第六章 焦虑

瑟莉亚抵达库列尔伯爵领地的那一天。

莉赛萝黛乘着魔道船造访了卡尔亚克王国城。之所以亲自跑这一趟，是为了向国王佛兰索与克莉丝汀娜报告瑟莉亚前往老家的事。抵达之后，佛兰索国王以最紧急的速度答应在办公室内接见她，听她报告。结果──

「唔唔……」「原、原来如此……」

佛兰索与克莉丝汀娜两人的反应都显得很困惑。同时在场的还有平常与瑟莉亚住在一起的第二公主夏洛特，不过她的反应与两人不同，完全就是一副听了趣闻的样子，听得津津有味。

至于莉赛萝黛的报告内容，简单来说是这样的──奥波公爵出手要抓瑟莉亚，因此与她在城寨内发生了战斗。即使如此，瑟莉亚还是完成了身为使者的使命，并在回程途中先去了一趟阿曼多。接着她担心奥波公爵会对她的家人不利，因此用飞的前往了库列尔伯爵领地。

「……顺利地完成了身为使者的使命，该说是万幸吧。不过，没想到会发生这么多意料之外的状况。话说回来……朕无意质疑妳，不过用魔法或魔术自行在空中飞行，这实在有些……」

佛兰索这么说，也是在问与瑟莉亚特别亲近的克莉丝汀娜与夏洛特，是否知道瑟莉亚会飞的事实。

「从未听闻。」「我也不知道。既然她能办到这么有趣的事，真该早点让我知道的。」

克莉丝汀娜与夏洛特都摇头否认。

「但是，这是事实。我亲眼看到瑟莉亚的背上长出一对光之翅膀，带着艾莉雅飞上了空中。如果她能够以那种方式移动的话，除非在目的地那边遭遇什么不测，不然要安全地回来应该不困难才对。而且我还派了艾莉雅担任她的护卫，相信她在几天之内就会回到这里。」

莉赛萝黛根据自己的主观判断如此补充说明，认为目前不需要担心瑟莉亚的安危。

「这样吗……」

佛兰索再度瞥了坐在椅子上的克莉丝汀娜一眼。因为这次瑟莉亚的行动完全归克莉丝汀娜所管，佛兰索知道自己没有立场插嘴，不打算再多说什么。

「……谢谢妳的报告，莉赛萝黛女士。既然这样，也只能静观其变、再等个几天了。」

在目前这样的状况下，克莉丝汀娜也一样没有其他能采取的行动。虽然仍有一点不安，但她还是决定继续等待瑟莉亚归来。

◇　◇　◇

另一方面，在卡尔亚克王国城内，沙月等人所居住的宅邸。除了夏洛特以外，宅邸的居民们都不知道瑟莉亚目前的下落，照常过着生活。

白天，沙月与雅人跟着豪喜等人前往城里的训练场。

美春则与莱娣法、莎拉、欧妃雅、爱尔玛、小夜、小桃、亚纪一起留在宅邸内。

宅邸的居民们都尽可能自行准备生活所需的各种物品，不只自行加工食物，还会自己设计、制作服装。如果完成了特别卓越的东西，六花商会会来收购专利并量产为商品。最近宅邸居民们在后院弄了一个小规模的菜园。

「喂，小夜，我这边完成了。」

美春这么否认，苦笑了起来。这时候──

（……她还说，该做出选择的时刻就快到了，对吧？）

莎拉、欧妃雅、爱尔玛在稍远之处种植别的蔬菜。她们似乎是听到年幼女孩们融洽的交谈声，都浮现温馨的笑容看着她们。而美春也在莎拉等人的身旁，不过──

负面的想法在贵久的脑中浮现。

亚纪、小桃、莱娣法三人正在这里种下番茄的种子。小桃的随从葵也跟她们一起。

「不用啦。」

亚纪拿起装着种子的小袋子，在莱娣法她们旁边的那一排蹲下。美春等人则从另一头往亚纪她们所在的这边播种过来，因此在播种工作的最后阶段，贵久才有机会跟美春交谈。

贵久对亚纪说。不过，这么说实在是没道理，即使他从美春她们那边开始动手作业，也不会更有效率。

「啊……」

「呃……」

身为勇者的立场似乎让贵久感觉特别拘束，表情阴沉了起来。

贵久继续这么恳求道。

对亚纪来说，贵久现在仍是打从心底喜欢的哥哥。只是她似乎认为最好别让贵久接近美春，找借口委婉地拒绝。

「哥哥，来这边。」

那个在梦中跟自己说话的人，到底是谁？既然是自己的梦，有可能是自己的潜意识，但交谈起来的感觉，真的很像在跟自己以外的别人说话。而且也不知道对方为什么讨厌自己，还有──

「美春？」

──说不定我其实是讨厌妳的。

「啊、嗯。什么事？」

「没关系，亚纪，妳就去吧。」

「美春在做什么？」

「不用跟我客气。」

「这样一来，以后就能在这个地区吃到番茄了。我已经等不及想吃加了蕃茄酱的通心粉跟蛋包饭啦！」

正当美春与莎拉如此交谈的时候──

而且，极为理所当然的是，衣服都是要钱的。身为勇者的贵久，他日常所穿的衣服原则上都是特别订制的。而制作的费用都以善托斯特拉王国的公帑支付。

察觉美春移开了目光，不愿正眼看自己……

亚纪向原本跟她一起作业的莱娣法与小桃知会一声，接着跟贵久一起开始播种。

「这样啊……那也让我帮忙好不好？有男生在比较好做事吧。」

在刚翻好土的地方──

贵久问道。他似乎认为美春刻意避着自己，表情十分卑微。

「……嗯。」

贵久拒绝回去城堡内自己的房间换衣服。他似乎不愿意多花时间与功夫。

「是没事，不过妳看起来好像在想事情，是不是有什么烦恼？」

──不，不要。

贵久的提议完全没有根据，莫名其妙。如果美春她们作业的速度明显地缓慢，那倒还算有道理，但实际上完全没那回事。亚纪勉强地反对，显得很难以启齿的样子。

亚纪先向两人道谢，然后小跑步去贵久面前。在亚纪来到贵久身边之前──

贵久很明显地一直在意着美春，视线不断瞄着她。跟美春在一起的莎拉、欧妃雅、爱尔玛也都看得出来。

贵久感觉心头一震，全身也跟着抽动了一下。

他问起了美春的事，只针对她一个人。

亚纪的表情显得犹疑，不知道该对哥哥说些什么才好。这样的表情似乎让贵久以为亚纪还在犹豫该不该答应。

「我是自愿的，当然没问题。更何况我也不是自愿要当勇者的。」

一个年轻男人的叫唤声传到了后院。美春等人的注意同时转向声音的来源。出现在那里的是──

亚纪的话让贵久稍微得到了一点安慰，表情放松了一些。然后──

莎拉一脸不解地凑过来看美春的脸。

◇　◇　◇

「…………好吧，那你就跟我一起帮忙播种，可以吗？」

「咦？这……我们正在庭院里开拓家庭菜园，美春姐姐她们也在忙着播种。」

「既然这样，你还是去换一件脏了也无所谓的衣服再来吧。」

「凉音、小桃，哥哥要来帮忙，我就跟他一起播种旁边那一排。」

「……我还是从美春她们旁边的那一排开始播种好了。这样比较有效率吧。」

与豪喜一起来到修托莱地区的小夜与信这对兄妹，自幼即在农村生长。这两人带领其他豪喜的随从们在后院翻土，以准备种植蔬菜。

不过，如果贵久要主动去找美春交谈，那就另当别论了。贵久在亚纪身旁站着不动，痴痴地望着美春所在的方向。

这句话实在是太令人印象深刻，一直盘踞在美春的脑海中，挥之不去。

「呃……美春姐姐她们那边已经有四个人了，这边加上哥哥你有五个人，不管从哪边开始动手应该都没差吧……我想。」

他说得没错，衣服即使脏了也能继续穿，衣服本身的功能不会因为脏了就受到影响。但是，堂堂勇者身上穿着脏衣服，周围的人会作何感想？这又是另外一回事了。这甚至会关系到善托斯特拉王国的面子。

「……嗯，谢谢妳们。」

「当然。」

贵久如此自告奋勇，是为了找机会自然地向美春搭话。他的意图很明显，任谁都看得出来。

「那接着来帮忙这边吧。」

虽说时空仓库里还有库存，而且只要回去精灵村落就能取得番茄，不过还是有人提议干脆自己在修托莱地区种植，于是就决定在宅邸的后院种植番茄了。至于种子的来源，则对外说明是豪喜等人带来的。后来还有人提议要种植稻米，不过在这里先不赘述。

「嗯！」「那就麻烦妳们了。」

贵久完全没有察觉亚纪的心思，仍坚持要帮忙。

他想跟美春交谈，但是留在亚纪所指定的位置可无法跟她交谈。于是──

「这样啊……」

「……亚纪！」

亚纪留意着菜园那边美春的样子，同时拉着贵久的手走了起来，回到莱娣法与小桃所在的位置。

美春停下手边的工作，回想着昨晚再度做的梦。

「咦？当然不了。没那回事……你来见我，我当然很高兴。」

「各位，继续做事吧。」

「不过我们人手已经够了……」

「这……这样说是没错啦……」

原本修托莱地区不存在番茄，不过如果有番茄的话，料理的调味与菜色将会有更多的可能性，是非常方便的食材。对于知道番茄存在的人来说，完全无法取得番茄是很不方便的。

「……哥哥，你可是勇者呢。怎么能让你在这里帮忙务农呢？」

亚纪正忙着做手边的工作，不知道该怎么应对贵久，表情显得有些烦恼。

亚纪先是有些错愕，然后摇头否认，并坦率地说出自己的心情。

「不，我没事。只是突然想起了奇怪的梦……」

到底是什么的「选择」目前还不得而知，只是梦里那女人所说的「选择」这个词一直令美春莫名地在意。不过，毕竟那只是发生在梦中的事，应该没必要想得太认真才对。只是……

（……她果然是在逃避我吗？）

「亚纪，拜托啦，可以吧？」

「……哥哥。」

──我们再也不能像以前那样了吗？我不想这么想。

「这样种可以吗？」

亚纪来到贵久面前问道。

莱娣法与小桃好心地对亚纪这么说，要她去贵久那边。

「那就跟我来吧。」

「哥哥，你怎么来了？」

（那个梦究竟是怎么回事呢……）

「啊哈哈，凉音，我们才刚要开始种耶，妳想得太远啦。」

亚纪这么回答，态度看起来有一些尴尬。之所以尴尬，或许是因为她不再希望贵久与美春结合，也可能是因为她明白美春今后绝对不可能喜欢上贵久。

如此想法让贵久的心情愈来愈焦虑。这时候──

「是啊。这里交给我跟凉音就好。」

（唔唔，会是预知梦吗？不，那怎么可能……）

是亚纪的哥哥──贵久。其他三位勇者都在城里的训练场接受豪喜的武术指导，唯独贵久一个人坚持不参加。由于莉莉安娜陪同雅人去了训练场，他只好自己一个人来造访。

美春开口要莎拉等人继续做事，将目光自贵久身上移开，看起来很尴尬。

莎拉等人有意无意地围住美春，为她遮挡贵久的视线，继续做事。

「是，没有问题。」

「哥哥……」

「…………」

「呃，没有啦……我只是想来看看妳而已。莫非我不该来？」

「可是……难得你身上穿着这么好的衣服，弄脏就太糟蹋了。」

「不过是衣服而已，小事一桩。脏了也能穿，而且也有衣服可换啊。」

贵久仍依依不舍地望着美春。

「…………哥哥，过来一下。」

亚纪的表情像是在烦恼些什么，然后她站起来，拉着贵久的手离开了菜园，似乎是不想让一旁的莱娣法等人听到接下来她要说的话。

然后──

「哥哥，你果然还是喜欢美春姐姐，对吧？」

亚纪鼓起勇气，向贵久问道。

「…………这、我…………与其说是喜欢……」

贵久的眼光游移不定，支支吾吾地动摇了起来。

「……我想宅邸的人们都看得出来喔。美春姐姐应该也是……」

「咦！？」

「光是看就看得出来。因为你总是盯着美春姐姐看，现在也很明显地一直要找借口接近她。」

看来贵久完全没有自知之明，不只没有察觉周遭的人们对他的看法，也没发现自己的心思已经被美春看穿。对于这样的贵久，亚纪烦恼得忍不住扶着额头。

「…………我、我并不是因为喜欢她才想找她说话。我只是希望能够真正地原谅我，至少将关系修复到像以前那样，能够毫无顾忌地交谈，像之前那件事不曾发生过一样……」

由于面对的是亚纪，他才能像这样一点一点地吐露真心话。亚纪是少数能够让贵久敞开心胸诉苦的对象之一。上次夜会的时候也是一样。

「…………哥哥，我也不是不能理解你这样想的心情，可是……」

亚纪当然也想帮助自己的哥哥。但是，亚纪已经明白了事实。她知道，贵久的恋情是不可能得到回报的。

「我们在来这里之前不是说好了吗？即使不被原谅也无所谓，只要能好好地道歉就够了。」

「是、是这样没错……」

贵久不情不愿地点头。

实际上，在来到卡尔亚克王国之前，贵久真的一心只想道歉。虽然知道自己不会被原谅，但还是想要好好地道歉。因此当时来到卡尔亚克王国城时见到美春的时候，他能够马上低头道歉。

「啊……」

亚纪心虚地道歉，表情看起来很受伤。亚纪这样的表情成了决定性的证据，让美春明确地判断这边发生了异状。

「亚纪……别连妳都说这种话啊……！我、我只是……我并不打算跟美春告白什么的，我只是、想跟美春……」

莱娣法与小桃先是彼此看了一眼，然后将自己刚才看到、听到的状况如实告诉了沙月。贵久他们刚才的对话，两人并没有完全听到，因此只能给沙月片段的情报。不过──

即使如此，贵久还是希望能当作没发生过。他的表情悲痛地扭曲，忍不住大声了起来。于是，无可避免地，在菜园作业的其他人都察觉了异状。

亚纪也向贵久道歉。她的表现可说是无怨无悔，脸上浮现令人心疼的笑容。她似乎是顾虑着哥哥的心情，很明显地在勉强自己装出开朗的态度。

关于瑟莉亚的事，夏洛特要求莉赛萝黛在她们回来之前都要保密，因此一提起这件事，她的表情稍微阴沉了一些。不过──

「我很乐意。」

该说真不愧是沙月吗？她一来就察觉状况不太对劲，眯起眼睛盯着站在远处的美春等人，同时为了获取情报，她走向莱娣法与小桃，开口向她们这么探问。

美春毫不留情地责问。

「……………………」

「莉赛萝黛姐姐！」

沙月这么说，让贵久有了一点戒心。

「……嗯，她去办一些事。应该几天后就会来王都了。」

「…………对不起。」

亚纪与贵久两人同时抽动了一下，仿佛被看到了不想被看到的样子似的。

「亚纪……真羡慕妳。美春已经原谅妳了。」

美春凑到亚纪的身边，盯着她的脸庞。

别这样，别用那种眼神看我。我再也不会做任何坏事了，拜托相信我啊，贵久心里这么想，表情悲痛地扭曲了起来。这时候──

应该说，贵久像这样独自造访宅邸，表示他的心里真的就是如此焦急。现在他觉得非常尴尬，不敢正眼看着沙月。

「对。莉莉安娜公主那边就由我来通知，你要空出时间喔。啊，对了，美春，跟我来一下。」

亚纪很为难地说道。曾经发生过的事，无法当作不曾发生。这对贵久来说似乎是决定性的关键──

「……贵久同学？」

虽然不知道贵久到底是觉得自己哪里不对，总之，他先向亚纪道歉。

「……凉音、小桃，美春她们是不是有些怪怪的？发生什么事了吗？」

平时艾莉雅总是随伺在莉赛萝黛的身边，今天却不见人影，让莱娣法觉得很不可思议。

虽然最近贵久每天都来这座宅邸，但是到了晚餐时间总是回到城堡，自己一个人在房间里解决晚餐，这已经成了最近的例行公事。只有在有聚会或活动的时候才有可能被邀请一起吃晚餐，因此沙月像这样邀他一起吃晚餐，让他感觉自己受到了信赖，才会这么高兴。不过──

「……哥哥，你很焦急吗？」

「你今天自己来宅邸啊。」

「啊……」

「……我、我真的知错了。我已经发过誓，绝对不再做出那样的事。我希望妳们相信我，才会……」

「呃、这……」

「……这样啊。我知道了，谢谢妳们告诉我。」

「快过来这边，跟我坐一起吧！」

美春隐约看得出来亚纪是打算袒护贵久，为难地皱起了眉头。正当三人如此盯着彼此的时候──

今天的训练似乎是结束了，沙月与雅人回到了宅邸。负责指导的豪喜与加代子也一起回来了。

「啊、呃……贵久先生刚才来到了宅邸，然后……」

「这样啊……没关系，既然你都来了，今晚就留下来一起吃饭吧。」

到了当天的晚餐时间。

亚纪以恳切的表情如此恳求贵久。

「没、没有，我……」

「这样啊。我想说偶尔也要自己行动……」

「亚纪，发生什么事了？」

一在宅邸的入口大厅看到莉赛萝黛的身影，莱娣法便激动地扑了上去。不只是因为两人平常无法在想见的时候相见，也因为莱娣法把莉赛萝黛当成亲姐姐一般地敬爱。

「……咦？真的可以吗？」

「……不，我才该道歉。对不起。」

「嗯，我来办一些事。夏洛特大人邀我一起来，所以我就接受她的好意，来这间宅邸打扰了。今晚请多关照喔。」

「太棒了！那妳再来宅邸过夜嘛！跟我多聊聊天！」

因此，现在的贵久光是道歉还觉得不够，他想要更进一步，真正地让美春原谅自己。在卡尔亚克王国停留的时间愈久，这样的欲望就愈强烈，欲望最后在不知不觉间转变为愿望。他无法克制这样的心愿。

「这样啊。那莉赛萝黛姐姐妳也会在王都多待几天吗？」

他对自己的妹妹说了如此恶劣的话。

看莱娣法天真无邪地开心的模样，莉赛萝黛觉得自己不该让她不必要地操心，尽可能表现出开朗的态度。

「…………亚纪，我……对不起。」

「……亚纪？」

「晚上好，凉音。」

「嗯。刚好我也邀了一些人，而且到时候有些话要说。」

但是，人类这种生物往往很难满足于现状。达成了一个目的之后，就会忍不住想要得寸进尺。为了争取更好的结果，无法不伸出手。要消除这样的欲望是很困难的。应该说，这才是人性。

大家都停下手边的工作，望向贵久与亚纪那边，留意着他们的状况。美春也很担心亚纪，不安地望着他们。

「嗯！莉赛萝黛姐姐的话，我们随时都非常欢迎喔！妳干脆住下来算了！咦？话说回来，今天艾莉雅小姐不在吗？」

「……好。」

「嗯，我会。」

沙月说道，眼光遥望莉莉安娜所在的城堡。

美春凝视着贵久，表情充满狐疑。

「妳也来城堡啦，欢迎。」

亚纪这么说，完全是为哥哥着想。但是，眼前的贵久在心情上实在没有余裕接纳这样的建议，因此──

「……是。我是不是不该来呢？」

「啊，沙月姐姐跟雅人他们回来了。喂～！」

「……有话要说？」

莱娣法拉着莉赛萝黛的手前往饭厅。

「…………怎么了吗？」

「我知道，我知道的，哥哥，我完全能够体会你的心情。就是因为这样，我更不希望你因为焦急而迷失自己。别忘记，有我在……」

「我、我没有，我只是……」

「不，没那回事……只是，莉莉安娜公主说要去找你一起来，所以先回去了城堡。看来她白跑一趟了。」

亚纪似乎想袒护贵久，支支吾吾了起来。

「亚纪，怎么了？」

「嗯、嗯，原来如此。」

其他受邀参加这场晚餐会的还有克莉丝汀娜、芙萝菈，以及来城堡报告瑟莉亚之事的莉赛萝黛──

贵久刚才明明千方百计地想借故跟美春交谈，现在面对她的谴责情绪，却有如要逃避般忍不住移开了目光。

沙月还是隐约掌握了状况。她先向两个女孩道谢，轻轻地叹了一口气之后，眼光转向美春她们。然后──

「我、我才没有焦急……！不，当然焦急了。我根本不知道自己能在卡尔亚克王国待到什么时候，要是错过这个机会，不知道何时才能再见到美春……」

◇　◇　◇

「咦……？呃，是！」

亚纪刻意装出开朗的口气打圆场。

莉赛萝黛温柔地抚摸莱娣法的头，像是在对待亲妹妹一样。然后莱娣法抱住了莉赛萝黛。

她大声叫唤贵久。

「哥哥，对不起。但是，我看得出来你一天比一天焦急。我能体会你的焦虑，但是，或许你该试着回归初衷比较好吧？先别想着要得到她的原谅……」

「可、可是……！」

贵久的眼神透露出又惊又喜的神色。

「喂～贵久同学。」

「……真、真是的，美春姐姐，妳是怎么啦？」

美春难得地拉大了嗓门，并且比菜园中的其他人都还要早一步采取行动，跑向了亚纪。

「你对亚纪说了什么？你刚来到这座城堡的时候不是答应过了吗？绝对不再做出让亚纪伤心的事，不是吗？」

亚纪以更开朗的口气大声叫唤沙月他们，并对他们挥手。

沙月等人的眼光转向美春等人。不过……即使亚纪也在场，看到贵久跟美春站在一块，还是觉得有些稀奇。

「……可是，想让关系恢复到以前那样，并跟她毫无顾虑地交谈，我想是很困难的。毕竟我们的所作所为就是这么地严重……要当作没发生过那起事件，是不可能的。」

贵久没有肯定，也没有否定。满心的抑郁让他表情扭曲、紧绷至极点，不发一语。

「我们回来了！」

贵久似乎没想到沙月会指名叫他，先是错愕地瞪大眼睛，然后回应。

沙月没有向贵久说明今晚要谈的事，带着美春离开了。现场只剩下贵久与亚纪。

或许是因为兄妹之间刚才发生了一点口角，也可能是因为美春对贵久的印象更差了，两人之间的气氛非常尴尬。

不久之后，克莉丝汀娜与芙萝菈也来到了宅邸。在宅邸居住的豪喜随从们为两位公主带路，带领她们进了饭厅。

「沙月大人、夏洛特大人，感谢今晚再度邀请我们参加聚会。」

「别客气，请在这里慢慢坐。」

克莉丝汀娜先问候身为屋主的沙月与身为公主的夏洛特。

「贵久大人、雅人大人，两位好。莉莉安娜公主，妳好。」

接着她问候同在宅邸内的另外两位勇者，以及跟着两人行动的莉莉安娜。在克莉丝汀娜问候之后，芙萝菈也跟着姐姐鞠躬行礼。

「呃、是。妳们好。」

雅人打直腰杆子，敬畏地回应，显得有些紧绷。或许是因为他与克莉丝汀娜和芙萝菈见面的次数还不多，也可能是因为两位贝尔托姆王国引以为傲的美丽公主让他忍不住要紧张。

「克莉丝汀娜大人、芙萝菈大人，两位好。」

雅人身旁的莉莉安娜轻笑一声，问候两位公主。

最后──

「……晚上好。今天弘明先生不在吗？」

贵久有些警戒地张望周遭，没看到弘明的身影，于是他向克莉丝汀娜这么确认。弘明之所以不在，是因为──

「是。他今晚似乎已经跟齐木阁下和村云阁下有约了。」

「原来是这样。」

这一阵子，贵久与弘明经常在意见上对立，他似乎也明白弘明跟自己合不来，听说弘明不参加今晚的聚会，暗自松了一口气。但是，旁人都看得出来他正在为此感到安心。

（……这个人实在太容易被看穿心事了。）

沙月很想无奈地大叹一口气，不过她还是忍住了。在这种社交的场合上，为了特定人物不来而表现出开心的态度，以社会人士来说，实在是……不，身为一个人，这样的态度是不妥当的。

更何况弘明可是克莉丝汀娜等人拥戴为勇者的人物，贵久在她们面前表现出这样的反应，更是失礼。

「…………」

克莉丝汀娜如此赞同，加入了交谈。

「就是啊。」

「呃、不，没事……没什么事。」

◇　◇　◇

莉莉安娜提出了替代方案。

「咦？」

莉莉安娜文静地微笑着说道，完全没有表现出一点介意的模样。只是她的眼光看起来有些因悲伤而动摇，应该不是错觉。侧眼望着这样的她，雅人看起来很想对贵久说些什么。不过由于克莉丝汀娜等人也在场，他只好忍住，只是有些不悦地紧闭着双唇。

「……我不知道。」

沙月与雅人在贵久对面的位子上坐下。

「……男生还是要学会做点料理比较好，这样比较受欢迎。」

「没关系，这是看在跟他们是同乡的份上，公主请别放在心上。对了，克莉丝汀娜公主与芙萝菈公主没吃过白米与味噌汤吧。下次如果方便的话，请务必一起来。」

克莉丝汀娜精确地观察出沙月要表达的意思，温柔地微笑，要她别放在心上。

沙月要求贵久先别离开宅邸，叫人带领他去会客室。

雅人也不停地点头附和。然后──

「看你这表情，应该是多少察觉了接下来要谈什么样的话题，是吧？」

雅人最先吃了一口料理，一脸心满意足地说出感想。

「果然是因为美春姐姐在这里的关系，料理特别接近日本人偏好的口味吧。对了，听说这里有白米和味噌汤，弘明哥哥他们也很想尝尝看呢。」

这让贵久终于转换心情，望着眼前的餐桌点了个头。雅人似乎也忍下了这口气，餐会就在和乐融融的气氛下开始了。

雅人的性格喜欢与他人亲近，在接受豪喜的武术训练时，他常与弘明等人碰面，现在已经完全跟他们打成一片了。今天训练的时候，弘明等人听说这里有白米与味噌，于是拜托雅人替他们向沙月请求。

「真是太感谢了。到时候请务必让我们参加。」

「啊哈哈。」

「我也是。这里的料理比善托斯特拉王国好吃，待起来也比那里自在，没有什么不便，不如说我都不想回去了。」

就座之后，贵久一直在意着美春所坐的那一桌，叹了一口气。看到哥哥表现出这种态度，雅人有些不悦。这时候──

雅人向身为屋主的沙月征求同意。

贵久这么说，并不是真的要抗议什么，但也因为这样，才更让人明白他就是打从心底不想回去善托斯特拉王国，给人的印象反而更差。而且还是在善托斯特拉王国的王族莉莉安娜面前说出这样的话，等于是在众人的面前让她丢脸。不过──

贵久说道，口气显露出些许的焦躁。

沙月进来会客室。然后，雅人也跟着进来了。后面没有其他人。贵久似乎察觉接下来要谈的不是什么开心的话题，表情显露出戒心。

「感谢妳的用心。不过，我们在这里受到的待遇已经非常好了。」

夏洛特说道，催促一行人到座位上。她像是在期待接下来会发生某些有趣的事，口气听起来莫名地雀跃，或许不是错觉。

「……学姐想得太远了。目前就连什么时候要回国都还没决定呢。」

沙月此话一出，贵久的表情一下子紧绷了起来。或许是因为沙月的话让他想起自己总有一天必须回去善托斯特拉王国，危机感在心里萌生──

（克莉丝汀娜公主，真的很抱歉。）

「对了，上次的恳亲会没有拿出来吃。不然把食材给他们也行。」

「知道了。既然这样，下次要做料理的时候就安排一些时间来指导吧。」

「……像这样被叫出来，会提防也是应该的吧。」

「对喔，你有来一起吃饭的时候我们都没拿出白米跟味噌汤吧……好啊，到时候你也一起来吧。」

「太好了，谢谢学姐！」

应该说，为什么你理所当然地以为美春该做给你吃？──虽然想这样吐槽，但沙月还是忍了下来，也忍住没有无奈地叹气。然后──

虽然贵久有时候还是忍不住要偷瞄美春，不过在聊得开怀之后，心情也不再像先前那般焦躁。心情好转许多，也笑出了声音来。欢乐的时光持续，到了即将用餐完毕的时候──

克莉丝汀娜与芙萝菈回去之后──

（不会。）

沙月无奈地摇了摇头，最后还是答应了。

在那之后，沙月与夏洛特以接待者的角色妥善地主导话题。在这里齐聚一堂的各国公主都不愧是国家引以为傲的才女，交谈进行得非常顺畅，总是有聊不完的话题。

想起与弘明等人交谈的内容，雅人对沙月说道。

「我之后会过去找你，先在那里等一下。」

「各位来宾，请问在我国暂住的这段期间有没有什么不便之处呢？只要是我能解决的，我一定乐意协助，请尽管告诉我，千万不要客气。」

「我也跟雅人大人和贵久大人一样，对在这里的生活很满意喔。」

「请进。」

「嗯。」

「呵呵。虽然弘明大人不能参加很遗憾，不过，今晚就由我们这些人好好地享受吧。来，这边请。」

贵久摇头否认，表情更僵硬了。

「哇啊，今天的料理也都好好吃喔。」

「你别这样满脸提防的样子。」

沙月与雅人脸上浮现有些无法接受的表情。贵久似乎是把真心话说得太白了。或者应该说，为了赞赏在卡尔亚克王国这边的生活而嫌弃善托斯特拉王国，听起来好像不太对。

贵久满怀期待地向沙月说道，言下之意是他也想参加聚餐。

沙月对他这么说。然后，贵久独自在这里等了十几分钟。

克莉丝汀娜先这么回答道。

莉莉安娜默默地向两位公主鞠躬，代替贵久道歉。克莉丝汀娜也不发一语，只是微微地斜着头，装出一副什么都不知道的样子。这时候──

虽然沙月几乎能肯定贵久叹气的理由，但是她还是假装不知道，向贵久问道。

「贵久同学，让你久等了。」

贵久也说道，表示对于在卡尔亚克王国的生活很满意。

「算了，没关系。雅人，我们也坐下吧。」

由于克莉丝汀娜等人也在场，沙月似乎不打算继续花时间谈这个话题，很干脆地点头附和了贵久的话。她的反应让贵久松了一口气。

「真拿他们没办法。既然这样，下次训练结束后就邀请他们来作客吧。」

除了坐在沙发上等待，贵久什么都不能做，只能东想西想，后来愈想愈不安，表情僵硬了起来。这时候，突然有人敲门。

「……是。」

贵久似乎感觉沙月这话是在赶他回去善托斯特拉王国，如此打预防针，口气有一点别扭。不过──

贵久开心地答谢。但是──

「我也是。不但再度见到了沙月姐姐跟美春姐姐，还让豪喜先生指导我修行，我非常满足。」

「是没错啦。不过，说得难听一些，那就表示你有必须这样提防的理由，不是吗？」

「竟然叹气，怎么了呢？」

沙月不声不响地对克莉丝汀娜使了个眼色，然后微微地低头表示歉意。因为自己人的纠纷而让聚会的气氛变得有些尴尬，这让沙月感到很过意不去。

沙月顺便对公主姐妹提出邀请。

「说得也是。」

「不，他们没自信做得好吃，希望能过来这边吃……」

莉莉安娜微笑望着雅人，深深点头同意。

「既然这样，给我们食材的时候，也顺便教我们料理的方法吧。我想芙莉露应该能够学会才对。」

「贵久同学，过来一下。」

「真是不好意思，沙月大人。」

沙月很干脆地答应。

◇　◇　◇

总之，晚餐会开始了。也许是沙月或夏洛特的刻意安排，美春与贵久的座位离得很远。结果是沙月、雅人、莉莉安娜、克莉丝汀娜、夏洛特、贵久这些王族与勇者坐在同一桌，至于芙萝菈则是和美春等人坐同一桌。

「那你就在回国之后让芙莉露教你吧。」

「沙月学姐，我也不知道这里有白米跟味噌汤呢……」

（……学姐到底要跟我说什么呢？）

贵久连忙插嘴说道。他大概认为跟着一起学做菜就有机会跟美春交谈了吧。他的意图实在是太明显，于是──

「这样啊。那就好好享受聚会吧。」

「贵久同学。」

夏洛特依序望向目前暂住在卡尔亚克王国的克莉丝汀娜、雅人、贵久与莉莉安娜，如此问道。

「呃、既、既然这样，我也一起学做料理好了。」

于是，克莉丝汀娜与芙萝菈也决定参加下次的聚餐了。这时候──

「真的，在这间宅邸吃到的料理总是特别美味。前几天弘明大人也在这里接受了款待，很中意这里的料理喔。齐木阁下与村云阁下也是。」

因为这样微不足道的小事，竟然要麻烦沙月等人在这宅邸款待弘明等人，克莉丝汀娜立即代为道歉。

「用不着高兴成这样，你要回善托斯特拉王国的时候，我可以让你带一些食材回去，这样你就随时都吃得到啦。」

「不过，比起我自己料理，还是美春做的比较好吃吧。」

（又跟美春分开了……）

就这样，晚餐会结束了……

沙月似乎是在回想之前贵久来宅邸用餐的情境，或者是在思考些什么，她停顿了一下子，才邀请贵久参加聚餐。

沙月这样打发他。

但是──

「…………」

「……都说了，学姐说得拐弯抹角的，我实在听不懂。我不知道妳要说什么，也不知道为什么要这样提防……」

「可是呢，贵久同学，今天在我跟雅人训练回来之前，你跟亚纪发生了口角，对不对？」

沙月提出了更具体的疑问。

「…………是亚纪这么说的吗？」

贵久避免主动供述自己与亚纪之间是否发生过口角，反过来确认这是不是来自亚纪的供述。

「说这种话好像受侦讯的嫌犯一样呢。」

「那当然了，妳现在对待我的方式就像在侦讯啊……」

「……亚纪否认有跟你发生口角。」

沙月别无他法，只好把亚纪的供述告诉贵久。

「既然这样……！」

──根本没发生什么口角啊。

贵久打算趁势这样否认，不过──

「可是呢，当时在周围的其他人都有听到你大声说话，口气粗暴。而且大家都有看到亚纪当时一脸快要哭出来的表情。」

沙月先开口，打断了他。

「………………」

沙月提起其他人的证词，间接证明他与亚纪之间确实发生了口角。贵久一脸尴尬，不再说话。

「这到底是怎么一回事？你跟亚纪谈了什么？我想听你亲口说明。」

沙月笑咪咪地要求贵久供述。她打算尽可能理智而冷静地处理这件事。

「…………没什么。我只是跟她讨论了一些，跟美春有关的事……」

「果然跟美春有关啊。」

「不是的。你们大家都误会我了。你们都不肯仔细看着我……」

「不，事实就是这样。实际上想被原谅的就只有你一个人，不是吗？别说得好像这是我们所有人共同的意见似的，这会让我们很困扰。」

「你不说话，我就当你是默认了。在这个前提下，我的建议是──你应该要先试着对美春死心，这才是你的第一步。」

沙月对贵久说道，试着循循善诱。

「……你的心意这么坚定，我是真的很佩服。但是，这完全只是你单相思。所以，你必须对美春死心。要不然，你永远都无法继续前进。」

真的就只是为了看着我而已吗？

「贵久同学，听我说。追根究底来说，你之所以来卡尔亚克王国这一趟，不就只是为了道歉，即使得不到原谅也无所谓吗？你的目的，并不是得到原谅。但是，现在的目的却变了，你想要得到原谅。不是吗？」

「像现在这样允许你留在卡尔亚克王国，有条件地让你进出这间宅邸。跟你在一起的时候，我们一直都在看着你的态度跟言行。」

贵久无法压抑涌上心头的情绪，终于忍不住开口回话。不过，察觉沙月与雅人一直注视着自己，他又马上噤声了。

雅人凶狠地皱起眉头，正要继续说下去，但是……

「我知道，要你马上死心很难。所以，贵久同学，你自己一个人先回去善托斯特拉王国吧。等到你能够完全对美春死心之后，再来见她吧。」

「如果真的是这样的话，你今天跟亚纪说话怎么会让她差点就哭出来了？这不是很奇怪吗？贵久同学，你到底对亚纪说了什么？」

「…………要我对她死心……」

「事到如今，你有没有那个意图已经完全不是重点了。问题在于贵久同学你的所有心思都在美春身上，甚至迷失了自我啊。」

「什！？雅人，你又没有权利决定这种事！」

「但是怎样？」

「抱歉，沙月姐姐，刚才明明答应只让妳跟哥哥谈的，但还是让我说句话，可以吗？」

「我说过了，是为了判断你是不是真的反省过错、改过自新。这种事可以从平时的言行与态度看得出来。」

既然这样，为什么还是无法放弃呢？──沙月言外这样问道。虽然沙月知道这的确是很困难的事，她还是这样探问贵久的心意。

贵久一直闷不吭声，直到藏在心底的真心被沙月彻底点破，终于全身开始颤抖了起来。

沙月说道，毫不掩饰失望与无奈的态度。

「贵久同学，坏人是你才对。因为你做了那样的事。」

「你就是有，甚至已经影响到日常生活了。刚才你在晚餐会上的表现也有不少问题……」

沙月彻底保持理性的态度，如此质问贵久。

贵久紧紧地咬着下唇，仿佛随时都会渗出血。他似乎判断现在说什么都没用，打定主意不再开口。沙月与雅人注视着这样的贵久，神情十分复杂。

沙月认为这种事无法以非好即坏的方式来断定，避免说出普遍性的回答。接着──

──误入这个世界之后，我已经尝过绝望，放弃过很多事物了。也忍受了很多，受尽孤独折磨。但是现在却……

「贵久同学，你还喜欢着美春，对不对？」

「那你就别做任何怕被人看透的事。」

听贵久认分地坦承，沙月烦恼地以右手扶着额头。

「…………想要得到原谅，难道是不应该的吗？」

「没那回事。我也有看着其他人啊。」

沙月这么说，要贵久看清现实，劝他放弃。

「……！」

雅人的发言或许让话题偏离了沙月原本预设的方向，不过沙月也跟着帮腔，要求贵久回国。

「机会与……缓期？什么时候？」

「我、我才没有迷失自我！」

「喂，哥，别太得寸进尺……」

「想被美春原谅，是吗……看来你是因为在这方面会错意，才会对现状感到不满，往错误的方向行动呢。」

沙月举起一手制止雅人说下去，继续对贵久说道。

「的确，这样说虽然比较难听，但我们的确是因为怀疑而试探了你，贵久同学。但是，之所以这么做，也是因为我们相信你啊。」

不，对他来说，还不只是这样。

贵久这么辩解道，他似乎很心虚，说话的途中还多次破音。但是──

贵久似乎感觉自己遭受欺骗，带有责备意味的话语终于脱口而出。以他自己目前的立场来说，遭受质疑与试探也是无可奈何的，但是他却对如此事实视而不见。

「……也就是说，你们什么都没告诉我，一直在暗中观察我，是吗？」

沙月满脸厌烦地如此点破了贵久。

「那还用说吗？当然是因为喜欢，所以无法轻易放弃啊……」

「……为什么要这样怀疑、试探别人？」

──亚纪……真羡慕妳。美春已经原谅妳了。

大家都把我当成坏人──贵久虽然想这么说，但是这样的话却怎么样也说不出口。因为……

「！？哪有、那么容易……！」

「都说了，这、我……！我会那么说，也是因为我有把大家的事放在心上，才会这么做！我是为了大家着想啊！现在关系变得这么尴尬，大家一定也都不愿意吧？我希望大家的关系能早日修复，所以才想让美春确实地原谅我……！想让关系早点恢复成以前那样……」

「事情会变成这样的理由，很明显吧？」

「………………」

真是太差劲了。

我也不乐意看透这种事──沙月苦涩地说道。

「为、为什么！？我又没做什么坏事！我发誓，我绝对不会像之前那样强行带走美春！」

「观察……的确是可以这么说。经过观察之后，我们正式判断，你目前还不该回到美春的面前。」

「夜会之后，美春已经明确地拒绝过你一次了，对吧？」

──凭什么只有我一个人非得死心不可？

你们为什么要做这种试探人的行为？

「那我就要把刚才的话原封不动地还给妳了，学姐。说是为了我，其实是为了把自己的行为正当化。」

「容我先声明，我找亚纪讨论，并不是图谋不轨。我只是想让美春真正地原谅我，但是，明明离她这么近，却完全没有机会跟她说话，我才想让亚纪协助我。然后……」

「哥，我看你还是自己一个人先回去善托斯特拉王国比较好吧？」

贵久继续反驳，说这种话就好像小孩子在无理取闹。

雅人指责贵久，明显地不耐烦。

「实际上就是会错意了。」

贵久的表情很明显地如此指控着。

「够了。」

如果能跟美春说上话，自己也不至于因为焦急而失态──他心里抱持这样的想法，一口咬定是对方的不对，明明在立场上来说他才是该被指责的那一方。

「……不，雅人应该有吧。更何况，即使雅人一个人无权决定，我也赞成他的意见。贵久同学，我也认为你自己一个人先回去善托斯特拉王国比较好。」

接下来，只要催促贵久回国，这段谈话就可以结束了。他们大可以这么做。但是，或许沙月认为光是这样，贵久以后恐怕没有改变的机会，所以──

沙月淡淡地将现实摊开在贵久的面前。

贵久无法压抑不满的情绪，如此反驳沙月。他已经无法保持理性了。

「！……………………」

「……请便。」

「……这很难说，必须看情况与时机而定。」

「不、不是这样的！」

「怎么这样…………你们……」

让亚纪差点就哭出来的关键，就是贵久对她说的这句话。贵久似乎还记得自己说出口的话，所以──

「我不是很普通地吃了饭吗！」

「我们一直在看着你，贵久同学。看你是不是真的反省过错、改过自新。我们一直以最大的善意期待你的好表现。因为你是我们的朋友，是亚纪与雅人的哥哥，所以我们给你机会，以及缓期。」

「…………」

「咦？」

「看着我……」

「什么会错意？这样说未免太……」

虽然没有说出口，他的表情却很明显地透露了出来。

「都说了，别擅自把主词替换成『大家』之类的，这种说话的方式就是自私而卑鄙。你这样说的话，好像美春姐姐不原谅你就是她不对似的。别利用我们把美春姐姐当成坏人。」

贵久不悦地皱起了眉头。

既然这样，为什么要这么做？

突然被要求回国，贵久一下子激动起来，反驳雅人。

「你说什么？」

（这真是太卑劣了。应该还有其他更好的手段才对啊……就是啊。再多给我一点跟美春说话的机会也没什么不好吧。那样的话，我也……）

只是为了看着我而已，没有别的目的吗？

「……难道你们大家都无所谓吗？我们大家的关系不能恢复成像以前那样也无所谓吗？就这样让不和的关系继续下去，你们真的不在乎吗？」

「……看来你的眼中真的只看得到自己跟美春呢。」

「我是说，你只是为了自己，却口口声声说是为了别人好，这种话可以免了。虽然我知道那也是你的真心话，但你这样说，听起来只是在找借口将自己的行为正当化而已。」

「这我当然知道……都是我不对。但是……」

「……不，别这样，别用这种看透一切的眼神……」

到此为止一直忍着不发言的雅人，终于开口责备贵久。

「不过，贵久同学，你一心想要得到原谅，却因此变得有些奇怪，这是事实吧？虽说到头来还是不知道你跟亚纪说了什么，但是你让她伤心了。」

「我又没有说是她的错！应该是相反才对！是你们大家都把我……！」

贵久的表情很明显地表现出这样的疑惑。

沙月做出结论，催促贵久回国。

「即使是这样，也总比从一开始就对你不抱期望、连改过自新的机会都不给你还要好吧？」

不，应该说是命令他回去。

「哥，我先声明，这是已经决定好的事。」

雅人如此提醒，不容贵久反驳。

「……你们两个凭什么这样擅自决定……」

「你说得对。如果说还有其他有权决定这件事的人，应该就是莉莉安娜公主与美春了。」

「既然这样……」

「你想听她们当面亲口叫你回去吗？我们没带美春与莉莉安娜过来这里，是对你最起码的体贴。」

「…………！」

想到可能会被美春拒绝，贵久的脸色显得极为畏惧。

「那么，就这么说定了。最晚会在两、三天内让你回去。在那之前会让你尝尝这里的白米跟味噌汤，毕竟已经答应过你了。」

「………………」

贵久似乎已经想不到任何根据或道理来反驳沙月，只能满心不甘地垂着头。

「那么，雅人。」

沙月以眼神指示雅人。

「知道了。」

雅人站了起来，走向会客室的门口。仔细一看，发现会客室的门并没有完全关上。因为雅人轻轻一推门就开了。而且，门外还有人──

「…………」

站在门外的是美春、亚纪与莉莉安娜。由于刚才门没有完全关上，因此在室内的对话，她们应该都全部听到了。

应该说，或许是贵久以外的所有人打从一开始就这么串通好的。雅人与沙月看到门外有人，却没有表现出任何惊讶的反应，更是证实了这一点。只有垂着头的贵久一个人，没有察觉美春等人站在门外。

「……我们谈完了。」

「……………………」

「……如果哥哥觉得寂寞的话，那我就不在这里多待，现在马上跟你一起回去。我会跟你在一起的。」

沙月装傻问道，口气十分温柔。

他声音颤抖地问道。

「……！」

「……我、我真的必须一个人回去善托斯特拉王国不可吗？」

「我们回城堡去吧，贵久大人。」

「……哥哥。」

「……好。」

亚纪走向伤心的贵久，温柔地抱住他，轻轻地拍抚他的背部，像是在安抚哭泣不停的孩童一样。

「没关系的。」

看亚纪显得难以启齿，一旁的莉莉安娜代她回答。

「……我是说真的。该怎么做才会比较好，我也确实思考过了。即使美春姐姐不在，哥哥你也不是孤单一人。因此，你应该要努力取回大家对你的信任。而且还有我在啊。所以……」

「这…………」

贵久依然不动。

莉莉安娜以眼神征询沙月的意见，得到她的同意之后，点头向亚纪说道。接着，亚纪与莉莉安娜一起跟在贵久背后，送他出去。

沙月以严厉的口气督促贵久。

「……咦？」

在如此黑暗笼罩下，贵久默默地走在从宅邸通往城堡的路上。莉莉安娜与亚纪跟在他的身后。除了她们之外，还有三位护卫骑士──希尔妲、爱莉丝、琪雅拉，拿着照明用的魔道具围在莉莉安娜等人的周遭。莉莉安娜的侍女芙莉露也跟在一旁。

听沙月这样说，美春与雅人似乎勉强调整好了心态。

「你是指什么事？」

「亚纪啊……」

美春从开着的门口进来房内。看来她刚才其实没有走远，只是为了避免跟贵久直接碰面而躲在走廊的角落而已，确认贵久走远之后才进来。

「刚才雅人也跟我道歉呢……你们到底是在道歉什么啊？」

这也毋庸置疑是亚纪的真心话。

亚纪却没有否定贵久的话。因为她确实理解现在的贵久渴望他人正视自己该有的面貌。因此，她温柔而体贴地包容现在的贵久。

雅人回头瞥了在房里垂着头的哥哥一眼，心酸而无奈地叹了一口气之后，让美春等人进来房内。不过，美春似乎觉得自己不该跟贵久碰面，只是从门外向沙月点头致意，然后就从走廊上离开了。

「既然这样！」

雅人低声道歉。

两人静静地点了头。

亚纪没有去追美春，表情显得很复杂，各种情绪在她的心里交错。然后，她转眼注视房内的贵久。接着──

「可是……要是莉莉妳跟亚纪肯帮我说服大家的话！……妳们替我向沙月学姐与雅人求情好不好？如果我自己去求他们，他们应该不会答应。妳们可以设法替我说服他们吗？」

当然办不到──亚纪脸上的表情明显地透露出这样的意思，即使现场的光源只有魔道具发出的微弱亮光，在这么昏暗的环境中也看得出来。

「……嗯，就麻烦妳了。」

贵久理解除了依赖两人之外别无他法，再微薄的希望也不想放弃，以恳求的眼神如此拜托了起来。

「……我当然也想让大家再度聚在一起。我也想支持哥哥你。」

但是……

美春才勉强地微笑起来，鞠躬道谢。

「……哥哥，什么事？」

不出沙月所料，贵久已经出去宅邸外面了。这时候已经快到就寝时间，屋外当然是一片漆黑。

「大家……大家都误会我了。」

有如累积已久的怨气爆发出来似地，贵久在黑暗中大吼了起来。然后，现场一片死寂。

「…………」

不等亚纪开口拒绝，贵久连忙补充说道。

「怎么了呢？」

「哥哥的事，明明是我们三兄妹自己的问题……」

「…………什么信赖啊……什么不是孤单一人……你们所有人都没有孤单过，怎么可能会明白！没尝过只有自己一个人的孤独感，才能这么轻易地叫我滚回去！要我孤单、要我死心！」

「怎么这样………………」

◇　◇　◇

「沙月学姐，雅人。」

「呃……我、我可以送哥哥到宅邸外吗？」

接着──

「……亚纪，莉莉。」

「这时候贵久同学应该已经离开宅邸了吧。我们去看看亚纪？」

只有在走廊上与亚纪错身而过的时候，贵久才停下脚步一瞬间。但他的眉头皱得更深，表情相当苦涩，然后继续往宅邸外走去。

他还是一样闷不吭声，什么话都不说。不过看到哥哥停下脚步，亚纪知道他还是有把自己的话听进去，感到松了一口气。

「……那样不见得比较好吧。就如同我刚才说过的，妳应该要避免跟他见面，直到他能够真正放下为止。我认为这样比较好。」

沙月似乎打算鼓励美春，坚定地说道。然后──

「才不是『或许』……」

「哥哥……」「…………」

「…………」

亚纪依然耐心地说服贵久，要他相信自己并非孤单一人。但是──

「……妳、妳不是说真的吧？」

「既然大家都这么说，也别无他法了。」

亚纪面向贵久，坦白地诉说道。

贵久有些迟疑地开口，转身面向亚纪与莉莉安娜。

「欢迎，美春。如同妳听到的，事情都结束了。」

「…………是、是啊，或许真的是这样。」

「…………我不能再背叛大家了。所以，哥哥，对不起。我不能替你说服大家。不，你还是先回去善托斯特拉王国比较好。我现在真的觉得，这样对你才是最好的。」

「我……我之后也会回去善托斯特拉王国，一定会回去的。等我喔。」

「不过说真的，这或许确实是大家共同的问题。但是，该设法解决的是贵久同学自己。这个问题我们无法替他解决。所以，虽说他不肯解决问题的话我们都会觉得焦虑、无奈，不过，让我们耐心地等他吧。大家一起等他，好吗？」

「……嗯，我知道。哥哥，我明白的。」

「亚纪，妳也想跟美春在一起吧？那妳这次应该可以说服她一起来善托斯特拉王国啊。让其他人一起过来也可以！」

「站起来，贵久同学。别像个孩子一样无理取闹。」

「美春，真要说的话，是贵久同学擅自喜欢上妳的，只是这样而已，妳根本没有责任，不该自责。而且夜会的时候妳已经明确地拒绝过他了。但是，他却一直不肯放弃。如果妳因为无可奈何而再度出现在他的面前，那才是正中他的下怀。所以，由我来面对他才是最妥当的。嗯，就是这样。」

「我还是觉得，这种事应该要由我自己当面跟贵久同学说清楚才对。但是，最后却让学姐扮黑脸，把这么麻烦的事推给了妳。」

亚纪最近已经开始习惯宅邸的生活，跟美春之间也重修旧好，可以的话，她也很想继续跟美春等人一起生活。但是，亚纪还是向贵久表明自己的心意，说她将会回去善托斯特拉王国，说她该回去的是贵久的身边。

沙月摇头，以开朗的口气这么回答。这时候──

房内只剩下沙月与雅人两个人。

沙月如此提议，于是美春等人也出了会客室。

「可、可是，我不想再背叛大家的心意了。」

沙月虽然看起来在精神上有些疲倦，不过还是温柔地笑着对美春说道。

贵久好一下子说不出话来，然后──

「打扰了。贵久大人，我来接你了。」

「……………………」

美春还是深感自责，表情依然苦涩。

亚纪很难为地向贵久说出了自己的决断。

亚纪鼓起勇气，从背后叫唤哥哥。

闻言，贵久的表情更为不甘地扭曲起来，心不甘情不愿地起身，对沙月与雅人一眼都不看，直接往房间外面走去。

「…………」

贵久如此主张道。但是，实际上完全没有任何误会。目前贵久表现出来的正是他自己真正的德性。反而该说，现在的他因为在精神上被逼到窘迫的状态，呈现出来的才更接近真面目。这是无法否定的。但是──

贵久的心情似乎非常紧绷，其他人也感觉得出来，一路上谁都没有开口说话，就这样来到了宅邸外墙的门口。亚纪不会跟着贵久去城堡，因此她差不多该跟哥哥道别了。

「……………………」

「……沙月姐姐，对不起。」

「……真的很对不起，沙月学姐。」

「……好。」「嗯……」

然后，美春的眼光自然而然地转向走廊。或许她还挂念着贵久……不，应该说是送贵久出去宅邸之外的亚纪。

莉莉安娜说道，一个人进去房内。而亚纪仍不知所措地站在门外。贵久则是一动也不动，仍垂着头，表情十分苦涩。

亚纪这么说，这肯定是她的真心话，没有任何矫饰。

「……真的很谢谢学姐。」

贵久倏地停下脚步。

贵久问道，口气听起来非常不安，几乎可说是丧气话。

「…………」

「……不，不是的。这才不是重点。」

贵久不满而烦闷地摇头。

既然这样，他到底想要怎么样？

「…………哥哥的意思是，我就不行吗？」

难道自己没有办法填补哥哥的寂寞吗？──亚纪问道，表情显得相当寂寞。

「不是的，不是这样的……亚纪，妳也想跟大家在一起吧？妳想跟美春在一起吧？所以，应该要设法让我们能够跟大家在一起才对，这才是我的意思。而不是像这样分隔两地……」

贵久一直强调「大家」两字，他的主张始终不变。但是──

「…………哥哥你真的想在一起的，其实是……」

亚纪看穿了贵久的心思，察觉他现在的理论不过是强词夺理。不，或许她在更早之前就已经察觉了也说不定。明明已经察觉，却装作不知道。但是，到了现在这个地步，情况再也不容许她视而不见了。

不过，即使如此……

──哥哥想在一起的不是大家，而是美春姐姐吧？

这样的一句话，亚纪还是说不出口。

所以──

「……………………」

亚纪只能保持沉默，以沉默告诉贵久她「无法回应哥哥的心愿」。贵久也察觉了她的意思──

「……莉莉！」

他心里焦躁了起来，转而向莉莉安娜开口。

「……………………」

莉莉安娜一直不发一语，站在原地。即使贵久转过来叫她，她也没有马上开口应声。

「真的、真的不能为我想想办法吗？拜托、拜托啦。我现在只能靠妳了……」

「臭老哥，别闹了……说这种话未免太过分了吧？」

「莉莉安娜大人，我真的非常抱歉。都是因为我，害妳遭遇这种委屈……」

「贵久大人，假使你不当勇者，也没办法跟美春大人在一起喔？」

「贵久同学，我讨厌你。最讨厌你了。我不能跟你在一起。不想跟你在一起。所以，你别再出现在我的面前了。」

「不管怎么样，贵久大人，你现在的所作所为只会适得其反。如果让你变成这样的原因是在这座城内，那么让你远离这里是最合理的处置方式。我也认为你还是先回善托斯特拉王国比较好。」

这句话透露出美春满溢的愤怒与悲伤。

当初后悔与反省的念头，现在到底到哪去了？──莉莉安娜表现出打从心底感到不解的样子，这么质问贵久。

「喂，别……？」

怒气冲冲的一声在宅邸的前庭内回荡。

「……贵久同学，你太差劲了。」

「这！这种事又……！」

「咦？」

贵久的表情就像面临了世界末日。

「咦？呃，我……因为我总是说些奇怪的话……」

贵久握紧拳头，苦涩地答道。

「追根究底来说，我又不是自愿要成为勇者的。就是因为成了勇者，我才会被迫留在善托斯特拉王国，只有我一个人不能跟大家在一起……」

「…………这、这根本是强词夺理。谁能保证这样做就能取回信任呢？根本无法保障结果嘛！」

这时候贵久的眼光才终于转向莉莉安娜。

贵久全身一震，望向声音传来的方向。藏身在黑暗中的，是他的弟弟──雅人。在他的身后，还有美春与沙月的身影。

所谓的晴天霹雳，指的肯定就是这样的情况。莉莉安娜愣住了好一会儿，一时之间完全说不出话来。

莉莉安娜的表情看起来像是在思索该不该这么问。不过她没迟疑太久，有如要抛开迷惘似地摇了摇头之后──

「怎么会……」

贵久的心似乎完全挫折了，以卑微的表情诉说道。

「为了我好……」

「啊，我……」

贵久陷入无比的混乱──

贵久拚命地缠着她，恳求了起来。

「你该道歉的不是我吧？莉莉安娜大人一定很伤心。」

──你真的就这么厌恶在善托斯特拉王国的生活吗？

这也难怪。贵久所说的这句话实在是差劲无比，甚至到致命的地步。就算心里再怎么焦急、就算他一时迷失了自我，说这种话是绝对不应该的，任谁都忍无可忍。

莉莉安娜叹了一口气，缓缓地开口说道。

「你为什么道歉？」

贵久畏畏缩缩地说出他想得到的理由──

看来即使是贵久也明白自己的存在让对方感到困扰，神情看起来很受伤。不过，即使如此，他似乎仍然有话要说──

美春责问贵久，一副打从心底感到不解的样子。

「啊，对不起、对不起……」

「既然这样，为什么你不能耐心地等待呢？你说希望大家看到、理解真正的你，但是，一旦失去信赖，要挽回本来就不容易。对方会先跟你保持距离，这也是无可奈何的。在目前这个阶段，无论受到什么样的对待，你都应该要甘心接受，反省自己。这样才能一步一步地取回大家对你的信任啊。你不能这样想吗？」

贵久似乎以为这样说就反击到了对方的痛处，卑劣地咧嘴笑了起来。

贵久似乎还想辩解些什么，连忙开口。但是──

「雅、雅人！？」

美春的手掌打在贵久的脸上，给了他一记耳光，让他闭上了嘴。

希尔妲向美春深深地鞠躬行礼，然后如此指示侍女芙莉露。芙莉露点头。

美春以强烈的话语明确地表示了对贵久的拒绝。

美春斩钉截铁地否定了贵久的歉意。

「美、美呜！？」

莉莉安娜仍然理性地提起事实，应对贵久的言论。

「……是，我明白了。我们公主就拜托妳了。芙莉露，妳留下来跟着公主。」

「呃、不，不是。不是的，我！」

「莉莉啊，别、别这样折磨我啊……」

「……都说了，那是…………」

美春望向莉莉安娜的护卫骑士队长希尔妲，请她带走贵久。

「美春…………！」

「……喂！！」

现在无论贵久说什么，莉莉安娜都不为所动，以平静的态度犀利地反驳。

「雅人，等一下。」

「……妳说真的？妳真的是为了我吗？」

随后──

「太差劲了……」

「说到底，事情会变成这样，是因为贵久大人你忽视了美春大人的感情。同时也是你不能跟美春大人在一起的理由。因为你会造成对方的困扰，所以对方希望你回去，现在的状况就是这样。这一点，你能理解吗？」

「……老实说，我很困惑，我无法理解贵久大人为何如此焦急。」

美春来到莉莉安娜的面前，深深地鞠躬道歉。

美春先如此起头，然后──

「怎么样？」

「希尔妲小姐。请带贵久……不，请把这个人带回城堡的房间。我想请莉莉安娜大人先跟我们回宅邸一趟，请妳之后再来接她。」

情急之下，沙月开口要制止美春。但是，她又马上回心转意，不打算制止她了。手伸到一半，就有意地缩了回来，搔了搔自己的头。美春不发一语，走向贵久。

「……我也不想折磨你。」

「咦？咦……？」

「你是因为我才要这样伤害莉莉安娜大人吗？对她说了那么过分的话，都是因为我吗？」

「呃、好……」

「……………………呃、啊……」

美春气恼地说道。

「如果你连自己做错了什么都不知道，那就别道歉了。你的道歉不值得相信。」

莉莉安娜以平静的态度有条有理地说服贵久。

即使莉莉安娜冰雪聪明，似乎也无法看穿贵久现在究竟在怀疑什么，不解地歪着头反问道。

闻言，贵久的表情变得苦涩无比──

雅人点头。当下的这一瞬间，他立即理解这次贵久真正地触怒了美春。因为他从未见过美春如此生气的表情。

又不一定！──贵久虽然想这么说，却无法否认。因为他自己其实也明白，事实就如同莉莉安娜所说的那样。但是，即使如此，他还是不想接受现实。他想要改变现实，想要挣扎、反抗。但是──

贵久说这种话，等于是在间接指控善托斯特拉王国束缚了他，同样有错。

「……！？」

美春说道，声音在颤抖。不，不只是声音。她肯定这辈子从没打过别人耳光，拍了贵久脸颊的那一只手仍在不停颤抖。刚才挥出的手臂与身体、甚至全身，都在微幅颤抖着，仿佛随时都要倒下。即使如此，她还是没有停止指责贵久的不是。

「既然这样，为什么要对我说这么过分的话？」

「不，算了，贵久同学。你每次都只会扯开话题，我再也不想听你说任何话了。所以，我现在就跟你说清楚。因为这全都是我不好，该怪我的态度不明不白。」

「我、我都已经要被赶回去善托斯特拉王国了！当然焦急了！」

「……美春姐姐？」

「……请问你这话是什么意思？」

美春问道。她认为会发生这样的事都是自己造成的，神情透露出深深的自责。

别阻止我，沙月姐姐──雅人正要正么说，同时回头。不过，他看到的却是──

「我、我要去哪里是我的自由！你们大家有什么权利束缚我！？这样做完全是忽视我的感情！你们根本就没有试着理解我，劈头就指责是我不对，这样我当然无法服气！」

「我、我才没有忘记……我现在仍然后悔，也有在反省自己啊。所以我绝对没有打算把美春强行带去善托斯特拉王国，绝对不敢再有那种念头了。我是真的很后悔……那、那不是真正的我。所以，我希望妳们能看到真正的我、理解我……」

「啪」的清脆声音响起的同时，贵久被物理性地打断了话语，就连完整呼唤美春的名字都不被允许。

雅人满面嫌弃地瞪着贵久，一步一步走向他，表情愤怒无比，仿佛随时都要扑过去揍人似的。不过，他却被人从背后按住肩膀制止了。

贵久似乎是想到了什么，满脸不信、眼神质疑地望着莉莉安娜。

「贵久大人，你真的就这么……」

「这完全是为了你好。」

即使如此，她仍嘴唇微动，试着想说点什么，却还是什么都说不出来。只能很悲伤、非常伤心地低下头。她的眼泪自脸颊滑落，滴滴答答地沾湿了地面。

所以──

「我指的是更根本的部分。当初你来到卡尔亚克王国的时候，明明还很理性的。你对过去的所作所为感到后悔，打从心底反省自己过错，至少看起来真的是这样。但是，在这里待得愈多天，你后悔与反省的意志就跟着愈浅，相反地愈来愈焦急。刚才说的话，也都是只顾自己、一直在找借口……」

贵久慌慌张张地对美春不断道歉。但是──

「莉莉，妳喜欢我吧？再加上为了善托斯特拉王国，妳一定不希望我跟美春在一起，所以才对我说这么过分的话，不是吗？」

从背后制止了雅人的，竟是美春。

「抱、抱歉！美春，我！」

贵久反射性地开口道歉。但是──

「不、不，美春大人，这并不是妳的错……」

莉莉安娜擦了擦眼泪，有些茫然地摇头否认。

「……贵久大人，我们走吧。」

「呃、不！等一下！美春，等等……！」

贵久甩开希尔妲的手，大声叫唤美春。

「………………」

美春连看都不看贵久一眼。明明她不可能听不到贵久的叫唤，却表现出一副完全没听到的样子，望着别的方向。

「我、我一直都很寂寞啊！不想再孤单一个人了！我来到这个世界的时候一直都很孤单……所以才会害怕又变成孤单一人，我不要那样啊！美春，我真的太喜欢妳了，所以、才会变得愈来愈奇怪……」

贵久如此示弱，还趁机表白──

「我、我也不喜欢这样的自己啊！所以，拜托、拜托妳。对不起、对不起。我真的很抱歉，原谅我，请原谅我……这次我真的会好好地反省！求求妳了……」

贵久当场跪下，脸色差得仿佛随时都要死去的样子，拚命地低头恳求。

「…………」

他的如此表现似乎让美春犹豫了，她思考是不是该给他弥补的余地，脸色阴沉地烦恼起来。

但是，美春心里有预感，现在要是原谅贵久，将来肯定又会发生同样的事。在这时候原谅贵久，绝对是错误的选择。因此，现在必须确实地拒绝才行。

「美春大人，我们走吧。」

莉莉安娜的想法似乎也跟美春一样，轻轻地推着她的背说道。

「……是。亚纪，过来吧。我们回去吧。」

美春明确地点头，叫唤正在满心担忧地望着贵久的亚纪。

「…………嗯。」

亚纪似乎也终于决定狠下心来斩断留恋，眼光自贵久身上移开，点头应声。然后，沙月走向了贵久。

沙月点头，这么回应。

两天后的早晨。

亚纪低下头，对沙月说道。

「那么，我出门了。」

◇　◇　◇

究竟是──

她似乎很急，双手提起礼服的裙䙓小跑步过来。看到她这副模样，众人都很讶异。

「唔、呜………………」

「嗯……」

雅人正打算要说些什么，却突然察觉了异状。他望向玄关外面，看到莉莉安娜正在宅邸通往城堡的道路上往这里接近。

这真的、真的是你最后的机会了──虽然沙月没有在贵久面前把话说得这么绝，不过她就是这个意思。听了沙月的话，贵久仍垂着头。

莉莉安娜气喘吁吁，同时这么道歉。

莉莉安娜铁青着脸，向众人坦承贵久失踪的事实。

「……发生什么事了？」

「等、等等，到底是怎么了？」

贵久没有回答，只是一直对着地面的土哽咽。于是，美春等人回去宅邸，贵久也被带回了城堡的房间。

贵久被送回善托斯特拉王国的时候到了。昨天莉莉安娜亲口告诉贵久，今天早上他必须离开卡尔亚克王国。

沙月在玄关准备要出门，替贵久送行。美春、亚纪与雅人在玄关送沙月出门，他们三人这次决定不去送贵久。

莉莉安娜到底为什么要道歉？沙月等人感到不解。

「贵久同学，你回到房间后要让脑袋冷静下来，好好地思考自己究竟做错了什么，一直到归国之前，知道吗？我会去送行，到时候要让我听到你亲口反省自己的过错。」

「…………贵久大人不见了，到处都找不到他。」

「……沙月姐姐，哥哥就拜托妳了。」

「…………咦？莉莉安娜公主？」

沙月连忙出去宅邸外，跑向莉莉安娜。美春、亚纪、雅人也随后跟上。一行人在宅邸外与莉莉安娜会合之后──

「非常抱歉。」