【第五章】白银新娘

利欧和艾西雅离开王立学院约一个小时后，利欧独自飘浮在王城上空。由于他穿着黑色外套，身影彻底融入夜空。人们从地面上几乎看不见他。

（艾西雅已经潜入王城一阵子了，她真的认得出瑟莉亚老师吗？）

利欧俯视地面上巨大的王城，低头思索。

艾西雅长期沉睡在利欧的体内，她不曾见过瑟莉亚，却知道对方的长相。

由于契约精灵与契约者的灵魂相系，能够读取契约者的记忆。这么一来，就能解释艾西雅认得未曾谋面的瑟莉亚，会说日文，以及体术技巧与利欧相似的原因。

尽管如此，当她独自进入城里一阵子后，利欧依然感到担忧。由于他目前无所事事，只能胡思乱想──

（春人，我找到瑟莉亚了。）

艾西雅用感应术对利欧说。

（真的吗？）

（嗯，往正门的左方一直走下去，会看到一栋雄伟的建筑物，我猜大概是迎宾馆。不远处有一栋只让瑟莉亚使用的别馆。她刚用完晚餐，待在自己的房里。）

（……我知道了。我可以从哪里溜进老师的房间？）

（建筑物里有大批警卫，还有骑士在她房间门口站哨。我建议你从阳台进去。我会维持灵体化的状态带你过去。）

（谢谢你。我先移动至迎宾馆上空。）

利欧缓缓下降，按照艾西雅的指示前往迎宾馆上方。他在飞行途中俯视城内，真不愧是王城，戒备森严。从上方往下看，可以看到警卫在四处巡视。但利欧能在空中飞行，他只花了数十秒便抵达迎宾馆的上空。

迎宾馆是一栋从王城独立出来的建筑物，但构造上设计成需要透过王城才可进入室内，一座牢固的石桥将迎宾馆与王城连接在一起。

由于明天就是大喜之日，许多客人事先投宿迎宾馆。警卫的数量比王城附近更多。

（瑟莉亚待在湖中小岛的别馆，那栋建筑物最接近王城。）

艾西雅传送的感应在利欧脑中响起。

（明白了，是那里啊？）

利欧马上找到那栋建筑物。

「是、是谁！？」

（好。我去看看。）

瑟莉亚拼命抑制泪水，颤抖着询问。

利欧欢欣地点了点头。

「是的，我遵照约定回来了。我们四年没见了吧……」

「是的，我是利欧。」

瑟莉亚满脸羞红，将脸埋入利欧怀中。过了一会儿，她沉默地拍了拍利欧的胸口，掩饰害羞。

「唔……你、你自己也变帅气了呀。你变得强壮高大、威风凛凛又有包容力，还有、呃……」

瑟莉亚待在王立学院研究室的最后几天收到了这封信，因此这封信没有遭到审查，混在研究资料中送进研究室。她也慎重地保管了利欧四年前寄来的信，一起带进王城。

（我先化为灵体把风，倘若有人过来，我再告诉你。）

「就是我啊，我是利欧。我有在信里提过吧？说会前来探访老师。」

「是的，这不是梦。是我，我还活着。老师，我很想见你。」

瑟莉亚泫然欲泣地思索。她当然可以轻易处分掉这些信，只要把它们撕裂烧毁就可以了。当瑟莉亚凝望着信时，静悄悄的室内突然传出开门的喀嚓声。

为了洗清罪嫌，库列尔家献上女儿瑟莉亚，让她与查理结婚。既然瑟莉亚现在能与罗兰见面，代表罗兰已经重拾地位了。

艾西雅立即指向房里的其中一扇门。

「是、是谁！？」

（瑟莉亚待在二楼之中最靠近王城的房间，位在最角落。）

瑟莉亚讶异地凝望利欧的脸，心中怀抱这个疑问。

瑟莉亚杏眼圆睁，全身僵硬。

利欧困扰地歪着头询问。他凝望着瑟莉亚慌乱的脸庞。下个瞬间，瑟莉亚泪眼汪汪──

（我有教过这孩子吗？难道他是其他国家的间谍？）

◇　◇　◇

（……这里吗？）

利欧竖起食指，要瑟莉亚安静下来。

少年的体型精壮，纤瘦却紧实。容貌中性，五官清秀，眼神温柔。

少年脸上确实仍残留利欧的影子。当他变为黑发后，这样的感觉更为强烈。他的声音当然变得跟以前不一样。但就算变声，利欧依然是利欧。

瑟莉亚拿起信，珍惜地抱在胸口。当她这么做时，感觉利欧彷佛就陪在身旁。瑟莉亚小心翼翼地打开信封，浏览信件内容。

「……嗯，好温暖。有利欧的味道……我不是在做梦吧。」

当她最近浏览利欧写的信时，发现利欧开始无时无刻地出现在脑海。

（最好……别敲门吧。）

利欧勾起平静的笑容，点了点头后，瑟莉亚突然奔进他怀中。利欧温柔地承接住她的身体。

（……可是、可是，我想在结婚前见利欧一面。）

利欧回答后，降落在别馆的屋檐上。

（好久没有见到父亲大人了，但我们完全没办法进行父女间的对话……）

（嗯，我会打开窗户上的锁。）

（她待在那扇门后方的工作室。）

（这里是……寝室啊。瑟莉亚老师呢？）

（我已经尽了自己的责任，恢复家里的立场吧？接下来，我的下半辈子将成为那个男人的专属人质。这样就够了。没错，这样就够了。）

瑟莉亚感到不太对劲。尽管少年没有遮蔽外貌，但不管怎么看，他都不像是循正规方式登堂入室。因此，瑟莉亚率先怀疑对方是间谍。一般来说，间谍往往会是外貌出众的男女。

然而，一切都过去了。她明天就要跟别的男人结婚，不能一直恋恋不舍地保管初恋情人寄给自己的信。

她不知道看过这封信多少遍。尽管信里的内容并不特别，但一想到那是利欧写的字，心中就莫名地充斥爱怜。

「……你曾是学院的学生啊？」

（艾西雅，谢谢你，你真周到。）

「你是利欧、利欧。没错吧！？」

◇　◇　◇

（好几位警卫待在玄关前，你先降落在屋顶上吧。）

（真高兴看到父亲大人平安无事。我们似乎回避了最糟糕的状况。）

他马上听到瑟莉亚的声音。魔术道具的照明温暖地照耀室内。当利欧看到瑟莉亚仓皇地将某样东西放在桌上时──

利欧微微一笑。

（对，下方就是瑟莉亚的房间。一位负责护卫的骑士待在房外，只有瑟莉亚在房里。你从阳台进去最安全。）

利欧道谢后，艾西雅摇了摇头，再次化为光粒子，烟消云散。利欧迈开步伐，站在瑟莉亚的工作室前面。

「我也一样，我好想见你，一直很想。一阵子没见，你竟然长这么大了……」

「我是说实话。老师还是这么年轻，可是变漂亮了。」

利欧缓缓打开房间的门后──

瑟莉亚决定结婚前，罗兰·库列尔涉嫌在攸格诺公爵带第二公主芙萝菈离开王都时伸出援手，库列尔家的立场岌岌可危。

进入房间的手段一点也不重要。瑟莉亚现在关心的是眼前人是否真为利欧，抑或只是自己的幻觉。

利欧轻轻深呼吸，降落在下方阳台上。他听到开锁的喀嚓声响后，房间窗户打了开来。实体化后的艾西雅站在室内。

利欧取下项链，发色由灰转黑。瑟莉亚眨了眨眼，凝望利欧的脸庞。

瑟莉亚吓了一跳，身体一颤。她赶忙询问对方的身分，将信混在桌上的研究资料中，望向房门。

利欧俯视瑟莉亚，扬起恶作剧般的笑容。

瑟莉亚深深地这么想。她的视线被工作台上的某件物品吸引。一封信混在研究资料中。那是利欧几个月前寄给她的信。

倘若当时已察觉，她一定会度过更幸福的时光。她说不定能坦率地表达心意。每当这样的想法浮现心头时，瑟莉亚总是忍不住想掉眼泪。

瑟莉亚与查理和罗兰用完晚餐，目送两人离去后，直接回到房间。在这座宽敞的宅邸之中，她只有待在自己的房间里时才能享有隐私权。

利欧温柔地点了点头。

尽管这么做有违礼仪，但利欧并不是采用正规途径进入这座别馆，没有办法顾忌这么多。利欧悄悄打开门。

（我大概暗恋着利欧吧，要是当我仍和利欧一起待在学院时就能察觉到自己的心意，该有多好……）

瑟莉亚感到更加疑惑，不过她觉得对方的声音十分熟悉。

「欸，真是的，你在说什么啊。是你长太快了吧。我多少也变得更有女人味了呀。」

利欧乖乖地回答了瑟莉亚的疑问，但瑟莉亚的态度让他感到几分有趣。

「……咦？」

（不会。）

利欧正经地说道，平静地摇了摇头。

一位有着一头灰发，身穿黑色外套、十五岁左右的少年站在门边。

「我曾经是学院的学生。要是跟你解说我抵达这里的方法，未免太耗费唇舌。负责戒备的骑士仍在房外站岗，请你放心。」

「瑟莉亚老师，请不要嚷嚷，是我。」

瑟莉亚从利欧的胸口仰望他的脸庞，拼命追问。

（我和他最好别再见面了。要是再见到他，我只会更难受，必须丢掉这几封信……）

「你是、利欧？」

「唔……！？你又说这种话……」

「啊……咦？利……利欧？」

「是啊，你出落得更美丽了。」

她惊慌失措地呼唤利欧的名字。

利欧怯怯地将手环绕至瑟莉亚的背部，点了点头。

（我知道了，我会降落在阳台上。）

一般人必须使用一座专用的桥梁，才能从迎宾馆本馆抵达瑟莉亚居住的别馆。利欧能使用精灵术飞翔，不需要乖乖地使用这座桥。

「……既然你称我为老师，代表你是王立学院的学生吧？你是怎么闯进这里的？外面应该有许多护卫的骑士吧？」

瑟莉亚郁郁寡欢，独自待在一个人的空间里时，脑中突然冒出这个想法。

「……老师，我是不是让你太吃惊了？」

（嗯。）

「我也是。老师，你跟过去一样，一点也没变。」

「瑟莉亚老师，好久不见。」

瑟莉亚鼓起双颊，恶狠狠地瞪向利欧。

艾西雅用感应术下指示。

瑟莉亚欣喜地仰望利欧的脸庞，热泪盈眶。

瑟莉亚缓缓后退，戒备地询问。

她的手探索着利欧的身体，将脸埋进他的胸口后，忐忑不安地询问。

瑟莉亚紧紧咬住嘴唇，设法说服自己。既然两个家族的亲事已经谈妥，查理及他背后的奥波公爵就不会再恶劣地对待库列尔伯爵家。接下来，瑟莉亚只要乖乖当一个顺从的娃娃就好。这么做就不会有事，她做出觉悟。

瑟莉亚瞬间露出错愕的表情。

瑟莉亚打算要以牙还牙，仰望利欧开口细数对方的改变，然而她渐渐感到难为情，脸蛋再次泛起潮红──

「呜呜～」

瑟莉亚微弱地沉吟，再次将脸埋进利欧的胸口，紧握着他的衣服。由于她紧贴着利欧，可以清楚听见其胸口的鼓动。这样的感受温暖又强大，让她莫名觉得安心。瑟莉亚想要一直维持这个姿势。

「呃，谢谢你。」

利欧羞涩地道谢。此时，紧抱着利欧，彷佛忘却时间的瑟莉亚突然回过神。

「啊、嗯，我、我很欢迎你回来，也很高兴能与你重逢，所以我才会说出刚刚那些话。」

瑟莉亚身体一震，嗓音带着慌张。

「是啊。」

利欧欣喜地用力点了点头，却马上沉下脸。

「……老师，我听说了。你要结婚啊？」

他沉默了半晌后，难以启齿地开启话题。

「啊……嗯，你说得没错。」

瑟莉亚的视线突然悲伤地游移，接着，她拼命挤出笑容，点了点头。利欧望着她，进一步追问。

「你是跟那位查理·奥波结婚吧。」

「你、你这么清楚啊。」

瑟莉亚畏惧地移开视线。

「……突然这么问有些失礼，老师，你真的想要结婚吗？」

利欧一脸正经，开门见山地询问。

「呃、不、那个……你怎么突然这么问？」

瑟莉亚内疚地含糊其词，想要朦混过去似地反问。

「……因为我观察不出老师的真意。」

「这里是国家目前戒备最森严的区域……假如你真的成功溜进这里，不仅让骑士和士兵们大失颜面，也会造成国家的严重问题喔？」

利欧吃了一惊，身体一震。

「哈哈，我确实答应对方要结婚……」

「你真的很在意这一点呢……老实说，他确实不是一位理想的结婚对象。可是，身为贵族，我不能一味地追求自己的理想，必须懂得妥协。」

瑟莉亚的表情有些阴郁，但她最后扬起恶作剧般的笑容，温柔地说道。然而──

艾西雅在空中温柔地抱住利欧。

「利欧，你快走吧。」

「就算我现在舍弃一切，离开这个国家，我也忘不了留在这里的家人……再说，要是跟着你离去，我似乎会一辈子嫁不出去。」

艾西雅点了点头，拉住利欧的手。两人的夜晚现在才要拉开序幕。

利欧懊恼地用力握紧拳头。

「再说，别看查理大人那副装腔作势的模样，他其实对女性绅士又温柔。」

「每个人的想法瞬息万变。我有很长一段时间不在你身边，你的心境可能也出现转变。我刚刚的语气或许有些咄咄逼人，但倘若你打从心底想要结婚，我也会坦率地祝福你。」

瑟莉亚严肃地点了点头。尽管内心充满疑惑，她依然与利欧抱持相同的意见。

「老师……」

另一方面，利欧离开瑟莉亚的房间后，与不知不觉实体化的艾西雅在阳台上会合，飞上夜空。

利欧老实地道出自己的心情。

「唔……」

利欧阐述自己的想法，默默做出觉悟。下个瞬间，瑟莉亚微微瞪大双眼。

「老师，我……」

「……谢谢你。我不愿意引发骚动，阻碍我们搜集情报。慎重行事吧。我可能会调查到三更半夜，你愿意陪我吗？」

「就算是嫁给查理·奥波也无所谓吗？」

「……！？」

「春人，你在烦恼吗？」

利欧打算将话题拉回正轨。

「我当然会认真地做下去啊。纵使我会辞去学院讲师一职，但查理大人同意让我在家里进行研究，这是一项很棒的条件吧？」

「……大概是这样吧。真怀念呢。」

「是的。」

「因为你老家的地位站不住脚，所以奥波公爵强迫你与他政治联姻吗？」

要是不调查清楚，他认为无法与瑟莉亚好好沟通。

「不，我应该……没有在烦恼。可是，我仍然无法认可这门婚事。」

瑟莉亚倏然掉下眼泪。

当利欧打算开口时，瑟莉亚打断他的话，企图赶他出去。

瑟莉亚难以置信地询问。

她接着说了下去。

「老师，当我还待在学院时，我记得你将满腔热情奉献给研究，尽管你并不是对结婚毫无兴趣，态度却十分被动……」

瑟莉亚扬起带着一抹寂寞的笑容。

瑟莉亚不经意地望向通往阳台的窗户。她发现窗户没有锁上后，猜想利欧大概是从阳台进入房间，立刻锁上窗户后，室内响起了空虚的喀嚓声。

瑟莉亚发问时的表情极为脆弱。

「交给我。我们走吧。」

「……利欧，谢谢你。我真的很高兴能见你一面。再见了。」

瑟莉亚答道。

瑟莉亚不让利欧有机会反驳。

「他真的……回去了吗？嗯，《范围探索魔法》。」

瑟莉亚突然开口询问。

利欧用最简洁的方式说明出现在此的来龙去脉。

瑟莉亚完全没有提及自己身为祭品一事，一派轻松地否认了利欧的发言。她面露温柔微笑，将事情的原委解释给利欧听。

「……我骗你的。对不起，忘了这件事吧。光是听到你的回覆，我就很开心了。」

利欧仍不愿罢休。尽管瑟莉亚毫不在意，他却对此事充满反感。因为瑟莉亚的对象是查理·奥波吗？利欧也不清楚。

「警备没有任何纰漏。我使用的方式比较独特，并非每个人都能像我一样潜入这里。你大可放心。我也是花了一番工夫才找出你的所在地，溜进这栋别馆。我现在不该花太多时间解释……」

利欧询问后，仔细观察瑟莉亚的表情。

「那你打算怎么做？」

「……嗯～你认为这场婚姻是一桩阴谋吗？不对，应该说你把事情想得太负面了。毕竟我是一位贵族，婚事多少会带些政治联姻的色彩。我已经接受了这一点。毕竟我也不小了，不能满脑子只想着研究工作。」

「……老师，如果你希望我这么做，我愿意带你离开这里。」

「……那么，你不会再认真投入研究工作了吗？」

利欧苦苦追问，似乎无法苟同。

利欧回想起当时的状况，试探地开启话题。

利欧找不到适合的言词来形容自己现在的心情，僵住不动。接下来，瑟莉亚用力推了推利欧的背部。

「只有负责警备的骑士待在走廊吗……宅邸中空无一人。」

瑟莉亚这么说后，不等待利欧回应，立刻关上门。要是继续凝望利欧的脸庞，她彷佛会无法掩饰自己的内心。接下来，瑟莉亚真的数了二十秒，并小心翼翼地打开工作室的门。室内似乎空无一人。但是──

瑟莉亚微微扬起苦笑──

「这……这是你的真心话吗？我还是无法认同这门婚事。」

瑟莉亚内疚地移开视线。

看到利欧露出苦涩的表情，艾西雅开口询问。

「……他跟你有过节嘛。」

这番话让利欧感到一股强烈的抗拒感。但瑟莉亚说的话并没有错。她自己似乎已经接纳了这件事，话语中带着一抹冷淡的距离感，让利欧没有动之以情的余地。即便如此──

「对方平时不会这么早来，但我们明天一早就要为婚礼做准备，她随时都可能出现。要是有人过来，我没有办法包庇你。再说，身为贵族，要是我在结婚前与其他男人共处一室，婚礼将会取消。」

「……对不起。」

「不可以，我马上就要沐浴了。照顾我的人很快就会来房里。」

「我们……可能再也无法见面了。要是你愿意，你办得到的话……不，对不起，当我没说。我很高兴能在婚礼前见你一面。你不可以出现在婚礼上喔，我会害羞。」

瑟莉亚苦笑道。利欧不知道她是不是故意使用『答应』这一词，而不是『想要』。

瑟莉亚笑道。

「利欧……你愿意带着我前往远方，一辈子跟我相守吗？」

「不，还有时间……」

瑟莉亚眼泛泪光，欣喜地摇头。利欧的态度让她清楚感受到那番话并无虚假，使她喜不自胜。然而──

她对着已经离开房间的利欧道谢和道别。

「……那么，你愿意娶我吗？」

◇　◇　◇

为了以防万一，瑟莉亚使用了探索周围魔力反应的魔法。下个瞬间，瑟莉亚的脚边飘出一个魔法阵，使用魔力波动探索室内和周遭的魔力源。

「春人，我告诉过你吧？我们永远都在一起。当你有任何需要时，可以随时拜托我。你就尽量依赖我吧。」

「快点出去吧。我要大喊啰？」

「为什么道歉？」

她将利欧推出房间。然后──

利欧抛出这句话。

「你总是被我的心血来潮耍得团团转。」

「对不起，我知道自己太着急。可是，我听说你马上就要举行婚礼，而且结婚对象是那位查理·奥波，让我感到坐立难安。我并不是透过正规手段来到这里。」

（不行，我不可以让利欧淌入这场浑水。否则他又要……）

基于事先掌握的情报，利欧推测。

「我不会问你从哪里进来这里，但你出去时要小心，别被抓到了。我关上门后，你要在二十秒内离开。假如你仍待在房里，我真的会大喊，好吗？……再见。」

「……咦？呃，你该不会是偷偷潜入这栋建筑物吧？」

「我明天要去观礼。在这之前，我想调查清楚库列尔伯爵家和奥波公爵家决定结婚的原委。」

「…………」

艾西雅毫不犹疑地提议帮忙后，利欧内疚地道歉。

「……嗯，你说得没错。」

艾西雅淡淡地确认利欧的意愿。

讽刺的是，利欧这番话加强了她的决心。她痛苦地压抑着胸口的悲伤，扬起欣喜的笑容后──

「为什么？」

「可是，你真的愿意嫁给查理·奥波吗？」

「我帮你。」