第12話 別離

隔天，在早上九點左右醒來後，出門離開的有一颯、沙優和我三個人。

我本來還想問候他們的母親，但一颯表示：「家母今天睡得很熟，就別吵醒她了。」讓我打消了主意。

這麼說來，印象中有聽一颯事先提過「家母到深夜都不會睡」，或許那就是委婉表示她有「失眠症」。

她最近的煩惱源頭肯定是沙優纔對。既然問題暫且得到解決而讓她得以安睡，那麼別去打擾確實比較好。

何況，我也覺得自己跟沙優母親的對話，肯定在昨天就已「了結」。

話不多說，離開得乾脆俐落，或許算是爲了對方好，也是爲我自己好。

跟昨天一樣，我們搭上一颯的車，前往機場。

起初我是說「我可以獨自叫計程車回去」，一颯和沙優卻都執意勸阻，結果就三個人一道前往機場了。

「你們明明不用專程來機場的……」

「你付出了這麼多，我們不爲你送行的話，實在太離譜了吧。」

「就是啊，吉田先生。你跟沙優的關係即使稱作家人也不爲過……」

一颯說到這裏以後，就稍作停頓。

「不嫌棄的話，等你有空，請再過來看看沙優。」

他如此表示。

對於一颯說的話，我想不出該怎麼回覆。

「哈哈，也對……」

我模棱兩可地附和，然後含糊帶過。

我想，自己肯定不會再跟沙優見面。

往後我來看沙優，感覺就會妨礙到她向前進。

我忽然察覺旁邊有視線傳來，轉眼看去，就瞥見沙優從我身上轉開了目光。

沙優跟我說話的模樣，顯得有些生硬。

「哎，真的不必這樣，心領了。我也是社會人，這份美意一定要請你收回去。」

「即使如此，畢竟我們真的受了吉田先生許多關照。這是我感謝的心意。」

「……即使是開玩笑，也請你別那麼說。」

一颯微笑着承諾以後，這會兒又朝我挺直背脊。

一颯再次朝我低頭致意。

實際跟沙優獨處，我也變得不知道要說什麼纔好。

「也對，那樣纔好……那麼，請容我就此告辭。」

這件事的發生，無疑有其特殊之處。

「唔嗯～怎麼說呢……我自己也不太清楚……總覺得，穿制服就是比較好。」

當我總算把話如此挑明，一颯就微微地呼氣，朝我笑了一笑。

＊

一颯抬起頭以後的表情認真無比。

「真的嗎？我倒覺得戀愛與年齡沒有關係。」

一颯硬是想將信封交給我，而我設法把信封推回去了。

如此回答的沙優似乎在掩飾什麼。

一颯爽朗這麼告訴我，我便反射性地猛搖頭。

一颯說的那句話，看起來實在不像開玩笑，使我變得語塞。

「吉田先生，真的非常感謝你。」

或許是因爲沒有像昨天那樣的緊張感，與來程相較之下，回程快多了。

「……這是？」

一颯朝我伸了手。要求握手的姿勢。

「你會遇見沙優，想必是不期而遇纔對。遇見她的那天，要是你沒有喝醉酒，或者回家的時間早了點，或許根本就不會遇見那孩子。」

「另外，或許這算是我的私心……」

我們轉眼間就抵達機場。

「沙優終於能向前進了，因爲她遇見了你。假如遇見的不是你，就無法爲沙優帶來這樣的結果。」

那天，假如我沒有去跟後藤小姐約會，也沒有被她甩掉，更沒有約橋本一起去喝酒而直接回家的話，或許就不會遇見沙優。

「吉田先生。」

「……終於，真的要道別了呢。」

那可會讓累積至今的信賴付諸流水。

倘若如此，這時候的我，不知道會變成怎樣？還有沙優又會在哪裏，做些什麼呢？

對我來說，能夠跟沙優認識。

我特地補上「經濟艙」一詞，是因爲從信封的重量，可以料到裏面似乎裝了商務艙所需的費用。

「……」

當我這麼思索時，一颯臉上仍掛着微笑，同時也擺出了比剛纔更加認真的表情告訴我：

一颯旋踵朝機場門口走去了。

「抱歉，因爲車程有點長，我想去洗手間……」

「哪裏，我纔要感謝你多方照顧，」

「回程的機票費用。」

要回答那是否算一段良緣，答案自然不用說。

可是，坦白講……我還是沒辦法去想像。

把她當女孩子疼愛，還有如一颯說的把她當女友接納，是截然不同的兩回事。

她是怎麼了？在我如此心想的同時，注意力就被沙優的服裝勾住了。

「……是啊。」

如此而已。

「怎麼可能？她是高中生耶。」

我在想自己到底一臉認真地對沙優的哥哥都說了些什麼，但是被誤解我把沙優視爲戀愛對象更加不妥。

我這麼說道，一颯就眨了眨眼睛，並且噗哧笑了出來。

「他好像先回車上了。」

那句話讓我反射性地板起了臉孔。

「對了，妳怎麼會穿制服？」

「哎，既然吉田先生這麼強調，我就不會再多說什麼。」

沙優對我和一颯雙方使了眼色，然後碎步趕向廁所。

我一邊緩緩吐氣，一邊目送他的背影。

那無非表示，我再怎樣都不會用性方面的眼光去看待沙優。

「咦，我大哥呢？」

他狀似傻眼遞聳肩，然後說道：

一颯則是淺淺地微笑，卻同樣沉默不語。

「我偏好年長的大姐啦。」

目送她過去以後，一颯回頭看向我這裏。

抵達大廳之後，沙優有些扭扭捏捏地向一颯搭了話。一颯溫柔點頭說：「在那邊。」並且伸手指了有廁所招牌標示的方向。

往後，我恐怕也不會再跟一颯見面。

「什麼跟什麼啊。」

昨晚的事情，頓時從腦海閃過。

「假如你非要堅持，請把這筆錢用來幫沙優買些新衣服吧。」

「即使如此……我仍得感謝你。」

「其實，你迷上沙優了吧。」

一颯從懷裏拿出信封遞了過來。

「哎，這個嘛……我會向她本人表達。」

彷彿有話想說的她在腿上撥弄着手指，結果卻什麼也沒說，還將視線轉向窗外。

我把原本落在手上的目光轉向一颯，他就帶着略顯羞赧的表情繼續告訴我：

當一颯的背影已經完全看不見時，沙優從廁所回來了。

「好，妳去吧。」

沙優打破了短暫沉默說道。

他緩緩低頭致意。

我在車上已經用手機訂好機票，因此只要領完票，接下來就只剩搭機回去而已。

我收下信封，就感受到那有些重量。

「如果對吉田先生來說，也同樣覺得跟沙優認識是一段有意義的緣分……我想那就太令人慶幸了。」

聽到一颯這麼說以前，我從來沒有想過。

我遇見了沙優，遇見了一颯。

我問道。而沙優生硬地把望着窗外的視線轉過來，爲難似的笑了笑。

「哈哈，我沒辦法表達耶。不知道爲什麼。」

透過沙優，我偶然跟自己也喫過幾次的冷凍食品廠商老闆有了交流，交情還深到能讓我們笑着道別，仔細想想似乎是件了不得的事。

沙優提議要跟我做愛，來當成最後的回憶。那時候的她氣質異於平時，一瞬間差點讓我想像了自己跟她發生性行爲的情境。

我點頭，並且回握一颯的手。

「不不不，來程就讓你資助得夠多了！再說回程我也已經訂好經濟艙了。」

「讓你久等了，吉田先生。」

當我稍加暗示地這麼說完以後，一颯似乎也會了意，因而笑着從鼻子呼出氣息。

我們握着手上下襬動幾次以後，一颯淺淺地笑說：

在我們彼此行禮，並且交換笑容以後。

然而，我並不是靠着什麼偉大的成就才獲得這種結果，單純是「機遇」而已。

想像到這裏，我便心頭一涼。

「這樣啊。」

「真能有你這樣的男性陪伴沙優，我身爲兄長也會放心就是了。」

下車後，沙優帶着難以言喻的表情一路跟在我的後頭，直到機場大廳，

「吉田先生，你把這收下。」

在這之後，我們倆都沉默無語。

「謝謝你。回程上也請保重。」

「謝謝你發現沙優。」

「咦？」

然而，我認爲這也不算需要追問的事情，就跟着噤聲了。

一颯明明也瞭解纔對，爲什麼事到如今還要像這樣出言調侃？

明明抵達機場後就真的要道別了，我、沙優還有一颯……有很長一段時間，都默默坐在車上。

「是啊。」

「即使我不在，你也要好好做家事喔。」

「我會加油。」

被沙優擔心的情境莫名有趣，讓我忍不住笑着點頭。

她看我這樣，也跟着笑逐顏開。

「妳也一樣……高中生活要加油喔。」

聽我這麼一說，沙優溫煦一笑，緩緩地點了點頭。

「嗯……我會的。畢竟我蹺課快一年了嘛。」

話說到這裏，沙優有些刻意地對我咧嘴笑了出來。

即使知道那是在逞強，沙優能在這個場面擺着笑容，仍讓我欣慰。

只是……我想不出下一句話要說什麼。

在我們默默互望時，搭機時間正隨之接近。

「吉田先生。」

先斬斷長長沉默的人是沙優。

我將四處徘徊的目光轉向沙優，就跟凝望而來的她對上視線了。

在她眼裏，看似有某種不同於先前的堅毅熱忱，我自然而然地倒抽一口氣。

「幸好我有逃避。」

沙優明確地這麼告訴我。

「因爲我逃到了有吉田先生在的地方。」

我一邊聽着她說，一邊覺得那是之前就已經聽過的話。

「吉田先生。」

明明那是無可動搖的事實，不知怎地，我就是想把沙優對自己的告白當成「小孩子的可愛情意」，並且委婉地應付過去。

我不禁莞爾，然後對她點點頭。

接着，她彷彿下定了決心，微微點頭說：

「那種事，我辦不到喔。」

長大之後，能做的事情明明會比現在更多，沙優卻表示在那當中，她想要選擇的是「來東京見我」。

「我是認真的喔。」

我以爲，自己不會再跟沙優見面了，她卻打着跟我完全相反的念頭。

我聽了她說的話，也自然地跟着點點頭。

字句都確實聽進去了。我跟沙優四目相對，她認真的表情映在我眼裏。

我看着那樣的她，也稍微做了想像。

拿剛認識時與現在來比，我跟沙優的關係想必大有改變。不過，我還是沒辦法想像自己跟沙優「成其好事」。

我理解到自己能爲他人做的事實在太少。

此刻，我被女高中生告白了。

當沙優這麼說的時候，我一瞬間有種感覺，好似耳裏聽不見她這句話以外的聲音。

「不過，我還是覺得，那些全都不搭調。幸好，我是遇見現在的吉田先生。」

「……人生還長得很。長大以後的事，等妳長大再思考就好。所以……」

話說完，沙優堅強地當我面前咧嘴笑了。

「那段期間有大約六分之一，我都跟吉田先生度過了。」

沙優明確地告訴我。

「幸好我遇見的吉田先生既不是同學，也不是一家人，而是留着鬍子的上班族。」

那張臉，大概不是說笑時的臉。

我緩緩把手放到沙優頭上，摸了摸她的頭髮。

對於認真的告白，我要是不誠懇正直地回答，就有違情理。

「什麼事？」

我把印象中在以前也講過的話，又說了一遍。

坦白講，沙優長成大人後的模樣，對我來說也是全然無法想像，然而在這種場面，我認爲一直強調「沒希望」也缺乏意義。

「妳很可愛。我是真的這麼認爲。但……我還是沒辦法用那種眼光看待妳。」

回想起來，沙優昨晚的行動到底與平時不同。因爲是最後一次相處機會……就提議跟我從事性行爲，即使當成寂寞心理的一體兩面也太過火了。

當我打算回些什麼話而開口的時候，機場廣播響起了。

我懷着這種空泛的想法回話之後，沙優便悄悄收起笑容，又擺回嚴肅的表情了。

沙優在年紀上成爲「大人」已經是隻剩幾年的事，但我和沙優提到的「長大」，指的並不是「年滿成年」。

沙優狀似想說什麼而抬頭，然後低頭……反覆了好幾次。

沙優表示她喜歡我。而且，是從異性的角度。

「……」

然而，她在眉毛上使勁把那忍住，並且搖搖頭。

「咦？」

認識沙優以後，我便困惑連連。

「……這樣啊。」

沙優從高中畢業以後，無論上不上大學，假如要到她能獨立謀生才稱得上「大人」，我想那仍然有得等。

『其實，你迷上沙優了吧。』

「……我對小鬼頭沒有興趣。」

或許因爲這是離別前夕，或者另有理由，我不清楚。

「妳可以把跟我『認識』的回憶收進盒子裏……然後踏上嶄新的人生。」

經過幾秒鐘沉默，我總算說出口的是這種話。

唯一缺乏的是，真實感。

我把話說清楚以後，沙優彷彿事先就知道我會這麼說，還靜靜地露出了微笑。

「我喜歡你，吉田先生。」

「即使你不等我，我也一定會再去見你。」

從中我可以曉得，話裏的「含意」，我恐怕也有正確理解到。

「昨天，我在睡前思考過。假如我是用其他形式認識吉田先生，不曉得會怎麼樣？比方說，吉田先生變成了我的同學，或是同校的學長，或真的跟我成爲一家人……」

沙優若是認真的，我就更不能回應她的心意。

「那等我不是小鬼頭以後……有沒有機會呢？」

「那我辦不到。」

……如果真是那樣，或許我們會有既單純又幸福的結局。

她說着就緊緊握了我的手。

沙優朝我靠近一步，牽了我的手。

話說到這裏，沙優露出了溫和的微笑。

「……妳是認真的嗎？」

我覺得，那在跟她離別時，肯定會是最重要的一點。

對我而言，與沙優相遇是怎麼樣的一段緣分？

沒錯，我剛剛纔跟一颯談過的，實際跟沙優兩個人獨處之後，該說的話卻一不小心就從腦袋裏漏掉了。

假如沙優是我高中時的同班同學，假如她是我學妹，還有，假如她跟我是一家人的話……

然而，假如那是基於對我的好感，或許就不算多奇怪的事。

沙優的視線，直直地朝着我而來。

「那……你要等我。」

我莫名地起了雞皮疙瘩，沙優說的話，在腦袋裏打轉着。

我深刻體認到自己以往相信的「正當」並不是一切。

我的歲數在這段期間將進一步增長，應該會超過三十，並且瀕臨四十吧。

可是，那些話比之前聽的時候，更強而有力地傳進了我的耳裏。

我緩緩告訴沙優。

「這段回憶太龐大，我怎麼可能收得起來呢？所以……」

「我也是。」

廣播的大意，是在提醒我買了機票的這趟航班搭機時刻已近。

接着，她更講出彷彿事先就準備好的臺詞。

她的眼裏，有一絲閃爍。

而且……我學到了努力與他人心靈相通，是多麼寶貴的事。

「等妳長大的話，我就從大叔變成老頭子了吧。」

「等妳成爲不折不扣的社會人以後，或許不無可能。」

我一邊心想沙優忽然要談的是什麼，一邊聽着她說那些話。

沙優拚命地對我訴說。

我有意想像，思緒卻立刻就停下。

沙優聽了我說的話，便羞澀似的揚起嘴角，然後點頭。

一颯說的話在我腦海裏浮現。

面對來自沙優的告白，我的答覆橫豎只有「NO」。

短暫的沉默，又出現在我們之間。

話說完，沙優再度微笑。

在那之前，沙優肯定還會經歷其他的戀情，當下我要是輕率地說出「自己願意等」，對她而言難保不會變得像「詛咒」一樣。

沙優是認真的。

我這麼一說，沙優的目光大爲閃爍，眼角還泛上了淚水。

「後藤小姐跟我談過。她說讀高中在人生當中只會有一次，是非常特別的期間。」

她再次凝望我的眼睛，並且說：

那句話讓我發了抖。

對正經之詞回以戲謔的答覆固然令人過意不去，總之我還是感到困惑。

「穿着制服的現在，我敢說……能遇見你真的太好了。我是這麼想的。」

「我也覺得……能遇見妳實在太好了。多虧有妳，我對自己的瞭解……比以前多了一點。」

在別的地方，以別的立場遇見她。即使要我那樣想像，也難以設想。

我凝視着沙優微微閃爍的眼睛，告訴她：

目睹她認真等我回答的那副表情，我又對自己幾秒鐘前的想法與用詞感到後悔了。

「……我不會等妳。」

沙優這麼說的同時，我也有一樣的想法。

面對我一如往常用戲謔語氣拋出來的話，沙優面色不改，再次點了頭。

假使我們以不同的方式認識，是否會成爲留於彼此心裏的存在，我覺得並不好說。

終於到了離別的時刻。

「我明白了。」

我緩緩地點頭。

「我不會等妳。但是……」

我又把手擺到沙優頭上，胡亂摸了幾下。

「對於或許能跟妳再次見面這件事，我會懷着……一絲絲的期待。」

我這麼一說，沙優的目光又大爲閃爍了。

這次，我看見盈滿的淚水沿着她的臉頰流下。

她真的是個愛哭鬼，直到最後仍然如此。

「那麼……再見嘍。」

話說完，我舉起單手。

沙優用制服袖子擦了擦眼淚，對着我擠出微笑。

「嗯……下次再見！」

眼淚又撲簌簌流下來的沙優向我揮了揮手。

我背對沙優，往機場航廈走去。

我跟沙優的同居生活，終於宣告結束。

在我心裏，確實也有落寞的情緒在打轉。

不過，這種情緒肯定也是暫時性的。等我回到家，隔天一如往常地上班以後，一切都會慢慢迴歸原狀。

當下所發生的事，任誰都會努力去面對。不過，此刻在我心裏的龐大情緒，肯定也會隨時間沖淡，逐步轉化成美好的回憶吧。

沙優的情意，八成也是同理。

「也可以等飛機起飛再走喔。」

「……嗯。」

我一邊握着方向盤，一邊自顧自地哼聲。

「……真期待過幾年以後。」

沙優也回答我「下次再見」。

聽完沙優的答覆，我發動引擎。

沙優回到汽車旁以後，有一種奇妙的沉穩。

告別時，我們對彼此道出了期待再會的話語。

我第一次覺得……思考家人的未來，竟會如此開心。

我如此嘀咕，一旁的沙優就往前點了點頭。

表示她將有母親在的那個家，認作自己要回去的家。

我不禁「呵」地發出了一聲不好分辨是來自安心或失望的笑。

萬一發生了那種事，到時候，我仍有自己的戀愛要談。

「嗯。不要緊。」

沙優用了「回去」一詞。

「我可以開車出發了嗎？」

爲了回到沒有沙優在的日常生活。

「妳回來了。」

＊

「回去吧。」

光聽那句話，我覺得自己在無形之間，已經體會到沙優內心培育出來的感情有多麼龐大。

隨後，我刻意加重腳步聲，走向搭機口。

我將車子駛離機場的停車場，行駛在格外寬敞的道路上。

儘管我認爲現在別跟沙優搭話比較好，卻還是忍不住說了一句。

既然那股力量能用於向前進，想必就沒問題了。

她一旦打定主意，就會有將其貫徹到底的謎樣毅力。

「……直接回去可以嗎？要不要順路去其他地方？」

只要她恢復一時荒廢的「高中生」身分，肯定會另有際遇，我想沙優應該可以就近談一段與自己年紀更加相符的戀愛。

她的臉哭花了。

我想起自己對沙優說了「再見嘍」。

「……這並不是最後啊。」

我用了被引擎聲蓋過的微弱音量嘀咕。

接着，我開始依序思考，爲了遲早會開口表示「要到東京打拚」的妹妹，將來自己能做些什麼。

沙優看似隨和，她這副性子可是相當固執。

或許會發生某種巧合，即使我們得以再次相見，也不足爲奇。

轉眼瞥向沙優，就發現她把頭靠往車窗，還用頭髮遮着右臉頰。

「……我明白了。」

感覺她真的有所覺悟，這令我放心。同時，我更明白大幅提供了助力，讓沙優心境好轉至此的推手，無庸置疑地就是剛纔與她道別的人物。

所以，我並不認爲沙優會爲了當我的女朋友，再次來到我身邊。

……不過。

通過閘口之前，我忍不住回了頭。

吉田先生着實令人嫉妒。

我從鼻子呼了氣，然後回話。

機場裏，來來往往的人流不息，在那當中，看不見沙優的身影。

我花了漫長時間也無法爲妹妹療愈的心傷，他細心地助她調養好了，還成爲我妹妹往後活下去的目標。

有好一段時間，從鼻子發出抽噎聲的沙優都保持沉默。

我說道。而一旁的沙優又往前點了點頭。

沙優說道。

「那麼……妳得加油纔行。」

然而，窗戶上完完全全地映出了她的臉孔。

「……會變得寂寞呢。」

「不用。」

有這樣的願望在我心中，與此同時，也有自知無法如願的現實情感，在我心裏相互糾結，形成一種無法宣泄的落寞。

我懷着如此天真的想像，在航廈辦理完搭機手續，終於要前往登機口。

想看看沙優長大以後的模樣。唯有這股念頭，是存在於我心中的。

「……這樣啊。」

「最後，妳有把想說的話統統說出來嗎？」

當我覺得得不到回答也無妨，就將心思專注於駕駛的時候。

一瞬間差點回頭的我硬是忍住，並且繼續向前走。

沙優坐上副駕駛席，動作俐落地繫了安全帶。

等到沙優從無奈獲得解脫，並找出屬於自己的答案……終至長大成人，我會希望再跟她見面。