【第五章】前进王都

隔天，当村里进行惯例的食材交换会时，女性们目睹到了相当稀奇的景象。

权和他的同伙被拘束在村中广场示众。飒的部下站在一旁监视，详细对村人解释他们被束缚在此处的理由。

在一个小时内，村民都耳闻了昨晚发生的事情。

根据飒部下所述，昨晚权一行人打算夜袭琉璃和小夜。但利欧迅速察觉到有人入侵，在一阵激烈打斗后，立刻击退了权一行人。最后，利欧痛殴了首谋者权，让只穿着内衣的权整晚待在秋天寒冷的夜里，浑身受冻。

当村人们听到夜袭一事时，纷纷怒火中烧，当他们目睹颜面肿账的权待在室外冷得发抖的身影后，心里想着「活该」的同时，也感到畅快。

因此，昨晚发生的事情从早就成为村里的热门话题。当利欧一早出门去交换食材时，村民纷纷笑着称赞他做得好。

利欧仍在反省昨晚发生的事，就算心里感到不舒服，仍留意着要表现得跟平时一样，没有流露出内疚的心情。就连在汤波、琉璃、小夜和飒的面前亦是如此。

服侍在飒左右的侍从和其他部下们，皆前去监视权等人及进行调查，只有汤波、琉璃、利欧、小夜和飒等五人待在村长家。

汤波和飒已经起床，琉璃和小夜似乎很晚才睡，利欧便自愿要煮早餐。这也是利欧早上会去交换食材的原因。不久，他煮好早餐，琉璃和小夜也起床了，大家都聚集在起居室后——

「各位，昨天造成了大家的困扰。不好意思。」

利欧重新向大家道歉。

目睹他人施暴本身就是一种暴力。琉璃和小夜只是普通的乡村少女，昨天利欧施暴的景象一定造成了她们的阴影，说不定还会留下永久的心灵创伤。

利欧想要好好向两人道歉，担起责任。他会心甘情愿承受指责。可是——

「你根本不需要道歉。谢谢你保护了琉璃和小夜。」

汤波代表大家摇了摇头，为了让利欧安心，她的脸上挂着温柔的笑容。

「可是，我让琉璃小姐和小夜小姐感到害怕……」

利欧有些错愕，但表情迅速变得阴郁。

「你不需要在意琉璃和小夜。两位，我说得没错吧？」

汤波望向两位女孩。

「嗯，我昨晚确实很害怕……可是，小夜告诉我『利欧大人是为了救我们才会如此愤怒。我们不能够害怕，不然利欧大人会受到伤害』。」

「你先听我把话说完。我清楚那些家伙没有积蓄。你就当作借了赔偿金给那些人，藉机让他们签下借据。然后，你使用那些借据，以借款当理由，把那些家伙卖做契约奴隶。我不用多做解释了吧？」

「这又是两码子事了。不管各位怎么处置，我们村庄都不会有任何怨言。他们必须为自己闯的祸负责。毕竟都已经成年了。」

飒果断地说后，冷淡地摇了摇头。

「利欧阁下，既然她们三位都已经开口了，身为外人的在下或许不该插嘴，但你无须太过在意。倘若你当初没有动手修理他，可能就换在下动手了。」

倘若要把他人卖做契约奴隶，签约时一定需要徵得当事人的同意。倘若未经这道手续，就把对方押为契约奴隶，必须要提出借据或证人，证明当事人已经破产。

飒微微一笑，摇了摇头。利欧脸上挂着有些尴尬的笑容，琉璃和小夜也微微一笑。

「怎、怎么这样……」

汤波的脸上浮出笑靥。

「正因如此，我才为各位准备这些选项。是你们养育出了那样的孩子吧？究竟是要让他们为自己负责，还是由你们来帮忙善后，选一个吧。」

听到汤波直接了当地想要追究责任，权的父亲赶紧划清界线，规避责任。

琉璃不可思议似地望着汤波询问后——

汤波询问坐在自己对面的村长——也就是权的父亲。

利欧感到无地自容，表情不禁变得扭曲，但他设法咬住牙根，重新一鞠躬。大家的温暖发言令他刻骨铭心。即使获得当事人的原谅，他也不能轻易改变态度。

大家露出苦笑，准备开始用早餐。

汤波冷冷地说。

「再来是帮助权的其他共犯。老实说，不会像对待权那样严厉地处罚他们。虽然可以选择施以鞭刑或是短时间的有期徒刑后，释放他们，但我们无法接受这样的处置。我们必须获得该有的补偿。于是，我们想要把几个特别恶质的人卖到王都，成为契约奴隶。买卖的金额就当作是我方的赔偿金。」

「……我要怎么帮你？」

（那个时候、那个瞬间，我的心中确实怀抱着杀意。我将杀意转化为暴力，打算杀了权。我认为就算杀了他也无妨……）

「在下什么都没做。利欧阁下才是最大的功臣。」

玄关门猛地打了开来，信和其他年轻男人出现在面前。

「唔、唔……」

「谁知道呢。不说这个了，利欧特地早起帮大家准备了早餐，趁热吃吧。还有问题要处理呢。关于那群家伙的处置，我们就让对方村庄的村长过来一趟，迅速讨论出解决方式吧。」

男孩们点了点头，颓丧地正要离去时——

权的父亲讶异地询问。

利欧的右手离开石柱，紧盯着自己的双手。

他似乎感受到了良心的苛责。

「哼，在农村社会之中，确实有私通的习惯。但仍需经过双方的同意。在未经许可下企图侵犯他人，可是与强盗和杀人同等的重罪。帮助主嫌的共犯也必须受到该有的报应。再说，他们可是抱着玩玩的心态，打算让我重要的孙女受到残留一生的伤痕。我不打算忍气吞声。」

「不要紧。小声一点哪。你们几个，来得太迟了吧？」

「我们把交易队马车中的货品当作赔偿金的抵押。」

「首先，有一点我们无法退让。要惩罚主嫌权，将他赶出这个国家。我已经询问过飒阁下了，他大概会成为犯罪奴隶。」

「也就是说，身为村长，你会为那些家伙闯的祸负责吗？毕竟你有责任要监督他们。」

听到汤波的说明，权的父亲插嘴讽刺。

「……我知道了。我会让那些家伙负责。」

「我、我匆匆忙忙赶过来……」

「……那些家伙根本没钱支付赔偿金。就算回到村里，也会遭受孤立。」

汤波抿嘴一笑，紧盯着权的父亲。

信等人看到两人的身影后，惊慌失措地询问。

飒耸着肩膀同意。

◇　◇　◇

「未、未免太无情了吧？这么一来，确实能在不经本人同意的状况下，把他们卖为奴隶，但这可是在欺骗他们喔。不需要做到这种地步……」

「倘若你不愿意帮助我们，也别无他法。只好从头谈起了，届时我会好好要求各位负起监护人的责任……对了，关于你们交易队马车中的货品，我们先扣押了。」

权的父亲遗憾地点了点头。这样的反应让人感到无情，但他应该也对权感到束手无策。

那个将母亲从利欧身边夺走的男人。

过了一会儿——

「什么！？」

信等人上气不接下气，一脸尴尬地道歉。

「喔、喔喔、是小夜和琉璃！你们没事吧！？」

只有信独自留在原地，尴尬地望着利欧，开口道谢。其他男孩们也面面相觑，纷纷回过头，对着两人说道「抱歉啦」、「谢谢你」。

「飒先生，还有……利欧，谢谢你们救了她们！」

权的父亲犹豫半晌后，沮丧地说。

什么时候有了转变呢？

「就是这么一回事。我之后会告诉你详情。你去骂权他们几句后，快点回家吧。如你所见，两人都很有精神。」

小夜猛摇头，坚定地告诉利欧。

两天后。

「……谢谢各位。但我当时的确怒不可遏，做出了有欠思量的行为。我救了她们，却用了错误的手段，请让我向各位道歉。」

汤波冷酷无情地逼迫对方做出判断。

「……契约奴隶的卖价确实很高，但我不认为那些家伙会同意。你打算用什么内容跟他们签约？」

过去的利欧想要对那个男人报仇。他当时生活在宛如地狱的环境中，脑中只有这个念头，这个愿望。

汤波错愕地说道。

「……啊？你、你说什么？」

「好、好吧……」

看到信突然出现，小夜杏眼圆睁，琉璃扬起苦笑。

他清楚这抹情绪。不，不单是清楚。利欧过去只对一个人怀抱这样的情感。这是一股让人恶心的恶意、让人癫狂的痛恨、乌黑又纯粹的杀意。

利欧站在双亲的坟前，右手轻轻碰触石柱，回想起打算殴打权致死时的景象。

「这些家伙也让我们村庄十分头大。我们对这起事件感到很抱歉，但我们认为这是一场不幸的意外。」

权的父亲一脸戒备地反问。

「关于这次的事件，你们村庄打算如何调解？」

汤波这么说后，将预先想好的处理方案告诉对方。

「你真严谨，跟某个人很像呢。」

汤波改变话题，开朗地说道。他们请飒的随从帮忙，请权的村庄村长和犯人亲属过来这里。对方两天之内会造访此地，讨论这次的事件。

当大家讨论出权等人的处置方式后，利欧独自造访搭建了双亲坟墓的北方山丘。太阳即将西沉，利欧俯视而下，一片染上橘红的秋天景色在眼前扩展开来。

「小夜！小夜没事吧！？还有琉璃！？」

待在他后方的共犯者亲属也议论纷纷。

「各位的村庄应该也过着艰苦的生活，我能理解各位不想背负多余的负担。可是，我方也不能轻易作罢，让我先把我方的方针告诉各位吧。」

权的父亲慌忙大喊，乞求似地询问在一旁听着两人对话的飒。

「我希望你去告诉那些家伙，权之外的人得以不需要以罪犯的身分被赶出国家，但必须支付赔偿金。」

待在他背后的人们也相当平静。他们抵达这里前大概事先讨论过，决定要放弃那些人。

权的父亲瞠目结舌，表情扭曲——

后来，信等人在广场上看到权身上凄惨的伤痕后，发誓再也不去挑衅利欧了。

信害臊地开口后，转身离去。其他男孩也紧跟在后。汤波雀跃地哼了一声，目送他们的背影。

利欧也一同出席，飒则以这场面谈的证人身分参与会议。

「……开、开什么玩笑啊？竟然扣押其他村庄的商品，真是太蛮横了，这是偷窃！……飒、飒大人，你允许这种行为吗！？」

「我就猜到是这么回事。放心吧，只是未遂罢了。利欧已经击退权了，飒阁下等人也逮捕了其他同伙。你没去广场上看看那些灰心丧气的家伙吗？」

在飒随从带领下，权等人的村长抵达村里。一行人被带至集会所，与汤波会面。

「哥、哥哥！」「哎呀哎呀，大家都到齐啦。」

「关于这方面，想要请你帮忙。倘若你愿意帮忙，我就保证不会追究各位村庄的责任。你意下如何？」

「再见。」

琉璃点了点头，抱歉地说。

「……不好意思，各位让如此粗暴的人们担任村庄代表，参与交易队。你们需要负起莫大的责任。当他们惹事生非时，你们本来就打算要划清界线吧？就算汤波阁下扣押交易品，国家也不会有所行动。」

发生事件的这三天，利欧不断面对自己的心。

权的同伙并没有借款，也没有为了支付赔偿金而签下借据。尽管他们会因参与犯罪一事感到内疚，仍不可能会同意成为奴隶。

◇　◇　◇

听到汤波蕴藏愤怒的主张，权的父亲无法反驳。

「我、我昨天在窦拉师傅家跟这些家伙喝酒，睡、睡过头了。梅太太把我喊醒后，才告诉我这件事情。很、很抱歉。」

权的父亲暧昧不清地回答后，夸张地摇着头。

汤波露出感叹的笑容。

权的父亲垂头丧气。他们必须靠卖掉交易品的获利来维持村民的生活。假如对方夺走货品，将会为村里带来莫大的损失。

看到权的父亲露出犹豫不决的模样，汤波若无其事地告知对方。

「这也是无可奈何的事情。」

「利欧大人，你并没有错！请不要跟我们道歉。」

「谁啊？」

他开始认为杀人是人类犯下的罪恶中，最原始的恶行。他开始认为复仇是不被原谅的罪孽。他开始遮蔽沉睡于内心深处的恶意。

利欧很明白是从何时有了转变。

是当天川春人的记忆和人格寄宿在利欧心中时开始。

因为天川春人一直忽视这些事。

身为利欧，他痛恨杀了母亲的男人。身为天川春人，他却开始犹豫要不要复仇——

就算报仇，他也不会有任何收获。母亲也不希望自己这么做。就算成功了，等着他的也只有空虚。

而且，他开始对此感到厌恶——

就算他决定复仇、杀人，玷污自己的手，把自己的行为正当化，他的所作所为依然跟那个男人如出一辙。

他不想知道，不想察觉。

自己其实是个利己主义者。跟那个男人一样，都是肮脏的人。傲慢、丑陋、忠于欲望地活着。

因为这样的生活方式比较轻松。他只需要舔舐伤口，用漂亮话包装自己。

因此，利欧曾为了是否要杀人而犹豫不决。他认为杀人是不对的事情。他想要成为一位拥有自制心、不让任何人困扰、品德高尚的人。

这确实是一件了不起的事情。

然而，这都只是些漂亮话罢了。只是利欧的理想。不适合残酷的现实世界。

人类是独一无二的。各式各样的人存在于这个世界上。有人理性，有人自私。每个人皆拥有自己的价值观。

于是人们会发生冲突。这个时候，就会流露出本性。

举例而言，当发生冲突时，最理想的解决方式就是妥协。但有些人并不愿意这么做。有些人会趁对方妥协之际，追求自身利益。有些人会心怀恶意，主动与他人发生冲突。

利欧至今遇见了各式各样的人，也和这些人互相磨合。即便如此，他几乎不曾在任何人面前露出本性，权却有办法激出他真实的一面。

他不能跟杀害母亲的男人一样。考虑到这点，利欧一直留意着要成为一位理性又高尚的人，他却听从本能与欲望，差点杀了权，险些玷污了双手。这让利欧感受到心中的矛盾与天真，也让他理解了一件事。

利欧希望日后能成为一位理性、品德高尚的人，拥有强烈的自制心，不为他人带来困扰。但是，世界上仍有无法原谅的人，这与任何道德或道理都无关。

有时候也必须进行残酷的抉择。为了准备好面对这样的时刻，他必须做好觉悟。

利欧思索。

（过一阵子之后，我先回去修托莱地区吧。）

弄清楚了这些事情，他便不能继续姑息自己。在这个世界上，有些强者只会坐享其成，玩弄弱者，满足自我。这样的人有可能会对利欧和他重要的存在伸出魔爪。

利欧发誓后，紧紧咬着嘴唇。然后，他苦涩又愉快地自嘲。

他不要再逃避、不想再逃避。为了生存、为了守护重要的人，必须接纳自己丑恶的一面。就算偶尔玷污双手也在所不惜。

（不可以逃避。不可以后退……既然如此，差不多该前进了。我要和软弱的自己诀别。）

这一天，他将深埋在心中的无力和懊悔，转化为决心。

（这是我第二次打算杀人。不，我确实差点杀了对方。用自己的双手、意志杀了权。既然如此——）