插曲 小M

換個時間地點，來到精靈居民居住的村落。

午後時分。當雅人和艾爾斯藍等人勤練劍術時，歐妃雅正在教導美春和亞紀精靈術。美春等人剛搬至村落沒過多久──大概是利歐開始指導雅人劍術後──她們就開始接受歐妃雅的指導，目前已經過了兩個月。

只要是人族，任誰都能學會精靈術，但這並非短期間就能速成的技能。每個種族的適性皆不同，需要的學習時間也有差別。八雲地區的人族要花一年半到兩年才能學成的極簡單精靈術，精靈之民的孩子頂多只需要花上半年的修練時間。當然也有少數例外……

就這一點來說，來自異世界的美春等人只花了兩個月又多一點。

「…………啊，我辦到了！」

美春的成長特別顯着。她將手舉在空中，凝望天空後，一顆直徑一公分左右的水球隨即出現在手上。這樣的成果讓她欣然一笑。站在一旁的講師歐妃雅目睹後──

「嗯，太好了！你發動精靈術的時間愈來愈短了呢！」

她喜出望外地稱讚美春，宛如成功的人是自己。

「美春姐姐好厲害，我纔剛能夠用肉眼看見命力呢……」

亞紀站在一旁，將手舉在空中，羨慕地低語。亞紀和美春不一樣，還沒有學習到發動精靈術的階段。

發動精靈術前，必須先學習三種技術──感知魔力命力、看見魔力命力和感知瑪那（欲使用魔法時，只需要學習感知魔力即可）。一般的人族光是要達到接下來的操縱魔力命力，將自己的意識和意象傳達給瑪那的階段，就需要修練超過一年。

美春是特例，她只修練了兩個月就能成功發動精靈術。在人族中，亞紀學習精靈術的速度也異於常人，只要再繼續修練幾個月，就能趕上美春現在的程度。

「美春確實很厲害，但亞紀修行的進度也相當順利喔？不輸一般的精靈之民呢。我不知道你們突飛猛進的原因，但或許跟你們三人擁有的龐大魔力有關吧。」

歐妃雅似乎聽見了亞紀的喃喃自語，面露開朗的笑容，激勵亞紀。

「……先不論魔力量如何，我和雅人成長的速度幾乎差不多喔？」

亞紀不悅地嘟着嘴。

「嗯～那是因爲雅人也很厲害啊。由於這裏沒有其他人族，你們無從比較，纔會感覺不到自己有多厲害，哈哈。」

歐妃雅微微揚起苦笑。

「這麼說來，春人先生花了多久時間學習精靈術呢？」

亞紀大概是突然產生這個疑惑，開口提問。

「呵呵，謝謝你。我也很開心能造訪這裏，與大家相遇。這都多虧了春人先生。」

歐妃雅飛快地回答。

美春欣然點頭。

「才、纔不是呢。如果是哥哥就算了，我跟雅人的感情一點也不好！」

「在不同環境下烹煮、品嚐料理，真的很開心呢。每位參加者看起來也都樂在其中。美春，這都多虧了你喔。」

「我覺得你們一點也不懂……」

「我記得他小時候某天就突然學會了……」

「好厲害……」

「美春姐姐、歐妃雅姐姐，差不多該去準備料理教室了吧？」

萊娣法和貝拉麪面相望，馬上要求同行。

在一旁接受戰鬥訓練、暫時休息的萊娣法和貝拉走了過來。兩人發現亞紀面紅耳赤，便開口詢問。

美春雀躍地笑道。

「呵呵。」

擔任講師的美春緊張歸緊張，但依然在歐妃雅的協助下，教導村中女性製作方式。沒過多久，烘培時間結束。

美春笑咪咪地帶着輕笑回答。

亞紀用力頷首，彷佛在鼓舞自己。

萊娣法喜出望外地揚起笑容，回望貝拉。

「嗯，就是說啊。」

歐妃雅不斷點頭，對美春露出笑容。村裏的女性們正坐在餐廳的其他桌子前品嚐蛋糕，談天說地。

「欸？我嗎？」

「利歐先生是例外中的例外，你們不可以跟他比較喔？亞紀是亞紀，美春是美春。你們不需要焦急。」

「唔……」

「……你說得沒錯。要不是有利歐先生，我們也不會遇見萊娣法、美春和亞紀呢。想到這點，我就感到有些不可思議。」

村裏的女性慢慢聚集而來，料理教室順利進行。參加者被分成幾個小組，製作當天的主題──蘋果塔。

美春羞澀地笑道，語氣中有些缺乏自信。

「……嗯，還有修託萊地區的料理喔。」

「嗯。」

「啊啊，呃，利歐先生有跟艾西雅大人締結契約，狀況比較特殊……」

莎拉感慨地低語。

萊娣法、貝拉和亞紀三人的臉上同時浮現滿足的笑容。

「什麼什麼？怎麼了嗎？」

臉愈來愈紅的亞紀逼近美春。

「嗯……」

「嗯，畢竟他們感情很好。」

貝拉望着萊娣法，精神奕奕地點了點頭。

「由於這是大家同心協力的成果，使味道更加可口。」

「嘿嘿。」

「現在回想起來，我和大哥哥一開始造訪村落時，我還擔心該怎麼辦纔好呢。」

歐妃雅這纔想起，開口提議後，美春也開朗地答應了。

貝拉連忙點頭，詢問美春。

「我們在討論亞紀和雅人是對感情很好的姐弟。」

美春等人前往料理教室的會場──村裏的公民館後，大家同心協力完成前置作業。

亞紀不禁瞠目結舌。

愛爾瑪綻開笑靨。

大家移動至餐廳試喫烘培成品。貝拉搖動狼耳朵和尾巴，望着大家切蛋糕。

萊娣法催促正在切蛋糕的美春。

莎拉提議要協助兩人。

「啊，對喔。美春，我們走吧。」

「嗯，烤得很美味呢。」

「我也最喜歡莎拉姐姐，也跟她感情很好，我們一樣喔！」

莎拉和愛爾瑪一同開口激勵美春。

歐妃雅疑惑地歪着頭，望着一旁的美春。

「原來如此、原來如此。」

「哈哈，不要緊，我也最喜歡大哥哥，跟他感情最好了。我們是一樣的。」

歐妃雅難以啓齒似地含糊其詞。

◇　◇　◇

「呵呵，亞紀，我們瞭解。對吧？萊娣法。」

「沒錯沒錯！美春姐姐煮的料理相當好喫，不輸利歐哥哥喔。你們調味的方式有些不同，但都是利歐哥哥的故鄉·八雲地區的當地美食吧？」

「美、美春姐姐！真是的！」

莎拉也喫了一口蛋糕，心滿意足地點了點頭。

「我開～動了。」

愛爾瑪說道。

是的。美春決定活用自己的技術，爲村莊做出貢獻。利歐之前不時會在村落中舉辦料理教室，現在由她接任講師。除此之外，她也會舉辦手藝教室，教導同年齡的少女。歐妃雅則擔任助教。

貝拉得意洋洋地同意。

貝拉麪露滿意的笑容恍然大悟，接着望向亞紀的臉龐。

貝拉感慨地低語後，嫣然一笑。

「沒、沒這回事啦！」

萊娣法突然好笑似地拋出這句話。

雖然亞紀沒有開口催促，視線卻緊盯着蘋果塔不放。

貝拉不斷點頭，看向萊娣法。

「是的！多虧了利歐哥哥，我才能跟萊娣法成爲好朋友，利歐哥哥是我們重要的恩人！」

爲了不讓兩人──應該說是亞紀失去自信，歐妃雅開口叮嚀。

「……好的。不過，我一定要比雅人更早成功發動精靈術！」

「啊哈哈，我不知道自己是否可以代替春人先生的職務，但我很高興能爲村民貢獻微薄的心力。」

「一點也不微薄喔。大家都很期待你舉辦的料理教室呢。」

亞紀怯怯地詢問。美春也感興趣似地豎耳傾聽。

亞紀難爲情地慌忙搖頭。

萊娣法表示同意，笑容滿面。

「原來如此。有些菜餚確實跟村中的料理極爲相似，可是這個世界還有許多我沒有品嚐過的料理。我好慶幸利歐哥哥和美春姐姐有來這座村落。」

「現在是試喫的時間呢！」

「嗯，多虧了你代替利歐先生接下講師的工作，我們今天才能舉辦料理教室呀。」

美春和歐妃雅望向彼此，噗哧一笑。此時，在附近訓練的愛爾瑪和沙拉走了過來。

歐妃雅終於放棄抵抗，給出答覆。

萊娣法面露純真的笑容說道。

「呵呵，再等一下喔。」

衆人將蛋糕送入口中後──

美春深感意外，瞪大雙眼。

「呵呵呵～」

美春莞爾一笑，仔細地將蛋糕切成相同大小。她先將盛着蛋糕的盤子分配給萊娣法、貝拉和亞紀等年輕女孩，再分給年紀稍長的莎拉、歐妃雅、愛爾瑪和自己。另一方面，歐妃雅準備好茶水，大家終於要開始試喫。

亞紀惡狠狠地瞪着兩人。

「……唔。算了，我確實跟哥哥感情很好。」

「「那麼，我們也要一起去！」」

「好香喔……」

美春僵硬地點了點頭。利歐把美春等人介紹給長老的那天，萊娣法和莎拉等人也在場，但貝拉並不知道美春等人來自異世界，現在仍相信三人是利歐的同鄉。

「是的，請更有自信一點。」

美春也跟着喫了一驚。

「很快就學會了嗎？」

亞紀羞澀地撇過臉，鼓起雙頰。倘若雅人也在場，她說不定會更難爲情。

爲了掩飾害羞，亞紀刻意用冷淡的語氣低語。

「美春姐姐，快點快點！」

「你們需要人手吧？我們也可以幫忙，一起走吧。」

「嗯～你們是姐弟嘛。有競爭對手是不是對學習有幫助？」

「亞紀的臉好紅呢。」

對照之下，莎拉、歐妃雅和愛爾瑪三人露出有些尷尬的表情。亞紀默默地聆聽村落少女們的對話。

（這麼說來，春人先生最初讓雅人接受戰士的洗禮後，愛爾瑪小姐曾經在泡溫泉時提過這件事。當春人先生和萊娣法最初在森林裏迷路時，他曾經用洗禮時的狀態應戰，讓愛爾瑪小姐毛骨悚然。）

亞紀突然想起不久前發生的事。當愛爾瑪小姐闡述那件事時，亞紀纔剛見識到利歐冷酷的一面，因此沒有餘力思考其他事情，但她的確有些好奇過去發生的事。

「……所以說，萊娣法，是春人先生帶你搬進這座村落的吧？當時發生了什麼事情呢？」

亞紀怯怯地詢問。

「嗯～當時的事啊，大哥哥被誤會成綁匪，關進牢裏……」

萊娣法不知該從何說起，陷入苦惱後，率先闡述結果。

「咦，真的嗎！？」

亞紀聽了目瞪口呆，美春也不禁訝異地表示關心。

「嗯。呃，長老大人有告訴你們吧？這座村落的人們與人族保持距離。村落周遭也佈下了防止人類闖入的結界。」

萊娣法先講述整件事情的背景。

「啊，因爲擅自闖入結界，所以村人與你們作戰嗎？」

亞紀豁然開朗。

「嗯。那已經是四年前發生的了。我們不知不覺中進入結界，露宿在森林中時，遭受村人襲擊。我當時陷入熟睡，等我醒來時，人已經在村裏。」

萊娣法回想當時的狀況。

村落周圍佈下無數高性能結界。當時利歐的精靈術也尚不完善，就算可以無視結界效力進入村落，卻沒有辦法察覺自己觸發了結界。

「莎拉小姐，你們該不會也在場吧？」

亞紀錯愕不已，小心翼翼地望向莎拉等人。

「……是的。我們看到沉睡的萊娣法後，擅自以爲利歐先生綁架了村裏的孩子。這是不容置辯的事實。」

莎拉歉疚地點了點頭。

她這麼告訴自己。然而，一股無以名狀的悸動卻緊揪住她胸口，使心加速跳動。利歐，不，春人一直佔據她的腦海。不過，當她發現亞紀緊盯着自己後──

以貝拉爲首，當時不在場的亞紀和美春也將焦點移到萊娣法身上。

「啊，嗯……是呀。他看見我們的時候，好像十分失望。不，他一臉哀慼，彷佛沒有看到我們……」

「……大哥哥當時說了什麼夢話？」

「……『小美』啊。美春姐姐，不知道那是什麼意思呢。」

「沒這回事！我很想知道呢！對吧，亞紀？」

美春連忙掛起笑容，搖了搖頭。

萊娣法羞紅了臉，阻止莎拉繼續說下去。

（……亞紀也記得大哥哥嗎？可是……」

「嗯，不清楚是什麼意思呢。」

莎拉戰戰兢兢地開始解釋。

「啊哈哈，愛爾瑪那時手足無措呢。我們馬上檢查利歐先生的身體狀況，確認他是否還有氣息。」

萊娣法悄悄觀察兩人。她知道春人會用『小美』這個暱稱呼喚美春。所以，她馬上直覺地認爲美春和亞紀或許聯想到了春人，思索起亞紀不悅的表情代表的意義。

貝拉發現亞紀微微繃着臉，不可思議似地端詳她的臉龐。

萊娣法做出推論，順便瞄了亞紀一眼，發現對方皺着眉頭，一臉不悅。

「好、好了啦！這種事不重要嘛！」

歐妃雅回憶着當時的狀況。

「嗯，要是我沒有看錯，他甚至紅了眼眶，似乎夢見了某個人。假如我猜得沒錯，我們當時不該硬是叫醒他……」

由於線索太少，萊娣法當然找不到答案。利歐只告訴過萊娣法，天川春人的父母會離婚，是因爲母親外遇，使春人小時候就與美春、亞紀分隔兩地。

「我、我沒那麼慌張啦……只是很擔心罷了。」

萊娣法感到好奇，瞪大眼睛詢問。一直沉默不語的美春、亞紀和莎拉也感興趣地望着歐妃雅和愛爾瑪。此時──

「儘管是三更半夜，但當我們發現萊娣法可能不是村中的孩子後，慌忙趕去跟雅絲拉大人報告。她大發雷霆，要我們馬上釋放利歐先生。所以我和愛爾瑪一同前往牢房……」

看着亞紀的表情，萊娣法沒來由地猜測到她的心情，卻不清楚對方感到不悅的原因。

（……怎麼可能。春人先生都說自己過去是大學生。）

「亞紀？」

聽到貝拉將話題拋給自己，亞紀開心地笑着點頭。美春和莎拉等人也輕輕一笑，點頭表示同意。爲了順從貝拉等人的要求──

歐妃雅大概是想起了利歐甦醒後的表情，滿臉複雜。當時的利歐究竟讓她留下什麼樣的印象？

歐妃雅和愛爾瑪回想起當時的情景，沮喪地低下頭。

美春擠出僵硬的笑容，微微歪着頭。

「嗯？」

「呵呵，我們發現他發出均勻的呼吸聲後，鬆了口氣，併爲了喊他起牀，搖了搖他的身體，但他一直沉睡不醒……」

一旦成爲話題中心，萊娣法隨即羞澀地打斷對話。

萊娣法想像不出美春現在對天川春人的想法，也想像不出對雙親離婚原因毫不知情的亞紀，面對春人及毫無血緣關係的父親時，究竟懷抱多麼複雜的心情。所以她不可能得到正確解答。

貝拉以爲自己看錯，催促莎拉等人繼續說。

「……不，沒事。姐姐們，請繼續說下去。」

拐彎抹角地直搗問題核心，試探對方的反應。萊娣法掛上笑容，小心翼翼地詢問坐在身旁的美春。

愛爾瑪似乎突然回想起彼時的情景。

「啊……沒事。」

「真是的！莎拉姐姐，不可以說唷！」

她沉重地承認後，回想起當時的情景。

「嗯？貝拉，怎麼了？」

「……原來有發生這種事啊？」

（難道美春姐姐……爲什麼……亞紀現在會露出這種表情？）

「欸？萊娣法嗎！？」

「……沒錯。利歐先生穿着單薄的衣衫，關在寒冷的牢房中，彷佛失去意識般熟睡。他的身體變得十分冰冷，就算我們開口呼喚，仍一動也不動。我當時臉色慘白，以爲他死了。」

聽見歐妃雅的話，母語是日文的美春喫了一驚。不，不只她，亞紀與隱瞞有前世記憶的萊娣法也有所反應，表現出高度的關心。

萊娣法按捺不住地詢問。

亞紀察覺氣氛變得沉重後，慌忙解釋。

愛爾瑪羞澀地辯解。

「嗯，就是啊。」

「咦……？」

亞紀瞬間露出怫然不悅的表情，立刻移開視線。

美春歪着頭，面露不自然的笑容。

「繼續啊……我記得甦醒後的萊娣法馬上衝向牢房，引發一場大騷動。」

「……是啊，我們馬上發現這是一場誤會。因爲除了利歐先生的旅行用品外，也發現了萊娣法的……」

歐妃雅依據自己的記憶回答。她當然不理解這兩句話的意思。因爲利歐當時說的是日文。可是──

「這個呀，萊娣法醒來後，完全不聽我們解釋，跑去找利歐。讓我和烏茲瑪慌張地追在她身後喔？」

萊娣法焦急地咬牙切齒。她好想坦白自己曉得美春和亞紀發生的事，以及自己認識天川春人。

（看她的反應……果然還記得大哥哥吧？）

但利歐曾下了封口令，所以她做不到。就算再怎麼着急，萊娣法也不可能逕自違背利歐的指示，頂多只能──

（……好想知道。）

「呃，我不知道他的話代表什麼意思……我記得是『終於見面了』和『小美』。」

「美春，怎麼了嗎？」

莎拉描述當時萊娣法的模樣。

儘管如此──

莎拉懷念地闡述過去發生的事情。

亞紀瞬間露出開朗的表情回應。

歐妃雅接續說下去後，換愛爾瑪開口：

「可、可是，正因爲化解了誤會，大家現在才能像家族一樣和樂相處吧？我會想要知道事情的來龍去脈，是爲了更瞭解大家。」

歐妃雅一臉內疚，闡述當時複雜的心境。

莎拉發現美春臉色一變，疑惑似地詢問。

再說，就算她能夠想像兩人的心情，隱瞞前世記憶的她，也無法與美春等人覈對答案。

「…………」

歐妃雅挖掘痛苦的記憶，微微勾起苦笑。

「……說起來，利歐先生還說着夢話呢。他睜開眼後也一臉茫然，宛如剛從夢境中甦醒過來……」