【第九章】离别的预兆

冬天到来，村人们开始过冬，某一天——

豪喜没有预警地造访村庄。他告知事态紧急，希望利欧能进城拜访炎和雫，于是利欧再次出发前往王都。

上次见到炎已经是几个月前的事情，利欧没有像之前那么紧张，镇定地前往密会。

「抱歉，谢谢你在天寒地冻的时期答应前来拜访。」

他们简单地打了招呼后，坐了下来。炎开口道。

「不，冬天村里也不用工作。」

「话说，上次见到你时还是秋天哪。朕其实想更早跟你见面，但有些要紧事必须处理。」

想见面时却见不到孙儿，真是可悲。炎叹了口气，彷佛如此倾诉。

「让您在百忙之中抽出时间，我感到惶恐万分。」

「无需在意，朕本来就该这么做……再说，朕今天有重要的事情要告诉你。」

「重要的事情？」

感受到炎刺探般的视线，利欧重新坐正，反问对方。

「是啊，关于你的复仇一事。」

炎一脸严肃地开口。

「什么事情呢？」

利欧的表情有些僵硬。

「首先，朕也痛恨那位名为路西乌斯的男人，甚至想要助你一臂之力。可惜朕身为国王，无法离开国家。」

「这是当然的……」

「于是，朕想要赐给你一批家臣，人数虽少，但他们可以代替朕和雫来帮助你。你可以恣意使唤他们。」

「是……咦？」

听到对方搬出今朝有酒今朝醉的人生观，利欧难以用大道理来反驳。

他懊恼地心服口服。

「其他同行的人们也同意吗？会不会有人不愿意离开国家呢？」

虽然有莱娣法这个例子，利欧却没有提起这件事。

「嗯。果然如此啊……」

「不用担心。朕已经事先疏通过了。这是政治的基本常识。」

利欧毅然摇了摇头。

比起用言语描述，直接展现给大家看比较轻松。看到双方天悬地隔的实力差距后，对方应该就会放弃了。利欧这么沉吟，决定使用自己的其中一张王牌。

听到对方自信满满地坚称不会有问题，利欧不禁语塞。他发现炎的提议并非一时兴起，假使随便找个理由，一定会全数惨遭驳回。然而——

「但是豪喜阁下还有家人要照顾，嵯峨家是个拥有悠久历史的家族，许多勇士皆为国效劳，他们该怎么办呢？」

豪喜用毫不迟疑的语气说道。

利欧怕会自寻烦恼，没有继续追问。

「……小桃。」

利欧不禁想要抱头苦恼，不过他用钢铁般的理性压抑住情绪，望向房里的豪喜和加代子。

「唔，被您发现了啊。」

「不，不是这个问题……两位怎么跟飒阁下等人解释呢？」

「……然而，我不保证那个男人，路西乌斯还活着。」

「不只如此，我还能在空中飞翔和移动。就算运用精灵术强化体能，各位仍旧无法跟上我的脚步。我可以飞越所有障碍物。」

利欧感到困惑，面有难色。但炎不会为了这点小事就收手。

小桃更加沮丧。

利欧点头后，小桃立刻提议。她的表情纯真无邪，微微勾起笑容，仰望着利欧。

「什么……你飘在空中吗？」

「我果然还是不能接受你的帮忙。你的心意，我心领了，但这是我应该做的事情。」

炎不情愿地倾诉。

「……没有人。吾能够刮起强风，使身体被抛出去，但没有办法安稳地飘在空中……」

炎痛苦地哀叹。他彷佛从一开始就认为利欧会拒绝。豪喜等人则不当一回事，毫不动摇。

小桃仰望利欧的无辜眼神充满魅力，不论男女应该都承受不住这样的攻势。但利欧努力抵挡住诱惑。

「那么，我下次何时能再见到您呢？」

利欧马上看穿幕后的教唆者，他不忘抗议，错愕的视线望向站在一旁看着两人训练的豪喜。

利欧一脸困扰，点了点头。

炎温暖地凝望哑口无言的利欧，重新询问。

「当然。」

「……办不到。」

豪喜露出苦笑，轻轻耸了耸肩。

「不，怎么能说是……」

「不管怎么说，我都会独自前往修托莱地区。」

「……竟然能运用风之精灵术飘浮在空中啊。豪喜，你很擅长风之精灵术吧？你有办法这么做吗？」

利欧只能拒绝豪喜等人的要求。

看到豪喜意外乾脆地死了心，利欧不知所措。老实说，他以为对方还会继续纠缠下去，忍不住用试探的眼神望向豪喜——

豪喜有办法运用风从背后推着自己移动，但技巧并没有纯熟到能运用在实战之中。假若搞错输出点或方向，反而会让自己身陷险境。

「我想去看看您的村庄。」

「不可以。」

「豪喜阁下，请不要使用令嫒来诱惑我。」

「那些人都各有苦衷，偷偷隶属于我家。他们没有家人，忠心耿耿，武艺高强，不会成为吾等的绊脚石。」

利欧想将话题引导至避免豪喜等人同行的方向时——

豪喜恳求地说道，朝利欧深深一鞠躬。

「啊，不，假如豪喜阁下不在意……」

「无论如何都……不可以吗？」

「身为武士。当吾上战场时，总是抱着与家人永别的觉悟。这就跟上战场没有两样。」

「是的。很遗憾，你说得没错。」

「倘若要前往我的目的地——修托莱地区，可就没有办法轻易回到八云地区啰？光凭豪喜阁下一个人，应该也要花上数个月的时间。未来可能再也见不到家人了。」

利欧终于恍然大悟。炎并没有下令豪喜等人跟随着他，而是豪喜主动提议要这么做。就算利欧举出许多大道理，对方依然不会乾脆地退让。即便如此，利欧仍旧无意让豪喜等人担任家臣。这跟道理无关，利欧没有坚强到能够背负他人的性命过活——

「我的村庄吗？」

（对决之际，他能使用超凡的速度移动，就是这个原理啊。原来如此……）

小桃灰心丧气，倾吐着自己的心情。

「不，小桃已经学会使用强化的精灵术，这趟漫长旅程刚好能成为一个修行的好机会。」

「这是……什么意思？那些家臣都是国内顶尖的高手喔？他们应该有办法跟上你……」

那段艰辛万分的旅途确实能成为一个修行的机会，但听到对方真的这么认为，豪喜太过正面的思考方式让利欧感到无奈。这却趁了小桃的意，使她兴奋不已。真是棘手。

「唔？怎么了吗？」

◇　◇　◇

利欧使用的王牌效果超群，大家一脸茫然地听着他的解说。

「那是……不，即便如此，我也不能让大家跟着我行动。我无意侮蔑两位阁下，但他们大概跟不上我的脚步。」

「利欧大人，您要前往遥远的西方吧？」

「假如豪喜阁下离开国家，国内一定会引发轩然大波……」

「下个月……之后吗？」

他这次也是住在王都的嵯峨家。在小桃的央求下，再次陪小桃练武——

利欧用歉疚的表情望着小桃，此时——

「我指的是这么一回事。」

「这个啊，要看陛下的行程。最快也要下个月之后……」

「欸？啊、是……」

当他这么开口时，便开始使用风之精灵术。室内刮起大风，利欧的身体飘至空中。炎等人全都瞠目结舌。

「……我知道了。」

「不、可是、我不能够……」

利欧拐弯抹角地暗示这会衍生出大问题。豪喜是卡拉斯基王国之中最高强的武士，叱吒风云。他的实力万夫莫敌，深受国家信赖，累积诸多功绩。倘若豪喜抛下一切，销声匿迹，国内一定会引发骚动。

「你意下如何？」

「不要紧，嵯峨家中只有豪喜和加代子会成为你的家臣。不，尽管小桃不是你的家臣，但她坚持要跟着你。」

炎望向豪喜和加代子。

利欧想要抓住反驳的眉目，说出这个理由。

「利欧啊，朕也憎恨路西乌斯。倘若不做个了断，朕也无法安心。既然我们都怀抱着同样的心情，朕不能让你独自背负报仇的责任。」

「利欧大人！我想跟您一起去！」

利欧拒绝了家臣团的赏赐后——

「唔……」

炎回答后，豪喜等人也用力点了点头。利欧终于察觉到炎等人不是随口说说。

「是啊。」

「……利欧大人，刚刚那场密谈中，吾已经清楚您的意志相当坚定。假如您坚定拒绝，吾等也不会逼迫您接受。」

炎的冲击性发言让利欧深感意外，不禁全身僵硬。

训练告一段落后，小桃静静地开口询问。

「这样啊……朕知道了。利欧，那就暂时作罢吧。但你可以把这个提议放在心里吗？等你出发时，说不定会改变心意。」

「我打算赏给你十数位家臣。由豪喜和加代子率领他们。」

「那是当然的。小桃的确身手非凡，但她年仅十岁，怎么能带这样的女孩踏上艰辛的旅程呢？请不要开玩笑。」

小桃仰望利欧，冷不防地抛出这句话。

「利欧大人，这是吾等的夙愿。吾等确实无法容许路西乌斯的行径，但这是一个千载难逢的机会，能让吾和加代子完成过去未了的悲愿。还请您多多指教。」

利欧冷淡地摇了摇头，小桃鼓起双颊，似乎在闹别扭。

「利欧大人，我会很寂寞喔。我已经很少有见到您的机会，您将来还要前往远方……几天后，您就要返回村子了吧？」

「吾清楚事出冒昧，但已对小犬等人说明了。大家都能够理解。」

「…………两位阁下和遴选出的家臣们都已经点头答应了吗？」

「你知道有谁办得到吗？」

「是的，利欧大人，我想待在您身边。我希望您能多陪我训练几次。我也想看看您居住的村庄。」

尽管利欧认为自己不可能同意，依然点头答应。

「……这样啊。」

「……不可以喔。」

听到炎询问后，豪喜的表情因悔恨而扭曲——

「是，吾会带着小桃一起上路，但小犬们将会留在国内。嵯峨家的香火可以延续下去。」

小桃按捺不住似地恣意说出自己的想法。

利欧当然不可能允许小桃陪自己前往修托莱地区，但她若只是想去一趟村庄倒没有问题。

「只要获得豪喜阁下和汤波女士的允许，就无所谓……」

「……嗯，吾很乐意。经历过上次的绑架骚动后，吾很少让她外出，这说不定能让她转换一下心情。」

利欧低语后，豪喜积极地开始考虑。

「欸，可以吗？」

「不要紧。姑且不论其他村庄，既然是利欧大人居住的村子，便不成问题。嗯，吾先捎封信给汤波阁下，跟她讨论一下吧。」

豪喜相当起劲，为了展开行动，他从训练场走回宅邸。

「…………利欧大人，我可以拜访您的村庄吗！？」

小桃欢欣鼓舞地询问利欧。

「不、不知道。现在还没决定……」

利欧退避三舍似地摇了摇头——

（是不是太轻率了呢？）

利欧重新思索后，后悔莫及。

后来，大家匆匆忙忙地安排后，小桃确定要去造访利欧的村庄了。而且她会带着负责照顾她的葵一起住上好一阵子。假若有时间，豪喜、加代子和飒将不时去探访她。

看来今年会是个热闹的冬天呢。利欧对自己的预感坚信不疑。

◇　◇　◇

几个星期后。

利欧带着小桃在村中漫步。

「利欧大人，没想到我可以拜访您的村庄。简直像在做梦一样呢。风景宜人、空气新鲜。这个地方真是太棒了。」

「王都中到处都是人，很难享受到这样的风景。小桃妹妹，很高兴你能喜欢这里喔。」

「哈哈，小夜的个性比较拘谨啦，过一阵子她就会习惯了。」

「利欧跟婆婆一起到村中的农地啰。他们想在明年春天之前搭建水渠和一座水车。」

其他少女们开始窃窃私语。周遭的村民也察觉到这个状况，欢快地喧哗。现场一片闹哄哄。

「小桃妹妹，谢谢你迎接我们。小夜小姐，你也来了啊。」

介绍小桃时，利欧抬高了音量，让周遭竖起耳朵的村人也能听得一清二楚。

小夜紧张地低头行礼。

利欧笑着点头示意。看到小夜待在起居室后，他微微睁大双眼。

「重新自我介绍一次。我叫嵯峨．小桃。身后的女性是我的随从．葵。我会暂时住在村子里，请你多多指教。」

「欸？不、不是，我当时只是刚好在场……」

「真不愧是利欧大人。从来不曾疏忽大意呢……」「这正是他飞黄腾达的好机会嘛。」「怎么这样……已经让琉璃抢先几步了，现在根本没有胜算了嘛。」

「请、请问一下！为什么你会想在我们的村里生活呢？你跟利欧大人是什么关系呢？」

「利欧大人，您等一下愿意陪我练习吗？」

「水渠就算了，水车……吗？葵，你听过这个东西吗？」

某位少女鼓起勇气，开口询问。

「各位午安。」

少女们开始和睦地谈天说地。就在她们聊了一个小时后——

村人一直渴望娱乐，听到有高贵人物来到村子，为了见对方一眼，全都聚集在户外。小桃穿着她最喜欢的袴裙，笑盈盈地走在利欧身旁，她讨人喜欢的模样吸引了村人的目光。

「我记得……你是跟利欧大人一起救了我的小姐吗？」

「是！拜讬您了！葵，我们来准备啰。」

两人面对面坐下后，小桃彬彬有礼地向小夜打招呼。站在她身后的葵也行了一礼。

小夜怯怯地对两人行了一礼。

「我是嵯峨．小桃。从今天起要暂时住在这里。期待能跟大家好好相处。请多多指教！」

「大家怎么讨论得那么热烈呀？」

小桃左顾右盼。

琉璃招揽小夜进门后，小夜战战兢兢地走进起居室。

利欧走向少女聚集的地方。

小桃答覆后，利欧马上补充说明。

玄关传来了访客——小夜的声音。

利欧特别提及小夜后，小夜回想起昔日发生的状况，杏眼圆睁。

小桃在村中居住的第二天。

「是，小桃大小姐。」

兴致盎然的少女逼近小夜。另一方面——

「这么说来，你大我三岁啰。请跟我好好相处。」

「哈哈，看来很难平息这场骚动喔。」

「是、是的。没有问题。」

坐在起居室的琉璃出来迎接小桃。小桃左顾右盼后询问。顺带一提，从昨晚开始，琉璃和小桃就互称彼此为「小桃妹妹」和「琉璃姊姊」。

小夜挥着双手，慌忙否认。

「哎呀，小夜，你也来了啊？」

「耶……啊！你是当时那位女孩吗？」

每当小桃与村人擦肩而过时，她会积极地和对方打招呼，聊上几分钟。由于她与村人的身分悬殊，村人本来相当敬畏她。但多亏了小桃惹人怜爱的外貌和不怕生的个性，聊过天的村人也逐渐与她打成一片。

「哎呀，利欧……阁下。这骚动是怎么回事？」

◇　◇　◇

「欢迎回来！」

「我回来了！」

「欸，怎么了？发生什么事情了吗！？小夜，快告诉我们。」

小桃腼腆地道谢。她这副模样掳走了村中少女们的芳心。

小桃重新坐正，转身笑着迎接两人。

葵带着小桃回到村长家后，小桃神采飞扬地跟大家打招呼。

「啊，小桃妹妹，你回来啦。」

小夜怯怯地开口，不经意环顾室内，发现小桃一脸茫然地盯着自己，两人四目相交后，小桃露出了有些畏缩的可爱表情，让小夜看得入迷。

小桃不可思议似地歪着头，询问身旁的利欧。

飒带着琉璃和小桃的随从葵走了过来。豪喜已经对飒解释过利欧的身分，但他无法在大家面前用「大人」来称呼利欧，使他有些吞吞吐吐。看到村人们七嘴八舌的身影，他目瞪口呆。

「不需要如此拘束……像琉璃姊姊一样随性地对待我就可以了。」

「不、不好意思。打扰了！」

负责护送小桃过来的飒一大早就离开村庄，返回王都。小桃带着葵在村中散步。

喧嚣声空虚地遮掩了利欧的乾笑声。此时——

当琉璃说出自己听了一点皮毛的知识后，小桃感佩地点了点头——

看到小夜惶恐的模样，小桃一脸困扰。琉璃笑着说。

「我回来了。」

「怎、怎么可以。」

「听说水车能够自动汲水，灌溉田地喔。」

「不，我刚好在介绍小桃给大家……」

「利欧大人是我的恩人。在王都时，曾有一位坏人企图绑架我，是利欧大人救了我。」

「利、利欧大人，午安。」

利欧解释了事情的经过后，琉璃开心地笑了出来。当晚，村长家为小桃等人举办了一个小小的欢迎会。

「我们回来啰。」

每逢冬天，许多人都会待在家里，足不出户，没有必要时，不会积极踏出家门，但现在村里各处都站满了人。

「今天开始，这孩子会暂时住在村里，我想把她介绍给大家，现在有空吗？」

「可以的话，我想跟村人打声招呼……那边有好多人呢，我该先跟谁打招呼呢？」

「你、你是飒大人的妹妹呀。是一位大家闺秀吧。好可爱喔……」

「你们慢慢聊。」

小桃脸上浮现出可人的微笑，精神奕奕地自我介绍。

「哈哈……谁知道呢？」

「呃，明年年初就十四岁了。比利欧大人小一岁。」

汤波开朗地笑着欢迎小夜。

「你先进来吧，小心冻坏身体。利欧跟婆婆出门了。我帮你泡茶。」

少女们戒慎恐惧地回应。

「没、没有，我刚好经过这附近……你该不会在忙吧？」

「唔，真是遗憾。话说回来，小夜小姐，你今年几岁呢？」

看到小桃满心欢喜的模样，利欧微微苦笑。

「小夜，你来啦。怎么了吗？」

小桃询问后，葵愧疚地摇了摇头。

「利、利欧大人、汤波大人，打扰了。」

「小、小桃大人，我是小夜，还请你多多指教了。」

「可以啊。不然我们现在就开始吧？」

「嗯？呃……」

「……嗯，打扰了」

汤波和利欧返家了。

「那是我们去王都贩卖村中交易品时发生的事情。小夜，你也记得吧？我们一起去采买的时候……」

「总之，我们先跟女孩们打招呼吧。」

「很抱歉，我也没有听过。」

看到真正的大小姐，就连同性也着迷似地望着小桃。

「竟然晓得这种方便的道具……利欧大人真是博学呢。」

「她叫做嵯峨．小桃。是之前担任检税官拜访村庄的飒阁下的妹妹。」

小桃歪着头问——

「琉璃姊姊，我回来了……利欧大人不在吗？」

「谢谢你。大家也都很美喔？」

小桃心花怒放地点头，带着葵回到房间。利欧笑望着两人背影，自己也走回房间准备。

「小桃妹妹来了后，家里变得很热闹呢。利欧也不会无聊。真是好事一桩。」

琉璃雀跃地说道。

「……嗯，就是说啊。利欧大人看起来很开心。」

小夜的表情变得阴郁，寂寥地点了点头。

◇　◇　◇

热闹的时光眨眼即逝，小桃在村中已住了一个月。现在才刚过年，嵯峨家的人们——豪喜、加代子、飒便悄悄拜访村庄。

「利欧大人，新年快乐。」

大家在村长家的起居室面对面后，豪喜代表嵯峨家说出新年贺词。

「新年快乐。不好意思让各位在寒冬中前来。」

「这点小事算什么。季节并不会改变吾等前来拜会利欧大人的心意。就算有必要在结冰的湖泊游泳，吾也会急驰而来。」

「……希望你别太逞强。」

利欧苦笑道。

「哈哈，利欧，你真的是王族耶。」

琉璃的笑容中带着几分错愕。现在，家里只聚集了知道真相的人。豪喜表现得就像一位正在侍奉君主的家臣。看到他这副模样，让人更强烈地感受到利欧是一位远在天边的存在。就连平时不怕生的小桃，也拘谨地待在豪喜和加代子的身后。

「家母是王族，我只是市井小民。大家不用如此正襟危坐……」

利欧为难地开口后，望向豪喜等人。

「对于吾等来说，利欧大人确实值得敬重。当然，吾等不会违背利欧大人的意思，但仍必须遵守最低限度的礼节……」

「……我知道了。不过，请大家在村民面前用普通的态度来对待我。」

「这是当然。」

豪喜用力点了点头。

小夜有些慌张地询问。她心神不宁地等候着琉璃的答覆——

利欧谦逊地点了点头，小桃干劲十足地答应后——

琉璃抱住坐在身旁的小夜。

汤波恭敬地行了一礼。

「这样啊……」

小夜勾起羞答答的微笑说道。

看到小夜阴郁的表情，琉璃下意识地低语。

「小夜，你跟信相反，是个乖孩子呢。」

「汤波阁下，承蒙你照顾了。吾久违地享受了假期哪。」

小桃有些闹情绪地嘟着嘴。

「嗯～有一位跟嵯峨家有渊源的人，好像认识利欧的父母。」

「你怎么突然说这种话啊？」

返回王都的清晨，八位男女老少聚集在村长家门口。利欧和嵯峨家的人们站在一起，汤波和琉璃则出来目送他们。

「了解，我出发了。」

「真是的，利欧身手那么好，你根本不用守护他。飒大人，请你好好照顾小桃。」

琉璃放声大笑，信也还算愉快地哼了一声。

小夜走了过来，端出茶水。

「我知道啦。啊～好久没体验到这种和平的感觉了。」

「没、没事。我想找你一起喝茶。你在忙吗？」

琉璃解释了道谢的原因之后，小夜也喃喃自语。

「是啊。他正跟小桃妹妹的家人一起去王都。」

「茶泡好了。请用。」

利欧出发前往王都后，村中变得万籁倶寂。

「不要紧！我也会守护利欧大人喔！」

「嗯。就是啊。他说这次可能会在王都待一段时间。」

「大概要一个月后。」

「一口气安静了下来呢。希望利欧跟小桃妹妹赶快回来。」

「那真是……再好不过。谢谢您答应吾等的任性要求。汤波阁下、琉璃阁下，谢谢两位照顾小桃。」

「真是感激不尽。吾等打算在这里住上三天。」

琉璃来到信和小夜的家，敲着玄关的门，呼唤小夜的名字后，里头传来了一阵哒哒的吵闹声，过了一会儿——

「没有啦，利欧和小桃离开后，我突然觉得好寂寞。入冬之后，没什么机会见到大家，我突然很想见小夜一面。」

「看你这样的反应，等利欧真的离开村里时，不就糟糕了吗？到时小桃大人也会返回王都吧。」

「琉、琉璃小姐？怎么了？」

◇　◇　◇

琉璃傻眼地开口后，信不满地皱起眉头。

「唔，我会守护利欧大人啦。」

信惊愕地盯着琉璃。

「……吵死了，你又不是我妈。」

后来，大家欢谈半晌后，嵯峨家开始过着乡村生活。虽然部分村人似乎听说有客人来临的传闻，但或许是小桃的存在已让大家习惯，就算听闻嵯峨家人拜访村落，也没有造成上次那种大骚动。

琉璃决定去拜访小夜家。

「哎、哎呀。这样啊。倘若您愿意，吾一直想劳驾您前往王都一趟。陛下和殿下一定会喜出望外。」

站在附近的飒似乎听到了三人的对话，开口向琉璃攀谈。

琉璃错愕地答覆。

「哈哈，希望利欧大人赶快回来呢。」

汤波苦笑着说后，琉璃哀叹地低语。

「你们家只有两个人，你偶尔也帮忙一下小夜嘛。你把家事全都丢给她处理吧？」

「没有，我刚好没事。不要紧。」

「好、好的。可是啊……」

「利欧，你要保护小桃妹妹喔。小桃妹妹，路上小心啰。」

听到意中人和自己保护的对象异口同声地要自己以小桃为优先，飒根本居于劣势。在他的身旁——

小夜环顾四周，战战兢兢地询问利欧的动向。

「那我可以打扰一下吗？我最近都没跟你聊天。」

「是喔，原来如此……是这么一回事。」

听到琉璃感慨地低语，信讽刺地说。

「你去跟村里的女孩们聊聊吧。这阵子，你都跟利欧和小桃大人待在一起，很少与她们见面吧。」

「他似乎要在王都等候许多事情。」

信坐在起居室休息。

小夜静静却飞快地打开门，出现在琉璃面前。

「说得也是。啊～好寂寞喔。」

「什么啊，琉璃，是你啊。」

「小夜，谢谢你。信，我也要感谢你。」

琉璃笑着摇了摇头。

「哼。」

琉璃不可思议地歪着头。

「大家可能都待在家过冬呢。说得也是，最近都没跟小夜聊天。嗯，我等一下去找她。」

琉璃不满地嘟着嘴。

「既然如此，如果不嫌弃，我可以跟各位一起返回王都吗？我想跟炎陛下和雫殿下进行新年拜会。」

「小夜～你在吗？」

「我可以理解，有时候会这样呢……」

「不，各位以金援村庄当作交换条件，我方也相当过意不去。这只是个一无所有的小村子，但希望各位能够享受这里的悠闲时光。」

豪喜露出由衷的笑容。由于炎事前已经告诉豪喜想见利欧一面，利欧的提议简直就是一场及时雨。

「不会，她相当乖巧，常常和葵小姐一起陪我练武，帮了我大忙。」

「很高兴各位享受这次的旅程。多亏了各位，家里的保存食材也增加了。」

「一、一个月……这么久……」

豪喜开朗地笑了，对着汤波道谢。

琉璃坐在村长家的起居室啜着茶，低声呢喃。每逢冬天，几乎不用早起工作，许多村人仍在熟睡。由于最近有小桃陪在身旁，她们和利欧也常常一起行动。两人都离开后，寂寞的情绪涌上琉璃的心头。

「利欧跟嵯峨家的人一起去王都了。」

小夜招呼琉璃进门后，慌忙走进家里。

「我不是你妈，小夜才是。」

豪喜对汤波和琉璃行了一礼后，利欧提议。

「没什么。我只是觉得你很难得来一趟罢了。利欧去哪了？」

琉璃开口道谢。

「……话说回来，小桃是否会造成利欧大人的困扰？」

「你的语气是怎么回事，也太失礼了吧。」

「小夜？」

「……他什么时候回来？」

「她也比你乖喔。」

「利、利欧大人是去做什么呢？」

「琉璃说得没错。小桃是你重要的妹妹。别管我了，请你先守护她吧。」

当琉璃正在跟信互开玩笑之际——

「对吧？所以我很渴望小夜喔。嘿！」

「琉璃阁下，在下和父亲大人会保护利欧大人的安全。你大可放心。」

「我也很高兴能跟小桃妹妹成为好朋友喔。」

琉璃哀怨地开口后，小夜的声调也因沮丧而变得低沉。

汤波笑着摇了摇头。

「啊、呃、进来吧！哥哥刚吃饱饭，躺在家里，可能有点乱，我马上去备茶。」

当嵯峨家待在村里时，飒和小桃带着豪喜前去狩猎，两人也一起与豪喜对决，享受了户外活动后，三天眨眼即逝。

信恍然大悟地点了点头，瞄了一眼准备茶水的小夜。小夜正在用煮沸的水泡茶。

「嗯……是可以。利欧大人出门了吗？」

琉璃站在汤波身旁，为利欧和小桃送行。

由于琉璃无法告诉两人真相，她一脸困扰地敷衍过去。

「什么嘛，利欧那家伙其实是好人家出身吧？」

「欸？谁知道呢。利欧说他从好几年前开始就一直在旅行。」

听到信敏锐地指出这一点，琉璃感觉一滴冷汗滑过背脊。