第一章 未來方針

另一方面，時間倒轉至利歐帶着瑟莉亞離開的當天傍晚。

利歐抱着瑟莉亞，帶領艾西雅用精靈術在空中飛翔。三人目前移動至卡爾亞克王國西南方的庫雷提雅公爵領土。這個地方位在貝爾託姆王都的正東方，接近兩國國境一帶，下方是一片廣闊森林。

莉賽蘿黛·庫雷提雅擔任地方官的六花商店所在據點──貿易城市阿曼多，就在附近。由於三人打算與貝爾託姆王都保持距離，因此將阿曼多訂爲目的地。他們也打算在六花商會採買瑟莉亞的生活用品。

三人一路上聊了不少。他們談論了利歐逃出貝爾託姆王國至抵達八雲地區之間，以及從八雲地區回到修託萊地區之間發生的一切。

利歐簡單將過去發生在自己身上的事按部就班說了一遍，無奈他經歷了太多事情，沒有辦法一次說完。他們現在仍在交談──

「這樣啊，所以你纔會尋找分散各處的勇者大人……」

利歐收容了從異世界召喚而來的美春等人、並讓他們暫時借住在某處、代替他們尋找極有可能成爲勇者的親朋好友……利歐向瑟莉亞解釋了整件事的來龍去脈。

「是的。經過這起事件，我得知貝爾託姆王國的勇者並非我要找的人，但我完全沒有蒐集到其他勇者的資訊。老師，你有什麼情報嗎？」

利歐心懷期待地詢問瑟莉亞。儘管對方這陣子都待在王城裏的迎賓館，但她出身貴族，利歐認爲瑟莉亞與人閒話家常時，應該可以經常獲得這方面的情報──

「儘管尚未公開，但我聽說除了貝爾託姆王國之外，有兩個國家持有召喚勇者的聖石。貝爾託姆王國中也還有一顆。攸格諾公爵派應該帶走了它和芙蘿菈大人。你知道這件事嗎？」

瑟莉亞提供了自己掌握的情報。

「真不愧是老師，這些訊息我都是第一次聽說。」

利歐瞪大眼睛，揚起嘴角，感慨地說道。

「這、這不是什麼了不起的情報啦。最近大家常常提到勇者召喚一事，所以我自行調查了一番，有些資訊也是靠別人告知，或是偷聽來的。」

瑟莉亞羞紅了臉──

「別這麼說，我曾經詢問過學院的研究員這方面的問題，但對方似乎對世事不感興趣，只知道城裏召喚的勇者叫什麼名字。」

利歐微微揚起苦笑。

「哈哈，許多擔任研究者的貴族，性格較爲特殊。話說回來，你有去詢問學院裏的研究者呀……代表你潛入了我位在王城裏的研究室吧。你還學會了在空中飛翔的方法，精靈術真是厲害呢……」

瑟利亞似乎突然回過神來，她今天已經不曉得展現過幾次對精靈術的敬畏了。儘管發生的許多狀況和利歐說的話讓她受到莫大的衝擊，麻痹了她的情緒，但身爲一位研究者，精靈術依然讓她興致勃勃。

「嗯～厲害的不是精靈術，而是艾西雅。就這方面來看，精靈術與魔法有着天壤之別，精靈術會依每個人的能力而產生顯着的差別。」

「《解放魔術》。」

瑟莉亞望着自己更衣後的身影，詢問利歐和艾西雅。

利歐自信滿滿地爲巖之屋的舒適度掛保證後，建議瑟莉亞先更換衣服。

利歐疑惑地歪着頭，湊向瑟莉亞的臉龐。

「呵呵，對方可是這麼稱讚你喔。」

「唔……啊哈哈！」

利歐用熟練的口吻解釋後，走向玄關。

瑟莉亞冷不防地低語。

瑟莉亞笑着稱讚利歐。

「……咦？等一下，除了勇者大人之外，其他異世界的人確實也一起被召喚進了王城，可是，我聽說大家只與勇者大人語言相通。你可以和被你收容的孩子們溝通嗎？」

「等、等一下、稍微等我一下！我先讓情緒冷靜下來！」

「……嗯。可是，這裏……有衣物讓我更換嗎？」

「…………」

瑟莉亞的嘴巴不斷開開合合。

「……好。我們要在這裏過夜嗎？」

利歐擔心自己讓對方受到太大的驚嚇，小心翼翼地向她開口後──

「唔……真、真是的！都是你啦，讓我看到這麼多超乎常識的東西！不只是我，所有擁有魔術知識的人都會做出這種反應啦。你不能輕易在他人面前使用時空倉庫喔，精靈術就更不用說了。這麼做會招來不必要的糾紛喔！？」

「欸？可是……」

瑟莉亞茫然愣在原地，啞口無言。修託萊地區的魔術水準不高，居民甚至無法使用初步的時空魔術，她自然會大驚失色。

利歐有些吞吞吐吐地搖了搖頭後，轉頭吩咐一旁的艾西雅，開始緩緩下降。儘管他曾經和美春等人解釋過前世記憶一事，縱然瑟莉亞值得信賴，但無論對象是誰，當他闡述這件事情時，仍必須先做好心理準備。

再說，三人爲了儘快與王都拉開距離，路途中不曾在任何地方逗留，自然沒有時間添購衣物。

「我可以跟你保證，這裏住起來舒適愜意。你先去換衣服吧，總不能一直穿着結婚禮服。」

「……岩石中竟然搭建瞭如此舒適的居住空間……」

「時空……倉庫……」

「什、什麼？」

「唔……唉，真是的！」

艾西雅簡單點了點頭，追在利歐身後。瑟莉亞也戰戰兢兢邁開步伐。三人步入家中後──

「呃，這是一種名爲『時空倉庫』的魔術道具。正確來說，這款魔術道具祕藏着一種時空魔術，能夠釋放出一個隔絕於時間和空間之外的亞空間。」

「欸！？怎麼……」

利歐的表情有些困擾，勾起苦笑。

瑟莉亞這纔回過神來，雙頰微微泛紅──

「……你、你在笑什麼啊？」

在精靈術的始祖──精靈之中，艾西雅算是相當高階的存在。然而，倘若深談這方面的事宜，利歐怕會解釋不完，再加上艾西雅相當堅持己見，因此他乾脆地笑着帶過這個話題。

「這個嘛，我們明天會去採買，今天先……」

「欸？」

瑟莉亞難爲情地詢問。

儘管如此，利歐剛剛會抱着她是出於必要，現在兩人不需要靠得這麼近，瑟莉亞似乎認爲兩者有着巨大差異。

「是的。請你放心，我們並沒有要在這裏露宿。」

瑟莉亞微微歪着頭。

她抬頭仰望着利歐，這才發現自己和利歐之間的距離近到宛如擁抱在一起，於是她稍微拉開一點。不過，抵達這裏的路途中，利歐都以公主抱的姿勢抱着她，現在纔來介意這一點未免太晚了。

「哈哈，我當然清楚。可是，現在只有你待在我面前，我不需要有所隱瞞吧？」

瑟莉亞慌忙揮舞雙手，阻止利歐靠近自己。

「老師？」

「雖然外觀只是普通的岩石，裏面卻是住家。這邊請。」

「……我是不是最好別多過問這方面的事情？」

「……什麼？」

接下來，利歐褪下黑色外套和戰鬥服裝，換上便服後，走回起居室泡茶。過了一會兒，瑟莉亞和艾西雅分別在不同房間換好衣服，兩人穿着家居服的連身裙回到起居室。

利歐不禁噴笑出聲，似乎感到很有趣。

瑟莉亞的表情有些茫然，戰戰兢兢環顧四周。在一片昏暗中，舉目所及之處只看得見鬱鬱蔥蔥的樹木，萬籟倶寂。

瑟莉亞小心翼翼地點頭後，悄悄用力抱緊利歐。他們在森林中發現一塊開闊的空地並降落──

利歐仔細打量着瑟莉亞的身高體型──

利歐沒有聽清楚對方說的話，開口反問後──

「嗯。」

「我真的……不了了。」

「那麼，我們先進家裏吧。這邊請。艾西雅，走吧。」

利歐揚起羞赧的微笑，開口道謝。瑟莉亞欣慰地仰望利歐的臉龐──

利歐在學院時不會使用魔法，常遭到周遭的人冷嘲熱諷。沒想到他可以使用名爲精靈術的厲害能力。不僅如此，當自己走投無路時，他還出手相救。這讓瑟莉亞喜出望外，深感驕傲。

沒錯，瑟莉亞穿在身上的衣服，是美春等人移居至精靈村落時，亞紀在洗滌完後不小心留下的衣物。光從身高和三圍來看，利歐就知道美春的衣服一定不合身，所以讓瑟莉亞換上亞紀的衣服。

「謝謝你。」

儘管話題的走向逐漸偏離正軌，但瑟莉亞似乎又開始思索起搜尋勇者一事，隨口問出這個衍生而來的疑問──

瑟莉亞驚愕地目瞪口呆。三人眼前的空間突然扭曲成漩渦狀，出現一塊巨大岩石。

利歐站起身詠唱咒文。他舉起戴着名爲『時空倉庫』手環的左手，操縱魔力，啓動祕藏在手環中的時空魔術。

利歐溫柔地將瑟莉亞放在地面。

「老師？」

利歐若有所思地沉吟後，將話題轉移到一旁默默飛翔的艾西雅身上。

「……好，我好了。」

利歐凝望瑟莉亞的臉龐，確認對方沒事後，轉身呼喚艾西雅，走向巖之屋的玄關。

「不，老師，你的反應讓我感到好懷念。好久沒有看到你露出這樣的表情了，我很開心。」

瑟莉亞喃喃念着道具的名字，專注地盯着手環。接下來，由於她不斷凝望時空倉庫──

「這是誰的衣服？」

「我認爲你們都很厲害呢。利歐，看到你有如此顯着的成長，我真的喜不自勝，你現在連身高也比我高了。」

「哈哈，明明不是這麼回事啊。」

「不，我在思考該如何解釋比較好……太陽快下山了，我們今天先在這一帶稍作休息，等一下再談這件事吧。艾西雅，我們隨便找塊空地就降落。」

瑟莉亞漲紅了臉，嘟着嘴巴，瞪着利歐說教。

「是啊、呃、你果然察覺到了這一點……」

利歐揚起爽朗的笑容，望着瑟莉亞。

「啊，嗯。」

利歐再次開口呼喚瑟莉亞。

瑟莉亞的臉蛋漲紅到極點，微微喘着氣，看起來相當苦惱。她沒有直視利歐，依然低着頭。

「春人比我厲害多了。」

利歐按捺着笑意，臉上重新掛上溫柔的笑容。

利歐蹲在地上，用雙手碰觸地面，微微一笑。順帶一提，此刻的他正使用精靈術悄悄安定地盤，但瑟莉亞並沒有察覺。

瑟莉亞環視着打造成開放性的起居室，杏眼圓睜。

「我馬上準備今天的過夜處，請稍等一下。請小心不要弄髒禮服。」

瑟莉亞已經不介意讓禮服的裙襬觸及地面，整個人朝利歐逼近。

「精靈術顛覆了我心中的常識，我認爲自己最好不要輕易吸收這方面的知識，所以一直忍耐着沒問東問西。可是，我還是想拜託你一五一十地把精靈術的一切告訴我，包括這個手環！不如說，可以讓我直接調查這個手環嗎？」

編注：在不該出現的地方出土的人造物，又被稱爲「時代錯誤遺物」。

利歐依然疑惑地歪着頭，但他乖乖聽從瑟莉亞說的話。接下來，瑟莉亞緩緩深呼吸後──

瑟莉亞察覺到利歐的表情變化，識相地詢問。

「這、這是、什麼？」

利歐喫了一驚，擋下靠近自己的瑟莉亞。

「老師？」

親眼看到這個簡直可以用歐帕茲【注】來稱呼的魔術結晶後，點燃了瑟莉亞身爲研究者的熱情。她以近在咫尺的距離仰望着利歐後──

瑟莉亞試探地望着利歐。畢竟她當初是直接離開王都，不可能攜帶任何換洗衣物。

◇　◇　◇

利歐捲起左手臂的袖子，將裝置在手臂上的時空倉庫展現給瑟莉亞看。

艾西雅簡潔地回答。

「這是召喚勇者時，不小心一起闖入異世界的其中一個孩子的衣服。對方不久之前曾住在這裏……」

「我真的受不了了！」

瑟莉亞將話題丟還給利歐。她的語氣中帶着一抹愉快、一抹欣喜。

（我猜得沒錯，老師穿起來剛剛好。）

似乎真的合身。看到瑟莉亞能穿上國中生的衣服，利歐欣慰地揚起嘴角──

「……我可以順便問一下對方的年紀嗎？」

瑟莉亞似乎想到了什麼，開口詢問。

「呃……十三歲。」

利歐莫名遲疑了一會兒纔給出答案。

「你收容了兩個女孩吧，另一位女孩幾歲呢？」

瑟莉亞微微鼓着雙頰，追加了問題。

「……十六歲。尺寸果然太小了嗎？這件衣服的擁有者是亞紀妹妹，她的身高剛好跟你差不多，所以我認爲應該合穿……我可以拿另一個人……美春小姐的衣服給你穿看看喔？」

儘管一眼就能看出美春的衣服對瑟莉亞來說太大件，利歐依然識相地提議。然而──

「沒、沒關係。嗯，不要緊……確、確實……不要緊啦，可是、胸、胸口、好像有點緊呢。沒錯、似乎、比較緊喲……但、但是、沒有關係的！」

瑟莉亞隱隱感覺到美春的衣服不會合身，在心中糾結了一會兒後，驚慌地搖頭拒絕。儘管她這麼說可能只是爲了逞強。

「原來如此，胸口啊……」

聽着瑟莉亞說的話，利歐的視線自然落向她的胸口處。瑟莉亞的身材的確比亞紀更女性化──他暗自思索。

「真、真是的。不要一直盯着人家看啦。對啦，反正我的胸部就是很平啦！利歐比較喜歡豐滿的女生吧？嗚嗚……」

雖說利歐沒有一直緊盯着瑟莉亞的胸口，她依然面紅耳赤，難爲情地遮住胸部。看來少女心中充滿複雜的煩惱。

「哈哈，沒有這回事。」

利歐勾起苦笑，搖了搖頭。

「……是、是喔。真、真的嗎？」

瑟莉亞微微瞪大眼睛，利歐說的話似乎勾起了她的興趣。

「……老師，謝謝你。我也很慶幸能跟你成爲好朋友。」

「……果然很難以置信吧？」

「原來如此……老師，在你的眼中，當時的我是什麼樣的人？」

利歐發出笑聲。

「這樣啊。算了，應該……就是這麼一回事吧。」

「……另一個你的記憶？」

「什麼樣的人啊……你很成熟，總是與周圍保持距離，內心讓人捉摸不定。啊，可是，跟你好好聊過之後，我們馬上就變得要好，讓我發現你是一個彬彬有禮的好孩子。」

「我平時也不常意識到這一點，所以不太清楚。畢竟我再怎麼想也不可能得到答案。然而，若你用我前世的名字『春人』稱呼我，我也會知道你是在叫我，不會感到奇怪，哈哈。」

瑟莉亞惡狠狠地瞪着利歐。

瑟莉亞焦急地回答，催促利歐繼續說下去。

利歐遲疑了半晌後，給出答案。

利歐歪着頭問。

瑟莉亞訝異地瞪大雙眼。

「唔……可、可是、我不會認輸喔！我絕對有辦法也跟那時的你成爲好朋友。」

「……謝謝你。」

一想到原本在心目中比自己年幼的人，其實更爲年長，瑟莉亞就突然心跳不已。況且利歐從剛剛開始就莫名擺出從容不迫的態度。

利歐困惑地說道。

利歐似乎不認同對方的說法，微微勾起苦笑。

「說、說得也是。那麼，你都特地幫我們泡好茶了，就先解釋給我聽吧。」

「呃、真、真的嗎？」

「啊，不，我並不是不想開口，只是需要先做好心理準備罷了。再說，我也不曉得該如何解釋纔好。我認爲你聽了一定會嚇一跳。」

利歐訝異地瞪大眼睛，靜靜陳述。

「怎麼了嗎？」

「啊、沒事，聽到你聲稱自己擁有前世的記憶，我莫名地不感到意外，大概就是出於這樣的理由吧。如此一來，就能解釋你從以前特別成熟的原因了。」

瑟莉亞雀躍地微微一笑。

利歐靜靜地點了點頭後──

利歐緩緩說出這句話。

利歐的話讓瑟莉亞莫名地想要反駁，口氣有些激動。

瑟莉亞恍然大悟似地瞪大雙眼，喃喃自語。

利歐揚起有些尷尬的苦笑。

「啊、不、沒這回事。我相信你喔。我相信你，並不感到驚訝……真是不可思議，我能夠輕易接受這個事實呢，雖然我無法解釋出理由……你可以說得更詳細一點嗎？」

「我知道了。那麼，大家先坐下吧。艾西雅，你也是……話說回來，我好久沒有跟老師一起喝茶了。」

瑟莉亞開口詢問。就算七歲兒童的人格與二十歲青年的記憶及個性互相融合，也不可能讓利歐在精神層面變爲二十七歲的成人。但不管怎麼說，他當時的精神年齡仍然高於瑟莉亞。

「前世的、記憶……這樣啊……」

瑟莉亞有些慌亂地回答。

瑟莉亞不可思議似地歪着頭。

利歐微微勾起嘴角，搖了搖頭後，詢問瑟莉亞。

瑟莉亞毫不猶疑，爽快地點了點頭。

「這樣啊……所以你恢復記憶後，人格也有了轉變。取回記憶前的你是什麼樣的孩子呢？我有點好奇呢。倘若我們更早相遇，我對你的印象說不定會大相逕庭。」

「對了，我該先解釋哪一件事纔好？你想先聽我能與異世界的孩子們溝通的原因、以及關於精靈術和時空倉庫的相關知識嗎？你也可以先喫飯和沐浴。」

「前世的名字『春人』……啊，原來如此。所以你從以前開始就用春人當假名啊。」

利歐凝望着瑟莉亞的眼眸，開口詢問。

瑟莉亞回想着當時的利歐。

瑟莉亞紅着臉點頭後，爲了掩飾害羞而轉移話題。

儘管利歐看似有些惶惶不安，但他依然揚起欣喜的笑容。不知道是不是錯覺，艾西雅似乎也微微勾起嘴角。過了一會兒──

瑟莉亞充滿幹勁地開口後，利歐莞爾一笑。假如對象是瑟莉亞，他說不定真的會爲了她打開心房。

「你說得確實沒錯……可是，曾經存在於你的記憶中、活在那個世界中的人，如今確實出現了吧？」

「是的。我當時不相信任何人，個性又具攻擊性。我一定會擊潰你付出的溫柔。」

「真的嗎？」

利歐補充說明。

「二、二十歲……也就是說、咦？等一下，所以你當時在精神層面比我還要年長吧？我們初次見面時，我才十二歲……」

利歐雀躍地微微一笑，向瑟莉亞道謝。

「……因此，你能夠聽得懂對方使用的語言啊。可是，這爲什麼是你的揣測呢？」

「這只是我的揣測，但我大概擁有前世的記憶。」

「你好乾脆喔。」

「我必須補充一點，我剛滿七歲沒多久的時候才恢復記憶。在七歲之前，我只是貧民窟中的孤兒，就像你知道的一樣。」

「什麼意思呢？」

「沒、沒有啦……對了，利歐，在你擁有的記憶之中，你大概幾歲？」

「是的。」

「你說得沒錯……但那究竟是不是我的記憶，現在並不重要。重點在於這是我與異世界人語言相通的理由，以及你是否相信我說的話。你有什麼想法呢？」

「畢竟這是你說的話呀。我會相信你說的一切。」

瑟莉亞懷念地笑着點了點頭後，突然臉色一變，詢問利歐。

利歐噗哧一笑，催促瑟莉亞坐在沙發上。接着，他將茶倒入三人份的茶杯之中。

瑟莉亞茅塞頓開。

「嗯，是啊。好懷念呢……啊，你真的可以把這些事情告訴我嗎？」

「呃，先不提精靈術和時空倉庫，你剛剛似乎不知道該怎麼解釋能與異世界人溝通一事，我猜你大概難以啓齒……」

瑟莉亞微微睜大眼睛。

「除了現在的我之外，我還保有另外一個我的記憶。」

「我明白了。嗯，我相信你。」

「……我大概沒有辦法跟你變得要好吧。就算你跟我問路，我也無法好好回答，一定也不會出手幫助芙蘿菈公主。」

「是的。我認爲女性魅力不是靠胸部大小來決定的。老師，你很有魅力，請你要有自信。」

「哈哈。」

「這樣、啊……所以，我當初纔會認爲你的個性特別穩重。自從我們認識以來，你就是個伶俐聰慧的孩子，我一直不覺得你比我年幼……啊、對喔、原來如此，是這麼一回事啊……」

「這、這一點也不好笑。我很想要跟你好好相處喔？」

「……我不知道記憶是否確實無誤，也不曉得那究竟是我的或他人的記憶。」

「謝、謝謝……我在說什麼呀。對、對不起。」

瑟莉亞也僵硬地點了點頭，贊成利歐的提議。

接着，他笨拙地轉移話題。

「是的……我要說的話超乎一般人的常識。可是，那絕非謊言。我不想繼續隱瞞你。你願意聽我解釋嗎？」

「……這樣啊，倘若我沒有取得這些記憶，你對我的印象可能會截然不同。」

看到利歐疑惑地歪着頭，瑟莉亞惶恐地解釋。

「我以前是個更乖僻的孩子。我記得自己小時候很幼稚。老師，你當時印象中的我，大概是介於現在與孤兒時期的中間值吧。」

「……你是指與異世界人語言相通的理由吧？」

畢竟那些記憶與利歐沒有任何主觀性或客觀性的關聯。然而，這明明是發生在利歐身上的事情，利歐闡述時的態度卻十分達觀，帶着一絲寂寥。

瑟莉亞詢問後，端詳着利歐的臉龐。

利歐給出模範回答，嗓音中不帶一絲虛假，這似乎是他由衷的想法。剎那間，瑟莉亞不禁茫然──

瑟莉亞解釋後，利歐有些好奇地詢問。

利歐有些意外地瞪大眼睛。

「在記憶之中……我的年紀是二十歲。」

瑟莉亞察覺利歐的氛圍驟然一變，小心翼翼地確認。

看到瑟莉亞的反應，利歐勾起苦笑。

「……那是我們剛相遇的時候吧。」

利歐回想起當時的情景，懷念地說道。

不過，利歐現在仍不信任任何人，這一點倒是沒有改變。

「我會嚇一跳？」

利歐誠惶誠恐地詢問。由於他是當事人，對這件事的感覺已經麻痹了，所以能夠理所當然地接受。但一般人聽了只會錯愕不已，認爲他在胡言亂語。

他附加說明。

瑟莉亞一臉茫然，重述了一遍利歐說的話─

「是的。坦白說，我首次在貧民窟遇到你時，才取回記憶沒多久。因此，當你對我說話時，我正爲此困惑不已。」

「嗯～我也不確定。就算春人時期的記憶和人格與我融合在一起，主體依然是利歐，我還是強烈地認爲自己是利歐，今年十六歲，因此當時年幼的我應還是佔了人格的一大部分……」

「……就結論來說，我在記憶中曾經居住過的世界和國家，與召喚勇者時誤闖這裏的孩子們生活的地方碰巧一致。」

瑟莉亞倉皇失措地道謝和道歉後，面露羞澀的笑容，似乎鬆了口氣。

「我的確相信你……」

瑟莉亞似乎仍無法釋懷。

利歐也靦腆一笑。

「是的。比起陌生的名字，『春人』更能讓我產生自覺。」

「艾西雅也稱你爲『春人』呢。艾西雅，對不起喔，把你冷落在一旁。」

看到艾西雅站在利歐身旁，默默聽着兩人交談，瑟莉亞向她道歉。

「不要緊。現在本來就是你們該聊天的時候。再說，我有點想睡了。」

艾西雅惹人憐愛地打了一個呵欠，搖了搖頭。

「哈哈，謝謝你……艾西雅雖然沉默寡言，卻是個好孩子呢。」

瑟莉亞向艾西雅道謝後，將話題拋給利歐。接着，艾西雅昏昏欲睡地將頭靠在他肩上──

「是的，她幫了我許多忙。」

利歐笑着點頭，似乎已經習慣了對方的舉動。

瑟莉亞詫異地睜大眼睛──

「看、看來是這樣呢。她長得可愛又漂亮。」

她的嗓音中莫名帶着一股慌張。

（怎、怎麼搞的！？他們爲什麼突然如此自然地依偎在一起！？）

儘管兩人聊天的內容讓瑟莉亞面露微笑，她的腦袋卻差點停止思考。

「老師？」

利歐察覺到瑟莉亞的表情出現變化，開口呼喚──

「話、話說回來，除了精靈術之外，在你離開王都與我們會合之前，艾西雅曾把她是精靈一事告訴我。」

瑟莉亞回過神來後，將話題導至艾西雅的身上。她不敢直接詢問兩人親密的理由。

「是的。艾西雅告訴了你多少情報呢？」

利歐冷靜地詢問後──

利歐馬上開口安撫陷入混亂的瑟莉亞。

利歐詢問後，瑟莉亞拋出其他疑點。

利歐笑容可掬地提議，試圖完成瑟莉亞的要求。瑟莉亞瞪着利歐的臉龐，彷佛想要傾訴什麼──

利歐試着喊住瑟莉亞，對方卻沒有停下腳步。沒過多久，她便踏着小碎步回到起居室──

接着──

「嗯……姑且可以。」

過了一會兒，她纔有些沮喪地點了點頭。

「老、老師！？」

「老、老師，請冷靜下來！」

「原來如此……你也是從他們手中取得時空倉庫嗎？」

「沒、沒這回事！沒這回事！」

她瞄着艾西雅，緊張地說道。

「好痛……呃？」

「我們就這樣三人睡一會兒吧。」

「嗯……這樣啊。」

瑟莉亞慌忙站了起來，匆匆走出起居室。

瑟莉亞杏眼圓睜。

下一瞬間，瑟莉亞停住動作。但她在近距離之下與利歐兩兩相望後，臉龐馬上泛起紅暈。

瑟莉亞疲憊地嘆了口氣。

艾西雅依然沒有鬆開她的手。

「消除體內的術式？難道習得魔法之後，就不能使用精靈術了嗎？」

「是的，這是他們送給我的友情證物。」

「……可是，我想先放鬆一下。看到艾西雅睡眼惺忪的模樣，我也開始想睡了。她這樣看起來好舒服喔。」

「既然如此，你先決定要睡哪一間房間吧。我們有許多空房間，可以恣意挑選。假如你想當成工作室使用，可以挑一間比較寬敞的。」

「是的，根據我熟悉精靈的朋友所述，艾西雅是一位高級精靈，但她的行爲舉止卻像剛出生……在精靈之中，她還是個孩子。」

「……也就是說，你在學院唸書時已經和艾西雅訂了契約吧？既然如此……難怪你們會這麼親密。」

利歐觀察着瑟莉亞的表情。

瑟莉亞覺得剛纔的發言太過輕率，歉疚地觀察利歐的神色。

瑟莉亞的表情開朗了起來，但她看到坐在正對面的艾西雅昏昏欲睡似地依偎着利歐──

「怎、怎麼了？」

利歐顧慮到精靈之民的身分，刻意隱瞞他們的來歷。

「……瑪那？」

「老、老師，冷靜下來吧！來，做一個深呼吸。」

「有什麼讓你掛心的地方嗎？」

「我、我我我我我必須先洗澡！不行唷，必須先洗澡纔行！」

「……也就是說……等一下，利歐，你在學院時總是無法成功締結術式契約、學習魔法。難道是因爲你會使用精靈術，所以不想學習魔法嗎？你刻意讓術式締結失敗？」

利歐乾脆地點頭答應，他的話語中充滿對瑟莉亞的信賴。

「你說得沒錯，但我並不曉得自己曾與她訂下契約，而她一直在我的體內沉睡，直到最近才甦醒。我曾詢問她締結契約的理由，但她似乎忘了甦醒前發生的事……」

艾西雅迅速抓住瑟莉亞的手，讓她輕盈地站了起來。

「也就是說，儘管你對相關知識一無所知，卻相信她是精靈？」

「……浴、浴室在哪裏呀？」

「不愧是老師，真敏銳。可是，你說的並非完全正確。由於我和艾西雅訂下了精靈契約，導致我無法締結術式契約、學習魔法。當時的我對精靈和精靈術也一無所知。」

「呃，老師，怎麼了嗎？老師……咦，艾西雅？」

「瑟莉亞，你也想靠着利歐休息吧？」

既然如此，艾西雅現在會依偎在利歐身上，單純是在撒嬌罷了。瑟莉亞暗自思索，但她不好意思開口確認。

「什、什什什什什麼！？」

「這樣啊……那麼……既然如此，我果然不能恣意進行調查吧？」

艾西雅讓瑟莉亞沉沉坐在利歐的右側。瑟莉亞不禁發出走調的驚呼聲，她回過神來後，才發現對方放她坐下時的反作用力，使她在不知不覺中依偎似地倚靠着利歐。

瑟莉亞怯怯地仰望着艾西雅的臉龐──

「確實沒錯啦……」

瑟莉亞驚慌失措，用力搖着頭大喊。

「爲什麼、爲什麼這麼做呀！？」

「他們竟然送你如此了不起的魔術道具，真是大膽，他們很信賴你呢。難道那羣人能夠輕而易舉地製作出這種高階道具嗎？」

「那麼，再來就是時空倉庫了吧？」

利歐困擾地搔了搔頭，望向倚靠着自己的艾西雅。

利歐將右手伸向左手臂。

「魔術依賴術式來干涉瑪那，精靈術的特徵則是由術者直接干涉瑪那。因此，魔術發動的萬象容易遭到定型化，精靈術操縱起來更爲靈活，但代價是不容易學習。」

瑟莉亞滿臉通紅，詢問坐在另一側的艾西雅。

「不，就算不締結精靈契約，也可以使用精靈術。然而，使用精靈術時，瑪那是不可或缺的存在，精靈則是瑪那昇華後的靈性產物，他們與精靈術一拍即合。因此，一旦與精靈締結契約，契約者就會變得極度適合使用精靈術。另一方面，我不知道該不該稱此爲缺點，一旦如此，術式契約即無法順利吸收入體內，故將無法使用魔法。」

「不，你可以進行調查。不管你想要學習什麼新知識，我都會傾己所知來教導你。條件是你不可以任意散佈、挪用這些知識。但我相信你不會這麼做。」

瑟莉亞端詳着兩人的神色。

利歐以魔術與精靈術的共通點爲立足點，進行解說後，瑟莉亞雖然一臉茫然，卻流露出興致勃勃的模樣。利歐說的話刺激了她的求知慾。

「命力……魔力是一種生命能量，相較之下，瑪那是飄散在大氣中的自然能量。我這樣解釋你比較容易想像吧？魔術或精靈術都是靠施術者操縱魔力，干涉瑪那，改變世界萬象。這一點是共通的。」

她難爲情地詢問。

「什麼啊？我第一次聽到這種說法……」

「我也有辦法學會精靈術嗎？」

瑟莉亞點了點頭，似乎有些不甘願。

「你能理解我們的關係了嗎？」

聽到兩人多年前即訂下契約，瑟莉亞直接了當地詢問兩人舉止親密的理由。她鬧彆扭似地嘟起嘴巴。

瑟莉亞詫異地出聲抗議。

「她只說是你的契約精靈，並解釋了少許關於精靈術的知識……我當時很擔心你是否能成功與我們會合，也不好意思多過問。關於精靈術的一切，以及你們兩人的關係等等，你都會好好解釋給我聽吧？契約精靈究竟是怎麼一回事？」

當她們包夾利歐時，艾西雅提議。下一瞬間──

「沐浴！好呀……」

瑟莉亞終於意會到現在的狀況，倏然紅着臉。

「不，這不是可輕易量產的東西。」

「呃，老師，你對精靈和精靈術有多少了解呢？」

「原來如此。我先簡單解釋一下『精靈』是什麼吧。精靈就是瑪那持有自我意識後的靈體存在。」

「當我在王都外等你的時候，她在我的眼前化爲靈體。那似乎不是單純的隱身精靈術……我只能選擇相信了啊。」

瑟莉亞指出這一點後──

利歐感覺瑟莉亞的舉動有些不對勁，歪着頭詢問。接着，艾西雅立刻站起身，走到瑟莉亞面前，停下腳步。

「是的。你必須先經過訓練，鍛鍊用來操縱精靈術的技能。然而，你必須消除進行術式契約時埋入體內的術式。」

「這裏。」

利歐勾起柔和的微笑，搖了搖頭。

利歐苦笑着搖了搖頭，話語中涵蓋着對精靈之民的敬畏。

「等、等一下！？」

瑟莉亞追問精靈相關的事宜。她緊緊瞪着利歐，不容許對方推託其詞，還特別強調了利歐和艾西雅的關係。

「唔……嗯，說得也是。」

「……這樣啊？」

艾西雅歪着頭，若無其事地回答。

「精靈契約是在這裏出現啊……難道不與精靈訂契約，就無法使用精靈術嗎？」

「我知道了。你先調查，我們日後再進行繁瑣的程序吧。」

瑟莉亞勾起苦笑，搖了搖頭後──

利歐提議。

看到瑟莉亞的模樣，艾西雅點了點頭，自己在另一側坐了下來，繼續靠着利歐休息。

「是的。使用精靈術的時候，術者的意識和意象將會成爲干涉瑪那的重要因素，假使體內埋着術式，就無法順利將兩者傳達給瑪那。」

「在我前往八雲地區的旅途中，遇到一羣遠離人居，靜靜過活的少數民族。他們教導了我許多事情。不管是精靈術或魔術，對方的水準都與修託萊地區的居民無法比擬。縱使他們與世隔絕，我依然幸運地遇到這羣知己……」

「……不用，你的提議確實很有吸引力，但之後再說吧。你說的話全都太具衝擊性，我好累。」

「利歐，你是從哪裏獲得這些知識和魔術道具呢？不，你在學院時還不清楚精靈相關的事情，應該是你離開貝爾託姆王國後吧……」

「好，你要不要先去沐浴呢，可以消解疲勞。」

利歐抓住瑟莉亞的肩膀，面對着她說道。

瑟莉亞暗自察覺利歐的用意，沒有追問少數民族精靈之民的身分。

利歐感受到瑟莉亞莫名散發出的氣魄，戰戰兢兢地反問。修託萊地區的居民往往不知道這兩項事物的存在。假使去調查古代文獻，說不定能找到少許相關資料，但內容一定不夠詳盡。

「唔……謝、謝謝你。我、我發誓不會這麼做。我可以跟你訂下魔術契約。」

瑟莉亞難爲情地道謝後，羞紅了臉宣誓。

「……我從以前就知道精靈。但是我只有從書中讀過。沒想到他們竟然存在於現實世界裏。再說，艾西雅看起來就像一位普通女孩，所以我沒有特別的感覺。」