【第一章】未来方针

这里是贝尔托姆王国的王都贝尔托朗特。现在是奥波公爵家嫡长子查理，与库列尔伯爵家千金瑟莉亚的结婚典礼中止当晚。

查理的新娘遭到绑架后，他正在自宅的接待室招待普罗奇夏帝国大使列斯。体型纤细的列斯穿着一件颜色素雅，样式与军服一模一样的正式服装。

他面对着查理，在沙发上坐下后──

「真是一件惨烈的灾难。重视的未婚妻遭到绑架，你一定痛入心扉吧。身为你的旧识，我要向你致上最大的慰问之意。」

列斯用低沉平静的声音安慰查理。

另一方面，查理的表情带着一抹焦躁。

「嗯、嗯。列斯阁下，你的激励让我不胜惶恐。你千里迢迢大驾光临，婚礼却因故取消，我感到颜面尽失。这起事件说不定会让普罗奇夏帝国添麻烦……」

他窥探着列斯的神情开口后──

「是啊。普罗奇夏帝国也对现况表示遗憾。我们希望奥波公爵派如今率领的贝尔托姆王政府能够维持精良强大。这起事件应该会对贵国带来负面影响，你们绝不会视若无睹吧？」

列斯直率地认同后，直捣问题核心。「王都中可能有不少贵族在枱面下对奥波公爵派抱持反感，你们能够让那群人乖乖闭嘴吧？」──这是查理询问的用意。

「……你大可不必担心。王都现在已经没有任何坚定的反对派贵族了。」

查理迟疑半晌后，依然冷静地给出回答。

「那就不成问题。毕竟攸格诺公爵派似乎有意与卡尔亚克王国联手。倘若有反叛者投靠该国，我方会很困扰喔？我们不希望贵国政府变得更加势微。」

列斯的语气带着一丝怀疑。

「我当然清楚这一点。」

查理的嗓音听起来莫名慌乱，他用力地点了点头──

「那就再好不过了。倘若贵国与卡尔亚克王国打算维持同盟，敝国与贵国的友好条约说不定将一笔勾销。」

列斯泰然自若地开口。

「什么？不可以这么做！这跟之前谈的不一样啊。我们已经依照交涉内容与卡尔亚克王国慢慢保持距离了，不可能主动接近对方！」

查理突然惊慌失措地控诉。

看到对方邀请莉赛萝黛参加婚礼，列斯似乎毫不在意，开口闲聊。

列斯像是突然想起什么似地，改变话题。

查理不禁哑口无言后，用焦急的声音答应对方，彷佛在说给自己听。好不容易东山再起，他不能在这种地方受到阻碍。

查理有些尴尬地开口。奥波公爵派与普罗奇夏帝国展开和平交涉的条件，就是要贝尔托姆王国与卡尔亚克王国保持距离。因此，对方当然不乐见他们招待该国的重要贵族参加婚礼──

「然而，对日后的我们而言，不能忽视对方带来的经济影响力吧？」

「嗯。」

「……对方确实不好对付。依据接获的报告，近卫骑士团的艾佛列德使出的一击，使对方不留痕迹地从世上消失，那个贼人就该得到这样的下场。」

「……我们赌上王国的威信，解决了那位现行犯。如你所知，瑟莉亚目前下落不明，我们仍没有掌握到她的情报。除了那位现行犯之外，当时还有其他共犯潜伏在现场，带走了瑟莉亚。我们目前封锁了王都近郊的所有道路，展开全面搜索……」

（我不清楚贼人绑架新娘的目的，继续这样下去，只有贝尔托姆王国会遭到伤害，太没意思了。我想让攸格诺公爵派或卡尔亚克王国受到相当的打击……哎呀，这个男人真爱给人添麻烦。）

「不用客气。我们的命运早已经绑在一起了。当然要让一切顺利进行下去，呵呵。」

查理咬牙切齿地咒骂，语气愤慨不已。

列斯发出窃笑声。

查理苦不堪言地皱着脸，说出了这些无关紧要的情报。

列斯看穿了查理的心境和现况──

查理安心地叹了口气后，感慨万千地朝列斯低头道谢。

「这样啊……既然有贝尔托姆王国赫赫有名的最强剑士《王之剑》出马，各位确实有办法收拾那号人物。看来那个贼人的运气欠佳……不，他的计画本来就太过草率了。」

列斯若有所思地点了点头，表现出认同──

「唔……当、当然没有问题。不过是小事一桩。」

「嗯？是啊，我们避免邀请卡尔亚克王国的王族，改邀她出席。在我国之中，六花商会的影响力根深蒂固。」

列斯满足地点了点头──

（总之，让我来对她耍些小把戏吧。反正我本来就打算袭击阿曼多，只是提前一点罢了。）

「你有着手解决新娘遭人掳走一事吗？」

「不论如何，祝你尽快找到新娘的下落，为了不让贝尔托姆王国陷入不利的状况，我会将此事婉转地回报敝国政府。身为你的朋友，我只能以这样的方式尽力支援你，减轻你心中的负担。」

「既然对方的影响力不容忽视，那也是没办法的事。毕竟莉赛萝黛·库雷提雅是一位才艺卓绝的女孩。六花商会的名声甚至传进了普罗奇夏帝国。」

他感到百般不悦，凝望着眼前忿忿不平的查理。接着，他冷冷地叹了一口气──

尽管现行犯已死，只要瑟莉亚没有回来，查理及奥波公爵家依然无法挽回颜面。虽然他在列斯面前必须佯装平静，心里其实怒不可遏。

列斯更加瞪大双眼。

列斯意有所指地开口后──

「……你贴心的举动让我不胜惶恐。」

查理谈起莉赛萝黛，同时窥探着列斯的脸色。

（对方其实是高明地隐藏了去向吧。那场骚动过后，强力精灵的动静便消失在王都外。大概是那位精灵化为实体后带走了新娘。那个贼人极有可能是一位高强的精灵术士。哎呀，我只能说对方真是太大胆、太了不起了。）

查理用力点头──

他笑容可掬地说道。脸上挂着一抹空洞的笑容。

「真是可靠，我方听了也放心多了。先不提这件事──」

由于他们没有确认到现行犯的尸体，用生死未卜来形容会比较正确，但查理无法隐瞒心中的轻蔑，夸大其词。

他的嘴角浅浅勾起一抹令人战栗的笑容。

他在心中悄悄分析出的结果，与他吐露的话语南辕北辙。另一方面──

「这么说起来，六花商会的会长莉赛萝黛·库雷提雅也是这场婚礼的座上宾。在卡尔亚克王国的宾客之中，她的来头最大吧？」

「……对方真是莽撞愚昧、厚颜无耻至极。竟然使出如此卑鄙的……」

多亏了你们奥波公爵派，害得贝尔托姆王国落到无法回头的下场──列斯在心里补充这句话，脸上挂起冷漠的嘲笑。

「对方只是一位十五岁的小丫头。她父亲库雷提雅公爵的手腕，也是她成功的主要原因之一……」

「这样啊，你们收拾了那位现行犯？虽然我是从远处目击整件事情的始末，但看得出对方武艺高强……各位真是太了不起了。」

他突然开始探听瑟莉亚的绑架案件。

「因此，我们需要奥波公爵政权好好操控贵国政府。拜托你了喔？这件事已经无法回头了。」