插曲 动摇

在卡尔亚克王国城内被借予的某间客房的客厅。

莉莉安娜坐在沙发上，等待身为善托斯特拉王国使节团代表人的某个男性贵族来与她会面。

（……有跟勇者大人有关的大事要告诉我，是吗……）

莉莉安娜有预感，这恐怕不是什么好的话题，望着窗外的神情显得忧心忡忡，忍不住叹了一口气。

一直到不久之前，说到善托斯特拉王国的勇者，指的就是贵久。不过，现在贵久的弟弟雅人也成为了勇者。因此，可以预料这肯定是跟千堂贵久或千堂雅人有关的话题。

不过，令她在意的是，善托斯特拉王国使节团抵达卡尔亚克王国之后，至今已经过了一些日子。如果有重要的事要说，在他们抵达卡尔亚克王国、与莉莉安娜会合之后，机会应该多得是才对。

明是如此，使节团却一直等到现在才说有重要的事要谈。使节团的代表人是善托斯特拉王国的宰相，是个精明能干的男人。这样的人物，肯定不会只凭心血来潮要求在这个时机谈重要的话题。

也就是说──

（……这段期间，他肯定是在衡量、比较雅人大人与贵久大人。）

莉莉安娜如此推测。

目前还没有决定身为勇者的雅人将归属于哪一个国家，不过光就现况来看，善托斯特拉王国与卡尔亚克王国，其中之一将能同时拥有两个勇者，这是千载难逢的好机会。

而在同一个组织之内若有两个相同职位的人物存在，当然会成为比较的对象。贵久至今为止已经闯祸过几次。以善托斯特拉王国高层的立场来说，如果雅人是个比贵久更容易控制的勇者，肯定会想要得到雅人。会这么想比较自然。

而莉莉安娜身为善托斯特拉王国的第一公主，有义务以自国的利益为最优先采取行动。莉莉安娜冰雪聪明，当然明白自己应该要设法拉拢雅人，让他加入自己的国家。

她知道自己该做什么，这是毋庸置疑的。但是──

「………………」

莉莉安娜望着窗外的表情，看起来有几分迷惘。

「莉莉安娜大人。」

这时候，某人叫唤了莉莉安娜的名字。

「莉莉安娜大人。」

那人再度叫唤了莉莉安娜的名字。

「请用。」

「无妨，请说吧。」

「也不是不指望。只要贵久大人还是勇者，对我国而言一样是重要的人物。只是……」

「话虽这么说，但您跟雅人大人的年纪差距并不大，差不到五岁，不是吗？」

莉莉安娜从沙发上站了起来，回应刚才数次叫唤她的人物。站在她面前的是──

「贵久大人心仪的对象不是您，而是那名为美春的少女，不是吗？即使是现在，他仍每天造访那名少女所住的宅邸。」

「你说有跟勇者大人有关的要事要谈，究竟是什么事？」

「只是怎么样？」

「……是不是小女又让殿下操心了？」

「……妳应该称呼我『父亲』才对。在殿下面前说话要用更恭敬的语气。」

「是。您要这样想也无所谓。」

「真是冒犯了。总之，您担心的第一点，我已经理解了。不过对两位的婚姻来说，这并不会成为直接的阻碍。这是只要您努力就能克服的问题。」

莉莉安娜单刀直入地提起了重点。

「至于内容……是跟雅人大人有关的事吗？」

公爵马上调整好心情，如此吩咐女儿。

这表示托斯卡拿公爵接下来要说的话，不是身为宰相的他的发言，而是国王的旨意。

「有什么让您在意的事吗？」

「那就恭敬不如从命了。」

「这该说是国王陛下的指示、或是传话呢……陛下要我观察状况之后再告诉您，我想说差不多是时候了。」

「看来操心的应该是你吧，公爵。」

莉莉安娜叹一口气，向公爵这么问道。

「你这样说，好像我是很会摆布男人的女人似的。」

「莉莉安娜大人冰雪聪明，应该不至于无法察觉雅人大人的好感才对……」

莉莉安娜如此提醒托斯卡拿公爵。她认为国王要公爵来传话，应该是为了指示她针对雅人做些什么。现在这个情况下，国王会要求莉莉安娜对雅人做的事，第一个能想到的就是说服他加入自己的国家。

在莉莉安娜的催促下，托斯卡拿终于要开始转达国王的指示。

托斯卡拿公爵伸出右手，催促莉莉安娜继续说下去。

「那我想真的是你误会了。因为雅人大人是个非常绅士的人物。」

「正是。正确来说，也是关于您的事，莉莉安娜大人。」

「芙莉露，妳也退下，去隔壁的房间待命。」

「爱莉丝她……虽然有时候的确是有些松懈，不过她的表现一直都很好。而且她不只是我的儿时玩伴，还是重要的朋友。有爱莉丝在，气氛经常很融洽。公爵，请多称赞她一点。」

「……………………」

莉莉安娜沉默不语。虽然没有提出异议，但也没有首肯。

莉莉安娜事前交代爱莉丝，公爵一旦到达就直接带他进来客房，因此爱莉丝照做，直接把人带了进来。

一开始的时候，托斯卡拿公爵顾虑莉莉安娜的立场与心境，说话的态度比较保守，不过他身为宰相的能力可是名符其实，一提起正事，职业的习性就被启动，即使面对王族也能毫无顾虑地发言。

「这表示这件事就是有这么难以启齿，希望殿下能谅解。」

「殿下，您的意思是有异议吗？」

「关于您与雅人大人之间的关系……我认为雅人大人对您应该有好感，莉莉安娜大人。」

爱莉丝精神奕奕地敬礼，然后退出房间。

「……陛下已经不指望贵久大人了。或者是说，陛下打算厚待雅人大人更甚于贵久大人，是吗？」

「……而且怎么样？」

莉莉安娜深深地点头。

两人相差四岁。

「……那么，父王打算要我做什么？」

芙莉露鞠躬，一声不响地出了房间。于是，房里只剩下莉莉安娜与托斯卡拿公爵两个人。

莉莉安娜如此称赞爱莉丝。

「我听说男性有可能不喜欢比自己年长四岁的女性。」

「……容我重复，如果是关于雅人大人的归属问题，也就是他将属于我国或是卡尔亚克王国，这个议题的结论是无法催促的。」

「如果您没有异议的话，今后请以这个方向为前提与雅人大人相处──这就是陛下的意思。」

「是！」

「让殿下见笑了。因为这孩子是么女，我似乎是有些纵容过头了。」

「……原本我的婚约对象应该是贵久大人才对。实际上，一直到目前为止，我都是以这个前提跟贵久大人相处的。现在这件事已经不算数了吗？」

托斯卡拿公爵也同样地苦笑起来。

「真的是如此吗？殿下您与雅人大人一起出席的场面，我有几次都在场。从雅人大人的言行来看，我认为他对您肯定有某种程度上的好感。」

「以国家的未来为前提，是吗？为什么要绕这么大的圈子说话呢？」

善托斯特拉王国在修托莱地区中，仍是特别守旧、封闭的国家。因此，身为第一公主的莉莉安娜与其妹之间的身分待遇相当悬殊，在婚姻方面当然也不例外。简单来说，莉莉安娜的结婚对象与其妹的婚姻对象，两者将来在王国内的待遇将会有明显的落差。

突然被父亲质疑，爱莉丝紧张地反驳。

托斯卡拿公爵眼光转向为他带路的爱莉丝，不安地这么问道。没有错，爱莉丝是公爵的女儿。

「您似乎很疲惫。」

「爸、爸爸！？我、我才没有让殿下操心呢！」

「唔……好啦～」

「遵命。」

莉莉安娜的随从芙莉露立即端来了茶，摆在桌上。

「爱莉丝。我有很重要的事要跟莉莉安娜大人谈，妳先退下。除非是身分特别高的来访者，否则别让任何人进来打扰我们。」

做为第一个问题，莉莉安娜先提起了自己与雅人之间的年龄差距。但是……

「……莉莉安娜大人？」

托斯卡拿公爵热心地谈论自己对妻子的爱，不过他说到一半却突然停止，盯着坐在对面的莉莉安娜看。

莉莉安娜先是稍微睁大双眼，然后一笑置之。

「那么，接着告诉我将婚约对象更改为雅人大人的理由吧。真要说的话，大可以让我的妹妹跟雅人大人结婚，不是吗？」

「这是当然的。关于这一点，陛下也没有异议。」

「……真是不好意思，我似乎有些发呆。」

「我只是在想事情而已，不用担心。」

那是善托斯特拉王国的宰相，也是这次造访卡尔亚克王国的使节团之代表人物，名叫李贝尔特•托斯卡拿公爵。他的年纪看起来约四十岁左右，身边跟着一个少女，是莉莉安娜的护卫──爱莉丝，少女的年纪看起来与亚纪、莱娣法差不多。

爱莉丝洋洋得意地微笑，不过被父亲冷眼一瞪，马上便立正站好。

「有几点。」

爱莉丝拉长语尾回应。看女儿如此不懂礼节，托斯卡拿公爵忍不住扶着额头，看起来很头疼的样子。这时候──

「愿闻其详。」

莉莉安娜觉得眼前的景象很好笑，这么说道。

「陛下的意思并不是要求您立即采取什么行动。陛下要说的，是以国家的未来为前提的事。」

「莉莉安娜大人，您不可能不明白吧？为了选择适合您的婚约对象，必须从我国的王室典范考量才行。」

那个人又叫了一次莉莉安娜的名字，口气听起来像是在担心她的身体状况。这时候，莉莉安娜才从思绪的汪洋大海之中回到现实。

「……不，我没有异议。在结婚方面，我本来就没有自由。与陛下指定的对象缔结婚姻关系，是我的职责。只是……」

「总之，你先坐下吧。」

托斯卡拿公爵说道，打算避开重点，绕圈子说服莉莉安娜。

托斯卡拿公爵的脸色显得有些疲惫，叹了一口气。然后──

「……遵命。那么，陛下的旨意，就容我直接转达给您。」

「莉莉安娜大人，陛下打算指定雅人大人为您的婚约对象。」

「…………这样啊。」

「……在男性贵族之间的确是有这样的风潮存在，这我不否认。但我个人不赞同这样的风潮。实际上我的妻子也大我四岁，而我打从心底爱着她。我们之间育有五个子女，而且……」

因此，莉莉安娜妹妹的结婚对象，绝对不该是比莉莉安娜的结婚对象还重要的人物。与莉莉安娜结婚的，必须是条件更好者。这就是托斯卡拿公爵要表达的意思。在这个前提下──

「看来殿下已经料到了。真不愧是您。」

那就是──

「……原来如此，果然是父王的意思。」

公爵代替国王转达的，是跟莉莉安娜的婚约对象有关的话题。

自然不难推导出这样的结论。

「那么，敢问莉莉安娜大人还担心其他哪些事呢？」

雅人今年十二岁，莉莉安娜十六岁。

有如看透了莉莉安娜的心思似地，托斯卡拿公爵这么问道。他似乎早就料到莉莉安娜不会干脆地答应这件事，口气十分沉着冷静。

「……首先，是我与雅人大人的年龄差距。就最大的前提来说，即使我方向雅人大人求婚，只要他拒绝，这件事就到此为止了。他很有可能不想跟我结婚。」

「那一定是你误会了，公爵。」

「看吧……呃──」

在莉莉安娜的催促下，托斯卡拿公爵在她对面的沙发上坐下。

「……是没错。」

莉莉安娜还是打算打发掉这个话题，半开玩笑地说道。

莉莉安娜忍不住苦笑起来。

过了足足数秒钟之后，莉莉安娜才开口回应。

托斯卡拿公爵直截了当地点破了事实。

「…………是啊。」

莉莉安娜点头附和，神情显得有些落寞。

「既然这样，就应该选择可能性更高的一方做为您的婚约对象。以目前的状况来看，最适合与您结婚的正是雅人大人。虽说贵久大人日后也有可能回心转意，改而对您怀有好感，不过……」

可能性恐怕很低──托斯卡拿公爵是这么判断的。

应该说──

「的确、是呢。」

聪明如莉莉安娜，这种事她自己当然清楚。即使如此，她点头的动作仍然显得犹豫。接着──

「而且，该怎么说呢……」

托斯卡拿公爵似乎是察觉了莉莉安娜的心情，窥探着她的脸色，想要补充说些什么。

「不需要顾虑我。」

看公爵迟迟不开口，莉莉安娜催促他继续说下去。

「这真的很难以启齿，但是我觉得贵久大人的情绪看起来有些不稳定。而且他倾向反战的思想似乎过于强烈，该说是在这方面无法均衡地拿捏玛？总之，我认为在领导国家的方面，比较有素养的应该是……」

「……你是想说雅人大人比较适合吗？」

「是。不过，他情绪不稳定的理由，其实不难察觉。至于倾向反战的思想，也能透过学习改善就是了……」

反过来说，只要贵久无法改善这些缺点，就绝不可能重新被列为莉莉安娜的婚约考虑对象──托斯卡拿公爵如此暗示。

「…………我知道了。」

莉莉安娜点头，但仍显得很迟疑。

「您还有其他问题吗？」

「与雅人大人缔结婚约……如果这是父王──是陛下的意思，我会努力让雅人大人喜欢上我。但是，视情况而定，说不定这样反而会让雅人大人对我的印象更差。」

「敢问这话怎么说？」

但是，现在却要她马上变心、爱上雅人。人的心意并没有办法如此灵巧地说变就变。

莉莉安娜•善托斯特拉是王族。她生来就被要求为国牺牲自己。

不知是为了雅人，还是为了贵久，莉莉安娜满面歉疚，点了头。

「……陛下也担忧过这一点。因此陛下的指示是，您应该做好跟雅人大人结婚的心理准备，但是表面上的表现必须循序渐进地改变。您必须自行判断。」

「……说得倒是简单。」

莉莉安娜如此自嘲，脸色显得有些憔悴。

「……我知道。」

「直到今天为止，我负责照料的一直都是贵久大人。如今如果只因为雅人大人成为勇者，就明显地表现出见风转舵的态度，不知道他会怎么看待我……」

莉莉安娜似乎认为这样的表现太过于势利眼，表情也因为心虚而阴沉了起来。

即使如此──

「莉莉安娜大人。我能理解您无法马上改变心意，但是，这都是为了国家。」

这也难怪。指示她做好结婚的心理准备，等于是要她爱上对方。

一直到刚才，莉莉安娜还打算与贵久结婚，并且试着爱上他。对于在婚姻方面没有自由的莉莉安娜而言，贵久可说是她的初恋对象。