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当天晚上。

由于莱娣法鼓起勇气邀请芙萝菈，于是今晚同样举行了过夜聚会。跟昨天一样，来客包括了克莉丝汀娜、芙萝菈、萝艾娜、弘明、浩太、怜、莉莉安娜、莉赛萝黛与艾莉雅。

跟昨天同样聚餐、聊天之后，现在已经过了就寝的时刻。

（一时之间还不知道会怎么样，幸好事情还是平安地落幕了。）

在自己的卧房内，利欧独自坐在床上想事情。想起刚才莱娣法与芙萝菈等人快乐谈天的模样，他的嘴角不由自主地流露笑意。

这时候，外面开始响起吵闹的哗啦啦声响。

「下雨了吗……」

利欧站起来，走到窗边拉开窗帘，望向窗外。不过，下雨的夜晚没有月光，外面一片黑暗，几乎什么都看不到。

没想到会突然下起这样的大雨，明明白天一直都很晴朗。雨势这么大，是名符其实的倾盆大雨。想到这里，利欧不由得联想起今天的骚动，心情不免沉闷了起来。

（雨到明天会停吗？）

要是到了明天雨势仍然这么大，也许该请克莉丝汀娜等客人留在宅邸，等雨停之后再回去。正当利欧这么考虑着的时候──

「咦？」

利欧注意到窗外的庭院里似乎有人影。

（……是谁？）

利欧连忙发动体能强化，提升视力。

果然没看错，虽然还看不出来是什么人，但的确有人在。不像是窃贼，因为窃贼不会那样正大光明地在庭院里站着不动。

但是，利欧无法理解为什么要在这种时候站在庭院里。就寝时间都过了，而且还下着大雨。利欧百思不解。

不，大雨是刚刚才突然下起的，所以那个人应该不是刻意在下起大雨之后走到雨中的才对……

「……」

利欧很在意，决定去看看。

◇　◇　◇

「………………」

「我刚才说了，我现在想要淋雨。」

利欧问道，凑过来窥探她的脸庞。

克莉丝汀娜走向利欧张设的结界之外。

──如果要收空以外的第一个眷属，我认为最合适的人选是克莉丝汀娜•贝尔托姆。

克莉丝汀娜缓缓地回过头来，愣愣地望向利欧。

「…………」

接近到离对方只剩几公尺的距离时，利欧确定对方就是克莉丝汀娜。

「妳不愿意吗？」

「为什么？」

克莉丝汀娜终于抬起头。

「……才不会有这种巧合。」

利欧耐心地劝道。为了减轻克莉丝汀娜的重担，他刻意以轻松的态度说话。

克莉丝汀娜全身抽动了一下，倒抽了一口气。

而是另一个长期藏在内心深处的自己，那名懦弱、不可靠的年幼少女。

是她货真价实的真心话。

「那么，就由提议的我先说吧。我的烦恼是──身边有个人很明显地在困扰着，却说什么都不肯向我倾诉。想到可能是起因于今天发生的麻烦事，我就内疚得坐立难安。再这样下去，我可能会在这里淋雨一整晚。为了帮助这样的我，请妳把心事告诉我，可以吗？」

克莉丝汀娜这么说道，但利欧认为那不是真话。因为利欧在大雨刚下起之后，就注意到有人影站在庭院里了。所以，不管怎样她应该都不是为了淋雨才出来的才对。

克莉丝汀娜的眼光无法自利欧的侧脸移开，一脸错愕地问道。

「这样我会真的想依靠你的……」

「但是在我面前，不需要什么资格。」

「不、不是不愿意……」

现在是冬天。卡尔亚克王国即使到了冬季，气温也不会下降太多，不过目前的气温大约是十度左右。而且被雨淋湿之后，体感温度应该更低。

当然，此时不会有人在宅邸前的庭院内走动。除了刚才利欧发现的那个人之外……

利欧毫不犹豫地回答，神态从容。

莫非理娜早就预知到了这个状况与场面？虽然很在意，但现在不是想这种事的时候。

克莉丝汀娜转身走去的背影明显地透露出拒绝的意志，认为自己不能待在利欧的身边，也不应该那样做。

想到这里，不知为何，瞬间──

克莉丝汀娜深深地垂下头，仿佛被沉重的负担拖着。

克莉丝汀娜无法直视利欧，不由得将脸别过去。她觉得利欧这样问很狡猾。如果是问「不行吗」的话，她就能回答「不行」了。接着──

「……为什么你要这样？」

利欧立刻跟过去，再度让挡雨结界笼罩克莉丝汀娜。

克莉丝汀娜意外地无言以对。不过，她的表情仍然明显地希望利欧先进去屋内，却又不能开口赶他进去，只能一脸为难地保持沉默。

「也许妳会嫌我多管闲事，但如果不介意的话，请向我倾诉心事吧。」

藏在心里的那个少女，正在这么求救。

克莉丝汀娜嘟起嘴唇，板起脸色，再度转过头来看着利欧，彼此的距离近得肩膀几乎快要碰在一起。不过，这时利欧已经没有在看她，他为了掩饰害羞，再度仰望起漆黑的夜空──

就寝时间已经过了。

利欧没有看克莉丝汀娜，而是一直仰望着漆黑的夜空。雨势仍然很大，但他的声音却清楚得不可思议。

利欧转过头来，澄澈的眼神注视着克莉丝汀娜。克莉丝汀娜的表情明显地动摇。

利欧施展风之精灵术，在自己的周遭张设风之结界来挡雨，往刚才发现那个人的位置走去。

「……真是太狡猾了。」

利欧认为她说的绝对不是真的。要是现在不管她，她肯定会一直站在这里淋雨，最后体力透支，甚至昏倒。

「我只是……有点想淋雨……」

理娜之前说过的话，在脑海中浮现。

现在的她，不是平时那个高风亮节、一肩扛起国家未来的坚强公主。

「妳在做什么呢？」

然后，利欧找到了那个人。雨势仍然很大，在这样的大雨中开口说话，恐怕也听不见。

这是唯一想得到的理由。

利欧大声地对克莉丝汀娜劝道。

利欧搔着脸颊，有些尴尬地苦笑。

于是，利欧以精灵术发出温风，要为克莉丝汀娜取暖。然而──

克莉丝汀娜抗议道，口气难过得像是喘不过气来。

利欧温柔地关心道。

（跟这件事有关吗？）

「天川阁下……」

那确实是她示弱的话语。

「不用了。」

（那是……克莉丝汀娜大人!? ）

「因为我想这么做。」

──看这边，看我……

利欧调皮地笑着说道。

「这样会感冒的。」

「……我只是在想事情而已。真的只是一下子而已，请先进去吧。」

然而，雨声太大，利欧并没有听到。不，也许正因为知道在这样的倾盆大雨中对方肯定听不见，克莉丝汀娜才能说出藏在心里的丧气话。

利欧接近到离她约一公尺处，然后──

「…………」

克莉丝汀娜心虚地移开目光，不敢直视利欧。那张侧脸的表情是那么地无助、脆弱，仿佛轻轻一推就会倒在地上。她到底在想什么、在思考什么，才会这么做？

「……！」

然而，克莉丝汀娜一直背对着宅邸，默默地仰望着天空，所以没有察觉利欧的接近。

「……妹妹也常这样说我。今天似乎也才刚说过。」

「我刚好也想淋一点雨。真是巧呢。」

「…………」

这时候，克莉丝汀娜的表情才显露出惊讶，不由得停下脚步，转头望向身旁的利欧。她无法理解利欧为什么要跟着淋雨。

「请别说这种话……」

「我就是在说妳可以依靠我没关系。」

「……我知道了。」

「当心里有迷惘或烦恼的时候，向别人示弱、倾诉也是可以的，依赖别人也是可以的──我们谈到了这件事。」

「……咦？」

「…………就因为是你，才需要资格。我也不想在你的眼前示弱。在你面前、唯独在你面前……」

不行，说什么都不行──克莉丝汀娜低着头，有如在劝说自己似地喃喃道。不过──

利欧立刻扩大结界的范围，为克莉丝汀娜挡雨。

克莉丝汀娜微微地动着嘴巴，轻声呢喃道。

「……！」

克莉丝汀娜别过头去这么说道，然后转身背对利欧，再度朝着结界之外走去。

「为什么？」

这时，利欧注意到克莉丝汀娜的身体在微微地颤抖。她的衣服都湿了……不只如此，恐怕内衬衣与全身的皮肤都湿透了。

「我说这件事只是为了闲聊，妳随便听听就好。刚好今天我跟妹妹谈到了某件事。」

尽管依靠我吧──利欧注视着克莉丝汀娜，对她如此表示。刻意地表现出有些夸大逗趣的态度。

克莉丝汀娜注视着利欧，费劲地挤出声音回应。她的口气悲痛又脆弱，仿佛随时都要心碎。

利欧停止张设挡雨结界，来到克莉丝汀娜的身旁。倾盆大雨淋在他的身上，转眼之间便全身湿透。

「我没有那种资格……」

「……什么事？」

利欧说道，双眼仍仰望着夜空。

「有。所以才能称为巧合。」

克莉丝汀娜只好放弃跟利欧继续争辩，陪他闲聊，同样仰望雨中的夜空。

克莉丝汀娜有所惊觉地再度望向利欧的侧脸。她的眼光因为惊讶与心酸而动摇着，仿佛随时都会流下眼泪。

「是因为今天的事吗？」

「既然如此，那我们互相依靠好了。我们各自对彼此倾诉一个烦恼，这样可以吗？」

「只是一下子而已吧？那就让我跟妳一起吧。」

这么做有什么意义？──克莉丝汀娜怯懦地问道。

──拜托你，救救我……

「……为什么？」

即使如此──

「咦？」

利欧还是察觉对方似乎说了什么，愣愣地注视克莉丝汀娜，然后──

「……怎么了吗？」

他小心地问道。于是──

「…………真的可以吗？」

克莉丝汀娜的表情所透露的沉重与迷惘稍微减轻了一些。也收起了少女的模样，恢复为公主的姿态。现在可不能回头了──她以眼神暗示利欧。

「当然。」

利欧毫不迟疑地点头──

「我很烦恼。接下来即将做出的最佳决断，到底是否真的是最好的，我不确定。说不定那样其实是错的。一想到这里，我就非常害怕，无法下定决心……不，也许我其实是想当作那是错的……」

克莉丝汀娜低声呢喃，透露自己的担忧。现在她确实在向利欧示弱，说出的也是她心里真正在烦恼的事。

「克莉丝汀娜大人比任何人都还要英明。其实我有点难以想像妳会做错判断……」

「……谢谢。被你这样称赞，我对自己更有信心了。」

克莉丝汀娜面露微笑，像是打从心底感到高兴。然后──

「……不过，即使如此，我还是没有勇气做出结论。所以，我有个不情之请。若是方便的话，可以给我一些勇气吗？」

她有些顾虑地请求道。

「勇气，是吗？」

「是的。一想到未来的事，我无论如何都有些畏缩。所以，请给我一点点勇气。这就是我想依靠你的事，天川阁下。」

克莉丝汀娜这么说道，正面面向利欧。

「我当然很乐意。但是，我该怎么给妳勇气呢？」

「不用担心。」

「………………」

克莉丝汀娜朝着利欧跨出了一步。

利欧虽然答应，但是对于这样抽象的请求，他不知道实际上该做什么，一手捂着嘴巴思索了起来。不过──

──如果要收空以外的第一个眷属，我认为最合适的人选是克莉丝汀娜•贝尔托姆。

雨势仍然很大，雨声依然刺耳。然而，利欧却能清楚地感受到克莉丝汀娜的心脏正在热情地脉动。也感受得到她的身体因为寒冷而微微颤抖着。于是──

「呼、呼……」

「咦……？」

「…………！」

「我会自己来收取勇气。」

比起黑夜中大雨的声响，克莉丝汀娜口中发出的温热吐息，不知为何反而更清楚地传入了利欧的耳中。

克莉丝汀娜抱住了利欧，将脸紧贴在他的胸膛上。湿透的衣服与肌肤紧密地贴合。

最重要的是……比起接触肌肤的瞬间就要冻住人似的冰冷雨水，那仿佛快要冻死消逝的克莉丝汀娜的体温，像是要烫伤他似地占据了他的感官。

利欧轻轻地举起手，环抱住克莉丝汀娜正在颤抖的冰冷身体。

利欧的身体感觉到一阵轻轻的冲击。

仿佛在渴求着他人的温暖，克莉丝汀娜的双手在利欧背上抚动，紧紧地将对方抱向自己。克莉丝汀娜柔软的身体更紧密地凑向利欧僵硬的身躯。瞬间──

「……！」

理娜的话语再度在脑海中浮现。然而，现在利欧脑袋一片空白，无暇去意识这件事。

怀中这纤弱的少女是如此地娇弱、无助。至少在当下这个瞬间，他实在不觉得她能够做为一国的公主扛起国家的未来……

利欧非常惊讶，全身僵直，动弹不得。