第1話 下雨

有支智慧型手機「叩」一聲掉在我腳邊。

坐在我身旁那名身穿套裝的女子，雙肩隨着這道聲音驚訝得一顫。

我瞬間撿起手機遞給她。

「啊，不好意思。」

「不會……如果想睡的話，最好把手機收在包包裏喔。」

聽我講完，她略顯害臊地揚起嘴角後低頭致意，然後把手機收進包包，再次縮起肩膀閉上了雙眼。

這段突然產生的對話就此中斷，在電車中只聽得見車輪隆隆的滾動聲，以及空調轟轟的送風聲而已。

在電車裏搖來晃去，時常會讓我有種奇妙的感覺。

數十名陌生人被塞在如此狹小的空間裏並肩而坐，在對彼此興趣缺缺的狀況下共同度過一段時間。大夥兒不會特別留心身邊的乘客是什麼樣的人。

互不認識的人聚在相同空間裏。不知從何處上車，一瞬間將彼此納入眼簾，接着在對方所不曉得的地方下車。

照理說這樣沒什麼好奇怪的，可是一旦進行具體想像，就會讓我有一種難以言喻的感覺。

假如在場所有人我都認識的話，我會關心誰在哪裏下車，還有上哪兒去嗎？

我思考着這種事，身體同時隨着電車的運行晃動。這時，我聽見站在眼前那名穿着便服的男子低聲喃喃着：「啊……下雨了。」

「咦？」

我不禁脫口而出，輕咳了兩聲，接着轉身向後，望向窗外。

水滴開始一點一點打在窗戶上。

險些咂嘴出聲的我忍了下來。陰沉厚重的雲層確實從下午就覆蓋着天空，原本就覺得隨時下起雨來都不奇怪，可是居然在到家之前就下了，真不走運。

我每天早上都會拿手機看氣象預報，只要有可能下雨的日子，便會在包包裏放一把摺疊傘纔出門，就只有今天睡過頭而沒確認到天氣狀況。

可不能把西裝給淋溼，因此抵達離家最近的車站時，如果雨勢仍未趨緩，就只有買一把塑膠傘了吧。

我忽地抬起視線，發現面前那名便服男子也皺着臉眺望窗外。

「回去吧，晚飯做好了。」

假如我家是有許多房間的大豪宅就另當別論，但「每天」在這點大小的房子裏頭處理家務，實在是會慢慢無事可做。雖說我們倆生活上會有兩人份的清洗衣物，可是會每天替換的頂多只有內衣褲或貼身衣物。在此種狀態下天天使用洗衣機，反倒是徒耗水費。打掃亦然，她願意每天開吸塵器吸地很令人感激，不過頻率一旦增加，累積的灰塵也會變少，導致沒有必要每次都仔細清掃同樣的地方。持續天天做家事，表示當天的單位量會逐漸減少。

而做到如此淋漓盡致的地步，讓我在佩服的同時重新注意到一件事。那就是房子的狹小程度。

「咦，制服不行嗎？」

「高中生打工是不是需要父母同意呢？」

我倆今天依舊在維持着依賴彼此的關係之下，結束一天。

「唉，這也難怪大家都會買啦……」

＊

「對對對。」

「這種事需要那麼鄭重拜託嗎？」

她也嘗試過以相同方式接近我，不過我對女高中生絲毫沒興趣。我也不能就這麼把沙優轟出去，於是讓她以「一手包辦所有家事」的條件住在我家，但……

語畢，女高中生的嘴角得意地上揚，而後把左手的傘遞給我。

「喔……Family Market是吧。」

……然而──

我重新走到有屋檐遮蔽的邊緣處確認雨量，還真是驚人。大雨像是砸下來似的灌注而下，在地面彈跳着發出啪嚓啪嚓的聲音。

「雨下得好大喔。」

「呵，很好。」

我也在想說差不多該是讓她出去打工的時候了，所以本人先提起反倒正合我意。

「這麼輕易就……」

「竟然說可以！……咦，可以嗎？」

沙優這番話令我放心地輕輕吐了口氣。既然如此，就沒有任何麻煩了。當她告訴我必須要有監護人允許的時候，我就得假扮監護人不可了。再怎麼說那都是不折不扣的犯罪行爲，我就不能答應她去打工了。

一看，除了自己右手所撐的傘之外，她左手還拿着我平時使用的黑色雨傘。

「喔，原來如此。」

我自個兒陷入有些寂寥的情緒並喝了一口味噌湯後，和窺探而來的視線對上了。用餐時和沙優四目相交不是什麼稀奇事，可是她今天的目光卻和平時不太一樣，顯得有點提心吊膽。

這稍嫌複雜，又令我身心舒暢。

感覺最近沙優無謂地對我客套的情形愈來愈少，相反地開口道謝的次數增加了。站在我的角度看，真是開心極了。

當我到達離家最近的車站後，震天價響的水聲讓我懷疑自己是不是待在瀑布內側。天空下着傾盆大雨。

我帶着若干不寧靜的思緒等待沙優的話語，只見她倏地把頭垂到地上，併攏雙手行禮致意。

「因……因爲之前說好要先把家事做好。」

而且還是透過最糟糕的手段──獻身給該名男子，以此爲代價獲得一段停留期間。

「當然不行啦。你那套制服是旭川什麼什麼高中的吧。」

目光可及之處一塵不染，我起牀就丟着不管的牀鋪也打理得整整齊齊。我獨居時隨意東放西拋的衣服，也井然有序地收在衣櫃裏。

「既然這樣，也得買一套穿出去的便服纔行呢。」

「講是那樣講，但也不是每天都有堆積如山的事情要做吧。再說，看也知道你近來閒過頭很難受。」

「太明顯了。」

沙優點火幫裝有味噌湯的鍋子重新加熱，同時握着勺子的身影莫名地有模有樣，讓我有種難以言喻的心情。

「我都說好啦。」

「是這樣沒錯，可是別人又不曉得。」

「是這樣嗎？不需要父母的印鑑之類的啊？」

我的同居人果然機靈到令人喫驚的地步。

聽見我的回答，沙優略顯傷腦筋地搔抓後頸，之後傻笑着低聲說了句：「謝謝。」

聽她這麼一說，我的視線自然而然地往室內移去。

望見沙優目瞪口呆地挺起上半身的模樣，我忍不住笑出來。

數年來的單戀告吹，醉得一塌糊塗回家的那天，我遇見了沙優。

「幹……幹嘛這麼慎重啦？」

「……幹嘛？你怎麼了？」

突然有人出聲攀談，我把視線從空中挪了回來，於是見到眼前有個做制服打扮的女高中生撐着傘。

「唔哇……這也未免下太大了吧。」

之後隨即脫口「啊！」了一聲。

「你有沒有什麼話要說呢？」

我漠然地心想：希望車上所有人都別感冒就好了。

思索到這裏，突然覺得可笑起來。

不過，我讀高中的時候沒有打工經驗，因此碰上了一個疑問。

「那麼，近期你會去面試嗎？」

這只不過是在胡思亂想，我對這名男子根本一無所知。

「一查馬上就破功了。再說，那制服一眼望去立即就知道是不是附近學校的。萬一這種地方讓你的身分受人懷疑，會很麻煩喔。」

這個原本應該在北海道當學生的丫頭是個恰到好處的美少女，個性相當機靈，長得又標緻。

平常總是以弛緩的表情肌露出鬆懈笑容的沙優突然一臉正經，讓我不禁心生提防，想說接下來是否要發生什麼不得了的大事了。

「喔……是啊……」

我再度看向窗外，確認到雨勢變強了。

這下子只能在此動彈不得等到雨勢稍緩，或是拔腿疾奔到計程車候車處了──我抱着這樣的念頭癡癡仰望天空，所以遲了一步才注意到接近而來的人。

我繞到車站附設的小間超商去，結果雨具區的傘已經統統賣光了。

而後，我側眼望着走在一旁的沙優，深切地心想：

比方說，忽地脫到剩內衣褲逼近而來之類。

我在心中咂嘴並收下了傘，接着回答道：

「請你讓我去打工。」

她基於不明原因而蹺家，從北海道來到東京，在這段期間內輾轉住在各式各樣的男人家裏。

「你是不是很傷腦筋呢？」

一瞬間，我張大了嘴巴合不起來。

我從鼻子哼了一口氣。一旦開始想些奇怪的事情，思緒就會不由得淨是往那個方向去，這是我的壞習慣。

我定期會懷抱這種疑問：「她爲什麼會在這種地方，在一個非親非故的男子家中做這樣的事情呢？」但一想到徹底仰賴她的自己，我就什麼也說不出口了。

聽聞我開口詢問，明顯在等我這句話的沙優，舉止可疑地眼神遊移，而後冷不防地重新跪坐好。

那是一家距離這兒走路不用五分鐘的便利商店。就我來看，她願意在離家近的地方工作，萬一發生什麼問題的時候我也比較好應對，所以很理想。

「我想說難得週末，而且你大概累了，所以試着把味道調得重一點。」

「打工地點你有頭緒嗎？」

這丫頭……竟然變得如此驕傲。

沙優一臉自負地點了點頭，才露出傻氣的鬆懈笑容。

「居然說這種事！」

「咦，我想應該不用。如果是攸關性命的危險工作，或許另當別論啦。」

「嗚……被你發現啦？」

「你把傘放在家裏，我想說狀況可能很不妙，纔會過來看看。」

坦白說她的家事做得完美無缺，甚至令我覺得是否太過頭了。

「嗯，我會。」

「可……可是，那樣也許會讓我稍稍疏於家事。」

「即使如此，也比我一個人全包要好上百倍。」

「吉田先生。」

「……好。」

「喔，這樣嗎……」

「原來是這種事啊。」

萬一沙優沒來，如此大量的雨水就要打在我身上──一思及此，我便打了個哆嗦。

這丫頭固執起來的時候有可能那麼做。

「謝謝你，沙優。」

「大概吧。」

我撐起傘走出車站屋頂範圍外，於是雨滴一鼓作氣地打在傘上，發出「唰──」的聲音。

「這樣啊。」

「嗯，我想說就選附近的超商。」

沙優講得一副理所當然似的，因此我皺起了臉龐。

沒在做家事的時間，沙優的娛樂選項了不起只有看我許久之前買給她的書或漫畫，不然就是拿智慧型手機上網瀏覽罷了。

這個人是否也忘記帶傘了呢？他會在最近的車站買傘嗎？還是溼淋淋地回去？回到家會有人在嗎？希望有人在家迎接他就好了。對方應該會立刻給他一條毛巾，這樣一來就不至於感冒了。

「唔喔。」

「可以喔。」

「呃……」

沙優「嗯──」一聲沉吟着，而後面露苦笑。

「制服在這種時候很不方便呢。」

我聳了聳肩，肯定她的話語。

我認爲制服就類似高中生的「身分證」。有如貼在車上的「新手駕駛標誌」一樣，從形形色色的狀況獲得「允許」，同時也是爲了接受「保護」。這個身分證婉轉地意味着，無法對自己的事情扛起責任來。

我回想起當自己還是個高中生的時候，對此感到厭煩不已。然而，如今我卻認爲，法律從諸多危險之中保護着未成年人，與此同時稍微剝奪一點他們的自由，也是天經地義的事情。

「你果然討厭制服嗎？」

我不清楚自己怎麼會這麼問。自然而然就如此開口了。

也許是因爲，我回憶起自己高中時期超討厭制服的關係。

面對我的問題，沙優眨了眨眼，隨後馬上搖頭否定。

「不，我喜歡制服喔。畢竟只有現在才能穿嘛。」

老實說，這個答案令我很意外。

我不清楚理由爲何，但她可是一個拋下高中生活，特地從母校獨自來到遙遠城市的少女。我擅自認定她也對自己的制服感到煩躁。

「我總覺得呀，這樣易於辨認不是很好嗎？看制服就會知道是國中生或高中生了，對吧？」

「嗯，是啊。」

沙優嘻嘻輕笑兩聲，稍稍捏起自己的裙襬。

「國中生因爲老師很嚴格，所以大家的裙子長度都會在膝蓋以下。稍微叛逆一點的孩子，也頂多只會改到比膝蓋略高一些。」

沙優眯細雙眼，仔仔細細地娓娓道來。

「高一生會弄得略短，高二生會短得亂七八糟，而高三生會稍微沉穩一些，換回普通的長度。畢竟他們還要應考嘛。」

我定睛凝望開心地述說着的沙優。

一個談到學生的事會如此高興的孩子，爲何會拋棄那樣的生活，跑來這種地方呢？

如同我漸漸瞭解沙優，她也慢慢懂我了。明明不過如此，我心中卻莫名雀躍。

沙優打斷了我想說的話，直勾勾地看着我。

「這樣呀……穿制服不行嗎……」

「我會想辦法用第一份薪水還你，可以請你幫我買一些外出用的衣服嗎？」

沙優把手抵在下巴，「嗯嗯嗯」地低吟着。

「看到你穿西裝，也只會覺得是個普通的西裝大叔對吧。」

「對對對。可是制服呀，會因學校不同而有各種形形色色的款式，穿搭方式也因人而異。該怎麼講呢……」

「這啥意思？是指設計方面嗎？」

感覺沙優這番話，制止了我數秒前想提的事。我忘了應該要對她說什麼，相對地則是不自覺地稍稍吐了點氣。

就在我嘴巴開開闔闔時，沙優偏過頭去再三確認，於是我連忙搖頭否定。

「啥……？」

「『大叔』是多餘的啦。」

「咦，現在？不會太趕嗎？」

「……唔，我搞不太懂。」

沙優在此停頓了下來，而後嫣然一笑。

「如果你想立刻開始打工，就需要這樣吧。好了，快點喫一喫吧。」

「什麼意思啊？」

「嗯，看了我的西裝打扮，也不會想到『啊，他是某某科技公司的吉田！』嘛。」

「鬍子！是鬍子啦！」

「意思就是說，從鬍子可以稍微看出你的狀況。就和制服能夠稍微想像到該名學生的情形，是一樣的道理。」

「不行嗎？」

「社會人士都會穿西裝或套裝對吧？所有人都大同小異。」

「不是那樣。嗯──該怎麼說好呢？」

只是，看到沙優朝氣蓬勃地談論這些事的模樣，讓我覺得有點惹人憐愛。

「我想說胡碴和制服很像呢。」

「你怎麼了，吞吞吐吐的。」

「嗯，所以……」

「哈。」

我和沙優這名奇妙女高中生的同居生活，將在一點一滴的變化之中持續下去。

「不過，若是鬍子沒刮乾淨的話，不就會變成『啊，是個感覺不好好刮鬍子的大叔耶！』這樣了嗎？」

「女高中生的制服呀，看似千篇一律，其實截然不同呢。」

「鬍子怎麼了？」

「因爲……」

「啊，不……不是那樣，沒有不行喔。」

「那樣子你會比較高興吧？」

「咦……啊……嗯……！」

「那我們現在就去買吧。」

「沒錯沒錯！就是這麼回事！」

我再次頓失話語，接着氣息自然而然地從喉嚨深處流泄而出。

語畢，沙優從我身上挪開目光，稍稍羞紅了臉頰。

能夠聽到她像這樣親口表達自己的需求，沒想到如此令人開心。

如是說的沙優，看起來快樂無比。

我側眼看向慌慌張張地重新拿好筷子的沙優，嘴角略微放鬆。

聽我說完，沙優傻氣地笑道：「是呀。」

「不，那個……」

剛來的時候總是在跟我客氣，什麼也不願仰賴我的沙優，近來開始會展現出幾許依賴了。我認爲這是不錯的傾向。

見我露出苦笑，沙優喃喃說着：「你不明白嗎？」並抓着後頸。

而後像是想到了什麼似的，冷不防「啊！」地大叫一聲。

不明就裏的我皺起臉龐，於是沙優搖晃着雙肩發出輕笑。

「那麼──」

「你很清楚嘛。」

我搖了搖頭，沙優便遺憾地聳聳肩。大概是認爲繼續說下去也傳達不了她的意思，沙優喘口氣之後低頭望向地板，同時開口說道：

沙優喜孜孜地頷首，笑着回應我這番話。

我明明就在忍耐，卻不禁咧嘴發笑。

我蹙起眉頭，歪頭感到不解。

說真的，我搞不太懂她的話中之意，也不曉得是什麼地方這麼有趣。

猶豫了一會兒，沙優開口說道：

我以手按着差點要上揚的嘴角，之後連連點頭。

「我想說，好難得這樣被你拜託呢。」

無視於我此種想法，沙優忽地抬起視線望向我。

「光憑一套制服，就能隱隱約約看出『這個人所帶有的感覺』。」

我單純地感到喫驚。

「嗯，是這樣沒錯。這關乎到禮節嘛。」