第10話 夏日祭典

一下子是神田學姐調來，一下子是三島在餐廳莫名地咄咄逼人，充滿此種精神疲勞的平日結束了。

休假造訪後，首先我會貪睡到連自己都覺得明顯睡太多的地步。沙優平常會天天叫我起牀，但假日不管我怎麼睡，她都不會來叫我。

當我接受她的好意，反覆睡回籠覺睡到有力氣自然而然地起身的時候，這才發現時間來到下午三點了。由於昨天我是午夜十二點過後上牀睡覺的，單純計算下來大概睡了十五個小時。躺了這麼久，睡意再怎麼樣也完全消失了。我左右搖晃着有點朦朧不清的腦袋，意識隨即清醒過來了。

我抬起頭看向一旁，只見沙優像只鼠婦一樣蜷縮在地毯上。

「……沙優，早安。」

「早安——」

開口回應的沙優並未看向我這裏。她的語調顯得格外有氣無力，感覺注意力不怎麼集中。

「你幾點起牀的啊？」

「嗯？」

「你一直睡到剛剛嗎？」

「嗯……」

我拋出了幾個問題之後，發現沙優的模樣怪怪的。很顯然她心不在焉。

我輕輕吸了一口氣，以略大的嗓音再次呼喚她。

「沙優！」

「呀！」

只見沙優嚇得身子一顫，喫驚地翻身朝向我這邊。

「……早安。」

「早……早安。」

「你在睡覺嗎？」

「不……沒有，我醒着。抱歉喔，我剛纔稍微發呆了一下……」

我無法做出任何回應，只能半張着嘴巴。

我認爲，我們倆確實花了一段很長的時間培育出信任關係。但她有這麼需要我，甚至到了會親口講出「不願分開」這種感想的地步嗎？

我茫茫然地眺望着沙優這副模樣，見到她裝了一杯水回來。

「感覺超像騙人的……總之，謝啦。」

「喝水。聽說起牀之後立刻喝掉一整杯水，胃會醒過來，身體也會變得有活力。」

「當我在考慮回北海道老家的時候呀——」

當我內心思索着「來隨便撈出一套便服換上吧」的時候，忽然想到一件事情。

想到這兒，我搖了搖頭。在上班日的時候，神田學姐及三島對我反覆提及的話語，重新在我腦中復甦了過來。

八成有在朝這個目標努力不懈的她，對我吐露「果然還是不想回去」這種喪氣話，首先使我感到震驚。

「來。」

「剛剛是不是有什麼聲音？」

「也是呢。抱歉喔，我講了奇怪的話。」

「只有你自己……才曉得。」

「……是嗎？」

我不假思索地如此詢問。

「這個……難爲你了。」

我硬是逼自己甩開那些毫無益處的想法。幾乎與此同時，沙優也抬起視線看着我。

她的個性善良、態度親切，順帶一提長相也標緻。而且最重要的是，能夠給予別人最大限度的關懷。我實在想象不太到，這樣的沙優居然會沒朋友。一去思索箇中理由，便會讓我淨是產生些不好的想象。

想到這裏，我急忙回到牀上去，然後啓動擱在旁邊的筆電。

我從牀上坐起身子並開口詢問，於是沙優也蠕動着起身，露出難以言喻的表情。接着，她的臉龐浮現出無力的笑容。

「我說你想去夏日祭典嗎？」

語畢，沙優臉上浮現出無力的笑容。

「這是怎樣？真的假的啊？」

「……是煙火嗎？」

「啊，原來如此喔。」

「啊……」

「自己究竟是單純不想回去，抑或是——」

「嗯，因爲我沒有一塊兒去的朋友，也從未有過前去看看的念頭。」

儘管清楚這個答案實在太過馬虎，絲毫不具備她所渴求的內容，我依然如此回覆。我只能……這樣子回答了。

就我的瞭解，沙優的個性老是會介意對方的心情。都已經和我約好要回家去了，卻對我做出「不想回去」的發言，會不會因此讓我對她抱持着「太過依賴別人」或「沒有遵守約定的意思」之類的感想呢——感覺迄今的她會忍不住在腦中如此胡思亂想。這樣的她之所以會對我這麼講，當中究竟帶有怎樣的涵義呢？

這次沙優好像也聽到了，只見她不住連連點頭。

而後，立刻便知道事情被我料中了。

聽聞我這句話，沙優一副猛然回神似的連連眨了數次眼睛，之後啞然失笑。

我連上網際網路，在搜尋欄位中填入離家最近的車站名字，再追加「祭典」這個關鍵字來搜尋。

「你有嗎……？」

「啊……」

「喔？」

「……嗯。」

沙優的語氣變得微弱，並隨之再度低下頭去。

如是說的沙優，雙眼明顯熠熠生輝。啊，她想穿是吧。

沙優曾在梅雨時期對我說過「會去思考未來的事情」。這和明確地宣告「會準備回到自己應當所在之處」帶有相同意義，也是我們兩人重要的約定。

我再度提問後，沙優頻繁地眨了好幾次眼睛，然後從我身上別開視線。

我原先想找個新的話題來替代，可是想不到什麼點子，結果只能盤腿坐在牀上靠着牆壁。坐起身的沙優，也只是一臉茫然的樣子瞧着地板。大概是因爲躺着的關係，她的頭髮黏在一邊的臉頰上，讓我忍不住直盯着看。感覺只要用手指一撥就能輕易弄掉，而我也想替她這麼做，但剛起牀的身體莫名疲憊，使我湧現不出特地從牀上起身去幫她撥頭髮的力氣。

「不，沒什麼事啦。」

「咦……是這樣嗎？」

沙優冷不防地開口說話，我不禁嚇了一跳。一瞬間我擔心她是否在對我講話，不過在場的人只有我一個，無論怎麼想都能明白談話對象是我。

「這個……」

還有，「不願和你分離」這個部分，也讓我很在意。

沙優似乎也有興趣，從我身旁窺視着畫面。

「日期是今天，而且天氣又晴朗，八成是提醒大家有祭典要舉行的空包彈吧。」

聽見沙優的回答，我不禁苦笑。無論怎麼看，那都不是隻有「稍微」的程度。

在我講完話的當下，外頭又傳來了爆炸聲響。

我接過杯子，喝了一口水。剛起牀時的喉嚨還黏膩膩的，有種冷水漸漸融入我身體裏的感覺。第一口水讓我喝得很起勁，於是我就這麼一鼓作氣地喝光了剩下的水。

就在我放下杯子的同時，感覺好像聽見了某種低沉的爆炸聲，我便轉頭看向沙優那邊去。

沙優一副泰然自若地如此說明，但我的心情卻變得有點複雜。

搜尋結果顯示着夏日祭典的資訊。從距離這兒走路不用十分鐘的偌大神社到附近的商店街，都是活動舉辦的範圍。

儘管她的模樣讓我覺得有點突兀，但我轉念一想，既然沙優都說沒事了，我再追問下去八成也不能怎樣，於是就沒有繼續深究了。

說完，沙優露出柔和的微笑。

我確實有點驚訝。說到夏日祭典，有種國高中生和朋友或情人一起開心嬉鬧的強烈印象。

「我沒聽見耶。」

「我心裏覺得『果然還是不想回去』，但——」

「嗯？」

「我搞不清楚了。」

霎時間，感覺沙優帶了點鼻音，不過她隨即吸了吸鼻子，抬起頭來。接着她站起身子，走向廚房去。

「……原來如此啊。」

「你在想事情嗎？」

沙優露出呆愣的模樣歪過頭去。

我其實絲毫沒有責備這件事本身的意思。追根究底，她就是不願回到那個家纔會逃出來，在這個時間點依然無法正面看待回家一事，似乎也是理所當然的。我只是驚訝於她「說出口」這個舉動。

「所以，嗯……如果對象是你，也許我會想到夏日祭典去看看。」

語畢，她又默不作聲了。

「我從網路上看來的。」

「你想去嗎？」

「既然是祭典，你要不要穿浴衣？」

現在的時間才過下午三點左右。雖然太陽已經開始慢慢西下了，卻也絕對沒有昏暗到可以看見美麗的煙火。

「我上了高中後，一次也沒有去看過夏日祭典。」

我開口回應後，沙優一臉過意不去地露出苦笑，才微微點了個頭。

「喔——你喝得真是豪邁。」

「不，沒關係……你壓抑了很久吧。」

「吵死啦。」

沙優露出一副認同的模樣，「嗯嗯嗯」地點着頭。緊接着，她掛着一張好似凝望着遠方的表情，略微眯起了雙眼低聲道：

「是夏日祭典呀……」

「咦，浴衣……？」

從沙優的反應，看來她真的沒有聽到。

之後我們倆不發一語地屏氣凝神好幾秒鐘，結果發現相同聲音會以一定的間隔從外面傳來。

「沒有啦，我只是在想搞不好有活動。」

既然如此，反正白天已經瘋狂睡了很久，晚上去外頭走走也不賴。

「怎麼啦？」

「……是我聽錯了嗎？」

「你可能會嚇一跳——」

喃喃接着說下去的沙優，彷彿對着地板拋出這些話語似的。而後，她的視線再次回到我身上來。

這時沙優忽地抬起視線，和我對上了眼。我們就這樣彼此凝望了好幾秒。表情依然呆滯的她，即使和我四目相望，感覺也像是在想別的事情一樣。

「嗯——這個嘛……夏日祭典……嗯。」

沙優驚訝地轉向我這邊，併發出怪叫。

「果然有聲音對吧。」

「……嗯，你睡覺的時候，我一直都在想。」

說到這裏，沙優「呵呵」兩聲，面露自嘲的笑容。她的目光又落在地上了。

沙優偏着頭說：

她的語調聽起來像是在緬懷，又像是切割着與自己無關的事物一樣。

她如此說道。

「抑或是，不願和你分離，所以不想回家呢……」

「咦？」

我從牀上站起來，自個兒去把杯子放在流理臺上。

「不，現在不是放煙火的時候吧。」

「咦？」

目光低垂在地上的沙優先是不知所措了好一會兒，才略顯忸忸怩怩地說道：

「不，我家沒有。獨居男子家裏哪會有浴衣啦。」

「說……說得也是呢……咦，可是你問我要不要穿……」

「有出租浴衣這種東西啊。沒記錯的話，印象中車站前就有這樣的店。」

說着說着我便在網路上查找，發現站前大樓之中果然有一間經營租賃浴衣生意的店家。

「好像只要花三千圓左右就租得到了耶。難得你有在打工，偶爾花在這種地方也無妨吧？」

感覺現在立刻去租，就算扣掉換衣服的時間，也能在祭典開始前抵達神社。

面對我的提議，沙優雖然稍稍展現出猶豫的模樣，不過還是害臊地抿起嘴巴，點頭同意了。

＊

「想不到要排隊等候那麼久……」

「唉，畢竟距離祭典最近的車站就只有那唯一一家和服店，會變成這樣或許也是莫可奈何的啊。」

我和沙優正從車站前走向目的地——也就是那間神社。

和服店人滿爲患的程度遠遠超出我的想象。我們在那之後隨即從家裏出發，在下午四點前來到店裏，可是沙優換完衣服離開店家時都已經超過晚間六點了。

雖然因爲夏季的關係白天比較長，但過了這個時間，周遭也不免變得昏暗了。

在我身旁的沙優，每走一步就會發出聲響。這是因爲她配合浴衣穿上了木屐。

我從剛纔開始，就一直沒辦法看向沙優那邊。

「喔，祭典好像已經開始了耶。」

我們的行進方向，隱隱約約可以看到亮着路燈的地方。那裏應該就是商店街了。我還聽得見像是祭典伴奏的音樂。

「真的是祭典耶。」

一旁的沙優語帶雀躍地這麼說，讓我不禁笑了出來。

「你都穿上浴衣了，怎麼還這樣講啊？」

「沒有啦，先前我覺得心裏很不踏實。」

我如此詢問沙優後，只見她的眼眸瞬間搖曳了一下，而後緩緩閉上了。

「……田先生…………喔。」

「很漂亮。」

嚇了一跳的我看向沙優的臉，發現她的臉蛋紅得跟汆燙章魚一樣。

「走吧。」

「如何？」

坦白說，浴衣極其驚人地適合她。

沙優以微弱到都快要消失的嗓音，開口朝我問道。明明聲音細若蚊蚋，不知爲何卻清楚傳進了我耳中。

感覺到自己的心跳有點快。

沙優她……不見了。

當格外響亮的太鼓聲傳來後，廣場響起了掌聲。太鼓表演應該結束了吧。原先聚在廣場的人們，開始三三兩兩地走向商店街的通路。時機太不湊巧了。

廣場「咚咚」地響起了太鼓的聲音。明明還有一點距離，音量可真驚人呢。

當我目不轉睛地凝視沙優時，陷入了一種彷彿四周的照明全都朝着她發光的錯覺。四下的景色變得模糊，只有沙優映照在我的視野正中央。

「咦，什麼？」

太鼓的聲音益發激昂，大概是演奏接近尾聲了。情緒亢奮的觀衆出聲喊叫，我在這之中卻像是孤零零地被丟下了似的。

我懷疑自己是不是將沙優視爲「女性」看待了，而非「女高中生」這個框架。

腦中再也浮現不出生活中沒有沙優的模樣。她的存在潛藏於我生活各處。

爲何這時候會提到後藤小姐的名字呢？就在我心生疑惑的同時，通過我們身旁的小孩子放聲大喊：

「咦？」

一留神，我已經這麼回應了。

我側眼瞄向沙優，發現她也出神地盯着太鼓演奏。

「抱歉。」

我喫驚地望向沙優那邊，只見她略微紅着臉頰，視線垂落在地上。

「噯，你從剛纔就不肯看我這邊。」

回過神來，我發現原本應該走在前面不遠處的沙優出現在眼前。接着，她闖進我別開的視野之中，窺探着我的臉。

那名八成是母親的女子由後面走來，說了一句「真的？那我們快走吧！」就小跑步跟着孩子去了。

沙優張着嘴巴，稍微加快了腳步走在我前面。腳程愈來愈快的她變成了小跑步，只見她雙眼神采奕奕地環顧着周遭。見到這副樣子，看來她升高中之後從沒來過祭典的事情是真的。她的表情，就彷彿第一次請大人帶到遊樂園玩的孩子一樣。

沙優鬧着彆扭如是說，於是我轉而望向她。而後，沙優輕輕舉起袖子，再次問道：

莫名害臊起來的我，以左手抓了抓鼻頭。

人在那裏的我，實在過於「孤單」了。

更重要的是，我的臉燙到無以復加的地步。

「咦？」

「……嗯……是啊，說得也是。」

一這麼想，我便隨即察覺了。

而後，幾乎與此同時，我臉紅了。

「噯，吉田先生。」

「媽媽，太鼓表演要開始了啦！」

我有一種四周忽然變得明亮且嘈雜的感覺。

「這是怎樣？我們就要到了喔。」

「哇……」

商店街裏被人羣擠得水泄不通，讓我驚訝得心想「原來這附近住了這麼多人嗎」。

那股成熟的氛圍和我心目中「穿着浴衣的高中生」形象大相徑庭，但其中確切無疑地存在着高中生該有的「青春感」。絢爛華美的橘色，進一步襯托出沙優原本就姣好的底子，讓我一整個心神不寧。

我心想：她終於還是問了。不論是沙優換完衣服走出店裏時，或是像這樣走到商店街的路上，我一直對此避而不談。

「嗯……是啊……真是壯觀。」

感覺沙優的聲音從太鼓激烈的聲響之中傳來，我便往身旁一看。於是，我的心臟重重地跳了一下。

若是平時，這麼多的人潮會讓我感到厭煩不已，而今卻不怎麼在意。

「嗯。那兒真的在舉行祭典，而我們要過去呢。」

倘若沒有遇見沙優的話……

我就這麼讓沙優揪着手腕，鑽過人山人海。

兩名男子負責大型和太鼓，兩名女子敲打小型和太鼓，這個表演活動盛況空前。

「不論是你提議要到祭典去或是穿浴衣，還有請店家幫我換衣服的時候都是。該怎麼說，我沒什麼接下來就要參加祭典的實際感受。」

燈火和伴奏聲終於逐漸接近，只要彎過前面不遠處的轉角，就是商店街了。我們倆不知爲何都不發一語，只是靜靜地拐過彎走進商店街。

我四處東張西望，但獨自被陌生人所包圍的我，無法在裏頭確認到沙優的身影。

硬是把沙優從自己的生活裏刪掉來進行想象，結果卻感到毛骨悚然。

我慌忙撥開廣場的人羣走了出去。由於人潮聚集在廣場，因此商店街的通路變得有點冷清。我來到這兒之後再度環顧周遭，果然還是找不着沙優。那種顏色的浴衣即使遠眺也會很醒目纔對。

「哈哈……」

她突然跑到哪兒去了啊？從我在表演途中望向沙優到察覺她不見了爲止，照理說沒有過多久纔是。她沒有辦法在這麼短的時間內走多遠吧……假如不是被別人帶走的話。

「沙優？」

「要比後藤小姐……還漂亮嗎？」

聽見後方傳來聲音的我回過頭去，發現我和沙優之間拉開了一點距離。可能是我邊想事情邊走路的時候，不自覺地加快了步調。

沙優「嘿嘿」兩聲笑道。

我含糊帶過了沙優的問題。我很難拿眼前的她和腦中浮現的後藤小姐相比，然後來評論哪邊比較漂亮。與其說很難，我確切無疑地抱持着不願這麼做的心情。

「我的浴衣打扮怎麼樣？」

好似響徹於腹部的太鼓聲讓人非常舒暢。每當響起了連續的擊打聲，觀衆便會放聲歡呼。

我自然而然地從沙優身上別開目光，同時做出回應。

「……好像有太鼓的活動耶，你要看嗎？」

當沙優再次張開雙眼的時候，她露出了笑容。

「好，我跟你去。」

如果沒有她，我就不會到這兒來了吧。

察覺自己已經無法想象這種事情了。

＊

我在對高中生講什麼東西啊？明明只要中規中矩地說一句「很可愛」就好了。沙優似乎沒料到我會有這種感想，同樣滿臉通紅。然而，相對於立刻撇開目光的我，她則是定睛凝望着我的臉龐。即使不看向沙優那邊，我也知道她的視線盯着我臉頰一帶。

「嗯，我想看看！」

沙優半張着嘴巴，傻愣愣地呆在那兒。我也在短短几秒鐘之間，反覆在腦中思索着自己究竟說了什麼。

「那我們過去吧。我想大概是在中央那個小小的廣場舉辦。」

看着表演的同時，我深切地心想：原來這麼近的地方年年都有舉辦祭典啊。回想起來，每年都會有幾個晚上像這樣子聽見太鼓的聲音，我似乎每次都會想着「是不是哪裏有在辦祭典呢」。

明明住在同一個地方五年多，卻一次也沒有動身前往鄰近的祭典過。即使從這點來看，我果然真的是個在私生活層面毫無行動力的人。我幾乎沒有主動去接收什麼刺激的意願。

我鑽過朝着這邊走來的人羣空隙尋找沙優，但就是遍尋不着。

至今我應該一視同仁地把女高中生當成「比自己幼小許多的人」，不作他想。然而我卻感覺到，自己漸漸無法對沙優抱持着這種想法了。

沙優並沒有責怪我，只是四處張望並傷腦筋地笑了一笑。的確，隨着我們逐漸接近廣場，人也變得愈來愈多，要筆直地行走都有困難。而且畢竟沙優穿着木屐，還是配合她的速度來走比較好吧。

「是呀。」

至此，我才總算正面清楚看到了沙優的浴衣打扮。

「活動好像開始了。」

「吉田先生，等……等一下。」

想到這裏，便覺得背脊一涼。記起前陣子沙優私自離家時，我也想過同樣的事情。那時既不是綁票，最後也順利找到人，所以不成問題。但這次不見得也一樣。

「好壯觀喔！」

我聽見身旁的沙優發出感嘆聲。

內心如是想的我發現了一件事。

假如那天我沒有收留沙優的話，我會依舊過着只有往返於公司和家裏的人生嗎？我原先抱持着淡淡的期待，想說若是可以和後藤小姐交往的話，生活也會變得璀璨一些，可是到頭來我現在也沒能和她在一起。

「人好多喔。」

「那個……意思是……」

原本在東瞧西望的沙優，冷不防地轉頭看向我這邊，而後對我露出了爽朗的笑容。

就在我心中這麼想的時候，我的右手腕忽然有一股暖意。我這才注意到，是沙優抓住了我。

不過，實際來看看才發現很有意思。無論任何人都是一副雀躍不已的模樣。大家都聚集在同樣的地點，享受着相同的活動。這是我自從脫離學生身份後，就再也不曾有過的體驗。

沙優像是在跟我確認似的說着，而後搖晃着雙肩。我並未看向她那邊所以不清楚，但我認爲她臉上鐵定浮現着那張「傻氣」的笑容吧。

在商店街的燈火之中，橘色的浴衣顯得相當亮眼。沙優平時總是放下來的頭髮今天盤了起來，還用髮夾之類的東西固定着。她那淡淡的妝在燈光照耀下，看起來猶如散發着光輝一般。

然而我不禁在想，如果是從前的我，多半會以一句「那當然是後藤小姐啦」來回應沙優的提問吧。想到這裏，我對自己便有種近似於焦躁的感受。

我追過站在前方的沙優，朝廣場邁步而去。

「這……這樣子就不會走丟了呢……」

她的出現，當真讓我的私生活爲之一變。我開始會一天喫三餐，假日出門的頻率也稍微增加了。最重要的是，跟人的對話變多了。感覺我原本只有工作的生活，略微多了一點「人味」。

倘若沒有遇見沙優的話……

我快步分開人羣前進，隨時都在移動着目光尋找沙優的身影。這時一件橘色的浴衣忽地映入我眼中。那頭以髮夾固定的黑色長髮，略微帶了點茶色。

「沙優！」

我反射性地出聲喊叫，並從後面揪住了她的肩膀。

「咦？」

然而，回過頭來的女子並不是沙優。她瞪大了雙眼看着我。仔細一瞧，她的浴衣花樣也和沙優身上那件差很多。

「啊……不好意思，我認錯人了。」

我連忙把手從對方的肩膀上放開。這名女子面露苦笑，走進人潮裏去了。

嘆了口氣，重新邁開腳步。感覺暫且先脫離這些羣衆會比較好。

我就這麼一直往人少的地方走，卻仍未發現到沙優。平常沒有運動習慣，因此呼吸愈來愈喘了。

「啊，吉田先生！我找你好久了。」

我聽聞正後方傳來聲音而轉過頭去，就見到沙優站在那裏。一瞬間先是目瞪口呆，甫一回神我已經大喊出聲了。

「你跑到哪裏去了！」

「咦？呃，我有跟你講要去上廁所呀。」

「……廁所？」

沙優露出困惑的模樣看着我。

「咦，是說你怎麼啦？上氣不接下氣的。」

「……這樣啊，上廁所是嗎？」

感覺沙優有在太鼓的演奏當中向我攀談，那一定不是我的錯覺。恐怕她是在告訴我「我去上個廁所喔」之類的吧。而她所走的路線，大概和我回頭張望的方向相反。

我嘆了好大一口氣。

「難……難不成你是在找我嗎……？」

當我腦中如此思索的時候，回應便自然而然地脫口而出了。

感覺到她握住我手腕的力道變強了之後，不知道心中在想什麼的我，反射性地開口問道：

聽我這麼說，沙優才一副猛然回神的樣子看向商店街，而後連連頷首。

一個看似隨和的大叔，正把粗糖加進甜甜圈形的棉花糖機裏。他笑咪咪地從小孩子手中接過錢，再靈巧地把糖卷在免洗筷上。

我們倆並肩而行，前去逛攤位。炒麪、法蘭克福香腸、章魚燒、巧克力香蕉——攤位羅列着這些很有夏日祭典風情的品項。

說着說着，沙優站到我的身旁來，用手肘頂我。

「你別笑我啦，人家是第一次喫嘛……」

「……咦？」

我望着沙優的雙眼說道，於是她的眼瞳搖曳了一下，看似心生動搖。接着，她倏地低下了頭去。

「看你喜歡什麼，我買給你。」

「那來買吧。」

就連我也不曉得，自己怎麼會講出這樣的話來。

面對我的提問，沙優杏眼圓睜，表露出大惑不解的模樣。

「不，可是看你氣喘吁吁的。」

我如此喃喃答道。

「啊……啊——」

我掛着苦笑如此回應，於是沙優說了句「這也是」，再把撕下來的糖放入口中。接着她瞪大了雙眼。

「這是當然的啊，畢竟是砂糖嘛。」

「啊……我要看。」

沙優靠了過來，往我的臉上瞧。

她並沒有說「這根本算不上答案啦」。

沙優要回家去。在她下定決心前的猶豫期，則由我來爲她準備——我們原本應該是這樣的關係纔對。沙優好不容易纔主動對我宣告說「她做好了心理準備」，我卻對她拋出了一個荒唐的問題。

「啊……」

「好的，一百圓。」

「吉田先生，你不希望我回去嗎？」

「來，你不在近一點的地方觀看製作過程嗎？」

沙優重新端詳着我的臉，而後淘氣地一笑。

沙優打從心底感到高興似的對我道謝。有些不好意思的我，默默抓了抓鼻頭。

而我本人，則比她還要困惑。

沙優先是低聲這麼說，才怯生生地握住我的手腕。

「我就是想買給你啊。」

「你剛剛怎麼會問那種問題呢？」

「啊，不……」

我聽見沙優出聲叫喚，於是把視線對着她。結果，她看着棉花糖機那邊喃喃說道：

沙優把糖放進嘴裏讓它融掉後，語氣輕快地說道：

「沒關係啦。」

「謝……謝謝你。」

承受不住這股沉默的我，往商店街的方向看去。

沒錯，我認爲沒有比這更明確的言語了。

「無論是棉花糖其實黏答答的，或是入口即化這件事——」

「看到你不見……讓我亂焦急一把的。」

「來，做好啦。」

我別過臉龐，逃開她的視線。見狀，沙優輕笑出聲。

「你……你不要緊吧？」

「真是太好了。」

「我依然記得，當我在和柚葉小姐說話的時候，你氣喘如牛地跑到公園來喔。」

「我說……你真的要回去嗎？」

「以……以後……我哪裏都不會去了。」

大叔轉動着免洗筷，讓糖絲不斷纏繞在上頭的模樣，看了很有意思。

無以回應的我沉默了下來，於是沙優並未看向我這邊，徑自說了下去。

「……嗯。」

神田學姐和三島所指的就是這個嗎？原來如此，這也難怪她們會覺得焦躁。

「棉花糖……」

沙優眯細了眼睛，回憶着往昔。

「我一碰才發現它超黏的。」

原以爲已經過去的話題又被重新提起，導致我的胃像是遭人緊緊揪住似的。

「我都說沒事啦。我又不是老人家。」

「哈哈，因爲是砂糖啊。」

「嗯！謝謝你，吉田先生。」

「可……可是，這點東西我自己買得起啦。」

「……吵死了。」

「好棒，是真正的棉花糖耶。」

沙優從我面前消失不見後，我在猜她是否遭到綁架了。然而我所害怕的，真的是她「遭人拐走而遇上危險」嗎？我真心感到恐懼的，難道不是「沙優從此不再出現於我的眼前」一事嗎？

「好像有在賣很多食物。難得來一趟，我們去瞧瞧吧。」

用手把棉花糖撕成小塊後，沙優驚訝地「唔哇」叫了一聲。

「抱……抱歉，反倒是我以爲你不曉得跑去哪兒了。我們尋找彼此，結果卻錯開了呢。」

「我都說要買給你了啊。」

「這……這樣呀……抱歉。」

「好神奇，一瞬間就融化掉了。」

「……是啊。」

在琳琅滿目的攤位之中，沙優選擇在棉花糖攤停下腳步。

「不……你應該要回去纔對。」

「抱歉、抱歉。」

我招招手，呼喚在稍遠之處愣愣地望着我的沙優。

臉上盈滿笑容的沙優把棉花糖拿給我看。這副模樣果然很符合她的年紀，十分惹人憐愛。

「咦，嗯……好……」

沙優喃喃說道。

「沒事……忘了它吧。」

「你想喫嗎？」

我依然無法回答她反覆提出的問題。沙優的口氣並不是在責備我，感覺反倒像是亟欲聽我親口坦承自己的心情，這點讓我覺得非常棘手。這是因爲，就連我也沒能明確地掌握到自己的想法究竟爲何。

我也把目光挪回沙優正緊盯着瞧的棉花糖機。

沙優哼了一聲，又撕了一塊棉花糖下來。

問題不在那邊，而是這樣的小東西我想替你買下來。

我坦率地說出自己的想法，而後站在棉花糖攤的大叔面前。

「噯。」

她每一個反應都十分新鮮，令我不禁發笑。被我一笑，沙優嘟起嘴脣說：

沙優恍然回神，小跑步接近棉花糖機。

就在我腦中這麼想的時候，整個人才恍然大悟。

沙優感激不已地說着，並從大叔那邊接過棉花糖。

「吉田先生，原來我不見了，會讓你這麼着急呀？」

「吉田先生，感覺只要沒看到我，你一定會來找我呢。」

大叔把約有足球大小的棉花糖遞給沙優。

隔了一會兒，人在一旁的沙優也頷首回應。

小孩子收下大叔所遞出的棉花糖，開開心心地跑走了。我側眼看着這幅景象說：

沙優含糊地點點頭，接着緘默了下來。我也受到她的影響，一句話都說不出來了。

我也正好回想起這件事情來。

「請給我一支。」

剛開始還見得到的免洗筷，在糖絲包覆之下，漸漸看不到了。照理說它是由內側依序裹上糖絲而變大，在我眼中看來卻像是糖絲擅自膨脹併成長一般。最先纏在筷子上的糖絲，如今已成爲偌大棉花糖的一部分，連形狀都看不出來了。

「我沒事。」

這句話令我心跳漏了一拍。

語畢，沙優歡欣雀躍地打開束口袋，於是我阻止了她。

「嗯，我一直很有興趣。小時候去祭典，也沒能讓大人買給我。那時候的事情我記得非常清楚耶。」

聞言，我從錢包裏拿出一百圓遞給大叔。

「……嗯，說得也是喔。」

「哇，好大一球……謝謝您。」

「假如沒有遇見你，我鐵定不會知道呢……」

我也一樣，如果沒有你的話，就不會到夏日祭典來了——就在我如此開口之前，沙優猛然轉身面向我，然後撕了一小塊棉花糖。

「吉田先生也喫喫看。來，張開嘴巴。」

「咦？」

「啊——」

拿着糖的沙優，不由分說地把手伸向我的嘴巴來。儘管我霎時間感到抗拒，卻也無法出言拒絕，只好乖乖張開了嘴。將棉花糖塞進我嘴裏時，沙優的手指稍稍碰到了我的嘴脣。

抽回手後，沙優露出嫣然一笑。

「棉花糖甜甜的很好喫呢。」

糖絲在我的舌頭上逐漸融化。

「是啊……」

香甜到令人喫驚的地步。

「它亂甜一把的。」

聽我說完，沙優像是感到逗趣似的嘻嘻一笑，而後踩響了木屐。

我和沙優初次參加的夏日祭典，令我們覺得時光的流逝相當緩慢，同時卻也轉眼間便結束了。