了……剛認識一個人，卻忽然要跟對方當家人的話，或許就會變得像你們那樣。」

「因爲不是一家人……纔有難處。」

「要說的話……現在還是會覺得心情很複雜耶。雖然我剛纔有提到，你們倆『像家人一樣』。老實講……看起來也好像有更深的關係。在我眼中啦。所以嘍……唔嗯～說起來還滿爲難的就是了。」

目睹吉田前輩看着沙優這麼說道，感覺胸口有點痛，但是我刻意壓下了那股負面的情緒。

上次忍不住在自己家裏哭得慘兮兮以後，我打定了一個主意。

那就是「不去嫉妒沙優跟前輩的關係」。我認爲這並不算妥協或者唱高調，僅是爲了保住本身精神健全的重大決定。

剛纔我也直接對沙優提過，說來說去，我對她早就放了感情。畢竟她真的是個好孩子，即使把剛纔聽到的往事納入考量，我仍希望她往後一定要過得幸福。

那種心情，跟我羨慕沙優和吉田前輩這種關係的心情，在腦裏可以相安無事。假如不剋制住其中一邊，只會讓自己越來越難受，這我再明白不過。

「去吧，小心感冒喔。暖一暖身子再睡。」

我從背後推了沙優，催促她進去屋內。接着我儘可能不去看他們倆的模樣，還輕輕地舉手。

「那我要回去嘍。明天見……不對，下次的上班日再見。」

這麼說來，都忘了今天是星期五──當我轉了念頭這麼說以後，吉田前輩就露出莫名猶豫的臉色。接着，他把目光拋向我。

「還有時間的話，要不要進來坐坐？畢竟……都讓你專程送沙優回來了。我可以端一杯咖啡招待。」

前輩說的話，讓我清楚感覺到自己喜上心頭。不過，這時候我硬是忍住。

就這樣順便進前輩家裏，也只會被迫目睹距離感更近的他們倆。我在應對上要有自知之明纔可以。

「不，我想沙優和前輩應該都累了，今天就先這樣吧。」

「是嗎……不然，至少讓我送你到車站。這段路上人影不多嘛。」

那是我求之不得的提議。

隔了一次呼吸以後，我回答：「那就承前輩好意嘍。」

前輩向沙優交代「門要關好喔」，然後在家居服外面披了件厚的上衣才離開家裏。明明我全身上下都是出外應酬的服裝，要一塊成行的他卻依舊穿着家用的吸汗運動服，儘管我心裏並非毫無微詞，卻還是很高興。

「晚上開始會冷了呢。」

「是啊，感覺冬天一下子就到了。」

我所說的話，讓前輩作勢摟起自己的肩膀。

「前輩……請你要加油喔。」

「對沙優來說……你是不可或缺的喔，前輩。」

「什麼意思啊？」

我本身也一樣，絕不希望留下後悔，要看着身邊重視的人爲後悔所苦的模樣，更是令我排斥。

有利於己時會想要拉關係，不利於己時就劃清界線表示：「呃，反正那是別人的人生。」我想大人說起來就是這樣。

如果他內心對沙優的想法始終曖昧不清，就這樣面臨分離的話，我想之後肯定會深感痛苦。

「陪她一起去不就好了嗎？北海道。」

前輩只說了這些，對於我的提議，則沒有提到是否採納。

沉默到最後，前輩如此說道。

我挺胸給吉田前輩看，而他一臉糊塗地沉默幾秒以後，噗哧笑了出來。

明明仍在秋季時分，我卻心想：冬天近了呢。

如此對我說道。

任何人，都會那麼辦。我心想。隨後，我立刻轉了念頭，不對，並非任何人都會那樣。

比起我對吉田前輩懷有的戀慕之情，目前我更是由衷地希望，他們倆無論以什麼形式，都要過得幸福。

我嘟噥出一句。吉田前輩沉默了片刻。

我和前輩的腳步聲，緩緩地溶入於夜路。

明明只要陪在沙優身邊就可以啦，我是這麼想的，但他目前並非想要那麼含糊的答案吧。

「……說得對呢。」

當下他內心的煩惱，似乎盡在於此了。

他們倆之間就是有如此明確的牽絆，或許我內心已經認清，那是絕對容不下其他人的吧。

「啥？」

對話中斷以後，寒意格外令人掛懷。我打了個哆嗦，然後仰望夜空。

我想，我也希望沙優絕對要過得幸福。可是，爲此我能協助的事情並不多。

吉田前輩顯然是愣住了，因此我不禁笑出來。

「回家以後，沙優會過得順利嗎？」

我一說，吉田前輩就訝異似的看了過來。

「但是，實際上我並不能支援那麼多。我也有我的生活要過。」

乍看之下，吉田前輩講話狀似比平時冷漠。可是，只要看那張臉，就曉得他真的是一邊流露「心有餘而力不足」的情緒，一邊說那些話，讓我覺得果真是他的作風。

「她能不能面對今後的日子……端看她自己。」

接着，他用小小的音量……

「……不知道，我能爲她做些什麼。」

「有那麼讓人訝異嗎？既然她說沒有勇氣回家，前輩陪着去的話，或許就能鼓起一些勇氣了啊。」

我用相當輕佻的心態，再加上輕佻口氣，試着對前輩說了一句：

「什麼叫可靠的後進啊，受不了你……」

但是吉田前輩不一樣。對於把沙優藏在家裏這件事，他都有體認到自己應負的責任，還設法去盡責。那模樣真的很帥氣，而我又感覺心情複雜了。

「事到如今，哪有分什麼外不外人。前輩都已經牽涉得這麼深了……工作方面有橋本前輩、遠藤前輩、小池前輩幫忙分擔就撐得住啊，我想，大概可以撐一個星期……更何況，還有可靠的後進在嘛。」

「謝啦。」

我自然而然地，吐露了這麼一句。

吉田前輩則是間隔了片刻，纔回答：「噢。」

「不不不，從對方家人的立場來看，我身爲外人做到那種地步也太奇怪了吧。再說我不在的期間，工作要怎麼辦？」

「我想支援她……好讓她過得正常。」

我坦然地，把想法說了出來。

我想，現在光是有那句話就夠了。

「就是字面上的意思啊。沙優她固然表現得很成熟，內在到底還是個孩子。目前呢，她如果要從那小小的身軀裏擠出勇氣，我想全部得透過外包的形式，由前輩大力贊助喔。」

更何況……我還希望，吉田前輩能認清「沙優」在他心目中是什麼樣的存在。前輩是把她當小孩疼愛嗎？或者說，其實不然呢？

不不不，沒有那種事吧──我原本還以爲吉田前輩會如此搖頭反駁，沒想到他好像把話完全聽進去了。

可是她完全放掉了高中二年級的後半段，在高中三年級的期間仍處於曠課狀態。照那樣是否能順利畢業，我就不曉得了。

「……原來如此，這樣啊。」

冬天來到，過完年以後，沙優即將年滿十八歲。那樣的話，高中生再過幾個月就會畢業。

不過，不可思議的地方在於，我還是完全無意介入他們倆之間。

不過，或許滿可行的──我覺得前輩似乎這麼想。假如那是他完全沒動過的念頭，我講出來也就值得了。