第二章

莉榭的『騎士人生』，是在開始第六次人生的幾個月後。

那時候由於想過的人生實在太多了，怎麼也縮窄不了第六次職業的範圍。就在那時，在前往某島國的途中，她被捲入某場騷動裏，和兩名同乘的男性一起解決了問題。

過去人生中的莉榭，爲了安全起見，旅行時大多會換上男裝。而且，還一直繼續偷偷練習在千金時代學過的劍術，以及在獵人人生中學會了相當的戰鬥技巧。

結果，被其中一名男性招攬她『要不要當我國的騎士』。

而那男人，竟然就是莉榭那時候漫無目的下想要去的島國沙迦的國王。抵達後，與國王同行的另一位男性，爲着莉榭作出了種種照拂。

『──你的房間，就在這條走廊的盡頭。』

他是王家騎士團的團長，聽說在國王微服出行時都會作爲國王的護衛，所以才和國王一起乘船。

『萬萬沒想到，不但陛下突然招攬同船的人當騎士，你也用閃閃發亮的眼神回答「請一定要！」……』

『真、真對不起……』

『沒差啦。畢竟我的信條，就是無論我們陛下怎麼胡來也要爲他達成。騎士基本上都是二人一房，不過你的同房，我選了一個叫作約珥、對別人幾乎不感興趣的傢伙。』

實際上，只有這團長，在遇上莉榭後不久就察覺到她是個女性。正因爲如此，他才選擇了對室友本來就漠不關心的約珥，以免莉榭的性別曝露。

那一刻的莉榭還沒有注意到這一點，在走廊邊走邊問團長。

『那位叫約珥的，一直都是一個人住嗎？』

『不，那傢伙好一段時間都不在這國家，最近纔剛回來。由於單獨前往卡爾海因執行了幾個月的任務，這期間房間分配也不同了吧。』

『……卡爾海因……』

莉榭喃喃自語後，團長露出了親切的笑容。

『約珥呢，唯獨是劍術很有一手。因爲你是到現在爲止年紀最輕的他第一個後輩，可以找他教你很多東西。』

『好的！真期……』

莉榭正要精神奕奕地回答，卻對當中的一句話耿耿於懷，抬頭看向團長。

『那個，團長，所謂「唯獨是劍術」是說……』

『……放心吧。他就真的是不會理會瑣碎小事的傢伙。作爲好像有很多隱情的你的室友，可謂最適合不過了。太好了呢！』

『……ㄐㄧㄠˋㄌㄧㄤˋ……？』

『…………！！』

『就算你自我介紹，我也沒打算記住你的名字。有時間和你扯上關係，我還不如拿去睡覺或者舞劍。』

『是的！作爲後輩，這是理所當然的！』

那老樣子睡眼惺忪的眼眸裏，短短一瞬間閃過銳利的光芒。

『來，就是這房間了！』

就這樣，利用約珥喜歡劍術，開始成功每四天帶他出去一次。而且，從戰法相似的『天才劍士』約珥那裏學會了劍術，莉榭的劍術也顯著提升了。

『相對地，當我途中睡着的時候，你要叫醒我。』

『不～行，你一定要回來。……不然早上就沒人叫我起牀了。』

『嗯～。』

『啊，起牀了！好厲害啊，約珥前輩，這是起牀的最快記錄喔！好，下次就用這招吧。』

『啊，明明就差一步……！ ！』

約珥瞥了一眼莉榭，說道。

爬上牀旁的梯子，搖晃睡在上鋪的約珥。

『………………』

『比起這個，既然團長終於回來了，去找他陪我對練……呼哇。』

（雖然被前輩拒絕了，說不要跟他扯上關係，不過團長都拜託我「好好照顧他」了。——該聽哪邊的話，根本想都不用想啊。）

『今天又到了早訓時間，團長說所有人都要參加！』

『好、好的！我知道了！』

從那以後，約珥和莉榭一直作爲前輩後輩，作爲同室的騎士一起行動。約珥對睡眠的喜愛，本來就和對劍術的喜愛一樣根深蒂固。

但那道光很快就消失了。

『早上好，約珥前輩！最近早上都能夠不知不覺起牀了，非常好！那麼，差不多該參加早上的訓練了！』

『……誒。』

就這樣，約珥一點一點地，但又確切地，開始作爲莉榭的前輩來待她了。

『魯，你這是什麼晚飯？你說因爲訓練太投入，食堂已經關門了？……等等，再怎麼說也不帶把芋頭煮熟加鹽巴吧。唉，沒辦法，我來給你做，你過來……』

『不需要。還有，以後你也沒必要跟我說話。彼此都不要扯上關係吧。』

『你也可以自便。只是千萬別打擾我睡覺。』

還試過那麼說着，讓莉榭喫他做的飯。

『以後即使要換房間，魯也絕對和我同一間吧。你可以叫我起牀，我就不會遲到了，我也可以偶爾教你劍術。吶，這樣成吧？』

他是貴族家的麼子，自入團以來，好像一直是這隊中最年輕的。以『叫魯修斯的太麻煩了』爲理由，開始暱稱莉榭爲『魯』的他，意外地表現出了很會照顧人的一面。

『聽我說啊，約珥前輩！全靠前輩指導，我竟然贏了十人！』

這樣反覆了一段時間後，就從猶如與夢中住人對話，變成了能夠正常對話的狀態。這樣一來，作戰來到下一階段。

（……約珥前輩，莫非一直過着不是睡覺就是弄劍的生活？）

似乎打從心底裏不感興趣地，約珥打了個哈欠。

『魯榭？利修斯？……呃，叫什麼來着……』

（聽團長說，昨天也沒有什麼值夜。如果睡眠週期這麼散亂，又一覺睡到傍晚，喫飯也不規律的話……）

『初次見面，早上好，約珥前輩。那個，像我這樣的人突然入團，還住進同一個房間裏，應該會覺得奇怪吧……？我叫做魯修斯・奧爾科特，絕對不是什麼可疑的人……』

『打攪了！你沒事吧！？』

『……不是挺可愛的後輩嘛。』

（那個約珥前輩，比起睡眠，竟然更關心我……）

『……嗯……』

（如果是這樣的話，再怎麼說，表情、相處的方式應該也會不一樣纔對吧……？）

一個外表介於青年和少年之間的男性，直接躺在石板牀上，雙眼閉着。

『啊，約珥前輩！？聽說馬上就到晚飯時間了……！』

大多數的日子都是這樣子過的。儘管如此，在同一房間生活了一年之後，他作爲『前輩』來對待莉榭的時刻變多了。

就像這樣，被周圍的年長騎士揶揄說『約珥也變得像個前輩一樣獨當一面了』的行動，也越來越多了。

『約珥前輩，早上好！』

『……！』

約珥坐在食堂裏，用湯匙嘩啦嘩啦地把燉肉分解。最近醒着的時間增加了，喫飯的時候被她用雙手拖着走時，也會變得乖乖地跟着走了。

而實際上，約珥每天早上都一定想讓莉榭來叫醒他。

初次見面時，約珥說過『因爲沒打算記住，所以不用自我介紹』，但他還是苦苦思量地說出口。

『誒……』

（雖然不知道是怎麼回事，但約珥前輩的心情很好呢……）

『嗚嗚，唔……好刺眼，嗚……』

『可以哦。無所謂。』

團長喚了莉榭的假名，用抱歉的聲線這麼說。

『可是，今後還會在同一戰場上一起戰鬥……』

那雙茶色的眼睛，輕輕瞥了莉榭一眼。

作爲曾爲藥師的人，不能放任不管。

『魯修斯。』

『……不過呢，確實。』

最重要的是，好不容易醒來後，面對從入團經歷到一切都過於特殊的莉榭，約珥卻是這副樣子。

『……因爲是前輩嘛，所以不是由其他傢伙，由我來教你。因爲是前輩嘛。』

他稍稍睜開眼睛，一邊摸了摸自己正在躺着的地板，一邊像是發自內心地抱怨道。

『愁眉苦臉的，難道說你又一頭扎進去插手麻煩事了？嗚哇，有夠麻煩……麻煩是很麻煩，但假如你因爲這個來不了晨練的話，沒辦法，我也來幫忙……』

『沒辦法。那這陣子，只好讓前輩每天早上沐浴陽光三十分鐘以上。好了，我要打開窗簾了！』

『危險是指？再說，我深夜出入房間的話，會打擾到約珥前輩睡覺……』

『啊，謝謝你，約珥前輩。雖然我應該不會用就是了……』

『魯，回話呢？』

『……你啊，比起劍士，打法更像個傭兵。又或者說是弓兵。跟一個太依賴劍外之物的傢伙，拿劍較量也不會開心……我要再睡……』

『哇～！對了，就當作是投資未來吧！我一定會磨練劍術的，請一定要教我！！』

『……不行。不管多晚，你都必須在這房間的這張牀上睡，因爲很危險。』

『你被選上這次的遠征嗎？……我也去吧。因爲魯不在的話，我早上怎麼也起不來。』

『總之……你也變強了不少，不是嗎？』

『約珥前輩！早上好，今天早上能跟我較量嗎？』

被留在房間裏的莉榭，認真地思考着。

聽到這句話，莉榭瞪大了眼睛。

在接下來的第七次人生中，當初次見面的西奧多睡在農田上時，莉榭也沒怎麼震驚，毫無疑問是因爲在第六次人生中，被約珥好好鍛鍊過。

『想要溜課不上團長的講學時，這樹籬和後面的水路各有一條捷道喔。說實話，我跟誰也沒說過，不過既然是後輩就沒辦法了……』

對於約珥的發言，莉榭有時會莫名地感到不安，恐怕他可能已經察覺到自己是個女人。

『不需要。不去。訓練魯修斯你一個人去就行了吧……』

撿起約珥鋪在地板上的毛毯，用手撣掉上面的灰塵疊好。

『你能來真是幫大忙了。拜託你一定要好好照顧約珥了！』

『抱歉，那傢伙只是在睡覺而已。而且這樣的光景，對你來說，恐怕會成爲家常便飯。』

莉榭慌忙跑過去，朝他喊道。那個一頭紅色捲髮、白皙皮膚的纖弱男子，渾身一絲力氣也沒有。

『團、團長？』

就這樣成爲同室室友的騎士約珥，是個被周圍的騎士稱爲『除了劍術以外什麼都不會，不，是什麼都不做』的人物。

『不要。起不來。不需要訓練……』

於是，作爲約珥的同室、亦是唯一的後輩騎士，莉榭展開了大奮鬥。首先，爲了讓約珥能夠每朝自然起牀，莉榭決定每天同一時間跟他問好。

『要是那樣做，我會變弱的。反正戰鬥的時候也是一個人吧。——像這樣動不動顧慮別人的話，總有一天真正上戰場的時候，會一下子死掉的啊。』

被長長睫毛圍着的雙眼皮眼睛，迷迷糊糊地合起來。

『總、總有種不祥的預感……』

儘管不時會產生這樣的疑竇，但覺得自己果然是想多了而鬆一口氣，就這樣子度過了最初的一年。

『呼哈。』

當莉榭告訴約珥，『其他隊邀請她到他們房間參加過夜宴會』時，不知爲何，約珥卻在擔心她。

『嗚。對、對呢……』

當門打開的瞬間，莉榭睜大了眼睛。

『……嗯唔……。這張牀，不知怎的好硬……』

『如果聽得見我的聲音，請你應一下！還有，有哪裏不舒服嗎……』

不僅如此，來到這時候，約珥似乎意外地喜歡上了前輩這個叫法。

『……約珥前輩，難不成，你在唸我的名字……！？』

『我絕對不會和誰人「一起戰鬥」的。』

『不管你贏誰輸誰，我都沒興趣就是了？』

看到莉榭挺直背說道，約珥樂不可支，眯起眼笑了。

『是的！可是，如果可以的話，希望前輩能每天都教我，而不是偶爾！』

『啊……那我不要。太麻煩了。』

『約珥前輩！！』

過着這樣的日子，在第六次人生迎來第二個年頭的時候，約珥睡眼矇矓地說道。

『魯你之前說卡爾海因的動靜有古怪，果真沒錯了。』

約珥的表情，隱約比平時更加憂鬱。

『……卡爾海因的皇太子，殺了父親篡奪了皇位。』

（……果然，這次的人生也……）

＊＊＊

「──我回來了，阿諾特殿下。」

到達皇族用的宅邸後，莉榭連行李都沒拆包就去了執務室找阿諾特，先是簡短地說明了情況。

「被囚禁在船上的女性都已經解了毒，剩下的就交給這城市的醫師了。因爲明天應該就能問話了，所以會在那之後再作調查。」

「明白了。」

「莉榭大人，抱歉要你奉陪我的主君的行動。明明都三番四次說過，不要丟下護衛，自己積極行動了。」

「不、不會，奧利佛大人，這實在不敢當……」

儘管阿諾特看來完全不搭理他，但從莉榭聽來，卻有點兒刺耳。

「而且，也謝謝你爲女性作應急處理。」

「不會！剛好手頭上的藥能用得上，真是太好了。」

當然，那個「偶然」自是假的了，但她只是微微一笑，沒有寫到臉上。儘管如此，她還是立刻以真摯的心，告訴眼前的阿諾特。

「雖然只是聽了一些片斷，但情況已經明白不過了……無論怎麼看，都是海盜擄人後販賣人口。」

莉榭凝視阿諾特的藍色眼睛，問道。

（正因爲如此，阿諾特殿下造訪貝澤託利亞這件事，拿跟我「婚前旅行」這個名目就剛剛好呢。）

「……知道了。」

與此同時，也無法對海盜行爲和人口販賣視而不見。而且，她也在騎士人生時，知道了約珥的感情。

「……前些日子，沙迦國連同招待出席婚禮的回函送來了一封信，說他們的船隻在其國遭到襲擊，甚至更出現了擄人的行徑。」

「對了，我的主君，關於現時護衛那些女性的近衛騎士……」

然後，阿諾特摸了摸莉榭那珊瑚色的頭髮。

「沒辦法了。可是。」

騎士團長也一臉嚴肅地站在旁邊。國王輕輕嘆了口氣，繼續說道。

聽到阿諾特似乎要重新開始工作了，莉榭輕輕地舉起手。

然後，自己那現在才注意到的舉動，到底真的瞞得過去嗎？

注視着蔚藍色的眼睛，莉榭悄悄地思量。

「給近衛發完指示後，我也會去那裏。」

（振作起來，現在要先找約珥前輩！）

「我也去。」

（對阿諾特殿下來說，約珥前輩肯定也是個非常可疑的人物嘛……）

阿諾特默默地站起來，走到歪着頭的莉榭身邊。

「我知道了，那麼，我先走一步了……」

「謝謝你，奧利佛大人！」

莉榭低着頭，緊緊地抓住禮服的下襬。

一向性格開朗的國王，在所有騎士面前，帶着繃緊的表情說道。

「噫哇……！！」

「對不起，我太狡猾了吧……阿諾特殿下是不會輕易拒絕我的請求，我明知道這一點而提出要求。」

（第六次的人生，感覺真的是剛剛發生的事……即使如此，我也曉得現在度過的人生，還沒有明確的聯繫。）

（因爲這樣，沙迦國的「武器」流到了卡爾海因。之所以會被阿諾特殿下用在幾年後的戰爭中，也是因爲海盜將之賣到了卡爾海因……）

「阿諾特殿下從一開始，就知道這城裏發生了這種事吧？」

「……由你來看病嗎？」

「我知道，應該還有其他受害者纔對，我會重新編排護衛。」

走到樓梯一半時，她搖了搖頭。

關於在這次人生中再次相遇的約珥，莉榭現在甚至連他名字都不知道。此時此刻，她還猶豫該怎麼稱呼約珥，最終決定選擇最直截了當的形容，但阿諾特卻擺出一副苦澀的臉。

「…………」

「……」

『──阿諾特・海因弒害上任皇帝，篡奪皇位後僅僅兩年。……沒想到，會如此迅速地改革國內，開始侵略世界各國。』

莉榭登時兩眼放光。然後，在心中再次向阿諾特道歉。

於是，她低頭看着還在睡的約珥。

奧利佛瞥了一眼阿諾特。阿諾特微微垂下眼，開口道。

『陛下，有急事稟報！！』

沒關上門走了進去，靠近牀鋪。牀頭櫃上還放着剛纔送來的治療工具。

依稀就如躺在牀上，回想剛纔的夢一樣。

「請也讓我幫忙吧，阿諾特殿下。」

但唯獨是阿諾特，她沒自信能不能騙得了。

「傳入他耳中的話，事情就會變得更麻煩了，那個男人抱着什麼想法，我大概都能猜到。」

船上被囚禁的女性，已分別被送往醫師那裏。

那是在阿諾特向各國發出了宣戰通告的時候。

蓬鬆的紅髮，白皙的皮膚。衆多女性都羨慕的長長睫毛，有着纖細印象的標緻五官。

明明知道，卻爲着這份顧慮而高興不已，那樣的自己真是令人頭痛。

「？」

邊說邊伸出手。

『請各位準備開戰吧。我們會和哈里爾・拉薩結盟，聯手打敗卡爾海因。只要從大陸和海上兩方進攻的話，應該有充分的勝算纔對。』

「在沙迦國海域出沒的海盜，不知道什麼時候會來擾亂這國家的大海。而且，卡爾海因似乎亦已經被利用作買賣贓物和擄走的人了。」

「不好意思，你醒了嗎？」

彷彿梳頭一樣輕撫莉榭的頭髮，害她嚇得發出奇怪的聲音。莉榭猛地用雙手捂住嘴，滿臉通紅地抬頭看着阿諾特。

「沙迦國被捲入怎麼樣的犯罪都無所謂，但海盜就另當別論了，因爲不能用大海隔開他們。」

手撐在扶手上托起腮的阿諾特，輕輕嘆了口氣，開口道。

莉榭想要阻止阿諾特的戰爭。

自己沒有坦承，而是採取了不利阿諾特的行動。莉榭很清楚，這是絕對不可能原諒的。

也就是說，她要妨礙阿諾特的願望。

（必須阻止這販賣人口的行爲。……不然，用於戰爭的「重要武器」，就會流入阿諾特殿下的手中了──……）

爲了完成婚紗而選擇貝澤託利亞的工匠既是。

然而，阿諾特似乎是憑藉自己的知識來預測，準確地猜出了這座城市。

「……」

明知道材料短缺，卻執意要用那種線來刺繡也是。這一切都是爲了不被阿諾特懷疑，來到這個時期的貝澤託利亞。

（因爲都背叛了阿諾特殿下。至少在其他方面，必須誠心誠意地幫助這人才成……）

（……好熟悉的睡臉啊……）

過去人生的記憶，至今都鮮明地殘留在她的腦海中，可是跟「現在」，彷彿之間隔着一堵透明的牆。

（平常心、平常心……！……可是仔細想想，阿諾特殿下爲什麼要碰我的頭髮呢！？嗯嗯，雖然我知道他沒有別的意思……！）

『話雖如此，我國在這兩年間也做好了準備，即使卡爾海因要進攻我國，恐怕還需一定的時間吧。』

像是要說服莉榭一樣，阿諾特又再重複了一遍。

「是的，我猜差不多該醒過來了。爲了今後的調查，還是早點跟那人問出來會比較好吧？」

然後，莉榭再確認了一件想要確認的事情。

『陛下……』

「…………………………」

其中只有約珥，由於阿諾特判斷「有必要單獨查問」，所以被送到了這棟宅邸。

「謝、謝謝你！」

然後，這種想法卻是錯了。

「要買賣贓物，需要有一個足夠大的市場才能沾手。能直接從船上卸貨的城市之中，就數貝澤託利亞最合適了。」

奧利佛不知爲何臉上帶着會心微笑，在他的守望下，莉榭慌慌張張地走出三樓的房間，向地下走去。

重新下定決心向他請求後，阿諾特嘆了口氣。

這是在擔心她。

（我的目的，就是阻止阿諾特殿下的目的──戰爭。）

「而那些海盜，正利用貝澤託利亞做生意呢。」

正如在騎士人生中聽到的一樣。那時候的沙迦國，正值海盜爲禍。

（從一開始，我就知道阿諾特殿下的目的是調查有關人口販賣的事情。）

「根據沙迦國的調查，認爲贓物很大機會流到卡爾海因買賣。他們要求協助，說財物先不計較，希望至少能救出被擄的受害者。」

莉榭之所以知道貝澤託利亞，是因爲聽騎士人生的約珥說過。

「那麼，我去看看剛纔那個、呃……頭髮蓬鬆、看起來睡眼惺忪的劍士大人吧。」

想着想着，奧利佛朝阿諾特走去。

「莉榭。」

「這件事，果然也是瞞着你父親來行動嗎？」

「────……」

『不用慌，我們沙迦國是個島國。卡爾海因要進攻的話也要面對補給問題，而且歷史上一直在打大陸戰爭的卡爾海因，並不擅長海戰。』

然後，在來到的客房門前，開口道。

望着睡得呼呼作響的約珥的臉，彷彿只是分開了幾個月的感覺、與終於重逢的懷念交織在一起。

就在沙迦國與各國結好同盟關係，準備以萬全的姿態派出船隻與卡爾海因作戰的時候，沙迦國已陷入了絕望之中。

過去的莉榭曾是商人。爲了在生意上討價還價，會欺騙各種各樣的人。

莉榭有一個非在這裏達成不可的重大目的。

（因爲，我自己也一樣。）

「莉榭大人，你真的可要小心啊。」

「哦，因爲很忙碌，殿下就不用了……！那個人，該怎麼說呢……看起來不是那麼壞的人！嗯，看起來很善良！非常的！感覺是個好人！」

「……」

「千萬要小心。」

莉榭敲了門，確認無人應門後輕輕打開。

傳令官緊張地說道。

『海上來了敵船！！從懸掛的鷲國旗來看，應該是卡爾海因的船……！！』

『怎、怎可能……』

看到從海上出現的敵人，所有人都感到難以置信。

『卡爾海因，爲什麼會擁有那種船……！？』

阿諾特・海因的侵略戰爭，會根據世界形勢靈活地變化，在莉榭的每一次人生，都會走向不同的流向。

結果，就連擁有過去人生記憶的莉榭，也完全沒料到卡爾海因會如此迅速地跨海而來。

莉榭模糊地憶起騎士人生的死期。

『帶殿下他們去那地方，刻不容緩！！』

『我們的光，我們的主！我們會拼上性命守護到底，就算死也要讓他們順利抵達！！』

周圍滿是騎士同伴的屍骸。

（——大家、都已經沒呼吸了。）

邀聘莉榭成爲「騎士」的善良國王，爲了保護年幼的幾位兒子，在她面前被殺了。

一直熱心指導到深夜的團長，也在護送爲着父母的死而號啕大哭的諸王子逃跑時，爲保護他們而喪失了生命。

作爲島國，自古以來就與周圍各國爭奪資源而戰鬥的沙迦國騎士團，以全世界來看，兵力也屬相當高才對。

即使如此，面對阿諾特・海因率領的軍隊，竟然毫無還手之力。

背靠過去約珥所教的「捷徑」，爲了保護正在那裏逃跑的王子們，莉榭拼死戰鬥。

（我死在這裏也不要緊。我們怎樣都不要緊。……只要給王子殿下他們爭取到逃跑的時間，哪怕是一秒也好……！！）

但是，能夠與卡爾海因的軍隊和阿諾特・海因抗衡的，只有被稱爲「天才」的約珥。

（……儘管如此，約珥前輩爲了保護我，被阿諾特殿下殺死了。）

莉榭使出防身術的招數，一瞬間甩開約珥的手。而空着的手迅速扯開對方的手指，轉動被抓住的那條手臂。

回想起阿諾特的劍，從約珥的腹部砍裂了他左胸的光景。

（……明明沒看見，聽腳步聲就知道了嗎……？）

就像耳朵靈敏的動物一樣，約珥立即作出反應。

『拔了嗎！？』

就如在騎士人生時一樣，莉榭勸阻約珥說。

一臉不高興的約珥，抬頭看着莉榭。

約珥抓着莉榭的手腕，拼命地重複想要記住。

「算了。如果你不陪我玩，那我就去找『阿諾特殿下』……」

度過第七次人生的莉榭，現在是阿諾特的未婚妻。就像第六次的人生一樣，當俯視睡在牀上的約珥時，有種難以言喻的心情。

（這次的人生不一樣。……只對睡覺和劍術興趣的前輩，居然對我產生了興趣……）

「嗚啊。」

『那個男人，沒有向我拔劍。』

「咦？」

「所以，吶？」

儘管如此，帶着絕不打算放過獵物的聲線，告訴莉榭。

「呃……那、那個……」

約珥那比平時低沉的聲音，讓她本能地萌生了危機感。

「……比試還需要聊我的事情……？」

約珥靜靜地看着莉榭。

那聲音聽起來像是在央求什麼。

『不，前輩，所以說我不是在誇獎你喔！』

「看你手指上的劍繭，覺得你應該學過劍術，所以才提出了無理的請求，實在萬分抱歉。我叫莉榭・伊姆加德・魏納。」

被約珥抓住手腕的莉榭，一邊把身體稍稍往後拉，一邊問道。

「順便一提，砍下去也禁止。」

「很不巧，我不能接受你提出的『勝負』要求。」

（如果是在騎士人生中未和前輩同室之前的我，一定會束手無策吧。可是現在，要怎麼對付約珥前輩，我已經看得一清二楚了。）

「約珥大人也是，比起以猶如偷襲的方式與阿諾特殿下交劍，更寧可從正面來一場真正的較量吧？」

「那個嘛。」

莉榭斬釘截鐵地說着，在離牀稍遠的地方觀察約珥。

雙手得以自由後，用力按住了約珥的肩膀。

「莉……莉榭・伊姆加德・魏納。」

睡眼惺忪的雙眸裏，開始搖曳出激動的光芒。

這樣終於可以叫他的名字了。莉榭一邊留神以防一不小心喊出「前輩」二字，一邊繼續說。

「當然所有理由都是了！」

「──有關你想跟阿諾特殿下交手一事，我來幫忙交涉吧？」

想聽說卡爾海因的事的莉榭，在睡覺前央求約珥說出來。

「……陪我來玩性命相搏的遊戲吧。」

莉榭馬上端正身子，用跟以前約珥說的一樣，但又稍微有些不同的話打了個招呼。

「約珥大人。」

「…………」

『約珥前輩，虧得你忍了下來，沒砍向阿諾特・海因呢。』

約珥抖了抖，慢慢睜開眼睛。

「就算走出了船艙看不見，從船內的腳步聲，我也知道你是怎麼戰鬥的啊。……體重很輕的女孩子的腳步聲，那是你吧？」

「爲什麼？」

「……那個人嗎？」

「那、那個，劍士大人，在談話之前，我想請教一下你的大名和身份。」

『──……』

單是這樣，約珥就沉到牀上，用手背抵住眼角，開始呻吟起來。

「…………在轉……視野、咕嚕咕嚕地轉…………。」

莉榭對着想要撐起身的約珥，嫣然一笑道。

「莉榭……莉榭，莉榭……」

「我想。」

「約珥大人。」

那昏昏欲睡的沙啞聲音，帶着幾分撒嬌。聽見在騎士人生中聽過的這聲音，莉榭困惑地開口道。

面對毫無反應地看着自己的約珥，莉榭在心裏想。

「雖然聽起來很莫名其妙，你使用的劍術，聽起來和我的很相近。」

（在第六次人生中聽說過。……前往卡爾海因潛入調查的約珥前輩說過，在他救出被擄走的女性之後，見到了阿諾特殿下。）

莉榭的喉嚨發出「咕嘟」的一聲。

「…………」

「在船裏的時候謝謝你。明明你也被灌了藥，卻爲了保護其他女性而戰鬥呢。」

「你的名字，再～告訴我一遍。」

「可是，約珥大人。」

「……」

約珥似乎打從心底無法理解，歪着嘴說。

「……約珥・密迦・羅伊瓦斯，沙迦的騎士。」

最後，甚至連團長都說「能握住約珥繮繩的只有魯修斯」。什麼詞句能夠吸引約珥，現在的莉榭已經摸熟透了。

「約珥大人，先向你說明一下。適才船內的黑髮男性，便是卡爾海因的皇太子阿諾特・海因殿下了。」

「！」

『哼哼。』

「！」

因爲在騎士人生中一直使用假名，所以約珥從來沒有叫過她「莉榭」。而且，以前爲了讓他記住自己的名字還煞費苦心，現在他卻一下子說了出來。

「……正面、真正的勝負……」

『不，我那時候怎麼可能忍耐了，當然是拔劍了。』

「爲什麼？我明明都報上了名字……」

「！」

「怪不得，光聽到腳步聲就覺得不是泛泛之輩……就是那個，一個人就攻下了好幾個戰場的人……」

約珥的手，緊緊握住莉榭的手腕。

約珥果然表示出興趣。眯起那金色的眼睛，大概是在描繪記憶中的那身影吧。

其中，約珥那不是靠腕力，而是靠身體輕盈和瞬間爆發力來戰鬥的劍術，對莉榭的劍賦予了很大的影響。

約珥吐露了一句『可是』。

（第六次人生的前輩，雖然一開始時對我漠不關心。）

「……再告訴我一遍。」

（雖然自報了姓名，但約珥前輩一定對我不感興趣吧。在騎士人生第一次見面時，甚至被說不想記住、也不想跟我扯上關係……）

「……早上好，劍士大人。」

然而，就在這時。

約珥的手臂儘管看起來又白又纖細，但骨骼和肌肉都很結實，很像個男人。莉榭一邊客觀地思考着這些問題，一邊不停地眨着眼睛。

約珥睡眼惺忪地皺着眉頭，但還是不情不願開口道。

這個，在某種意義上搞砸了。

約珥似乎只憑這一點就看穿了。

「莉榭……和我一起玩吧？」

（那一瞬間，確認我平安無事後，約珥前輩溫柔地微笑了。……不過之後不久，我也被阿諾特殿下刺穿左胸而死……）

「……交手的、交涉？」

「千萬不要突然向阿諾特殿下拔劍。」

「……我又不需要得你的批准。」

約珥慢慢地坐起身來，呆呆地坐在牀沿上，抬頭看着莉榭。

「──唔。」

約珥猛地坐起身，用手背擦了擦眼角。莉榭提起了禮服的裙襬，正式行了個禮。

反覆眨了眨眼之後，用瞥眼看上去像是茶色的金色眼睛望着莉榭。

莉榭想起了當時的事情，低頭看着躺在牀上的約珥，嘆了口氣。

在雙層牀的下層，聽着上層的約珥說，莉榭心裏試着想像卡爾海因是什麼樣子。聽到他說想要見阿諾特・海因的時候，莉榭感慨地說。

在騎士人生中，莉榭學到的是比千金時代所學的劍術更爲準確的技巧。

「你被海盜灌了藥吧？因爲還沒消退，請務必好好靜養。」

「……爲什麼？」

「呼呼。我就猜你會這麼說。」

對於完全端好姿態來聽莉榭說話的約珥，她在心裏悄悄地道歉。

（對不起，約珥前輩。我所提議的，終究只是「交涉」而已。……我決計沒說一定能跟你交手，雖然完全是奸商的手段，不過，這也是爲了約珥前輩着想……！）

儘管很心痛，但總不成讓他向阿諾特拔劍，演變成外交問題。縱然在第六次人生中好像平安沒事，這次不見得亦能過關。

「那麼，約珥大人，作爲向阿諾特殿下交涉的代價，能請你協助我們嗎？」

「協助？」

「聽說阿諾特殿下收到了沙迦國王陛下的來信……你是從沙迦國前來調查海盜販賣人口的事件吧？」

於是，約珥驚訝地眯起眼睛。

「……說起來，你到底是什麼了？」

「什麼，你意思是……？」

「明明看起來軟綿綿的，就像珊瑚色的甜點。但卻從船上跳過來，用那纖細的手臂跟那些傢伙戰鬥對吧？」

約珥站起身，光着腳啪嗒啪嗒地走到莉榭面前。

「雖然是女孩子，不過是卡爾海因的騎士？……不過，你的身分可以跟阿諾特殿下交涉吧。奇怪了。」

「約珥大人，如果站起來的話，又會頭暈……」

「第一，阿諾特殿下在那艘船時，就像要從我手中保護你一樣——……」

約珥靠近盯着莉榭的臉看，像是要看穿莉榭的眼裏一般眯起了眼睛。

「莉榭，你到底是阿諾特殿下的什麼？」

「……我……」

後面傳來踱踱的腳步聲，莉榭當然注意到了。

然而，下一瞬間發生的事情，不但出乎預料，而且事態還非常緊急。

身在此間的約珥，既是莉榭熟悉的「前輩」，但與此同時，現在卻是別國的騎士。

「…………………………」

不管怎麼說，已然意識到愛意的對象阿諾特，不僅就在自己身邊，還被他輕輕抱起。

「……」

「……『太子妃殿下』？」

「那、那件事之後再說吧！！」

咄嗟間把手放到那肩膀上，卻又後悔不小心碰到了他。接觸的部位越多，莉榭的心臟就跳得越快。

對於這句話，阿諾特也沒有流露出興趣。

他的嘴角，揚起了愉快的微笑。

「更重要的是，約珥大人你的臉色。」

放開之時，阿諾特用撫慰的眼神射向莉榭，一邊再三確認道。

然後，視線陡然轉向了莉榭。

（被海盜擄走的沙迦國技術人員，給卡爾海因軍帶來了知識。）

被阿諾特一臉平常地抱着的莉榭，感覺臉頰一下子燙起來，好歹總算把話說出來。

而那正是阿諾特率領的卡爾海因軍，其中一門的強力武器。

（因爲看到約珥前輩逼問我，就想立即分開我們吧。所以纔會突然抱起我呢……）

「如果你進攻我們的國家，包括我在內，所有人肯定一下子就被殺掉吧。」

約珥緩緩抬起頭，近距離凝視阿諾特。那一瞬間，金色眼睛的瞳孔，像貓兒一樣地張開。

（必須打起精神才成。我來這裏的目的，是要根據約珥前輩的情報，解決海盜的擄人事件。雖然以阿諾特殿下的手段，肯定輕易就能解決……但不可以總是依賴殿下啊。）

「嗚……」

（……約珥前輩……）

「噫呀啊！？」

「噫……」

「交涉？」

「有關和約珥大人的交涉，待會兒我會告訴阿諾特殿下了。我可以先和殿下一起，回樓上的房間嗎？」

「──……」

「……吶，你剛纔說的『交涉』呢？」

敏銳的阿諾特，大概已經察覺到莉榭微微的緊張吧。莉榭輕輕嘆了口氣，抬頭看向他。

近距離四目相對的阿諾特，依然淡淡地繼續說。

無法直視那像大海一樣蔚藍的眼睛，莉榭決定趕緊繼續說下去。

「請、請稍等，我先把約珥大人從地板拉起來，放他回牀上睡。」

「──是我妻子。」

當喫驚地告訴他後，阿諾特莞爾地眯起眼睛。霎那一笑的表情，讓她心臟打鼓似的咚咚直跳。

說着這話的約珥，僅憑這一點就看穿了阿諾特的力量。

「就算醒來了，要派上用場日子看來還早着吧。莉榭，先回樓上的房間吧。」

「這……這位叫作約珥大人，好像果然是沙迦國的騎士大人。」

看着走在前面的阿諾特的背影，莉榭對自己說。

（……得阻止阿諾特殿下將『船』作爲戰爭的工具……）

「起來。」

換上了散步用的輕便禮服的莉榭，因爲夾雜着淡淡潮香的涼風而心跳不已，橋下清澈的水，使她雙眼生輝。

「是啊。」

（阿諾特殿下，竟然會照顧其他人……！）

流淌於這座城市運河的河水，帶着和大海一樣的藍色。

也許是想他放自己下來的心情有傳達到吧，右手託着莉榭的阿諾特，用左手扶着她的後背，單膝跪地。

（騎士人生的約珥前輩，一直都很關照作爲後輩的我。可是，在這次的人生中，我已不能再像那時來待他了。……作爲阿諾特殿下的未婚妻來相待的約珥前輩，竟然是如此危險的存在。）

「嗯……」

在漆黑的大海盡頭浮現出的，乃是突然出現的無數船隻。

「……」

「沒受傷吧？」

約珥淡淡地說。

阿諾特微微眯起眼睛。

「……放鬆下來又咕嚕咕嚕轉，好難受……」

（因爲這個事件，情報從沙迦國流了出來。而那個正是在未來發生的戰爭中，阿諾特殿下侵略世界的武器……）

莉榭一邊向約珥解釋，一邊在心裏大慌。

他放開約珥的手，把他往牀一推。約珥跌跌撞撞地坐在牀上，深深吐了口氣。

（──島國沙迦的國家機密。能夠承受海戰和長期航海的造船技術。）

說着，約珥自己撲通一聲倒在牀上，不一會兒就發出了鼾聲。

約珥擺出了狐疑的表情，手指向被阿諾特抱着的莉榭。

「你沒事吧！？」

莉榭下意識地緊緊握住禮服的裙襬。

這正是爲了阻止阿諾特的戰爭，莉榭來到這城市要達成的事。

「──啊啊。」

走在身旁的阿諾特，淡淡地同意眼前的事實。但是，當莉榭想再往下看，把手搭在欄杆上時，阿諾特像是要摟住她似的，碰了碰莉榭的肩膀。

「因爲你答應了會『交涉』啊……絕對。」

「……光是邁出第一步，我就知道你的動作完全沒有多餘。」

雖然忽然被抱起會對心臟不好，但那也是爲了莉榭才這麼做。爲了讓阿諾特安心，她猛力點頭。

「……」

「風很大。你很輕，風一吹就會掉下去了。」

被他的行動嚇了一跳。儘管知道阿諾特是個溫柔的人，但由於他總是故意做出惡行，所以這樣的情景甚是少見。

阿諾特眼一眯，莉榭登時朝約珥雙手亂揮。要是阿諾特當場拒絕，那就難以得到約珥的協助了。

「！？不，纔沒有那樣的事吧！？」

「……」

阿諾特單是給出肯定的回覆，心裏就如釋重負。可是，不可以因爲這樣，連思考也變糊塗。

「請看，阿諾特殿下，是魚！」

「莉榭。」

約珥那本來已屬白皙的膚色，現在又再添了一重蒼白。聽了莉榭的話，約珥像是想起來似的按住額頭。

「殿、殿下……」

（要是這麼貼着殿下，心都會跳得喘不上氣了……！）

「還、還只是未婚妻的身份就是了……！？」

趁着還能擠出聲，莉榭便小聲訴說。

明明只要鬆開手就可以了，但他還是用了呵護備至的方法放下莉榭。

阿諾特嘆了口氣，舉手製止了正要走往約珥身邊的莉榭。之後，粗暴地抓住約珥的手臂。

看也不看蹲在地上的約珥，阿諾特淡淡地說。

另一方面，約珥像是認真觀察阿諾特的全身一樣，專心致志地凝視他。

「不、不要緊的！這人雖然看起來這樣，其實十分紳士，一點危險也沒有！什麼事都沒有！不要緊的，人既溫柔我也很安全！」

她被站在身後的人輕輕抱了起來。

＊＊＊

「不要把身體探得太前。」

在騎士人生中見過的那光景，莉榭決計不會忘記。

結果，卡爾海因軍得以侵略大海對面的國家。

「呼。」

往下一望，是正用不悅的眼神射向約珥的阿諾特。

「所以說還只是未婚妻而已！」

「…………」

（太好了。）

人際關係這回事，會隨着立場不同而變化。在不斷重複的人生中，每次與過去認識的老臉孔重遇之時，莉榭都切身體會到這一點。

（一臉不感興趣的表情哇……）

「……吶。莉榭太子妃殿下。」

『卡爾海因，爲什麼會擁有那種船……！？』

「那個，阿諾特殿下。」

「怎麼了。」

莉榭朝四周瞄了一眼。

「……奧利佛大人所說的，『讓國民看到我們和睦的樣子』，這樣就算達成了吧……？」

「……」

聽到這個問題，阿諾特和莉榭一樣，可是卻有點不耐煩地看了看周圍。

這座橋上，現在除了阿諾特和莉榭之外，還有從遠處跟着的近衛騎士。在更遠的地方，路過時聽到傳聞的人們，好奇地盯着莉榭他們。

因爲護衛支開了閒人，所以只能隱約看到他們的表情，但似乎是在笑着守望他們兩人。

『──你說要留在房間裏繼續作戰會議？哈哈哈，你們二位在說什麼了？』

『…………』

剛纔，奧利佛對從約珥的客房回來的莉榭他們這麼說了。

『這次的名義是婚前旅行哦。你們得多多一起外出，給國民留下和睦的印象才成喔。』

『奧、奧利佛大人？』

『如果不是這樣的話，在婚禮前的這個時機離開皇都就太不自然了。要開作戰會議的話，在搭配婚紗的路上開，你看如何了？』

『不，禮服安排了在明天……！』

『那就去河邊散步吧。作爲未來的皇太子夫婦，要是能讓民衆看到你們的美滿樣子就最好了。好的，那麼請慢走！』

『啊，啊哇哇哇！！』

『………………』

就這樣，不由分說變成非外出不可了。也許是想起了當時的情景，阿諾特微微皺起了眉頭。

「別理會奧利佛的嘮叨了。就算我們一步都不出門，那傢伙本來也會調整到看起來那樣子。」

（雖然不太好懂，但阿諾特殿下果然信任奧利佛大人呢……）

話雖如此，那也只是表面上而已。根據本人的說法，「拿卡爾海因的騎士團來參考國防，作爲交換，將會協助阿諾特」的那人，眯起了紅色的眼睛笑了。

「是的是的，我纔不會抱怨你使喚人真兇啦。我會一併問問她們有沒有被邀請去船上談生意、會被綁架的緣故。不過，也不能太施施然了。」

第一次知道了。原來戀愛是如此棘手的東西。

「既然是在晚會現場選定客人，那麼買賣組織的核心人物應該就在船上纔對。雖然只要在出航前把船包圍殺上去，也不失是個辦法──」

「……這樣一來，顧客層也有限吧？」

（與阿諾特殿下和睦相處，也是我這個未婚妻的職責。我很清楚這一點，可是……）

「廢話少說，趕緊把需要的報告給我。」

聽到魯爾如此一問，阿諾特淡淡地說。

「這是……」

其他騎士還在遠處守衛，繼續不讓國民靠近。三人這時候的話聲，其他人應該聽不到吧。

（魯爾……）

「乘客名單在這裏。好像都不是這個國家的貴族，太多是從周邊各國來觀光的貴族。」

「因爲，就算說是商人或旅人再多，從外國來的人也沒辦法提供做生意的地方吧。」

「亦是擄走高貴女性的狩獵場……理應也是『進貨』的地點纔對。」

「那個什麼『訓練』，這樣子就成了嗎？」

（阿諾特殿下就是預計到了這一點，才選了那人作爲同行的近衛騎士吧。）

「……」

「────……」

漂亮的眉毛在扭曲，眉間刻下了皺紋。

魯爾望向運河的另一邊盡頭、隱約可見的大海。

「我正在從這觀點來進行調查，包括可能出現交易的地點時間、可能參與的客人和商人。」

「根據調查，下次的船上晚會看來就是今晚。」

「對了。」

即使審問逮捕的犯人，也不能保證能吐出情報。

「……」

聽了他這句話，莉榭終於可以抬起頭。

阿諾特低頭看了看莉榭握着他袖子的手，視線轉向運河的水面後開口道。

雖然那個委託好像是經由奧利佛委託的，但莉榭聽了還是非常感動。那個阿諾特，竟然會委託西奧多處理他擅長的工作，這在幾個月前可是絕對無法想像的吧。

「……莉榭。」

從救出來的女性的樣子來看，她們在變成商品的期間，應該會受到好好照料吧。可是，買賣組織一旦被摧毀，在我們救出她們之前，便會一直那樣子受到囚禁。

「殿下，別這麼着急，明明人家好不容易纔找到你想要的情報。」

「有事報告，阿諾特殿下、莉榭大人。」

「殿下，還有一件事，是我在照料她們的時候聽說的，被擄走的女性，全都是身份高貴的人。恐怕沙迦國已經掌握了受害者的傾向，所以纔會把約珥大人作爲誘餌，讓海盜擄走。」

即使這樣，莉榭好像絕不打算放開這隻手。

當莉榭抬頭望向阿諾特後，他嘆了口氣。

雖然在騎士人生中從未聽說過這方面的詳細情況，但恐怕不會有錯吧。

「……謝謝你，殿下。」

因爲，莉榭是基於阿諾特的意圖，由於某種目的才被選爲未婚妻的。

「應該是吧，損失不可能只那麼小。」

莉榭抬頭看了一眼，阿諾特眉頭一皺。

正當她心神不定的時候，阿諾特用不可思議的眼神看着她。

「……我隱約猜到你會在這時說什麼。」

（……濫用未婚妻的身份，這應該算是濫用職權吧……！？）

「──販賣人口，很多國家都禁止了。」

（魯爾果然好厲害。在這麼短的時間內，竟然調查到這個地步。）

「我們要來觀光的事，已經通知了周遭的貴族。他們現在應該是取消了手頭上所有的行程，爲了拉攏我們而不斷髮出種種邀請函吧？」

莉榭抬頭看着阿諾特，直截了當地告訴他。

莉榭欲言又止的那句話，阿諾特明確地接了下去。雖然對於把人標上價格感到悲傷，但莉榭還是點了點頭。

「跟貴族和富人做大生意的商會，粗略一看雖然很多。不過，考慮到種種情況，在我看來，最可疑的就是在『在巨大客船上舉行晚會，邀請很多有錢人，在那裏一邊展示商品一邊談生意』的形式吧。」

「也就是說，你應該擁有吧？不是卡爾海因皇家，而是僞造的貴族家身份……」

然而，阿諾特卻首先這麼告訴魯爾。

（還有，真的很對不起……）

「然後，假如那些人是被監禁到船以外的地方，一旦在確認監禁地點之前逮住買賣組織，可能就找不到被關起來的受害者了。」

這時，一名騎士走到莉榭等人身邊。

莉榭小心翼翼地緊握住，垂下了頭。

一隻大手，溫柔地牽起了莉榭的手。

「當然，我國也是一樣，但既然出現了被綁架的人運進來這件事實，那麼，想成有人在國內從事人口販賣自然無庸置疑了吧。」

「一定是在那時候挑選的吧。祕密商品的買家……又或是下一個要作爲商品擄走的對象。」

「我曾聽達利會長說過，做生意最重要的，是『在不造成損失下創造利潤』。從某個地方把東西運來賣的時候，不單是把賺到的錢帶回去，最好是再把從那裏入貨的貨品，帶到下一處賣。」

「殿下？」

聽了這句話，莉榭大致能想像得到。

那時候由於開始戰鬥而鬆開的手，又再一次牽了起來。明明對阿諾特來說，應該是毫無意義的事纔對，但他卻重新實現了莉榭之前在船上的願望。

「真的，沒有卡爾海因的貴族呢。」

「──啊。」

「在抓住壞人之前，必須先查出這些女性的位置，確保她們的安全才成。」

在沙迦國擄走的女性賣到卡爾海因的海盜，說不定也會同樣在卡爾海因把人擄走，賣到別的國家去。

「如果錯過了今晚，下一次的商談就不知道會是什麼時候了哦？如果不盡快搗破，時間拖越久受害者就會越多。那你到底打算怎麼辦？」

「殿下，怎麼辦？」

（果然。不愧是阿諾特殿下啊。）

諜報組織的頭領魯爾，誇張地行了一個恭敬的禮。

「打斷了你們夫妻恩愛的時刻，實在是太丟人了。居然要作出如此不解風情的蠻行，小人實在痛心疾首……」

魯爾聳聳肩，語氣輕浮地說。

一邊回憶起當時的喜悅，一邊抬眼凝望着阿諾特。

「找正在治療的受害人問話。就算說還沒完全康復，這種程度的談話應該也不成問題吧。」

嘻嘻一笑的他，乃是最近加入阿諾特近衛騎士的人物。

莉榭一邊想起那紅眼睛的男人，一邊繼續說。

「救出的各位女性，除了被灌了藥以外，好像沒有損及健康，也沒有被粗暴對待的痕跡。在漫長的航海期間，海盜們會如此周全地對待她們……這個，雖然我不想用這樣的說法……」

「…………！！」

「這麼說來，我也收到了千金小姐們的茶會邀請……」

「阿諾特殿下，我有件事想求你。」

「今晚！？」

約珥雖然不是女性，但也是貴族家的次子。在潛入搜查的時候，可能會用上家族的名號。

莉榭喫驚地抬頭看着他，只見阿諾特用柔和的眼神問莉榭。

「噫……」

（以婚禮爲由，在生日的時候甚至要求親吻。而且還這樣子黏着喜歡的人，總覺得這麼做不太對……）

遠處圍觀的人熱鬧哄哄。阿諾特引導莉榭的手，好握住他的襯衫袖口。

那是一道非常平靜的聲音。

阿諾特應該已經預計到莉榭剛纔所說的話吧。

「阿諾特殿下，對海盜來說，卡爾海因不僅僅是賣貨的地方……」

「不是綁架爲廉價奴隸，而是作爲『高價商品』吧。」

「……」

遠處的人們，果然似乎都在嘻嘻微笑。莉榭因爲難爲情，下意識地望向運河。

「我呢，聽西奧多殿下說，西奧多殿下前幾天受阿諾特殿下所託，僞造了虛假身分……」

阿諾特會將視線轉向莉榭，大概是因爲預料到莉榭會反對吧。

「雖說如此，未來的皇太子妃大人啊。」

「好像是時間一到就會起航，停在近海上大喫大喝。乍一看是個歡樂的酒宴，但換另一個角度，會覺得那是徹底排除外人的祕密交易吧？」

但是，她還是很擔心。

像是想起了什麼，望向莉榭。

「……？」

莉榭一邊驚訝，一邊看着阿諾特手裏的一覽表。

（……這種時候，我想說什麼，阿諾特殿下應該已經猜到了吧。）

如果是這樣的對話，那就可以相對冷靜地談了。莉榭心裏鬆一口氣，繼續說道。

「客船上的晚會……」

「阿諾特殿下，剛纔聽那些海盜的口氣，好像還有其他人被擄走。」

「吶，殿下，你的太太，對着『僞造貴族身份』這種莫名其妙的東西，正用一副非常想要的眼神朝上看着你哦？太太，你不會是……」

繼似乎早已察覺的阿諾特之後，魯爾似乎也有所察覺。

莉榭毫不在意，繼續央求。

「如果要深入調查人口販賣事件的核心，要接近他們的方法有兩種。一是成爲他們的顧客。可是，商人要相信顧客，需要相當的時間。如果在今晚的晚會上突然提出『請賣我奴隸』的要求，別說尋找囚禁地點的情報了，反而會被懷疑而排除。」

所以不能用這招。

「剩下的手段只有一個。如果用這招，即使只是一夜的接觸，也有可能進到『下一步』，而且如果順利的話，還有可能被帶到監禁女性的地方。」

「……」

「幸運的是，乘客中沒有卡爾海因的貴族對吧？所以，阿諾特殿下。」

莉榭輕輕一笑，告知就算不說也應該早知道了的阿諾特。

「我來當他們的『綁架目標』，讓他們把我看成是適合擄走的貴族女性，把我擄走後，然後帶路往監禁地點。」

「————……」

在那一瞬間，阿諾特死了心似的合上眼。

魯爾也皺起眉頭，半慌張地說。

「……不不不，那樣的話，還不如我和殿下女裝吧。」

「如果是魯爾的話，你應該很清楚吧？即使是像約珥大人體格那樣纖細的男性，看起來像不像女性也很難說。身材高大、體格健壯的阿諾特殿下、或是同樣身材高挑的魯爾，就算化妝得再漂亮，也很難扮成女性喔。」

即使是喬裝高手的魯爾，也不會僞裝成小孩和女性。因爲骨骼和身高這些東西，無論如何也改不了。

「話是這樣說，但要是交給約珥大人，也會無法預測船內的行動。除了讓我做誘餌之外，我想別無他法了。」

這時，阿諾特對莉榭說了一句她完全沒料過的話。

「……那我有個條件。」

「咦？」

聽着猶如責備的語氣，知道自己會被輕輕訓斥。

『殿、殿下？』

商會的男人露出釋然的微笑。

因此，一不留神就會呆呆地盯着那張臉。

辦好登船手續，一邊走上那艘大船，莉榭一邊低頭思考。

＊＊＊

陪在莉榭左右的，正是阿諾特。

『？』

『……對於你們這對怪物夫婦做的事，我就先不說太多了。不過我和殿下的意見一樣，最好不要設定爲夫妻。一個搞不好，作戰本身就失去意義了。』

「那……」

『兩兄妹出遠門去買東西，也太不自然了吧。』

「喂，這樣可不行吧。」

今天白天，當莉榭提出自己要當候補商品的誘餌時，阿諾特這樣地告訴了「條件」。

然後，莉榭把視線轉向站在身後一步的人。

『我會作爲護衛你的「隨從」同行。』

那叫法總覺得非常不得了，讓莉榭感到臉頰都要發燙。

「……」

（噫噫……！）

莉榭這時候還沒有意識到。

『那麼哥哥和妹妹又如何了嗎？殿下是我的哥哥，而我是妹妹呢？』

「項鍊的鎖釦好像移位了。──請容許我觸碰你。」

『？那也就是說……』

『誒～～～～～～～！？』

「我聽到我朋友科妮莉亞對這晚會讚不絕口，所以才匆忙提出這麼任性的要求。」

莉榭立刻想要道歉，但阿諾特卻眯起了眼睛。

「站在那裏的話，衣服會被打溼的。」

「噫……」

抬頭瞄一眼，阿諾特正在護送莉榭。

『需要貴族身份的，只有要扮演誘餌的你而已。我沒有這必要，只要在你身邊擔任自然的角色就可以了。』

於是，莉榭在自己提議的誘餌作戰中，陷進了意想不到的事態。

『誒……』

在急促的心跳中，拚死地聽着阿諾特的話音。他用略帶沙啞的聲音說道。

他上前一步，拉起莉榭的手，用和平時不同的恭敬語氣說道。

「沒有主人會那樣子對『護衛』說話。」

「……」

『是、是嗎……』

「甲板會搖晃，請小心腳下。」

『你說沒有意義，爲什麼了？』

『不是這個問題。首先，千金小姐一個人出門也不太自然吧。』

但是，這樣一來就變得有些麻煩了。

（這次的情況該說是有點不太一樣嗎。不管怎麼說，一起前來的人可是……）

西奧多僞造的新貴族家，並不是只是捏造一個名字。而是把房產、業績等等擁有實體的東西，都一一仔細地層層加疊上去。

「……買東西是隻有我一個，但是……」

「──莉榭。」

阿諾特說的有道理。雖然很費事，但還是以阿諾特一起去的前提繼續談下去。

『那怎麼辦？如果我們用上未婚夫妻的名義，就得虛構另一個家族，這可不得了。』

『原、原來如此……』

將前發往上撥起，露出平時看不到的額頭的阿諾特，氣質更顯成熟。

可是，不是像往常一樣，由莉榭挽住他的臂彎。而是隻牽着手帶領，以防出現危險的那一套護衛握法。

「好、好的，我知道了……」

穿上一襲晚禮服的莉榭露出了微笑。手裏拿着扇子，用極其自然的舉止報上了假名。

然後把嘴脣湊到莉榭的耳邊，低語般地叫喚她的名字。

「啊……！萬、萬分抱……」

他的表情看起來有點壞心眼，或者可以說是在還以顏色，這到底是不是莉榭的錯覺呢。

今晚莉榭穿的，是手上禮服中最暴露的蔚藍色禮服。梳着鬈髮，戴着沙啦沙啦作響的耳飾的莉榭，向辦理手續的男子行一禮。

『當然了，我也要和你同行。』

『既然要報上僞造的家名，那殿下和我就必須住在同一個房子才成吧，這樣的話，扮演夫妻就最妥當了。』

阿諾特把莉榭拉到身邊。

幾秒鐘後，莉榭大聲叫道。

不僅如此，甚至還掌握了某種類似反擊的手段。

「嗚、嗯……」

『如果你打算當成奴隸候補被他們綁架，那就非得符合他們的條件不可吧。既然被救出來的女人沒有受到任何粗暴的對待，那麼被擄走的女人必須保持冰清玉潔便是必要條件之一啊。所以，已婚的人不行。』

如果是平時的莉榭，這種場合首先被搭話的，便會是皇太子兼未來丈夫的阿諾特。

「嗚……」

阿諾特眯起眼睛。

她歪着頭後，魯爾一臉沒好氣地發言道。

「原來如此，有帶上護衛呢。雖然禁止帶劍內進，如果你能同意的話……。」

「因爲難以保護你不被波濤濺到，請再往這邊走。」

如果只是一點兒的演技，那以前也經歷過好幾次。只是，這次莉榭會感到緊張，原因是她的同行者。

＊＊＊

「……能好好辦得來嗎？」

莉榭緊緊地閉上眼睛，點頭如搗蒜，一邊拼命地回答。

接着，阿諾特這樣說道。

雖然慌忙答應了，但內心還是有些動搖吧。這時，站在旁邊看着莉榭的阿諾特，露出了一絲莞爾的眼神，這莉榭可沒有看漏。

（不……不要緊吧？我有好好飾演『來買東西的子爵千金』吧……？）

「這不敢當。因爲是卡爾海因新興的家門，原諒我們商會沒有及早邀請。經理也在船內，翹首等待與你見面的機會。」

那天晚上，停靠在貝澤託利亞港口的大型客船上，滿是打扮得美輪美奐的乘客。

爲了潛入這個晚會，莉榭他們火急做準備。莉榭一邊對於被捲進來的人感到抱歉，一邊心裏忐忑不安。

「沒有和家人一起，只有莉澤小姐一個人乘船對嗎？」

『──這可不好說哦。』

『可是殿下，就算順利盯上了我，應該也不會在今晚突然就擄走。恐怕會之後才暗中展開計劃，我猜今晚應該很安全才對的……』

「──『大小姐』。」

只是，今天的情況不一樣。

比如說，對於莉榭那些離千金小姐萬丈遠的怪奇行爲，阿諾特在這三個月裏已經逐漸習慣了。

「歡迎光臨。小姐你就是圖納公爵閣下介紹來的……」

阿諾特那撥起劉海，露出額頭，戴着黑色手套的樣子，再加上他的語氣，不知怎的就像個陌生人似的。

「！！」

「我、我知悉……」

「──阿諾特殿下！？那、那個作戰……！！」

「初次見面。我是伯恩斯坦子爵的長女，叫作『莉澤』。」

當中一個穿馬甲背心的男人，正在辦理登船手續。男人發現了莉榭，笑臉迎人地走了過來。

（沒想到會變成這樣……）

『這就是讓你去當誘餌的條件。』

接着，阿諾特用平靜的聲音，這樣地呼喚莉榭。

雖然覺得沒這麼回事，但莉榭畢竟是獨生女，對這方面的感覺沒有自信。

「大小姐？」

「嗚嗚……」

然後，好不容易纔開口。

「我、我明白了！……我能做好、的……」

於是，阿諾特的喉嚨發出了「咕」的一聲。

（笑了……！！）

阿諾特離開莉榭，若無其事地繼續用恭敬的口吻說。

「請把手放在這裏。」

「……謝、謝謝……」

在不怎麼習慣的對話之後，莉榭因爲跟戀慕之心不一樣的理由而緊張起來，一邊再次握住了阿諾特的手。

「船馬上就要起航了。因爲是大型船，所以搖晃不大，但還請小心。」

聽着這樣的話，一邊從甲板往下走的船內，已經聚集了很多客人。

（哇。）

船內鋪着深藍色地毯，固定在牆壁和天花板上的無數盞燈都點了起來。盛裝打扮的男女一邊拿着酒杯談笑風生，一邊仔細打量着船內擺放的物品。

鋪着絲絨裝飾布的櫃檯上，陳列着以寶石和首飾爲中心的珍品。而接待客人的商人，每一個都穿着整齊的正裝，面帶無懈可擊的笑容接待客人。

實際上，僅是『在船內的晚會會場談生意』這部分，就已經吸引住莉榭了。正因爲如此，她纔會老實地擺出一副高興的樣子，回頭看着身後的阿諾特。

「請您細看，多麼漂亮的……」

「…………」

「……唔。」

被藍眼睛一盯，莉榭清了清嗓子。然後，用跟與護衛說話的千金小姐相稱的措辭，再次對阿諾特說話。

「……你、你看！陳列的每一件，都是很棒的東西啊。」

「──雖然我不知道價值高低。但如果大小姐中意的話，那就最好不過了。」

而迎擊的阿諾特並沒有乘船出海，而是故意讓敵人登陸，將其一網打盡。

「……是的。」

『嗯，什麼事了，魯修斯君！』

「兄長大人吩咐說，要找個不讓我們這新興起的家族蒙羞的東西啊。那個頭飾美當然是美，可是得找些鑲滿寶石的才成啊。」

約珥嘟囔了一句，扭頭對莉榭說。

面對這狀況，他絲毫沒有動搖的樣子。可是對於莉榭來說，平時晚會都是待在旁邊的阿諾特，現在卻跟在莉榭身後，這也讓她心神定不下來。

莉榭抬頭看向旁邊，阿諾特立刻回視過來。

雖然被精美的工藝所吸引，但表面上卻一臉不滿地抬頭看向阿諾特。

只是唯獨是這個，莉榭卻認真地答道。

（由於造船技術是國家機密，本來技術人員是不能出國的啊。恐怕在過去的人生中，被海盜擄走的造船技術人員，曾經遇上了阿諾特殿下。）

（至少在兩年前，卡爾海因都會明確避免海戰。）

「嗚……！」

『又輕又快的商船，和要求強固的戰船是不一樣的。對吧，約珥？』

『國家機密！』

「我們走吧。」

『是的，約珥前輩！』

『沒錯，因爲我們沙迦國，是一個必須與海外戰鬥的島國。』

騎士人生的莉榭聽了，瞪大了眼睛。確實，對沙迦國來說，這是絕對不能泄露給其他國家的情報吧。

於是，阿諾特微微皺起眉頭。

「我本來想着試穿後，纔來這裏挑選和婚紗相配的首飾啊。結果今天晚上就舉行晚會，真是不湊巧啊。」

『……魯。所謂海戰，就是移動到敵人的船上，用劍戰鬥。』

莉榭假裝有點兒失落，於是阿諾特若無其事地告訴她。

「！」

「那麼掛在牆上的呢？」

（呀……！！）

『沒錯，那國家沒有能在海上作戰的船。既沒有造船的知識和技術，也沒有能操縱船隻的水手。』

莉榭點了一杯麥酒，在熱鬧的酒館中跟上司問道。

這時莉榭纔回過神來，慌忙掩飾。

莉榭沒能瞧向阿諾特的臉，繼續低着頭說。

「我已經有一件很像的了，因爲是要在婚禮這種特別的日子戴的，我想要獨一無二的珍品啊。」

那藍色的眼睛，是莉榭世界上最喜歡的顏色。

例如隔海相望的科約爾國，是個擁有金礦的國家。明明領土的價值很高，但現任皇帝卻沒有積極進攻科約爾。

『……也就是說，戰鬥用的船，必須具備用來撞擊的攻擊力、還有能承受得住被撞擊的強度，對吧？』

『團長，我有問題！』

「雖然每一件都是好東西，不過真讓人頭痛呢。」

『可是，如果製造出攻擊力和防禦力兼備的船，船身不就會變得很重？如果速度不夠快，航行本身便會很耗費時間，未和敵人戰鬥之前，戰爭資金就會用盡了，甚至可能因爲什麼事故而全軍覆沒……』

她想起了騎士人生時團長的話。

「──大小姐。」

「那麼，那邊的項鍊又怎麼樣？」

「……戒指不行。」

「不用護送也成。只要在我身邊，就行了。」

「因爲，我已經有了最寶貝的戒指……」

當莉榭這麼說道，阿諾特第一次皺起眉頭。

『也就是說，卡爾海因缺乏與大海對岸的國家作戰的技術，對吧？』

雖然明知道是在演戲，但阿諾特的話對心臟太不好了。

「……」

『正因爲需要製造用於戰鬥的船隻，所以造船技術才如此發達。那些都是重大的國家機密，機密到擁有相關知識的人都不許出國的程度哦。』

『……前輩……』

而爲了阻止這一點，莉榭纔會在明知可能來不及準備婚紗的情況下，特意配合約珥到來的時間，前往貝澤託利亞訂做婚紗。

「……是嗎。」

也許是爲了觀察生面孔的莉榭，服務員保持着一定的距離，開始豎起耳朵聽她說。

女扮男裝，穿上一身騎士打扮的莉榭，在下城某家酒館的一角里，坐在約珥旁邊聽着團長講話。

「設計我是很喜歡，不過，如果寶石能更大就好了。」

（無論是海戰，還是用船進攻他國，都比在陸地作戰更危險。正因爲如此，卡爾海因纔會極力避免海戰。）

『──從歷史上來看，卡爾海因都是以同一大陸內的國家爲對手。畢竟那是在那麼廣闊的大陸上，爲了擴大領土而不斷戰爭嘛。』

坐立不安地將視線從阿諾特身上移開後，才發現船內的女性賓客都一心不亂地看着阿諾特。

『可是，如果是貿易和旅行用的船，卡爾海因的船明明好像都比任何地方還要優秀……』

望着擺放在船內商談會場上的胸針，莉榭開口道。

『好像是那樣呢。在這一點上，我國的船又強又結實速度又快，非常厲害啊。陛下之前喝醉時這麼誇獎過……團長，我沒說錯吧？』

鬆了一口氣，頻頻點頭，可是仍然不習慣彼此的措辭。

（既然趕上了那場戰爭，那麼肯定馬上便着手造船事業。話雖如此，現在最大的目的，還是要儘快救出受害的女性啊。）

（沒關係，可以毫無問題地行動。不但要爲阿諾特殿下派上用場，而且──……）

「這、這說得有點太過了……不過，我自己沒辦法客觀分辨啊。哪個東西看起來比較好，你能幫我選一下嗎？」

當莉榭這麼央求後，阿諾特輕輕地嘆了口氣，站到了莉榭身邊。

「──那麼，那裏的戒指呢。」

莉榭一邊觀察着船內的種種精品，一邊思考。

而按照事先談好的，莉榭會胡亂找理由盡數駁回。

「那邊的頭飾如何了？」

「────……」

卡爾海因沒有將侵略的魔掌伸向全世界，就是因爲缺乏造船技術和水手。

（但是，這個人卻將之改變了。──甚至得到了能橫跨大海，侵略遙遠國家的力量……）

阿諾特一定只是在這艘船內的商品中，隨便看到什麼就列舉出來而已。

「這、這是未來夫君送的戒指啊！用的是世界上我最喜歡的顏色的寶石，我非常中意啊！這是我最喜歡的戒指！」

「明天，我不是要去做婚紗的嗎？」

（以前，羅文閣下和弗裏茨也說過。幾年前的戰爭中，北方的領地修特納被敵國的船攻進來。）

『那時候，就要用自己的船尖，轟隆一聲撞上敵船的側面啊。在騎士拿劍戰鬥之前，船和船之間就是這樣子戰鬥啊。』

『誒，爲什麼把話題丟給我了？既然是團長喝醉了拋出來的麻煩話題，我倒是希望團長自己能努力扯下去就是了……』

「……嗯，嗯。」

到這裏爲止，都是一如事先安排的說詞。阿諾特將視線轉向右手邊的裝飾臺，拿起擺在那裏的商品。

說完，用手蓋住左手無名指上的藍寶石戒指。

「我覺得只要是大小姐穿戴的，不管什麼樣的都很合襯。」

一定是很猛烈的衝擊吧。不管怎麼說，那可是要在船上鑿個大洞的行爲。

另一方面，在這種不帶成見的場合，女性們都毫不掩飾她們的熱情。然而，阿諾特卻一副完全沒把那些女人納入眼中的樣子，向莉榭說。

（跟在皇城的晚會時，又是完全不一樣的視線啊……）

「晚上來到陌生的地方，我心裏很不安啊。如果有你在旁邊一起看，我就放心多了……」

平時的阿諾特，不僅是已有未婚妻的皇太子，而且還故意散佈出冷酷的謠言。

因爲溫柔的聲音而有些緊張，但莉榭對自己說。

（騎士人生的回憶，好懷念啊。雖然沒想到會以阿諾特殿下未婚妻的身份，回顧那時候的事呢。）

莉榭喝着接過的麥酒，一邊猛點頭地聽着團長的話。

『怎麼啦約珥。明明是前輩，卻不去回答後輩的疑問嗎？』

正襟危坐的團長，指向同樣恭敬地舉着手的莉榭說。可能是因爲喝了很多酒，他的臉頰紅紅的。

（一副若無其事的樣子……）

莉榭現在戴上的，當然是阿諾特送的戒指。就連婚紗上的刺繡，她都要求對方配合戒指的設計。

莉榭一邊談着虛構的「哥哥」，一邊裝出煩惱的樣子。

「……」

也就是說，要讓阿諾特在五年後的戰爭中運用那艘船，大約在現在這個時期就已經掌握了造船技術。

「到旁邊來。」

「這樣可成嗎？」

「…………」

被那個阿諾特，最重要的是被「喜歡的人」這麼說，莉榭不可能不動搖。即使說是爲了欺騙敵人，但還是感到臉頰發熱而垂下了頭。

假裝和阿諾特說話，莉榭說給站在身旁的接待員聽。

從剛纔開始就一直小口小口咬着起司的約珥，突然被拋了話題，睡眼惺忪地回答。

據說沙迦國製作一艘船需要三到四年的時間。如果是設備不完善的卡爾海因，恐怕需要四年以上的時間吧。

「還有其他的嗎？」

「未來的夫君，替我戴上這戒指的時候……我真的、真的很高興……」

「…………」

這樣地回想起那天的事情，莉榭再次這樣想。

（果然，在那時候，我已經愛上了阿諾特殿下……）

事到如今才意識到這一點。莉榭自知已經紅到耳根，但還是努力不顯得不自然，扮演「有了未婚夫的千金小姐」。

「婚禮的時候，我一定要戴這枚戒指。」

雖然是不需要演戲的事實，但她不能讓周圍的知道眼前充當護衛的男人，就是她的結婚對象。

「喜歡到假如不用擔心會弄丟或刮花，無論去哪裏我都想一直戴着它的程度啊。所以，我今後的人生，已經不需要這枚戒指以外的戒指了！」

「………………」

總覺得好像暴露了非常羞恥的心意。

阿諾特用欲言又止的眼神看着自己，但因爲還是老樣子沒辦法望向他，於是裝作沒注意到的樣子繼續說。

「呀，我想到一個好主意，不如就配合這戒指來挑選商品吧！」

「……這樣可以嗎。」

「不、不過，真遺憾啊。明明兄長大人都特地讓我買飾品，當作婚禮的賀禮……」

像是打從心底感到遺憾地環視船內。

「這裏好似沒有符合條件的珠寶呢。」

就在莉榭說出了這句話的時候。

「抱歉晚了跟你問好，莉澤大小姐。」

「！」

聽到有人用剛纔自報過的假名叫她，莉榭回過頭來。

莉榭抬頭看着經理後，他笑着說。

「太高興了。那麼，也會像今天晚上這樣，在船上舉辦嗎？」

「其實就像我剛纔說的，今晚接連有客人臨時取消預約。我們爲了節省搬運費用，也沒有把引以爲傲的商品全部帶過來。」

她抬頭看了看旁邊的阿諾特，微微歪着頭。

「誰叫父親大人和母親大人都去世了，家裏就只剩我們兩個人啊。不過，有點不好意思啊。兄長大人和未來的夫君，都把我當小孩子一樣溺愛……」

「如果是溺愛妹妹的哥哥，那麼妹妹去買東西的時候，一定不會讓她一個人去有酒的地方。要是自己不能同席，那肯定不會同意她去，就是萬不得已要派護衛，也會派更多人才是。」

經理笑眯眯地守望着莉榭和阿諾特的對話。可是，他心裏一定是在小心翼翼地伺探吧。

「這務必要交給我們辦。莉澤小姐。」

莉榭微微一笑，內心的想法沒表現在臉上。

「哎呀。」

經理點點頭，再次盯着莉榭。

（然後──……）

「明明前些日子已經送了我滿房間的珠寶和禮服了，你說對吧？」

（如果是這裏的負責人，應該和海盜組織有所關連纔對。──趕快設局好了。）

「很不巧，兩位都很忙。」

「────……」

「那當然。能讓客人在船內享受購物的樂趣，是我們想出來，最引以爲榮的生意。」

「呵呵，我很期待呢。」

「這真是恭喜你了。」

「但、但是，這都一如作戰計劃的！」

在經理的視線下，莉榭開始思考。身旁的阿諾特，用平靜的聲線如此說道。

「當然有。如果是小姐你要使用的東西，那你的兄長和未婚夫想必也會期望是一級品吧。那麼，你看這樣如何？」

莉榭有點難爲情地微笑，然後抬頭看着阿諾特。

「我是這裏的經理，今晚能坐上我們的船，實在深感惶恐。」

在這時候，莉榭一瞬間抹去了臉上的笑容。

「明明前幾天生日的時候已經收到了逾分的禮物，看到我這麼任性，丈夫會不會討厭我了……」

「實現妻子的所有願望，作爲丈夫是理所當然的吧。」

莉榭裝出驚訝的樣子，用手中的扇子遮住了嘴。

「──你未婚夫所說的物品，不如也在這艘船上挑選吧？聽他的意思，大小姐每到一處拜訪的時候，都要看對方人家而佩戴不同的首飾。」

「不敢當。那麼，今晚就請好好欣賞商品，一邊聽着即將開始的演奏，喝點什麼……」

「呼哇……！」

就這樣，好一陣子，莉榭都一邊興奮地觀看船內展示的商品，一邊聆聽小型樂團的演奏。

經理的語氣，比剛纔稍稍用力了一點。

「萬不敢當。因爲這次也有不少人突然取消，所以能有更多的機會展示我們引以爲豪的商品，我們纔是高興之至。」

那時候，莉榭刻意表現出動搖的樣子。

心臟猛地跳了一下，但決計不露在表情上。

阿諾特不快地皺起眉頭。莉榭注意到，慌忙向阿諾特解釋。

正因爲明知道這一點，莉榭他們纔會在對話中，斷續地插入虛假的情報。

「謝謝你，阿諾特殿下。託你的福，我才能好好地飾演。」

「不是把我作爲顧客，而是作爲商品……感覺就是在鑑定是否適合綁架出售的商品。」

「和你預想的一樣呢。那個經理，肯定品評了你。」

『一流的商人會選擇顧客。』

「如果被有錢的家人或未婚夫所寵愛，那綁架後一定會大加搜索。對他們來說，最理想的應該是來自頭髮和肌膚都精心打理的富裕家庭，卻被家人疏遠的女性纔對。」

「…………」

經理正在伺探她。莉榭假裝沒有注意到，再次露出了微笑。

（明明沒有商人的經驗，卻看穿了這一點，阿諾特殿下才厲害……）

「──那麼，請允許我爲莉澤小姐一個人，安排一個特別的場合。」

「呵呵，兄長大人也真是的。」

「────……」

「原來是這樣嗎。」

「原來如此。挑上敝處來選購結婚賀禮，不勝榮幸，委實是蓬蓽生光。」

（可是。）

莉榭是什麼樣的客人，會給他們帶來什麼樣的利益。他正從細微的對話中，分析出判斷這些的信息。

在悄悄地深呼吸之後，莉榭用一如往常的音色繼續說。

想起剛纔的事情，莉榭微笑道。

讓人感覺到他尊重商談對象，真誠而溫暖地待人的眼神。

『不如擇日和哥哥或未婚夫一起光臨……？』

「謝謝你。哥哥說爲了慶祝，什麼事都會聽我的。」

莉榭咧嘴微笑，轉頭回望阿諾特。

「其實呢，我要結婚了。」

「顧名思義就是『品評』吧。他的眼神，不是在看我是否值得交易的顧客。」

雖然心裏這麼想，卻沒有說出口，只是點了點頭。

「……」

「看到我身上的戒指，財力想必毋庸置疑吧。那麼，想到的『謊言』，便是我是否真的受到哥哥和未婚夫寵愛這邊吧。」

正因爲如此，莉榭才扮演了這樣的少女。

經理依然面帶笑容，始終彬彬有禮地問莉榭。

「不如擇日和哥哥或未婚夫一起光臨……？」

擔任莉榭「護衛」的阿諾特若無其事地回答。

「我有時都在想啊。他們兩人，是不是都把送我禮物當成自己的愛好呢？」

「想來也是吧。……正因爲如此，他才答應爲你一個人準備一艘船。」

「那麼，是不是還有很多更棒的東西呢？」

於是，阿諾特極其自然地說。

在飾演『莉澤』的時候，一直有一種呼吸屏住的感覺。在緩緩開動的馬車中，她抬頭望向旁邊的阿諾特。

＊＊＊

而莉榭現在被那個經理審查。

坐在馬車裏，莉榭呼的透了一口氣。

經理最後試探了一下。對莉榭扮演的千金小姐，特意問出的那問題。

「這樣的話，在明天選好婚紗之後，就可以挑選合適的首飾了。經理，謝謝你。」

「──……」

在商人人生中，她上司達利曾說過。

從曾經同爲商人的莉榭看來，經理的真意顯而易見。

莉榭一邊交談，一邊觀察着經理。

（──是在評估我身價的眼神。）

她沒有流露出察覺到這一點的樣子，只是害羞地笑了笑。

這並不是無意識的，而是有意爲之的說話技巧。帶着自信的語氣，是讓對方信賴自己人品的手段。

「那接下來，好一陣子都得和你逛珠寶店呢。當然了，如果這艘船上能買齊所有的東西，那自是再好不過的了……」

她用精心打理的指頭，指着金額高得足以讓普通國民生活上一年的商品。表現得像個似乎只需這麼做，就什麼都能得到的少女。

「因爲大少爺從心裏珍重大小姐。」

（……來了。）

正因爲如此，在經理看來，今晚只帶了一名護衛的莉榭，看起來應該是在說謊。

「……撒謊說被哥哥他們溺愛，其實很孤獨的貴族千金。」

要說的話，是鑑定的視線。

「……正如大小姐說的那樣。」

「我是莉澤・安德烈婭・伯恩斯坦，能讓強人所難的我參加晚會，非常感謝你。」

經理柔和的舉止，作爲商人正是一流的。

這樣判斷後，莉榭笑着告訴他。

然後，過了一個多小時，兩個人下了船。

莉榭兩眼放光，似乎因爲此話而歡喜。

要扮演的，是一個有錢人家的千金小姐。但性格上要不懂人情世故，只會天真地買東西就好。

「吶，你說對吧？」

實現了莉榭願望的阿諾特，望着莉榭說道。

然後表明哥哥他們不能相伴的時候，經理如此說道。

『──那麼，請允許我爲莉澤小姐一個人，安排一個特別的場合。』

（竟然會向客人提出這樣的建議。）

抱著作爲商人無法視而不見的心情，莉榭開口道。

「恐怕，是打算在那裏抓住『我』吧？」

「……」

莉榭說後，阿諾特就閉上眼睛，吐了口氣。

因爲有事急需說出口，莉榭緊緊地握住了阿諾特的袖子。

「話說回來，阿諾特殿下……」

「……什麼事？」

望着藍色的眼睛，唔唔……莉榭皺起眉頭抗議。

「──你是不是太會演隨從了！？」

「……………………」

阿諾特一副「這傢伙到底在說什麼」的表情，俯視着一本正經地說道的莉榭。

「比起這種事。」

「姆姆……」

阿諾特的大手，用力捏住莉榭的兩頰。

「你剛纔打算喝下他們的葡萄酒吧？不要喝來路不明的酒。」

「姆姆……。口是，如果連姨點也布喝，倫家會洗疑的。」

一邊被阿諾特捏着臉蛋，莉榭一邊設法反駁。

「請放心，我會利用一切手段去幫助那些女性的。」

這是當然的了。一般的話，根本不會想像商人居然會危害自己。

聽了這句話，胸裏感到一陣溫暖。

「到時候我來當護衛。可以等一會兒嗎？」

被擄走的女性，應該不會懷疑那經理吧。

聽着合理不過的指責，莉榭一邊反省，一邊看着俯視自己的阿諾特的臉，變得沒法再裝作平靜了。

「真讓人着急。現在，只能待到他們再次邀請的夜晚了。」

鬆了一口氣的莉榭，抬眼凝視着阿諾特。

「關於明天的事，有件事想拜託你……」

阿諾特的話，讓她回想起了那份興奮。

（今晚的演技還成嗎？要是再好好利用自己，讓奴隸商加緊……）

如果這就是目標的話，那效果可謂立竿見影。臉越來越發燙，總之就是很害羞。

明明都和阿諾特一起上過好幾次酒宴，他應該知道莉榭對酒精有一定的耐受性纔對，可是卻若無其事地作僞了。

阿諾特的手，碰到了莉榭放在膝蓋上的手。

「你不是在奴隸商面前這麼說過了嗎？既然有可能在街上被人看到，那就不該在那種情況下說謊。」

「────」

他大概也看穿了莉榭的緊張吧。

莉榭再次挺直腰桿，告訴阿諾特。

『哎呀，這莫非是沙迦國的酒嗎？太棒了，我不客氣……啊！』

（阿諾特殿下在哄我……）

「莉榭。」

也就是作戰的延長。莉榭雖然心裏明白，但還是有些擔心。

手指被猶如纏繞似的繫着，她意識到自己的手，正緊緊地抓住了裙襬。莉榭不由自主地吐了口氣後，阿諾特用柔和的聲音問道。

「……！」

「如果還需要與服裝相配的寶石，那就儘管買吧。──只要不是贓物，就是盡數買下也不成問題。」

莉榭內心焦急萬分的時候，也許是這份動搖表現在臉上吧，阿諾特終於輕輕地嘆了口氣。

莉榭慌忙說道，同時鬆了一口氣，嘴角綻開了笑容。

「越是認爲我是毫無防備的獵物，就越容易招致他們大意和自滿，越好控制他們的行動。」

「！」

「阿諾特殿下。」

「我也知道那是你的計策──不過，別太讓他們看到你毫無防備的地方。」

商人和顧客之間的關係，本來應該是相互信賴，通過買賣，雙方都能獲得幸福纔是。

「如果你穿婚禮衣裳的話，我也想看看。」

阿諾特清澈湛藍的雙眸中，帶着令人屏息的冰冷。

剛纔在船內說的，不止是說給奴隸商人聽的謊言。來這個城市的表面目的，亦是爲了給莉榭的婚紗做最後調整。

看着瞪大了眼睛的莉榭，阿諾特若無其事地回答。

「────……」

「那些東西想要加害你。」

「那、那樣就太豪客了，會被懷疑的！」

（即使其實是個很溫柔的人。但正因爲如此，纔會考慮採用會帶來犧牲的做法，迅速解決問題。而正因爲這樣……）

「話雖如此，殿下，明天恐怕要討論刺繡和裝飾的位置，讓你等的話，可能會悶煞你的。」

「話是這麼說，也不該特意喝下打算擄走你的傢伙端出的東西。」

『不可。大小姐酒量不好，請您節制一下。』

「噫姆……」

（難不成，阿諾特殿下把捏我臉頰，想成是懲罰我的方法嗎……）

莉榭雖然有着這樣的覺悟，但還是皺着眉頭小聲地說。

「……莉榭。」

（……我沒有忘記。如果是阿諾特殿下的話，用不着像我這樣子研究策略，只消投入卡爾海因壓倒性的武力，就能制伏奴隸商人。）

放開了莉榭的阿諾特，投以平靜而真摯的目光。

「鵝且，那啾不素被阿挪特癲下……」

她打心底爲此而高興。

俯視着莉榭的阿諾特，就這樣溫柔地垂下了眼睛。

當莉榭說出了內容後，阿諾特的眉頭重重地皺了起來。

「明天要試穿婚禮服裝吧？」

想起了剛纔的事。就在莉榭拿起船內提供的葡萄酒的時候，就被一副隨從樣子的阿諾特收走了酒杯。

「哉怎麼縮，應該也不灰在那狗場喉投毒吧。要素提防的花，不素反顯得不住然嗎？」

被他無懈可擊、行雲流水地沒收了。

「爲什麼了？」

「誒！？阿諾特殿下要來嗎？」

之所以沒有選擇那手段，是因爲莉榭希望把被抓住的女性全數安全救出。

「是、是的。在傍晚……」

雖說是用來避免戰爭，但對於穿上爲了和阿諾特結婚的嫁衣，莉榭其實也暗自期待着。