第5話 豬排咖喱

自從沙優來了之後，我在自家的生活環境產生了明顯的變化。

首先，早上出門前及下班回家後，必定會有人準備餐點給我。這可是個非比尋常的變化。以前開伙我都是隨心所欲，頂多只有在突然間無論如何都想喫某種食物的時候，邊拿智慧型手機查詢食譜邊試做的程度。除此之外基本上是在超商隨便打發，早餐甚至是不喫的日子比較多。

還有，洗衣服這個自己做挺麻煩，只會在週末不情不願地動手的差事，她會天天替我做，這點也很重要。就連我上班穿的襯衫，也因爲在平日清洗和熨燙實在麻煩到家，我買齊了五件和備用的兩件。然而，如今幾乎每天都會有人洗衣服，而且還燙好了。我從來沒想過，不用自己洗衣服是如此愜意。

當家裏的生活產生改變，我在職場的狀況也連帶有所轉變，這點連我自己都感覺得出來。

大概是拜早餐有喫之賜，上班時間開始之後我的腦袋莫名地靈活，而且喫午餐前也不會受到強烈的空腹感所侵襲，因此注意力會持續到午休前一刻。還有，雖然我認爲這完全是心情上的問題，但身上穿着平整無比的襯衫，感覺就會格外神采奕奕。

家有太座的那些傢伙，每天都是帶着這樣的心境在工作的嗎……

我敲打着鍵盤思考。

「這樣的心境是指怎樣的心境呢？」

隔壁的橋本凝視着熒幕，唐突地開口說道。

「啥？你在說什麼啊？」

我反問橋本，於是他噗哧一笑後，側眼看向我。

「難道是下意識的發言嗎？你剛纔自個兒喃喃說着：『家有太座的那些傢伙～』這樣耶。」

「啊……咦？真的假的？」

我連忙按住嘴巴，只見橋本抖着肩膀憋笑。

「有個人願意每天爲自己做家事，很值得慶幸對吧。」

橋本像是看穿了我的心事般說着，之後聳了聳肩。

「坦白說，我已經記不太起獨居時做家務的那些辛勞了。」

「這就是所謂的好了瘡疤忘了痛呢。」

「可能吧。不過吉田你的情況，在某種程度上也得自己動手纔行。畢竟那女孩不會永遠待在你身邊啊。」

橋本這番話言之有理，但莫名高高在上的發言，令我有些火大。

我望向橋本那邊，他似乎也一樣完工了，穿上了原本脫下的外套。我們彼此稍稍點了個頭，從位子上站起來。

我含混不清地在嘴巴里回應，於是橋本哼了一聲，以下頷指着掛鐘。

「……是……是睡眠……」

只是，很難在隱瞞真相的情況下解釋，既是孤家寡人又沒有特別興趣的我，爲何會歸心似箭。

後頭傳來了喀喀喀的腳步聲，我有意無意地聽着那道聲音，感覺像是爲了追上我們而加快腳步似的。我回頭欲一探究竟，便發現後藤小姐的臉龐出現在我意料之外的近距離內，令我不禁向後跳開。

「不過，她真的很認真地在幫你做家事呢。」

「吉田你都會準時下班呢。」

她稍微張開了嘴巴，之後慌慌張張地離開位子。

在爲她超乎想像的努力所佩服的同時，我感覺她的本性變得愈來愈模糊不清。儘管外貌不對我的胃口，卻也是相當姣好了。而且她不但會做家事，態度也和藹可親。這樣的她爲何會離家出走，千里迢迢來到這種地方呢？憑我的腦袋，就連理由都想像不到。

我邊說邊敲打鍵盤，輸入程式碼。暫且存檔並備份後，我讓電腦進入休眠狀態。

「你還不是一樣，太太不見得會一直陪着你。」

我嗆到了。我按捺住吸到一半差點吐出來的面，慌慌張張地嚼了起來。把東西吞下肚之後，我隔了一拍才說：

我情急之下如此回應，結果橋本卻傻笑着揮了揮手掌。

「我沒有特別想喫什麼，就上餐廳吧。」

老老實實地說出：「因爲我在家裏藏了一個女高中生……」不管怎麼想都很不妙。不如說根本想都不用想。

雖然工作中無可奈何，不過家裏有其他人在，而且還是個未成年人，「得快點回去看看狀況」這種奇妙的使命感便會驅策着我。所以，近來我會速速完成自己的工作，確認和我主導的專案相關的同事進度之後，就會準時下班。

「今天要喫外面還是餐廳？」

「……這是個聊聊的好機會吧。」

「我也要去喫飯了。」

「只……只喫沙拉實在很醒目啊。就算是感覺在意體重的女性同事，至少也會喫個飯糰啦。」

「喔，吉田，你真是觀察入微耶。」

「這個嘛……寫完這行剛好來到一個段落，就走吧。」

「畢竟你忽然露出那種表情嘛，會嚇人一跳。」

「你的眉頭皺了起來喔。」

老實說，沙優操持家務的狀況，要比我預料的還認真了好幾倍。剛開始收留她的那幾天，我原以爲是因爲幹勁十足，她纔會做得那麼完美，實際上並非如此。從我將家事交付給她的那天起，沙優天天都持續做着同樣的工作量。說真的，和「蹺家少女」這個形象相去甚遠。

聽我說完，後藤小姐便愣愣地眨了數次眼睛，而後燦笑道：

「當然好啦！我們要去喫員工餐廳，可以嗎？」

橋本以散漫的聲調如是說，位子在附近的員工便漠不關心地回以一句：「慢走。」

「先前即使是自己的分內事做完，你也會開始幫忙處理別人的部分，搞得想回也回不去。明明這樣子的狀況很多呢。」

「妳點的東西意外地份量十足呢……」

我一說完，隔壁的橋本便故意「呵呵呵」地抖着雙肩笑出聲音來。

「我不是那個意思。反倒是在這家公司可以光明正大地準時下班，就證明你在工作方面很能幹吧。」

可是，最近之所以沒那麼做，理由完全是因爲待在我家的那個女高中生。

「你要去喫飯對吧？」

「比起那個，我更在意那個理由呢……你交了女朋友嗎？」

看着把豬排咖哩套餐放在桌上的後藤小姐，橋本帶着苦笑說道。於是後藤小姐戲謔地歪過了脖子。

後藤小姐如是說，嘴裏又塞滿了咖哩。她舔掉沾在嘴脣上的咖哩醬，那副模樣莫名嬌媚，於是我連忙別開眼神。我的視野一角，映出了橋本在旁邊輕輕發笑的樣子。喂，你是在笑什麼啊？

後藤小姐見到我的反應嘻嘻笑着，髮梢隨之搖晃。

雖然難免出言抱怨，但我曉得橋本很疼老婆，可是像這樣堂而皇之地曬恩愛，我便無言以對了。

橋本並未停下敲打鍵盤的手，壓低音量說道。

「倘若並非交到了女朋友，那麼你想早點回去的理由是什麼？」

的確，自從被後藤小姐甩掉之後，我一次也沒能和她好好談話。這是橋本爲我撿來的機會。

「當然。」

「我可不是平常都這樣喔。是因爲今天肚子很餓。」

「啊……」

後藤小姐像是哼着歌的輕快語氣，令我莫名地心跳加速。她在意我的回家時間這點有些讓人開心，以及我準時下班的理由多少帶有愧疚一事，諸如此類各式各樣的想法在我心中打轉。

「我也可以一塊兒去嗎？」

「那我們走吧……喂，吉田，別愣在那兒啊。」

被她這麼一追問，我便窮於回答了。

「要去喫飯嗎？」

「最近呀──」

「咦？」

＊

聽聞橋本這番話，我也連連點了好幾次頭。

「你回家的時刻忽然變早，這令我有點在意。」

「『唔哇』是怎樣呀？」

「嗚……爲什麼妳連這種事情都……」

只是，後藤小姐居然如此仔細地觀察我的下班時刻，這在各種意義上都讓人驚訝。嗯，畢竟她身爲我的上司，說不定只是在關心許多員工的工作狀況，而非只限於我，但受到諸多留意，讓我有些怪不好意思的。

過去確實是如此。坦白說，如果只是自己一天的工作量，我有信心自己所習得的技能可以每天都毫無窒礙地處理掉。然而，這間公司的工作量會因涉及的專案和本人能夠運用的技術量不同，每個人會出現相當大的落差。因此只要有同事感覺比我還忙，我就會忍不住出手協助。

後藤小姐頷首的方式，要說是接受與否都成立。

心情上好像被人家指出了卑劣的行徑似的，令我的臉變得有點燙。

「唔哇，後藤小姐。」

在職場當中，我僅有告訴他沙優來到家裏之後的經過。追根究柢，讓沙優借住在家一事，我只有和橋本一個人談到。沒有其他對象可以讓我聊這種事情。

纔剛跟妳告白啊──險些這麼說出口的我沉默了下來。這是因爲，我注意到自己講話的音量還挺大的。我發現坐在隔壁桌的數名員工側眼瞧着我，於是我清了清喉嚨。

當我跟不上這突如其來的發展時，橋本再次拍了我的背。

「這陣子，我在讓自己多睡一點……」

「嗚……」

「我去喫午飯嘍。」

我跟着他的動作看向時鐘，發現時間已經過下午一點了。來到這個時候，大夥兒便開始出去喫午餐。

「是那樣沒錯。」

語畢，後藤小姐便拿着錢包站起身子。我對這樣的她抱持突兀感，同時離開了辦公室。她平時會在更晚一點的時間才午休，今天是肚子特別餓嗎？

橋本以只有我聽得見的細微音量這麼說，聞言我微微頷首。

「啊……嗯……」

橋本掛着滿面笑容如是說，後藤小姐便面露開心的微笑，點了點頭。

橋本出聲一講，我才恍然回神。

「我怎麼可能去交女朋友呢！因爲我……」

「這樣啊……」

「……妳平時總是喫小巧的超商沙拉嘛。」

「她做得比我拜託的還好。」

後藤小姐也一副十分逗趣似的嘻嘻笑着，儘管如此依然沒有放棄提問的樣子。

這番話使我有些雀躍。無論何時，工作被上司誇讚總是讓人開心，而且被傾慕的她以直率的話語認可也令我格外舒暢。正因如此，面對最該抱持戒心的問題，我纔會變得毫無防備。

「不，我們八成會一塊兒待到撒手人寰爲止吧。」

後藤小姐得意地笑着，同時偏過頭去。她顯然是在刻意捉弄我。

「因爲我……什麼？」

狗急跳牆地脫口而出的，是這番話語。

我也跟着做出午休離席宣言，而後和位置稍遠的後藤小姐對上了眼。

「嗯哼……是睡眠問題呀……」

聽聞我的回應，橋本點點頭，裝模作樣地做了一個舉手禮。

「呵呵，別人的餐點你還看得真仔細。」

「請妳饒了我吧……」

我小小聲地插嘴，而後橋本便毫不掩飾地奸笑着。

我別開眼神這麼說，於是後藤小姐淺淺一笑。

「說到蹺家少女，會給人頗輕浮草率的印象，可是她在這種地方相當可靠呢。」

「呃……抱歉。」

開心地大快朵頤淋上了咖哩醬的豬排後，後藤小姐把目光瞄向我，同時開口說道。

「呃，近來我的工作狀況還不錯……事情結束得很順利，所以才能早點回家啦。」

無法立即回應的我，嘴巴開開合合地向橋本投以求助的視線。他忍不住笑了出來，用力拍着我的背。

「上司還留在公司，卻只有我一個準時回去。在周遭人眼中果然很讓人介意嗎？」

我做好了心理準備，前往員工餐廳。

尷尬起來的我，吸起有如習慣一般不假思索地點了的中式拉麪。儘管味道感覺很廉價，不過對得起它的價格。細節難以解釋，但我總覺得很喜歡這股庸俗感。好似在說着「這就是醬油湯頭」般刻意爲之的醬油味在我口中蔓延了開來。我感受着這股味道，緩緩咀嚼着。

「我想說……在疲憊不堪的狀況下工作……也提升不了效率，因此正試圖改善。」

我吞吞吐吐地勉強把話說到這兒，一旁看不下去的橋本便出言相助。

「嗯，實際上近來他的臉色很好，工作狀態也相當不錯。應該有效果了吧？」

像這種時候，橋本當真很可靠。他以不矯揉造作的口吻，自然而然地爲我引導對話。我認爲這是自己絕對無法辦到的把戲之一。

對橋本的話語輕輕點頭之後，後藤小姐便緊盯着我瞧。

「的確，和先前相比你的臉色很好，而且感覺各方面都變得整潔清爽了呢。襯衫也不再皺巴巴的了。」

「妳居然連襯衫都有在確認啊……真讓人有些害臊耶。」

「不要緊，我從未因爲襯衫的皺褶暫緩給人加薪過。」

後藤小姐半開玩笑的回答，使我露出苦笑。

只不過，沒想到她連襯衫都看得那麼仔細，真是嚇到我了。雖然很難想像她只對我如此觀察入微，但反過來說，假如她有在留意每個部屬的穿着打扮，那也相當辛苦。我重新體認到，後藤小姐身爲上司的驚人之處。

「因爲我開始早睡早起，早上也能夠去做燙衣服之類的事了。」

我很不擅長說謊，不過還挺自然地說了出口，讓我鬆了口氣。其實我幾乎沒有自行處理家事，因此方纔的發言是很明確的謊言。我原本惴惴不安地心想，自己的眼神有沒有超乎必要地遊移，但後藤小姐剛剛的目光根本就落在咖哩上，所以並未看向我。真是太走運了。

「原來如此，如果是這樣我就可以接受了。」

後藤小姐在嫣然微笑的同時點了個頭，而後又喫了一口咖哩。

放心的嘆息差點流瀉而出，於是我竭盡全力按捺着。我果然很不會隱瞞事情。爲了矇混某些事而費盡脣舌，令人莫名地喘不過氣。

話是這麼說，我總不能四處去跟人家吐露真相。這不光是我自個兒的問題，唯有這件事得慎重處理纔行。

「沒有啦，以相同風格工作了五年之久的後進忽然開始有所改變，所以我纔會嚇一跳罷了。我並沒有其他意思，你就別介意嘍。」

後藤小姐像是看穿了我先前抱持的疑問般喃喃答道，又將一口咖哩送入嘴裏。回過神來，我才發現她已經喫掉了一半以上的咖哩。反倒是我沒什麼在進食，麪條都開始泡爛了。我慌慌張張地動手喫麪，同時忽地心想。

平時僅以沙拉解決午餐的人，就算比平常要來得餓一點，有可能以這種速度喫下豬排咖哩嗎？

我也曾有一段時期因爲太過投入於工作而減少午餐，甚至連午休時間都在做事。但只有最初幾天會覺得飢餓難耐，之後不曉得是否胃部縮小了，一旦習慣後就變成正常標準了。我還記得，反倒會因爲忽然試圖喫太多而感到不舒服。

「吉田。」

語畢，橋本從西裝口袋拿出的東西是涼煙糖。我不禁噗哧笑了出來。

我說不出「剛剛我是在想妳」而吞吞吐吐時，後藤小姐瞄了一眼自己的手錶，接着身子驚訝得一顫。

聽他一講，回想起來後藤小姐似乎確實都在和我說話。橋本頂多只有從旁附和或調侃而已。

「……」

「好啦，抽根菸之後就回去吧。」

「你不是戒菸了嗎？」

「沒有啦，我只是想說，你的表情好像在擔心着別人耶。」

「笨蛋，最好是有啦。」

「總比一個人抽要來得好吧？」

「啊，不是……」

橋本這麼說，讓我嚇到了。

「你真的很吵耶……」

不過，事後在橋本的勸戒之下，我有慢慢增加進食量，現在午餐的份量變得和過去一樣就是了。

「啊，好的。」

總覺得超累人的。

「說什麼蠢話。究竟是哪裏有趣，纔會讓她來和自己剛甩掉的男人聊天啊？」

「咦？」

「……那好，你就陪我吧。」

我們倆離開位子，前往位在同一層樓的吸菸室。

我感覺到臉部的溫度逐漸提高。

說不定平常午餐僅喫沙拉，反而是相當勉強自己才那麼做。

我不會抱着奇怪的期待過活。更何況還是面對甩掉自己的對象，抱持希望根本腦袋有問題。

「被甩掉之後纔是關鍵啦。」

我吸着麪條思索這些事情時，感覺到有視線迎面而來，於是抬起了頭。隨後，我和後藤小姐四目相望了。

「辛苦了──」

「是戒啦。不過今天看你畏畏縮縮的很可憐，我就陪你抽吧。」

聽聞這句話，我忍不住抬起視線。再度和後藤小姐四目相接後，她微微偏過了頭，浮現出惡作劇般的微笑。

由後藤小姐口中所說出的這番唐突話語，讓我發出了愚蠢的聲音。

這個人爲何淨是在注意那些用不着觀察的地方，害我心裏很難爲情啊？

我覺得再講下去也沒個結果。

說完，後藤小姐慌張不已地把剩下來的幾口咖哩塞滿了嘴巴，站起身之後對我們揮了揮手。

「我認爲啊，搞不好出乎意料地八字有一撇喔。」

我低頭望着中式拉麪，同時做了一個很沒出息的回應，結果後藤小姐從鼻子哼着氣笑道：

「糟糕！我今天提前午休，是因爲預計要開會！」

「你啊……」

我啞口無言。

大喫一驚的我，連忙別過眼神去。

「她是想和你聊聊吧。」

「就算你這麼說，那也不保證你就不特別吧。」

從這點來思考，後藤小姐豪邁的喫相令我內心隱隱留下了疑問。

「方纔你一臉正經地心想的人，對你來說很重要吧？」

「結果到底是怎樣啊……」

「抱歉，手忙腳亂的。下次再聊嘍。」

「吉田，你果然有了喜歡的人吧？」

我喃喃低語，一旁的橋本便忍不住笑了出來，戳戳我的肩膀。

「呃，那個……」

「後藤小姐感覺很開心，淨是在和你聊天嘛。」

我有些後悔，不該跟這傢伙談論失戀話題的。只是，那時候不找個人傾訴，我根本撐不下去。而且除了橋本之外，沒有人能聽我講這種事。這麼一想，就覺得那也是無可奈何的。

橋本事不關己地笑着，而後把筷子放在托盤上。

「我可是被現在的太太甩了五次喔。」

「什……什麼事……」

「我說中了？」

我實在很不喜歡被橋本捉弄，不過說來說去他也確實老是在幫我的忙呢──我不甘心地如是想。

「這我曉得……但你比較特別吧。」

我目送急急忙忙離開餐廳的後藤小姐，而後稍稍吁了口氣。

橋本再次戳了戳我的肩膀。

「介意的人只有你吧？」

我冷冷地駁回橋本的話語，接着他又得意地笑個不停。