317 弒父

「…………」

札哈德眯起那雙紅色的眼眸，笑了笑。

「你爲了問這件事，才特意應我的邀請前來嗎。……而且，還不打算與我建立相互合作的關係云云。」

「札哈德陛下，你爲什麼會需要我呢？」

莉榭僅僅維持着表面上的微笑，仰視着過去的親友問道。

「你應該比我更瞭解阿諾特殿下。要結成了解阿諾特殿下的『同盟』，我恐怕力有未逮。」

「那也未免太過自謙了，莉榭姑娘。阿諾特會在你面前展現的言行，這個世上再也沒有任何其他人能知道。」

聽聞此言，莉榭微微垂下了眼簾。

（……阿諾特殿下待我與別不同，這我也有自覺的。）

不論是呼喚自己名字「莉榭」的聲音。

還是溫柔的目光、自然的護送。撫摸頭髮、觸碰臉頰，或是用大拇指摩挲嘴脣的舉動。

（可是。）

莉榭緊緊握住了雙手。

（——唯獨那番特別的理由，我無法明白。）

這一點，無論如何都會溫柔地揪緊她的左胸。

（正因如此，現在可不是停下腳步的時候。）

在商人人生的札哈德，確實知道關於阿諾特的某些內幕。

『現在，那個「後宮」也已經空空如也了。……不過，誕生在那裏的那顆藍寶石，究竟打算搞什麼名堂呢……』

現在眼前的札哈德，極有可能也掌握着同樣的情報。

（但是，絕對不能焦躁。我的應對若是有什麼差池，情報就會從札哈德那裏傳到阿諾特殿下耳中。）

（……不論表現得再怎麼寬厚溫柔，札哈德畢竟是一國之君。到了最後，比起個人的情感，他依然是個會爲了守護子民與國益而行動的人。……而且。）

細密編織的地毯有着滑順的絨毛，很是蓬鬆。

（雖然說當時我正忙着與札哈德互相試探，但沒想到竟然沒能看穿阿諾特殿下真意背後的進一步意圖。他到底還瞞着多少事情呢……）

這間房間是以深藍色爲基調設計的。室內點着的好幾盞燭臺，照亮了紺藍色的天蓋與琥珀色的圓桌。

「又出現了新的賊子。……阿諾特殿下，現在正獨力交戰中……」

「…………呼。」

「……你那邊，沒有出什麼問題吧。」

（在這裏應該提出的議題。……並不是阿諾特殿下弒父的事……）

他也曾親口吐露過疑慮，懷疑安斯華是不是早就已經死了。

然而那種變故，或許會在這個第七次的人生裏發生。

然而那段時間，本該是留給札哈德才對的。阿諾特卻以「爲了實現莉榭的願望」爲由，從札哈德那裏奪走了。

她回想起方纔在暗巷裏與札哈德交談的內容。

阿諾特向莉榭伸出手，一邊撫摸着她的頭一邊說道。

（——與我的，婚禮。）

這次終於回到離宮、一直等候着阿諾特歸來的莉榭，便像這樣表達出不服。而阿諾特站在這樣的莉榭面前，用柔和的話語安撫着她。

（——札哈德自己也在還是王子的時候，殺了父親大人而稱王的。）

在過去六次的人生裏，在目前的時期，卡爾海因並沒有發生任何變故。

札哈德向莉榭伸出手，將她拉進死角護在身後。

居高臨下看着莉榭的札哈德，饒有興趣地反問。

「……對札哈德陛下而言，視察這座皇都本身，其實才是你的真正目的，不是嗎？」

「那是……」

「！」

「你說呢？莉榭姑娘。」

（……這番話裏肯定沒有謊言。然而。）

如此危險的推論，莉榭卻清晰地說出了口：

看到莉榭抿起雙脣，札哈德似乎立刻察覺到了。

莉榭輕輕抿起雙脣，觸碰着自己左手上的戒指。

「…………」

（不。）

「我知道。……所以這只是我的、任性罷了……」

「…………」

從近衛騎士那裏聽聞『有襲擊』的通報時，莉榭便立刻察覺到了。

在猶如博物館般井然有序的房間裏，身爲主人的阿諾特居高臨下地看着她問道。

撫摸着她頭部的阿諾特的手，最後像是爲她梳理髮絲般，緩緩地放開了。

懷錶闔上的聲音，在昏暗的室內細細地響起。

在位於離宮的阿諾特臥室裏，莉榭端正地坐在長椅上，臉上正擺着如他所說的表情。

那絕不是阿諾特在處理賊人的期間，偶然又發生的戰鬥。

「哈哈！那得看那場戰爭是以何種理由引發、會帶來何種影響，以及對手是誰而定了。」

「……你不打算，阻止戰爭嗎？」

就算在一定程度上被看透了，也得儘可能避免那種情況。莉榭輕輕閉上雙眼，飛快思索。

面對昔日的友人，莉榭眯起了雙眼。

莉榭昨天才剛覲見過阿諾特的父親安斯華。

「唔。」

「……爲什麼在鬧彆扭。」

「爲了瞭解阿諾特殿下而結成同盟。你對我說的那番話，其實是謊言吧？」

她抬起頭，再度筆直地注視着札哈德。

（話雖如此，即使在表面上假裝合作，也肯定會被札哈德看穿。……我知道阿諾特殿下正在計劃發動政變。然後在隱瞞這點的前提下，交涉把札哈德拉攏爲盟友。）

（——阿諾特殿下，反而是發動戰爭的那一方啊。）

「卡爾海因引發的戰爭，將會波及全世界。我國自然也需要做出相應的防備。」

她已經無法回到那個以朋友身分相親的人生了。

關於阿諾特在現階段募集兵力的理由，無論如何都讓她產生了不祥的預感。

（在這一次的人生裏，究竟該怎麼做，才能讓札哈德站在我這一邊？）

「！」

那恐怕是阿諾特與札哈德之間的一種心理交鋒吧。

（札哈德喜歡的，是這樣的交鋒對手。——要出其不意地、無畏地、大膽地！）

「——是爲了防備卡爾海因皇帝安斯華陛下再度發動戰爭的時候。」

「你爲什麼會這麼想？對我來說，這樣似乎並沒有太大的好處就是了。」

「在婚禮上，你也會在民衆面前露面。下城的治安必須維持好。」

緊接着，數名騎士神色緊繃地疾奔而來。他們還沒注意到莉榭在，便急促地開口道。

對於回程時與札哈德之間的交談，莉榭已經做好了會被阿諾特質問的心理準備。雖然她也做好了徹底隱瞞的打算，但對方擔憂的似乎是另外一件事。

「說吧。發生了什麼事。」

「別擔心。要是知道你會露出這種表情，阿諾特一定會去阻止的吧。」

「…………」

聽見騎士們吐露出的話語，莉榭不由得倒吸了一口冷氣。

既然如此，就必須用別的方式來博取札哈德的歡心。

「不需要爲未來憂慮。你三天之後，就會成爲幸福的新娘。」

正當莉榭陷入沉思、猶豫着是否該進一步追問之時。

「!? 那、那是……！！」

一句無法說出口的話語，在莉榭的心中默默迴響。

（笑了……！）

「札哈德陛下。你真正想要探查的，其實是卡爾海因皇帝陛下的……」

（他隻身留在下城，肯定還有別的理由纔對。）

第〇話 318 永恆之石

莉榭的腦海中掠過迄今爲止的種種景象。

（殿下竟然刻意留在那個地方，試圖以此引誘賊人現身！）

「聽說最近安斯華陛下不曾在公開場合露面。札哈德陛下，你一直很在意這件事吧？」

「我不是在鬧彆扭，是在不甘心！剛纔竟然讓阿諾特殿下一個人……」

（阿諾特殿下所做的事情，總是包含着好幾層意圖與佈局。至今爲止殿下所安排的一切……向其他人下的命令，或是那些皆在殿下算計之內的一舉一動，當中是否隱藏了什麼可能性？）

「話、話雖如此！就算有着要生擒賊子的目的，也請別再用拿自身爲誘餌的手段了。萬一有個萬一的話……」

「這原本就是我的『公務』。你或札哈德根本沒有留下來的必要。」

「你原來在這裏啊，札哈德陛下！！」

（如果是這樣的話。與過去所有的人生相比，唯獨在第七次人生中才存在的、阿諾特殿下擁有的手牌是……）

現在的莉榭，還無能力去阻止這一切。

「！！」

然而莉榭很清楚。即使戰爭真的爆發，札哈德也會像這樣如太陽般歡笑，雙眸凝聚着強光而揮舞長劍。

「請你立刻返回城堡！由我們負責護衛，請儘快！」

（如果阿諾特殿下有什麼「重大的圖謀」、如果那件事即將就會發生的話……與迄今爲止的人生相比，肯定會有什麼地方不一樣。）

莉榭眯起雙眼，帶着複雜的情感仰望着阿諾特。

札哈德的語氣依舊顯得輕快而明朗。

「…………」

莉榭鬧脾氣的模樣，他就這麼中意嗎。莉榭感到有些羞赧，但還是接着開口道。

當莉榭趕到那裏時，阿諾特早就已經收劍回鞘，將賊人制伏完畢了。

札哈德打斷了莉榭的話，笑了起來。

「問題，是指什麼？」

「安斯華陛下的舉動確實很反常。……我是想掌握阿諾特對此究竟抱持着什麼想法。」

（明明都在和阿諾特殿下談論兵力借調的事了？）

與莉榭當初佈置這間房間時相比，書架與文件櫃雖然變多了，但不管過多久，依然沒有生活感。

要是落入某些人的耳中，或許會引來殺身之禍。

再度深刻體會到自己平時是多麼被阿諾特嬌慣着，莉榭唔哼一聲，放棄了反駁。

「下次如果我說了同樣的話，你也會乖乖聽進去嗎。」

「莉榭。」

正因如此，阿諾特纔會讓札哈德送莉榭回來，好製造出自己隻身一人的狀況。

「——那可不是謊言哦。」

「父親的正妃去拜訪你了吧。——你們談了什麼？」

（…………啊）

她的腦海中，浮現出了兩件事。

『藍色的眼睛與黑色的頭髮，和陛下相同。……那這背後所隱藏的、真正的生存條件，到底是什麼呢。』

殺害了衆多親生子嗣的皇帝安斯華，唯獨讓阿諾特活命的理由。佛羅倫西亞對此提出了疑問。

（……在得到更確實的情報之前，我不想把這件事告訴阿諾特殿下。）

正因如此，莉榭試着這樣回答。

「什麼事也沒有。只是因爲白天的茶會中途中斷了，所以我們只是繼續聊一下而已。」

「特意選在那個時間去拜訪，不可能只憑這樣就結束了吧。——如果你是在庇護正妃，那我會派人去找正妃。」

「…………那個。」

阿諾特打算去責難佛羅倫西亞。然而，這並非莉榭的本願。

於是莉榭做好了覺悟，緩緩開口了。

「——鑽石這種寶石，擁有着極其驚人的硬度。」

「…………？」

儘管她說出了毫無脈絡的話語，阿諾特也沒有打斷她，而是靜靜等待着下文。

「由於那份光芒與堅固，在各個地區似乎都可以看到將其與『永恆』一詞聯繫在一起的文化。」

「……永恆。」

曾周遊世界各國的希爾維亞也說過，鑽石象徵着永恆。

莉榭此時想到的，是正妃佛羅倫西亞胸前閃耀的那條項鍊。

「聽說也有權力者認爲『巨大的鑽石能成爲不老不死之藥』呢。所以無論如何都想要吞服……又或嘗試着用高溫去燒烤它，看看會變得如何。」

「人的精神想必也是一樣的吧。就算自以爲變強了一點，可一旦手法改變，或許就會崩潰。我只是從佛羅倫西亞陛下那裏學到了這件事而已。」

莉榭一邊講述着在藥師人生中從師父白鈴那裏聽來的故事，一邊露出了苦笑。

莉榭仰望着稍微眯起雙眼的阿諾特，微微一笑。

『即使好好照着雙親的理想做，卻連一句『好孩子』都沒誇過一句吧？』

「…………」

剛纔在離宮裏被佛羅倫西亞告知的，不僅僅是阿諾特的事。

「關於我的父母不出席婚禮這件事，阿諾特殿下之前的臉色並不好看。至於那是爲什麼，我終於明白了。」

聞聽此言，阿諾特稍微蹙起了眉頭。

「——是關於你父母的事吧。」

「…………」

那些是爲了動搖莉榭，刻意挑選的挑釁句子。

在鍊金術師的人生中，她也曾詢問過身爲老師的米歇。米歇似乎還親手做過實驗，並告訴了莉榭詳細的細節。

（……果然被他看穿了。）

「結果沒想到，鑽石竟然燃燒得不留一絲痕跡。——據說連灰都沒有留下呢。」

「阿諾特殿下，您比我更早注意到了對吧？」

「注意到我，其實對父母的選擇，有點兒受到傷害這件事。」

『曾有哪怕一個人，爲了守護你而爲你憤怒過嗎？……面對被王太子廢棄婚約的女兒，想必不可能庇護你吧。』

正因如此，莉榭不會把這些事跟阿諾特和盤托出。相反地，有些話必須告訴他。

因此莉榭知道，即使是鑽石，也並非永恆。