第五章 亲子的纠葛

在克莉丝汀娜等人出发前往利欧的宅邸不久之后，在迎宾馆内，杰斯塔布•攸格诺公爵传唤了某个少女过来。

「突然把妳找来，真是抱歉，爱莉婕。」

少女名叫爱莉婕•布兰托，是贝尔托姆王国的伯爵千金。虽然她是高阶贵族，但平时在生活中与攸格诺公爵没有任何接触。

「不会……」

房间内只有攸格诺公爵与爱莉婕两个人。莫非公爵是想纳她为妾？还是为了别的理由？摇头回应的爱莉婕完全不明白自己为何被找来，语气明显地紧张。

「不用这么紧张。今天找妳来是想打听一些事，但妳必须保密。请先答应我，绝对不会把今天的谈话内容说出去，可以吗？」

攸格诺公爵说明今天把爱莉婕找来的理由。

「……是，我答应。」

在贵族社会，身分阶级差异是绝对的。被地位比自己高的贵族如此要求，爱莉婕绝对不可能拒绝，她只能战战兢兢地点头。

「很好。那我就开门见山地问了。将近五年以前，那时候妳是初等部六年级的学生，当时应该有参加过一场野外演习，还记得吗？」

「……是。」

攸格诺公爵立即开始谈正事。对于公爵的问题，爱莉婕点头承认，表情因心虚而阴沉了下来。攸格诺公爵敏锐地察觉她的变化，双眼稍微眯起。

「当时的演习中发生的事件，妳当然也记得吧？」

「是指魔物来袭的事件吗？」

「不，不是那件事。」

攸格诺公爵立刻否定。

「……是指芙萝菈大人差点从悬崖上坠落的事吗？」

爱莉婕满脸尴尬地继续确认道。

「当年芙萝菈公主快要从悬崖上坠落的时候的样子，妳应该有在现场看到，对吧？」

「……是。」

仅仅是多得知了一个情报，原本互不相关的点，现在便陆续相连起来。状况证据是这么地充分，无法以「偶然」二字打发两者之间的关联性。

「然、然后……实际推了史提亚德的男同学们也赞同了他的主张。由、由于当时史提亚德的态度真的很凶狠，我、我什么都不敢说……」

「………………」

「那个蠢材……！」

攸格诺公爵继续苦思，就这样苦恼了一整晚。

所以，当时他没怎么多想就全盘听信了史提亚德的证词，没有试着验证真假，而到处安排让从现场消失的利欧承担罪责。做为规避责任的代罪羔羊，孤儿出身的利欧是再便利不过的角色，因此攸格诺公爵没有理由迟疑。

攸格诺公爵叮咛爱莉婕。

「……是。当时他只是为了救起芙萝菈大人而靠近她，结果自己反而从悬崖上坠落。」

（不，等等。追根究底来说，真的是这样吗？春人•天川真的就是利欧吗……？）

（到现在却成了最坏的处置。没想到昔日当成代罪羔羊舍弃的人物，如今竟然是我们最需要的存在……）

攸格诺公爵现在才想起当时派出的少女暗杀者──莱娣法。在这之前，他从来没想起过这个人物。

（还是该由我主动开口比较好吗？）

另一方面，同样在卡尔亚克王国城的迎宾馆内。

（如果真是这样，那么老师也知道他的真实身分。很有可能从他的口中得知了那场野外演习的事。而且在这个前提之下跟他一起行动……）

当然，攸格诺公爵不认为利欧对野外演习的事没有怀恨在心。或许现在他主动接近是为了伺机复仇。不如说这是攸格诺公爵第一个想到的可能性，好几次都是这样想的。然而──

但是，即使如此──

「因为我想知道真相。」

但如果春人•天川其实就是利欧，这点就能够说得通了。早在史提亚德还在王立学院上学时，就有传闻说瑟莉亚与利欧的关系相当要好。不少男学生都对此感到不满，而史提亚德自己也是其中之一。

她们或许早在很久之前就察觉了。攸格诺公爵就这样钻牛角尖地苦思，各种可能性不断浮现，思绪愈来愈混乱。

爱莉婕表情紧绷，有些破音地回答。

攸格诺公爵怎么也没想到，在自己完全不知道的地方，竟还藏着一颗最致命的地雷。那个儿子究竟要让家名蒙羞到什么地步？想到这里，他不禁咬牙切齿。

「这样说来，该负责的并不是那个平民出身的学生，是吗？」

不如说──

至于理由，恐怕就如同前面叙述过的，公爵害怕若自己诬陷利欧而掩藏的过往被揭露，届时不知道会有什么下场。

到了这个节骨眼，攸格诺公爵依然没有改变他的结论，认定为了雷斯托拉希翁的将来，利欧的协助是必须的。正因如此，他才会为了如何得到利欧的协助、该怎么做才正确而苦恼不已。

「………………」

爱莉婕显得相当意外，错愕地瞪大双眼。

（这样的话，我说了谎的事，他应该已经知道了……）

「……不，不是妳的错。看来是犬子给妳添麻烦了。」

「……我并没有看到当时是谁推了史提亚德。」

「因为史提亚德坚称当时推了自己的是那个平民同学……」

（雷斯托拉希翁需要他的力量。说是不可或缺也不为过。）

「明白就好。妳可以出去了。」

攸格诺公爵深呼吸，让自己镇定下来，挪开捂着眼睛的手。然后──

应该是因为这样，他才会在野外演习之后销声匿迹──史提亚德如此判断。其实利欧离开是因为亲眼目击了史提亚德为了诬陷而供称假证词的现场，但这种事史提亚德当然无从得知。

爱莉婕感到警戒地问道，于是攸格诺公爵毫不迟疑地回答。

（不管怎样，暗杀肯定是失败了。在奴役项圈的限制之下，即使她被反过来制伏，应该也无法说出任何供词。只是……）

「妳看起来不像是在说实话，这是我的错觉吗？」

现在，一旦攸格诺公爵诬陷利欧的过去东窗事发，甚至可能会断送他的贵族生涯。

（当时我以为那是最佳的处置，没想到……）

当年考虑到要是失踪的利欧后来出面说出不必要的话，那就麻烦了，所以攸格诺公爵才派出能凭气味追踪、为了在暗中干肮脏事而培育的稀少兽人刺客去暗杀利欧。然而，派出的兽人到最后一直都没有回来。

「那个时候，芙萝菈大人被史提亚德……被负伤的犬子碰撞而差点坠落悬崖。但是，在那之前有别的学生推了犬子。而那个学生也是最后被要求承担责任的人物，对吧？」

（那个女孩也许是遭反击而死，或者是在某处曝尸荒野了吧……）

寂静，持续了一段时间──

也就是说，瑟莉亚会完全听信利欧的说法，认为他是无辜的。

「该死！」

攸格诺公爵猛地挥下右手，重重捶了桌面一拳，宣泄愤怒。沉闷的撞击声响彻室内。平时冷静理性的他，唯独在这瞬间，实在是克制不住激动。

攸格诺公爵忽然想起了空呼唤利欧名字时的情境。那时候，利欧与空刚转移到空中庭园，与哥雷姆对峙。而克莉丝汀娜、芙萝菈与萝艾娜也在附近，很可能也有听到空那样称呼利欧。

（应该不是完全没有可能性才对。毕竟要是这样，即使阵营之中有瑟莉亚在，他也不会在我们身陷险境的时候出手相救……）

假如是在得知真相之前，攸格诺公爵会以为这是雷斯托拉希翁跟利欧套交情的好机会。但实际上现在他没办法那样想了。克莉丝汀娜、芙萝菈与萝艾娜当时在那场野外演习之中都跟利欧同一组。不只如此，克莉丝汀娜跟萝艾娜还是利欧的同班同学。而且芙萝菈与利欧之间的交集，应该也不只那场野外演习。

攸格诺公爵悔不当初。若不只因为对方是孤儿就怠慢、迫害，而是郑重地礼遇利欧，也许现在就能得到他的协助。

他突然大吼。理由很明显，是因为──

「那么，为什么后来会变成是那个学生的错？」

实际上，今天会见克莉丝汀娜的时候，攸格诺公爵本来就打算看状况提起跟利欧有关的话题，而这也是今天带史提亚德一起去见她的理由之一。但是在尚未整理好思绪而没能下定决心，临场退缩了。

（假设他们是同一人物的话，那么瑟莉亚肯定是在知道他真实身分的前提下跟他一起行动的。到底该怎么办？过去的事要是公开，会有什么后果……？）

然后──

攸格诺公爵先苦恼地叹了一口气，然后做好觉悟，开口这么问道。

思绪乱成一团，想不出结论。不，其实是他不想承认。不想面对利欧与春人•天川是同一人物的事实。他希望并非如此。但是，从眼前的状况证据来看，这两人很可能是同一人物，使他不得不承认。

最大的问题在于，当时让利欧蒙受冤屈，与攸格诺公爵本身在幕后的行动脱不了关系。虽然造成契机的是史提亚德，但他仍为了替儿子收拾烂摊子而在暗中做了不少动作。

（……无论如何，还是得做出决定。在下次会见克莉丝汀娜大人之前……）

「……当时贵子弟史提亚德撞到了芙萝菈大人，这点是真的。芙萝菈大人因此陷入即将跌落悬崖的状态也是事实。」

如今利欧却是卡尔亚克王国的名誉骑士。不只深受国王佛兰索信赖，与身为勇者的沙月也保持亲密的关系，是无论如何都不该招惹的对象。

过去在贝尔托姆王国蒙受不白之冤而销声匿迹的孤儿平民──利欧。现在在卡尔亚克王国出人头地，过去的经历却完全不明的神秘名誉骑士──春人•天川。在昨天之前让人无法联想在一块的两个人物，如今很有可能是同一人──公爵现在才想到这个可能性。

爱莉婕战战兢兢地鞠躬，从椅子上站起来，有如要逃命般仓促地走出房间。门被关上，房内现在只剩下攸格诺公爵一个人。

攸格诺公爵焦虑异常，右手粗暴地拨乱自己的头发。

（更糟糕的是，当时竟然还为了灭口而派出了暗杀者……事情要是败露，就真的百口莫辩了。）

（虽然不知道为什么瑟莉亚老师跟那个男人那么亲近……）

攸格诺公爵的脸色变得极为凝重，然后按着眉头，要求爱莉婕说明详情。

「一开始的时候我也声明过了，今天的谈话是妳我之间的秘密。即使妳的供词与过去已经确定的事实有出入，妳也不会因此被追究责任。所以，请将妳记得的事如实告诉我，可以吗？」

攸格诺公爵捂着眼睛的手颤抖了起来。即使他遮住双眼，扭曲的嘴唇仍透露出他震怒。

「…………为何事到如今还要问起这件事呢？」

「……妳其实有看到是谁推了犬子吧？」

会害怕也是当然的。最糟的情况，攸格诺公爵会垮台，雷斯托拉希翁这个组织更可能会直接瓦解。

也就是说，利欧很有可能无意报仇，或翻出过去的旧帐。

史提亚德•攸格诺身在自己的房间内。他坐在椅子上，双脚不安分地快速抖动着，然后又突然站起来，在室内来回踱步。他的脸色铁青，神情明显地焦躁──

「没、没那回事……」

爱莉婕虽然这么说，眼光却明显地飘忽不定。

如同攸格诺公爵的记忆，当时莱娣法因为奴役项圈的限制而无法说出对主人不利的情报。只要她在明知对主人不利的前提下意图说出情报，脑袋就会受剧痛折磨至死。然而攸格诺公爵怎么也想不到，利欧竟然能以精灵术模仿难度极高、甚少人会使用的解咒魔法效果，为莱娣法取下项圈。

「那是谁……不，当时到底发生了什么事？请把妳记得的都告诉我。」

攸格诺公爵轻描淡写地向爱莉婕确认事实。听着公爵的话，爱莉婕的神情明显地愈来愈紧张。

但是，当时奥波公爵派阀的势力愈来愈强盛，对攸格诺公爵来说，无论如何都必须避免自己的派阀爆发丑闻，当然不能让儿子为了第二公主差点坠落悬崖的事承担责任。

爱莉婕回顾当时的记忆，低声叙述了起来。

（只要那女孩没说出去，我派人暗杀他的事迹就不会败露。不过还得担心风声可能会从别的途径走漏。而现在，克莉丝汀娜大人正在拜访他的宅邸。）

爱莉婕连忙接着解释道。之所以这么害怕，也许是因为现在开口说出真相，使她心里涌现了迟来的罪恶感，也可能是她察觉了攸格诺公爵的震怒。

如果要请利欧答应协助雷斯托拉希翁，也许现在更应该装作对过去什么都不知道。但是，考量到利欧的人品，说不定真诚的赔罪是必须的。攸格诺公爵非常犹豫，无法判断怎么做才正确。然而──

「当时我们遭受魔物袭击，大家都非常惊慌。而史提亚德在那时候受了伤，于是他向其他几个男同学求救，并紧紧地抓住他们不放。然后……为了挣脱，男同学推开了他，史提亚德就撞上了芙萝菈公主。」

◇　◇　◇

（虽然还不能完全确定，但是……）

「在那之前，推了史提亚德的，其实是别人。当时史提亚德坚称推了他的是某个平民出身的黑发同学，但其实是几个别的男学生……」

以前被他诬陷而失踪的那个名叫利欧的男人，现在有可能就是出现在他附近的那个名叫春人•天川的男人。

（他应该也从老师口中得知了自己摔下悬崖之后的事，了解发生了什么样的误解，以及自己是怎么被看待……）

「…………！」

「……是、是。」

「我再次强调，今天我跟妳谈过的事，绝对不能说出去。妳出了这个房间就该全部忘记，知道吗？」

──利欧大人。

（连我都注意到了，克莉丝汀娜大人她们也很有可能察觉。不，莫非是明明知道却一直装作不知情？还是说，那三人今天前往宅邸就是为了谈这件事？这也是有可能……）

「…………」

（如果真的是这样，他之前有很多机会能够报仇。但他不但没那么做，还一直彻底隐瞒自己的过去。）

在对抗哥雷姆的战斗中，那个名为春人•天川的男人被称为利欧。而不知为何与春人特别亲近的瑟莉亚，过去曾经是利欧所属班级的讲师。而总是莫名地顾虑着春人的克莉丝汀娜，以前在王立学院时与利欧曾是同班同学。还不只这些……

「除此之外，还有与已经确定的事实有出入的部分吗？」

「为什么！为什么事到如今，那家伙又……！」

（既然如此，我还必须特地去做这种像是踩龙尾巴的事吗？）

「……是，失陪了。」

撒谎的心虚感让史提亚德的表情愈来愈紧绷。其实史提亚德知道那次野外演习的时候推了自己的是谁。即使如此，他仍供称是利欧。

（不，当时没人目击现场。至少克莉丝汀娜大人与芙萝菈大人都没看到。萝艾娜学姐也……）

既然这样，应该没人能断定史提亚德说谎才对。无论利欧怎么主张清白，只要现在史提亚德不改供词，利欧的说词就无法得到证实──史提亚德如此判断。

（对了，又没有证据。那家伙一定也是因为知道没有办法证明清白，才会改名换姓，用别的身分在世间行动……）

想到状况仍然对自己有利，史提亚德脸上才恢复游刃有余的笑容。

（但是话说回来，为什么头发的颜色不一样？也许两者真的是不同人……还是说，是那个什么能操控他人认知的魔道具在搞鬼？）

史提亚德不知道利欧拥有能改变发色的魔道具。当初克莉丝汀娜从瑟莉亚的老家前往罗达尼亚避难的时候，旅程中也改变过发色，但雷斯托拉希翁之中只有极少数的人知道这件事。

（算了，无所谓。无论怎样，我只要坚持当时推了我的是他就没事了。无论他再怎么主张清白、指控我说谎，也于事无补……）

史提亚德安慰自己，但表情仍然有些紧张。

（话说回来，那个贱民的脑袋到底是怎么回事？怎会这么不知耻？竟然还敢出现在我们的面前，而且还邀请克莉丝汀娜大人她们去自己的宅邸作客……）

那个男人的所作所为，实在不像个有案在身的通缉犯──想到这里，史提亚德满脸不屑与嫌弃。然而，很快地──

（不，那个贱民本来就是这种人。一定是因为他渴求认同，无法压抑想夸示自己的欲望。他出身卑贱、从未被人肯定过，所以说什么都想要别人给自己特别待遇。一定是这样。真是个自卑的男人。哼。）

仿佛要掩饰内心残留的不安，史提亚德如此鄙视、嘲讽利欧。他必须借此来保持自己情绪的安定。

（特地改名换姓，肯定也是为了隐藏在贫民窟生长的卑贱过去。但我看他应该是在王立学院见识到了上流阶级的繁华之后，放不下对贵族身分的渴望，所以明知自己有见不得人的过去，却仍然无法抵抗想受人肯定的欲求，而在卡尔亚克王国争取名声，肯定是这样。）

史提亚德继续在内心嘲讽利欧，对自己的假想深信不疑。

（话说回来，他真是个肤浅而愚昧的男人啊。竟然不明白世间与贵族社会有多么狭小。他是不是以为逃出国外就不会遇到贝尔托姆王国的贵族？最后却偶然又跟我们……）

想到这里，史提亚德忽然察觉到了什么，脸上浮现有所惊觉的表情。

（……不，这真的只是偶然吗？我们在阿曼多被魔物袭击时，那家伙主动出现在我们面前。也许他是故意要接近我们的。因为他为了野外演习的事怀恨在心，恼羞成怒……）

出于自己做了亏心事的心虚，史提亚德开始猜测利欧接近他们是为了复仇。

（对了。那时他在阿曼多出现之后没多久，亚尔冯士学长就失踪了。在六花商会的餐厅内还逼我们下跪……）

史提亚德怀着一丝希望这么问道。然而──

假如史提亚德的供称属实，即使是在目前的状况下，应该也至少能动摇利欧的地位才对。但要是选错方法，自己可能会被指控毁损名誉而受罚。古雷葛里公爵也不想在没有确切证据的状态下冒险。指控的情报来源是自己，更是没有说服力。既然这样──

对于他的担忧，古雷葛里公爵只是一笑置之。

（就算要采取行动也该让这个人代劳才行。）

史提亚德终于认命，娓娓道来。

「既然这样，我想更进一步地了解详情。说不定我能提供协助。」

「……要告诉您是可以，但是我有条件。」

（……父亲一定是察觉了他的真实身分，不然不可能来向我打听他的事。但是，父亲真的想要向那种家伙寻求协助吗？他可能想对克莉丝汀娜大人她们不利啊。还有我也是……）

史提亚德决定豁出去，提起了关键。

目前这只不过是史提亚德个人的臆测。古雷葛里公爵再怎么样也不会盲目地相信。

「昨晚睡得不太好……」

「那当然。」

然而，古雷葛里公爵提议写下史提亚德的条件，绝非出于善意。见过大风大浪的贵族，不可能会基于好意提出建议。之所以这样讲，完全是因为他认为留下书面根据对自己有利。

「……你的脸色看起来很不好。」

寂静的室内，急促的抖脚声响持续不断。不过──

「知道了。如果是这样的条件，那我没有异议。我们换个地方，以白纸黑字写下约定吧。」

（喔……有意思。）

「所以呢？你愿意告诉我吗？」

「假如他真的有见不得人的过往，对我国来说可不是事不关己……但是，为什么你即使没证据也认为他们是同一个人呢？」

要是能证明利欧杀害了亚尔冯士，假使他再怎么宣告自己在野外演习的事件中是清白的，也一样要完蛋。

「……该死！」

（那样的话，父亲是不是会选择牺牲我……？）

「当然没问题。只是口头答应的话，你也不放心吧？」

（不行……即使他答应协助，也绝对不能信任。而且不知道他会提出什么卑劣的要求做为回报……）

（竟然高高在上地俯视本少爷，当时你想必很愉悦吧……！）

在迎宾馆附近的道路旁。

史提亚德怒发冲天，愤慨不已，忍不住大吼了起来。

◇　◇　◇

「我刚才也说了，要是天川有见不得人的过去，对我国而言绝非事不关己。」

古雷葛里公爵先试探其态度。

「我同意。那么，该怎么办呢？」

但是即使相貌会变，发色却是不可能会变的。这的确很奇怪。

史提亚德板着脸色答道。他的心境十分窘迫，甚至在应对外国公爵的时候也没有足够的心力掩饰心情。

要是跟那种人为伍，可不知道何时会被他从背后捅一刀。史提亚德断定利欧有动机对他们不利，感到畏惧。

（我其实还想要更多的时间考虑……）

史提亚德感到屈辱，全身因愤怒而颤抖。自己的地位与立场在对方之上，这是绝对不变的。但是，在他下跪的那个时候，这样的关系却被逆转。对史提亚德来说，那绝对无法容忍。

（假如这个人说的话属实，这下子应该有机会揭发天川的不明过往……但是，光是这样的根据完全不够，还无法搞垮他。）

（不行，不可能找得到……而且就算我现在说要去阿曼多，也不可能会被允许。）

古雷葛里公爵的反应很镇定。应该说，可以看出他为了不让对方在谈判中占上风，正在彻底隐藏情绪的波动，避免表现在脸上。

史提亚德开始怀疑利欧一直在伺机复仇。如今贝尔托姆王国发生内讧，攸格诺公爵开始没落，的确是适合复仇的时机。史提亚德想起以前的事，当时的屈辱感再度涌现。

翌日早上。

（看来这次能打听到的情报肯定比预期中的有趣许多。）

「不过，我认为他们很有可能是同一个人。」

「首先，到时候请让我出面指控他。为此，请不要擅自向我追问跟他的过去有关的事。另外，在正式与他对质之前，请别将跟他的过去有关的事告诉任何人。若您能答应，我将不吝提供情报。」

「……真的可以吗？」

古雷葛里公爵没有动摇，泰然自若地答应了史提亚德提出的条件。因为史提亚德自愿站上风头，这与古雷葛里公爵的意图完全相符，自然没理由拒绝。

「也只能寻找可指控他的证据了。不过，要是能够轻易找到的话，也不用这么烦恼了。」

「但是，既然你说认识他，那不是应该早就认出来了吗？」

「那个人的名字就叫做利欧。昨天就是听公爵阁下您提起这个名字，我才会有些乱了分寸。」

史提亚德列举条件，试图掌握主导权。

既然这样，到底还能怎么办？

史提亚德昨天烦恼了一整晚。今天他很想爽约，但要是反过来引起古雷葛里公爵不必要的猜疑与追究，说不定想隐藏的秘密会在自己所不知道的地方被揭穿。那样反而得不偿失。

「经过发育期，外表的确有可能会改变……」

「因为当时与他走得很近的某人，现在也跟随着春人•天川。以偶然来说，这不是太巧了吗？」

「唔唔，假使真是这样，那他就应该要受制裁。但是……」

（……不，等等。说到回报……说不定他会要求对我复仇。）

「听你这样说，我就更想知道了。」

「不过，这要看那家伙隐藏的是什么样的过去。你刚才说他犯了罪，具体来说他究竟是闯了什么祸？」

古雷葛里公爵马上考虑要利用史提亚德。但是，目前他还不知道史提亚德是否真的有利用价值。为了确认这点──

「……喔。」

「……就算我说什么都没有，公爵阁下也不会相信吧。」

古雷葛里公爵只打算提供最基本的协助，好让他在成功斗垮利欧之后有理由邀功、分一杯羹。假使以失败收场，则将所有的责任都推给史提亚德。为此必须做好该有的事前准备。这才是他的真正意图。

（肯定是这样。他的目的是向我们复仇。亚尔冯士学长会在罗达尼亚失踪也是他搞的鬼。不，一定是被他杀掉了……）

「是。所以我才说不敢肯定。因为那个名叫利欧的男人在五年前就失踪了。五年来经过发育期，身高与相貌都会有所变化，加上他的发色也跟我所知的不同。所以我无法断定他们是同一个人。」

（没有别的了吗？那家伙还会有什么把柄……）

当时，亚尔冯士与雷斯托拉希翁所属的骑士们，共同前去调查位于阿曼多近郊的森林。随后就发生了大群魔物袭击阿曼多的事件，因此后来认为他应该是在森林被潜伏的大量魔物杀害了。但由于还没找到他的遗体，目前他仍被视为下落不明的失踪者。

想到这里，史提亚德表情紧绷，立刻停止抖脚。

「真的可以吗？这样不是会留下具体的根据……？」

他对自己的臆测信以为真，一副煞有其事的表情。

史提亚德猜测。虽然完全没有证据，但是──

「史提亚德，你打算出面指控天川吗？」

今天父亲难得允许史提亚德一起参与跟克莉丝汀娜的面谈，史提亚德还以为父亲愿意再度提拔自己而洋洋得意。不过，说不定完全想错了──想到这里，史提亚德的脸色转为铁青。

「好，你说说看。」

「……要看手上的筹码。在目前的状态下去对质，只是必输无疑。」

（……既然他有操控人的记忆与认知的魔道具，当时应该也能够轻易地操纵亚尔冯士学长，让他闯祸闹事吧？）

「什么？」

做为用来对付利欧的棋子，这样的态度算是及格了──古雷葛里公爵心里这样想，扬起嘴角。

「……该死！我竟然被迫向那个低贱的草民下跪!? 」

「某个我认识的人……虽然不想这么说，但我过去真的与他有过往来。总之，那个男人在过去曾经犯过罪，然后销声匿迹。」

古雷葛里公爵主动提议留下白纸黑字的根据，让史提亚德放下心防相信了他。史提亚德如释重负，脸上这时才露出今天不曾出现过的笑容。

「虽然没有证据，但我认为他在刻意隐藏自己的身分。」

正在执行巡逻勤务的史提亚德，利用值勤的空档来这里等着与古雷葛里公爵会合。他显得神经兮兮，右脚急促地抖动着，鞋底在铺石地板上敲出声响。

（哼，以口头答应协助的话，到时候我该负责的范围难保不会被无限上纲。能够留下客观证据证明与我有关的部分，我才是求之不得呢。）

史提亚德发起脾气大吼。

「感谢公爵阁下。」

（但是，就算学长真的是他杀的，现在还找得到证据吗？）

「……还有，若您听了我接下来要说的，赞同那是卑劣的，请保证一定会协助我斗垮他。我的条件只有这样。」

（该死！为什么我得面临这些麻烦!? ）

他心里这么想，嘴角忍不住扬起。

史提亚德在心里愤恨地咒骂道。

史提亚德也考虑过要找父亲商量这件事，但也没把握父亲一定会保护他。于是，他擅作主张决定来见古雷葛里公爵，没让父亲知道。

「是，那家伙绝对该受到制裁。但是我苦无证据。毕竟那家伙现在已经巩固了身为贵族的地位。我要是在没有证据的状况下出言诋毁他的声誉，反而是我会受罚。」

「喔喔……」

史提亚德感到对利欧的恐惧，再度抖起了脚。

史提亚德惊讶地睁大双眼。这样的反应看起来像是在庆幸能得到帮助，但似乎也怀有一点戒心。

「……我先声明，关于这件事，我并没有证据，不敢肯定。在没有根据的状态下把事情闹上台面只会引来危险。即使如此您也想知道吗？」

（……也许我现在需要证据。证明他对我们怀恨在心，并对亚尔冯士学长痛下杀手的证据……不设法搞垮他的话，我可能会被他害死。）

「唔，全部就这些吗？」

「这倒是……」

古雷葛里公爵来了。他一开口就先关心气色不佳的史提亚德，但是──

◇　◇　◇

场面来到古雷葛里公爵向城堡借用的某间会客室内。两人将史提亚德刚才提出的条件写成了文书。

「这样可以了吧？」

「是。没有问题。」

一式两份的文件，都由两人亲笔签上全名。然后──

「那么，请告诉我天川的过去吧。」

古雷葛里公爵的神情显露出期待，向史提亚德催促道。

「……是。」

史提亚德也做好觉悟，向古雷葛里公爵坦白利欧的过往。然而，他刻意隐瞒了最关键的部分，也就是自己以虚伪的证词诬陷了利欧、让他成为代罪羔羊的事实。还加油添醋，将与自己有关的部分正当化。

他向公爵供称的内容，首先是利欧这个人的概略经历。他本是来自贫民窟的孤儿，然后在野外演习之中推了史提亚德，使其撞上公主芙萝菈，并差点害她坠落悬崖。利欧被要求为此事负责，后来却失踪了。所以利欧有可能因此对史提亚德等人怀恨在心。后来利欧为了伺机复仇而来到阿曼多，而且有可能在那个时候杀了亚尔冯士。诸如此类。

史提亚德说明完毕之后──

「哼、哼哈哈哈……原来如此，他竟然做过这么多可怕的事。假如都是事实，那可绝对不能视而不见啊。真是想不到，在我国扬名立万的名誉骑士，竟然是曾在外国犯下杀害王族未遂的重罪逃犯。」

这样的事要是东窗事发，肯定很有意思──想到这里，古雷葛里公爵忍不住笑出声音来。

「既然您这么说──」

「嗯，我答应协助，绝不吝啬。」

「感谢公爵阁下！」

「现在道谢还太早。我一开始的时候就说过，完全没有证据证明天川就是利欧。现在跳出来指控他，除了影响风评之外根本无法对他造成任何影响。最坏的情况下，只会让你被控损毁名誉。」

为了让天川遭受处分、进而跌下神坛，还需要足以让他百口莫辩的证据──古雷葛里公爵冷静地提醒。

「说、说得也是……」

果然还是无法避开这个问题──想到这里，史提亚德的脸色转为苦涩。

（光是影响天川的风评还不够，至少要把事情闹大到能够让他彻底失去信用、被逐出城堡的地步才行……）

他其实并不打算让利欧彻底断送贵族生涯。因为他肯定利欧的实力。基于成果主义，他明白留下诸多功绩的利欧受肯定是理所当然的结果。

「……如果是学院的学生，认识的还有克莉丝汀娜公主与萝艾娜学姐。另外，我记得应该还有一个学姐当时也是同一组的。」

「……当时在现场的另一个学姐，应该比克莉丝汀娜大人与萝艾娜学姐更好封口。毕竟瑟莉亚老师都跟那家伙同居了……」

「对了，你说过当时跟天川来往特别密切的人物，现在也在那家伙的身边，是吧？你指的到底是谁？」

古雷葛里公爵嘴巴上虽然这么说──

他以为自己多了一个靠山，不疑有他地开心着。

「话说回来，你在雷斯托拉希翁之中有什么职位吗？要是在那家伙从宅邸出来的时候你却无法任意行动的话，那就没意义了。」

以古雷葛里公爵的角度，无法判断利欧的外表与印象跟以前到底差了多少，目前也只能相信史提亚德的话。不过──

古雷葛里公爵面露轻佻的笑容。

「……那该怎么办呢？」

史提亚德似乎也对瑟莉亚怀有仰慕之情，说到这里表情明显地露出厌恶与愤怒。

「只能在他出来宅邸外的时候过去接触了。这样一来就必须监视宅邸的动向。不过这你不用操心，尽管交给我。」

对于威胁恩师瑟莉亚，史提亚德似乎有些心虚，立刻提议将矛头指向当年也在现场的另一个学生──爱莉婕•布兰托，将她列为证人的候补之一。

「呃、不，只是……那家伙现在有了地位，而且深受周遭的人们信赖，所以我认为即使过去做过的坏事曝光，也不见得会遭受多重的处罚。就连身为当事人的芙萝菈公主，现在都与他很亲近。而且公主大人天真又心软，就算要处罚他，恐怕也会手下留情……」

「那么，目前雷斯托拉希翁之中还有谁当时就认识他的？」

「你应该也想先确认天川的容貌吧？现在你认为他们可能是同一个人，怀着这样的心态去观察的话，也许会有之前所没有的发现。」

反正要出面发难的是史提亚德，自己只需在幕后煽动，让他去采取行动即可──古雷葛里公爵这么想。

只要利欧主张过去的事件是被冤枉的，史提亚德当时的证词是否有假，就会成为争论的焦点。为了在那样的情况下使利欧的发言不受采信，史提亚德想先找出其他能够用来贬损利欧的材料。

「穿着雷斯托拉希翁组织的制服就太醒目了，能不能帮我借到卡尔亚克王国的士兵制服呢？」

「因为那个男人只在乎自尊心与认可欲。毕竟他是贫民窟出身的卑贱草民，怎么样都无法放下对贵族社会的憧憬吧。」

「那恐怕是不可能的。就算那家伙真的有动机恨你们，现在可是连遗体都找不到。不是吗？」

假如春人•天川的真实身分就是利欧的话，这样想比较自然。

透过史提亚德的话，古雷葛里公爵对状况有了某个程度的察觉，不屑地窃笑。然后──

「……虽然我是被推的，但撞到了芙萝菈公主的确实是我，而父亲为此十分生气。还让父亲做了不少事替我收拾烂摊子……」

「如果除了你之外还有别人认识当时的天川，就把那个人找来作证，这样更有机会证实他们是同一人物吧。」

「我看你干脆在那家伙面前正大光明地现身一次也好。」

「这是为什么？」

「这倒是真的。但是，差点杀死王族无疑是重罪。即使雷斯托拉希翁会对他网开一面，卡尔亚克王国也不可能不给予任何处罚。我保证不会让那种情况发生。因为这样的丑闻，足以证明他没资格被任命为名誉骑士。」

无法再举出可用的人选，史提亚德回答得有些尴尬。

在他看来，利欧这个人冷静沉着到让人完全看不出意图与情绪的地步，甚至豁达到有些诡异，是个有许多不解之谜的男人。这就是春人•天川给他的印象。所以古雷葛里公爵才会这么提防让人摸不清底细的利欧。

要是能证明他出于毫无道理的怨恨杀害了外国贵族，再怎么样应该也难逃处罚才对。

「举例来说，他不是有个妹妹吗？既然是家人，照理说应该知道他的过往吧。」

「您说得是。」

史提亚德道谢，看起来非常地开心。这已经不知道是他今天第几次这样感激地道谢了。

「那么，把那个人也列入证人候补即可。先不管是否真的要她们配合，在这个阶段能考虑的选项是愈多愈好。那么，你还有没有想到其他当时可能认识他的人物？」

「嗯。要在事前寻求协助的话，最好是找我们能下封口令的对象比较保险。」

「怎么？还有其他你该担心的事吗？」

现在他们只是将偶然相符的部分视为必然的根据，反过来说这只是放弃理论思考、先入为主的想法而已。要从客观的角度证明必然并不容易。

即使杀害了亚尔冯士的真是利欧，连遗体都找不到的话根本无法成案。要根据这件事追究他的话，至少要找到尸首再说。

被古雷葛里公爵以质疑的眼光瞪视，史提亚德慌张地说道。

「不过，要是史提亚德你这次揭穿了天川的罪行，令尊将会对你另眼相看吧。」

「公爵阁下打算威胁老师吗？」

必须将利欧彻底铲除，至少要到让他即使主张自己被冤枉也无法平反的地步。不然史提亚德永远无法高枕无忧。

由高阶王族成员担任单独一个贵族的对外接洽窗口，背后自然有重大的意义。这表示宅邸的戒备非常森严，即使是贵为公爵的古雷葛里，没有足够合理的名目也不敢临时登门造访。

「目前我以雷斯托拉希翁所属骑士的身分，在城堡里分担警备的职务。但我负责的是迎宾馆附近的区域……」

这样说来，史提亚德的确还没仔细地观察过春人•天川的容貌。在开始批判他之前先确认他的容貌，的确是必须的。

「应该是因为公主大人当时没把他放在眼里的关系吧。他们之间几乎没有交流，我也是一直到昨天为止都没有想起这个可能。毕竟即使在同一所学院读书，生活的世界还是完全不同嘛。」

「我想也是。」

「绝、绝对没有那回事！应该、没有才对……不然的话，相符的部分以偶然来说未免太多了。」

「妹妹，是吗？就我所知，那个名叫利欧的男人应该是没有妹妹才对……」

「既然这样，也许可以考虑将其他与天川亲近的人物列入候补。」

「如果她明知天川的过去却知情不报，那就是帮凶了。协助犯罪是该要被处罚的罪恶行为。」

公爵的心里马上有了担忧。但要是现在提醒史提亚德这件事而导致他退缩，那就没意思了，所以他绝对不会提醒。

他以甜言蜜语怂恿。被捧得飘飘然的史提亚德满意地笑了起来。

利欧经常外出，在宅邸的居民之中算是相对容易见到的人物。古雷葛里公爵只需派受自己掌控的城堡卫兵去监视，就能轻易掌握利欧外出的时机。

「是当时在学院教书的讲师，名叫瑟莉亚•库列尔。」

史提亚德没有门路，这些都是他无法办到的事。如今有了古雷葛里公爵的协助，就能轻易办到。

「………………」

「既然这样，公爵阁下，我有一个请求……」

「喔，原来是她啊。她的确住在天川的宅邸。」

史提亚德排斥地形容利欧的为人，而古雷葛里公爵的反应看起来并不像是完全听信。因为史提亚德的描述与他自己对利欧的印象有一些出入。

到时候可能要用上强硬的手段或卑鄙的方法，但这小子真的理解这点吗？──想到这里，古雷葛里公爵心里对史提亚德的评价大打折扣，但没有表现在脸上。

「当时那家伙利用身为学生的立场矇骗了心性过于善良的老师。老师不知道他的本性，彻底被骗得团团转……」

证人的人数愈多，可信度就愈高。

「唔……」

（这小子真是靠不住。明明我们现在要做的，就是证明那些相符的部分是偶然还是必然。）

「可以列为考虑的选项。威胁有效的话，就能做为好控制的证人来利用。」

「什么事？」

以古雷葛里公爵的立场来说，最好不要有别人来干预这件事，因此他并不希望攸格诺公爵介入。但是，考虑到之后的事，完全没有确认也不妥，因此为了表面功夫，还是要向史提亚德询问。

（那家伙因此落魄之后，对他伸出援手、卖他人情好像也不错。）

「话说回来，如果这是事实，那这个男人的脸皮真的是太厚了。引发伤害事件的加害人，竟然冒充别人，装出不知情的样子再度出现在被害人面前。」

然而，史提亚德没有回应，而且脸色凝重。因为他认为光是证明两者是同一人物，还无法彻底斗垮利欧。

所以现在该证明的是利欧即为春人•天川的事实──古雷葛里公爵指正。

「算了，无妨。不管怎样，要斗垮那家伙的话迟早都要主动采取攻势。」

但是，古雷葛里公爵也不想让利欧一帆风顺地累积功绩、平步青云。所以他才虎视眈眈地寻找能够抨击利欧的材料。为此，他要利用眼前这个史提亚德。然而，史提亚德对他的企图一无所知──

「真、真是太感谢您了！」

「的确是这样……」

「从这点来说，天川自己就是个活证据。只要能证明两者是同一人物，他过去曾犯下的罪自然也会跟着曝光。」

「感激不尽！」

「感激不尽。」

「若能够证明亚尔冯士学长是被他杀死的就好了……」

「是。唯独老师，很有可能知道了他的真实身分，还肯跟他为伍。」

「呼，好吧。我会安排。」

「不，当时他在学院中被孤立，在学院之外应该也没有熟人。但这我就不确定了……」

「原来如此……」

虽然也不是不能在没有预约的情况下临时拜访宅邸，但除非是利欧的朋友，或是有十分紧急的事，不然那样做恐怕会得罪夏洛特。

（原来如此，看来当年是用了些许强硬的手段，也因此惹恼了父亲。既然这样，要是进行得顺利，说不定还能卖一个人情给攸格诺公爵。）

史提亚德向下看着自己的制服，语带自嘲地请求道。看得出来他对制服本身怀有自卑感。

「你这样说让我很高兴。不过，你真的不跟令尊商量吗？」

（不过，假如他真的是那样的人，那也挺有意思的。）

仿如看穿了史提亚德的心思似地，古雷葛里公爵轻笑一声，点头答应。

（若不把公主早就知道的可能性考虑进来，应该很危险吧……）

「但是话说回来，真的会连身为当事人的芙萝菈公主都无法察觉他的真实身分吗？」

古雷葛里公爵有些感佩地微笑了起来。

「阁下这样说的意思是……？」

「……该不会他们其实并非同一人物，结果只是你想错了而已吧？」

「但愿如此……」

「这倒是……」

「……但是，现在他有恩于克莉丝汀娜大人，芙萝菈大人就更不用说了。萝艾娜学姐恐怕也会遵从两位公主大人的判断。要是向她们寻求协助，别说要揭穿那家伙的罪行，甚至还有可能在对质之前就被压下来……」

「喔喔，那真是太可靠了。向阁下您寻求协助果然是正确的。」

「那就由我来安排调动，把你调去巡逻他宅邸附近的区域就好了。区域分配负责人那边由我来谈。这样的话，即使令尊追究，你也有理由可说吧？」

「那么，再来的问题就是该在哪里让你去看他了。那间宅邸的对外事务都必须透过夏洛特公主。就算去申请会面，恐怕也无法轻易得到许可。」

说到最后，史提亚德不忘继续嘲讽利欧的出身。