【第一章】踏上旅程，前往邻国

那是某个大雨滂沱的日子发生的事。

「呜、呜……呜咿……」

再过不久就要黄昏。

当时，还是小学三年级的我，在放学后的公车上哭泣。

学校距离家里相当遥远，因此我平时都搭电车通学。但大雨倾盆时，也经常搭乘公车。

然而，今天的状况和平时有些不同。

我为了运动会而卯足全力进行练习，所以搭上公车后，没过多久便打起瞌睡。一张开眼睛，一片陌生的风景映入眼帘。

我那时只是小学生，无法恣意花钱，身上只带了所需的一点钱。

想当然耳，我惊慌失措，啜泣出声。一位貌似大学生的哥哥也许是无法坐视不管，温柔地对我说：

「怎么了吗？」

「咦……？」

我的身体颤了一下，仰望这位大哥哥，我发现他长得很好看。

下一瞬间，大哥哥脸上浮现平静的微笑，仿佛在让我放心。

「妳坐错车了吗？」

「咦、啊……我……坐过站了。」

「原来如此。妳本来应该在哪里下车呢？」

我有些错愕地回答后，大哥哥露出一副了然于心的表情，继续问道。

「三、三丁目的……公园。」

「我知道了，我们在下一站下车吧。我带妳去离妳家最近的车站。」

「……好、好的。」

妈妈交互望着我和大哥哥，露出有些讶异的表情。

后来，大哥哥不晓得是不是在顾虑我，为了不让气氛变得太尴尬，数度与我交谈。我却莫名地感到害臊，尽说些不得要领的话。

「今、今天很谢谢你……」

我手忙脚乱地阐述完整件事情后，母亲对我说。

「嗯……」

当我发现大哥哥望向我后，慌忙低下头，移开视线。

「没关系啦，不用介意。我走啰。」

「好、好的！」

「不、不是的。我没有在怀疑你！」

这位大姐姐该不会喜欢大哥哥吧？既然如此，我也不能输──我这么思索，振作起来。

大哥哥有什么烦恼吗？──我很好奇他为什么会如此忧伤，当我回过神来时，自己已愈来愈被他吸引。

（这么一来……我就要和大哥哥分开了？）

暑假期间，我在小学泳池开办的游泳教室上课。中午下课之后，我总是匆匆忙忙地前往公车车站。

尽管我连忙否认，不过看在对方眼中，这样的反应仿佛证实了他的想法。

我说完后，带领大哥哥来到我家──距离公车站只要徒步一分钟左右。到家之后，我熟练地按了门铃。

听到我的声音不自觉变得高亢，妈妈轻笑出声。

我匆忙地想要道谢时，却因为太过紧张吃了螺丝。下个瞬间，大哥哥轻轻一笑，我觉得好丢脸。

不仅如此，他的长相也很帅气喔。

听到我因太过激动而毫无逻辑的话语，妈妈更加困惑。

大哥哥坐在他一贯的位置──巴士左侧，从后方数来第四排的窗边座位，我也坐上我平常的位置──右侧最后一排的窗边座位。

「妳明天开始要坐公车上下学吗？」

我今天望向大哥哥后，他马上发现我在偷看他。大哥哥最近不时……应该说经常察觉到我的视线。

我跳上返家的公车，发现那位大哥哥也在车上，在内心欢欣鼓舞。我拚命忍耐因喜悦而上扬的嘴角。

「其实──」

我一定没有办法对妈妈隐瞒任何事情吧──想到这里，我便开始叙述在公车中发生的一切。「我、我跟妳说──」

「咦？啊……」

「不好意思，我之后还要打工，妳们的好意我心领了。谢谢两位。」

大哥哥一脸不好意思地道谢，转身离去。

「嗯……？」

我不要，我还没有跟他道谢──尽管大家都说我的个性内敛，现在我心中却浮现这抹强烈的想法。所以──

「可以呀。那位哥哥叫做天川春人吧？希望妳能跟他成为好朋友。」

老实说，我知道这样的举动相当可疑，但多亏了这么做，让我察觉到一些事情。

不过大哥哥似乎有事要忙，必须马上回去。

大哥哥走向对面的公车站，凝望时刻表。我相当紧张，一语不发地盯着他的背影。

此时，宛如身上的魔法解除，我重回现实。

妈妈朝大哥哥深深行了一礼，连声道谢。

一年的时光稍纵即逝。某个夏日──

大哥哥就像最近流行的少女漫画中的登场人物，我觉得自己仿佛成为了漫画的女主角，感到一阵飘飘然，可是──

「不客气。」

大姐姐马上将头转回前方，很有趣似地噗哧一笑，却不会让人感到不快，看起来十分温柔。

「啊，呃，那妳只要跟我道谢就好了。」

「啊……不可以……」

妈妈喊住大哥哥。妈妈，做得好──我的内心雀跃不已。

由于太过慌乱，看到对方帮我付钱，我竟然忘了开口道谢，相当没礼貌。不仅如此，我还紧张地低头不语。

「真是一位善良的人呢。」

不管是家人或老师都教导过我们，不要随便跟陌生人离开，我却不曾怀疑过这位大哥哥。

事实上，这位大姐姐也经常在这个时间搭乘公车。可能是我误会了，但我总觉得她也常常盯着大哥哥。

（怎么……回事……）

「而且他长得很好看呢，凉音。」

我立刻想起自己已经身无分文。

我在一头雾水的状况下，转眼间失去了意识。

等我回过神来时，口中已经冒出这一串话。

妈妈转身走进家里，拿出比车费更多的钱，想要递给大哥哥。尽管大哥哥坚持拒收，但妈妈的态度也相当强硬，硬是塞给了他。

他总是搭乘这个时间的公车。

大哥哥彬彬有礼地向我们道别，准备离开。

我面红耳赤地再度道谢，这次没有吃螺丝。

总之，或许是因为暑假开始了，平时就很少人的公车，今天依旧空旷。

然后，我悄悄抬起头，偷偷仰望大哥哥时，总是会与坐在他后方两排的高中生姐姐四目相交。她是一位成熟又美丽的人。

「下一班公车马上就来了。我们先等一下吧。」

下一刻，公车突然剧烈摇晃。我感觉自己飘了起来后，全身传来剧烈的冲击与疼痛，视野瞬间暗了下来，眼前一片漆黑，然后──

譬如，大哥哥常常遥望窗外，不时轻声叹息，常常露出悲伤的表情。

「你要不要进来喝杯茶呢？」

「请、请让我好好答谢你！我必须还你公车钱！」

时间眨眼即逝，我们在离我家最近的巴士站下车。

「妈妈！我、我们必须和他道谢！这位大哥哥帮了我的忙！」

（啊，太好了！他今天也在车上！）

大哥哥认为自己已经尽了职责，于是摇了摇头。

为了替我补充说明，大哥哥对妈妈解释了整件事的来龙去脉。

「啊，我的钱可能不够……」

大哥哥名叫天川春人。当我在公车上惊惶失措，这位相当帅气的大学生帮助了我──这已经是一年多前发生的事情。

很遗憾的，自从大哥哥帮助我的那一天起，我就没跟他说过话，最多只能从斜后方偷瞄他的侧脸。

顺带一提，有件事我没有告诉任何人──不谙体育的我，今年坚持要去游泳教室上课，只是因为下课的时间刚好可以遇到大哥哥。不过，妈妈似乎已经察觉到了。

「不会，能够平安地送她回家，真是太好了。我就先──」

「一般来说，妳真的不可以跟着陌生的大人离开。但现在事态紧急，就容许我这么做吧。」

大哥哥微微一笑，温柔地摇了摇头。公车立即驶进下一个公车站。大哥哥帮我付了车费后，我们一起下了车。

妈妈目送大哥哥离去后说道。

「哎呀哎呀，我们家的孩子给你添麻烦了。真是谢谢你。」

「今、今天很谢谢尼！」

「到这里就没有问题了吧？」

大哥哥正要离去时，我用哽咽的声音，对他的背影抛出这句话。我明明还有好多话想传达给他，却说不出任何一句重要的话语。

妈妈马上走了出来。

「凉音，妳回来啦……怎么了吗？」

「不要紧。」

看到我泫然欲泣的表情，大哥哥慌张地说道。

大哥哥突然露出苦笑说道。看到我一直闷不吭声，大哥哥八成误会我在怀疑他吧。

妈妈宛如听到我的心声般说道。

「是、是的。请……往这边走。」

「咦？可、可以吗？」

我忍不住跟着点头后，慌张地仰望妈妈。她满面微笑俯视我。我当然涨红了脸。

「呵呵，妳要把发生的事钜细靡遗地告诉我喔。」