第五章 误会

莎拉等人将失去意识的利欧和莱娣法带回她们的村落。

她们用魔术道具束缚利欧，并指示其他人将他护送至平时几乎不曾使用的公家牢房后，自己则将莱娣法带至位于同个建筑物中的客房。

一位与莱娣法同为狐兽人的老婆婆在客房等候，她们必须将这件事情报告对方。首先由莎拉代表所有人出面解释现状。

「……唔嗯，乌兹玛呀，妳是不是有些太莽撞了？」

老婆婆听了之后，冷冷地望向乌兹玛。

「可、可是，当时事态十万火急。」

「好吧，确实如此……话说回来，老身不曾见过这孩子。她那么可爱，老身不可能忘记。」

「是的，我们在对方放置于睡铺的行李中，找到这孩子的旅行用品。她可能不是这座村落的孩子……」

莎拉从旁解释，脸色有些苍白。

「欧妃雅，爱尔玛，马上把那个人类少年带来。」

老婆婆的脸色一变，用冰冷的语气下令。

「是、是的。」欧妃雅和爱尔玛异口同声回答，匆忙离开房间。没过多久，莱娣法便醒了过来。

◇　◇　◇

莱娣法醒来后，发现自己身处于一个陌生的房间。

松软的床铺，暖和的棉被。

这里相当舒适，露宿野外根本无法与之相比，明明睡起来很舒服，然而──

「……大哥哥？」莱娣法环顾室内，轻声低语。

本该陪着自己的重要之人却不在此处，取而代之的是一群陌生人。银狼兽人莎拉、翼兽人乌兹玛，以及同样是狐兽人的老婆婆。

三人面对面坐在椅子上，面有难色地交谈。她们发现莱娣法起床后，马上停止对话，走了过来。

『唔嗯，看来妳醒过来了。早安，同种族的少女，妳还好吗？』

狐兽人老婆婆绽开笑容，使用精灵之民的语言询问。

「小春，就叫你起床了啦～」

「不、不可以啦。你明明说过要跟我一起去校外教学，坐巴士时还要坐我旁边呢！」

『嗯～看来事态不妙啊。』

就算只有现在也好──春人这么思考，紧抱美春。

利欧在陌生房间的简陋床铺上恢复意识。

「嗯～」春人用有气无力的声音回应后，待在床铺附近的美春焦躁不安。真的差不多该起来了──当春人如此思索之际──

莎拉和老婆婆笃定地说。

一阵清晰的甜美声音突然响起。利欧吃了一惊，环顾四下，一位陌生少女不知何时站在他身旁。

「呜～小春怎么了？今天好大胆喔。」

「妳是谁？」

听到美春这句话，春人心想『啊，这些事情确实也很吸引我』，但他没有立刻钻出被窝。他想看美春困扰的表情，故意捉弄她。

「妳是……」利欧轻声低语，觉得这张脸很熟悉。但他怎么可能忘却这位美到惊人，甚至散发出神圣气息的美少女呢？

美春嘟囔，脸庞涨得更红。

利欧完全搞不懂她的话。

少女说完，眨了眨眼，似乎感到很不可思议，又或是很困惑。她讶异地杏眼圆睁，身影逐渐变得稀薄。

（可恶，现在连控制魔力都没办法，更别说进行治疗……）

◇　◇　◇

「呵呵，早啊，小春。」

「哇哇，小春！」

利欧眉头紧蹙，仰望天花板。房间一隅有扇加了铁栅的窗户，朦胧的月光和寒风一起窜入屋内。

「小、小春真的好坏心喔。我当然不希望你放开我呀。」

「嗯。但现在还……春人，我只属于你，我会永远陪在你身边。不管是你的缺点、优点……我都会──接纳你的全部。所以，不要放弃、害怕，多相信自己一些。」

春人惊慌失措地从棉被中钻出头来，看到美春脸上挂着得意洋洋的微笑。

少女轻轻歪斜着头。

「小春。」

没过多久，这次则是──

语毕，春人钻进棉被之中，尽管他其实已经醒了。

「喝！」为了捉弄美春，春人将她拉进棉被中。

莱娣法听不懂两人的话，警戒地环顾室内，并抽动鼻子，偷偷搜索利欧的气味。

他很期待这次的校外教学，以至于昨晚辗转反侧。不过，他今天特别想跟美春独处。美春很期待今天的校外教学，她发出不安的声音，就像被人抢走重要东西的孩子。

雅丝拉独自留在房里，沉着脸喃喃自语。

少女轻轻抱住利欧，眼神接着失去光泽，宛若意识变得朦胧。利欧也愈来愈困，再次失去意识。

「啊，不可以！等一下！」

由于春人在被窝中紧抱着美春，使她羞得面红耳赤。

莎拉和老婆婆瞬间露出奇妙的神色。

少女有着一头亮丽的粉金色长发，宛如红宝石的眼眸茫然地凝望利欧，脸上没有任何情绪，五官精致到令人难以置信。

「……抱歉。时间……似乎已经到了。」

况且，对方不知何时脱下他的装备和衣物，身上只剩单薄的内衣裤。室温远远低于十度，他当然会感冒。

刹那间，他觉得美春仿佛要前往某个遥远的地方，为了甩去这抹不安，他不断冀求美春。美春勾起微笑，点头答应。

「唔，讨厌，我绝对要挖你起床！」

『她说的是人类的语言。雅丝拉大人，这孩子果然……』

「小春，起来啦。拜托。」

「可是，妳认得我？」

没错，是大哥哥──莱娣法坐立难安，马上跳下床，冲了出去。

「这没有回答到我的问题。妳为什么认识我？」

她灵巧地跑到走廊后，咏唱唯一会使用的魔法咒文。下一秒，身体变得轻盈，充满力量。莱娣法冲向利欧的气味传过来的方向。

当利欧彻底失去意识后，过了几分钟，他回过神来，发现身处纯白的空间。他不清楚这里是何处，甚至不晓得发生了什么状况。

「这样啊……那我们可以暂时维持现状吗？」

不过，莱娣法听不懂老婆婆的话，歪着头用修托莱地区的共通语言反问：

「你吗？你、你……就是春人喔。」

时间倒转回莱娣法清醒之前──

「时间？」

美春隔着棉被骑在他身上。

「我？我……是谁呢？」

「妳不知道？」

春人的青梅竹马──绫濑美春大力摇着他的身体。

「……我起来了。」

「怎么了啊……我难得睡得很舒服耶。」

过了一段漫长的时间。他已经无法忍耐寒冷，同时感受到一股不妙的舒适感。利欧的意识逐渐模糊，明明知道不该睡，却没有力气睁开双眼。

「嗯……」

利欧本想试着移动身体取暖，但他现在不该随便乱动，便忍耐着腹部传来的刺痛，决定专心等伤口自然恢复。

利欧询问，少女哀戚地点了点头。

利欧好像听到令人怀念的少女的嗓音。

他认得这道声音，不，是天川春人认得这道声音。经过长久掩埋，似乎已经忘却的记忆甦醒过来，宛如昨天刚发生的事情。

少女仿佛取回了失去的情感，温柔地笑了。

「因为我和春人紧紧相系。」

「为……什么？」

「抱歉，我只能帮上这些忙，至少让我祝你有个好梦，晚安。」

今天是他们成为小学一年级生后，第一次去校外教学的日子。春人诧异地瞪大双眼，似乎想起了一件重要的事，但当他踌躇半晌之后──

利欧询问少女，不过对方没有回答。

「跟我紧紧相系？」

「你还问我怎么了。今天是校外教学喔！你必须早起才行呀！」

「因为我最喜欢妳了。怎样？希望我放开妳吗？」

此时，莱娣法的鼻子微微捕捉到了他的味道。

春人望了一眼室内的时钟，时间还很早。

美春笑了──就连这点小事都让春人开心，胸口涌出一股暖流。

利欧一脸茫然，好不容易才挤出这个疑问。

「春人……」

由于事出突然，莎拉晚了一步制止，但莱娣法毫不理会，跑至走廊上。

「因为我是唯一剩下来的……这样吗？是这样吗？」

「啊，小春，你起来了啊！」

『嗯，看来她不是这块地区的孩子。』

莎拉和乌兹玛紧追在后。

自己现在真的很大胆──春人在心中一隅冷静地思索。

利欧于是打消念头，全身放松，抬起手想要治疗自己。正当他打算操纵魔力时，发现被一副手铐铐住。

（这是……『封魔枷锁』啊。还真是谨慎，连脖子和脚都戴了。）

这是哪？利欧的脑袋昏沉沉的，疑惑不已，身体使不上力，跟患了感冒一样。他想要坐起身，确认身体状况时，腹部窜过一阵剧痛。

听到对方富有哲学却又空泛的回答，利欧不禁露出苦笑，换了一个问题。

「嗯～晚安，小美。」

看到春人眯着双眼，美春露出开怀的笑靥。

美春温柔地摇着春人的身体。

「《体能强化魔法》。」

校外教学？到了这个年龄，怎么还会去校外教学？对了！

春人雀跃地询问。美春就在眼前，让他幸福无比。

「……妳在说什么啊？大哥哥呢？大哥哥去哪了？」

利欧懊恼不已。『封魔枷锁』是一种魔术道具，戴上后将会封住魔力。一般来说，只要戴上一个，就能充分发挥效果。假若佩戴者的能力高强，说不定得以强行破坏其效果。因此，对付高明的魔道士时，有可能需要戴上多个『封魔枷锁』。

老实说，春人觉得美春可爱到犯规的地步，但他不想一味地被对方欺负。

少女爱怜地碰触利欧的脸颊一会儿后，紧紧握住利欧的手。对方的举动太过自然，使利欧也任由对方索求伸出手。少女的手就像无机物般没有生命气息，却莫名地充满温度。

「想要我放开你吗？」

「哇喔，等一下等等！小美，住手！我投降！我起来就是了！」

春人想要温柔地拂过美春的浏海，轻抚她的脸颊，但手铐铐住了他的手，突然失去自由。

不知不觉间，美春的温度消失殆尽──

「请起来。」

有人对春人──不，对利欧说道，将他的意识拉回现实。声音相当陌生，虽然也是年幼少女的声音，但确实不是美春。

我还想睡，让那个梦再继续一下──利欧打从心底涌出这股强烈的想法，不过，已经清醒的意识不容许他这么做。

「那个，请你起来。」

感受到有人大力摇晃自己，利欧睁大双眼，露出世界末日般的表情。叫醒他的人果然不是美春──

映在他眼中的，是精灵少女欧妃雅和矮人少女爱尔玛。

（那是……一场梦？）

利欧感觉到宛如发烧的滚烫和倦怠感，茫然地思索。一股无以名状的失落感袭击而来，当他意会过来时，已经潸然泪下。

天川春人死了，再也见不到美春，所以尽量别再想起她吧──思考到这里，一直尘封在心中的情感随着泪水一涌而出。

刚刚的梦让利欧深切体会到，心中依然对美春怀抱遗憾。尽管理解这件事，但美春也不存在于这个世界，现实是残酷的。

「呃……早安。」

看到利欧悲伤地流下眼泪，欧妃雅谨慎地开口。

「早、安。」

利欧下意识地回答，眼睛却没有望向两人。他紧紧地咬着嘴唇，仿佛在压抑感情。

他突然发现身上披着毛毯。就算种族不同，看到同年代的少年只穿着内衣，大概让对方感到于心不忍吧。算了，无所谓──他自暴自弃地想。

室内──对于欧妃雅和爱尔玛来说──充满尴尬的沉默。

此时，有人用力打开房门。

「大哥哥！」

雅丝拉冷冷地瞄了一眼脸色苍白的莎拉等人。

莱娣法眼中泛泪地摇摇头，环顾四周，看起来清楚来龙去脉的莎拉、欧妃雅、爱尔玛和乌兹玛映入眼中。

当雅丝拉点头肯定的瞬间，莱娣法为了守护利欧进入战斗态势，眼神宛如猎犬般锐利，怒瞪着室内的人们。

利欧说出实话，雅丝拉目瞪口呆。

由于莎拉等人依然跪在地上，利欧露出苦笑。

「唔嗯，妳是不是搞错对象了？」

「这样果然很反常吧？」

「好、好的！……失礼了。」

等利欧意会过来时，昏暗的牢房中已经激荡着仿佛能目视的浓厚压迫感，袭向利欧之外的人。莎拉一行人的表情瞬间僵硬，冒出冷汗。翼兽人乌兹玛向前跨出一步，用全身承接这抹刺激肌肤的感受。

「乌兹玛，住手。」

「我使用的果然是精灵术吗？」

「那就没问题了。」

他深知自己能使用跟魔法相似的异能，因此过去曾在王立学院的图书馆调查过其真面目。

雅丝拉明白了什么事般喃喃自语时，利欧开口询问。

再说，考虑到之后双方的关系，他不该故意闹大这件事。

「利、利欧大人！真的很抱歉……」

「乌兹玛啊，他是保护我们同胞的恩人，因为妳贸然行事，让我方做出如此忘恩负义的举动。妳要为自己辩解吗？」

「莱娣法也是。妳的心意我心领了，但住手吧。我没事，总之先跟对方谈谈看。」

「这一点都不重要，是妳们对大哥哥做出这种事吗？回答我。」

雅丝拉姗姗来迟，看到莱娣法紧抱着利欧，轻轻叹息，说了句「果然没错」，对两人低头道歉：

他无法答应莱娣法的要求，若那么做，就是在说谎。这位年幼的少女如此仰慕自己，利欧不好意思直接对她说谎。

「那是……因为我听说莱娣法小姐被施了睡魔的精灵术，误以为……这位人类少年绑架了她，一时太过激动。」

「人类少年啊，不好意思。老身想询问关于这位少女的事情，你愿意协助老身吗？地点当然不是这里。」

「既然大哥哥都这么说了……」

「我知道了。起来吧，妳们这样，我会很困扰的。」

当利欧打算听从雅丝拉的话起身时，腹部传来一阵剧痛，便皱起眉头，请求对方让他治疗伤口。

「唔，他们就这么把伤患丢在这里啊。真是抱歉，我们马上帮你治疗。」

听到利欧道谢，莎拉连忙低头道歉。

「因为大哥哥不见了。我不要啦，你不要走。陪在我身边，好吗？」

「你会一直陪在我身边吧？不会消失不见？」

莱娣法再次紧紧抱住利欧。

考虑到那是在发生紧急事件时的反应，此举并非完全错误。假如一位全副武装的异乡人侵入自己的国土，还用精灵术让身为同胞的年幼少女入睡，确实会让人联想到绑架。再说，如果利欧真的是绑匪，乌兹玛不先下手为强，莱娣法确实可能会被当作人质。

他似乎觉得很有趣。

欧妃雅和爱尔玛异口同声地回应后，匆匆忙忙走出室外。

「我太激动了……而且对方有可能绑架了我们的人民，我便设想了最糟的状况，认为有必要平安无事救出莱娣法小姐……」

莎拉、欧妃雅、爱尔玛也跟着乌兹玛，向利欧跪下道歉。

「谢谢。」

雅丝拉和利欧不希望事情变得更复杂，于是插手阻止。

「感谢两位。在换个地方谈之前，就让老身来解开这些枷锁吧。乌兹玛，钥匙在哪里？」

「有什么问题吗？」

乌兹玛难以忍受现下的气氛，以及一涌而上的罪恶感，终于开口致歉。

然而，正确的措施不一定能导出正确的结果。在现实世界中，没有办法像数学算式一样，使用条理清晰的方程式获得正确解答。

「我不就在这里吗？」

「……什么？」

「我在某一天，突然可以使用。」

利欧一脸困扰地应付过去，岔开话题。

他不知道对方此举的含意，是否与日本人心中的如出一辙，但至少清楚她确实在谢罪。

「那就恭敬不如从命了。」

「刚刚他说和莎拉交谈到一半，妳就动手袭向他？妳当初竟然没有好好听完利欧阁下的说明。为什么不等他说完呢？」

语毕，利欧稍微显露出毛毯下的内衣。雅丝拉深深一叹：

莱娣法出现在利欧面前。莎拉和乌兹玛晚了一步才走进房里。莱娣法一进门便泣不成声，搂住躺在床上的利欧。

莎拉点了点头，急忙冲向利欧，依序拆下首枷、手铐和脚镣。

「呜～才没这回事呢！是谁做出这种事？」

听完利欧的话，雅丝拉用锐利的视线望向乌兹玛。

莱娣法立刻回答，利欧一脸错愕地说：

莱娣法心不甘情不愿地解除战斗态势。

「……我交给莎拉大人保管了。」

「不，应该……没有问题。假使你愿意，老身希望你也能把这部分的事情尽数告知。若有任何疑问，我方皆会竭尽所能回答。」

利欧拒绝对方的提议，开始进行治疗。

「利欧阁下，老身也必须向你谢罪。老身保证会让先斩后奏的乌兹玛好好负起责任，并严加惩处她们。」

「是的，哎呀真是不寻常的杀气呀。」

听到雅丝拉的疑问后，乌兹玛用僵硬的语气回答。

抢在利欧说话之前，莱娣法气愤地问道。

「莎拉，马上帮他解开枷锁。」

「嗯，一般来说，比起精灵之民，人类与精灵术的适性很低，不可能凭一朝一夕就学会，难不成……」

雅丝拉意味深长地盯着利欧。

莎拉一行人心惊胆战地站起身。雅丝拉瞄了他们一眼后，向利欧提议。

「那么，赶快换个地方吧，这边走。」

乌兹玛冒出大量冷汗，脸色苍白地解释。

「听你的语气，似乎不了解什么是精灵术，那你是怎么学会这门技术的？」

「我、我们也要向你赔罪。利欧大人，真的很对不起！」

◇　◇　◇

结果，他发现书中提到「精灵术」──一种尚未经过证实的技法，除了名字之外，没有人知道这方面的详细资讯。到头来，他还是不清楚自已拥有的究竟是什么能力。

「是的……但在那之前，我可以先治疗一下伤口吗？」

包括他正从修托莱地区前往八云地区、路途中受到被奴役项圈所控制的奴隶莱娣法袭击、重获自由的莱娣法决定跟着利欧行动等等──

「不要管我了。莱娣法，她们有对妳做出什么过分的行为吗？」

「真是的，妳的力气可以轻一点吗？我的身体好痛。」

利欧换好衣服，移动至其他房间自我介绍后，解释带莱娣法过来的理由，以及其他相关事宜。

「是、是的！」

「不，我自己来就行了，不用费心。」

「妳们对大哥哥做了很过分的事，不可原谅。」

「咦，你受伤了吗？怎么回事，这是什么」

「这是……精灵术。你来自八云地区啊。原来如此，可是你……」

「拜托妳了，还有可以把衣服还给我吗？」

利欧露出苦笑，温柔地对她说。看到哭泣的莱娣法，利欧骤然冷静下来，感伤的心情不知去向。

「有，弄伤了大哥哥。」

雅丝拉说完，莎拉等人吓得震了一下。

「那、那个……」

莎拉脸色苍白，不知该从何说起，吞吞吐吐地开口。其他三人也露出相同的表情。下一秒──

莱娣法纳闷地望着她们，似乎是要她们解释清楚。

「利欧阁下，明天上午，村落的长老们将会聚集在一起，正式向你赔罪。你今晚也累了吧，请跟莱娣法小姐一同在这个房间歇息吧。」

随着话题不断延伸，利欧也开始陈述自己为什么会踏入这座涵盖精灵之民居住地的大森林。换言之，他想让精灵之民保护身为兽人的莱娣法──

「很抱歉，老身马上派人拿来。你可能已经着凉，老身会预先准备药品。欧妃雅、爱尔玛，马上去准备。」

乌兹玛已经吓到无法动弹，缩成一团。

莱娣法终于发现利欧的四肢都戴着手铐脚镣，用尽全力想要拆下那些道具，却办不到。

或许是体力耗尽，也可能是听了这些艰涩的事情而昏昏欲睡，尽管只有莱娣法能证明事实，但当利欧说话时，她依然在利欧的膝盖上沉沉睡去。然而，看到她如此黏利欧，就是最好的证明。

看到比自己年长的女性和同年代的少女向自己下跪，利欧如坐针毡，接受了她们的致歉。

「……莱娣法，妳怎么在哭？」

「哎呀哎呀，妳们可以走慢一点吗？打扰了。」

乌兹玛突然跪下，用力地将额头贴至地面，下跪道歉。精灵之民中也有这种文化啊──利欧讶异地微微睁大眼睛。

「不、不客气！我们也很抱歉！真是对不起！」

「……虽然我有些不愉快，但我接受各位的道歉。我一声不吭地踏入各位的领域，没有顾及到妳们的感受。」

「真、真是相当抱歉！大长老！既然事情演变至这种地步，请处罚我！」

「嗯，老身会派人照顾你们，倘若有什么需要，不要客气尽管说。」

「我们没有任何特别要求，谢谢妳如此顾虑我们。」

「这是当然的。那么，老身还有许多事情需要安排，先告辞了。妳们几个，走啰。」

雅丝拉带着莎拉等人离开房间。

离去时，乌兹玛和三位少女朝利欧深深一鞠躬，利欧也点头回应。

在她们走出房间的前一刻，利欧发现雅丝拉用充满慈爱的眼神望向莱娣法。接着，他让睡在膝上的莱娣法躺在床上后，自己也跟着上床歇息。

◇　◇　◇

利欧沉入梦乡没多久──

代表这座村落的长老们聚集在办公大楼最高层的会议室。

「以上就是这起事件的概略。老身认为大家必须跟我们的恩人──利欧阁下正式道歉，并感谢他保护了莱娣法小姐。有异议吗？」

房内总共有三个上座，雅丝拉坐在左侧。她解释完这起事件后，环视室内的长老们。下一刻，他们纷纷露出复杂的表情。

「我想大家都同意致歉与表达感谢，可是，我们并不清楚人类的文化，我们的常识也可能对他们不管用，因此需要另行讨论该如何进行此事。」

精灵老人──坐在雅丝拉旁边‧中央座位的男性说道。

既然种族不同，基本的价值观就可能存在巨大差异。根据史实，精灵之民就是因为价值观与人类相左，才会与他们保持距离。

长老们不想搞错道谢的方式，让对方感到不悦。

「既然如此，不如问问那位少年有什么愿望吧？要是可以帮他完成心愿，就助他一臂之力。」

坐在上座右侧的矮人老爷爷提议。

「多米尼克，这么做会不会太冒险啦？」

男性精灵对坐在自己身边的矮人──多米尼克开口。

多米尼克的提议就好比是给人一张空白支票，并要对方写上希望的金额。要是写了他们付不出的天价，除了让自己徒增困扰，也相当失礼，反而会使对方不愉快，室内开始议论纷纷。

「不过，我们不能只以口头表达谢意。利欧阁下对我们有着深厚的恩情，而且我们的人也出了糗。老身认为多米尼克的提议确实有道理。大家怎么想？」

利欧跟走进室内的三人点头打招呼，开口询问。

爱尔玛马上提议要协助欧妃雅，跟着离去。不知不觉间，房里只剩下利欧和莎拉。

「啊～这么一来，不仅要确认利欧的意愿，还要帮他准备住处、安排照料他们起居的人、对村人解释等等，必须准备许多事情啊。」

利欧刚认识莱娣法时，她几乎没有任何感情，但心灵应该受到严重伤害，不时会情绪不稳。她大概受过严苛的战斗训练、当过刺客、也试图杀害利欧、不曾好好吃过一顿饭──

「嗯，老身这里恰巧可以提供空屋给他们，之后也让老身负责监护吧。」

「您、您好。」

听到多米尼克将话题转向自己，雅丝拉笃定地说。

「我刚刚发现这一带有一抹陌生精灵的气息，而且阶级相当高，但反应在刹那间就消失。我猜是某个人的契约精灵，不过心里没有头绪。我说对了吗？」

「那些事情一点也不有趣喔？」

「哎呀，真的吗？那个精灵身在何处？」

「咦、啊……」

「……是。」雅丝拉答道。

「我明白了。」

雅丝拉一脸疲惫地叹口气后，其他人也做出相同的反应。

希尔多拉的脸上挂着苦笑。

她有一头快要触碰到地面的绿色长发，宛如翡翠般的眼睛，外貌仿佛雕像般优美、生命气息薄弱，却散发出一股柔和的氛围。

「那、那个，利欧大人！」

「利欧大人知道莱娣法还是奴隶时的事情吗？」

「大、大人……」

莎拉用蕴藏强烈意志的眼神盯着利欧。

「啊哈哈，毕竟对方是中高级的精灵大人嘛，个性真是随心所欲。除了精灵大祭之外，难得有机会能见她一面，就当作我们今天很幸运吧。」

利欧歪着头感到不可思议。

雅丝拉回答后，长老们纷纷瞠目结舌，她口中的契约者少年只会是利欧。

「利欧大人，早安。」

利欧坐了起来开口答覆后，门缓缓地打开。银狼兽人少女莎拉、精灵少女欧妃雅、矮人少女爱尔玛出现在门外。

欧妃雅笑容满面地转身离去。

看到莎拉一脸紧张地向自己说话，利欧也不禁全身僵硬。

「希尔多拉，没问题了吧？」

「啊，欧妃雅姐姐，我也要帮忙。」

听到雅丝拉这番话，多米尼克搔着头说道。希尔多拉和雅丝拉马上提议：

「是，我起来了。」

「那么，关于谢礼一案，就照多米尼克的提议执行吧，还有其他意见吗？」

莎拉用一副难以启齿，但又不得不问的表情开口。

然而，他们依然对利欧心怀戒备，主要是出于精灵之民对人类先入为主的观念。由于以往有根深蒂固的种族问题，这些人自然会怀抱着这样的想法。

名为朵莉艾斯的女性环顾四周。

「就是说啊。我有生以来还是第一次碰到这种事啊。」

看到女性的身影，室内的长老们全跪了下来。

这些事实带给莎拉极大冲击，让她一时语塞。利欧说完时，她无法忍耐心中的熊熊怒火，全身颤抖。

莎拉手足无措，忍不住朝利欧点了点头，却立刻察觉到这样的举动没有任何意义，脸颊迅速染上绯红。

「我们多少还是会忌讳人类。我也清楚大家心中依然怀着戒心，可是这个人相当善良，他协助我们的同胞脱离奴隶身分，特地把她从修托莱地区带来这里。听了这些事情后，这位少年应该不会恩将仇报，要求我们交出同胞当他的奴隶吧？雅丝拉。」

莎拉瞬间也想跟着去帮忙，但泡茶和端茶并不需要三个人，她冷静的思维迅速导出结论，打消念头。

朵莉艾斯微微瞪大双眼。

精灵老人希尔多拉点了点头，环视长老，没人有异议，于是就此拍板定案。

雅丝拉露出困扰的表情，含糊其词。

雅丝拉举手后，希尔多拉落落大方地点了点头。

「嗯，有一件事情让我很在意，于是过来问问。」

基于自己的推测，利欧把莱娣法遭受的待遇钜细靡遗地告诉莎拉。

雅丝拉望着其他长老说道。下个瞬间，精灵老人庄严地点了点头，其他长老们也有些生硬地点头同意。

「是呀，出于某些理由……」

「派出实习巫女去照料他们就可以了吧？幸好双方都已经见过面，而且她们为恩人增添困扰，刚好可以趁机赎罪。」

多米尼克也大力点头认同。

莎拉低着头，耳朵和尾巴不停动来动去，利欧的视线忍不住被吸了过去。

「现在应该跟少年契约者一起休息。我们计划明天上午带他们过来这里，您觉得妥当吗？」

「这样啊，会过来这个房间吗？到时候，我也可以出席吗？」

◇　◇　◇

「早餐已经准备好了。可以为两位端来了吗？」

莎拉代表回答。在三人之中，她最年长，经常担任领导一职。

「……我知道了。」

雅丝拉毕恭毕敬地询问。

「当然没问题。可是，那位少年是人类的孩子……」

「朵莉艾斯大人，离精灵大祭还有一段时日，您怎么会前来此地？」

「哎呀，真是稀奇。人类居然造访这座村落？」

三人异口同声地说道，并朝利欧行了一礼，仿佛事先说好似的。

「早安。怎么了吗？」

「嗯，关于朵莉艾斯大人说的话，老身相当确定。利欧阁下已经与精灵缔结契约，但本人似乎没有自觉，让老身有些挂心。」

雅丝拉恭敬地回应时，朵莉艾斯的身影化为光之粒子，消失无踪。她突然现身，达成目的后又随即离去，相当随性。

「说得也是。话说回来，雅丝拉啊，妳刚刚说的是真的吗？」

昨晚他出现一些感冒的征兆，但多亏雅丝拉给的精灵之药，他现在相当有精神。利欧轻抚尚未起床的莱娣法的头时，有人敲了敲门。

「那可以拜托妳吗？欧妃雅小姐。」

隔天，利欧起床之后，发现莱娣法抱着自己的手臂，沉沉入睡。

「……离开了啊。没想到她会突然出现，吓了老身一跳。」

「啊，既然如此，要不要先喝杯茶呢？利欧大人。」

假如纯粹出于好奇，还是不要知道比较好──这是利欧的弦外之音。

「……说得也是，有任何异议吗？」

莎拉行了一礼道。

莎拉等人的表情有些阴郁。她们望向抱住利欧发出均匀呼吸声的莱娣法，心中涌出强烈的罪恶感。虽然是误会，但她们真的做了对不起两人的事情。

希尔多拉赞同多米尼克的发言，眯起眼睛望向雅丝拉。

「这样啊。什么事情呢？」

「嗯，老身可以提议吗？」

「这样啊……没想到深夜被喊醒之后，事情却接踵而来。真是个慌忙的夜晚啊。」

「听起来很吸引人，但我打算等莱娣法睡醒再吃。如果我自己先吃，她会生气。」

「嗯，这点老身可以保证。他是一位温和又理性的少年。」

「老身要谈最重要的事情，也就是关于莱娣法小姐的问题。虽然还不能妄下断语，但她生来就被当作奴隶，老身看得出她的精神有些脆弱，因此相当依赖利欧阁下。倘若我们要把她接进村里，就只能让利欧阁下留在这里，直到她的精神状况比较稳定为止。」

「……我懂，不过我想要了解。」

「不好意思，可以打扰一下吗？」

一位女性清亮的嗓音缓缓地回荡在会议室之中。

当这场会议顺利进行之际──

「原来如此，不要紧。那我明天上午过来一趟，请多多指教。」

「好的，我很乐意！请稍等一会儿。」

利欧的脸上浮现温柔的微笑，摇了摇头。

即便这么说，但与同年异性独处，让人有些尴尬。更何况还曾因为单方面的误会，造成对方的困扰。

「当然啦，在所有长老之中，妳应该跟这起事件最有渊源吧。」

欧妃雅用拳头敲了下手心，像是想出好主意似地提议。

「……这样啊。那么，您愿意就您了解的范围，尽可能地告诉我吗？」

大家都打从心底想要透过某个方式向利欧道谢。

下个瞬间，本来空无一人的地方出现一位女性。这名妙龄女子外貌出众，身穿一件点缀着美丽花朵的洋装。

「是，怎么了吗？」

「是！」

「不晓得。我大概能想像她受到什么样的对待，但我不希望她想起痛苦的回忆，因此没有深入追问。」

（耳朵和尾巴难道会自己动吗？）

「莱娣法……我们并不是物品！真是过分！」

「是啊，一点都没错。真的──」

莎拉不晓得该如何宣泄这份怒气，激动地破口大骂，利欧也跟着附和。精灵之民的同胞意识很强，所以莎拉自然会更为愤慨。

「──话说回来，偷听并不是优良嗜好喔。」

利欧对门外说道。莎拉诧异地望向门口，雅丝拉、欧妃雅和爱尔玛站在外头。

「被发现了啊，真抱歉。关于那孩子，有一件事让老身很在意。」

雅丝拉开口道歉，露出相当微妙的表情。

「莱娣法怎么了吗？」

莎拉战战兢兢地询问。

「这个嘛……虽然只是猜测，但她可能跟老身有血缘关系。」

听到雅丝拉这番话，所有人目瞪口呆。她露出郁郁寡欢的苦笑，娓娓说道。

「十几年前，老身家中有一位离家出走的女儿，她是个自由奔放的孩子。本来以为她只是对村落的生活感到厌烦，在这附近晃荡，却再也没有回来。我们丝毫没有她的音讯，一直以为她遭受魔物或猛兽袭击……」

雅丝拉说完，望向莱娣法。她正紧抱着利欧，睡得香甜。

「雅、雅丝拉大人，这是真的吗」

莎拉大惊失色。

「嗯。莎拉，那是妳刚出生没多久的事。虽然不能百分百确定，但看到莱娣法的脸庞时，老身的心中莫名涌出一股怀念。老身不敢询问她母亲的名字……她母亲已经离开人世了吧？」

雅丝拉一脸苦涩地回答。

「很遗憾。我听说莱娣法的母亲已经过世了。」

「这样啊……」

雅丝拉一脸沉痛。下个瞬间──

欧妃雅僵硬地点了点头，走向朵莉艾斯身旁。朵莉艾斯一看到她便高兴地抱住她，欧妃雅则一副战战兢兢的模样。在鸦雀无声的房间中，只有这边特别吵闹。

「是，莎拉姐姐，快来，我们要丢下妳啰。」

「是啊。我当初就是以这棵树为目标，来到这座村落。」

多米尼克打断对方的话，主动自我介绍。

「多米尼克，不要太得意忘形了。你这家伙已经醉了吗？」

「可是，现在那孩子……很黏我。虽然这个要求只会让我一个人受惠，但可以的话，我希望──」

「如你所见，这个男人的性格奔放，倘若有任何冒犯之处，还请多多见谅。之后若有机会，我会将其他长老介绍给你认识。」

「利欧阁下，就是这里。欧妃雅也进来。」

利欧不经意说出口的话，使欧妃雅杏眼圆睁。

「这样……啊。」

希尔多拉宣布会议开始。大家顾虑到身为人类的利欧，决定使用住在修托莱地区的人类共通语言进行。

雅丝拉开心地扬起嘴角。

「彼此彼此。感谢各位邀请我。」

「那么，人类少年，不好意思，今天特地让你参与会议。我们衷心感谢你抽空过来一趟，谢谢。」

多米尼克露出愉快的笑容，展现出欢迎利欧的态度。

看到利欧露出一副难以启齿的模样，雅丝拉打断他的话。

听到对方突然开启这个话题，利欧一脸不知所措。

利欧疑惑地歪着头，心中没有任何真实感。由于他至今不曾遇过其他精灵术士，所以无法估算自己的程度。

「那是……」

一栋巨大树屋搭盖在村落的正中央，办公大楼就位于巨大树屋的最高层，昨晚利欧借宿的房间也位于这座建筑物之中。一座螺旋阶梯包围树屋外围，利欧爬上楼梯，眺望村落的模样。

「……利欧阁下，你们现在才要吃早餐吧。老身也还未用餐，能否一起呢？」

「什么愿望都可以，由于种族不同，我方不知道该如何表达谢意。不过在场有些人也害怕你会狮子大开口。」

◇　◇　◇

精灵之民的生活与自然融为一体。森林中搭盖着木头、石头或黏土建造而成的住宅，看起来如梦似幻。当他们爬至高于村落中所有树木的位置时，利欧看到一株大树，散发压倒性的存在感。

「利欧阁下至今没有跟任何人学习过精灵术吧？」

听到希尔多拉的发言，多米尼克兴高采烈地发下豪语。

雅丝拉一脸镇定，若无其事地指示。

「啊，是、是的！」

「……咦？」

「早安，听说早餐已经准备好了。我们去吃早餐吧。」

「利欧阁下，老身真的很感谢你。」

雅丝拉感慨地说。

「嗯～利欧阁下，那应该是我们的愿望才对──是我们该低头拜托你。你可以不用如此无欲无求……」

「好，没有问题！我去把早餐端过来。小莎拉、爱尔玛妹妹，走啰！」

「你的心胸真是宽大，我们不胜惶恐──」

利欧换上严肃的表情，朝面对着自己的希尔多拉等人一鞠躬。

「不要紧，我们昨天已经讨论过，在场的长老们也都接受此提案。为了那孩子着想，希望你能同意。」

「利欧阁下，请坐在这里。欧妃雅，妳坐在那位大人身旁招待她。」

尽管如此，当利欧在使用魔术之际，只要吸收流入术式中的魔力一次，就几乎能恣意模仿各种魔术。他确实认为这种技能很反常。

「是的，当时确实……有一个机缘，但基本上我都是自学。」

利欧站起身，简单介绍后，深深一鞠躬。

「利欧阁下……」

雅丝拉叹了口气，勾起苦笑。利欧缓缓摇了摇头。

「嗯，吃早餐～」

「我是多米尼克。请多指教，人类少年。」

希尔多拉站着自我介绍后，正准备介绍多米尼克时──

利欧的表情染上一抹忧郁，内疚地摇摇头。我只是为了明哲保身，才做出这种半调子的行为──他咽下这句话。

「真的……很谢谢妳的提议，不会有问题吗？」

其他的长老也哄堂大笑，房内的气氛霎时变得融洽。

「原来如此……那么，可以请各位收留莱娣法吗？因为我本来的目的地是东边的八云地区。」

看到如此真诚的态度，利欧清楚他们是真心这么说。但是，经验明显比自己丰富的人们同时向自己鞠躬，让他坐立难安，脸上挂着苦笑。

「嗯，大哥哥？早啊～」

雅丝拉打开门，唤利欧等人进入房间。利欧先走了进去，欧妃雅跟随在后。上了年纪的长老们坐在椅子上等候。

欧妃雅率先展开行动，小跑步向门口而去。

雅丝拉叹了口气，补充说明：

「这样啊，这下事情就简单多了。利欧阁下，今天上午，老身会把你介绍给村落的长老们。妳们几个去准备餐点，也顺便一起吃吧。」

雅丝拉聆听着两人的对话，静静地询问。

利欧有些欲言又止后，同意对方的话。

「不需要这么拘束，利欧阁下。你是我们的贵客，也是恩人。由于一些误解，让你受到莫大困扰，我们必须向你道歉。而你让我们受到人类逮捕、当作奴隶对待的同胞重获自由，也必须向你致上谢意。」

利欧坐在位置上，兴致勃勃地看着她们，然后将视线移回正前方。上座摆着三张椅子，三位大长老──高等精灵希尔多拉、上古矮人多米尼克、狐兽人雅丝拉坐在上座。

「嗯，如同雅丝拉和多米尼克所述，我们会尽己所能照料你，让你能方便地在村里生活。假如住在这里的期间，有发现任何想要的物品，不用客气尽管说。」

看到利欧瞪大眼睛凝望大树，欧妃雅洋洋得意地说。

「原来如此。真是了不起的才能啊，果然──」

「呵呵，那是大树精灵──朵莉艾斯大人居住的世界树，据说远在我们搬进这里之前，就一直存在于此。很巨大吧？」

雅丝拉若有所思地说道，不知道低语了什么。他们即将抵达最高楼层。

希尔多拉轻轻叹了口气，面带苦笑。

「谢谢你周到的介绍。初次见面，我是利欧。」

听到雅丝拉开口告诫，多米尼克发出豪迈的笑声。

欧妃雅瞬间怀疑自己看错了。她是村落高层的亲戚，但眼前的妙龄女性跟她相比，可以说是遥不可及的存在。这个人就是她刚刚告诉利欧的大树精灵‧朵莉艾斯，她本来不该待在这里。可是──

雅丝拉苦笑着说。长老们的脸色莫名有些尴尬，利欧则露出了然于心的表情。

「我是统领这座村落的精灵之民的大长老之一──希尔多拉，我身边的两人也是大长老。你应该已经认识雅丝拉了吧。这位男性矮人则是──」

自己是人类，可能会衍生出种族问题──利欧如此暗示。

利欧坐着微微一鞠躬。

「怎么了？我们必须赶快开始。」

「但我们确实恩将仇报，希望能为你做点贡献聊表谢意。利欧阁下有什么愿望吗？」

「嗯……好吧。大哥哥愿意的话。」

「不，我……」

希尔多拉行了一礼后，有些难以启齿似地继续说：

利欧态度稳重、彬彬有礼地开口。外貌明明是一位天真无邪的少年，却表现出如此成熟的一面，令长老们感佩地吃了一惊。

其他长老们只是微笑望着两人，没有出言制止。

「……真是了不起。那棵树上布满高阶的幻影魔术结界，若精灵术的素养太低，还没有办法看见呢。」

由于房内洋溢伤感的氛围，为了转换气氛，雅丝拉开口提议。

「一切准备妥当，长老会议差不多可以开始了。由于我们这次邀请了人类少年出席，所以将以人类语言进行。」

希尔多拉说完，室内的长老们一起站了起来，向利欧一鞠躬。

莱娣法发出撒娇的声音，点了点头。从她平静的笑脸中，看不出她背负着如此壮烈的过去。现在的她就是一位符合年龄的幸福少女。

莱娣法抓住利欧的衣服，怯生生地点点头。

「是啊。就算要求的不是物品也没关系，要跟我们村里的女孩结婚也行喔。你的长相也不错啊，我们家的爱尔玛如何啊？」

「我、我知道了。」

莎拉瞬间露出错愕的表情，慌忙冲了出去。

爱尔玛迅速展开行动，呼喊晚了一步的莎拉。

「啊哈哈！」

「你是说……愿望吗？」

「我确实收到各位的谢罪和道谢。关于道歉的事情，由于我恣意踏入各位的领域，我也有错。我并没有受到无法挽回的伤害，只要解开误会，便没有任何问题，就把那起事件当作是不幸的阴错阳差，既往不咎吧。请各位抬起头来。」

长老们皆一脸错愕。

「当然没问题。莱娣法，对吧？」

长老们的视线集中到利欧身上。

「哎呀，不用那么客气。少年，我很中意你。我曾听雅丝拉形容过你，但有些事情依然要等实际面对面之后才会知道。少年，你比我听说的还要高尚啊。」

由于大家聚集在莱娣法的身旁说话，她似乎醒了过来。

利欧将莱娣法交给莎拉和爱尔玛后，在雅丝拉和欧妃雅的带领下，来到村落长老们聚集的办公大楼最高层。

「利欧阁下，你不用说得这么清楚。老身希望由我方来拜托你，你愿不愿意跟莱娣法一起暂时住在村落里？」

雅丝拉让利欧坐在入口附近的椅子上，指示欧妃雅前往房间一隅。一位妙龄女子站在那里──

雅丝拉毅然决然地点头答应。

「妳不用这么说，我现在可是要不负责任地把一条人命丢给你们处理。」

「真是的。利欧阁下，你也听到了吧，不需要客气。住在村里时，也找找自己想要的东西吧。不好意思发生这些状况，我们真的很想为你献上谢礼。」

「……我知道了。既然如此，当我住在村里的时候，大家可以教导我精灵术和对日常生活有益的知识吗？」

利欧噗哧一笑，沉吟半晌后，终于说出自己的愿望。

「原来如此……只是这点小事的话，一点问题也没有。」

「嗯，我们得帮你准备一位优秀的教师呢。」

雅丝拉和希尔多拉纷纷点头同意。下一刻──

「那么，看来已经得到结论，可以解决我的事情了吗？」

朵莉艾斯开朗的声音回荡在室内，所有人的视线都被吸引至她的身上。

「当然没有问题，朵莉艾斯大人。在这之前，可以先把您介绍给利欧阁下认识吗？」

「对耶，麻烦妳啰。」

听到雅丝拉开口询问，朵莉艾斯落落大方地点了点头。

「利欧阁下，坐在那里的女士是大树精灵朵莉艾斯大人。刚刚欧妃雅有跟你提过吧？」

「咦……精灵吗？」

利欧目瞪口呆。纵使朵莉艾斯散发出不似人类的氛围，却有人类的外型，听到雅丝拉突然称她为精灵，他的心中完全没有真实感。

「初次见面，利欧。我就是朵莉艾斯，请多指教。」

朵莉艾斯脸上浮现天真无邪的笑容，轻盈地飘在空中，靠近利欧。

「也请妳多多指教。」

利欧一脸不知所措地打招呼后，朵莉艾斯静静地握住他的手。

「嗯～虽然相当微弱，但你体内果然有精灵的气息。大概在沉睡吧？」

「……精灵？我的身体里？」

「这栋房子有浴室啊，真令人期待。」

「大家晚安。」

「对……应该说，有一个人型精灵沉睡在你身体里。」

「《解放魔术》。」

「嗯～看这个反应，你似乎不知道人型精灵有多么罕见。欧妃雅可以解释给他听吗？」

「我从雅丝拉女士那里听说了，不好意思麻烦各位跑一趟，请进。」

「这样啊……」利欧听不太懂对方的话，只能提不起劲似地搭腔。

「……既然如此，就唤醒她，确认是否为高级精灵吧？」

「嗯。先把需要的食材搬入粮库，之后再搬我们的行李。」

「原来如此……我了解了。」

「晚、晚安。」

朵莉艾斯摇了摇头，话中含意像是在顾虑沉睡于利欧体内的精灵。

「啊，不用担心，我们有带进来喔。欧妃雅，拜托妳了。」

利欧在办公大楼的会议室跟长老和朵莉艾斯会面后，与莱娣法会合用午餐。接着，雅丝拉带领两人来到一栋房子。从今天起，他们就要搬进这里。

「没事没事。总之，我简单地带你们参观一下室内。」

「……朵莉艾斯大人的意思是，利欧阁下身体中可能沉睡着一位高级精灵啰？」

「姐姐们好。」

「不好意思，利欧大人。虽然才刚进门，可是我们可以把东西搬进来了吗？」

看到朵莉艾斯轻轻地耸了耸肩，雅丝拉用微微颤抖的声音问道。

「请问一下，妳们手上好像都没东西，行李在哪里呢？我可以帮忙搬进来。」

从办公大楼出发，只要步行数分钟就能抵达，这一带位于村子的中心，许多高层的家都搭建于此。他们来到一栋以多数树木为支柱的巨大树屋。

利欧说完，三人便向坐在客厅沙发上的莱娣法打招呼。

此时，面有难色的雅丝拉冷不防地说：

老实说，对利欧和莱娣法而言，这间房子太过宽敞。

首先映入两人眼帘的是宽敞开放的客厅兼饭厅。室内摆设了雅致的家具，滑开拉门就能直接前往景观露台。除此之外，还附设了主卧室和几间寝室，厨房卫浴等设备一应具全。

大概是莎拉她们吧，刚刚雅丝拉说她们会带食材过来。

不知不觉间，莱娣法开始称呼三人为「姐姐」。刚刚利欧忙着与长老们对谈时，将莱娣法委托给莎拉和爱尔玛，她或许因此稍微敞开了心房。

「可以让我调查一下吗？放心，对你的身体没有害处。」

利欧匆匆走向玄关，打开门。如他所料，莎拉、欧妃雅、爱尔玛站在门外。

朵莉艾斯一脸困惑地回答。这时，在房里凝望两人的长老们也议论纷纷，利欧则一头雾水。

她一踏入玄关，便欢欣鼓舞地「哇～」了一声。

「失礼了……」

「当然没问题，拜托妳们了。」

「契约？不，我完全不记得……」

「最好别这么做喔。她的体力消耗殆尽，沉沉入睡。如果企图唤醒她，或许还会延长睡眠时间，只要不去管，总有一天会醒来的。」

雅丝拉开心地笑了，走进房里。

「是呀。自从千年前的神魔战争后，过去被称为六大精灵的高级精灵就不见踪影，但我也不认识所有人型精灵。沉睡在利欧体内的确实有可能是那些高级精灵。」

当一行人抵达用低温保存食物的魔术道具前面时，欧妃雅用手抵住粮库，咏唱咒文。手前方的空间扭曲成漩涡状，下个瞬间，各种食材出现在眼前。

看到三人的模样，利欧感到有些不对劲，不过他决定先邀请她们进家里。三人回了句「是」，怯怯地踏入其中。

利欧诧异地摇了摇头，在他的人生之中，他不记得自己曾跟精灵缔结契约。

利欧亲切地迎接三人。莎拉用紧张的僵硬表情行了一礼。

「简单来说，我们应该要把你当作圣人对待。利欧阁下不需要担任何义务，只不过我们会迳自把你视为特别的存在，并没有任何实际上的损害。」

利欧迟疑了半晌，点点头。

「你是说……圣人吗？可是，我没有立下任何功劳，心中也毫无真实感，若你们突然这么称呼我，我会很困扰。」

朵莉艾斯本来在诊断利欧体内沉睡的精灵，却突然瞪大双眼，身体一颤。察觉到对方的异状，利欧询问：

◇　◇　◇

利欧瞄了一眼长老们的反应，询问朵莉艾斯。

听到利欧的疑问，莎拉微微一笑，向利欧确认粮库的位置后，三人一起走了过去。为了确认她们带了什么物品，利欧跟着行动，莱娣法也以碎步走在他身旁。

利欧茫然地询问。

或许是察觉到利欧有些戒备，希尔多拉面露苦笑。

「人型精灵吗？」

「莱娣法，走吧。雅丝拉女士要带我们参观房子。」

「莱娣法，莎拉她们来啰。」

虽然仍有些挂心之处，但朵莉艾斯是精灵之民们信仰的对象。要是利欧一直追根究底，也许会很失礼，之后再询问雅丝拉就可以了。考虑到这一点，利欧没有继续追问。

「嗯～话说回来，既然利欧阁下的体内存在至少是中高级以上的精灵，我们也必须重新考虑接待的方式了。」

听到浴室这个词汇，利欧的表情显现出生气。

「看利欧阁下的表情，你似乎很喜欢浴室。既然如此，这里说不定能符合你的期待，这栋房子的浴室相当不得了喔。」

利欧平时的情绪起伏不大，但当看到这栋房子的浴室时，便将这个原则抛诸脑后。莱娣法的眼睛也闪闪发亮。

「呃，假如真的是高级精灵，会带来什么问题吗？」

「这是……什么意思？」

朵莉艾斯悠然地回答后，房里惊声四起。

利欧开口询问，刺探着对方的反应。

水电瓦斯等基本设备主要是用魔术道具来处理，在这里的生活说不定就跟现代日本差不多舒适。

「如果不清楚魔术道具的使用方式，待会儿就请莎拉她们教你们吧。最后，老身要带你们参观浴室。」

「呵呵，真有精神啊。老身的家就在旁边，欢迎利欧阁下随时来访。这里的家具都已备齐。莎拉她们等等会把食材拿过来。」

「哈哈……我会接纳你的意见。」

「好棒喔！大哥哥，有露台呢！好宽敞！视野真好！」

利欧和莱娣法也跟着走进室内。

「打扰了！」

「嗯，我知道了！」

听到多米尼克依旧豪放不羁的发言，利欧只能苦笑着点点头。

「呵呵，看到你们这么开心，真是再好不过了。」

莎拉和欧妃雅说道。

「……好，拜托妳了。」

首先，这里设置了一间设备齐全的更衣室。接下来，打开通往浴室的门后，里面划分为清洗身体之处和浴缸两区，令人联想到日本的浴室。这么一来，就可以先清洁身体后再泡澡。地板、墙壁和浴缸皆由木材加工而成，活用自然材料展现出天然空间，由于洋溢着脱离日常的感觉，适合让人转换心情，设计得非常高明。最棒的地方在于，浴室有一扇门通往露台，走出户外后，还可以看到另一个木头浴缸，也就是所谓的露天浴室（当然有搭建围栏，让室外的人看不见浴缸）。

「好、好厉害！大哥哥！我好想赶快泡澡喔！」

莱娣法兴奋地转来转去，这种反应并不足为奇。这里洋溢秘密基地的感觉，充满唤起童心的魅力。

「应该没事。啊，不过村人信仰精灵，这对他们来说是大事一桩。身为中高级精灵的我都已经被当成神，若高级精灵出现，可能会引发大骚动呢。」

朵莉艾斯轻轻抓住利欧的脸庞。下一秒，利欧感觉某个异物进入体内，但顺从地接纳了它。

「谢谢妳。真是太周到了。」

雅丝拉的脸上勾起自信满满的笑容。她的自信没有让利欧失望，利欧看了浴室后也兴奋不已。

「这样啊。真奇怪呢，啊，你不需要担心喔。虽然说是契约，但基本上，你不需要尽任何麻烦的义务，反而会得到恩惠呢。」

「发生什么事了吗？」

听着她们的对谈，利欧觉得必须要插嘴询问某件事，不过他认为是自己听错，便没有开口。话说回来，她们明明要搬东西过来，却两手空空。

「咦、啊、好的！呃，在精灵之中，只有中高级以上的高阶精灵才能跟朵莉艾斯大人一样化为人型。想当然耳，这种精灵极为稀少，屈指可数。」

欧妃雅有些慌忙，却依然说出适当的情报。

朵莉艾斯把说明的工作丢给欧妃雅。

利欧畏缩地说道。

太阳西下前，雅丝拉离开树屋，当利欧和莱娣法忙着整理行李和分配房间之际，玄关处传来少女的声音。

「真是太棒了，这就是精灵之民的浴室啊。」

欧妃雅的脸上也勾勒起微笑，但看起来很拘谨。爱尔玛的表情严肃又认真，对利欧点了点头。

「呜哇，你的身体中藏了大量命力呢，感觉真美味。你真的是人类吗？啊，果然有契约证明，你一定有缔结契约喔。咦，看来不只是这样呢」

利欧和莱娣法雀跃的模样让雅丝拉发出开朗的笑声。

「谢谢。欧妃雅，拜托妳了。」

「嗯。你毫无头绪吗？你大概跟对方缔结了契约喔。」

「没错。也就是说，你的体内沉睡了一位罕见的精灵。其力量与我相同，说不定更胜于我。」

莱娣法有礼貌地向她们打招呼，并察言观色。

「啊哈哈，不要在意这种细节，就当作这个村落会更加礼遇你就好了！」

莎拉胆怯地提出代办事项后，利欧果决地答应。

「莱娣法，妳好。」

「咦」利欧和莱娣法瞠目结舌。

「欧妃雅姐姐使用的手环是……名为『时空仓库』的魔术道具，内藏时空魔术，使用登录者的魔力后，可创造出一个隔绝于时间、空间外的亚空间。只要咏唱特定咒文，就能够收藏和取出各式各样的物品。」

爱尔玛察觉到两人惊讶的神情，得意洋洋地解说。

「真是了不起，竟然能收藏这么多物品……精灵之民也能使用时空魔术吗？」

「是的。虽然如此，但这种魔术有个缺点，就是很耗能量，必须消耗大量命力……也就是人类说的魔力。因此，倘若要制作内藏时空魔术的魔术道具，必须利用优质的精灵石。」

「精灵石啊？不是魔石或魔力结晶石吗？」

当莎拉等人在整理行李时，利欧无法抑制好奇心，询问爱尔玛。

「是的。精灵石与魔石、魔石加工出的魔力结晶石是不同物体。简单来说，把它想成一种高阶代用品就好。」

「原来如此。」

利欧点点头，终于开始整理食材。爱尔玛也加入作业，好一阵子，他们融洽地将物品放到该放的位置。

他偶尔会看到不存在于修托莱地区，却曾在地球上目睹过的食材，让他悄悄地感到讶异。

「这是……」

利欧发现了一个无法视而不见的食材，询问爱尔玛那是什么。

「那是除去谷壳的稻米，谷物的一种，可以煮来吃或炒来吃。」

她没有直接用日文说出『水稻』两个字，然而利欧听了烹调方法后，判断应该不会有错。

「修托莱地区没有这种食物，但有烹调方法类似的谷物。」

「这本来是八云地区出产的食材，在许久以前传入村落，村人那时才开始栽培。」

「我很期待能烹煮并品尝它。」

当利欧一边跟爱尔玛谈天，一边进行作业时，所有食品都陆续被收纳进粮库的架子和柜子，之后大家决定先回客厅。

莱娣法在整理的同时，也和莎拉与欧妃雅谈天说地，或许是因为这件事带来的效果，她看起来比莎拉等人刚进门时更为放松。

「雅丝拉大人……」

「利欧……先生的厨艺真好，跟欧妃雅姐姐不相上下呢。」

「我们接下来要一起生活，不用如此顾虑我。妳们也累了吧？还有，请不要用『大人』来称呼我。」

「我、我们也不能输！」

「………………咦咦姐姐们也要跟我们一起生活呀？」

她们这么答覆。

雅丝拉十分正确。为了莱娣法的将来着想，确实不能如此保守。利欧开始反省自己。

于是，利欧、莱娣法与精灵之民少女们展开了同居生活。

众人聚集在利欧家的饭厅。

「才不会不情愿呢！利欧大人是我们的恩人，我们却对您做了不能被原谅的恶劣行为。希望您能让我们赎罪！」

「是啊，不行吗？」

利欧微微猜到发生的状况，为了冷静下来，刻意开口询问。

听到欧妃雅的询问，莱娣法仰望身旁的利欧，观察他的反应。

「老身刚刚听了一会儿你们的对话。关于莎拉等人与你们同居一事，老身也想由衷地拜托利欧阁下。」

要跟素不相识的人一起生活，莎拉等人可能会不太甘愿──利欧考虑到这一点，开口询问。

「欧、欧妃雅，妳这样太失礼了啦」

「这个嘛……」

雅丝拉从敞开的玄关走了进来。

「这、这样好吗？」

是妳的指示吗？──利欧用视线询问她。

「……什么？」

时间转瞬即逝，晚宴的时间来临。

于是，众人讨论完每个人负责制作的菜肴，终于开始料理。

「呵呵，大家一起下厨还真是开心。」

「咦，那个，大长老……雅丝拉大人没有告诉两位吗？」

利欧立刻站了起来，靠近雅丝拉轻声说道。

「……说得也对，不管是对我或莱娣法而言，这样的行为都很值得感激。」

「啊哈哈，少年煮的料理真是美味可口！」

然而，如同他所预料──

莱娣法笑容满面，自豪地吃着义大利面。

「我、我们知道自己造成了您的困扰！其实我们才担心您不愿意，心里惴惴不安……我们确实是接获上级的命令才搬进来，但我们甘之如饴！也希望能尽快跟莱娣法培养感情！」

「我喜欢这道加了马铃薯和起士的菜，跟酒是绝配。爱尔玛呢？」

「请利欧大人好好休息。」

爱尔玛说道，似乎对于称利欧为『利欧先生』依然有些抗拒。

「不，可是……妳们不需要赎罪啊。」

利欧有些畏缩地开口。

利欧勾起苦笑后，三人面面相觑。

其实利欧非常想要做菜，因为粮库里堆满修托莱地区无法取得的食材，似乎可以重现许多地球上的料理。莱娣法尝了一定会很开心。

「我们三人也会搬进这个家，照料两位的生活起居……」

「……妳们真的愿意吗？我是男人，最重要的是，我还是人类喔？假如是因为命令打算搬进来的话，其实可以不用勉强。」

莎拉用激昂的语气，将自己的心情全盘托出，利欧也感受到她坚定的决心。好一阵子，室内鸦雀无声。此时──

「利欧先生，以后要教我怎么做喔。」

「利欧阁下，打扰了。」

当晚，为了庆祝即将拉开序幕的新生活，利欧举办了小小的晚宴。参加者为同居人利欧、莱娣法、莎拉、欧妃雅、爱尔玛，以及村落的大长老雅丝拉、希尔多拉、多米尼克共八人。

傍晚，大家在厨房准备晚餐。主要负责料理的人是莎拉、欧妃雅、爱尔玛，利欧也提议要帮忙。

「不要紧吗？」

「就、就算妳这么说……这也不太好吧。莎拉她们是村落高层的亲属，跟身为人类的我同居，或许会传出不好的传闻。」

看到欧妃雅一派轻松地拜托，莎拉慌张地叮咛她。

「嘿嘿，大哥哥的料理很美味吧！」

利欧提议后，莱娣法马上插嘴。三位少女──尤其是莎拉──听到要让利欧分担家事，似乎不胜惶恐，但听到莱娣法这句话，也逐渐接受了利欧的意见。

「是的，只要莎拉等人不会感到困扰……」

「你使用的食材很普遍，食物却让人耳目一新呢。我都到了这个年纪，竟然还能有这么棒的体验。」

希尔多拉和雅丝拉也对利欧的手艺赞不绝口。

欧妃雅笑盈盈地烹调。

「什么事情？」

「可以，没有问题。家事的部分也是，我们之后再来详细决定大家分担的工作。今天就一起下厨吧？也可以顺便确认大家的厨艺。」

莎拉代表大家提问。

「不要紧。身为大长老，老身可以保证。再说，这样的措施是为了莱娣法着想。利欧阁下将来会离开村子不是吗？如此一来，老身不希望她一直依赖你。需要有人以监护人、朋友的身分陪着她。尽管那群女孩还不够成熟，但都是好孩子。」

莎拉激昂地说道。欧妃雅和爱尔玛也大力点头。

「我选这道肉类料理。制作起来似乎很费工，但确实有那个价值。」

「哎呀，那就拍板定案啰？」

「那么……可以称呼您为利欧先生吗？」

利欧忍不住反问。

过了数秒的思考时间，莱娣法大吃一惊。

大家准备好茶水，坐在沙发上休息时，莎拉提心吊胆地询问。

于是，利欧和莱娣法在乡里的生活顺利地揭开序幕。

「可以让我们住进来吗？」

利欧面有难色。虽然大家都还未成年，但一个男人与四个女人的同居生活──光想像就让他精疲力尽。

「正因如此，她们更该与两位住在一起。利欧阁下和莱娣法的情报已经在村落中传开。假如村落的高层小心翼翼地对待你们，才会传出对你们不利的消息。」

看到利欧俐落地端出一道道菜肴，料理时也不会干扰到他人的高超手艺，莎拉和爱尔玛敬佩地杏眼圆睁。

「我想吃大哥哥做的料理！」

莎拉也满怀干劲，更认真地着手烹煮菜肴。

莎拉的发言如同利欧预料。

他要制作义大利面、欧姆蛋卷、汉堡排等等小孩子喜欢的洋食。

「不要紧，但妳也要教我村里的料理喔。」

「那么……利欧大人，我们该睡在哪个房间呢？」

莎拉不安地拜托利欧。

「你的厨艺真棒。老身很喜欢这道加入蕃茄的鸡蛋料理。」

雅丝拉斩钉截铁地说。

爱尔玛回答时，大口咀嚼着汉堡排。

多米尼克喝着装在金属杯中的酒，开怀大笑。