【插曲】此时此刻的普罗奇夏帝国

利欧等人抵达目的地阿曼多。马车从西门进城后，行驶过通往都市中心的主要干道，前往莉赛萝黛位于北区的宅邸。

「莉赛萝黛大人，谢谢您送我一程。」

由于利欧要前往对方招待的住处，他在都市中央的广场先行下车。

「不客气。我明天上午会派使者过去，你今天可以悠哉一点。艾莉雅，春人大人就拜托你了。」

为了目送利欧，莉赛萝黛走出马车，她正在吩咐担任响导的艾莉雅。

「我知道了。」

艾莉雅恭敬地行了一礼。接着，莉赛萝黛再次乘上马车，前往宅邸。艾莉雅也为利欧带路。

「那么，春人大人，我为您带路。这边请。」

「请你多多指教。」

利欧跟在迈开步伐的艾莉雅身后。没想到——

「就是这里。」

他们马上就抵达莉赛萝黛介绍的旅社。

旅社就位在利欧下车的广场。广场位在都市中央区域，距离莉赛萝黛的宅邸也不远，可以说是阿曼多的黄金地段。

「真是一栋雄伟的旅社啊。」

利欧瞪大双眼，仰望艾莉雅带领他来到的旅社。这是一栋三层楼高的雅致石造建筑，外观乾净新颖，似乎刚落成没多久。比起周围林立的高级旅社，这里的等级看起来更高档。

「您过奖了。这边请。」

艾莉雅严肃地行了一礼后，走向建筑物入口。几位员工正在旅社前方等待。他们似乎认识艾莉雅，迅速带领两人进入室内。

「春人大人，请您先坐在这里稍等一下。」

艾莉雅让利欧坐在大厅的沙发上，独自前往柜枱。接着，穿侍者服装的女性职员走向利欧。

「春人大人，请用茶。」

艾莉雅行了一礼，毕恭毕敬地说道。她们真是慷慨。

「哈哈，我没有受伤，请放心。店里的客人们都在看我们，先坐下吧。」

艾莉雅走到利欧身边，带领他前往房间。

他对瑟莉亚说道。坐在这个位置，店里的客人应该听不到三人的对话。为了以防万一，他姑且使用了瑟莉亚的假名，不过，只要留意店员的动向，他们就可以放心交谈。

听到她们意外地怡然自得，利欧松了口气。不过——

店员二话不说地答应后，利欧爬上通往二楼的楼梯，走向露台。露台并不宽敞，只放着一张圆桌。因此，利欧马上就知道待在露台的两人是瑟莉亚和艾西雅。

一位精神奕奕、惹人怜爱的女店员出来欢迎利欧。

女性店员走进露台，仔细地将一套茶具摆在桌上，迅速离去。利欧确认她离开后——

「呃，久等了，瑟希莉娅。」

「我、我看得提心吊胆嘛！你的力量确实所向披靡，但终究是与一种体型庞大的魔物交手啊。」

（嗯，我听得见。）

利欧感慨地望着开放性空间。当作起居室使用的房间至少有数十坪，不仅如此，还有数间寝室。尽管宽广的程度不及利欧居住的岩之屋，但这一定是这间旅社的总统套房吧。

「这、这样啊。我们一直待在上空观战，直到战斗结束前夕才离开……」

◇　◇　◇

接下来，艾莉雅离开后——

利欧发现视线集中在自己背上，苦笑着提议。

「……我不胜惶恐。」

艾西雅暂停享用司康，泰然自若地回答。

「这、这种程度的魔物……神魔战争结束后，在所有确认到的魔物中，就属它最强悍。」

「不只一个人，除了莉赛萝黛小姐和她的侍女们之外，反叛贝尔托姆王城的攸格诺公爵派皆在场。包括第二公主芙萝菈殿下、攸格诺公爵和冯特奴公爵家的萝艾娜小姐。」

「快看快看，坐在露台的女孩子抱住一个男生耶？」「那个男生好帅喔。」「一直坐在露台的两个女生也超级可爱呢。」

接下来，利欧将钥匙交给旅社柜枱，出去与两人会合。

（我和瑟莉亚在附近的咖啡厅喝茶。）

不仅如此，瑟莉亚见过他们每一个人。重点在于——

利欧凝望对方询问。瑟莉亚一定懂数种能一口气杀死牛头魔人的魔法。毕竟天才魔道士之称可不是空有其名。

「……怎么了吗？」

「好的，请进！」

「哈哈，茶已经来了，请让我说明未来的计画。」

◇　◇　◇

利欧将有人在等待自己一事告知对方。

瑟莉亚惊慌失措地询问。

（瑟莉亚很担心你，你快过来。）

「拜托你了。」

利欧若无其事地笑了笑，摇了摇头，代表这只是小事一桩。

「瑟希莉娅，假如条件倶全，你一定也能打倒它吧？」

瑟莉亚的手摸索着利欧的身体，不安地询问。两人正站在露台的入口处，店里的客人能将他们看得一清二楚。

瑟莉亚站了起来，忧心忡忡地冲向利欧。

「还有谁在场？」

利欧开口确认两人的所在地。毕竟刚刚事出突然，他们分开时几乎没有交谈，他担心两人会挂心自己。

「当然满意。看到如此豪华的房间，我怎么可能感到不满……」

——看来不是这么一回事。

瑟莉亚小心翼翼地点头。

「萝艾娜小姐是你的同学吧？芙萝菈大人也认识你。她们没有发现你的身分吗？」

「战斗成功落幕。让你们担心了。瑟希莉娅，你的朋友也没有受伤，可以安心了。」

利欧静静地站了起来。

利欧坐在起居室的沙发上，使用感应术呼唤艾西雅。只要两人待在半径一公里的区域内，便可以使用感应术交谈。但利欧只能和自己的契约精灵艾西雅这么做。

「呃，其实贝尔托姆王国的王侯贵族也与艾莉雅等人一起同行。」

（艾西雅，你听得见吗？）

（……我知道了。我有话要告诉你们，我马上过去。）

「你没事吧？没受伤吧？」

听到对方迅速回覆后，利欧扬起嘴角。

利欧下定决心后，小心翼翼地开诚布公。

瑟莉亚杏眼圆睁。

利欧歉疚地接受了莉赛萝黛的好意。

「首先，我们要在阿曼多市内待上几天。瑟希莉娅的朋友艾莉雅小姐为我们安排了旅社，我们将会住在里头。这样可以吗？不好意思，决定后才告诉两位。」

「我的朋友在里面，我可以进去吗？」

利欧扬起僵硬的微笑，说出瑟莉亚的假名。

利欧望着瑟莉亚和艾西雅的脸庞，将已经定案的计画告诉两人。

「不要紧。」

利欧听从艾西雅的指示，抵达咖啡店。

瑟莉亚认真思考自己会怎么打倒魔物后，马上回过神。她正在担心利欧的安危，她希望利欧将来不要再做出如此危险的行径。然而——

艾西雅也立刻察觉利欧的出现。

瑟莉亚不悦地嘟着嘴，老实地点了点头。

瑟莉亚察觉到这一点后，慌忙询问。

女性店员正走上楼梯要接受点餐，利欧点了一份店家推荐的茶后，走进露台，在两人之间坐下——

瑟莉亚有些错愕，表情扭曲。

「很令人吃惊吧？我也是等战斗结束后才发现他们的存在。」

女性职员这么说后，将茶水放在沙发前方。艾莉雅大概已经把利欧的名字告诉对方了。接着，不到数十秒——

「春人！」

「我当然也没有问题。但我必须多加留意，避开艾莉雅。算了，就算我们在城里擦肩而过，她也不会注意到我吧……」

利欧支支吾吾地说道，似乎难以启齿。

「春人大人，房间已经准备好了。我现在带您过去，这边请。」

瑟莉亚疑惑地歪着头。

利欧列出必须注意的人。

「瑟希莉娅，你和原本的模样差异很大，应该不会有问题。不过，你必须留意的对象不只是艾莉雅……」

艾莉雅带领利欧走进室内，解说陈设。

「欢迎光临！」

（哈哈，太好了。）

「来了。」

瑟莉亚也点头答应，但她苦恼地沉下脸。

利欧站了起来，微微一欠身后，开始移动。对方带领他来到最高层楼的某间房间。

战斗中，芙萝菈等人缩起身子躲了起来，再加上艾莉雅战斗的模样太过显眼，不仅是利欧，就连瑟莉亚也不可能发现他们的存在。

「……全是一些大人物啊。」

「……嗯。」

顺带一提，桌上放着一个装了几颗司康的盘子，大概是两人点的。瑟莉亚似乎还没开动，但艾西雅正开心地嚼着司康。

「如果您喜欢，可以在这里住到满意为止。我们帮您无限期地保留了这间房间。您不用担心住宿费用。」

「它的动作太快，需要先有人绊住它……这不是重点！我觉得你在企图转移话题喔！？」

「哈哈，小时候就算了，现在的我已经不会输给这种程度的魔物。」

利欧噗喃一笑，有趣地问道。

利欧微微一笑，打算开启下一个话题。

坐在店里喝茶的女性客人们悄悄关注两人。

「打扰了。这是您点的红茶，请慢用。」

（太好了，你现在在哪里？）

「好、好的。」

（没错，朝这个方向继续前进。店名是希耶尔，我们坐在二楼露台的位置。）

「您满意吗？房里有数间寝室，您的朋友可以在各自的空间休息。」

「小姐，请给我这家店推荐的茶款。」

「既然如此，你应该清楚我没有受伤吧。」

「咦！？」

瑟莉亚不悦地嘟起嘴。利欧的力量确实镇压全场，但他与巨大魔物牛头魔人正面交锋的模样，看起来太过刺激，让瑟莉亚担心利欧是否有受到内伤。

瑟莉亚察觉到自己正抱着利欧后，羞红了脸答应，接着转过身，小心翼翼地坐下。

「是的，芙萝菈大人感觉敏锐，她似乎发现有些不对劲，但萝艾娜小姐并没有察觉。」

利欧落落大方地回答。

「……我们是不是该立刻离开阿曼多比较好？」

瑟莉亚有些焦躁地提议。不过——

「不，我们要留在阿曼多。」

利欧果断地摇了摇头，他的心意已决。

「你的身分说不定会曝光喔？」

「关键在于芙萝菈大人，但我们已经几年没见，我的发色也有所改变。这是我们能够承担的风险。」

除了染料，修托莱地区的居民无法改变头发颜色。再说，根本没有人想过要染发。就算真的能够改变发色，看起来也没有使用魔术道具的利欧来得自然。

「……你有什么想要留下的理由吗？」

「是的，我想和莉赛萝黛小姐打好关系。她是卡尔亚克王国的大贵族，也是库雷提雅公爵家的大小姐和六花商会的会长。」

瑟莉亚询问后，利欧井然有序地回答。

「莉赛萝黛小姐？」

瑟莉亚意外地瞪大双眼。

「是的。卡尔亚克王国的勇者可能就是我在找的人，为了能光明正大地与对方见面，我正在布局。再说，掌握这个国家有力人士的人脉，对我们来说并无损失。因此，我想要卖对方人情。这是我之前决定插手那场战斗的主要原因。当然，帮助你的朋友也是理由之一。」

利欧老实坦承自己的主要目的。一旦与莉赛萝黛打好关系，当瑟莉亚再次以贵族身分出现在大众面前时，莉赛萝黛说不定能助他们一臂之力。

「…………嗯。这样啊，我知道了。」

瑟莉亚犹豫了许久后，放弃反驳，点头同意。

「谢谢你。我还以为你会继续反对这个主意。」

利欧有些意外地说道。

「是的。」

「是吗？」

「当然没有。」

瑟莉亚莞尔一笑。

利欧仰望天空思索之际，阐述他对莉赛萝黛的第一印象。

「咦？」

「嗯，她在学院就读时，剑术成绩胜过所有男生，夺得第一呢。」

攸格诺公爵冷静地分析袭击时的状况。

编注：「女中」为近代日本历史中，受雇于皇室、武士、商家的女性。其中负责接待客人，或照顾雇者生活起居的称为「上女中」。

莉赛萝黛带领弘明、芙萝菈和萝艾娜三人到客房后，独自与攸格诺公爵开会。

「嗯，交给我吧！」

「可是，你不能够粗心大意喔？虽然莉赛萝黛小姐跟你同年龄，但她毕竟是一位能干的知名贵族。」

利欧也扬起嘴角。

瑟莉亚羞赧地提议。

瑟莉亚说的话出乎利欧的意料之外，他的头上冒出问号。

利欧欣然点了点头。

攸格诺公爵面露无畏的笑容反问。

「不，是我方坚持拜托各位让我们同行。就算意外遇袭，我们也没有立场追究你的责任。虽然有人身负重伤，但幸好无人丧命。希望我方有成功尽到护卫的职责。」

◇　◇　◇

如果攸格诺公爵派即将面临大规模战争，当然另当别论。但目前情势还算稳定，勇者没必要恣意使用传说中的力量。否则说不定会被邻近诸国视为示威行为。

「咦？话说回来，你也曾经见过艾莉雅喔。」

「嗯，她本来是我在王立学院的同学，家道中落后，她就离开学校了。她是一位优秀的人才，马上就在王城找到工作。但她承受了庞大的压力，没做多久就辞职了。」

走回旅社的途中，瑟莉亚开口询问。

攸格诺公爵转换语气，严肃地开口。

「怎么会呢，我听说你的侍女们相当能干，尤其是艾莉雅。亲卫队长雷蒙坚称，她能够跟『王之剑』并驾齐驱哪。」

「这么一来，勇者大人果然只缺乏实战经验吧。」

利欧想像艾莉雅在王城的境遇，扬起苦笑。孤儿出身的利欧过去也受到许多责难，没落的贵族一定也有许多难处吧。

「……看来我国放弃了一位优秀的人才哪。你真是慧眼识英雄，让人折服。」

「原来如此。一位年轻又有实力的女性骑士，确实会遭到旁人用有色眼光审视。」

谈到这里，莉赛萝黛冷静地推敲攸格诺公爵的想法。不过，她也赞成攸格诺公爵的政治平衡感。

「这样啊。」

利欧立刻点了点头，给出答案。

「很抱歉造成您的困扰。还让您的手下受伤了。」

攸格诺公爵大方地摇摇头后，莉赛萝黛严肃地说道。

利欧微微勾起苦笑，开口道歉。

「啊，不是啦。对喔，你当然会以为她曾经是位骑士呢。不过，她当初是在城里担任上女中【注】。」

（我猜得没错，攸格诺公爵果然只想让勇者担任神威的象徵，派他作战倒居于其次。）

「话说回来，莉赛萝黛小姐是什么样的人？」

利欧莫名感到有些难为情的同时，也欢欣不已。

瑟莉亚有些娇羞地微微一笑。听到利欧称赞她的朋友，一定让她心花怒放。

「没过多久，艾莉雅就辞去王城的工作。接下来，她成为冒险者，被莉赛萝黛小姐挖角。我后来曾经遇过她几次，她精神奕奕呢。」

「……您是指春人大人吧？」

「呵呵，已经是九年多前的事情了，你当然会忘记啰。」

这次换利欧抛出问题。

利欧扬起柔和的微笑，迅速寻求瑟莉亚的帮忙。

「你说得没错。他本来就没有接受过战斗训练，我们也不想让重要的勇者大人身陷险境。现在突然让他上战场稍嫌过早。我们只有让他跟骑士举行游戏般的模拟战。最近看到自己连战连胜，他似乎产生了自信，我本来认为他差不多可以跟低阶魔物作战，体验一下实战的气氛。然而……」

「谢谢你。明天，我会再次与莉赛萝黛小姐见面，你可以教导我拜访贵族宅邸的礼仪吗？」

「这么说起来，既然艾莉雅小姐是你的朋友，代表她也来自贝尔托姆王国吧？」

「这样啊，是我太轻率下定论了，不好意思。」

瑟莉亚欣然点头。

实战的氛围果然与模拟战不同。尽管弘明拥有勇者的强大力量，但他今天似乎感受到生命危险，手足无措，无法派上用场。

莉赛萝黛忍不住勾起苦笑。

「你怎么这么开心啊？算了，要是你不嫌弃的话，随时可以找我商量，什么都可以告诉我喔？」

「……勇者大人应该拥有足以颠覆情势的能力吧？」

瑟莉亚自豪地说。

瑟莉亚噗哧一笑，纠正利欧。顺带一提，上女中的工作内容就是负责接待和照顾客人。必须要有一定的家庭背景，才能担任此职位。

莉赛萝黛搬出弘明试探对方的口风。

「哈哈哈，说不定喔。无奈勇者大人实战经验不足，你应该也很清楚这一点吧？」

「她的剑术确实相当高明。」

◇　◇　◇

莉赛萝黛雀跃地扬起嘴角。

「……呃，我说了什么奇怪的话吗？她曾经是一位骑士吧？」

莉赛萝黛回想当时的情景，面有难色。

莉赛萝黛也神色一变。

利欧似乎也想起当时发生的事。对于命运的变化莫测啧啧称奇。

「……不敢当。幸好诸位骑士坚强御敌。若光靠我的部下，一定会有人送命。」

「就是说啊。但是，实际战斗本来就无法称心如意。我们只能正面思考，认为他累积了宝贵的经验。」

「……你没有打算要做危险的事情吧？」

利欧感到不可思议，疑惑地歪着头。

「……我并不是在质疑勇者大人，老实说，我现在仍无法估计勇者大人的实力。他似乎没有受过战斗训练，却可以举起牛头魔人的大剑。他当时是引出了神装的力量吗？」

攸格诺公爵说完，深深地点了点头。

瑟莉亚端详着他的脸色。

莉赛萝黛正经地询问。

再说，万一勇者沉溺于力量中、背叛国家，届时他的能力将会对攸格诺公爵派造成威胁。就这个层面来看，他们最好趁现在摸清楚勇者的人格，筑起信赖关系，加强双方的羁绊。

「是啊，你大概可以把神装想成某种强力的魔剑。神装跟魔剑一样，倘若没有适性，即无法引导出力量。但是唯有勇者拥有神装的适性。除此之外，勇者还拥有许多超乎凡人的能力，他能够自由地让神装化为实体，不需要经过训练就能引出神装的力量。尽管仍有许多谜团，但勇者大人和神装确实是特殊的存在。」

「瑟希莉娅……」

利欧回想起艾莉雅在作战中的模样，钦佩地赞叹。

「她是一位态度温和又理性的女性。真不愧是你朋友侍奉的人。」

瑟莉亚一脸疑惑。

莉赛萝黛坦白陈述她对勇者的部分想法。

「那么，我相信你。我很信任你喔。」

攸格诺公爵也苦笑着说道。

「我稍微换个话题，要不要谈谈那个人？」

「但是，光靠艾莉雅仍无法脱离困境。当牛头魔人与不知名的人形魔物出现后，使战况一口气恶化。」

「说得也是。」

瑟莉亚叮咛利欧。这种时候，她果然还是会展露出老师的一面。

「这样吗？我会把这件事告诉她，好好慰劳她一番。」

攸格诺公爵在沙发上坐下，也忍不住露出一脸疲态说道。

地点移动至莉赛萝黛居住的阿曼多官邸。

攸格诺微微一笑，无奈地耸了耸肩。

瑟莉亚突然抛出这句话。

「嗯，总共出现了四只牛头魔人，艾莉雅打倒了其中一只。我听说几乎与牛头魔人同时出现的人形魔物也相当强悍。在其包围下，艾莉雅依然独自击败牛头魔人，战绩辉煌。然而，后来出现的少年让人留下太深刻的印象。他的实力确实无与伦比。要是他没有出现，我们大概会全军覆没。」

三人暂时留在咖啡厅聊天，接着决定回到旅社。艾西雅过去在库列伊亚品尝过司康后，似乎就爱上了这种甜点，她看起来比平时更满足。

「嗯，当七岁的你最初受到召唤抵达王城，觐见国王陛下前，有一位女孩负责照顾你的生活起居吧？」

瑟莉亚简单阐述艾莉雅的经历。

瑟莉亚扬起温柔的笑容。

「……啊，她就是那时候的女孩啊，我完全没有发现。」

瑟莉亚说出这句话时，脸上扬起微笑，眼神幽远。

「没想到他的第一场战斗就遇到如此强大的敌手。」

「哎呀，那只貌似亚龙的生物登场后，情势大变，演变成如此严重的状况。」

瑟莉亚回想起当时的状况，阐述利欧和艾莉雅初次见面的情景——

「总共出现四只牛头魔人，他一个人讨伐了其中三只，甚至屠杀了无数身分不明的强大人形魔物。他必须要能得心应手操纵魔剑，才有办法做到。这位魔剑士究竟是什么人物？莉赛萝黛，可以把你的想法告诉我吗？」

「……不仅是剑术高明，他的言行举止也充满气质和教养。他声称自己是流民，所以必须态度谦和，我能认同他的说法，不过……」

「就算是这样，依然疑点重重。他有可能是间谍，或出于某些苦衷，而隐瞒贵族身分，抑或是没落的贵族。你不这么想吗？」

「……是的，毕竟有艾莉雅这个例子。假使他是没落贵族，确实有可能不想提及自己的出身。至于另一种可能性，我就不清楚了。」

莉赛萝黛点了点头，流畅地说道。

「说得也是。假若我们未来想与他构筑关系，就必须更了解他……」

「然而，不能让他发现我们在质疑他的身分。他是我们的恩人，不可对他失礼，能力又高超，必须采取更慎重的态度，与他筑起信赖关系。」

看到攸格诺公爵对春人这号人物充满好奇，莉赛萝黛理智地阐述意见。倘若仗着权势气势汹汹地对待他，反而会招来对方的反感。这么做未免太过愚蠢。

「我也深有同感，我们果然意见一致。」

攸格诺公爵勾起笑容。

「您指的是哪一回事呢？」

莉赛萝黛反问。她平时擅长洞察人心，现在不知道是不是在装傻。

「哈哈哈，你真是严厉。我指的当然是筑起信赖关系一事。既然我们关注着同一人物，一开始最好统一步调吧？」

攸格诺公爵愉快地问。

「我明天与春人大人会面时，您想要一同出席吗？」

莉赛萝黛轻轻叹了口气。

「太好了，你真敏锐。为了将来着想，我明天也想与他见面。」

攸格诺公爵用力点了点头。

「我明白了。那么，我来安排。」

莉赛萝黛乾脆地给出许可。

「哎呀，这么做真是帮了我们一个大忙。毕竟不能派实力太差的人出马呢。」

「为了答谢你，我们的骑士可以任你使用。你势必会调查魔物大量出现的原因吧？假如想要搜索森林，人手当然愈多愈好。」

「当然没有问题。」

「我希望你能仔细告诉我。老实说，我猜不出这是哪一股势力下的手。」

莉赛萝黛微微歪着头，询问对方当初的用意。

（不论如何，那位勇者都会吵着要出席吧。既然如此，我现在先给出许可，让他们欠我一个小小人情比较妥当。）

「是关于查理·奥波的婚礼。我接获与被绑架的新娘瑟莉亚有关的情报，所以想要询问一下有出席婚礼的你。」

莉赛萝黛微微一笑，感谢对方。

「……就是说啊。不久前，我曾接获短期间内有许多冒险者失踪的报告，说不定就与大量出现的魔物有关。」

「……原来是这么一回事，真不愧是攸格诺公爵，这么快就获得情报了？」

莉赛萝黛钦佩地赞叹之际——

「对了，我差点忘记当初的目的了。」

「所以，目的是什么呢？」

「我能体会。」

「哈哈，是我们没有事先告知你，擅自跑这一趟。很抱歉，挑了如此艰辛的时刻登门造访。」

莉赛萝黛一脸闷闷不乐。

莉赛萝黛表现出感叹的模样，暗自冷静地分析状况。

攸格诺公爵提议以这种方式取代谢礼。

攸格诺公爵轻轻叹了一口气。

「今天不断发生异状，甚至连貌似亚龙的生物都出现了。既然这都不是人为引发的事件，你应该相当头痛吧。」

她埋头思索。

「不，您在如此混乱的时期刻意过来一趟，我不知道该如何道谢才好。」

于是，两人开始讨论瑟莉亚遭到绑架一事。

（我以为攸格诺公爵是那起事件的幕后主使，难道我猜错了吗？）

攸格诺公爵扬起苦笑，耸了耸肩。

「不用放在心上……攸格诺公爵，您当初为什么会前来拜访阿曼多呢？」