第一章 歸鄉

神聖歷九九九年，晚秋。

這裏是即將日落的精靈村落。

三位大長老的其中一人，狐獸人雅絲拉家的其中一個房間裏——

「今天是第一天，這樣就可以了吧。」

萊娣法寫完日記後，滿足地點了點頭，放下羽毛筆。她用雙手捧起剛寫完的日記，仔細端詳後——

「……如果有人看到我的日記，就太丟臉了。我寫了好多事情。爲了不讓任何人發現，我必須好好保管纔行。」

萊娣法站起身，喃喃自語。她環顧四周後——

「好……」

將日記放入書架一隅，揚起純真無邪的微笑。

◇　◇　◇

另一方面，幾乎是同一時間——

利歐使用精靈術，飛過精靈之民居住的大森林上空。

村落周圍佈下一層又一層的廣域結界魔術，其中最強力的結界還添加了妨礙認知效果，如果沒有一定程度的精靈術素養，將無法看穿結界，侵入精靈村落。

但這種結界有個缺點。當外來者從高空入侵時，妨礙認知的效果將變得極爲薄弱。不過，一旦入侵者企圖跨過結界，結界將會探測到其存在，就算利歐從空中接近村落，村人也有辦法立刻察覺他的到來。

（終於要抵達目的地了。）

利歐遠眺聳立在村落附近的朵莉艾斯大樹，內心感慨萬千。距離他離開八雲地區，已經過了兩個星期左右。縱使他能使用精靈術飛翔，這依然是一趟千里迢迢的旅程。

當利歐沉浸在感慨之中時，身體竄過一陣電流感。他侵入結界了。村人一定已察覺到利歐這位外人的存在。村落近在眼前，馬上就會有人飛出村外吧。

利歐停止飛行，停留在半空中——

（不知道大家過得好不好？還有萊娣法……）

利歐的臉上勾起懷念的笑容。他已將近兩年沒有跟萊娣法聯絡，對方說不定正爲了這件事賭氣。過沒多久，利歐看到一隊人馬從村落的方向飛往自己。

「那是……歐妃雅的小精靈艾莉兒啊。」

利歐欣然微笑，對停留在四周的人們說道。

歐妃雅欣喜地笑逐顏開。

狐獸人少女——萊娣法恰巧投入利歐的懷中，放聲大喊。

利歐忍不住想勾起嘴角。他想不到任何責備對方的話，溫柔地輕撫着萊娣法的頭。

「……唔，利歐先生，你在笑什麼？」

利歐微微一笑，搖了搖頭。

一行人似乎確認到利歐的身影，筆直地飛向他。利歐視野中的人影愈來愈巨大、鮮明，然後——

「貝拉妹妹，我回來了，你還是很有活力呢。」

利歐微微揚起苦笑，誇獎歐妃雅。莎拉、歐妃雅和愛爾瑪正值發育期，跟利歐最後一次見到她們的時候相比，三人都成熟了不少。

此時，利歐懷中的萊娣法拉了拉利歐的大衣，滿臉期待地仰望他。

莎拉惡狠狠地瞪着利歐。

「嘿嘿。」

「大哥哥！」

「莎拉姐姐，你剛剛看利歐先生看到入迷耶。」

貝拉看到利歐以公主抱的方式抱着萊娣法後這麼說。

（這陣子，我找時間和利歐先生比劃一番吧。必須讓他見識我的成長！）

萊娣法爽快地點頭答應。

「這樣啊，太好了，你看起來很有精神……看到大家一切安好，我也很高興。好久不見，我回來了。」

愛爾瑪和莎拉還是老樣子，不停拌嘴。

萊娣法的臉上浮現出天真的笑靨。

利歐按捺着笑意答道。

「謝謝你們跟萊娣法當好朋友。艾爾斯藍，你也長大了呢。」

「利歐閣下，許久不見。很高興你平安無事。你變得更強壯了，武藝也更精湛了吧？」

「哇哇哇哇，愛爾瑪！不要說這種奇怪的話！」

「利歐先生，你真的變得更成熟了，很帥氣呢！」

看到利歐比過去更爲穩重的模樣，莎拉確實緊張不已。他們從前住在同一個屋檐下時，利歐也相當沉着冷靜，不過當時的他仍帶着幾分稚嫩，看起來脆弱又飄忽不定。但現在的他變得犀利又有魄力，彷佛有顆喫立不搖的心。他的外貌年輕，卻莫名流露出成熟的氣質。

利歐的體魄也變得更精壯，舉手投足間依然找不到一絲破綻，武藝絕對更精湛了。精神層面也有相當的成長。正因如此，他纔會散發出老成的氣息吧。

歐妃雅望向莎拉和愛爾瑪，臉上掛着惡作劇的笑容。兩位當事人正仔細觀察利歐，一聽到歐妃雅將話題拋到自己身上，兩人都身體一震。

孩子們爭先恐後地對利歐搭話。

「沒這回事。你的外貌比過去更成熟，也長高了一些吧？」

愛爾瑪雀躍地點了點頭，羞澀一笑。

「只有莎拉姐姐在害羞。我只是覺得利歐先生的氣質變了許多而已。」

「萊娣法，你看起來也更成熟囉。」

利歐使用精靈術強化視力，定睛一看後，見到與高等樹精少女訂下契約的中位精靈·艾莉兒。這是一隻宛若老鷹的美麗巨鳥，有數人乘坐在它的背上。有些人則飛翔在鳥的周遭。

「我回來了。你怎麼可以跳下來呢？太危險了。」

「沒錯！利歐哥哥，你跟萊娣法感情還是很好呢！萊娣法，太好了！你終於見到心心念唸的利歐哥哥！」

莎拉的妹妹——銀狼獸人貝拉精力充沛地走向利歐。

莎拉迅速反擊。

「嘿嘿，謝謝你。」

莎拉驚慌地反駁後，利歐面露苦笑，將視線從莎拉身上移開。莎拉瞄了一下利歐的側臉。

獅子獸人少年——艾爾斯藍追在貝拉身後跑過來，利歐笑着對他搭話。

「……我可沒什麼改變喔。」

她幹勁十足地下定決心。

利歐靦腆地道謝。

利歐的視線追隨着艾莉兒，此時，他看到一名少女從鳥背上飛躍而下，他反射性地往上飛——

烏茲瑪爽朗地說道。

萊娣法揚起羞澀的笑容，用頭磨蹭着利歐的胸口。

「你、你又說這種話。你明明也很難爲情。」

貝拉雀躍地搖着尾巴，開口拜託萊娣法。

貝拉揚起得意的笑容。

莎拉擅自做出結論——

「……是的，只有一點點而已。」

「對呀！」

「我、我纔沒有害羞！」

利歐微微一笑，望向莎拉。當莎拉和利歐四目相交，便羞赧地移開視線。此時——

萊娣法抱着利歐，向貝拉道謝。她從剛剛開始就緊黏着利歐不放。

利歐聽見懷念的熟悉嗓音。是一位天真可愛少女的聲音。少女正朝着他大力揮手。

銀狼獸人莎拉、上古矮人愛爾瑪乘坐在艾莉兒背上，歐妃雅飄浮在他們身旁。翼獸人烏茲瑪和其他村裏的戰士也在。

儘管這羣人全副武裝，卻沒有散發出任何劍拔弩張的氣息。利歐揚起笑容後，也大力揮手。

「呵呵，看到利歐哥哥成熟的模樣，莎拉姐姐很難爲情呢。」

「呵呵，利歐先生，看到你變得如此成熟穩重，莎拉妹妹和愛爾瑪妹妹都一臉羞答答呢。」

「歐妃雅小姐也變漂亮了，而且氣質更穩重了呢。」

「利歐哥哥，你也長大了。不對，你的體格更結實了。看起來比過去更穩重呢。」

我這麼驚慌失措，利歐一定會覺得我很奇怪——莎拉如此思索。

◇　◇　◇

愛爾瑪別過頭，故作平靜地找藉口。

艾爾斯藍輕輕聳了聳肩，靦腆地答道。

「當然呀，我快要滿十三歲了！」

利歐無奈地笑了笑，誇獎萊娣法。

「唔……謝、謝謝你。」

「我、我只是在緊張罷了！」

莎拉慌忙反駁，另一方面——

在莎拉等人的帶領下，利歐降落在村落的廣場上。許多村裏的孩子正在玩耍，當他們發現利歐等人降落——

「嗯，貝拉妹妹，謝謝你！」

萊娣法笑容滿面地答道。

歐妃雅也大力點頭。

「謝謝兩位，畢竟我正值發育期啊。」

「萊娣法，你長大了。」

「利歐大哥，歡迎回來！」「你去村外了吧？那是什麼樣的地方？」「利歐哥哥，你長高了嗎？」「利歐哥哥，伴手禮、伴手禮！」

利歐將少女納入懷中，接住了她。

「沒事，我只是感受到自己真的回來了。兩位也出落成亭亭玉立的成熟女性了呢。」

「嗯，我們一起跟大哥哥抱抱！」

「唔……」

此時，利歐輕笑出聲。

貝拉亮麗的銀髮隨風飄揚，她感慨地仰望利歐。

「大哥哥，歡迎回來。」

「不要緊啦，我知道大哥哥一定會接住我。」

「謝謝你。莎拉小姐她們也這麼說。」

「你們一次問那麼多問題，利歐先生要怎麼回答啊？在開口前先決定發問的順序。再說，太陽已經快下山，你們差不多該回家了。」

歐妃雅欣羨地低語。

「我也很想念利歐哥哥，等一下要讓我抱抱他喔。」

「莎拉妹妹、愛爾瑪妹妹，你們竟然能收到利歐先生的稱讚，我好羨慕喔。」

面紅耳赤的莎拉道謝後——

「好久不見，利歐大哥。」

（嗚嗚……都是愛爾瑪和貝拉啦，爲什麼要說這種奇怪的話！）

「利歐哥哥，歡迎回來！」

利歐揚起苦笑叮嚀——

下一瞬間，艾莉兒開始加速，率先接近。沒過多久，它便拉近距離，在利歐面前往上飛翔。

不知不覺間，在廣場玩耍的孩子們團團圍住利歐。

愛爾瑪微微嘟着嘴說。

莎拉擺出大姐姐的架勢，叮嚀村裏的少年少女們。

「誒～我還想跟利歐大哥多說說話！」「你們要去哪裏呀？」「我們也想一起去！」

孩子們大聲抗議，堅持不肯離去。這些孩子都很精明，他們開口拜託溫柔的歐妃雅，以及意外地照顧晚輩的愛爾瑪，而不是嚴厲的莎拉。

「真是的，我們要去找大長老！時間都這麼晚了，如果你們繼續大聲喧譁，會捱罵喔？歐妃雅、愛爾瑪，你們也別太寵他們了。」

莎拉稍加嚴厲地斥責後——

「什麼嘛，大人欺負人。」「哼……」「回家吧、回家吧！」

孩子們終於離開利歐身邊。

「貝拉、艾爾斯藍，你們要把這羣孩子送回家喔。」

「好的！」

「好，莎拉姐姐，交給我們處理吧。」

聽到莎拉的指示，貝拉和艾爾斯藍點了點頭。

「利歐先生，我們走吧。」

利歐等人前往大長老們所在的辦公處。

◇　◇　◇

當晚，大家聚集在辦公處的餐廳中。

利歐跟村裏的長老們打了聲招呼，報告自己平安歸來後，大長老們決定要好好款待他。

出席者分別爲賓客利歐，作東的三位大長老——高等樹精希爾多拉、上古矮人多米尼克、狐獸人雅絲拉——以及利歐的乾妹妹萊娣法、過去的同居人莎拉、歐妃雅和愛爾瑪。

「話說回來，利歐少年變得相當成熟哪。你明天再過來一趟吧，我幫你看看裝備是否需要調整。你對裝備有沒有任何不滿啊？」

多米尼克喝着酒，開口詢問。

「謝謝你。這些裝備非常順手。至於不滿之處……硬要說的話，我只能想到一點。這些裝備太高級了，容易引人側目。」

「哈哈，原來如此啊。我知道了，說得也是。」

「早安。你們三個人要一起出去玩啊？」

「不，我打算自己親手搭建，只是想聽聽他的意見罷了。」

「利歐閣下，老身聽說你達成了這趟旅行的目的，可以把你在八雲地區遇到的事情告訴大家嗎？孩子們一定也很好奇。」

「嘿嘿～」

隔天——

艾喵嘆了口氣，一臉無奈。她朝三人揮了揮手，轉身離去後，貝拉疑惑地開口。

當他把湯波和琉璃的存在告訴大家——

「艾喵小姐，你怎麼了呢？」

精神奕奕的萊娣法和貝拉異口同聲地打招呼。

雅絲拉望着莎拉等人詢問。

利歐一行人踏入精靈殿的腹地內後，朵莉艾斯出現在他們眼前。

「爲了能在旅途中有地方過夜，我想打造一個可以使用『時空倉庫』搬運的房屋。」

雅絲拉一臉苦惱，意味深長地說道，希爾多拉和多米尼克也有些困擾地揚起苦笑。

另一方面，萊娣法和莎拉等人則感到疑惑。

利歐試探性開啓話題。

「嗯，大哥哥，你待在村裏的時候，我們都要待在一起喔！」

「那並不是客套話。」

「啊，艾喵小姐！早安！」

看到利歐一臉猶豫的神情，雅絲拉欣然提議，將話題拋給萊娣法。

「呵呵呵，不要緊喔，儘管說吧。」

希爾多拉開口詢問，似乎是要轉移話題。

「不是呢。我們之後要跟莎拉姐姐等人會合喔。」

村裏與朵莉艾斯居住的大樹之間徒步約一個小時，只要他使用精靈術翱翔天際，這樣的距離根本不足掛齒。不過他難得回到村裏，他們決定散步過去，當作郊遊。

利歐也仍摸不透雅絲拉這番話的真意。

「……約好了喲？」

「好了好了，木頭人，你趕快去找朵莉艾斯大人吧。別讓莎拉她們等你喔。我還有事要辦，今天就先聊到這邊吧。」

「是的。朵莉艾斯大人，我前來跟你請安。我們準備了料理，大家一起用餐吧。」

雅絲拉詢問。

雅絲拉一口答應。

艾喵故作平靜，對着貝拉搖了搖頭，聲音愈來愈小。

聽到利歐爽快地稱讚自己打造的裝備，並向自己道謝後，多米尼克喜不自勝，放聲大笑。

「……我也想見見她們呢。」

「……大哥哥，你還要離開嗎？」

艾喵滿意地點了點頭，露出天真的微笑。

「艾喵小姐剛剛不太對勁呢？」

「最多數個月吧。我打算在春天來臨前離開，前往修託萊地區。」

「……嗯，看來多米尼克要思索一陣子了。利歐閣下，你就放心地把這件事交給他處理吧。他絕對能爲你搭建一棟穩固的房子。」

「嘿嘿～」

面對兩位燦笑如花的少女，利歐只能露出困擾的表情，任由擺佈。

多米尼克馬上興致盎然地反應。矮人擅長建築，這件事一定讓他熱血沸騰。

「呵呵，看來你的防禦力有所成長呢。姐姐很高興喔。而且你變得十分帥氣耶。」

「艾喵小姐，謝謝你。你還是這麼漂亮。」

萊娣法寂寥地說，不滿地嘟着嘴。

（……我還是別把母親出身王族的事情告訴大家吧。一旦說出來，話題可能就會觸及我的過去，再說，這本來就是個祕密。）

「這樣啊。你們要跟莎拉大人她們一起行動啊。也就是說，歐妃雅大人和愛爾瑪大人也會跟你們會合囉。利歐，這比左擁右抱還要過分呢。」

艾喵興致勃勃地點了點頭，望着利歐微微一笑。

「……貝拉妹妹，我沒事。聽到利歐突然客套地稱讚我，我感到有些訝異而已。真是的，除了防禦力之外，看來你在其他方面也有所成長呢。好討厭喔，因爲你有點傻呼呼的，這樣的舉動顯得更故意哪。」

萊娣法和貝拉兩人抱住利歐的雙臂，在村中行走。他們的目的地是搭建於村中大樹根部的精靈殿——利歐要跟大樹精靈朵莉艾斯打聲招呼，報告自己平安歸來。

「這是不可能的。當你企圖獨自打造房屋時，村裏的矮人們一定會興沖沖地聚集而來。利歐閣下，你就交給多米尼克，把這段時間用來跟萊娣法她們相處吧。萊娣法，對不對啊？」

「萊娣法，對不起，我這次會盡早回來。」

「嗯，我答應你。」

艾喵驚慌失措地說道，臉頰微微泛着紅潮。

雅絲拉笑盈盈地提議後——

◇　◇　◇

「好的，沒有問題。」

利歐重新坐正，一本正經地回答——

利歐落落大方地點了點頭後，說起旅程中的點點滴滴。

「哈哈，是啊。可是，艾喵小姐說得沒錯，我們的確不能讓莎拉姐姐她們等太久，差不多該走了。」

她仰望利歐的臉，開口請求。

萊娣法微微揚起苦笑附和，用力拉着利歐的手臂，催促他前進。接下來，三人和莎拉等人會合，一同前往朵莉艾斯居住的大樹。

「喵？」

「利歐閣下，你的旅行物資還足夠嗎？你即將再次踏上旅途，我們可以幫你準備所需物品，你別客氣，儘管說吧。」

「謝謝你。我手邊的物資仍相當充足，但我在旅行途中想到一個主意……希望能借助各位的知識。」

利歐靦腆地道謝之後，艾喵的貓耳因驚慌而顫抖不已。

「利歐閣下，你這次要在村裏待多久？」

當三人融洽地漫步時——

「這麼一來，每次你住進那間房子時，必須操縱精靈術，穩定地盤。這點你一定辦得到，問題在於……」

利歐說出自己在八雲地區旅行時，靈光一現的主意。

利歐用力點了點頭。其他人笑着觀望兩人的對話。過了一會兒——

三人在路上碰巧撞見貓獸人艾喵。這位少女比利歐年長几歲，由於她是長命種，自從十五歲開始，老化速度便明顯減速，外貌和利歐兩年前見到時相差無幾。

艾喵詢問後，貝拉率先回答。

「哎呀哎呀，利歐，你纔剛回來就在誇耀女人緣啊。」

利歐內疚地苦笑，向萊娣法道歉。

萊娣法不安地抓着他的袖子——

利歐將思緒從對話中抽離，悄悄地針對自己即將闡述的內容做出取捨，他不希望說溜嘴，讓氣氛變得沉鬱。

看到一行人畢恭畢敬的模樣，朵莉艾斯親切地與他們搭話攀談。

萊娣法坐在利歐身旁，杏眼圓睜。

「可以搬運的房子……意思是，你想要一間不需要地基，可以直接設置在地面上的房子囉？」

利歐揚起淡淡的苦笑，無視艾喵好奇的視線——

「大哥哥，你還有祖母和堂姐啊……」

「可以搬運的房子啊……真是有趣的想法。」

萊娣法和貝拉同時歪着頭。

「我有說自己認了一位乾妹妹的事情，她們也很想見見你喔。但我沒有透露這個村落的訊息，也無法帶她們過來一趟。」

「……嗯，利歐閣下，既然是你的親人，只要她們願意遵守條件，我們能允許讓她們拜訪村子，但八雲區太遙遠了……先不提這件事。」

「你、你怎喵突然說這種話？真是讓人無法大意的男人。」

「唉呀，謝謝你特地來一趟，雖然這是個無聊的地方，但我很歡迎你們喔。跟我來。」

後來，大家決定由多米尼克和村裏的矮人來主導建築工程。多米尼克簡單地詢問利歐希望的設備和房間配置方式等，關於設計方面的需求後，幹勁十足地回家了。

「……艾喵小姐，好久不見。我剛回到村裏，想去跟朵莉艾斯小姐打聲招呼。」

萊娣法活力十足地抱住利歐的手臂，點了點頭。

多米尼克用手捂着嘴巴，喃喃自語。接下來——

「喵！？」

利歐一臉困擾地解釋。

◇　◇　◇

「啊，艾喵小姐！早安呢！」

利歐沉穩地說完，萊娣法小心翼翼地說道。

前幾個月，利歐沒有獲得任何關於雙親的線索。他在八雲地區東奔西走，踏遍幾百個都市和村落，終於見到祖母，並且知道自己有一位堂姐。接下來，他開始在村裏生活。

「哎呀哎呀，我還想說是誰呢，原來大家都來了。歡迎歡迎。利歐也在呀，你已經回到村子裏了嗎？」

希爾多拉揚起苦笑。

利歐代表大家說出來訪的目的，朵莉艾斯雀躍地歡迎，並示意他們跟着自己移動。利歐一行人也緊追在後。

「看樣子，你的精靈還在沉睡呢，可是氣息比之前更強烈，似乎很快就會清醒。旅途中有發生任何不對勁的事情嗎？」

朵莉艾斯往前邁步，望着利歐詢問。

「不，沒有任何變化……」

「這樣啊。那麼，等他醒來之後，你再來拜訪我吧。我想跟他談談，說不定也能告訴他許多事情。」

「好的，謝謝你。」

當兩人交談時，一行人抵達精靈殿。

精靈殿是一座石造建築物。走上正面的臺階後，將會抵達進行儀式的寬敞舞殿，在此可以環顧整個精靈殿。舞殿的正面深處設置了祭壇。

這次利歐等人並沒有登上舞殿，他們穿過精靈殿旁邊設置的門，進入建築物內部。該處正好位於舞殿下方。

「舞殿下藏着這種地方啊。」

利歐瞠目結舌。那是一個寬敞的生活空間，擺置了各式各樣的家倶。這個空間大約有兩百平方公尺，裏側還有許多房間。

「村裏的人們幫我打造了精靈殿的內部。除了接待客人，或是讓準備精靈大祭的村人在此過夜之外，我不常使用。」

「原來如此。」

聽到朵莉艾斯的解釋。利歐點了點頭表示理解。

簡單來說，這是一間客房。順帶一提，朵莉艾斯的正式住居是大樹的洞窟，她不曾讓任何人踏入該處。

「先不提這些事，我們喫飯吧！好香喔，你們帶了什麼過來呀？呵呵，好期待呢。」

朵莉艾斯望向利歐等人手中的小布包，笑嘻嘻地說道。

「呵呵，利歐先生準備了他在八雲地區學會的料理和點心。除此之外，我們也準備了各式各樣的菜餚，請您一定要比較看看兩地的美食唷。」

歐妃雅揚起笑容。

接下來，大家打開帶來的布包，開始準備用餐。利歐、萊娣法、貝拉、朵莉艾斯、莎拉、歐妃雅和愛爾瑪依序圍着圓桌坐下。

「利歐，你來啦。」

利歐的臉上浮現出沉穩的笑容，行了一禮。

「哎呀，這道涼拌蔬菜很入味呢，真好喫……燉菜和菜飯飯糰也相當美味。」

朵莉艾斯詢問後，利歐等人紛紛點頭時——

「是的。」

「喂～多米尼克大長老！可以過來一下嗎？」

「我喜歡芋頭。」

「不，這種事到時候再說吧，哈哈……」

利歐回到村中約兩週過後，他造訪了工地現場。一大羣矮人聚在工地中辛勤工作，汗流浹背。

朵莉艾斯高雅地品嚐料理，微微一笑。

「……我又欠村人人情了。」

其他女孩也紛紛伸出手。沒過多久，每個人的手上都抓着一顆甜饅頭。

茶香輕柔飄散而出，利歐等人也綻開笑容。另一方面——

「嘿嘿，點心，點心。」

「當然可以。」

「我知道了。」

利歐有些自暴自棄地思索。

他參加了歐妃雅主辦的茶會、跟莎拉和烏茲瑪等村中戰士比武、與愛爾瑪及多米尼克一同喝酒、和萊娣法跟貝拉以及艾爾斯藍一起與村中孩童玩耍、將自己從八雲地區習得的料理教給村中女性——每一天，人們的笑聲都不絕於耳。

看來朵莉艾斯也傾倒於甜饅頭的魅力之下。

利歐同意後，愛爾瑪小心翼翼地將手伸向甜饅頭——

「那麼，我就恭敬不如從命了……嗯，真好喝呢！」

看到利歐出現，多米尼克停下監工的工作，笑容滿面地走向利歐。

「哈哈……這麼說起來，我本來要貝拉在來家裏前，先去帶艾爾斯藍一起過來。看到他不在，我還以爲他沒辦法來呢……」

「要喫點心呢！」

「太好了。約好了喔？」

當兩人交談之際——

完工的房子外觀粗糙，除了入口和遍佈四處的通氣用小窗之外，整棟建築物看起來就像一顆普通的巨巖。

利歐欣然一笑。

「我也要喫。」「我也要。」「我也要～」

（算、算了，只要……房子住起來舒服就好吧？我沒想到規模會如此龐大，但他們有按照我的要求來搭建，就讓他們隨心所欲地進行吧。）

他們就坐後，將一道道料理擺在桌上，終於開始用餐。

「好～的！」

利歐也開口稱讚歐妃雅。

「哈哈哈，是吧是吧。」

一位矮人在工地中呼喊多米尼克。

朵莉艾斯欣喜地享受茶的香氣後，啜了一口熱茶。當茶的芬芳在口中擴散開來，她笑逐顏開。

目送大家離去之際，朵莉艾斯眉開眼笑地說道。

「啊，我忘了約艾爾斯藍一起來了！」

萊娣法揚起苦笑。

當甜味在口中擴散開來後，其他人也紛紛杏眼圓睜。

利歐內疚地微笑，窺看工地現場。工地裏放置一塊巨巖，輕易地佔領大約六十坪的土地。

多米尼克放聲大笑，點頭同意。

「嘿嘿，謝謝你。我下次想嚐嚐利歐先生泡的茶。趁你待在這裏的時候，我們多舉辦茶會吧。」

看到桌上擺了五花八門的茶點，萊娣法和貝拉滿心歡喜地哼着歌。

利歐慚愧地低頭道謝。

「別介意，是我們擅自開始動工的。你很少待在村裏，就趁這次機會好好陪愛爾瑪她們吧。」

利歐無意嘗試一夫多妻制——他甚至不打算結婚——因此只能滿臉苦笑，內斂地答覆對方。

貝拉驚呼。

「拜託你再帶甜饅頭過來囉。啊，你要記得把甜饅頭的做法告訴歐妃雅她們喔。不然你又要啓程了。」

歐妃雅羞赧地微微一笑，將話題丟給利歐。

愛爾瑪坐在利歐身旁，仔細聽着兩人的對話，輕輕拉了拉利歐的袖子。

多米尼克點着頭說道。精靈之民村落允許一夫多妻，反之亦然。多米尼克自己就有四位妻子。基於自身的經驗，他總是推薦利歐嘗試一夫多妻制。儘管如此——

「這種點心叫做甜饅頭。正統的做法是在麪皮中裹入名爲紅豆餡的甜餡。我這次還製作了添加奶油和鮮奶油的口味。」

縱使精靈不用進食也能生活，但食物能補充魔力。他們其實不需要品嚐烹煮過的食物，可是朵莉艾斯喜歡喫人們烹煮的料理，讓她成爲了一位老饕。

「你泡茶的手藝依然如此精湛。」

「燉菜裏的雞肉很好喫呢。非常入味。」

「喔，有人找我過去。工程交給我們處理，你只要期待完工的房子就夠了。完成之後，我會馬上告訴你。到時候一起喝酒慶祝吧！」

歐妃雅一臉欣喜，勾起羞澀的微笑，緊盯着利歐的臉龐，重新再確認一次，以防萬一。看到利歐點頭同意，她笑得更開心。

多米尼克笑着拋下這句話，走回工地——

「哈哈……一個人住太大了吧。」

愛爾瑪仰望利歐詢問。

◇　◇　◇

「紅豆餡……以及奶油和鮮奶油啊。聽起來很美味呢。我可以喫看看嗎？」

「是啊，會使用土之精靈術。房子將會很寬敞哪。我們打算運用空間魔術擴張內部，將它打造爲兩層樓的建築，可以容納許多房間。」

歐妃雅端茶給大家後，笑盈盈地說道。

「哇哇，我太興奮，結果忘了這件事。我、我必須早點回去跟他道歉！」

後來，所有人熱鬧地談天說地，享用着茶和點心。時光稍縱即逝，宴會即將落幕。

「好好喫呢！鬆軟的饅頭皮，與紅豆餡和鮮奶油十分搭調呢！」

「利歐先生，這個麪包是什麼點心啊？好像用了不一樣的麪皮呢……」

利歐待在村裏的日子過得飛快。

「多米尼克先生，你好。不好意思，全都交給你處理……」

貝拉內疚地滿臉蒼白。後來，她去拜訪了心情不佳的艾爾斯藍，花了好大一番工夫安撫他。

「我很樂意。」

利歐爽快地點頭同意。

「大家趁熱喝。」

不到一個月，利歐的岩石房屋已經大功告成了。

「你們幾個，不可以只喫喜歡的菜餚喔。」

「看到這道點心合大家的口味，我很高興。」

「真的很謝謝你們……先不說這個，感覺各位搭造的房子十分宏偉，超出我的想像。」

萊娣法很喜歡燉菜中的芋頭，她的櫻桃小嘴勾起笑容，一臉幸福地品嚐芋頭的滋味。

大家將甜饅頭送入口中，貝拉率先呼喊。

聽到房子巨大的規模，利歐臉上勾起僵硬的微笑。

莎拉板起臉開口斥責——

用餐完畢後，歐妃雅從廚房端茶出來。她取下茶壺保溫罩，開始倒茶。

「你總有一天會有家庭嘛。等到那個時候，這房子依然能派上用場。不過啊，假使你跟我一樣有好幾位妻子，這棟房子就住不下囉？」

室內卻與外觀截然不同，生活空間寬敞舒適，不只添置了特製家倶，還經過各種魔術處理，是一棟豪宅。

「那麼，你們要小心喔。東西都帶了吧？」

多米尼克豪邁地拍打利歐的手臂。

利歐爽快地點頭同意後，莎拉等人開心地笑着說：「我們很期待。」

「大家要再來玩喔。我隨時都很歡迎今天這種活動呢。」

「我聽說各位要加工天然的岩石，打造房屋。你們要挖空岩石內部嗎？」

搭蓋房子之前，利歐預先提出了以下條件：當他野營時，房子能夠融入自然環境中。結構必須堅固耐用，抵禦自然生物入侵——岩石房屋確實完美地滿足了這兩個要求。當利歐在修託萊地區展開活動時，他可以在都市外的區域設置活動據點。

當利歐享受村中生活時，在多米尼克的主導下，房屋的搭建工程也順利地進行。

萊娣法和貝拉異口同聲地拖着長音回應。時間就這麼緩緩地流逝。

◇　◇　◇

貝拉夾着燉雞肉，大口嚼着飯糰。

利歐遠眺着熱衷於工作中的矮人，滿臉困擾地喃喃自語。

「好的，我會再帶許多點心過來。」

房屋搭建而成後，舉行了新居派對。想當然地，每個人都暢飲高歌，喧鬧不已。慶祝完畢，利歐率先試住了房子後，和萊娣法理所當然地過起兩人生活。

過沒多久，貝拉和艾爾斯藍前來借宿，利歐順便招待了他們的監護人莎拉等人來家裏，日子每天都熱鬧不已。

某一天——季節來到凜冬，過了年後，時序進入神聖歷一〇〇〇年。明天，利歐終於要啓程前往修託萊地區。

利歐走進岩石房屋中的浴室。

刻意裸露出岩石的浴室極爲寬敞，搭配上這棟房屋引以爲傲的岩石浴池，洋溢着幾分大自然的風情。

利歐清洗頭髮、臉龐和身體後，浸入浴池之中。

「……呼。」

他將一天的疲憊一吐而盡，接着抬頭望向刻意裸露出岩石的天花板——

（明天終於要啓程了。）

利歐埋頭思索。

由於精靈村落舒適宜居，他忍不住想要長住於此，但他不能姑息自己，在此停下腳步。

回到修託萊地區之後，他一定會回想起許多不堪回首的過去，有可能會變得不像現在的自己。

儘管如此，仍得向前邁步。他當初就是做出這個決定，纔會離開八雲地區。所以利歐必須繼續向前走，就算可能無法回頭——

利歐做了一個深呼吸，重新打起精神——

「大哥哥，我可以進來嗎？」

浴室門口傳來一陣惹人憐愛的聲音。

「可……欸？」

利歐下意識地想要點頭同意，但他感到不對勁，望向聲音傳來的方向後，只見萊娣法正從更衣室探出頭來。她大概聽到了利歐的回覆，正怯怯地走進浴室，全身只包裹着一條毛巾。

「嘿嘿。」

萊娣法揚起嬌羞的笑容。

「真、真的嗎！？」

「這個回答我不要。你一定要回來。」

利歐驚慌地說。

「不、不行就是不行，你這樣會感冒，趕快去穿上衣服，好嗎？」

「……大哥哥，你的背真的很寬大呢。」

萊娣法不安地詢問。

利歐凝望萊娣法的身影，目瞪口呆。

看到萊娣法依然抱着自己，利歐苦笑着提議。

「…………只要你願意等我，我就會回來。」

萊娣法嘟着嘴鬧脾氣，馬上表達意見。

萊娣法突然冒出這句話。

利歐找不到拒絕的好藉口，移開視線這麼說——

她紮起淡橘色的髮絲，露出雪白的脖頸。隔着浴巾，微微隆起的胸部內斂地強調自己的存在，穠纖合度的纖瘦腰臀、健康結實的纖纖玉腿——萊娣法纔剛滿十三歲，卻已經散發出女性魅力。

「萊娣法，已經好了。謝謝你。」

萊娣法慌忙離開利歐的身邊，羞澀一笑。

「呵呵，利歐閣下，你待在八雲地區的時候，萊娣法相當寂寞。你這次就早點回來吧。雖然仍有待商討，但你說不定能使用這個道具，讓你的堂姐見見萊娣法哪。」

利歐緊盯手中的精靈石，感覺彷佛整個人都要被吸進去。只要在精靈石內部封入術式，即可當作魔術道具使用。但使用者必須擁有能夠看穿魔力的能力，否則看起來只是一顆普通的精靈石。利歐的眼中映出內藏於石頭中的術式。

萊娣法的肌膚隱約出現在眼角餘光之中，利歐慌忙說道。萊娣法馬上笑逐顏開。

「好、好的。那我用熱水沖洗了喔。」

看到利歐面有難色，萊娣法毫不退讓，站在浴池外側，將上半身探出，胸口若隱若現，讓利歐焦急不已。

「嗯……下次見到你的時候，你的背會變得更加寬大吧？」

「這是轉移結晶。這個魔術道具封入了空間魔術，能夠移動至設定的座標。啓動魔術的咒文是《轉移魔術》。老身把座標設定爲這座村落。只要使用它，你就能輕鬆回到村裏。但這個道具只能單方向移動，無法回到原來的地點。」

利歐點頭同意，放棄抵抗。

利歐用輕柔的嗓音道謝。

萊娣法迅速走向清洗身體的區域。

多米尼克開朗大笑，望向希爾多拉和雅絲拉。

「我們使用的是多出來的精靈石，頂多耗費製作的工夫。雖然空間魔術的術式複雜，我們費了點心思去設定座標，但一點也不足掛齒。」

萊娣法面露雀躍的笑容。

「就是這麼回事。只要你待在這裏，那羣女孩子看起來也特別開心，爲了她們，你要定期回來哪。」

「大哥哥……你之後還會回村裏吧？」

利歐端詳萊娣法的表情，呼喚她的名字之後——

「我開始洗囉。假如有刷洗不乾淨的地方，請告訴我。」

「……這樣啊，看來我非得回來不可呢。」

「…………」

「不、不要緊啦。我、我有包着浴巾。再說，大哥哥，你明天就要離開村子。今天就讓我幫你刷背嘛。」

「欸……啊，嗯！說得也是，嘿嘿。」

「……萊娣法，你這樣會感冒，先去泡澡吧。」

另一方面，利歐仍困惑不已，但心情已經鎮定下來。縱使他找不到適當的話題，不過感受着萊娣法拚命清洗自己的背部，令他揚起喜悅的微笑。過了一會兒——

他緩緩回答，似乎是在摸索自己的內心。

「雖然這麼說，我之前已經收下太多貴重的物品，讓我感到相當過意不去。我回來之後，各位纔剛爲我搭蓋了一棟房子，過去還曾經致贈我一套武具和『時空倉庫』，除此之外，還有好幾個品質優良的精靈石。」

雅絲拉對利歐解說轉移結晶的使用方式。順帶一提，爲了避免誤觸精靈石，光是念出咒文無法啓動魔術。

「……你爲什麼突然這麼做？」

雅絲拉也跟着開口，阻止利歐繼續說下去。

利歐確認萊娣法移開視線，便走出浴池，迅速將浴巾圍在腰際。他走到萊娣法面前，坐在浴室椅凳上。

利歐慌忙將視線從萊娣法身上移開。

「嗯！你過來這裏，這裏！」

「唔，那我留在這裏跟你一起泡澡喔，可以嗎？」

萊娣法用毛巾沾上肥皂，搓出泡沫後，笨拙地搓洗利歐的背脊。到了這個最後關頭，她似乎緊張了起來，雖然她剛剛乾勁十足，現在卻表現得小心翼翼。她默默洗着利歐的背，愈來愈專心。

雅絲拉將一顆拳頭大的精靈石遞給利歐。石頭散發出翡翠色光輝。

「由於老身長久以來一直在製作精靈石，因此家裏收藏了許多品質優異的樣品。你不用在意。」

希爾多拉勾起有些靦腆的微笑，搖了搖頭。

「……萊娣法？」

「嗯。你這次要早點回來喔。拜託你囉？」

（只是幫我刷背而已，竟然這麼開心啊。）

精靈石的品質將會決定石頭能容納的最大魔力量。而內含的魔力量將會影響其色澤。精靈石若能轉變爲翡翠綠，則品質最佳，代表石頭中藏有莫大的魔力。

一羣熟面孔和村裏的長老們前來送行。等利歐與莎拉等人道別，三位大長老走向利歐。

「大、大哥哥，不要一直盯着看，人家會害羞呢。」

「……嗯，只有今天喔？」

看到萊娣法羞澀地扭着身體，利歐回過神來。

體積愈大，一般來說代表能夠容納的魔力量愈大，但石頭的品質能夠輕易顛覆這個定律。

「嘿嘿。」

利歐感覺被看穿了內心，內疚地移開視線。但他馬上咬着下脣，閉起雙眼。

「這是一顆高品質的精靈石，體積也很大，應該很貴重吧？」

「別管這麼多啦。我之前告訴過你吧，你是我們的盟友。當盟友遠行之際，若不致贈任何物品，將有損精靈之民的名聲。你就乖乖收下吧。不過，製作這顆精靈石的人是希爾多拉和雅絲拉，不是我啦。」

「我知道了。」

「嗯。村裏以前保存了好幾顆內藏轉移魔術的精靈石，隨着歲月流逝，這種魔術道具逐漸遭到淘汰。大家都消除了石頭中的術式，將石頭當作其他魔術道具使用……畢竟最近沒有人需要離開村子了。利歐閣下，既然你必須頻繁離開村子，身上帶着這種道具比較方便吧。」

「知、知道了！我知道了啦！萊娣法，先冷靜下來。你可以幫我刷背。」

利歐壓抑住愧疚的心情，面露苦笑，歉疚地說道。聽到他這句話，萊娣法的表情變得稍微開朗了一些。

「誰知道呢？我的發育期應該快結束了。等一下，萊、萊娣法！？」

雅絲拉爽朗地笑了，搖了搖頭。

◇　◇　◇

利歐覺得很有趣，微微一笑。

利歐笑着點頭。這場對話讓他的心中閃過一絲愧疚，因爲他即將步上覆仇的道路，他不認爲自己值得擁有歸處，對此感到抗拒。

隔天早晨，利歐造訪村中廣場。這是他的啓程之處。

「我明白了。畢竟已經答應你了。我會找時間回來。」

「我出來囉。」

「嗯。」

萊娣法鼓起雙頰，表現出抗戰到底的決心。這樣的她看起來十分惹人憐愛。她都鼓起勇氣做到這種地步，不可能輕易打退堂鼓。即便羞紅了臉，她依然用顫抖的手準備取下浴巾。

利歐朝三人深深一鞠躬。

萊娣法微微一笑，摻雜了幾分羞澀，幾分欣喜。讓利歐感受到對方不是把自己看作哥哥，而是一位異性。

「是嗎？」

「……這顆精靈石是某種魔術道具嗎？裏面好像封印了術式。」

「那個啊，大哥哥，我想要幫你刷背，可以嗎？」

譁拉。萊娣法的手伸向提供熱水的圓石形狀魔術道具，將熱水裝入浴桶，淋在利歐背上。重複幾次——

雅絲拉落落大方地解說完，利歐問道。

「不可以，不可以喔，你馬上出去。」

「拜託你了，只要今天就好！」

如同剛剛所述，只要封入魔術，精靈石即可轉化爲魔術道具。除此之外，精靈石可以當作魔術道具純淨的能量來源，有些還可以蓄積魔力，必要時當作魔力恢復劑使用，用途廣泛。

多米尼克賊賊一笑，望着莎拉、歐妃雅和愛爾瑪——

萊娣法不死心地詢問相同的問題。

「利歐閣下，你收下這個吧。」

「你會回來吧？」

利歐苦笑着回答，感受到背後傳來一陣柔軟的觸感，他嚇得身體一震。萊娣法緩緩從背後抱住利歐。不知不覺間，兩人的臉龐十分接近，雙頰幾乎差點就要緊緊相貼。

「……竟然有這種道具。這該不會是各位新制作的吧？」

利歐沉下臉，看起來內疚不已。

儘管如此，他依然由衷地想要回來這座村莊。只要萊娣法將來仍希望他回來，利歐就會踏上歸途。

「可、可是啊……」

「抱、抱歉。你怎麼會跑來這裏！？」

「……謝謝各位。你們真的很爲我着想。」

利歐開口詢問，儘量不流露出動搖的心情。他能隔着浴巾感受到萊娣法的體溫，肌膚相接的部分特別灼熱。

「大長老大人！」「曾祖父大人！」

莎拉和愛爾瑪的雙頰染上緋紅，驚慌大喊。另一方面，歐妃雅爲了不自掘墳墓，只勾起羞澀的微笑。

「哎呀，真可怕，真可怕。」

多米尼克故意誇張地全身顫抖，迅速退至後方。

此時，萊娣法踩着輕快的腳步，走向利歐——

「大哥哥，路上小心。」

拋下這句話後，她抱住利歐。

「嗯，我出發了。」

利歐揚起溫柔的笑容，輕撫萊娣法的頭。