【第二章】返回之际

神圣历九九九年，晚秋。

这里是即将日落的精灵村落。

三位大长老的其中一人，狐兽人雅丝拉家的其中一个房间里——

「今天是第一天，这样就可以了吧。」

莱娣法写完日记后，满足地点了点头，放下羽毛笔。她用双手捧起刚写完的日记，仔细端详后——

「……如果有人看到我的日记，就太丢脸了。我写了好多事情。为了不让任何人发现，我必须好好保管才行。」

莱娣法站起身，喃喃自语。她环顾四周后——

「好……」

将日记放入书架一隅，扬起纯真无邪的微笑。

◇　◇　◇

另一方面，几乎是同一时间——

利欧使用精灵术，飞过精灵之民居住的大森林上空。

村落周围布下一层又一层的广域结界魔术，其中最强力的结界还添加了妨碍认知效果，如果没有一定程度的精灵术素养，将无法看穿结界，侵入精灵村落。

但这种结界有个缺点。当外来者从高空入侵时，妨碍认知的效果将变得极为薄弱。不过，一旦入侵者企图跨过结界，结界将会探测到其存在，就算利欧从空中接近村落，村人也有办法立刻察觉他的到来。

（终于要抵达目的地了。）

利欧远眺耸立在村落附近的朵莉艾斯大树，内心感慨万千。距离他离开八云地区，已经过了两个星期左右。纵使他能使用精灵术飞翔，这依然是一趟千里迢迢的旅程。

当利欧沉浸在感慨之中时，身体窜过一阵电流感。他侵入结界了。村人一定已察觉到利欧这位外人的存在。村落近在眼前，马上就会有人飞出村外吧。

利欧停止飞行，停留在半空中——

（不知道大家过得好不好？还有莱娣法……）

利欧的脸上勾起怀念的笑容。他已将近两年没有跟莱娣法联络，对方说不定正为了这件事赌气。过没多久，利欧看到一队人马从村落的方向飞往自己。

「那是……欧妃雅的小精灵艾莉儿啊。」

利欧欣然微笑，对停留在四周的人们说道。

欧妃雅欣喜地笑逐颜开。

狐兽人少女——莱娣法恰巧投入利欧的怀中，放声大喊。

利欧忍不住想勾起嘴角。他想不到任何责备对方的话，温柔地轻抚着莱娣法的头。

「……唔，利欧先生，你在笑什么？」

利欧微微一笑，摇了摇头。

一行人似乎确认到利欧的身影，笔直地飞向他。利欧视野中的人影愈来愈巨大、鲜明，然后——

「贝拉妹妹，我回来了，你还是很有活力呢。」

利欧微微扬起苦笑，夸奖欧妃雅。莎拉、欧妃雅和爱尔玛正值发育期，跟利欧最后一次见到她们的时候相比，三人都成熟了不少。

此时，利欧怀中的莱娣法拉了拉利欧的大衣，满脸期待地仰望他。

莎拉恶狠狠地瞪着利欧。

「嘿嘿。」

「大哥哥！」

「莎拉姐姐，你刚刚看利欧先生看到入迷耶。」

贝拉看到利欧以公主抱的方式抱着莱娣法后这么说。

（这阵子，我找时间和利欧先生比划一番吧。必须让他见识我的成长！）

莱娣法爽快地点头答应。

「这样啊，太好了，你看起来很有精神……看到大家一切安好，我也很高兴。好久不见，我回来了。」

爱尔玛和莎拉还是老样子，不停拌嘴。

莱娣法的脸上浮现出天真的笑靥。

利欧按捺着笑意答道。

「谢谢你们跟莱娣法当好朋友。艾尔斯蓝，你也长大了呢。」

「利欧阁下，许久不见。很高兴你平安无事。你变得更强壮了，武艺也更精湛了吧？」

「哇哇哇哇，爱尔玛！不要说这种奇怪的话！」

「利欧先生，你真的变得更成熟了，很帅气呢！」

看到利欧比过去更为稳重的模样，莎拉确实紧张不已。他们从前住在同一个屋檐下时，利欧也相当沉着冷静，不过当时的他仍带着几分稚嫩，看起来脆弱又飘忽不定。但现在的他变得犀利又有魄力，彷佛有颗吃立不摇的心。他的外貌年轻，却莫名流露出成熟的气质。

利欧的体魄也变得更精壮，举手投足间依然找不到一丝破绽，武艺绝对更精湛了。精神层面也有相当的成长。正因如此，他才会散发出老成的气息吧。

欧妃雅望向莎拉和爱尔玛，脸上挂着恶作剧的笑容。两位当事人正仔细观察利欧，一听到欧妃雅将话题抛到自己身上，两人都身体一震。

孩子们争先恐后地对利欧搭话。

「没这回事。你的外貌比过去更成熟，也长高了一些吧？」

爱尔玛雀跃地点了点头，羞涩一笑。

「只有莎拉姐姐在害羞。我只是觉得利欧先生的气质变了许多而已。」

「莱娣法，你看起来也更成熟啰。」

利欧使用精灵术强化视力，定睛一看后，见到与高等树精少女订下契约的中位精灵·艾莉儿。这是一只宛若老鹰的美丽巨鸟，有数人乘坐在它的背上。有些人则飞翔在鸟的周遭。

「我回来了。你怎么可以跳下来呢？太危险了。」

「没错！利欧哥哥，你跟莱娣法感情还是很好呢！莱娣法，太好了！你终于见到心心念念的利欧哥哥！」

莎拉的妹妹——银狼兽人贝拉精力充沛地走向利欧。

莎拉迅速反击。

「嘿嘿，谢谢你。」

莎拉惊慌地反驳后，利欧面露苦笑，将视线从莎拉身上移开。莎拉瞄了一下利欧的侧脸。

狮子兽人少年——艾尔斯蓝追在贝拉身后跑过来，利欧笑着对他搭话。

「……我可没什么改变喔。」

她干劲十足地下定决心。

利欧腼腆地道谢。

利欧的视线追随着艾莉儿，此时，他看到一名少女从鸟背上飞跃而下，他反射性地往上飞——

乌兹玛爽朗地说道。

莱娣法扬起羞涩的笑容，用头磨蹭着利欧的胸口。

「你、你又说这种话。你明明也很难为情。」

贝拉雀跃地摇着尾巴，开口拜托莱娣法。

贝拉扬起得意的笑容。

莎拉擅自做出结论——

「……是的，只有一点点而已。」

「对呀！」

「我、我才没有害羞！」

利欧微微一笑，望向莎拉。当莎拉和利欧四目相交，便羞赧地移开视线。此时——

莱娣法抱着利欧，向贝拉道谢。她从刚刚开始就紧黏着利欧不放。

利欧听见怀念的熟悉嗓音。是一位天真可爱少女的声音。少女正朝着他大力挥手。

银狼兽人莎拉、上古矮人爱尔玛乘坐在艾莉儿背上，欧妃雅飘浮在他们身旁。翼兽人乌兹玛和其他村里的战士也在。

尽管这群人全副武装，却没有散发出任何剑拔弩张的气息。利欧扬起笑容后，也大力挥手。

「呵呵，看到利欧哥哥成熟的模样，莎拉姐姐很难为情呢。」

「呵呵，利欧先生，看到你变得如此成熟稳重，莎拉妹妹和爱尔玛妹妹都一脸羞答答呢。」

「欧妃雅小姐也变漂亮了，而且气质更稳重了呢。」

「利欧哥哥，你也长大了。不对，你的体格更结实了。看起来比过去更稳重呢。」

我这么惊慌失措，利欧一定会觉得我很奇怪——莎拉如此思索。

◇　◇　◇

爱尔玛别过头，故作平静地找借口。

艾尔斯蓝轻轻耸了耸肩，腼腆地答道。

「当然呀，我快要满十三岁了！」

利欧无奈地笑了笑，夸奖莱娣法。

「唔……谢、谢谢你。」

「我、我只是在紧张罢了！」

莎拉慌忙反驳，另一方面——

在莎拉等人的带领下，利欧降落在村落的广场上。许多村里的孩子正在玩耍，当他们发现利欧等人降落——

「嗯，贝拉妹妹，谢谢你！」

莱娣法笑容满面地答道。

欧妃雅也大力点头。

「谢谢两位，毕竟我正值发育期啊。」

「莱娣法，你长大了。」

「利欧大哥，欢迎回来！」「你去村外了吧？那是什么样的地方？」「利欧哥哥，你长高了吗？」「利欧哥哥，伴手礼、伴手礼！」

利欧将少女纳入怀中，接住了她。

「没事，我只是感受到自己真的回来了。两位也出落成亭亭玉立的成熟女性了呢。」

「嗯，我们一起跟大哥哥抱抱！」

「唔……」

此时，利欧轻笑出声。

贝拉亮丽的银发随风飘扬，她感慨地仰望利欧。

「大哥哥，欢迎回来。」

「不要紧啦，我知道大哥哥一定会接住我。」

「谢谢你。莎拉小姐她们也这么说。」

「你们一次问那么多问题，利欧先生要怎么回答啊？在开口前先决定发问的顺序。再说，太阳已经快下山，你们差不多该回家了。」

欧妃雅欣羡地低语。

「我也很想念利欧哥哥，等一下要让我抱抱他喔。」

「莎拉妹妹、爱尔玛妹妹，你们竟然能收到利欧先生的称赞，我好羡慕喔。」

面红耳赤的莎拉道谢后——

「好久不见，利欧大哥。」

（呜呜……都是爱尔玛和贝拉啦，为什么要说这种奇怪的话！）

「利欧哥哥，欢迎回来！」

利欧扬起苦笑叮咛——

下一瞬间，艾莉儿开始加速，率先接近。没过多久，它便拉近距离，在利欧面前往上飞翔。

不知不觉间，在广场玩耍的孩子们团团围住利欧。

爱尔玛微微嘟着嘴说。

莎拉摆出大姐姐的架势，叮咛村里的少年少女们。

「诶～我还想跟利欧大哥多说说话！」「你们要去哪里呀？」「我们也想一起去！」

孩子们大声抗议，坚持不肯离去。这些孩子都很精明，他们开口拜托温柔的欧妃雅，以及意外地照顾晚辈的爱尔玛，而不是严厉的莎拉。

「真是的，我们要去找大长老！时间都这么晚了，如果你们继续大声喧哗，会挨骂喔？欧妃雅、爱尔玛，你们也别太宠他们了。」

莎拉稍加严厉地斥责后——

「什么嘛，大人欺负人。」「哼……」「回家吧、回家吧！」

孩子们终于离开利欧身边。

「贝拉、艾尔斯蓝，你们要把这群孩子送回家喔。」

「好的！」

「好，莎拉姐姐，交给我们处理吧。」

听到莎拉的指示，贝拉和艾尔斯蓝点了点头。

「利欧先生，我们走吧。」

利欧等人前往大长老们所在的办公处。

◇　◇　◇

当晚，大家聚集在办公处的餐厅中。

利欧跟村里的长老们打了声招呼，报告自己平安归来后，大长老们决定要好好款待他。

出席者分别为宾客利欧，作东的三位大长老——高等树精希尔多拉、上古矮人多米尼克、狐兽人雅丝拉——以及利欧的乾妹妹莱娣法、过去的同居人莎拉、欧妃雅和爱尔玛。

「话说回来，利欧少年变得相当成熟哪。你明天再过来一趟吧，我帮你看看装备是否需要调整。你对装备有没有任何不满啊？」

多米尼克喝着酒，开口询问。

「谢谢你。这些装备非常顺手。至于不满之处……硬要说的话，我只能想到一点。这些装备太高级了，容易引人侧目。」

「哈哈，原来如此啊。我知道了，说得也是。」

「早安。你们三个人要一起出去玩啊？」

「不，我打算自己亲手搭建，只是想听听他的意见罢了。」

「利欧阁下，老身听说你达成了这趟旅行的目的，可以把你在八云地区遇到的事情告诉大家吗？孩子们一定也很好奇。」

「嘿嘿～」

隔天——

艾喵叹了口气，一脸无奈。她朝三人挥了挥手，转身离去后，贝拉疑惑地开口。

当他把汤波和琉璃的存在告诉大家——

「艾喵小姐，你怎么了呢？」

精神奕奕的莱娣法和贝拉异口同声地打招呼。

雅丝拉望着莎拉等人询问。

利欧一行人踏入精灵殿的腹地内后，朵莉艾斯出现在他们眼前。

「为了能在旅途中有地方过夜，我想打造一个可以使用『时空仓库』搬运的房屋。」

雅丝拉一脸苦恼，意味深长地说道，希尔多拉和多米尼克也有些困扰地扬起苦笑。

另一方面，莱娣法和莎拉等人则感到疑惑。

利欧试探性开启话题。

「嗯，大哥哥，你待在村里的时候，我们都要待在一起喔！」

「那并不是客套话。」

「啊，艾喵小姐！早安！」

看到利欧一脸犹豫的神情，雅丝拉欣然提议，将话题抛给莱娣法。

「呵呵呵，不要紧喔，尽管说吧。」

希尔多拉开口询问，似乎是要转移话题。

「不是呢。我们之后要跟莎拉姐姐等人会合喔。」

村里与朵莉艾斯居住的大树之间徒步约一个小时，只要他使用精灵术翱翔天际，这样的距离根本不足挂齿。不过他难得回到村里，他们决定散步过去，当作郊游。

利欧也仍摸不透雅丝拉这番话的真意。

「……约好了哟？」

「好了好了，木头人，你赶快去找朵莉艾斯大人吧。别让莎拉她们等你喔。我还有事要办，今天就先聊到这边吧。」

「是的。朵莉艾斯大人，我前来跟你请安。我们准备了料理，大家一起用餐吧。」

雅丝拉询问。

雅丝拉一口答应。

艾喵故作平静，对着贝拉摇了摇头，声音愈来愈小。

听到利欧爽快地称赞自己打造的装备，并向自己道谢后，多米尼克喜不自胜，放声大笑。

「……我也想见见她们呢。」

「……大哥哥，你还要离开吗？」

艾喵满意地点了点头，露出天真的微笑。

「艾喵小姐刚刚不太对劲呢？」

「最多数个月吧。我打算在春天来临前离开，前往修托莱地区。」

「……嗯，看来多米尼克要思索一阵子了。利欧阁下，你就放心地把这件事交给他处理吧。他绝对能为你搭建一栋稳固的房子。」

「嘿嘿～」

面对两位灿笑如花的少女，利欧只能露出困扰的表情，任由摆布。

多米尼克马上兴致盎然地反应。矮人擅长建筑，这件事一定让他热血沸腾。

「呵呵，看来你的防御力有所成长呢。姐姐很高兴喔。而且你变得十分帅气耶。」

「艾喵小姐，谢谢你。你还是这么漂亮。」

莱娣法寂寥地说，不满地嘟着嘴。

（……我还是别把母亲出身王族的事情告诉大家吧。一旦说出来，话题可能就会触及我的过去，再说，这本来就是个秘密。）

「这样啊。你们要跟莎拉大人她们一起行动啊。也就是说，欧妃雅大人和爱尔玛大人也会跟你们会合啰。利欧，这比左拥右抱还要过分呢。」

艾喵兴致勃勃地点了点头，望着利欧微微一笑。

「……贝拉妹妹，我没事。听到利欧突然客套地称赞我，我感到有些讶异而已。真是的，除了防御力之外，看来你在其他方面也有所成长呢。好讨厌喔，因为你有点傻呼呼的，这样的举动显得更故意哪。」

莱娣法和贝拉两人抱住利欧的双臂，在村中行走。他们的目的地是搭建于村中大树根部的精灵殿——利欧要跟大树精灵朵莉艾斯打声招呼，报告自己平安归来。

「这是不可能的。当你企图独自打造房屋时，村里的矮人们一定会兴冲冲地聚集而来。利欧阁下，你就交给多米尼克，把这段时间用来跟莱娣法她们相处吧。莱娣法，对不对啊？」

「莱娣法，对不起，我这次会尽早回来。」

「嗯，我答应你。」

艾喵惊慌失措地说道，脸颊微微泛着红潮。

雅丝拉笑盈盈地提议后——

◇　◇　◇

「好的，没有问题。」

利欧重新坐正，一本正经地回答——

利欧落落大方地点了点头后，说起旅程中的点点滴滴。

「哈哈，是啊。可是，艾喵小姐说得没错，我们的确不能让莎拉姐姐她们等太久，差不多该走了。」

她仰望利欧的脸，开口请求。

莱娣法微微扬起苦笑附和，用力拉着利欧的手臂，催促他前进。接下来，三人和莎拉等人会合，一同前往朵莉艾斯居住的大树。

「喵？」

「利欧阁下，你的旅行物资还足够吗？你即将再次踏上旅途，我们可以帮你准备所需物品，你别客气，尽管说吧。」

「谢谢你。我手边的物资仍相当充足，但我在旅行途中想到一个主意……希望能借助各位的知识。」

利欧腼腆地道谢之后，艾喵的猫耳因惊慌而颤抖不已。

「利欧阁下，你这次要在村里待多久？」

当三人融洽地漫步时——

「这么一来，每次你住进那间房子时，必须操纵精灵术，稳定地盘。这点你一定办得到，问题在于……」

利欧说出自己在八云地区旅行时，灵光一现的主意。

利欧用力点了点头。其他人笑着观望两人的对话。过了一会儿——

三人在路上碰巧撞见猫兽人艾喵。这位少女比利欧年长几岁，由于她是长命种，自从十五岁开始，老化速度便明显减速，外貌和利欧两年前见到时相差无几。

艾喵询问后，贝拉率先回答。

「哎呀哎呀，利欧，你才刚回来就在夸耀女人缘啊。」

利欧内疚地苦笑，向莱娣法道歉。

莱娣法不安地抓着他的袖子——

利欧将思绪从对话中抽离，悄悄地针对自己即将阐述的内容做出取舍，他不希望说溜嘴，让气氛变得沉郁。

看到一行人毕恭毕敬的模样，朵莉艾斯亲切地与他们搭话攀谈。

莱娣法坐在利欧身旁，杏眼圆睁。

「可以搬运的房子……意思是，你想要一间不需要地基，可以直接设置在地面上的房子啰？」

利欧扬起淡淡的苦笑，无视艾喵好奇的视线——

「大哥哥，你还有祖母和堂姐啊……」

「可以搬运的房子啊……真是有趣的想法。」

莱娣法和贝拉同时歪着头。

「我有说自己认了一位乾妹妹的事情，她们也很想见见你喔。但我没有透露这个村落的讯息，也无法带她们过来一趟。」

「……嗯，利欧阁下，既然是你的亲人，只要她们愿意遵守条件，我们能允许让她们拜访村子，但八云区太遥远了……先不提这件事。」

「你、你怎喵突然说这种话？真是让人无法大意的男人。」

「唉呀，谢谢你特地来一趟，虽然这是个无聊的地方，但我很欢迎你们喔。跟我来。」

后来，大家决定由多米尼克和村里的矮人来主导建筑工程。多米尼克简单地询问利欧希望的设备和房间配置方式等，关于设计方面的需求后，干劲十足地回家了。

「……艾喵小姐，好久不见。我刚回到村里，想去跟朵莉艾斯小姐打声招呼。」

莱娣法活力十足地抱住利欧的手臂，点了点头。

多米尼克用手捂着嘴巴，喃喃自语。接下来——

「喵！？」

利欧一脸困扰地解释。

◇　◇　◇

「啊，艾喵小姐！早安呢！」

利欧沉稳地说完，莱娣法小心翼翼地说道。

前几个月，利欧没有获得任何关于双亲的线索。他在八云地区东奔西走，踏遍几百个都市和村落，终于见到祖母，并且知道自己有一位堂姐。接下来，他开始在村里生活。

「哎呀哎呀，我还想说是谁呢，原来大家都来了。欢迎欢迎。利欧也在呀，你已经回到村子里了吗？」

希尔多拉扬起苦笑。

利欧代表大家说出来访的目的，朵莉艾斯雀跃地欢迎，并示意他们跟着自己移动。利欧一行人也紧追在后。

「看样子，你的精灵还在沉睡呢，可是气息比之前更强烈，似乎很快就会清醒。旅途中有发生任何不对劲的事情吗？」

朵莉艾斯往前迈步，望着利欧询问。

「不，没有任何变化……」

「这样啊。那么，等他醒来之后，你再来拜访我吧。我想跟他谈谈，说不定也能告诉他许多事情。」

「好的，谢谢你。」

当两人交谈时，一行人抵达精灵殿。

精灵殿是一座石造建筑物。走上正面的台阶后，将会抵达进行仪式的宽敞舞殿，在此可以环顾整个精灵殿。舞殿的正面深处设置了祭坛。

这次利欧等人并没有登上舞殿，他们穿过精灵殿旁边设置的门，进入建筑物内部。该处正好位于舞殿下方。

「舞殿下藏着这种地方啊。」

利欧瞠目结舌。那是一个宽敞的生活空间，摆置了各式各样的家倶。这个空间大约有两百平方公尺，里侧还有许多房间。

「村里的人们帮我打造了精灵殿的内部。除了接待客人，或是让准备精灵大祭的村人在此过夜之外，我不常使用。」

「原来如此。」

听到朵莉艾斯的解释。利欧点了点头表示理解。

简单来说，这是一间客房。顺带一提，朵莉艾斯的正式住居是大树的洞窟，她不曾让任何人踏入该处。

「先不提这些事，我们吃饭吧！好香喔，你们带了什么过来呀？呵呵，好期待呢。」

朵莉艾斯望向利欧等人手中的小布包，笑嘻嘻地说道。

「呵呵，利欧先生准备了他在八云地区学会的料理和点心。除此之外，我们也准备了各式各样的菜肴，请您一定要比较看看两地的美食唷。」

欧妃雅扬起笑容。

接下来，大家打开带来的布包，开始准备用餐。利欧、莱娣法、贝拉、朵莉艾斯、莎拉、欧妃雅和爱尔玛依序围着圆桌坐下。

「利欧，你来啦。」

利欧的脸上浮现出沉稳的笑容，行了一礼。

「哎呀，这道凉拌蔬菜很入味呢，真好吃……炖菜和菜饭饭团也相当美味。」

朵莉艾斯询问后，利欧等人纷纷点头时——

「是的。」

「喂～多米尼克大长老！可以过来一下吗？」

「我喜欢芋头。」

「不，这种事到时候再说吧，哈哈……」

利欧回到村中约两周过后，他造访了工地现场。一大群矮人聚在工地中辛勤工作，汗流浃背。

朵莉艾斯高雅地品尝料理，微微一笑。

「……我又欠村人人情了。」

其他女孩也纷纷伸出手。没过多久，每个人的手上都抓着一颗甜馒头。

茶香轻柔飘散而出，利欧等人也绽开笑容。另一方面——

「嘿嘿，点心，点心。」

「当然可以。」

「我知道了。」

利欧有些自暴自弃地思索。

他参加了欧妃雅主办的茶会、跟莎拉和乌兹玛等村中战士比武、与爱尔玛及多米尼克一同喝酒、和莱娣法跟贝拉以及艾尔斯蓝一起与村中孩童玩耍、将自己从八云地区习得的料理教给村中女性——每一天，人们的笑声都不绝于耳。

看来朵莉艾斯也倾倒于甜馒头的魅力之下。

利欧同意后，爱尔玛小心翼翼地将手伸向甜馒头——

「那么，我就恭敬不如从命了……嗯，真好喝呢！」

看到利欧出现，多米尼克停下监工的工作，笑容满面地走向利欧。

「哈哈……这么说起来，我本来要贝拉在来家里前，先去带艾尔斯蓝一起过来。看到他不在，我还以为他没办法来呢……」

「要吃点心呢！」

「太好了。约好了喔？」

当两人交谈之际——

完工的房子外观粗糙，除了入口和遍布四处的通气用小窗之外，整栋建筑物看起来就像一颗普通的巨岩。

利欧欣然一笑。

「我也要吃。」「我也要。」「我也要～」

（算、算了，只要……房子住起来舒服就好吧？我没想到规模会如此庞大，但他们有按照我的要求来搭建，就让他们随心所欲地进行吧。）

他们就坐后，将一道道料理摆在桌上，终于开始用餐。

「好～的！」

利欧也开口称赞欧妃雅。

「哈哈哈，是吧是吧。」

一位矮人在工地中呼喊多米尼克。

朵莉艾斯欣喜地享受茶的香气后，啜了一口热茶。当茶的芬芳在口中扩散开来，她笑逐颜开。

目送大家离去之际，朵莉艾斯眉开眼笑地说道。

「啊，我忘了约艾尔斯蓝一起来了！」

莱娣法扬起苦笑。

当甜味在口中扩散开来后，其他人也纷纷杏眼圆睁。

利欧内疚地微笑，窥看工地现场。工地里放置一块巨岩，轻易地占领大约六十坪的土地。

多米尼克放声大笑，点头同意。

「嘿嘿，谢谢你。我下次想尝尝利欧先生泡的茶。趁你待在这里的时候，我们多举办茶会吧。」

看到桌上摆了五花八门的茶点，莱娣法和贝拉满心欢喜地哼着歌。

利欧惭愧地低头道谢。

「别介意，是我们擅自开始动工的。你很少待在村里，就趁这次机会好好陪爱尔玛她们吧。」

利欧无意尝试一夫多妻制——他甚至不打算结婚——因此只能满脸苦笑，内敛地答覆对方。

贝拉惊呼。

「拜托你再带甜馒头过来啰。啊，你要记得把甜馒头的做法告诉欧妃雅她们喔。不然你又要启程了。」

欧妃雅羞赧地微微一笑，将话题丢给利欧。

爱尔玛坐在利欧身旁，仔细听着两人的对话，轻轻拉了拉利欧的袖子。

多米尼克点着头说道。精灵之民村落允许一夫多妻，反之亦然。多米尼克自己就有四位妻子。基于自身的经验，他总是推荐利欧尝试一夫多妻制。尽管如此——

「这种点心叫做甜馒头。正统的做法是在面皮中裹入名为红豆馅的甜馅。我这次还制作了添加奶油和鲜奶油的口味。」

纵使精灵不用进食也能生活，但食物能补充魔力。他们其实不需要品尝烹煮过的食物，可是朵莉艾斯喜欢吃人们烹煮的料理，让她成为了一位老饕。

「你泡茶的手艺依然如此精湛。」

「炖菜里的鸡肉很好吃呢。非常入味。」

「喔，有人找我过去。工程交给我们处理，你只要期待完工的房子就够了。完成之后，我会马上告诉你。到时候一起喝酒庆祝吧！」

欧妃雅一脸欣喜，勾起羞涩的微笑，紧盯着利欧的脸庞，重新再确认一次，以防万一。看到利欧点头同意，她笑得更开心。

多米尼克笑着抛下这句话，走回工地——

「哈哈……一个人住太大了吧。」

爱尔玛仰望利欧询问。

◇　◇　◇

「红豆馅……以及奶油和鲜奶油啊。听起来很美味呢。我可以吃看看吗？」

「是啊，会使用土之精灵术。房子将会很宽敞哪。我们打算运用空间魔术扩张内部，将它打造为两层楼的建筑，可以容纳许多房间。」

欧妃雅端茶给大家后，笑盈盈地说道。

「哇哇，我太兴奋，结果忘了这件事。我、我必须早点回去跟他道歉！」

后来，所有人热闹地谈天说地，享用着茶和点心。时光稍纵即逝，宴会即将落幕。

「好好吃呢！松软的馒头皮，与红豆馅和鲜奶油十分搭调呢！」

「利欧先生，这个面包是什么点心啊？好像用了不一样的面皮呢……」

利欧待在村里的日子过得飞快。

「多米尼克先生，你好。不好意思，全都交给你处理……」

贝拉内疚地满脸苍白。后来，她去拜访了心情不佳的艾尔斯蓝，花了好大一番工夫安抚他。

「我很乐意。」

利欧爽快地点头同意。

「大家趁热喝。」

不到一个月，利欧的岩石房屋已经大功告成了。

「你们几个，不可以只吃喜欢的菜肴喔。」

「看到这道点心合大家的口味，我很高兴。」

「真的很谢谢你们……先不说这个，感觉各位搭造的房子十分宏伟，超出我的想像。」

莱娣法很喜欢炖菜中的芋头，她的樱桃小嘴勾起笑容，一脸幸福地品尝芋头的滋味。

大家将甜馒头送入口中，贝拉率先呼喊。

听到房子巨大的规模，利欧脸上勾起僵硬的微笑。

莎拉板起脸开口斥责——

用餐完毕后，欧妃雅从厨房端茶出来。她取下茶壶保温罩，开始倒茶。

「你总有一天会有家庭嘛。等到那个时候，这房子依然能派上用场。不过啊，假使你跟我一样有好几位妻子，这栋房子就住不下啰？」

室内却与外观截然不同，生活空间宽敞舒适，不只添置了特制家倶，还经过各种魔术处理，是一栋豪宅。

「那么，你们要小心喔。东西都带了吧？」

多米尼克豪迈地拍打利欧的手臂。

利欧爽快地点头同意后，莎拉等人开心地笑着说：「我们很期待。」

「大家要再来玩喔。我随时都很欢迎今天这种活动呢。」

「我听说各位要加工天然的岩石，打造房屋。你们要挖空岩石内部吗？」

搭盖房子之前，利欧预先提出了以下条件：当他野营时，房子能够融入自然环境中。结构必须坚固耐用，抵御自然生物入侵——岩石房屋确实完美地满足了这两个要求。当利欧在修托莱地区展开活动时，他可以在都市外的区域设置活动据点。

当利欧享受村中生活时，在多米尼克的主导下，房屋的搭建工程也顺利地进行。

莱娣法和贝拉异口同声地拖着长音回应。时间就这么缓缓地流逝。

◇　◇　◇

贝拉夹着炖鸡肉，大口嚼着饭团。

利欧远眺着热衷于工作中的矮人，满脸困扰地喃喃自语。

「好的，我会再带许多点心过来。」

房屋搭建而成后，举行了新居派对。想当然地，每个人都畅饮高歌，喧闹不已。庆祝完毕，利欧率先试住了房子后，和莱娣法理所当然地过起两人生活。

过没多久，贝拉和艾尔斯蓝前来借宿，利欧顺便招待了他们的监护人莎拉等人来家里，日子每天都热闹不已。

某一天——季节来到凛冬，过了年后，时序进入神圣历一〇〇〇年。明天，利欧终于要启程前往修托莱地区。

利欧走进岩石房屋中的浴室。

刻意裸露出岩石的浴室极为宽敞，搭配上这栋房屋引以为傲的岩石浴池，洋溢着几分大自然的风情。

利欧清洗头发、脸庞和身体后，浸入浴池之中。

「……呼。」

他将一天的疲惫一吐而尽，接着抬头望向刻意裸露出岩石的天花板——

（明天终于要启程了。）

利欧埋头思索。

由于精灵村落舒适宜居，他忍不住想要长住于此，但他不能姑息自己，在此停下脚步。

回到修托莱地区之后，他一定会回想起许多不堪回首的过去，有可能会变得不像现在的自己。

尽管如此，仍得向前迈步。他当初就是做出这个决定，才会离开八云地区。所以利欧必须继续向前走，就算可能无法回头——

利欧做了一个深呼吸，重新打起精神——

「大哥哥，我可以进来吗？」

浴室门口传来一阵惹人怜爱的声音。

「可……欸？」

利欧下意识地想要点头同意，但他感到不对劲，望向声音传来的方向后，只见莱娣法正从更衣室探出头来。她大概听到了利欧的回覆，正怯怯地走进浴室，全身只包裹着一条毛巾。

「嘿嘿。」

莱娣法扬起娇羞的笑容。

「真、真的吗！？」

「这个回答我不要。你一定要回来。」

利欧惊慌地说。

「不、不行就是不行，你这样会感冒，赶快去穿上衣服，好吗？」

「……大哥哥，你的背真的很宽大呢。」

莱娣法不安地询问。

利欧凝望莱娣法的身影，目瞪口呆。

看到莱娣法依然抱着自己，利欧苦笑着提议。

「…………只要你愿意等我，我就会回来。」

莱娣法嘟着嘴闹脾气，马上表达意见。

莱娣法突然冒出这句话。

利欧找不到拒绝的好借口，移开视线这么说——

她扎起淡橘色的发丝，露出雪白的脖颈。隔着浴巾，微微隆起的胸部内敛地强调自己的存在，秾纤合度的纤瘦腰臀、健康结实的纤纤玉腿——莱娣法才刚满十三岁，却已经散发出女性魅力。

「莱娣法，已经好了。谢谢你。」

莱娣法慌忙离开利欧的身边，羞涩一笑。

「呵呵，利欧阁下，你待在八云地区的时候，莱娣法相当寂寞。你这次就早点回来吧。虽然仍有待商讨，但你说不定能使用这个道具，让你的堂姐见见莱娣法哪。」

利欧紧盯手中的精灵石，感觉彷佛整个人都要被吸进去。只要在精灵石内部封入术式，即可当作魔术道具使用。但使用者必须拥有能够看穿魔力的能力，否则看起来只是一颗普通的精灵石。利欧的眼中映出内藏于石头中的术式。

莱娣法的肌肤隐约出现在眼角余光之中，利欧慌忙说道。莱娣法马上笑逐颜开。

「好、好的。那我用热水冲洗了喔。」

看到利欧面有难色，莱娣法毫不退让，站在浴池外侧，将上半身探出，胸口若隐若现，让利欧焦急不已。

「嗯……下次见到你的时候，你的背会变得更加宽大吧？」

「这是转移结晶。这个魔术道具封入了空间魔术，能够移动至设定的座标。启动魔术的咒文是《转移魔术》。老身把座标设定为这座村落。只要使用它，你就能轻松回到村里。但这个道具只能单方向移动，无法回到原来的地点。」

利欧点头同意，放弃抵抗。

利欧用轻柔的嗓音道谢。

莱娣法迅速走向清洗身体的区域。

多米尼克开朗大笑，望向希尔多拉和雅丝拉。

「我们使用的是多出来的精灵石，顶多耗费制作的工夫。虽然空间魔术的术式复杂，我们费了点心思去设定座标，但一点也不足挂齿。」

莱娣法面露雀跃的笑容。

「就是这么回事。只要你待在这里，那群女孩子看起来也特别开心，为了她们，你要定期回来哪。」

「大哥哥……你之后还会回村里吧？」

利欧端详莱娣法的表情，呼唤她的名字之后——

「我开始洗啰。假如有刷洗不乾净的地方，请告诉我。」

「……这样啊，看来我非得回来不可呢。」

「…………」

「不、不要紧啦。我、我有包着浴巾。再说，大哥哥，你明天就要离开村子。今天就让我帮你刷背嘛。」

「欸……啊，嗯！说得也是，嘿嘿。」

「……莱娣法，你这样会感冒，先去泡澡吧。」

另一方面，利欧仍困惑不已，但心情已经镇定下来。纵使他找不到适当的话题，不过感受着莱娣法拚命清洗自己的背部，令他扬起喜悦的微笑。过了一会儿——

他缓缓回答，似乎是在摸索自己的内心。

「虽然这么说，我之前已经收下太多贵重的物品，让我感到相当过意不去。我回来之后，各位才刚为我搭盖了一栋房子，过去还曾经致赠我一套武具和『时空仓库』，除此之外，还有好几个品质优良的精灵石。」

雅丝拉对利欧解说转移结晶的使用方式。顺带一提，为了避免误触精灵石，光是念出咒文无法启动魔术。

「……你为什么突然这么做？」

雅丝拉也跟着开口，阻止利欧继续说下去。

利欧确认莱娣法移开视线，便走出浴池，迅速将浴巾围在腰际。他走到莱娣法面前，坐在浴室椅凳上。

利欧慌忙将视线从莱娣法身上移开。

「嗯！你过来这里，这里！」

「唔，那我留在这里跟你一起泡澡喔，可以吗？」

莱娣法用毛巾沾上肥皂，搓出泡沫后，笨拙地搓洗利欧的背脊。到了这个最后关头，她似乎紧张了起来，虽然她刚刚干劲十足，现在却表现得小心翼翼。她默默洗着利欧的背，愈来愈专心。

雅丝拉将一颗拳头大的精灵石递给利欧。石头散发出翡翠色光辉。

「由于老身长久以来一直在制作精灵石，因此家里收藏了许多品质优异的样品。你不用在意。」

希尔多拉勾起有些腼腆的微笑，摇了摇头。

「……莱娣法？」

「嗯。你这次要早点回来喔。拜托你啰？」

（只是帮我刷背而已，竟然这么开心啊。）

精灵石的品质将会决定石头能容纳的最大魔力量。而内含的魔力量将会影响其色泽。精灵石若能转变为翡翠绿，则品质最佳，代表石头中藏有莫大的魔力。

一群熟面孔和村里的长老们前来送行。等利欧与莎拉等人道别，三位大长老走向利欧。

「大、大哥哥，不要一直盯着看，人家会害羞呢。」

「……嗯，只有今天喔？」

看到莱娣法羞涩地扭着身体，利欧回过神来。

体积愈大，一般来说代表能够容纳的魔力量愈大，但石头的品质能够轻易颠覆这个定律。

「嘿嘿。」

利欧感觉被看穿了内心，内疚地移开视线。但他马上咬着下唇，闭起双眼。

「这是一颗高品质的精灵石，体积也很大，应该很贵重吧？」

「别管这么多啦。我之前告诉过你吧，你是我们的盟友。当盟友远行之际，若不致赠任何物品，将有损精灵之民的名声。你就乖乖收下吧。不过，制作这颗精灵石的人是希尔多拉和雅丝拉，不是我啦。」

「我知道了。」

「嗯。村里以前保存了好几颗内藏转移魔术的精灵石，随着岁月流逝，这种魔术道具逐渐遭到淘汰。大家都消除了石头中的术式，将石头当作其他魔术道具使用……毕竟最近没有人需要离开村子了。利欧阁下，既然你必须频繁离开村子，身上带着这种道具比较方便吧。」

「知、知道了！我知道了啦！莱娣法，先冷静下来。你可以帮我刷背。」

利欧压抑住愧疚的心情，面露苦笑，歉疚地说道。听到他这句话，莱娣法的表情变得稍微开朗了一些。

「谁知道呢？我的发育期应该快结束了。等一下，莱、莱娣法！？」

雅丝拉爽朗地笑了，摇了摇头。

◇　◇　◇

利欧觉得很有趣，微微一笑。

利欧笑着点头。这场对话让他的心中闪过一丝愧疚，因为他即将步上复仇的道路，他不认为自己值得拥有归处，对此感到抗拒。

隔天早晨，利欧造访村中广场。这是他的启程之处。

「我明白了。毕竟已经答应你了。我会找时间回来。」

「我出来啰。」

「嗯。」

莱娣法鼓起双颊，表现出抗战到底的决心。这样的她看起来十分惹人怜爱。她都鼓起勇气做到这种地步，不可能轻易打退堂鼓。即便羞红了脸，她依然用颤抖的手准备取下浴巾。

利欧朝三人深深一鞠躬。

莱娣法微微一笑，掺杂了几分羞涩，几分欣喜。让利欧感受到对方不是把自己看作哥哥，而是一位异性。

「是吗？」

「……这颗精灵石是某种魔术道具吗？里面好像封印了术式。」

「那个啊，大哥哥，我想要帮你刷背，可以吗？」

哗拉。莱娣法的手伸向提供热水的圆石形状魔术道具，将热水装入浴桶，淋在利欧背上。重复几次——

雅丝拉落落大方地解说完，利欧问道。

「不可以，不可以喔，你马上出去。」

「拜托你了，只要今天就好！」

如同刚刚所述，只要封入魔术，精灵石即可转化为魔术道具。除此之外，精灵石可以当作魔术道具纯净的能量来源，有些还可以蓄积魔力，必要时当作魔力恢复剂使用，用途广泛。

多米尼克贼贼一笑，望着莎拉、欧妃雅和爱尔玛——

莱娣法不死心地询问相同的问题。

「利欧阁下，你收下这个吧。」

「你会回来吧？」

利欧苦笑着回答，感受到背后传来一阵柔软的触感，他吓得身体一震。莱娣法缓缓从背后抱住利欧。不知不觉间，两人的脸庞十分接近，双颊几乎差点就要紧紧相贴。

「……竟然有这种道具。这该不会是各位新制作的吧？」

利欧沉下脸，看起来内疚不已。

尽管如此，他依然由衷地想要回来这座村庄。只要莱娣法将来仍希望他回来，利欧就会踏上归途。

「可、可是啊……」

「抱、抱歉。你怎么会跑来这里！？」

「……谢谢各位。你们真的很为我着想。」

利欧开口询问，尽量不流露出动摇的心情。他能隔着浴巾感受到莱娣法的体温，肌肤相接的部分特别灼热。

「大长老大人！」「曾祖父大人！」

莎拉和爱尔玛的双颊染上绯红，惊慌大喊。另一方面，欧妃雅为了不自掘坟墓，只勾起羞涩的微笑。

「哎呀，真可怕，真可怕。」

多米尼克故意夸张地全身颤抖，迅速退至后方。

此时，莱娣法踩着轻快的脚步，走向利欧——

「大哥哥，路上小心。」

抛下这句话后，她抱住利欧。

「嗯，我出发了。」

利欧扬起温柔的笑容，轻抚莱娣法的头。