插曲 再次展開密談

另一方面，在利歐拜託歐妃雅擴大艾莉兒的警戒範圍下一刻。

遙遠的上空，與利歐等人距離數公里處，有兩個人在監視利歐一行人。其中一人是將通緝令交給驛站城市冒險者的男人雅雷恩，他正跨坐在獅鷲上。另外一個人是在昨晚接獲報告而趕來的列斯。他獨自飄浮在空中，沒有騎乘獅鷲。

他們爲什麼會出現在這裏？雅雷恩委託驛站城市的冒險者後，一直潛伏在附近。他不時會騎着獅鷲，監視着出入城鎮的人，或確認是否有人企圖繞過城鎮。當他發現利歐一行人進入城鎮，在城裏留宿後，他馬上回去通報列斯。

他現在聽從列斯的指示，與利歐等人拉開遙遠的距離，彷佛躲在雲朵裏似地監視着——

「……真的有必要拉開這麼遠的距離嗎？」

這樣太誇張了吧？雅雷恩半信半疑地詢問。待在這個位置，就算用魔劍強化體能，利歐等人看起來也只有米粒大小。要是不全神貫注地盯着他們看，一不小心就會看丟了。

「是的，有必要。在他們上空不斷盤旋的那隻鳥相當棘手。無論是地面和上空，請把半徑一公里範圍內當作他們偵測敵人的領域。他們很機警，馬上就能察覺有可疑的人影在跟蹤自己。基本上，你必須藏身在雲中，一旦那隻鳥開始縮短距離，就馬上逃走。知道了嗎？」

列斯毫不猶疑地點頭說。

「……是，我知道了。」

雅雷恩僵硬地點了點頭，小心翼翼地說。

「那麼，你繼續監視。我去把路奇和韋恩找過來，順便去找查理。你有什麼問題嗎？」

列斯在離開前詢問對方。

「……這其實不算是詢問，但我有點好奇。那張通緝令使那些傢伙更防備我們……不，更防備你了嗎？」

「應該吧。不只是克莉絲汀娜公主，那個灰髮少年的腦袋也轉得很快。他們大概察覺到僞造通緝令的人是我了。也曉得我會伺機對他們下手，並不是出於查理的命令。這是我之前獨自在他們面前，攻擊公主的原因。」

列斯愉快地竊笑，點頭同意。

「這樣好嗎？」

「是的。只要我讓他們留下我獨自暗中活動，沒有與查理聯手的印象，他們纔會將注意力集中在我身上。這麼一來，我和查理的合作纔有意義……才能出奇制勝。」

「……原來如此。」

雅雷恩屏息回應後——

「愉快的重頭戲纔要開始。千萬別讓他們察覺到你的存在。雅雷恩，拜託你了。」

查理啞口無言。四人是護衛一個人時，最低限度的人數。然而，若四人皆是魔劍使用者，這樣的戰力規模就太過龐大了。

列斯這麼思索，在心裏嘲笑後——

「……你、你怎麼知道這件事？」

◇　◇　◇

查理瞪大眼睛。畢竟聽列斯的語氣，他似乎已經掌握了克莉絲汀娜的所在地。

面對着咬牙切齒的查理，列斯笑着提議。

查理不悅地哼了一聲，開口的同時——

負責戒備的士兵領着列斯進房。房門關上，室內只剩下兩人時——

儘管他很信賴列斯，但看到對方在自己國家展開行動，仍讓他感到好奇。他不太好意思對此多加過問，但爲了化解尷尬，他仍開口詢問對方。

列斯開啓話題。

「請想成有四位魔劍使用者守護着她。」

他無奈地說。

他在謊言中交織着實情，使整件事聽起來更合乎情理。

「春人·天川。這位少年前幾天成爲卡爾亞克王國的名譽騎士。」

「……什麼？」

「你好，查理大人，不好意思再次來打擾。」

「……什麼？唔，我知道了。我馬上過去。你帶他去會客室。」

「這、這樣啊！真想不到！不愧是列斯閣下！真有一套！」

「要是覺得抱歉，就拿點成果給我看吧。一天拖過一天，搜索範圍會變得愈來愈廣。」

查理站起身，掛上笑臉，有些尷尬地歡迎對方。

「列斯閣下，歡迎你來。」

「他們似乎使用魔劍強化體能，爭取移動距離。繼續這樣下去，他們過幾天就會越過卡爾亞克王國國境了。這麼一來，你就沒有辦法出手，克莉絲汀娜公主即可安心逃往羅達尼亞了。」

「…………對不起。」

「現在的狀況比想像中更緊迫。於是，我們只有一條路可走了。我們聯手合作吧？雖然我旗下的魔劍使用者能力不及艾佛列德·埃麥爾，但他們實力堅強，只要攜手合作，就能阻止克莉絲汀娜公主逃跑。我已經準備好計畫了。」

「好、好的。我會盡力。她應該還跑不遠。」

男騎士們對查理行了一禮。他們被查理任命爲各個方向的搜索部隊指揮官。

列斯流暢地說——

「讓人頭痛的是，有一批實力堅強的護衛在守護着克莉絲汀娜公主，我無法輕易出手。」

查理讚不絕口。

查理一臉訝異，頭上冒出問號——

「原來如此。」

查理指示男騎士們後，離開房間，走向會客室。

「我方姑且準備了三位魔劍使用者，但仍有實力差距。在那四人中，有一個人特別難對付。若正面迎擊，我們的戰力有些不足。」

「我不知道詳細狀況，但我聽說對方曾用魔劍正面擊退亞龍龍息。那並不是誇大不實的傳聞。再說，他人脈寬廣，讓三位魔劍使用者願意一起同行。因此，普羅奇夏帝國也悄悄地在注意他的動向。我在暗中追蹤的人就是他。我喫了一驚，沒想到他竟然在護衛克莉絲汀娜公主。」

「這、議啊。嗯……」

「哎呀，我上次也提過吧，城裏真是警備森嚴。前幾天的清晨似乎還發生了大騷動。」

「你們回去自己的單位吧。有狀況就來跟我報告。」

查理開口詢問，窺視着列斯的臉色，想摸索他的想法。

列斯揚起捉摸不定的笑容回應。

「不要緊。怎麼了嗎？」

當晚，地點是庫列伊亞。

「我聽說過的人？」

列斯拋下這句話，縱身飛去。

接着，過不到一分鐘——

（可惡，他們到底在哪裏？若他們企圖爭取移動距離，購買複數馬匹，一定會相當醒目，馬上就被我們發現。若他們靠徒步移動，我們也已經搜索了範圍內所有道路和城市。我也派了空降部隊確認過地面。那位嬌生慣養的公主跟沒有受過任何訓練的毛頭小子待在一起，就算他們潛伏在森林或山林中，也不可能逃得過我們的搜索……）

列斯笑容可掬地回應。這是查理該感到難堪。他在自己和瑟莉亞的婚禮上已經顏面盡失了。現在衆人正在追捕失蹤的克莉絲汀娜，他沒辦法把這件事情說出口，畢竟這說不定會讓他的立場更加脆弱。因此——

查理沉着臉，喃喃自語。

「怎麼了？」

「實力堅強的護衛？」

（是你太無能了。）

「請、請等一下！請你先等一下！」

負責戒備的士兵立刻轉身離開。

「……進來。」

「查理大人，強·佩魯納爾大人來了。」

「我其實掌握了克莉絲汀娜公主的所在位置。我的部下正在監視她的動向。」

列斯滔滔不絕地開口時，查理慌忙喊停。

「什……」

「沒事，我今天是有事要跟你商量。不，我想給你一個建議。」

查理驚慌地詢問。

他把列斯視爲跨國好友，也是努力協助奧波公爵家復興的幕後功臣。

「我派出五千人力，這幾天聚集了這麼多人，卻找不到任何線索。」

「我知道你很焦急。發生這麼大的騷動，你認爲我有可能不知情嗎？」

「在四人之中，你應該聽說過其中一個人。其他三人是他的朋友。」

「……建議？」

「好，如果你不這麼做，我會很困擾。爲了我方的將來，奧波公爵家將是重要的商業夥伴。」

「……我上次跟你提過，潛伏的重犯逃跑了。」

「不，克莉絲汀娜公主已經很接近羅達尼亞了。」

就在這個時候，傳來一陣敲門聲。

「…………列斯閣下，你這幾天都待在庫列伊亞嗎？你在這裏做什麼？你曾說你在追捕某個人物吧。」

「怎麼可能會有四位魔劍使用者在守護！那可是足以與軍隊交戰的戰力。克莉絲汀娜公主究竟從哪裏找來這些人！？」

庫列爾伯爵宅邸腹地內的迎賓館。

雅雷恩表情扭曲，喃喃自語。

不過也因爲他無能，才這麼好操控。列斯這麼思索，沒有流露出一絲輕蔑——

「是！」

查理被列斯的氣勢給壓了回去，他一臉焦急地控訴。

「我知道克莉絲汀娜公主失蹤了。」

「你的意思是，他們已經逃出我們預測的範圍了啊。唔，難怪找不到他們。」

「查理大人，上次造訪的強·佩魯納爾再次來訪……」

負責戒備的士兵走進房裏，小心翼翼地跟查理報告。

「雖然我們站在同一方，但這個人還真恐怖。」

他愈來愈焦急。

列斯若無其事地說。

查理大驚失色，差點說不出話來，驚慌地詢問。

查理待在辦公室中，一臉不悅地皺着眉頭，坐在椅子上。他把這間房間當成搜查本部。他的部下——一羣男騎士待在面前。

「什…………我確實有接獲報告，他在晚會時曾數度與克莉絲汀娜公主接觸。難、難道公主是在晚會時委託對方的嗎？」

提起春人的名字後，查理臉色一變，這麼推理。

查理瞬間沉下臉，但他仍這麼交代，站起身。

「抱、抱歉，但我一定會把她抓回來。」

（很遺憾，他就是從你身邊奪走瑟莉亞·庫列爾的人。大概是瑟莉亞介紹兩人認識的吧。算了，這隻會讓整件事變得複雜，我就別吭聲吧。）

他用透露出不悅的聲音，命令門外的人。