【第九章】❈ 圣战

时间回溯到三场比试当天的中午过后。

古雷葛里公爵的领地，位于卡尔亚克王国的最北端。

库雷提雅公爵家是南侧国境的守护者，而守护北侧国境的则是古雷葛里公爵家。有史以来一直都是如此，两大公爵家各在南北支撑着国家的安全。但是，就在这一天，在古雷葛里公爵的领地，即将发生首见的变故。

圣女耶丽嘉所率领的一行人，驻留在古雷葛里公爵领地的领都──古雷攸。在位于平民街的客栈内一间客房，耶丽嘉召集了一行人。

「各位，昨天在这座都市巡视了一天，结果如何？」

耶丽嘉的脸上挂着灿烂的笑容，环视众人问道。

「如何？该怎么说呢……」

她的同行者们困惑地看着彼此，不知该如何回答。

「我们接下来即将侵占这座都市，做为进攻卡尔亚克王国的据点。这里是我即将跟各位一起占领的都市。我希望各位能够凭着自己的思考采取行动，而不是因为我个人的想法。因此，我想要了解各位在这里用双眼见过、用双脚立足、走过之后的感受。所以昨天才请各位去观察都市内的情况。」

耶丽嘉坚定地主张自己的想法，然后再度确认同行者们的表情。

「……这是一座很大的都市。我国首都的规模根本无法与之相比。既然郊区都市的规模这么大，王都的规模想必更加地……」

「……这么大的都市，只凭我们几个人真的有办法占领吗？」

最后，其中一个青年忍不住如此嘀咕了起来。坐在他附近的同龄女性也跟着说出不安的想法。这一行人的人数包括耶丽嘉只有十个人。仅仅十人。

姑且不论耶丽嘉的实力如何，其他九人即使强化过体能，实力也顶多只跟一般的骑士相当。这样的阵容要怎么攻陷、占领这么大的都市？众人心里难免感到不安。但是──

「怎么可以说丧气话？我们有耶丽嘉大人与大地之兽在啊！」

「没错！只要神兽发威，这种都市算什么！」

对于占领都市，有些人仍然怀有十足的把握。他们信心的根据，来自耶丽嘉与大地之兽的存在。但是──

「各位，可千万不能想错了。我们确实是来进攻这个国家的。但是，敌人是支配这个国家的王公贵族，而不是在这块土地上生活的无辜百姓。要是在都市中召唤大地之兽，必定会造成惨重的伤亡。我们不能胡乱牺牲在这块土地生活的居民们。」

对于召唤出大地之兽来占领都市，耶丽嘉持反对的态度。

「大人的意思是说，不靠神兽而占领这都市吗？」

问题在于事情不会那么简单。但是，不知该说是幸还是不幸，在场的其他人对耶丽嘉的信赖已经到达了极限，没有质疑的余地。

一声惊叫声响起。原来是一个年纪还小的女孩子被分散逃跑的人潮推倒了。

「用不着害怕。」

「这是我的东西。」

耶丽嘉毫不迟疑地走向女孩，然后让神装在右手现形，将其前端指向女孩的伤口。神装前端发出治愈之光，于是女孩的伤口逐渐愈合。

「只要有耶丽嘉大人在，我们就没必要害怕贵族的手下士兵。」

说完，耶丽嘉的脸上浮现彷如圣女一般的笑容。

耶丽嘉与老人对视，温柔地微笑着说道。

耶丽嘉马上继续说话。

所有人异口同声地这么回答道。

女孩似乎在跌倒的时候磨破了皮，膝盖部位流血了。

其中一个士兵明显地态度丕变，开始质问耶丽嘉关于杖的事。

「什么……？」

说到这里，那些因为相信耶丽嘉的力量而持乐观心态的人们，纷纷无言以对了。因为，他们想起了当初能跟大地之兽战个势均力敌的利欧。要是那般厉害的战士同时来了几个，即使是耶丽嘉恐怕也应付不来。

「我们被迫绝对服从于王公贵族。无论是再怎么不合理的命令也不得不遵从。每个人都被迫活在恐惧之中，就怕被可怕的王公贵族盯上。明明一样都是人类……为什么我们跟王公贵族之间有这么大的不同？」

「老先生，你真是善良。」

区区十人真的能吗？

「先设法增加同伴吧。」

「没错。」

「小姑娘啊，我们是不能反抗贵族大人的。你的心情，我能感同身受。但是，为了你自己好，还是就此打住吧。要不然，卫兵马上就会过来了。」

每个人似乎都看到了胜算。不知不觉间，不再有人脸上挂着不安的表情。

「…………喂，慢着。说，那把杖是怎么一回事？」

「这把杖是从哪里得到的？」

目睹刚才的情景，刚赶到现场的卫兵也愣住了。他们开口质问耶丽嘉关于杖的事。不过，站在一旁的其他士兵似乎是想到了什么──

「好痛……」

「我们该怎么做呢？」

聚集的群众们反应很快，一看到卫兵出现便马上一脸惶恐地鸟兽散，正当大家要离开耶丽嘉身边的时候──

「………………」

一行人完全没听说这回事，纷纷面露讶异的表情。

「……您是说，除了我们之外还有分队潜伏在此地？」

在身分制的社会下，平民没有批评权力阶级的自由。只要得罪王公贵族就可能遭受不由分说的制裁。

另外九个人的脸上同时浮现「从没想过这种事」的表情。

「那么，是赫赫有名的冒险者吗？」

一个老人低声喃喃说道。

◇　◇　◇

走过周遭的人们纷纷停下了脚步，现场顿时鸦雀无声。大家似乎好奇究竟发生了什么事，眼光聚集在发出呼唤声的耶丽嘉身上。趁着众人的注意还在耶丽嘉身上的时候──

耶丽嘉不解地问道。

「各位民众！」

「只凭我们这几个人，如何能做得到呢？」

看到耶丽嘉凭空变出一把外观壮丽的杖，且发出平常甚少有机会看到的治愈之光，正准备要散去的群众们顿时一片哗然。虽然刚才因为耶丽嘉招惹了卫兵，大家恨不得马上远离她而拉开了一点距离，但是现在的耶丽嘉却比刚才还要受广场上的群众注目。

唯有耶丽嘉一个人看起来完全没有畏缩的样子，正大光明地走进广场。看着她的身影走去，一行人对彼此点了个头之后，也决然随后跟上。耶丽嘉在广场的喷水池前停下脚步。特地来到人潮聚集的广场，她究竟打算做什么呢？

「怎么了！？」

耶丽嘉这么问道。到这个阶段，开始有很多人主动聚集过来了。或许是因为她说出了民众平常不敢说出口的真心话而感到有趣，也或许是因为对她的话深有同感。

「多亏我们平民缴纳的税金，王公贵族才有气派的宅邸可住，才有华美的衣服可穿，才有美味的饮食可享用。因为我们，他们才能穿着温暖的衣服，睡在柔软的床上。但是，我们却被迫住在狭小的房屋里、过着简陋不便的生活。」

「完全就是这样！」

「呃、嗯，谢谢大姐姐。」

「因为这把杖很明显地是贵重物品。一般平民不可能拥有这样的东西。」

顺带一提，像古雷葛里公爵这种拥有领地的贵族，往往有很多没爵位的家臣。在领都内任职的卫兵们大多是这类家臣的子弟，算是准贵族，生活的品质也比一般民众更受保障。

似乎是察觉了骚动，正如老人所担忧的，卫兵赶到现场了。他们是受古雷葛里公爵所雇的私兵，在领地内担任警察的角色。维持领地内的治安是领主的职责。

「从前在我国肆虐的王公贵族，最终同样不敌压倒性多数民众的力量。如果这个都市的民众都支持我们，即使卡尔亚克王国派来了强力的刺客与军队，一样不是对手。你们也这么认为吧？」

「不。这都市本来就有很多我们的同伴。」

「大人说得一点都没错……」

耶丽嘉毫不畏缩地坦承自己既不是贵族、也不是著名的冒险者。

「正如同我刚才说过的，敌人是支配这个国家的王公贵族，没有必要跟生活在这块土地上的民众为敌。因为，他们同样是被这个国家的王公贵族剥削的被害者，一定能跟我们携手合作。」

「怎么证明？」

「……莫非，你怀疑这不是我的东西？」

「并不是。我只是一个普通的市民，跟在场的许多民众完全没有两样。」

「不是。我指的是住在这都市的民众。」

「这是在做什么！？」

但是，或许是因为她的论述贴近民众的生活、说出了民众的心声，有很多人虽然眼光依然狐疑，却肯继续听她说下去。或许有很多人心里对于缴纳高额的税金怀有不满，平常只是因为害怕王公贵族的权力而不敢说出口。

「这是我自己的东西，有什么问题吗？」

「没事了，去吧。」

「同伴？大人的意思是请祖国派援军来吗？」

「那你就证明给我看。」

「我们支付给王公贵族高额的税金。但是，他们却没为我们做任何事。不只如此，他们总是瞧不起缴税的我们，还一副理所当然的态度。只当我们是污秽低贱的平民。」

「就是不知道怎么证明，我才要求你证明。」

「真可怜。」

「……是！」

「我之所以选择这座都市做为初战的目标，有明确理由。由于这座都市位于国境附近，构造上易守难攻。而且是国内数一数二的大贵族所统治的都市，规模相当庞大，有很多的民众居住在这里。这也表示，这里有很多我们潜在的同志。事情进行得顺利的话，可能有机会一举获得强力的军事据点，以及大量的同志。」

老人关心耶丽嘉的安危，如此劝说道。

「容我冒犯，请问你是贵族吗？」

「喔喔……！」

女孩对耶丽嘉鞠躬行礼，怯生生地跑走了。

「呜！」

这时候──

这一行人都是没离开过乡下小国的乡巴佬。这座都市的人潮与活力，完全是神圣耶丽嘉民主共和国的首都无法相比，目睹这种景况，难免感到畏缩。

「请问你为什么想知道这种事？」

「…………」

「还是一样人来人往，路人很多呢……」

耶丽嘉一行人士气十足地出了客栈之后，来到了与主要大道相通的巨大广场。不过──

「让他们成为我们的同伴吧！」

士兵们一直以为眼前这个女人想必拥有相当的社会地位，对于她的回答感到非常意外。士兵们看了彼此一眼，然后──

「是啊。即使不用神兽出马，也能轻易地占领。」

现场的其他人纷纷表示赞同。他们打从心底相信，在这都市生活的人们也会赞同耶丽嘉的教诲，就跟他们自己一样。

「那么，为了拯救在这个都市饱受贵族剥削的同胞们，先设法拉拢他们加入吧。」

「各位，你们不觉得奇怪吗？」

「唔……」

「正是。」

「喔喔……！」

「那把杖是从哪里拿出来的？不，应该说你为何会有这样的东西？我们可从没看过封有治愈魔术的魔道具。」

「老先生，怎么了？」

「呀啊啊！」

「不，我并不是贵族。」

士兵先以毕恭毕敬的口气对耶丽嘉这么问道。这是因为封有魔术的魔道具，一般来说只有贵族或超一流的冒险者才可能拥有。而且耶丽嘉身上穿的衣服看起来虽然布料并不高级，但也是整齐干净。如果耶丽嘉是贵族，区区士兵可冒犯不起。

她打算拉拢民众。耶丽嘉拉开嗓门呼唤路上来往的群众，音量大得足以不被广场的喧闹淹没。

「但是，我们只有十个人啊。如果还要避免伤及都市的居民们，耶丽嘉大人可能也无法随心所欲地发挥实力。再说，要是还出现了当时袭击我们首都那样的强敌……」

即使是冒险者，如果是一流的大人物，也可能与高等贵族频繁往来。对于一个小士兵来说也是不能贸然得罪的对象。但是──

耶丽嘉说出偏激的言论，同时一一看着附近群众的脸。一个素未谋面的女人突然在街上演说了起来，由于她嗓门很大，大家才忍不住望向她。这时候，每个人都当她是个可疑的家伙，投以质疑的眼光。不过──

对于民众们狐疑的眼光，耶丽嘉毫不放在心上，继续展开她的论述。对于以王公贵族至上为原则的身分社会来说，她的言论充满刺激性。

一行人同时望向耶丽嘉，心里感觉十分可靠。

「这都市的、民众……」

「当然，我可没有输的打算。只是，要是出现了那种实力的战士，确实是很棘手。不过，这并不是以全部战力正面比拚的全面战争。我们已经潜入敌阵、随时都能抢得先机，这是一场局部战，可用的方法还多得是。」

「但是……」

士兵这么说，态度仿佛在嘲笑道「你是傻瓜吗」，而且很明显地就是一口咬定杖不属于耶丽嘉。

「没办法了，既然这样，如果我能够凭意识让这把杖消失、出现，就可以证明这把杖是属于我的吗？」

耶丽嘉这么说，同时让杖消失、出现。

「…………」

士兵们一时之间无言以对。

因为这样的证明确实让人无话可说。但是──

「……不行。」

士兵还是出言否定。

「怎么了？」

「这件事必须让代官大人来判断。」

「判断什么？」

「说不定除了你之外的人也能自由地让这把杖消失、出现。就这样。」

士兵有些心虚地说道。

「既然这样，你何不试试看？」

耶丽嘉将杖递给士兵，要他拿去。

「…………」

其中一个士兵战战兢兢地接过了杖。然后，士兵仔细地端详，几乎望得出神，吞下了一口唾液。因为他看得出来，这把杖做为武器来说是极为上等的货色。与之相比，自己被配给的铁制棍棒根本是小巫见大巫。

「………………要怎么让这玩意儿消失跟出现？」

士兵问道，眼光仍紧盯着杖。

「没什么特别的方法。我只要在心里想着让它出现或消失，自然就能办到。」

「我拒绝。更何况……」

「喂，女人！在这附近引起骚动的就是你吧！」

人群之中开始有人痛快地哄笑起来了。

这样的故事，往往能够抓住民众的心。

「…………真亏你这么会闹事。虽然不知道是怎么一回事，不过……」

拿着杖的士兵涨红着脸大吼道。

耶丽嘉向一直在周遭观看整个事情经过的民众寻求意见。

（喔？看起来比其他的卫兵还要厉害。）

「哼哼。」

「不……！那只是我一时口误！」

「你这么说并不正确。引起骚动的是你手下的那两个卫兵。他们现在应该躺在广场上的某处。」

耶丽嘉带来的九个部下，以及周遭看热闹的都市居民们，在一旁屏气凝神地看着领主的部队被绝对性的力量压倒的惨状。这让他们不再像原本那般害怕贵族。

正当麦肯锡要下令突击的时候，耶丽嘉竟抢先冲向了菁英部队，逼近战士们。

「你也得一起来。」

「该死！！」

人数约三十人左右，每个人都骑着马。

「这方法根本行不通嘛！」

人类这种生物，当事情的发展与自己的期待不同的时候就会生气。耶丽嘉的反抗让士兵们同时板起了脸色。

人们喜欢的，是这种单纯易懂的故事。

这时候──

「你有证据证明是我让杖消失的吗？」

麦肯锡下令捉拿耶丽嘉。随后，马上有三个战士逼近耶丽嘉，一下子将她包围住。三人手上都拿着镇压用的棍棒。

对于创作物，人们追求的不是平凡无趣的日常。

竟然连菁英部队都出马了，这下子那个女人应该没戏唱了吧──广场上的人们大多都这么想。但是──

骑在马背上的麦肯锡瞪着耶丽嘉，这么质问道。

「你说什么！？」

菁英部队均在离耶丽嘉有点距离的地方下马，双脚着地。不过，有一人仍然骑在马背上。

相对于态度愈趋情绪化的士兵们，耶丽嘉的口气始终沉着冷静。

眼看手中的杖消失，士兵焦急地吼叫了起来。

「呃、喂！给我还来！」

又有一群人赶到了广场。

士兵开始无理取闹了起来。这时候──

「什么……？」

（终究只有这点能耐吗？看来像他那样的人物果然是少之又少。）

「够了！我要以妨害公务的罪名逮捕你！」

骑在马背上的麦肯锡如此号令，自己却让马后退，远离耶丽嘉。其间，他的部下仍然陆续被打倒，仍站着的人数愈来愈少。

在大庭广众下颜面尽失，让士兵羞得面红耳赤。心情非常激动，想要大声反驳，但是却说不出话来。

拿着杖的士兵开始「唔唔」地低吟了起来，大概是在心里念着让杖消失吧。但是，杖看起来完全没有要消失的迹象。最后──

「打个半死也无所谓。你们施展体能强化，制伏她。」

「这种事……！」

「喂，领主大人的部队来了！」

「代官大人直属的部队还不来吗！？」

耶丽嘉仍在与士兵们战斗。但是，目前正在跟耶丽嘉对峙的，不是一开始来找碴的那些士兵。那些人已经在广场上的某个角落躺着了。不只他们，周遭有五十个以上的士兵倒在地上，全都是被耶丽嘉制伏的。另外，从祖国跟随耶丽嘉而来的伙伴们则在广场的一角。其他还有一些兴奋地看热闹的民众。

被耶丽嘉指控居心不良，士兵慌张地反驳道。

麦肯锡一声令下，于是菁英部队的战士们同时咏唱咒文。做好战斗准备之后──

例如，某一天忽然出现英雄，来打倒邪恶的贵族们……

◇　◇　◇

「呜喔……！」

「那位姑娘不要紧吧？」

「这不是你自己刚才说过的话吗！？你说拥有者只要用想的就能让杖消失！」

耶丽嘉这么说道。同时，士兵手上的杖跟着消失无踪。

「我、我们才没有那么说！」

「所有人──！」

「各位乡亲，请你们评评理。我跟这些士兵，哪一方才是对的？只因为我持有看起来稀少珍贵的物品，士兵竟然想抢走我这市井小民的财产。这些士兵必定是居心不良，心想只要带着珍贵的杖回去就能得到赏识，打算随便找个理由没收平民的物品。你们说，这还有道理吗？」

「……唔喔喔喔喔喔喔！」

最好还是扬善罚恶的故事。

不过，他很快又回过神来，拉开嗓门号令。

「什么『还来』？这明明是我刚才借你的东西，这么说实在是太奇怪了。」

「代官大人也在！」

无论打倒多少士兵，仍陆续有士兵到场支援。但是，耶丽嘉依然一派轻松。相反地──

「打……打啊！给我打倒她！快打啊……！」

「《体能强化魔法》。」

「请把杖还给我。」

最后，古雷葛里公爵次子以外的骑兵都被打倒了。

耶丽嘉面露冷笑，开始与士兵们战斗。

周围看热闹的群众们同声欢呼，赞扬耶丽嘉、嘲笑贵族恶有恶报。

面对多达三十人的菁英部队，耶丽嘉依然毫不怯场，坦荡荡地回答道。

「这么说来，你现在承认杖的拥有者是我了，是吗？」

「你竟敢如此无礼……够了！快把杖还来！」

「在这里！」

「…………！」

瞥了一眼广场上的惨状，麦肯锡的脸色看来似乎觉得很麻烦。毕竟眼前这个女人把效命于贵族的卫兵们整得这么惨，这表示身为卫兵主人的贵族也会跟着蒙羞。无论背后有什么缘由，现在他说什么都不能放过耶丽嘉。

「抓起来！」

连代理古雷葛里公爵治理都市的代官都出面了，事情发展到如此严重的局面，看热闹的群众不安地七嘴八舌了起来。

察觉敌方的援军出现，耶丽嘉转眼望向那伙人。那一组部队所穿戴的装备，明显地比一般的卫兵更好。装扮看起来近似王国军所属的骑士。他们都是受雇于古雷葛里公爵的私兵，由万中选一的菁英战士组成。

「呼哈！」

而是偏离现实、非日常的故事。

最后──

耶丽嘉这么说，应该是为了报复士兵们刚才无理取闹的证明要求。在一旁看到事情经过，围观的人们反应是──

「既然这样，你认为是我希望杖消失，它才消失的吗？那么，请你证明给我看。证明不是拥有者的我，光是用想的就能让它消失。」

「是这样的吗？好吧，既然你这么说，那恐怕就是真相吧。至少对你自己来说。」

接下来上演的，是一场单方面的蹂躏剧。菁英部队害怕打到自己人，不敢轻易出手攻击，只能退缩；耶丽嘉则毫不留情地挥甩手上的杖。虽然有些战士试图以手上的棍棒抵挡，但是光凭魔法强化过的体能，根本敌不过耶丽嘉的臂力。

「那是因为你不是这把杖的拥有者。」

耶丽嘉冷漠地盯着士兵说道。

士兵吼叫了起来，一脸惊觉不妙的样子。

士兵们认为自己说不过耶丽嘉，只好拿出镇压用的棍棒，摆出备战态势，准备制伏眼前这个无礼刁民。

「唔唔……看来还是要请代官大人来判断才行。这把杖就先由我们收着。」

「你说什么……？」

「我不要。我不想去。」

「喔、喔喔……」

耶丽嘉瞥了畏缩的卫兵们一眼，心里这么想着。她一直提防着利欧那般强大的人物出现，不过目前看来没有足以让她感到威胁的对手。

此人正是古雷葛里公爵的次子──麦肯锡·古雷葛里。顺带一提，公爵的长子在王都任官。不过这不重要。

被扫倒的三人都没有死，但是受的伤也不轻。他们倒在地上，痛得表情扭曲。

结果却让人意外。耶丽嘉持杖由左往右一挥，一口气扫倒了三个战士。

一时之间，他想不到该如何反驳。

耶丽嘉用嗤之以鼻的态度说道。

麦肯锡见状，愕然地倒抽了一口气。

过了至少约十分钟的时间。

「呵呵呵。」

耶丽嘉斩钉截铁地拒绝了。围在周遭看热闹的民众都留在原地观察状况，看起来很感兴趣。大概是因为看耶丽嘉敢对代表权力者那一方的士兵明白地坚持自己的意见，民众们的心里觉得很痛快吧。

「现在还无法证明这把杖是属于你的！」

士兵们对耶丽嘉如此宣告道。

包围着耶丽嘉的士兵们个个脸色都很难看。毕竟自己人被打倒了那么多，说实话，其实他们很想拔腿就跑。

「！！」

麦肯锡下判断的速度够快，连忙拉扯缰绳，让马转身逃跑。但是──

「休想逃。」

耶丽嘉以杖的底端往地面一戳。于是，麦肯锡前方数公尺处的地面突然隆起，形成土墙。

「嘶嘶──！」

马受到惊吓而跌倒。

「咕……！」

麦肯锡摔下马背，倒在地上呻吟着。耶丽嘉朝着他步步逼近。

「咿……！」

麦肯锡站不起来，只能屁股贴着地面不断往后挪移身体。

「请别这么怕我。我有一件事想要跟你确认。只要你老实回答，我保证不对你动粗。」

「知、知道了。」

「首先，这座都市的代官是你，没错吧？」

「正、正是。」

「也就是说，领主目前不在，你是这座都市的最高领导人，是吗？」

「呃、对。父亲目前不在，由身为次子的我代他治理都市。」

「这样啊。那么，我有个不情之请，希望你务必配合。」

耶丽嘉扬起嘴角，脸上浮现甜美的笑容。

「你、你想怎样……？」

「我以圣女耶丽嘉之名宣布。现在，就从这个瞬间开始，这座都市成了神圣耶丽嘉民主共和国的飞地。我们对卡尔亚克王国正式宣战。请你向卡尔亚克国王转达这个消息。」

现在这个瞬间，卡尔亚克王国的领地内诞生了神圣耶丽嘉民主共和国的领地。这是利欧在比试中战胜威廉与吉贝尔的稍早之前发生的事。