第二章

在第五次的人生中，身爲莉榭所屬的獵人集團頭領的那男人，臉上總是浮現出捉摸不透的微笑。

五官整體甘美而精緻，而眼型有點丹鳳眼。明明總是盯着別人看，卻能巧妙地移開視線，舉止介於親切與套近乎之間。

頭髮是常見的栗色，雜亂地修剪得很短。雖然個子很高，但未至於高得引人注目，體型則屬瘦削。

看起來年齡大概二十歲左右吧。女性大都對他抱有好感，但他太多謊言了。

栗色的頭髮並不是他真正的髮色。實際上是把近乎橘色的金髮，用特殊的藥水所染成的。他所說的「打從孃胎就有的捲毛」髮質，其實是由於染色而受損。

就是年齡，也不知道是不是和外表一樣。即使和很多女性交往過，但對每一位都全無真誠。

『我？我又不喜歡她們中的任何一人喔。』

經常露出毫不真心的微笑，說着這樣輕浮的話。

到了最後，他所自稱的名字，沒一個是他的本名。然後，他還帶着跟莉榭半開玩笑地搭訕時一樣的笑容，大膽地向部下下達指示。

『獵物發現包圍圈了嗎？……算了，都來到這裏了，也沒什麼大不了。只要在逃跑之前狩獵完畢，我們就贏了吧？』

在莉榭他們面前，他自稱爲「魯爾」。

雖然舉止怪異，無論在什麼情況下都嘻嘻哈哈，一邊率領着獵人。然而，他卻是個從行爲舉止無法看得出，非常熱心工作的人。

『――魯爾！』

回到狩獵小屋，摘下兜帽的莉榭，看到爬起來的魯爾，登時爲之驚愕。

『你該不會打算在這種狀態下出去狩獵吧？』

莉榭的預感果然正確，夥伴們都露出了爲難的表情。魯爾聳了聳肩，刻意地慨嘆道。

『什麼嘛，莉榭，真是冷淡啊。我們都已經像一家人了，回來時應該要先說「我回來了」對吧？』

『你別想轉移話題！我不是說過你肋骨有裂縫，暫時不能走動嗎？』

『沒事沒事，莉榭的止痛藥很有效，現在好像什麼都做得來啊。』

魯爾一邊披上狩獵用的上衣，一邊嘻嘻地露出了微笑。

另一方面，莉榭又問阿諾特。

望着天花板的阿諾特，緩緩閉上眼睛。

『我要對你說的只有一句話，「頭領大人，請你在傷好之前睡一覺」。』

「哦？」

雖然故意說得很刻薄，不過對於阿諾特所說的很感興趣。看來國政這東西，某些想法也和商人差不多。

「增加新的侍女放在你身邊會比較好嗎？」

就像在撓貓的尾巴一樣，撫摸着麻花辮的發端。正想着要幹什麼，阿諾特的手指搭在雪紡織成的緞帶上，就那樣「嗖」地一拉。

「據說是爲了便於保管，紙張也很講究。單是這樣子拿在手裏，已能明白西格威爾國的書籍製作技術，真是開心啊。」

「晚安。」

莉榭這樣說了之後，驀地望向遠方。

在略顯輕浮的笑容中，只有眼睛帶着真摯的感情。

＊　＊　＊

魯爾在接待室裏看到莉榭，臉色一絲也不改。不過，他不可能沒有注意到，在巷子裏跟他交鋒的哈麗特的『護衛』，正是阿諾特的未婚妻。

爲了方便使弓，狩獵的時候會戴上兜帽，所以紮起頭髮會比較容易辦。

對於西格威爾國來說，與大國卡爾海因締結友好關係的機會是夢寐以求的吧。很難想像爲王室效力的魯爾，會採取妨礙王室的行動。

在第五次的獵人人生中，莉榭經常扎着這樣的麻花辮。

但之後，又用柔和的聲音回答。

然後，阿諾特問莉榭。

就連一點兒的小習慣，都跟莉榭所認識的卡迪斯的相彷。

『……那個啦，魯爾。』

被藍色的眼睛一望，感覺想法都要被看透了。

「阿諾特殿下，你今天去了城裏的什麼地方？」

（既然不知道阿諾特殿下的意圖，就不能隨便分享西格威爾國方面的動靜了。魯爾的目的，也不可能是加害卡爾海因。）

『魯爾，我應該跟你說過，止痛藥是爲了讓你好好休息而服用的，不是爲了勉強自己走動纔對吧。』

在城堡四樓新準備的南側房間裏，兩人一同坐在沙發上。喝了睡前茶後，順手拿起一本作爲『禮物』相贈的書，看了看。

「……像個惡作劇的孩子……」

（可是，魯爾爲什麼要裝成卡迪斯殿下呢……？哈麗特大人也知道這件事嗎？莫非，卡迪斯殿下出了什麼事嗎……）

「明明快要睡覺，你還扎着頭髮啊。」

（那個人肯定是魯爾啊。）

（……雖然，那個卡迪斯殿下不是本人，而是假貨就是了……）

聽起來太溫柔了，莉榭打心底裏喫了一驚。

「！」

「殿下，你看，就連精緻的封面設計，都印得非常漂亮。」

是一道意想不到的問題。莉榭眨了眨眼，阿諾特繼續說道。

還以爲阿諾特會說什麼，但他還是合上了手上的書。然後從沙發上站起來，透了一口氣，走向牀鋪。

腦海裏浮現出的，是一小時前在接待室裏進行的簡短寒暄。

可是，阿諾特抓住了莉榭的那隻手，所以結果還是解開了。

「我想起了一些以前的事情。」

面對這種毫無頭緒的狀況，莉榭嘆了口氣。

乍一看是副漠不關心的樣子，但他手上也拿著書。說到底，如果真的不感興趣的話，應該連拿都不會拿上手。

（這麼一來，會纏上哈麗特大人的理由是？還是說因爲卡迪斯殿下身體不適，只是單純作爲替身行動……）

注意到這一點，莉榭也停止了思考。

「怎麼了？」

莉榭笑眯眯地說着，阿諾特淡然地回答「對呢」。

「轉了好幾家兌換所。」

莉榭眯起眼睛，不知爲何，魯爾顯得很高興。

「那個，殿下，我已經……」

儘管如此，莉榭還是知道。雖然沒有肖像畫，但真正的卡迪斯，瞳孔的顏色是橄欖一樣的淡綠色。

莉榭爲了掩飾害羞，裝作鬧彆扭的樣子抬頭看着他，阿諾特露出了開心的笑容。

阿諾特鬆開壓在書頁邊的手，輕輕撫摸莉榭的頭髮。

但究其根本，她們之所以會被召集起來，聽說是出於阿諾特的指示。

今晚的月光很亮。

「對不起，殿下。都是因爲我的任性，纔要你跟我一起睡。」

「哈？」

雖然看起來有些怯懦，但還是擺出了毫無瑕疵的寒暄和謹慎的微笑。

即使關了燈，像這樣拉上窗簾，也能在昏暗中看到阿諾特的身影。莉榭朝他翻了個身，對着他的側臉說。

因爲馬上就要睡覺了，所以倒是沒什麼問題，但被阿諾特解開頭髮，總覺得有點難爲情。

『別看我這樣，我對西格威爾王室可是忠心耿耿的啊。』

「也許吧。」

正如阿諾特所指出的那樣，莉榭現在正把珊瑚色的頭髮，編成寬鬆的麻花辮。

「雖然是用船運過來，但好像沒怎麼受潮呢。」

她立刻用手按住輕輕解開了的麻花辮。

坐在阿諾特旁邊的莉榭，輕撫着堆積如山的書的封面說道。

擁有海洋的國家，幾乎都在港口城市設有兌換其他國家貨幣的兌換所。向旅客或商人，交換別國與本國的貨幣。

「啊。」

「好的，晚安。」

「在召集侍女候補的時候，奧利佛建議過。說不要從平民中找年輕的候補，而是選擇貴族出身的年長者，這樣對你會更好。」

正想着想着，阿諾特突然從書中抬起頭，直直地盯着自己。

莉榭微微垂下眉頭，真誠地向阿諾特道歉。

「與西方大陸貿易的船，大部分都是在這個城市進行兌換。只要查一下這個城市的兌換所，就能知道『西方大陸的哪個國家，需要這塊大陸的多少貨幣』了。」

聽他這麼一說，心臟怦怦地一跳。

「比起西格威爾國，法布拉尼亞還有一些價值呢。」

「這種東西，在報告的時候很容易被矇混過去。所以像這樣偶爾露臉，聽取直接的報告，也有一定的效果。」

阿諾特一邊翻著書頁一邊說。

（因爲我也好歹漸漸瞭解阿諾特殿下呢。）

「怎麼了？」

聽到莉榭的問候，阿諾特好像因爲聽到不太熟悉的單詞而沉默了。

「……啊，我已經想睡了……！」

『如果你對我說『加油』的話，我可能會更有精神哦？』

最後，被他用手梳了一下頭髮，心情變得沉不住起來。

莉榭說着站了起來，抓住了阿諾特的手。

因爲是夜半抵達的，所以當時只是寒暄和收下禮物而已。可是，就算說時間再短，已經足以確認推測了。

「沒什麼……總比讓害怕的你一個人睡覺要好得多。」

莉榭好歹也明白這一點，不由得陷入了沉思。

（……話雖如此，看來沒有把全部目的告訴我……）

那樣說着的魯爾，那雙眼睛是深紅色的。

「我要關燈囉。」

『畢竟有大傢伙出現了啊。獵物好不容易來到狩獵場，怎麼可能一味等待呢？』

「……」

「阿諾特殿下，爲什麼把那些孩子叫到城堡裏來呢？」

「初次見面，我是西格威爾國的第一王子，卡迪斯・塞繆爾・奧法隆。」

「也就是說，應該優先與哪個國家建交，一目瞭然。」

「……我本以爲，你會在那個城堡裏受到孤立。」

會在意的其中一個原因，是阿諾特來這裏的目的。阿諾特一邊翻著書，一邊靜靜地說。

兩人都已經洗過澡，換上了睡衣。平時都把脖子藏起來的阿諾特，在就寢的時候也穿着舒適的衣服，那沒有紐扣的襯衫，連鎖骨都露出來了。

莉榭的侍女艾爾絲等人，都是莉榭自己決定錄用的。

「――話說回來，卡迪斯殿下竟然帶了這麼多的書！」

（長相酷似卡迪斯殿下，聲音也一模一樣。加上阿諾特殿下和卡迪斯殿下是初次見面，便不會被卡爾海因一方發現了吧。──『本來的話』。）

並排的兩張牀，隔了一張牀頭桌，彼此有五十公分左右的距離。也許是說過害怕夜晚的海浪聲，阿諾特二話不說就選了窗邊的牀，那份細心讓她很開心。

髮型的位置不是紮在後面，而是橫着梳的。當然了，平時睡覺前也不會特意綁辮子。

「這是……」

「殿、殿下你也去睡覺吧！明天有很多事情要做，而且從卡爾海因舟車勞頓也很累了！」

『不愧是我們幸運的女神。弓箭學得很快，也熟悉了森林，而且還會做藥！五年前，真是撿到了個好東西呢。』

「孤立？」

莉榭再次眨了眨眼睛後，他用平靜的聲音說。

「按理說，皇太子妃應該要有相應血統的侍女。可是，要是胡亂安排貴族千金的話，一個不好，可能會輕視從小國嫁過來的你。」

在卡爾海因看來，莉榭的祖國非常小。

而且，莉榭名義上，是作爲與人質沒兩樣的未婚妻來到這裏的。在第一次的晚會上，也有很多千金小姐敵視莉榭。所以，也許阿諾特說得沒錯。

「這樣的話，召集沒有權力的普通國民比較安全。幸好，皇城僱用了沒落人家的女兒當侍女。因爲有着即使是平民，也能好好工作的實績，所以也不是什麼難事。」

（……是蒂亞娜她們吧。正因爲那些孩子們的努力，艾爾絲她們才能夠作爲候補被叫過來。）

「我覺得如果是你的話，應該不會去過問身邊的人的身份吧。所以我就召集了一些經驗不足，年齡相近，也不會太拘謹的人……」

阿諾特靜靜地睜開眼睛，又看了一眼莉榭。

「這樣的人對你來說，好像也會變成要保護的對象。」

「嗯……」

大概是指在侍女們面前裝作不害怕幽靈一事吧。

「所以，你才問『增加侍女比較好嗎』？」

「沒錯，至少應該準備幾個比你年長的。」

這句話似乎暗帶道歉的意味。

在牀上的兩個枕頭中，莉榭抱着沒在用的那個，告訴他。

「就算我的侍女有個比我大的姐姐，我想殿下也會落得在這房間裏睡覺的喔。」

「爲什麼……」

被這麼一問，她把嘴角埋在抱緊的枕頭裏，含糊不清地說。

「……因爲這種事，除了阿諾特殿下以外，不可讓別人看到……」

具體來說，就是一邊拜託騎士一邊害怕。冷靜地想一想，侍女們看到的，很有可能是活生生的人。

「是嗎？我還聽說是基於政略的婚姻，不過你很重視自己的未婚妻呢？真是太棒了。」

說着，撲通一聲沉入了牀被的大海。

「能平安到達就最好了。雖然是狹小的城堡，但我們會盡力安排，讓你在出發爲止都過得自在。」

這樣的話，『不管結果如何，都不要聯繫莉榭』，這麼想就最好了。

魯爾眯起眼睛，微微一笑。

「感謝你的親切。對阿諾特大人的照顧，我表示衷心的感謝。」

因爲一般情況下，不會特意配備專屬的騎士，給住在城裏的人。

就在莉榭點了點頭的時候。

正因爲如此，莉榭才認爲騎士不是爲了保護自己，而是爲了向阿諾特報告她的行動。但她發現並非如此。

「……大概。大概而已，因爲阿諾特殿下的劍，比這世上的任何人都還強……」

「是『在走廊各處拉細線，然後在線上繫上鈴鐺』對吧。如果有入侵者，鈴就會響。明明很害怕，行動卻很冷靜不是嘛。」

然後第二天，莉榭和阿諾特各自打點好之後，再次與卡迪斯見面。早飯後，在阿諾特的護送下走向貴賓室，與從椅子上站起來的『卡迪斯』碰面。

這種舉止是多麼令人安心啊。

在思考慢慢地醞釀之下，莉榭睡着了。

說實話，其實是不太想透露情報給魯爾。話雖如此，來自『王子』的提議，以莉榭的身份可是無法拒絕。

「……這可是。」

非常平靜的說法。

似乎無法好好說明，爲什麼會有這種感覺呢。

「不打緊。趁着月亮被雲遮住變暗之前，早點睡吧。」

可是，即使如此。

（……阿諾特殿下明明都不相信幽靈。儘管如此，卻沒有不理會我的恐懼，好好聽我說話。）

看到他一臉驚訝的表情，莉榭慌忙坐了起來。

說着說着，莉榭突然想到。

「對了，聽說給未來的皇太子妃殿下添了很大的麻煩。」

正如阿諾特所說，莉榭並非只是一味害怕。

「不會怕海浪聲嗎？」

因爲突然改變了話題而喫了一驚。

不管怎麼說，阿諾特剛纔說過『我本以爲，你會在那個城堡裏受到孤立』。而且弟弟西奧多，也說過『城裏有很多兄長的敵人』。

危險是有的。而且，正正是因爲眼前的魯爾。

「但是，毫無疑問要人承擔了危險的任務。你的貴體平安無恙就最好了。」

莉榭的護衛總是兩人一組，一共六個人輪班。

「阿諾特殿下，出乎意料地是個愛妻家呢。」

「你太謙虛了。爲了表示敬意，能否請允許我下跪行禮？」

「阿諾特殿下，你不用那麼費心……」

（雖然哈麗特大人應該也注意到了吧……）

「早安。昨天晚上雖然來晚了，但還是熱情迎接，非常感謝您。」

「……」

聽說近衛騎士只有五十人左右，這對於大國的皇太子來說，算是非常少。明明人員上應該沒有餘裕，但配給莉榭的騎士卻沒有減少，令她感到很奇怪。

「謝謝您，殿下。……我也、希望、能幫上忙，哪怕是一點點。」

『如果不能爲國家做出貢獻，別說活着的意義了，就連被生下來的意義都沒有。』

於是，他饒有興趣地看着自己。

本來是阿諾特的近衛騎士，在莉榭來之前應該也有別的職務纔對。而且最近還聽說要向科約爾國借出阿諾特騎士。

「……你不想知道嗎。」

「……不知道爲什麼，我想拜託的，只有阿諾特殿下……」

「沒有任何問題，卡迪斯殿下。」

「說起來，你好像指示了騎士加強警備呢。」

「因爲從我國帶來了女騎士，所以以後就不需要護衛了。謝謝你保護我妹妹，莉榭大人。」

「……是的。」

儘管完全沒加理會，但卻用充滿了某種意圖的視線射向他。

（呀）

莉榭用雙手捂住嘴，抬頭看着站在旁邊的阿諾特。

僞裝成卡迪斯的魯爾低頭看着莉榭，露出苦笑。

「──那是爲了向周圍的人表明，『我甚至會配備自己的近衛騎士來保護你』。」

被人用手輕輕地繞在腰上，癢得差點叫出聲來。

她瞥了一眼，哈麗特今天果然還是低着頭。

「哈。」

「不敢當。能和哈麗特大人一起，我也感到十分愉快。」

在這樣回答的同時，緩緩的睡意輕撫莉榭的後背。

＊　＊　＊

「……是的。對於我逃過騎士的耳目行動，也完全不加追究……」

挺直的背脊，加上穩重的舉止。連笑的時候給人一種有點兒困窘印象的微笑方式，都和真正的卡迪斯一模一樣。話雖如此，沒辦法連眼睛的顏色都矇混過去。

「這、這麼一說，我也覺得和劍術強不強沒有關係就是了！！」

「因爲，要是設置了陷阱，但鈴鐺卻不響的話，幽靈的可能性不就上升了嗎……！ ！」

他暢順寒暄了幾句，用少許髮蠟掃一掃短短的金髮。

前幾天凱爾也這麼做了，但那是科約爾國文化的產物。在西格威爾國，日常生活中應該不會有這樣子的問候。

（爲、爲什麼會忽然跑出這句話了……？）

一邊說着，一邊想起了哈麗特的話。

「……阿諾特殿下。」

阿諾特眯起眼睛，不可思議地看着莉榭。

「你是賓客，就算說是禮節性的問候，也沒必要跪下來。」

「可是，在收到是人類的報告前，果然會想着可能是幽靈……」

（而且，如果那些孩子看到的『人』，既不是幽靈也不是普通人的話，那麼鈴鐺一樣不會響吧……）

「什麼嘛，你真的以爲是爲了監視你才配給你嗎？」

阿諾特用揶揄的眼神看着她。

然而，阿諾特回答莉榭的聲音，卻平靜而溫柔。

說不定就像之前利奧一樣，被懷疑是皇太子妃的替身。

一邊用平靜的表情，同時也能清楚地感受到關心的表情。和真正的卡迪斯一模一樣，莉榭內心甚是驚訝。

「啊！不是代表阿諾特殿下以外的人信不過哦！？不管是各位侍女也好，各位騎士也好，奧利佛大人也是，都讓我覺得心裏很踏實。而且西奧多殿下也有幫我的忙！不過……」

魯爾明知這一點，卻裝作不知道。莉榭露出燦爛的笑容說道。

「話雖如此，我還是很佩服。莉榭大人身爲公爵千金，竟然對劍術頗有心得。」

「我知道你可以保護好自己。」

把莉榭拉過自己那裏的阿諾特，眼神有些冰冷。他帶着這種表情看着魯爾，開口道。

「算了，有事的話，我來處理就是了。」

阿諾特雖然露出訝異的表情，但終於呼出一口氣。

傳來了奇怪的笑聲。

所謂跪下問好，就是在手背上親吻的形式。

如果莉榭請求幫助，大家一定會伸出手的。儘管知道這一點，但有沒有勇氣給人家看到又是另一回事。

（是要摸我的手，觀察我使劍有多純熟吧。）

「顧慮妻子是理所當然的吧。」

阿諾特聽完莉榭的話後說道。

「收到有人上鉤的報告，不也沒差吧？」

「那個，兩位……」

「請、請不要告訴我結果。」

「……配置騎士給我，真的是爲了護衛嗎？」

雖然怎麼想都是諷刺話，但阿諾特的表情絲毫不變。

「比起尋找追加的侍女，鍛鍊你身邊的騎士的劍術更爲重要嗎。」

儘管如此，卻說得十分清楚。在那句話的深處，可以感覺到那座城堡，對阿諾特來說是敵方陣地。

聽見他的要求，莉榭想像魯爾的盤算。

（現在在這裏的阿諾特殿下，和未來的皇帝阿諾特・海因完全不同。……然後，現在的哈麗特大人也是……）

「因爲有殿下在……」

「這愧不敢當。我還是在修行中，遠遠尚未成熟。」

「……」

莉榭分別看了看兩人，阿諾特的眼神突然好像失去了興趣一樣。

「……卡迪斯大人，舟車勞頓想必很累了吧？明天起纔給你介紹這城鎮，今天好好休息一下吧。」

（也就是說，阿諾特殿下和魯爾今天打算分開行動呢。）

雖然不知道兩人的目的，但現在的莉榭是卡爾海因的一方。就算不告訴他卡迪斯是假貨，也要保持一定程度的警惕。

這麼想着，抬頭看了看站在旁邊的阿諾特，和他藍色的眼睛四目相對。

標緻的臉龐就在眼前，因而反射性地倒吸了一口氣。阿諾特一臉若無其事地彎下身子，在莉榭耳邊小聲說。

「……不好意思，拜託你陪公主了。」

嘶啞的聲音和吐氣碰到耳朵，因爲癢癢的而嚇了一跳。忍住不表現出來，莉榭慢慢地點了點頭。

「卡迪斯大人會留在城內，戒備也很森嚴。如果有什麼不方便的地方，請隨便開口直說。」

恐怕亦是在向莉榭說明他打算監視魯爾吧。

想要表達的事，即使不明說出口也能理解。莉榭決定先切換心態，達成派給自己的任務。

「哈麗特大人。」

她微笑着對躲在魯爾身後的女性說道。

「雖然護衛的工作已經結束了，不過希望今天再多跟你談談，我可以跟你一起嗎？」

「啊？那、那……！ ？」

哈麗特破了音，慌慌張張地往後縮。

「那、那該說是不勝惶恐、還是說像我這種的哪裏談得上了……！！我一直待在不會打擾到人的地方，所以，你真的不用介懷……那個。」

「我也想再和哈麗特大人聊聊書……」

「可、可以嗎……！ ？」

哈麗特猛地抬起頭後，又畏縮地低下了頭。

莉榭分析事物時的思考，是在第一次人生中被達利鍛煉出來的。

好幾名家庭教師到訪家裏，從早上一直學習到深夜，即使只是自己一個人，也要繼續做課題。

「初次見面，哈麗特公主殿下。我是亞莉亞商會的會長，叫作凱因・達利。」

＊　＊　＊

「嚇！？不，我不用了。」

達利用下巴示意的前方，是在大量商品面前驚慌失措的哈麗特，以及一副惡鬼的樣子站着的侍女長。

「我得藉着這樁政治婚姻，履行自己作爲人偶的職責……」

面對突然上前的達利，侍女長露出了警戒心。而達利則露出微笑，這樣告訴她。

「一切都是託了你的福……對於大小姐，再怎麼道謝都不夠，但還是希望你能收下你想要的東西。」

「真的，做什麼都不行……最起碼，得老實一點，不要礙事，好好待着才成。」

他用演戲似的恭敬遞過來，莉榭沒好氣，但還是收下了文件。

室內擺放的東西都盡是一等貨。儘管如此，也不是盲目地一味豪華，各種配合不同氛圍的東西也包羅萬有。

「不啦？只是覺得跟你談得太順暢了，就像在跟我的部下說話一樣。」

「會長，不好意思，侍女長可以拜託你一下嗎？」

「啊，真是太可惜了。那個侍女長，如果不說話，應該是個威風凜凜的好女人吧。」

也就是說，這是把哈麗特自己封閉起來的東西吧。

哈麗特一邊說着，一邊用雙手捂住自己的臉。

哈麗特用快要哭出來的聲音，但清晰地說道。

「是的。要判斷情報用第三張就可以了吧？」

經常留着的胡碴，現在也剃得乾乾淨淨了。商談用的黑色正裝，與褐色的膚色很相襯，與一流商人相稱。

「……會長你果然也這麼想嗎？」

達利所彙集的情報，爲了防止情報泄露，有些地方用了暗號。可是從知道法則的人來看，在視覺上也非常容易讀懂。

看到這個樣子，達利無奈地聳了聳肩。

「謝謝你！那麼事不宜遲……」

「是、是噫……」

哈麗特結結巴巴地說着，然後慌忙抬起頭。

（那當然了，因爲過去就是你的部下……）

莉榭看着哈麗特，小聲地呢喃道。

「會長，怎麼了？」

看到上面寫的內容，莉榭把手指邊貼到嘴脣上。

（害怕買東西之類……嗯，不可能吧。）

她剛纔還被侍女長斥責。也有可能是這原因，但總覺得有點不協調。

「那麼，莉榭大人，我們繼續往常的商談吧。」

那聲音簡直像在哀求一樣。

「……如果能變成真正的人偶就好了……」

「……太厲害了。沒想到能收集到這麼精確的數據。」

莉榭向達利使了個眼色，用眼神表示了感謝，然後朝哈麗特走去。

「沒問題。──這位女士，如果不介意的話，也看看這邊的貨吧？」

來到接待室的達利，露出微笑這麼說道。

達利莞爾一笑，拿出了幾份文件。

「達利會長。」

達利摸着自己剃光了鬍鬚的下巴，眯起了眼。

「就算我也是個人，如果認爲我是選擇禮服的一方，那就大錯特錯了……」

「……會長，我一直都拜託你，請不要那麼畢恭畢敬。」

「這一點我相信你。不過，可別弄錯用途啊？」

「是、嘶……」

在浮現出離奇的想像的莉榭面前，哈麗特越發垂頭喪氣。

不需要磨合細節，對話就這樣順利地進行下去。在確認完第三張文件時，達利咕嚕一聲，吞了一口口水。

哈麗特的聲音似乎在顫抖，莉榭睜大了眼睛。

「你的眼力也不錯啊，雖然不能一概而論，說用舊東西就不好……」

對於幼年的莉榭來說，那『教育』就是一切。

「哈麗特大人……」

以不打算讓任何人聽到的小聲，零零星星地編織言語。

「啊！不、不是的！全都很漂亮，太漂亮了。不是對商品有什麼不滿，完全不是這樣……」

「沒錯，只要根據數字來識別就行了。你知道西方的情報落後了嗎？」

「……不能露出讓人不快的臉，不能不低下頭，不能說話……」

「哈麗特大人，你有什麼稍稍在意的東西嗎？」

大人味的首飾，可愛的蕾絲裝飾。滲透出神祕感的披肩，鮮豔飽滿的鞋子等等，琳琅滿目。

（到底是在害怕什麼？）

於是，達利輕輕地搖了搖頭。

「太好了。小亞莉亞還精神嗎？」

「……嗯、嘛，如果是這樣的話……」

「請交給我們吧。」

莉榭老實地點點頭後，達利滿意地笑了。

「看來我今天帶來的東西，公主殿下都看不上眼。明天我會再來，所以希望你能建議一下適合殿下的東西。」

「小時候，母親、對我說過。公主的職責就是政治聯姻。然後生下繼承人、造就下一任國王。爲此，我必須成爲受丈夫寵愛，像『人偶』一樣可愛的女性才成……」

而且，對於這句聽說過無數次話，莉榭也記得很清楚。

「噢，別瞪我喔。還有那邊的公主殿下，一把長髮遮住了臉。她穿的禮服雖然是上等的，但不合季節，而且也過時了。」

莉榭注視着哈麗特，安慰似地問道。

之後，他朝會客室的一角望去。

「如……！如果看到我的臉，可能會被陛下宣佈離婚。唯獨這一點非避開不可。因爲，這是我被生下來的，唯一意義。」

「……」

「哈麗特殿下，我不是說了不行嗎！？國王陛下，下旨說哈麗特殿下可以在卡爾海因自由購物！在這裏節儉什麼的，反而會惹人見笑。既然都準備好卡爾海因的金幣，我不允許買得這麼小家子氣！」

聽到這句話，莉榭鬆了一口氣。

「咕咕，別這麼說。我最近心情很好喔。不但做了些有趣的生意，妹妹的身體也穩定下來了。」

「說到底，那種布料，生產國不是十年前就已經停止出口了嗎？」

「可是，我就是你看到的那樣的人。什麼都做不好，而且還會讓看着的人煩躁。我的臉也是，眼神看着也令人反感。」

「哈、哈麗特大人？」

隨着莉榭繼續說下去，哈麗特的身體越來越僵硬。

「……從禮服和寶石來看，應該是『我纔不願意啊』的心境吧……」

「實際上不是我選擇禮服的，是禮服選擇我纔對……就算說出於偶然生而爲人，也不能說『不需要』吧……真的對不起，對不起……」

「你還中意嗎？」

「所以，你纔會這樣子遮住臉嗎？」

聽着侍女長滔滔不絕的話，哈麗特的身子益發蜷縮起來。

「對、對不起……！ ！」

委託達利去上門兜售，是在莉榭決定和阿諾特一起同行之後的事。明明準備的時間很短，再加上來到這城鎮也要花上時間，要備齊這麼多東西實在不是一件容易的事。

可能是無意識下說出口，她纖細的肩膀撲通一聲跳了起來。

在過去的上司面前，莉榭內心十分驚訝。

聽到這句話，莉榭不由得皺起了眉頭。

絕對無法逃過父母嚴厲的命令。

「新鮮度是參照右列吧。最舊的是半年前，最近的是上個月？」

「──那麼，差不多該去搞定那邊了吧？」

因爲每天都是這樣，所以沒有和父母一起度過夜晚的記憶。

「收到的情報，我會好好使用的，絕對不會濫用的。」

商會的一衆幹部，不理會神色膽怯的哈麗特，開始了商談。在她身後的侍女長，滿意地點了點頭。達利斜眼看着這些貴賓和部下，佯裝不知行了一禮。

『…………得在明天之前全部完成才成。』

「哈麗特公主殿下，請一定好好品評我們的貨色。」

「如果是正式的話那個就可以了。至於其他的判斷材料，雖然是非公開的，不過也有幾項情報可以共享。」

「人偶是指？」

「硬要說的話，在我看來倒像個牢籠。」

「會遮住臉龐，是保護自己的盾牌吧？」

哈麗特慢慢地沉了下去，最後低聲說。

「如、如果不會爲你添麻煩的話……」

待在自己一個人的房間裏，睡在自己一個人的牀上，醒來後又開始王妃教育的一天。

眼前有很多不得不學的東西。面對這些，莉榭拼命地對自己說。

『一定要做好。……必須好好地、學習才成……』

在獨自一人的房間自言自語，正是在莉榭的生日七之月三十日。

那大概是剛六歲那天的事。

宅第主屋的燈滅了，大家一定都睡着了，只剩莉榭一個人。

馬上就要換日了，雖然沒人祝福自己出生的這一天，但誰叫學習落後了，這是理所當然的。明明這麼想着而想哭，但又覺得哭泣是一件非常難爲情的事，於是取而代之，反反覆覆地這麼做。

『我都沒有生爲男孩子……所以，至少非得成爲王妃不可，不然的話，我的……』

回想起停下正在動筆的手，用力地擦眼的自己。

『――――我生下來的意義都……』

莉榭緩緩地閉上眼睛。

然後偷偷地深呼吸，啪！雙手拍了拍。

「噫呀！？」

「對不起，哈麗特大人。」

看着一臉驚訝的哈麗特，她嫣然一笑，這樣說道。

「你可以陪我一會嗎？」

「誒……？」

接下來的行動很迅速。

把後面的事情交給侍女艾爾絲，並拜託達利明天再次造訪後，莉榭換了一條裙子後出門了。一邊避開向自己進言的侍女長，一邊笑眯眯地拉起哈麗特的手。就這樣，成功地把困惑的哈麗特帶到了預定的地方。

「噫哎……」

「海風很涼，很舒服呢。」

「……」

「大家，都離那麼遠了……」

「一般都是在男性上馬前，像現在的哈麗特大人這樣側着身子坐。畢竟是裙子的話，無論如何也不好騎。」

可能是她的反應很有趣吧，從上面傳來的聲音裏，帶着毫不掩飾的笑意。

「我要擺脫了……要緊緊抓住我哦？」

「那、那是。」

「我、我……！這個、那個、侍！！我要回到侍女那裏……！ ！」

「我想，我和哈麗特大人的願望，一定是不一樣的。」

想起以前在旅行中看到的東西，眯起眼睛。

「在城裏佈置了會發出響聲的機關的人，是你吧？」

哈麗特用猶如在夢裏一樣的聲音，小聲說。

說着，莉榭筆直地抬頭望向樹上。

「我、我……我……」

「因爲現在穿的裙子是開衩的，所以也可以跨到馬上。爲了即使敞開裙子也不至於失禮，所以裏面也穿了很多，請你放心。」

心裏沒好氣地這麼一說後，不知爲何，魯爾帶着諷刺的笑容，露出高興得不得了的表情。

自己國家被誇獎的哈麗特有些不好意思，然後困惑地回頭看了看。

女騎士護衛們已經跑到了山坡的半腰。除了一個人的氣息以外，外面沒有可疑的人，應該不會有危險纔對。

「誒？」

把那隻手繞在莉榭自己的腰上，然後從哈麗特身後，對着那通紅的耳朵輕聲低語。

「好、好厲害，居然來到這種地方……」

「不！即使在這裏，女性基本上也不握繮繩。」

莉榭嘆了口氣。

「哇！」

感受着愜意的風，莉榭笑了。

跨在馬鞍上的莉榭，像是從後抱住哈麗特似地握住繮繩，在草原的小坡上慢慢地走。側身坐着的哈麗特緊握着馬鞍的扶手，低聲重複說。

「不知道，原來有這麼一個傢伙喔。」

「被人言不由衷地誇獎，心裏只會不快，所以請你住手吧。」

「可愛到想讓你當我老婆，而不是皇太子大人的啊。」

可能會勾起一點兒興趣，也可能會被說完全沒有感覺。然後再去下一次旅行，兩個人一起去尋找很多漂亮的東西。

「《克拉迪埃冒險記》裏，也有騎馬的場景吧。因爲畫了張很棒的插圖，在翻開書頁的瞬間就被迷住了。竟然能夠印刷出那麼細膩的線條，正是因爲西格威爾國的制書技術才做得到。」

這麼一問，魯爾聳了聳肩。

「如果可以的話，我們要聊一聊嗎？哈麗特大人你自己想要變成的樣子啊、夢想啊，而不是其他人。」

「這、在這個大陸上，還會兩位女性同騎一匹馬嗎……！ ？」

在莉榭他們身後徒步隨行的侍女長，按着額頭開口道。

「原來如此、原來如此，那麼的話興許是我們，也可能完全無關，到底是哪一邊呢？」

「沒記錯在西方大陸，女性都不騎馬對吧？」

髮色是焦黑的茶色，但好像染了很久了。頭髮的根部是橙色的，可以看得出他原來的髮色。

「因爲我到想去的地方，未必是哈麗特大人想去的。」

聰明的馬兒，察覺到哈麗特緊緊抱住莉榭後，便飛快地跑上山坡。

「我本來想帶你到山丘上去的，但因爲天亮時下過雨。坐馬車的話車輪會陷在泥濘裏，而且又是坡道，所以我就換成了馬。」

莉榭回頭一看，哈麗特隨行的侍女都一臉贊同的表情。而護衛的女騎士也驚訝地看着莉榭。

「還以爲是假扮成大小姐的同行，但看來不是呢。如果是假貨的話，皇太子殿下對我的牽制也太認真了。……吶，那是我最討厭的那種陷阱就是了。」

低着頭，手指扭扭捏捏地玩手指，然後下定決心似地這麼叫道。

可是，哈麗特的耳根都染紅了。雖然雙手沒有離開馬鞍，但意外的是身體卻沒有顫抖。背部也挺直得很漂亮，東張西望。

「雖然在外交上煩惱了很久，該不該對這種事情視若無睹……！我想了一下，現在還爲時未晚！兩位，女性騎馬什麼的太頑皮了啊！馬車的話我會準備好的，所以請立即下馬吧！！」

「……我想、成爲的……」

騎在踱步的馬上，莉榭開朗地對哈麗特說道。

「比方說，我現在想去的，是有着美麗事物的地方。滿是向日葵的花田、遍地紅葉的地毯、被衝上岸邊的浮冰碎、在朝陽的照耀下閃閃發光，像寶石一樣閃閃發光的海岸……」

剛纔還遙不可及的海角，現在就在眼前了。

「你的臉真是越看越漂亮啊。」

「我想把這些東西給某個人看。」

「如果能成爲像莉榭大人這樣的女性，該有多好啊……」

魯爾像貓兒一樣歪着頭說道。

對於獵人來說，在狩獵過程中消除氣息是最重要項目。當然，會避免發出巨大響聲。

接下來只要哈麗特不摔倒就好了。忐忑不安地守望着她，這時候，附近的樹上傳來了聲音。

「對不起，侍女長！要罵的話，之後只罵我一個就好了！」

「哈麗特大人，你自己想去什麼樣的地方呢？」

說完就跑出去的哈麗特，莉榭沒有追上去。

在過去的人生中，關係就像是損友一樣。

「……」

他飛快地從樹幹下來，沒發出腳步聲，站在莉榭面前。

「哈麗特大人。」

莉榭苦笑了一下，告訴她。

注意到這一點的莉榭微笑着回答。一隻手鬆開繮繩，提起輕飄飄的裙襬給她看。

哈麗特出神地望着眼前的景色。

之後，緊緊地閉上嘴巴。

毫無疑問，他就是莉榭所認識的獵人魯爾。

聽了這番揶揄而噘起嘴後，魯爾笑了。

於是，哈麗特彷彿聽到了一個從未聽過的詞句，倒吸了一口氣。

魯爾認爲莉榭是『同行』的判斷，當然也沒有猜錯。

從海角的森林俯瞰海邊的街道，在陽光的照耀下顯得生機勃勃。白色的海鳥交相飛翔，下面是一片蔚藍的大海。

把手遞給哈麗特，讓她下到地上後，撫摸把兩人帶到這裏來的馬兒的頭，把牠系在樹枝上，讓牠休息。

莉榭一邊按着隨風飄動的頭髮，一邊看着哈麗特。

自言自語後，哈麗特喫驚地搖了搖頭。

聽到侍女長的話，哈麗特低着頭，看起來有點兒遺憾。莉榭輕輕彎下身子，執起哈麗特抓住馬鞍的一隻手。

聽到這句話，哈麗特的肩膀一下子縮了起來。

莉榭一邊看着大海，一邊繼續說。

「……真是低級趣味啊。」

「侍女好像目擊到一個人影，說從窗戶進來，悄無聲息地消失了。」

「我，騎在馬兒的上、上面……」

「那一頭軟綿綿的珊瑚粉色頭髮，還有一雙祖母綠顏色的大眼睛，全都很可愛。難怪你那個未婚夫，會火花迸濺地牽制『我』了。」

即使對方不知道，但對莉榭來說卻滿是不協調感。

然後，重新握住小塊頭的慄毛馬的繮繩，配合著馬的呼吸，一口氣加快速度。

「昨天白天侵入城堡的，是你的同夥吧？」

「……你不可以變成我哦，哈麗特大人。」

「對、對對，對不起！！是我這樣的人！太、太狂妄了……」

笑着回答後，哈麗特的嘴巴都合不上了。

那個人眯起紅眼睛，用估價似的眼神打量莉榭。

帶着笑容明確地這麼一說後。哈麗特的嘴巴便開開合合了。

「不過，你倒是一點也不驚訝呢。雖然我還有點兒期待，能聽到你的慘叫聲就是了。」

站在被大樹遮蔽，山丘下的哈麗特她們看不見的位置，那雙紅眼睛凝視着自己。

「噫、噫呀呀呀呀！？」

「……莉榭大人，真是個可以去任何地方的人呢。」

「別老開玩笑了，請快說正題。」

海角上有一片小樹林，好像是個舒適的樹蔭。走到那裏停下來，莉榭先下馬。

「莉榭大人，哈麗特殿下！！」

「真可愛呢。」

（難不成，哈麗特大人也很雀躍嗎？）

雖然侍女長大聲地呼喊，不過那聲音很快就遠去了。哈麗特一開始蜷縮着身子，但慢慢地抬起頭，看着前方。

那裏的男人，並沒有『王子卡迪斯』的樣子。他身穿黑色長袍，蹲在樹枝上，雙手託着下巴。

如果有一天，能有這樣的旅行就好了。

阿諾特究竟會用怎樣的表情去看那些景色呢？

「我還以爲你會在無人的地方接近我呢。」

而那個地方，就是馬背上。

「沒什麼正題喔，我只是想見你而已。」

男人說着怎麼想都不是真心話的臺詞。

「我的名字叫魯爾，在我的國家裏，意思是『引導相助的狼』。」

（……雖然都知道那個名字、還有表面上的出身國，全都是騙人的就是了……）

儘管如此，當他自報出這個充滿懷念的名字時，讓莉榭憶起了過去。

在第五次人生中，遇見了自稱『獵人』的集團，是在西格威爾國的森林一角。

莉榭在那裏遇到受了重傷的魯爾，用藥師的知識給他治療。

『多虧了你我纔有救。如果你沒有地方可去，就暫時待在這裏吧。』

那間小屋裏住着的十幾個獵人，都是很隨和的人。莉榭在那裏生活，一邊治療魯爾，一邊學習射箭。

學了個大概之後，魯爾帶着莉榭去了森林。

『……嗯，你的資質很好。我會認真教你的，你要不要稍微努力一下？』

就這樣，莉榭過上了作爲獵人的人生。

在森林裏的生活很有趣，對於動物的生態也很感興趣。通過昆蟲和鳥類的飛行方式來預測天氣，透過野獸的足跡來推測行動，用自己製作的陷阱來打獵。

試過在森林中，瞄準獵物，舉起弓箭，一動不動地等上好幾個小時。

也試過在極度寒冷的天氣裏，趴在雪地上等待獵物的時候，凍僵的手指都沒了感覺。即使如此，要是牙關打顫而發出聲響的話，便會被獵物察覺到。

就這樣，一邊獵取每天的口糧，一邊磨練弓箭的技藝，卻意識到魯爾他們並不是普通的『獵人』。

明確得知這件事，是在收到西格威爾王室的命令，要前往某個領地狩獵的時候。

『――簡單地說，我們是僞裝成獵人的探子啦。』

那時候，坐在樹枝上的魯爾告訴自己。

『爲了僞裝諜報活動，披上獵人的皮就剛好不過了。只要有「事前考察狩獵」這名目，就可以自由地走遍國家的各個角落，自然地調查貴族的領地，對吧？』

說着，他把視線轉向山下，望着與侍女匯合了的哈麗特。

用獵人人生時的語氣回答後，魯爾嚥了一下口水。

因爲這粗魯的動作，平時看不見的額頭都露出來了。

過了一會兒，因爲低着頭而看不見臉的阿諾特，用淡淡的聲音喊了她的名字。

他一邊那麼說着，一邊俯視前方不遠處的狩獵場。

（消除氣息的方法，讀取氣息的方法，全都是魯爾教我的。因爲有了那次人生，我作爲獵人的本事也有一定斤兩就是了……）

（明明對獵人夥伴，就像大家的哥哥一樣。……但對一個素不相識的人，竟然有着如此輕浮的興趣呢。）

『嗯，跟那邊也差不多吧？那邊的好像平時都是裝成農民或商人的樣子。而我們基本上是「獵人」，平時一如你所知道的那樣，在森林裏和平生活。』

雖然是在狹窄的樹上，但多虧了魯爾，才學會在這種時候怎麼挪動。因此，不會在這兒失去平衡。

「……」

莉榭謝了侍女，接過其中一條。輕輕攤開後，轉身面對阿諾特，踮起腳尖。

「總而言之，我都已經這個樣子，能拜託你嗎？」

阿諾特狠狠盯着按捺不住的奧利佛。然而，奧利佛並沒有膽怯。

「明明都跟你說要去躲雨，你卻執意要回來。本以爲你有着潔癖的一面呢，沒想到這種地方卻意外地粗疏呢。」

「嗯……」

包括奧利佛在內，周圍的人都呆呆地看着莉榭。甚至連正要拿毛巾的近衛騎士，每一個人也都嚇了一跳。

走到門口迎接的莉榭，一看到阿諾特就瞪大了眼睛。

全身溼透，表情像是在鬧彆扭的阿諾特就站在那裏。

「可以的話，你也和哈麗特好好相處吧。」

『可以不被戒備，去調查惡政的徵兆、以及有沒有逃稅的證據呢。』

輕輕拉開門一看，阿諾特已經替換好溼衣服，穿着白襯衫坐在沙發上。雖然頭髮還是溼漉漉的，但還沒到滴水的程度。

大概是驟雨，等一會兒就會停的那種吧。但是雨勢很大，地面上濺起白色的飛沫，侍女們都忙得不可開交。

「也許你會覺得我很可怕，不過原諒我吧。你發現卡迪斯真身後，不也沒說什麼嘛，從我看來，你也是同樣的可怕哦？……嘛，算了，差不多該回去了吧。下午我會老老實實的了，畢竟好像要下雨了。」

「殿下，請用茶。因爲身體應該很冷，請趁熱喝。」

看着撥起劉海的阿諾特，莉榭不由得倒吸了一口氣。

魯爾裝出一副思考的樣子，湊近看了看莉榭的臉。

「……」

『這和「忍者」不一樣嗎？』

雖然嘴上這麼說，但拉弓的動作卻絲毫不見緊張。

「嚇？」

正在閱讀文件的阿諾特，簡短地回答了。儘管如此，他的右手還是拍了拍沙發旁邊。

雖然帶着親切的氣氛，但實際上對誰都漠不關心。被投來這樣的目光，莉榭內心都沒好氣了。

在詫異的目光下，莉榭無奈地開口道。

「你回來啦……哇！」

要告訴侍女們，得把洗好的衣服收起來才成。

莉榭看着眼前的魯爾，想起了今天早上的『卡迪斯』。

把阿諾特塞進房間後，急忙擦拭走廊上的水珠。

「吵死了，你們明明又不用跟來。」

『――嘛，從獵取獵物這意義上來說，倒是沒錯。』

＊　＊　＊

「啊。」

然而，那裏已經空無一人，只餘豎立在海角上的樹木在搖晃。

『爺爺……前任頭領以前待過的東方國家，好像會把我們這樣的人稱之爲「觀鳥人」。』

隨從奧利佛從他後面出現了。

（冷靜。……嗯，沒問題。）

注視着遠處的哈麗特的莉榭，靜靜地把視線移回魯爾身上。

同樣變成落湯雞的奧利佛，一臉沒好氣地看着阿諾特。

總之，現在只想從衆目睽睽之下儘快逃走。專心致志拉着阿諾特的手臂，朝四樓走去。

「……」

打開門的時候，不知爲何有點緊張。

也許是因爲陌生的髮型，看起來比平時更見成熟。

「……總而言之，我已經知道你不想回答我的問題了。」

「你、你沒事吧？」

「……阿諾特殿下，連額頭的形狀都美得像藝術……」

「……莉榭。」

然後把毛巾放在阿諾特的頭上，粗暴地拭乾他的黑髮。

「那可不成喔。嘛，大概是想早點回到城堡吧……」

「你爲什麼要裝成卡迪斯殿下？」

「怎麼了？」

『等一下，莉榭。因爲被吩咐過不要殺他，要慎重地狩獵。』

（……的確，看來會下一陣雨的樣子呢。）

那水滴滴的樣子，帶着幾分危險，讓人難以直視。

「真、真是不好意思，我太僭越了！！」

「如果我告訴你，你會獎勵我什麼嗎？」

莉榭一邊急忙吩咐侍女去拿毛巾，一邊向阿諾特跑去。從他的黑髮上滴落下來的水滴，訴說着雨勢多大。

「啊，毛巾送來了！」

莉榭輕輕嘆了口氣，解開綁在樹枝上的繮繩，牽着馬回到城堡。

「殿下，你換好衣服了嗎？」

（平、平常心，平常心……！）

夏季特有的短雨，帶着強烈的生命力。聽着雨滴敲打窗戶的悅耳聲音時，收到了阿諾特從城裏回來的報訊。

對於一邊思考着這樣的事一邊射向的視線，不知魯爾是怎樣理解的呢？

（魯爾是與衆不同的。能喬裝成別人，連舉止和聲音都能變成另一個人的，就只有魯爾一個人啊。）

「真是的，誰叫你太胡來了。」

「呼，謝謝你，莉榭大人。雖然很對不起，不過可以就這樣拜託你照顧阿諾特殿下嗎？」

「是？」

『對。不過，偶～爾也會發生在狩獵時，在森林裏迷路，跑到其他國家去的『事故』就是了。』

一邊心想到底是什麼事，一邊拼命地動手。

「我自己擦。」

這都要弄哭愛上他的女性們了。魯爾五官端正，表面上又和藹可親，所以才更有問題。

順便也確認了一下竹板的陷阱，稍微恢復了平靜。就在覺得差不多了的時候，她接過侍女準備好的茶，回到房間敲了敲門。

「我、我我、我明白了！阿諾特殿下，這邊……！ ！」

「……」

『不過，有事的時候，就會這樣子執行任務對吧？』

慌忙把手從毛巾上移開，莉榭擺出舉高兩手的姿勢。保持一副「我沒有敵意」的樣子，生硬地後退了兩步。騎士和侍女都僵住了，感覺唯獨奧利佛強忍着笑，但她也不敢朝那邊瞧。

魯爾像唱歌一樣流利地說着，莉榭輕輕轉過身。

「……不。」

「嗯。」

「即使我這麼靠近你，你的臉色也一絲不改呢。明明被皇太子大人一碰就滿臉通紅了。」

在那之後，過了一個小時左右，開始下起雨。

應該是要自己坐在這裏吧。這麼說來，昨天晚上也是這樣子叫她，兩人坐在了一起。

在夏日耀眼的陽光下，蟬鳴聲響徹四周，但此外就再沒有任何動物的氣息了。

魯爾一上箭，弓上的箭枝搖也沒搖，瞄準了目標。

莉榭拿着盛着茶具的托盤，輕輕走了進去。

魯爾眯起紅色的眼睛，就如瞄準似地笑着，望着視線前方的男人。

「不行，不給。」

「────呀呀呀！？」

阿諾特不耐煩地說着，然後用右手輕輕撩起被雨淋溼的劉海。

「所以我就說煩死了。」

眨了兩下眼後，莉榭才理解到事態。

魯爾所說的事實，和莉榭大致想像的一樣。

雖然當時沒帶任何疑問，只是覺得坐在對面也可以吧。話雖如此，也沒必要特意拒絕，坐在別的沙發上。

莉榭老老實實地坐在旁邊，抬頭看着阿諾特。

「去兌換所視察沒問題嗎？」

「今天的就到此爲止。明天再看幾家，那就全逛完了。……你那邊有沒有問題？」

「哈麗特小姐好像有煩惱，我有點擔心。」

只是，阿諾特看起來完全不關心。本想着多少敷衍一下也好吧，但阿諾特卻沒這種跡象。

（這麼說來，昨天哈麗特大人摔倒的時候，阿諾特殿下也完全沒有要動的跡象……）

不僅如此，即使看到哈麗特哭了，他也真的一副無所謂的樣子。一邊想着這些，一邊抬頭看着翻閱文件的阿諾特。

「傷痕會疼嗎？」

阿諾特一臉驚訝地看着莉榭。

但之後，他呼了一口氣，垂下了眼睛。

「……下雨的時候，偶爾會。」

聽到這句話，莉榭垂下了眉頭。

阿諾特的動作雖然和平時一樣，但仔細一看，多少有點保護左側的感覺。若不是知道他脖子上有傷痕，便幾乎察覺不到這種不協調感。

「可是，你是怎麼知道的？」

「……因爲隱隱約約察覺到，殿下看來有點兒痛苦。」

莉榭也並非總是被阿諾特擔心身體。從藥師人生的患者那裏也聽說過，舊傷在雨天時會發痛。

但是，雨天時舊傷發作的症狀，也沒有明確的藥可治。

「我準備點熱水吧。把毛巾敷在傷疤上暖一下，也許會緩解一下。」

「不用在意。」

當時不知道是出於什麼心情，阿諾特・海因沒有積極攻擊我方，所以才得以脫離戰線。抬頭望着現在待在身旁的阿諾特，茫然地思考着。

海面沙沙搖盪，莉榭一邊回頭望着阿諾特。

「……？」

雖然對這個意外的提議感到驚訝，但莉榭還是點了點頭，握住了他的手。

然而，在莉榭心中之所以無法消除幽靈這種可能性，是因爲侍女聽到了窗戶關閉的聲音。

「……有那麼開心嗎。」

「哇……」

（這邊是下風，聲音不可能傳到過去。……可是，總覺得有一種不祥的預感……）

「殿下？」

莉榭莫名地忐忑不安，再次盯着單筒望遠鏡看。

哈麗特傾空國庫被處死後，作爲賠償，西格威爾參與了法布拉尼亞一方的交戰。當時作爲王室的戰力，莉榭所屬的獵人集團也被徵召了。

說，心臟就在這裏。

阿諾特站起來，向莉榭伸出手。

他什麼也沒有回答，只是輕輕劃過藍寶石戒指的邊框。

「不，如果可以的話，我想帶你去一處地方。」

帶着遺憾的心情這麼說道後，阿諾特皺起了眉頭。

當高興地這麼一說時，站在海邊的阿諾特靜靜地說。

聽了莉榭的話，周圍的人都緊張起來。

（這麼說來，在獵人人生時魯爾也說過。）

（難不成，阿諾特殿下他。）

（如果那時我射中了這個人的心臟，現在會怎樣呢？）

「殿下？」

阿諾特用柔和的聲音說。

在那之前不久，才終於捕捉到阿諾特・海因的身影。爲了不被對方察覺到透鏡的反射等，慎重考慮到陽光的朝向等後，這樣才終於確認到。

「大海……！ ！」

就像是在挑釁似的，他向莉榭示意，叫她射過去看看。

「莉榭。雨停了。」

剛一想，他帶着昏暗的眼睛，嘴角笑了笑。接着，他用大拇指，點了一下自己的左胸。

接下來的一瞬間，她倒吸了一口氣。

「殿下，雖然可能有點不成體統，我可以脫下鞋子嗎？」

阿諾特沒有穿外套，只穿了白襯衫和黑色長褲。雖然擔心會不會熱，但也許是已經習慣了，看起來安之若素。

『嗯。大概是身體的左側……上半身？有可能是什麼人讓他受傷呢。』

「是的，非常。」

這座城鎮的海風一點也不黏膩。伴隨着淡淡的潮香，吹起陣陣的涼意。

『――！？』

「對不起，因爲……」

「能出去嗎？」

話雖如此，如果過於誇張的話，那傷痕可能會被別人知道。這道傷，也是精通劍術的阿諾特唯一的弱點。

那時的莉榭不知道，即使是騎士人生也無法察覺。經過這兩次人生，到了今世才終於知道。可是，魯爾在那時候便確信了。

（昨天，也這樣撫摸我的戒指。）

雖然並不討厭，但總是覺得不自在。莉榭心神不定，忽然想起了昨天阿諾特說過的話。

脫下鞋子，赤着腳踩在乾爽的沙子上。

現在回想起來，魯爾感覺到的那個傷，應該是脖子上的傷痕吧。

（……無論怎麼思索沒有到來的未來也沒有用啊。話說回來，昨天艾爾絲她們看到的影子，會不會是各位獵人呢？）

明明沒有做什麼特別的事，再做是指什麼呢？

莉榭把籃子放在岩石後面，脫下帽子放到上面。因爲塗上了自制的防曬霜，所以應該不會對肌膚造成負擔。

阿諾特・海因靜靜地眯起眼睛。

白色的沙灘上沒有任何人的腳印。從淺灘的淡藍色到淡淡的祖母綠色，再變成深藍色的美麗大海，無論如何都會讓人興奮不已。變成了一個海灣的小沙灘，只能從城堡的通道進入，據說只有皇族和客人才能到訪。

與此同時，阿諾特呼喚了她的名字。

這是她在商人人生中旅行的時候，從船員那裏學到的。

「……現在還不到適合游泳的時期吧。」

接受地點點頭後，莉榭走到海邊。

面對眼前的大海，她的眼睛閃閃發光。

『大家，不行……！阿諾特・海因注意到了這邊，就是放箭也射不中。』

「嘛，看來確實是這樣呢。而且現在這個時期的這片海域，很容易出現離岸流。」

阿諾特在後面這麼說，但她無法抑制激動的心情。

話雖如此，莉榭等人並不是用於戰場上。而是受命進入前方的森林，一邊進行諜報工作，一邊儘可能地削減敵人的戰力。

一個人跑出去的莉榭，回頭看了看身後的阿諾特。

剛纔的大雨就像是騙人的一樣，從窗戶可見天空晴朗。空氣比早晨時更加通透，白色的陽光格外耀眼。

幾天前，爲了封住阿諾特・海因而放出的毒箭，全數被他的劍封住了。魯爾會如此命令，大概是爲了不放過受傷這大好機會吧。

「喂，不要在沙灘上跑，會摔倒啊。」

這句話讓包括莉榭在內的獵人都大喫一驚。

＊　＊　＊

莉榭一臉嚴肅地整理思緒。

換上夏天穿的輕便連衣裙，戴着遮陽帽的莉榭，拿着裝了飲料的籃子歡呼起來。

「早知大海這麼漂亮的話，帶上泳衣就好了……」

被投來一種看到不能理解的東西似的目光，莉榭便指着大海說：「比如說。」

似乎並不是想讓莉榭發癢，可是有什麼理由呢？

穩穩的海浪打過來，光着腳的腳丫觸到了大海。腳踝才被泡到了，海浪馬上就退去了，腳底的沙子塌下的觸感有點癢。

（能從窗戶進入室內，不發出腳步聲行走，消除氣息。――『普通人』是做不到的，但他們卻不是普通人呢。）

「呼呼，海面好炫目！」

（如果犯人是某個獵人的話，那我設的圈套就毫無意義了。如果是那些人的話，便能夠看穿有沒有那些機關，而且事實上，也被魯爾注意到了。）

（會讓大家都聽見合頁生鏽的聲音，還讓侍女看到嗎。不，可是……）

聽到這句話，同伴們都上了箭。

『瞄準左邊的話，也許能把阿諾特・海因打下來。――全體人員，準備好毒箭。雖然他在戰場上把所有的箭都打掉了，但現在的話，那傢伙也會大意了。』

『金工藝品是科約爾的技術嗎。儘管工藝如此精細，但虧你保養得很好呢。』

「我有一件非常可愛的泳衣哦，上下分開，上面是漂亮的藍色，下面是輕飄飄的裙子一樣的白色。」

多虧剛纔下了雨，所以不是快要燙傷的熱度。陽光照射下的沙子，一點一點地滲透出溫暖。

「稍微減輕了一點，所以，不用再做什麼了。」

「隨你的便，別受傷啊。」

（多虧了風很冷，雖然很熱但是很涼快……！不可思議的感覺）

她感到那雙藍色的眼睛，直勾勾地看着自己。

莉榭捏着連衣裙的下襬，繼續往稍深的地方走。

突然，阿諾特碰了碰莉榭的左手。

越想越覺得「果然是幽靈」。話雖如此，也不能停止思考。

這時，站在岩石後面，窺視着單筒望遠鏡的魯爾小聲說。

莉榭來到卡爾海因，是在五月中旬的春天。一邊細味季節的空氣，一邊對向這邊走來的阿諾特說。

在五年後的未來，西格威爾國會與卡爾海因開戰。

「……」

「也許海底有一部分隆起了，也許有什麼很大的東西沉在下面……在深深的海底會有什麼，光是想像就覺得很神祕，不是嗎？」

打了個寒顫之後，立刻明白了那不是錯覺。毫無疑問，阿諾特・海因正看着這邊。

看看昨天的小巷和剛纔的魯爾，要是真面目就是他們的話，那便最能令人信服了。

「說不定，是海盜掉落的寶箱呢。」

或許莉榭在第五次人生中沒有死掉，而是迎來了二十一歲的生日。但這實在是難以想像。

『魯爾，真的受了傷嗎？』

「那一帶，明明周圍的海面都很平緩，但只有那裏突然捲起白浪對吧？恐怕那下面的海底有什麼又大又重的東西， 能從海浪的高度，知道它有多大喔。」

『……阿諾特・海因，可能受了傷。』

視乎阿諾特・海因的行動，會被敵方的騎士包圍。莉榭幾乎屏住呼吸，凝視着鏡片裏的男人。

「已經完全到了夏天呢。」

「下午你要執行公務嗎？還是要和卡迪斯殿下他們進行外交……」

「啊，真的呢。」

莉榭所穿的連衣裙，長度大約到小腿左右，是用雪紡層層相疊的設計。輕飄飄的裙襬隨風搖曳。

「可是……」

「如果是這樣的話，就很棘手了。要找出擁有寶藏的所有權的相關人等召集起來才成。」

「嗚，好現實的未來預測……！ ！」

儘管如此，阿諾特還是奉陪着莉榭的離奇想像。這麼一想便高興起來。

「……我小時候，在自己的房間裏一邊學習，一邊拼命收集課本上出現的廣闊世界的碎片。」

說着說着，懷念地眯起眼睛。

「例文中出現的『海』到底是什麼呢？被吩咐刺繡時那圖畫中的花，如果是真的話，會散發出怎麼樣的香氣呢？一想到這裏，我就好像受到了鼓勵。所以，能接觸到當時只能想像的東西，我非常高興。」

實際上，在迄今爲止不斷重複的人生中，也來過好幾次大海。

儘管如此，每次這樣映入眼簾時，都覺得非常新鮮美麗。

比關在房間裏，寂寞得快要哭出來時所畫的景色，還要美得不得了。

「是因爲我說想去海邊，所以才帶我到沙灘的嗎？」

「……嗯，也有這個原因。」

這種說法，似乎還有其他原因。

不過他似乎不願意告訴自己，所以便放棄了詢問。

更重要的是，他還記得莉榭在出發前說過的話，所以纔會這樣帶自己去，這讓她很高興。

（不過……殿下，只是看着而已。）

對他來說，這片海是什麼樣子的呢？

阿諾特依舊面無表情，內心沒有被打動的樣子。美麗的大海，對他來說，是一個毫無感慨的地方嗎？

（如果只是這樣，那還算好了。）

阿諾特望着站在海中的莉榭，彷彿在眺望與自己無緣的東西。

他的表情就像是在劃清界限，一開始就認定和他無關。

「……莉榭。」

「……不知道。」

「……」

要說的話，他的表情就像是答允了意想不到的提案。因此，莉榭下定決心這樣告訴他。

莉榭眨了眨眼。

「？」

確實是自己先下手的，但沒想到他會突然動真格。不理會驚慌失措的莉榭，阿諾特使出了反擊的手段。

阿諾特忽然眯起眼睛，像是梳理一般摸了摸莉榭的側發，將之掛在耳上。

「殿下，請喝茶。雖然已經變暖了……」

「……真、真是拼了命地嬉戲啊……」

「因爲你做的事總是那麼離奇，讓人無法想像呢。」

「呼呼。」

她皺着眉頭，雙手掩着嘴，嘟噥說着。

原本應該在城中冰窖裏冰鎮的瓶子，溫度已經接近體溫了。不過，阿諾特還是好好地喝下去了。

「我知道了。」

因爲那語氣過於溫和，不知爲何，感到耳朵發熱。

「噗！」

「阿諾特殿下，請你隨便責罵吧。」

接下來的一瞬間，阿諾特似乎清楚地察覺到了莉榭打算幹什麼。

「之後請你狠狠罵我囉。」

不過他恐怕是想扶住莉榭，結果兩個人都掉進了海里。

這麼一說，他的眉頭越發皺了起來。

「剛纔我也滿不在意地反擊了，這樣就扯平了。」

抬頭望着阿諾特，輕輕一笑。

譁！濺起了巨大的飛沫。

試着確認一下，如果沒能觸動阿諾特的心絃，那也沒辦法。但現在的阿諾特，在做出這種判斷之前，看起來卻是主動遠離美麗的景色。

聽他這麼一說，感覺很不可思議。

「……果然，你太寵我了吧……」

「……」

雖然莉榭的體力已經耗盡，但阿諾特還是一副滿不在乎的樣子。話雖如此，可能是本來就不習慣的行爲，可以看到和體力上不一樣的疲勞。

緊閉上眼睛，屏住呼吸，抵受着衝擊的莉榭，被阿諾特的手臂拉了起來。

「那是因爲你的願望，都盡是微不足道的小事。」

「你對大海的感受，和剛纔相比，有沒有改變了一點？」

「來這邊……殿下也。」

發出嘩嘩的水聲後，在莉榭身旁停下腳步。也許是覺得光着腳踩在沙子上有點不協調，他用一種難以言喻的表情俯視着腳下。

爲了作爲『人質』的未婚妻，準備好離宮，還讓她在城堡的一角種田。

叫著名字，向海邊的阿諾特伸出手。

「呼。」

聽到這個突然的宣言，莉榭打心底裏喫了一驚。

像是要拉着阿諾特的雙手，莉榭向後倒下。

「怎麼了，這隻手是？」

「那麼，殿下。」

不甘心地顰眉蹙額時，阿諾特緩緩垂下了眼睛。

「……」

「你有何感想？」

心中高興一笑起來，阿諾特看着自己。

於是，阿諾特訝異地皺起了眉頭。

好一會兒，在海邊上展開攻防戰的結果，時間一眨眼就過去了。

「──！」

「我又不會責怪你。」

「……對呢……」

「是的。跟殿下惡作劇成功了，我很滿足。」

「你、你又來尋我開心了……！」

「而且，我能幫你實現的事情，也不是那麼多。稍微溺愛一下也沒有問題吧。」

把未婚夫摔在海里，不受到懲罰不可。

「……可惡！」

「啊，等一下，殿下！！請等一下，這太狡猾……啊，噫呀！！」

然後拿起籃子旁邊的帽子，輕輕戴在莉榭的頭上。這動作果然很溫柔呢，莉榭說道。

「也太事到如今了吧。」

「誒……」

目光轉向大海那邊。

即使被海水上弄溼衣襬，也毫不在意。取而代之，她拉起阿諾特的手，輕輕抓住他的手腕。

「誒！？」

用這麼的弦外之音央求後，阿諾特靜靜地嘆了口氣。

「既然游泳還早的話，那就這樣戲水吧？」

「因爲想到你有好好地思索。因爲，你不是說『沒變』，而是說『不知道』。」

然後他看了一眼莉榭，用柔和的聲音說。

侍女都是由她自己決定的，跟商會的交易也是放她自由行事。光是這樣，不就已經相當任性了嗎。也許是這樣的想法浮現在了臉上，阿諾特說道。

以哇！的巨大的水聲爲開端，一陣不得了的騷動開始了。

聽到與莉榭的認知不一的說話後，她歪了歪頭。

讓阿諾特上鉤的感覺很新鮮，莉榭笑眯眯地說。

眼前的阿諾特，當然也渾身溼透了。剛纔被雨淋了之後，換衣服弄乾的意義都沒了。

「你看起來很高興啊。」

「是嗎？」

莉榭站在阿諾特身旁，鬆開了提起的連衣裙下襬。

「……沒什麼特別的。」

阿諾特出乎意料地毫不留情。莉榭也拼命地應付惡作劇，但還是敵不過而輸了。這樣的光景，如果被別人看到，恐怕會啞口無言吧。

「……」

（以我的標準來說，我覺得自己提出的都很過分就是了……）

「阿諾特殿下。」

之後，感到有點困窘地開口了。

把完全不是理所當然的事情，說得理所當然一樣。可是，這樣就不好了。

「喂，等一下，難不成……」

「殿下已經聽了我很多請求……」

「好吧……那我就奉陪吧。」

呼了一口氣後，阿諾特的手伸向莉榭的臉頰。

「因爲是我的任性，你不聽我說不行。」

阿諾特莞爾地笑了，少見地露出與年齡相符的表情。

然而，並沒感到他有什麼不快。

「我想聽。」

「如果你的願望違背了那優先事項，那我就不能聽你的了。」

「唏！」

攬着莉榭的腰的阿諾特低頭看着莉榭，眯起眼睛說道。

在接受阿諾特的求婚時，莉榭提出了『我再怎麼任性也會聽我的嗎』這種條件。

結果，就像坐在海里一樣的姿勢。肚臍附近都浸在海水裏，連衣裙的裙襬鼓起，像水母一樣輕輕搖盪。

像是死心了似地說着，彎下身子脫下鞋子。阿諾特捲起長褲的下襬，果然還是皺着眉頭地走進大海。

「我有一件事，無論如何都要優先處理。」

求婚的時候，他說過，能實現的願望都會聽她的。

而且，阿諾特如果只考慮自己，在這裏應該也能保持平衡。

「再這樣下去，我會說出更多任性的話……」

莉榭伸手去拿放在岩石後面的籃子，取出裏面的瓶子。

兩人穿着溼透的衣服，坐在海邊休息。

「如果不偶爾責罵我一下，我會越來越傲慢喔。因爲阿諾特殿下都待我這麼好。」

對莉榭來說，這未免太落寞了。

當時的阿諾特，回答說『「只要我辦得來」，都會爲你達成』。也就是說，那時候已經明確表明了，視乎內容不同，可能無法應允。

「在立場上，也會出現必須優先考慮國家和公務的情況吧。……不僅如此。」

蔚藍的眼睛，再次直視着莉榭。

「……就算你討厭這樁婚姻，也不會放你離開我。」

心臟周圍傳來一陣淡淡的疼痛。

「是出於阿諾特殿下向我求婚的目的嗎？」

阿諾特微微一眯眼睛，但還是明確地說道。

「沒錯。」

「……」

莉榭若無其事地按着左胸，小心不被發現。

這時候不應該感到落寞的。

（就是我，也沒有說出真正的願望）

垂下眼睛微微俯首時，白色的帽子掩蔽住她的表情。扶着帽子，用手指輕輕劃過柔軟的沙子。

（『不要殺了你父親』也是。『希望能放棄你打算發動的戰爭』這點亦是。……明明都匿藏了自己最大的願望，事到如今還說什麼了。）

只是，這個不能輕易展示出來。

（不能說。……殿下之所以讓我自由，是因爲他不知道，我的目的就是『阻止戰爭』啊。）

今世的莉榭所採取的一切行動，都是爲了妨礙阿諾特。

想避免他發動的戰爭，因爲這動機而行動。

（對阿諾特殿下來說，那場戰爭一定是有着強烈的意志。不然的話，這麼溫柔的人是不會發動侵略戰爭的。）

剛纔阿諾特所說的「優先事項」，恐怕就是說未來的戰爭了。

（看不出西格威爾國和法布拉尼亞的政治聯姻，會給法布拉尼亞帶來什麼樣的利益啊。）

阿諾特似乎覺得有趣，用諷刺的眼神看着莉榭。

莉榭有一個疑問。

之後，像看到了有趣的東西似地笑了。

也就是說，不管怎麼樣，科約爾國都不能再產出金銀寶石。

這一點不假。難得有機會，也想聽聽阿諾特的想法。

「阿諾特殿下……雖然很冒昧，但我還有件事想央求你。」

雖然有點難爲情，但還是自己輕輕摸了摸戒指。

莉榭仔細地讀了一遍，大致掌握了自己需要的情報。而在此基礎上，把文件交給了阿諾特。

「雖然算不上代替，我也有事要向殿下報告。」

「你問得真怪。你正因爲知道那個理由，所以纔會想到『重鑄』，把這份情報交給我吧。」

「你是怎麼知道我在預算『重鑄貨幣』的？」

這樣的話，會怎麼樣呢？這一切的始末，莉榭都在未來親眼目睹了。

「雖然新舊有偏差，但最舊的資料也只是半年前的事。應該多少可以幫得上殿下的『計劃』吧？」

「我想讓你做的事情已經決定了──是『悠閒地、懶洋洋地，絕對不要工作』來着吧？」

「那麼，爲什麼阿諾特殿下會擔心金銀流通不足而採取行動呢？」

「嗯，應該是吧。」

「……你這麼就察覺到了嗎？」

「在殿下看來，法布拉尼亞是一個什麼樣的國家？」

「……因爲哈麗特大人，看起來在新娘修行上太努力了。我很在意這種時候男人的想法。」

這麼說來，哈麗特的侍女長曾經說過。說趁這機會，讓法布拉尼亞和卡爾海因建立友好關係，是法布拉尼亞國王的夙願。

「你想讓當上你妻子的我做些什麼？」

話雖如此，這個問題藉着凱爾和阿諾特締結協定，已經有眉目了。剩下的問題，就是『不等於能夠避免究其根本的原因』。

「可是，你爲什麼要問這個？」

也就是說，以西格威爾國爲首的其他國家，對於阿諾特來說，都是低於法布拉尼亞吧。

（要阻止殿下的計劃，可不簡單。在這當中，要說我唯一能出乎阿諾特殿下意表的要素，就只有『知曉未來』這一點而已。）

「嗯。而且和一般的貨品不同，這種『出口』是很難藉由國家的判斷去制約。因爲貨幣這種東西，理所當然會隨身帶着的了。」

金幣和銀幣的價值，是由硬幣中所含的金銀量而定的。

在過去的人生中，莉榭親眼看到擁有金礦的國家，實際上陷入了那樣的狀況。

「我個人很感興趣，所以拜託了亞莉亞商會的達利會長。」

「……從卡爾海因看來雖然是個小國，但對於西方各國來說，法布拉尼亞想必是無法違抗的國家吧。」

「如果在卡爾海因五公克五萬元的純金，在其他國家能賣到五公克十萬元的話，那大家都會把卡爾海因的金幣帶去其他國家吧。不是作爲外幣使用，而是作爲含金的貴金屬來進行買賣……」

「……哈。」

儘管如此，現在這個問題卻無法說出口。取而代之的是稍稍抬起視線，從帽子裏面看向阿諾特。

這句話還記得很清楚。這是阿諾特求婚時，莉榭對他說的話。

外匯當然會換成卡爾海因國的金幣。而那個人所得到的金幣，應該會比最初從卡爾海因帶出去的金幣量還要多。

（我也藏了祕密。明明都沒資格請求殿下告訴他的祕密。）

「爲了經濟運轉，有必要持續定期發行貨幣。可是，要是連那材料都沒了而無法制造的話，那個國家的經濟就會陷入崩潰狀態吧。」

左胸再次吱吱嘎嘎作響，她輕輕吐了一口氣掩飾。

「……雖然你看起來很嫌麻煩就是了。」

莉榭一直以來，都問過好幾次的求婚理由。

「誒？做不到嗎！？我以後絕對要掙到悠哉悠哉的生活！」

正如阿諾特所說，莉榭在某種程度上建立了假設。不過，那到底是不是正確答案，要先跟他談談才知道。

「因爲我感覺阿諾殿下來到這城鎮的目的，不只是視察兌換所……而且，我留意到你好幾次觸摸我的手，撫摸我的戒指。」

「因爲我知道，你不會回答同樣的問題。」

「這、這不是殿下的願望，而是我自己想做的事……！」

（……果然，如果是阿諾特殿下的話，單靠這樣就能察覺出我的意圖啊。）

但是，心果然還是在痛。

莉榭把籃子拉過來，取出捲成一卷的文件。

「話雖如此，西邊的大陸是小國雲集的地方，如果非要跟其中之一交往的話，應該是領導那一帶同盟的法布拉尼亞吧。」

不管怎麼說，莉榭和阿諾特都知道科約爾國面臨的問題。

「是世界各國的金銀價格嗎？」

抬起頭，視線與俯視着自己的阿諾特重疊。

他壞心眼地一笑，被說中了。

但是，看到他「說出你的預測看看吧」的視線後，莉榭開口了。

「雖然花了點時間。」

「與西方大陸的外交，在目前情況下並沒有太大的好處。日後應該也用不上吧，但其他的優先事項還有很多。」

「什麼嘛。你說說看。」

「昨天，你摸着我的戒指，一邊說出了科約爾國的事吧？」

而且，在世界上流通的金銀中，採自科約爾的佔了一定比例。

其中一個是，那個國家缺乏軍事力量，處於被周邊國家支配的狀況。這個問題，隨着今後科約爾國的礦山再也採不出寶石和金銀，變得更加嚴峻。

話雖如此，關乎金幣和銀幣價值的東西，價格也很難隨便改動。

不適合是指什麼呢？當莉榭變得不甘不願時，阿諾特那邊也問道。

「……」

阿諾特平靜地回答。

但心裏都很不自在，不禁皺起了眉頭。

光是把這份一覽表交給他，他怎麼就看穿到這個地步了呢？莉榭心中驚訝，但還是回答道。

自從來到這個國家，莉榭就不時地學習卡爾海因的內情。她看到大多的金礦，都是在不久前還是『別國』的地方，在阿諾特的父皇發動的戰爭中，變成了卡爾海因的領地。

「如果金銀被源源不斷地外流到其他國家，即使是卡爾海因，也會在一瞬間陷入金銀不足的困境。」

「請讓我確認一下兌換所的某項記錄。」

「……即使科約爾停止了出口，卡爾海因也有豐富的金銀。另一方面，其他國家對金銀的需求上升，其價格也會隨之上漲……」

（哈麗特大人把政治婚姻當作義務，這也是理所當然的。即使是我，在被迪特里克殿下廢棄婚約之前，也認爲是必須達成的職責。）

回想起來的，是獵人人生中的未來。

（可是，今世不一樣。）

「──……」

「纔沒有掙到的意義吧。說到底，你本來就不適合。」

「話雖如此，怎麼想我都覺得你做不到就是了。」

這麼一說，阿諾特露出意外的眼神。

「對。這個國家，應該不會受到科約爾出口量減少的影響吧。」

絕對會有人把卡爾海因的金幣帶到其他國家，作爲黃金出售。那些人會拿着其他國家的貨幣回來，帶到卡爾海因的兌換所。

而爲了確保這點，不能讓他知道自己知悉未來。

「當然了，各國使用的金幣和銀幣，都是用真正的金銀製成的。」

「這樣下去，流通到各國的量會大幅減少吧？」

雖然是在過去的人生中去過的國家，但她沒有表現出來，就那樣子提問了。

不足的東西會變得高價，而充足的東西會變得廉價。這是買賣的大原則。

『當我的妻子，你用不着做什麼覺悟。』

這個人成了莉榭的丈夫。想到這裏，她想起了以前說過的話。

「你換了提問的旨趣呢。」

「……話雖如此，但沒記錯的話，卡爾海因也有金山和銀山吧。」

於是，阿諾特露出了被攻其不備的表情。

「簡單來說，也就是這裏也是盛產金銀……」

（黃金和白銀的產出越是穩定，不會突然暴漲的國家，這種時候的危險就越高啊。）

「在西方大陸上，最積極想與卡爾海因建立國交的國家，就是這種感想吧。」

但是，在選擇了作爲商人的人生之後，都樂在自己的人生中，沉浸在眼前的每一天。多虧了這樣，在迄今爲止的人生中，她根本沒想過要和誰結婚。

當時的科約爾，辯說之所以無法出產金銀，是爲了分出男丁參加跟卡爾海因的戰爭中，是以關閉了礦山。但實際上，那座礦山已經枯竭了。

（不知道阿諾特殿下爲什麼要向身爲弱小國家的公爵千金的我求婚。──然後，那個也是一樣。）

「！！」

正因爲卡爾海因國的金銀產量穩定，所以無可避免會與其他國家的價格出現差異。

撒了這樣的謊，她盯着阿諾特。

「也就是說嫌麻煩呢……」

正因爲如此，爲了解決這個問題，才請達利收集金銀的流通情報。

這是上午商談時，剛從達利那裏拿到手的文件。

聽到這句話，點了點頭。

「沒錯。然後，製造金幣和銀幣的金銀會不足。」

要是知道她打算阻止的話，莉榭就會變成阿諾特的敵人。

這樣一來，即使戰爭得以避免，各國的金銀價格仍舊免不了升騰。

「在卡爾海因，也會定期重鑄貨幣的吧？」

「爲了防止製作贗幣，這無論如何都是有必要的呢。而有鑑於這次得知到科約爾的內情，應該趁現在先做好纔對吧。」

「你打算把卡爾海因國的貨幣，換成金銀含量少的貨幣嗎？」

阿諾特將視線轉向大海。

「……是呢。」

以他而言，這回答聽起來有點曖昧。

「這樣的話，就可以用比以前更少的金銀來製作金幣或銀幣。……如果把剩餘的金銀轉到其他國家的話，就可以抑制極端的膨漲了。」

「因爲救濟別國，對卡爾海因來說也是必須的呢。」

「沒錯。爲了讓這個國家富裕，貿易等等的對象國也必須富裕起來才成。」

阿諾特所思考的國政，果然與莉榭所瞭解的商業相似。

對商人來說，獨佔財富亦是愚蠢的策略。只有一個人擁有資產也毫無意義，如果周圍的人都沒有富餘，那自己就得不到任何新利益了。

「阿諾特殿下巡視這城鎮的兌換所的最大理由，是爲了探聽其他國家的金銀行情有沒有變動嗎？」

「如果我說是呢？」

阿諾特撲哧一笑，用中指背彈了彈莉榭交給他的文件。

「虧你居然如此看穿了我想要的情報。我可沒打算給你提示就是了。」

（因爲，我都知道未來嘛。）

雖然隱匿了背後原因，但科約爾國不再輸出金銀，以及各國因而引起經濟混亂，都是她親眼所見的。從這樣子的未來倒推，觀察阿諾特的行動，總算摸索到自己想像中的結論。

在莉榭看來，明明只有現在正在發生的事的情報，卻能準確地行動的阿諾特，反而讓人喫驚。

（……不。阿諾特殿下也有一個，他會知道的未來呢。）

就在這一瞬間，莉榭突然意識到，魯爾可能正在觀察阿諾特。

「聽到這個消息的時候，我非常喫驚。那個卡爾海因國的皇太子殿下，不但突然宣佈和別國的千金小姐訂婚，而且婚禮還僅僅在三個月後。」

「我聽我妹妹說，莉榭大人也很喜歡讀書，希望晚飯後能有機會談一談。」

戴着的白色帽子，被吹來的海風吹走了。

伸過來的手，一把抱住了她的腰拉過去。

「我代妻子向你道謝……莉榭。」

「卡迪斯殿下會看什麼樣的書呢？」

阿諾特恐怕是在靜靜地盯着魯爾吧。

（爲什麼這麼談着，會對阿諾特殿下露出挑釁似的笑容啊……！！）

順道說，魯爾不喜歡甜食。

但是，莉榭察覺到了。

赤紅的眼睛，仰望站在莉榭身後的阿諾特。

當然，阿諾特也注意到她身體都僵住了吧。然而，阿諾特卻毫不在意，用像是要刻進莉榭的耳膜般的低沉聲音，緩緩地告訴魯爾。

臉上掛着笑容，在心裏抗議。

「當我提到想到海邊散步，結果就被帶到了這海灘呢。沒料到兩位會在這裏，很抱歉打擾了。」

如果光是用聽的，可能倒像熾熱得讓人頭暈目眩的低語。

魯爾微笑地對着莉榭，如此補充道。

「那個，卡迪斯殿下。換一下話題，哈麗特大人……」

把帽子輕輕放在頭上。

站在一旁的阿諾特，接下了魯爾遞過來的帽子。

另一方面，阿諾特卻還是一副無所謂似的面無表情。

一陣焦躁襲來，她不由自主地深呼吸了一下，就在這時。

「！」

「阿諾特殿下。」

「既然如此，那麼請一定要讓我和莉榭大人談談。」

那就是阿諾特發動的戰爭。

距離結婚儀式的時間很短，莉榭當然也很在意。畢竟求婚是在五之月，而儀式是在八之月中旬。

然後，看着魯爾這麼說道。

包括獵人人生在內，這還是第一次看到他失去從容。站在莉榭身後的阿諾特，就是如此強烈地瞪着魯爾嗎？然而，魯爾馬上掩飾了一下，仍舊露出了柔和的表情。

然而，莉榭的努力也白費了，魯爾再次對阿諾特露出了微笑。

「……」

（沒問題，我領會到殿下的意圖啊。）

不知道身後的阿諾特以怎樣的表情望向魯爾。在莉榭若無其事回頭看之前，魯爾繼續說道。

（阿諾特殿下來到這個城鎮的目的，真的是爲了改鑄嗎？）

魯爾不可能沒察覺到莉榭他倆在沙灘上。

聽說在準備儀式上，在邀請各國賓客的時候從一開始就非常勉強。正因爲是大國卡爾海因的邀請，其他國家的王侯貴族才表明出席。

（殿下的行動，說不定是以自己遲早會發動戰爭爲前提……）

「殿、殿下……」

當然，莉榭遮不住比自己高的阿諾特，但只要這樣做，多少能保護到阿諾特就好了。

但是兩人都沒有看着莉榭。

縱然已經採取了種種行動，但感覺最終還是什麼都沒能改變。

「……謝謝你。」

當然，阿諾特並不是沒能隱瞞，恐怕是故意沒去隱瞞。

那一瞬間，感覺空氣變得冰冷了。

「唷。已經完全放晴了呢。」

然而，他看着頭髮和裙子都溼了的莉榭笑了笑，把帽子遞了過來。那種笑法，和真正的卡迪斯一模一樣。

「真是太突然了。這表示阿諾特殿下對未婚妻就如此着迷嗎？」

莉榭輕輕垂下眼睛。

「莉榭大人也一樣，我真是太高興了。像今天這樣的夏日，真想躺在樹蔭下看書。如果旁邊有甜點的話，那就夫復何求了呢。」

「那太好了，如果你還有其他要求的話，請不用顧慮。」

這樣做的人，不是站在眼前的魯爾，而是站在身後的阿諾特。

因爲真正的卡迪斯是甜食派，所以才這麼演吧。可是，對於瞭解魯爾內在的莉榭來說，這句話未免是太虛情假意了。

（要是被魯爾看穿了阿諾特殿下的傷痕的話……）

阿諾特的話中，帶着明顯的謊言。

他這麼說，是爲了讓莉榭知道，現在編織的說話，只是說給眼前的男人的謊言。

但是，莉榭的話被打斷了。

僞裝成卡迪斯的魯爾，微笑地告訴阿諾特。

「只要是名爲書的東西，不管是什麼領域，只要上面有文字，我都想拿起來讀一讀。」

聽着聽着，莉榭忍不住想岔開話題。

「因爲從第一眼看到她的瞬間，我就迷上她了，所以沒法子。」

「――啊，沒錯。」

「……莉榭大人，一定會是個幸福的新娘子吧。」

雖然信任獵人人生中的魯爾，可是卻未知道現在的魯爾目的爲何。在這種視線下，應該要慎重地靠近吧。正這樣想着，莉榭的身旁伸出了一隻手。

爽朗地說着，笑眯眯地走到前面。

魯爾撿起莉榭的帽子，眯起紅色的眼睛，朝這邊走來。

回想起了獵人人生中的一句話。

「……」

被阿諾特從後面用手牽着，手指互相纏繞。

性格理性的阿諾特，不可能不加思索就做出這種事。

聽了卡迪斯的確會這麼說的這番話，莉榭用假笑點了點頭。

（……不要緊。）

『阿諾特・海因，可能受了傷。』

魯爾的視線再次轉向阿諾特。

要看出身體的動作或是小習慣，當然是穿得少會更容易。

那是阿諾特唯一的弱點，恐怕不太願意被人知道那傷痕。

雖然會說感謝，但在接過的時候提高了警惕。因爲魯爾的目光，就像是在觀察自己的動作一樣。

「請。」

「我非常理解你的心情。」

「……」

莉榭原本和最初的未婚夫迪特里克的婚禮，定在這一年的九之月舉行。多虧了這樣，新娘禮服等的準備已有一定進展，但卡爾海因那一邊卻應該不然吧。

由於這場將世界各國捲入的戰爭，讓弱小國家疲弊，而大國則投入大量的軍費。

阿諾特就這樣彎下身子，取下她戴着的帽子，從後面湊近莉榭的耳邊。

「――……！！」

莉榭用雙手按住它，重新戴好後，同時依次抬頭望向阿諾特和魯爾。

莉榭嚥了一下口水。

「……當然可以了，卡迪斯殿下！」

爲了不想讓魯爾得知，莉榭決定分散他的注意。

莉榭慌忙站起來，追着飛向遠方的帽子。這時，一個人剛好從通往城堡的臺階上走下來。

當試圖從阿諾特的手中逃開時，左手被他抓住了。

「啊。」

「因爲不這樣做的話，可能會被其他男人搶走呢。」

魯爾用微微抽搐的笑容說道。

「謝謝，你們兩位。」

阿諾特現在脫下了外套，穿着襯衫，穿得比平時爲薄。

「妹妹哈麗特從小就定了要嫁去法布拉尼亞，雖然是我強迫妹妹結婚的，但還是不由得擔心她。」

（不管怎麼想，他說的好像都不是目的……）

（又在說些顯而易見的謊言……）

更何況，他剛纔口中的什麼愛慕，也不能成爲他做出這種行爲的理由。這一點，莉榭是理解的。

「……卡迪斯殿下。」

「非常感謝你上午爲了哈麗特而請來了商人。聽說她看卡爾海因的商品，看得挺有興趣的。」

「我打從心底想要得到她，不擇手段地向她求婚，讓她答應了。……我之所以急於結婚，就是因爲想盡快娶她爲妻。」

「真是個出色的未婚妻呢，真羨慕阿諾特殿下。」

（即使只是表面上的對話，也要想辦法把他的注意從阿諾特殿下身上移開……！）

聽到這句話，莉榭的左胸緊緊作痛。

數年後，之所以會到處發生經濟混亂，另有一個最大的原因。

然後，微微聳了聳肩。

「不管怎麼說，出於政治婚姻的夫妻，很少會得到幸福。」

「……是啊。」

阿諾特的聲音裏，似乎滲出了一絲嘲笑。

「用權力的差距壓迫對方國家，逼迫他們進行政治婚姻什麼，只是令人唾棄的行爲。」

在莉榭回頭看他之前，被搶過走的帽子又戴在了她的頭上。

「莉榭，你對卡迪斯大人的書感興趣嗎？」

「……是的。」

實際上也沒那麼感興趣，只是想把魯爾的注意力從阿諾特身上移開。

這麼想着點了點頭，莉榭抬頭仰望的阿諾特時，他以溫和的視線看着她。

「那你就去吧。」

這句話，果然包含了自己要保持距離的意思在內。

儘管是溫柔的聲音、同樣是溫柔的表情，但確切能感覺到。

「我先回去處理公務，如果有什麼事，就去辦公室……」

「阿諾特殿下！」

阿諾特正要走出去，莉榭毫不猶豫地抓住了他的手。

「──……」

阿諾特回過頭，驚訝地瞪大了眼睛。莉榭緊緊地握住那隻手，鼓起勇氣用手指纏住。

（不管阿諾特殿下剛纔說的話有什麼意圖。）

現在應該去做自己該做的事。

「阿諾特殿下也可以一起來。」

莉榭放下心來，對着阿諾特露出自然的笑容。

留在沙灘上的魯爾小聲嘀咕什麼，固然不可能知道了。

爲了與之對抗，另一隻手也疊在阿諾特的手上，用雙手包住。

牽着阿諾特的手，微笑着回頭。

「……如果有時間的話。」

聽到他的回答，心裏一下子高興起來。

「──嗯。」

「！」

這難不成，會被理所當然地拒絕嗎？雖然擔心這個，但阿諾特嘆了口氣後這麼說道。

在直截了當地告知後，阿諾特微微皺起眉頭。

魯爾突然眯起眼睛，用只有莉榭才能明白的暗示說。雖然還是不知道目的，但莉榭還是決定先和阿諾特一起步出。

「怎麼說呢，真是對危險的夫妻呢……？」

魯爾的臉上，浮現出盯準獵物的獵人般的笑容。

「祝您健康。」

「卡迪斯殿下，那我們告辭了。」

「……」

但是，阿諾特沒有回答。

之後，她突然收起笑容，向魯爾牽制地瞥了一眼。

「俊男美女……在世人看來，這兩個人應該很匹配吧。」

「我們先回城堡換衣服吧。就算說差不多都幹了，但還是釀成了大慘案呢。」

「……嗯，莉榭大人。」

然後，把手伸向「想做的事」。而其中之一，感覺也包括了這樣子握住阿諾特的手。