第2話 哥哥

「承蒙府上照料沙優至今，請容我先向你致謝。」

一颯喝了幾口沙優倒的綠茶冷靜下來後，便重啓話端朝我說道。

「不會……我想這並沒有什麼好道謝的就是了。」

「哪的話，畢竟我這趟過來探望，原本還擔心她是身處於多麼惡劣的環境。目前看來，府上是相當普通的人家，而你似乎也頗受沙優信賴。」

一颯的用詞略微帶刺，不過從他講的話着實流露出「放了心」的情緒，我只體認到他是由衷在擔心沙優。

做哥哥的有好好地呵護着你嘛──我如此心想。

以往從沙優講過的話，不時可以感覺到她的家庭環境有狀況，然而日子過到現在，實際上我完全沒有過問那到底是有多糟糕。

因此，當我瞭解「起碼做哥哥的是站在沙優這邊」之後，當下便安心了一些。

「恕我再確認一次……」

一颯貌似難以啓齒地停頓了幾秒，然後交互看着我和沙優說道：

「你們倆之間，沒有任何不可告人的關係對吧？」

「沒有。」

「不就跟你說沒有了嗎！」

我斷然回答，沙優則是臉紅氣粗地答了話。

我們幾分鐘前才被問過相同問題，也用了類似的反應回話。

不過這對親人而言實在要緊，唯獨這件事就算被問個好幾次，想來也是難免的吧。

沙優在我家落腳之前是有那麼做──這話就無法說出口了，我暗想。

「光是要求女高中生做家事就讓她在家裏藏了這麼久，感覺實非正常人所爲……不過關於這一點，真的是謝天謝地。」

「我想……這是理所當然的事情。我個人認爲。」

我答道，而一颯露出難以言喻的表情以後，便點了點頭。

「沙優，媽直接交代過我，她要我帶你回去。」

「也就是需要我解開那層誤會，她才希望我回去吧。」

他的答覆，讓我忍不住發出了嘆息。

「沙優，在你離家以後，據說級任導師來家裏拜訪過好幾次。唉，那是當然的嘛……媽討厭事情鬧大，就沒有把你蹺家的事告訴任何人。如此一來，在外人眼中你就只是拒絕上學而已。」

我不知道該怎麼回應一颯的話，視線就在桌面上亂飄。接着我若無其事地望向沙優，沙優的緊張情緒似乎已經比先前舒緩，也許是我的心理作用吧，她的臉色看起來一副平靜。

片刻之間，安穩的沉默流過，然後一颯便開口：

我感覺到自己的聲音在發抖。不過，我認爲唯獨這一點要趁現在告訴她。

沙優要回家。

「怎麼了？」

「我想……我和你，在心裏的某處，原本都是認爲要等你做好心理準備，你纔會回去，一切操之在你。」

沙優的那句話，讓我打了哆嗦，並且反射性地握住了沙優繞在自己肩膀上的手。

「沙優她……無論如何，都要回家纔可以嗎？」

「對不起，吉田先生，嚇到你了對不對……突然間，提到這些。」

「家長會那邊，似乎開始懷疑她是不是把女兒關在家裏了……」

說完，我感受到沙優的身體抖了一下。

我所說的話，讓一颯偏了頭。

既然母親對女兒漠不關心到這種地步，便能察覺沙優蹺家的原因是出在母親居多吧。

當我坐到牀上，面向牆壁時，沙優就俐落地換起衣服了。我聽着衣物窸窣摩擦的聲音，內心有種說不出來的忐忑。

我凝視一颯的眼睛，繼續說道：

「……要說她什麼都沒有思考，這我是無法斷言。不過……感覺倒也沒有爲此深思。」

「這……」

「我在想……自己果然是軟弱的。」

「……我明白了。」

原本，那應該是我跟沙優的共同目標。

「吉田先生，如果大人都像你一樣就好了……」

我什麼都還沒有思考就先這麼說道。

「雖然，我之前認爲，自己非得下定決心……忽然面臨這種場面……還是會原地踏步。」

我說完以後，一颯就朝着我的眼睛凝視了幾秒，然後悄悄別開目光，並考慮起來。

「……嗯。」

面對女兒蹺家這件事，比起擔心女兒，會先掛懷的是「事情鬧大」嗎？從沙優的發言，我想像過她跟家長的關係應該欠妥，但是她家長的思維，似乎比想像中更難理解。

我把視線轉向一颯。

一颯默默地聽着我說這些話。

回神以後，我已經開了口。兩人的目光朝我聚集而來。

「藉由你剛纔提到的那些，大致上就能體會了。」

一颯顯得欲言又止，硬是把一口氣吞了回去。隨後，他靜靜點頭。

沙優也在頷首過一次以後，就低着頭沉默不語。

然而期限一來到眼前，我卻不曉得該如何是好了。

一颯那句話，讓屋裏靜了下來。沙優和我，都講不出任何話。

「能不能讓我和沙優單獨談一談？我向你保證，不會就這樣急着把她帶回去。」

我設法擠出話語。

「沒關係，你不用爲我設想。告訴我真正的理由。」

「沙優她……」

然而，我不明白那股憤怒是對誰而起，更不明白那是什麼樣的憤怒，只好硬是把情緒壓抑在心坎裏，然後深深地吸了氣。

沙優用了寒心至極的語氣這麼說道。

「爲什麼沙優會蹺家，針對這件事──」

「……我、我換衣服了喔。」

沙優帶着發呆般的表情朝我凝望幾秒鐘以後，就恍然大悟似的瞪圓了眼睛。

我緩緩回過頭，跟近在旁邊的沙優目光交接。

「當然，級任導師來家裏拜訪好幾次，媽每次都表示『因爲我女兒不肯離開房間』就把人趕走了。這種事持續了半年以上……哎，即使遭人懷疑也不奇怪。所以──」

一颯略顯安心地放鬆表情，然後看向沙優。

聽了沙優的話，讓我苦惱起來該怎麼回答纔好。

爲什麼心地如此善良的女孩子，會受到家長用那種方式對待？我想都無法想像。正因爲想都無法想像，難免就湧上了怒火。

「只是，我們現在發現那樣好像行不通了。」

沙優一臉安分地頷首，並且緩緩站了起來。隨即她似乎發現自己還穿着家居服，就狀似遲疑地朝四下張望，然後問道：「我能不能換過衣服再去？」

接着，他緩緩地開口：

我把話講完以後，一颯將視線在地板上游移了幾秒鐘，然後才點了點頭。

抬起臉孔，便發現沙優果然也看着我這邊，雙方目光相接。

我想不出有什麼好拒絕的理由，就朝他點了頭。

我問道，一颯就爲難似的蹙眉，並且靜靜地點了頭。

我一問，沙優間隔了片刻，才露出爲難似的笑容，低頭賠了不是。

我所說的話，讓一颯也發出了嘆息，然後回答：「汗顏不已。」

「她的母親，什麼都沒有思考嗎……？」

「幾天……？」

「所以說，多幾天就好，能不能給沙優一段緩衝的時間呢？我認爲……她會需要時間讓想法沉澱。」

「能不能給她幾天緩衝的時間呢？」

沙優垂下目光，我不由得蹙起眉頭。

到現在，我對沙優離家出走的理由依舊不明白詳情。可是在那當中，母親應該是一大要因，我曉得的就只有這一點。

「怎……怎麼了嗎……？」

沙優和一颯的視線相互交纏了。

沙優的臉色蒙上陰影。

「怎麼了嗎？」

在我準備回頭的同時，背後就忽然變溫暖了。接着，從視野兩旁，有沙優的手臂倏地冒出，勾住了我的雙肩。我隨即明白，自己被沙優從身後抱住了。

沙優一邊把頭靠在我的頸根，一邊低聲說道：

沉默再次降臨於屋內，當我也感受到說不出的遺憾情緒正在胸口打轉而低下頭時，忽然間，我從沙優那邊察覺到視線了。

一颯面帶苦笑地點頭表示：「我先到車上等你。」他對我打過一聲招呼後，就離開屋裏了。

「……不過，她並沒有在擔心我吧。」

沙優態度沉靜，卻比平時的輕柔口吻更爲明確地如此說道。

房內只剩我跟沙優兩人，沉默再次瀰漫。

「要說嚇到……你也一樣吧。」

「……我是覺得，心裏，有一點……害怕。」

一颯的表情認真無比，看起來不像在騙我。歸根究柢，這裏固然是我家，當下我們討論的卻是沙優的事，關於要如何處置沙優這一點，決定權顯然是在一颯那邊纔對。這種局面下，一颯還特地向我擔保「不會就這樣急着把她帶回去」，應該就是對我還有對沙優付出的最高尊重了。

我試着儘可能換個簡單易懂的方式來描述情況。不過，整理得越是單純，冒出來的感想越是隻有「事不從人願」而已。

「當下，我心裏……也覺得……」

「……嗯。」

不知道沙優她……沙優她是怎麼想的呢？

我和沙優默默地聽着一颯所講的話。「討厭事情鬧大」這句話伴隨着強烈的異樣感，卡在我的心坎裏。

「……關於沙優蹺家的原因，我固然沒有問過她詳情。」

「吉田先生。」

「不要緊。」

一颯把目光落在桌面上，並且繼續說了下去：

「……非常害怕。」

「之前沙優已經下定決心，有意要做好回家的心理準備。不過，時間看來似乎還稍嫌不足。假如沙優能橫下心，趕在今天就認分答應回去的話，那我想她根本也不會逃到這種地方來了。」

當我思考沙優的事情時，沙優便同時叫了我，我的肩膀不禁嚇得發顫。

「我們是一樣害怕的……所以不要緊。」

沙優生硬地這麼說道，我也生硬地跟着回答：「好、好啊。」

沙優說的那句話，讓我感覺到自己在心裏，忽然湧上了近似憤怒的情緒。

一颯露出了着實像是滿腹苦水的表情以後，才緩緩地說：

「……這樣啊。」

當我對沙優突然做出的行動感到喫驚時，從腦袋後面，就傳來了沙優的聲音。

「那麼，言歸正傳吧。」

「沙優，你也同意吧？」

「家母交代過便不會罷休。不管怎麼樣，我認爲她要繼續這樣逃避下去，是有困難的。」

於是，沙優悄悄離開我身邊。緊接着，她一邊拉開制服的裙褶，一面露出了難以言喻的柔和笑容。

「吉田先生，說真的。」

沙優在此把話打住，換了氣以後才緩緩地說：

「跟你在一起好安心。」

而且，沙優咧嘴換上了比剛纔堅強的笑容，彷彿是要笑給我看。

「謝謝你。我過去一趟。」

「……行啊，你去吧。」

儘管我能分辨她的笑容明顯是在逞強，即使如此，先前的迷惘看起來卻好像消失了一樣。

我目送沙優穿鞋離開家裏，然後深深地吐了氣。

沙優和她哥哥要怎麼辦，兩個人會充分討論過再做決定吧。

剩下的……就是我該怎麼辦了。

我拍響臉頰，並朝着盥洗室走去。用冷水洗過臉以後，我拿起電鬍刀，按下了開關。

＊

「那個人……是認真在爲你擔心呢。」

坐在駕駛席的大哥說道。

「嗯。」

我點頭，而大哥微微嘆了氣以後，就冒出一聲：「幸好。」

「原本我不清楚你是住到了什麼樣的人家裏，光想到心裏就七上八下。畢竟會出於純粹善意就把別人家孩子藏起來的大人可不多。我一直都很擔心，你會不會落腳在品行惡劣的大人身邊而惹禍上身。」

大哥說的那些話，讓我有些心痛。因爲我就是在他擔心的那種「品行惡劣」的大人身邊輾轉流落至此的。

我知道大哥是認真爲我擔心，卻在收下大哥出於好意交給我的蹺家路費以後，因爲連日在外住宿而花光了那筆錢，還不聽他交代的「錢花完要回來」就直接斷了聯絡，並且遠走高飛。結果就是我失去僅有一次的初體驗，連帶也差點喪失了正常的倫理觀念。

既然大哥查出了吉田先生的住處，感覺他或許也調查過，我是經由什麼過程纔會來到這裏，因此我偷偷瞥向大哥的臉龐，不過他只顧盯着方向盤附近，也沒有顯露出想講些什麼的表情。

我一度把話打住，然後看向大哥。我切切實實地，跟大哥對上目光。

「沒關係。因爲我一樣在緊張。」

「謝謝！」

我反問一聲，大哥就面露苦笑，然後改用比先前溫柔一點的嗓音──

安靜的車內，有股沉默瀰漫了一陣。

我不是向吉田先生宣言過，要做好回家的心理準備而努力至今的嗎？

我明確把話講出來以後，大哥顯然有所動搖地從我面前別開了目光。

沙優說着就到我身旁重新坐了下來。

我注視着大哥的臉龐，他哼了一聲，看都不看這邊地告訴我：

然而，沙優的模樣實在不對勁。她貌似有話想說地朝這邊看來，接着立刻就垂下目光。如此反覆了好幾遍。

「我回來了。」

「抱歉……我也有點緊張。」

「希望你能聽我說。關於……我以前的事情。」

大哥的話句句懇切，可以深刻體會到他本人對我說這些也很難受。他是真的在爲我着想，纔對我說重話。

我知道，她並非擔心我失蹤才變得情緒不穩。即使如此，聽到家人精神方面出狀況的消息，我仍沒有薄情到無動於衷。

我答道，而沙優欣慰似的笑了笑，然後羞怯地走來客廳。不一會兒，她就在地毯上略顯拘謹地坐下了。

我對大哥說的話感到喫驚，並且直盯着他的臉龐。

「是吉田先生讓我發現自己真的好傻，還讓我曉得像這樣一路走來自己喪失了多麼寶貴的東西。於是我纔有了觀念………我該怎麼活，是我非得自己好好去思考的……」

「那是指……」

有一絲絲眼淚差點奪眶而出，我忍了下來。

「我明白了，我會聽的……你說給我聽吧。」

無論大哥對我這段旅程的細節知不知情……目前，到底是無法跟他談到那些，我心想。

「拖一個星期的話，可以用『人還沒找到』矇混過去。但是再長就不行了。媽也曉得只要我認真搜索，這件事就不可能那麼花時間。」

好久沒有觸碰到大哥，他身上果然還是跟以前一樣有着香水味，感覺卻十分溫暖。

看不下去的我出聲喚道，沙優便嚇得肩膀哆嗦。

「該怎麼說呢……我來到了這種地方，會帶着什麼樣的收穫回去？這幾個星期之間……我一直在思考的，就是那樣的問題。而在想通答案以前……」

一個星期。

「他說……一個星期。」

「嗯？」

「可是，逃出來以後，結果也一樣難受。根本沒有人願意用真心保護我，我覺得自己無論去哪裏都是孤伶伶一個人。然後……我遇見了吉田先生。」

「那……我要──」

我打算儘可能應對自然，回神以後卻發現聲音有些發抖。

當沙優的哥哥突然出現時，我滿腦子都在焦慮沙優或許會馬上被他帶回去，不過沙優的哥哥似乎比想像中還要優先替沙優着想。

「我瞭解你很難受，我瞭解……可是，總不能永遠逃下去。你要回歸現實，給身體一段時間好好適應。」

想起那些，我立刻感到泄氣。

我點頭，大哥就再一次哼聲笑了出來。緊接着，他馬上又擺回嚴肅的表情。

「沒有，呃……」

話雖這麼說，要問我當時是否可以就那樣留在家裏，我想，我還是不得不回答：辦不到。

「嗯……或許吧。」

「相較於過去，你表達想法變得清楚多了。」

儘管我明白那一點……

大哥默默地聽着我說話。

對話就此結束，沉默持續了一陣子。

我看着大哥狀似有些難爲情地那麼說，就壓抑不住從胸口湧上的激動情緒，撲也似的朝他用身體撞了過去。

「……最近幾乎每一天，媽都會打電話來。她每天都在問，有沒有找到沙優，日復一日。」

我有種全身爲之緊張，接着又慢慢地逐漸放鬆的感覺。

沙優原本應該是想說「我要講嘍」，就被再度響起的門鈴聲打斷了。

總不會被發現聲音在發抖吧？我抬起原本低垂的目光看向沙優，而沙優一邊對我投以惡作劇般的目光，一邊露出了賊笑。看樣子，好像都被她聽出來了。

「……關於，我過去的事情。」

「我明白你的想法了。但我還是希望你認清，緩衝的時間並不多。我能爭取到的時間頂多就一個星期而已。」

「對不起……」

「我可以在這裏……多留一陣子了喔。」

我聽見，大哥對我說的話倒抽了一口氣。不知道大哥是懷着什麼樣的心情在聽我說這些。

大哥嘀咕似的對我說道：

「沙優，我也會盡可能協助你。所以，你先回家一趟比較好。」

「意思就是你可以用一個星期的時間好好想清楚。哎……還有，那個叫吉田的人，我知道他是可以信任的了。」

＊

「咦？」

「是嗎……」

明明我都沒有整理腦中的想法就講了起來，不可思議的是，話語卻從胸口陸陸續續湧現了。連我自己都感到訝異，自己內心的想法正化成明確的言語，並逐步向外釋出。

「這樣啊……大約多久？」

「歡迎回來。」

「會不會又是大哥呢？」

從我口中冒出的第一句話卻是如此。

「我還沒有做好心理準備……該怎麼說呢，一開始我只是覺得難受纔會逃出來。」

至今爲止，我一直都刻意避免，去問她那一點。

「……如你所說，我想媽並不是在擔心你……大概吧。不過……」

「自從『那件事』發生，媽真的變得情緒不穩。在你離家出走以後……就更嚴重了。」

「你也稍微……有了改變呢。」

沙優說的那句話，讓我緩緩地吸了氣，然後吐出。

沙優她，終於主動向我提起了。那真的……讓我很高興。

大哥低聲嘀咕，然後搔了搔頸子後頭，再把手擱到方向盤。接着，他顯得有些心神不定，還用擱在方向盤上的手指頭「叩叩叩」地敲起方向盤。

「嗯……該思考的事，我會仔細去深思。」

那件事──這個字眼，還有母親在我失蹤以後又更加情緒不穩的事實，從雙方面勒緊了我的胸口。

坦白講，我現在依然不想回去那個家。我的心，並沒有堅強到可以肩負起「那段回憶」，就這樣留在那個家，得不到任何幫助地照樣活下去。

「那就好。」

大哥講話的臉色顯得很慶幸，讓我感到莫名害臊。

我慢條斯理地如此問道，而沙優嚥下口水以後，點了頭。

「這樣啊……」

而大哥只是瞟向我這邊，跟我用目光交會。

再掩飾也於事無補，我轉了念頭向她坦承，沙優也跟着點頭如搗蒜。

我說道，而沙優緩緩地點了頭。

沙優將嘴巴開開闔闔幾次以後，才下定決心似的說道：

大哥過來以後，無論我怎麼掙扎，之後都非得回去那個家纔行了。即使落到這種地步，我仍起了念頭想找自己以外的人撒嬌。

「……我不想回去。」

「……我是在想，你都不會問嗎？」

「這次是誰啊……」

大哥盯着我的眼睛說道。

我一說，大哥就露出苦澀的表情，默默地點了頭。

回來的沙優臉上有了幾分沉穩。

「問什麼？」

由我來思考這些倒也有種不知分寸的感覺，然而，現在我放心多了。

「你怎麼了？」

他如此回答。

如果我身邊，有像吉田先生那樣的人……

「我知道。我知道喔……她的歇斯底里會發作嘛。」

「……你希望我聽嗎？」

「……這樣啊。」

「那麼……剩下一個星期，你得用自己的方式努力纔行。」

「唔哇！這樣很危險吧！」

坐在靠玄關那邊的沙優準備起身，但是我予以制止並走向玄關。

我想並沒有那麼多不速之客會找上門，然而我不記得有委託業者送貨到府，門鈴卻被人一再按響，就算家裏只有我一人也會覺得狀況很可疑。

我開啓門鎖，慢慢地打開門。

「早！我來打擾哩……這不是吉田仔嗎，你怎麼會在家？」

「搞什麼，原來是麻美啊……」

「講這什麼話嘛。你今天放假喔？」

「我請假了啦。」

「哦～爲什麼？」

「因爲……」

我望向後面的沙優，而沙優正朝着從門縫探頭的麻美揮手。

擅自說明內情不知道妥不妥當？心生猶豫的我重新面對麻美那邊。

「哎，出了點狀況……接下來我跟沙優要談重要的事，不好意思──」

麻美眨了眨眼睛，而我一面感到過意不去，一面準備要送客時，沙優就從房裏走過來，拍了我的肩膀。

「嗯？」

「沒關係。也讓麻美進來吧。」

「咦……這樣好嗎？」

「嗯……我希望讓麻美聽。」

沙優所說的話，使得麻美交互看了我跟沙優，然後偏過頭。

「怎樣，什麼狀況啊？」

「……哎，詳情進來再說吧。」

麻美緩緩說道，房裏的氣氛便再次緊繃了。

「高中二年級時……我過得很孤獨。」

「……嗯。」

她的臉色固然沉穩，卻讓我產生了有某種沉重氣場纏繞在背後的錯覺。

「再過一個星期，沙優妹仔就要回家了對吧？」

我看着她們倆互動的模樣，心裏不免慶幸還好麻美有來家裏。

剛開始麻美曾露出訝異的臉色，到後來卻始終一派冷靜地聽着我講話。

麻美好似在選擇用詞般視線細微地晃動，然後緩緩說道：

「這樣喔，感覺好落寞耶！」

「……不過，既然朋友說要面對過去，要是我不爲她加油，朋友就是當假的嘛。」

我感覺到……沙優身上的氣息悄悄改變了。

麻美用開朗的語氣如此說道，還將雙腿上下襬來擺去。

回到客廳後，沙優、我、麻美便保持微妙的距離重新坐下。

「原來如此……唉，那麼──」

從牀上猛然起身的麻美凝視着沙優，並且告訴她：

我瞥向麻美手上，就發現她帶了塞滿參考書的肩揹包。大概是來找沙優一起唸書的吧。雖說是巧合，幸好麻美能在這時候過來……以結果而言沒能讓她唸到書，挺抱歉的就是了。

沙優先是靜靜吸氣，再慢慢地吐出。

「……嗯。那麼……我要講嘍。關於以前的事情。」

即使在這種狀況也不會一臉凝重，反而還能表現出開朗，我覺得麻美真的就是成熟在這裏。

「沙優……我也可以了。」

沙優慢條斯理地說了起來。

光由我一個人聽沙優談往事，心思不夠細膩的我或許也無法靈活應對，只會讓氣氛變得越來越沉重而已。

麻美看沙優安安靜靜地頷首，就吸了一大口氣，背對着牀躺上去。

我覺得好歹跟麻美解釋一下狀況會比較好，向沙優確認過以後，我纔對麻美說出了今天發生的事情。

麻美對狀況並無頭緒，卻還是看得出我們的樣子明顯跟平常有異這一點，就戰戰競競地走進玄關，脫掉了鞋子。

我跟着點頭。

既然沙優說可以，我也沒有理由阻止。

「……沙優妹仔，我準備好聽你講嘍。」

沙優對麻美的那句話一瞬間屏住了呼吸，然後才帶着些許的鼻音點頭說：「嗯。」