第三章

莉榭和阿諾特乘坐的馬車在離開奴隸商的商船所停靠的港口後，轉入運河之城貝澤託利亞的一條小巷。

已經確認沒被跟蹤。即使這樣，他們還是在小巷不斷繞圈，中途又換了幾輛馬車，以防萬一有人跟蹤。

這方面的事，阿諾特完全交給了莉榭辦。

阿諾特平時似乎不會特意擺脫跟蹤，而是會採用其他手段。也許是這個緣故，當莉榭把路線告知車伕時，他在旁邊饒有興趣地聽着。

好不容易回到皇族專用的宅邸後，莉榭在入口處向阿諾特確認道。

「阿諾特殿下，剛纔央求的事，真的能幫我實現嗎？」

「……」

阿諾特把脫下的上衣交給奧利佛，表情微帶苦澀地說。

「我會幫你實現，只是。」

「噫。」

阿諾特彎下腰，把嘴脣湊到莉榭的耳邊。

「按照約定，『那件事』要徹底藏起來……能做到嗎？」

「〜〜〜〜……」

近在咫尺編織的低語，柔和地輕觸耳朵，讓她覺得癢癢的。

莉榭用手捂住自己的嘴，拚命點頭。雖然自知臉龐漲得通紅，但這無論如何也避不了。

阿諾特離開莉榭後，依然一副想說什麼的表情。奧利佛看着他倆的對答，便以隨從的態度向阿諾特進言。

「我的主君，不可對未婚妻使壞喔。」

「纔沒有。──若不這麼清楚易懂告誡她，她就會滿不在乎地以身犯險了。」

（嗚嗚，確信犯……！！）

阿諾特明知道莉榭害羞到不得了，卻還是這麼做了。正如奧利佛所說，在某種意義上是在使壞的。

「因爲根本用不着你不是嘛？那人比我還強啊。明明如此，卻依然特意協助你的『計劃』、保護你、爲你費工夫，真是太奇怪了。怎麼想都覺得是在陪太太嬉戲……」

莉榭在騎士人生中認識的約珥，只會關心『那個對手劍術有多強』而已。

「哈哈哈哈，那我得認真阻止才成了～」

「！」

（……只要覺得便利，阿諾特殿下就會毫不猶豫使用。這一點我很清楚，或許只是同樣適用於人才……）

「────……」

（然而，約珥前輩，就像前輩那時候說的一樣，因爲在戰場上擔心我這外人，結果……）

「…………」

約珥在極近的距離俯視莉榭，低聲呢喃說。

她內心的深處，隱隱地滲出一絲不安。

「真是的，魯爾。」

剛認識的時候，約珥確實這麼說過。

莉榭驚訝地抬頭看向魯爾，他紅色的瞳孔微微張開。

「…………」

「約珥大人，身體怎麼樣了？藥力應該已經慢慢消退了，但還請不要勉強。」

「不敢當，大小姐。剛纔感覺到兩位已回來的氣息，正要出來相迎。」

「……約珥大人？」

「魯爾，約珥大人。」

在騎士人生剛開始的時候，她什麼都不懂，一籌莫展。

（如果在本人眼前想這種事，馬上就會被魯爾看穿的啊。）

爲了保護莉榭而被阿諾特斬殺的約珥，在死前的一刻到底在想些什麼呢？

約珥探出身子，在極近距離窺視着莉榭的臉。

對於這個狀況，她當然也有所懷疑。

在那之後不久就死掉的莉榭，根本沒有想像過。

聽着兩人的對話，莉榭突然想起來了。

魯爾會服從阿諾特，是因爲阿諾特向魯爾效力的西格威爾國伸出了援手。他說因爲對造幣事業的合作機制心懷感恩，因此纔行動起來。

『那個劍士掌握着沙迦國方面的情報，應該也見過奴隸商人幹部的臉吧。如果利用他會更有效率的話，那就沒有理由分頭行事了。但相對地。』

看到厲害的劍士興奮的時候、肚子非常餓的時候。還有真心困的時候跟因爲閒着沒事想睡覺的差別。

「哎呀，說不定我不久就會變得比現在更強哦？」

「哇……」

「嗯，那個，因爲他一直在保護莉榭，所以我懂……如果要求交手的談判失敗了，那我就在他面前抱住莉榭吧。」

「…………」

第二天，在宅邸裏用過早餐後，莉榭從一大早就泡在宅邸的浴池裏。

就在這時，一直迷迷糊糊、睡眼惺忪地聽着的約珥，突然向莉榭走去。

但此時此刻的約珥，看起來很想知道阿諾特的心情。而約珥爲什麼會探索這事，莉榭似乎隱約明白到。

莉榭眨了眨眼睛，完全理解不了話裏意思。

雖然嘴上說着『因爲我是前輩，就陪你一下吧』，但其實是在擔心莉榭。

聽到這句話，莉榭感到非常意外。

在莉榭變強時，他的嘴角都會露出一絲微笑，擺出洋洋得意的樣子。

「唔……」

「我、我去洗澡了！那我失陪了！！」

約珥用有點彆扭的聲音，跟莉榭這麼問道。

「一看到約珥大人的臉，就隱約覺得……」

「話又說回來，又老樣子做出這種事來啦。讓皇太子殿下當隨從展開誘餌作戰，而且皇太子妃殿下甚至還去當誘餌。」

魯爾沉默了片刻，鬆開了約珥的手。

「──殿下和自己很像──你是這麼覺得嗎？」

（不過從某種意義上說，約珥前輩是個非常坦率的人。）

（約珥前輩，竟然會以這樣的方式，對別人產生興趣。）

約珥那瘦削白皙的手，伸向了莉榭。

當莉榭回想起來而會心微笑，約珥低頭看着她，小聲嘀咕道。

「──吶。」

「……！」

「……你怎麼會知道了。」

走在約珥身後的魯爾，笑嘻嘻地露出輕浮的笑容。而約珥老樣子睡眼惺忪，不停緩緩地眨着眼。

「哇，好險。明明殿下又沒叫我保護好他太太，差點兒做白工了。」

「魯爾？」

「你丈夫，爲什麼要寵着你呢？」

（阿諾特殿下使用魯爾也用得挺方便呢。會如此輕易地信任他，倒是讓人意外……）

聽着他的措詞，莉榭苦笑道。雖然魯爾故意說得很輕浮，但已經充分表達出他是在擔憂自己。

「誒……」

「莉榭也很不可思議，真的很不可思議……明顯比我還弱，阿諾特殿下爲什麼要陪着你，我也想不明白。」

即便如此，也太過重用他了吧。

「如果是有必要的話，那還罷了。……可是對於阿諾特殿下來說，你應該是多餘的纔對吧。」

（而且明天上午，除了禮服之外，還有別的事情要準備。真期待奧利佛大人安排的技術人員……啊！）

「也許吧，但你現在很弱，因爲你啊。」

「不過嘛，劍士先生，你還是不要貿然碰這公主比較好哦？因爲會被可怕的皇太子殿下殺掉的。我可以保證有多危險。」

「只是個嬌小柔弱的普通女孩子嘛。」

約珥歪着頭，眼中帶着單純的疑問。

「公主，這位劍士大人一直在睡，現在好不容易終於醒了啦。雖然我姑且已照着殿下說的，跟他說明了『千金小姐與隨從潛入作戰』就是了。」

「唷公主，這麼晚纔回來。」

在那一剎，約珥微微睜大了眼睛。

「約珥大人。」

對於半沒好氣地揶揄的魯爾，她姑且還是好好反駁了一下。

（對於阿諾特殿下來說，無法斷定約珥前輩是不是站在自己那一邊。在監視他這一點上，沒有比魯爾更合適的人選了。）

當時的莉榭，沒有同意這句話。

「真是奇怪。毫無疑問，『阿諾特殿下』明明是孤軍奮戰時更厲害的人。」

「……既然如此，爲什麼還需要你呢？」

待朝浴室所在的三樓走去時，感覺附近有人的氣息。來到樓梯平臺一看，果然遇到一如想像中的兩人。

「所、所以說，我還不是殿下的太太啦……」

「原來這樣。謝謝你，魯爾。」

阿諾特要求魯爾和約珥一起行動。

約珥毫無感情地回頭，看着行了個誇張的禮的魯爾。魯爾之所以和約珥一起行動，是因爲阿諾特這樣命令他的。

（在騎士人生時聽到的，約珥前輩的話。）

一直只是靜觀的魯爾，抓住約珥的手腕制止了他。

「……不客氣～」

迷離倘恍的目光，驀然緊緊地逮住了莉榭。

（還有。）

魯爾是『獵人』的首領。尋找並追蹤氣息、找出潛伏的人，這都是諜報集團『獵人』最擅長的事。就是莉榭自己，也是在獵人人生從魯爾那裏學到的。

魯爾聳聳肩，低頭看着約珥。

莉榭好不容易說完，啪嗒啪嗒地爬上了入口的樓梯。阿諾特的話，應該會向奧利佛解釋莉榭所央求的「那件事」纔對。

爲了不把這樣的內心表現到臉上，莉榭的舉止一如往常。而即使被魯爾看穿了，他也同樣不會流露到臉上吧。

『要是那樣做，我會變弱的。反正戰鬥的時候也是一個人吧。——像這樣動不動顧慮別人的話，總有一天真正上戰場的時候，會一下子死掉的啊。』

「嗯唔唔……」

（劍術天才。擁有別人無法比擬的壓倒性力量的人……對約珥前輩來說，一定是看到跟阿諾特殿下唯一的共通點啊。）

（可是。）

就在那一瞬間。

只要非常非常仔細觀察，即使面無表情也能從中看出他的心情。

＊＊＊

（壓倒性的劍術天才，一個人戰鬥的話反而更強。這不僅是約珥前輩，阿諾特殿下也是——……）

「儘管如此，還是謝謝你。」

洗澡水微微搖晃，散發出心曠神怡的甜香。浴池裏雖然不太熱，但因爲頻頻加熱水，所以不會馬上涼掉。

（……好暖和。好舒服……）

在白濁的熱水中，莉榭低垂着眼睛。這時，身邊的一位女性搭話道。

「莉榭大人，水溫怎麼樣？」

「是的，非常舒適……！」

「那就太好了。要是我們太用力的話，請您不用客氣說出來。」

那位女性幫忙打理的，是莉榭那梳到腦後的頭髮。

身邊的不只是她。還有擦拭肌膚的女性、按摩脖子到胸口的女性。既有女性替臉龐好好保溼，亦有女性爲指尖和指甲做保養。

而莉榭全然委身於一切。在這種情況下，那女人微笑着說。

「畢竟是爲了新娘子，在婚禮前精心美容的時間。」

（……奧利佛大人安排的這個，難不成……）

爲了把禮服穿得更漂亮，莉榭一邊接受療程，心中一邊在想。

（這個，不就是我夢寐以求，『悠閒的懶散生活』的第一步嘛……！？）

不知爲何，阿諾特不時會問她「你還沒有放棄那個生活嗎？」。雖然納罕他爲什麼會問這種問題，不過莉榭可是從心底期望着『悠閒的懶散生活』。

一衆女性一邊照料浴池裏的莉榭，一邊爲她做着種種的療程。

「您的頭髮很順滑，真是漂亮呢。剛剛已給頭髮塗了精華液，現在要用蒸過的毛巾一邊保溫一邊滲透囉。」

「接下來要按摩頭部和臉部。平時想必要看很多文件吧？來好好紓解一下疲勞吧。」

「身體在泡澡後好像也放鬆了，我們來改善一下血氣運行吧！」

（哇呀……）

接受着這溫柔而高明的療程，莉榭的雙眼都眯起來了。

（……阿諾特殿下親口說過，這婚姻是有名無實的……）

『關於明天的事，有件事想拜託你……』

這麼說着，同時在心中立誓。

「哎喲新娘子。可不只是婚禮衣裳哦。」

「〜〜〜〜……」

聽到女性的聲音，莉榭抬起頭。

「爲了讓尊夫感受到您的魅力，肌膚也非弄得光光滑滑不可哦！」

「是的！明明很珍貴的，卻可以用上這麼多……！」

「沒、沒什麼！請繼續！ ！」

（不行不行。現在不要想工作，要悠閒地生活……！藥草也是，在身心平靜的狀態下效果會更好。……這麼說來，在東方的大陸，好像有些地域會利用溫泉來療傷吧。利用藥浴的要領來加入美容液怎麼樣？雖然很在意性價比，但那種情況的話……不對！！）

既然如此，那就只能做好該做的事。

「怎麼了，新娘子？」

「新娘子？」

「各、各位……」

（雖然很感謝，但有點對不起大家。雖然今天傍晚要去試穿禮服是真的……）

「……？」

在那時候，阿諾特的話會深深刺痛了她，是因爲她已經愛上了他吧。

『……當我的妻子，你用不着做什麼覺悟。』

「…………」

「阿諾特殿下，那要從哪裏開始呢？您說過難得有視察機會，想把這條運河的每一個角落都看一遍……」

站在阿諾特身後的莉榭觀察着騎士隊長。從他看阿諾特時的臉色，多少可以推測出狀況。

在藥師人生和鍊金術師人生，也曾拿過這成分來研究。雖然收集不到多少而沒能如願，但她還記得這陣芳香。

「阿諾特殿下，請儘管視察我們的警備狀況。」

各位女性像是在鼓勵莉榭，溫柔地對她說。

（旁邊還放了又冷又好喝的飲料。我就是什麼都不做，用於婚禮的保養也會繼續……多棒的悠閒生活……！）

莉榭感到左胸一陣抽痛，立刻低下了頭。

原來下意識地坐了起來，於是把背靠到浴池邊。

莉榭雖然重重地感受到了，但還是挺起胸膛。

（我也有不可告人的事。雖說是爲了阻止阿諾特殿下的戰爭，但我隱瞞了很多祕密，還撒了很多的謊。……要把我的心意告訴那個人，就必須完成『那件事』……）

昨天莉榭在馬車裏，對阿諾特說了這樣的話。

「？」

「夫、夫君！？魅力、力力……」

「還、還有優格。此外還有用新鮮甜心果實打碎的柔軟果肉，以及用歐貝利草的嫩芽……」

接着，又想起了另一句話。

「就這樣睡着也可以哦？」

雖然不由得打從心底動搖，臉上火辣辣的，但還是對自己說。

（這就是，專業的職人技術……！）

『就算結了婚，我也不會對你出手的。』

「新娘子您自制防曬乳！？」

「是啊！今天傍晚您要去試穿禮服吧？」

想到這裏，莉榭突然對自己的想法生出一陣不協調感。

（哦，冷靜點，不要緊的……！！應該沒這麼一回事的。因爲。）

（…………）

「哎呀，那當然了啊。這可是皇太子妃大人的重要任務嘛。」

「……太吸引的提議了。不過，在那之前，我想問一件事……」

「新娘子？」

意識到自己已經動用了所有的思考力，這纔回過神來。

在甜香的包圍中，輕輕地深呼吸。

在護理得晶瑩剔透的肌膚上，穿上阿諾特騎士制服，女扮男裝的莉榭對着阿諾特微微一笑。

臉上一邊被塗上新的美容液，一邊爲那份滿足感舒了口氣。

「好的，各位的療程方法，也一定要多多教我。每一道技術都很棒，我有一種預感，這一定會演變成全新的流行……！」

「────……」

後背一滑，臉一下子沉進了泡澡水裏。儘管莉榭慌忙坐起身，但心臟還是不停地跳動着。

「這個護膚霜，有桃蜜花和蜜莓橙嗎？還有蜂蜜，嗯……」

她們應該不會想到，保養得漂漂亮亮、打扮整齊的莉榭，接下來要去哪裏吧。

「在療程結束後，請悠閒地度過吧。因爲之後還有愉快的行程，心情應該很快就會好起來的。」

阿諾特看向這邊的，是略帶欲言又止的視線。

「歐貝利草！我在自制的防曬乳也加了。因爲能好好保溼，所以很好用……」

面對歪着頭的莉榭，女人微笑着說。

身上塗上大量的護膚霜，用特別織成的布擦拭皮膚，透明感一下子增加了。反射出照進浴室的陽光，幾乎看似要微微發光。

「對、對不起，沒什麼。」

（雖然動用上藥師人生和鍊金術師人生的所有知識，在這一世製作了自己用的化妝水和美容液。但因爲必須嚴格遵守用法，所以沒勇氣在說明不足之下流出市場……但只要和一流的職人合作就好！這次首先以貴族爲目標。讓有餘力僱人的女性知道了它的優點之後，接下來——……哈！ ！）

（雖然我看不透阿諾特殿下的想法。……但正因爲要求我的不是當妻子或妃子，我才能當我自己，留在那人的身邊。）

「哎，新娘子！？」

莉榭睜開眼睛，向正在給她抹護膚霜的女性問道。

對於在莉榭身邊努力工作的侍女們，她舉出了『學會能夠侍奉任何主君的必要技術』這目標，所以除了打掃和洗衣服以外，都要她們優先念書學習。而莉榭包括洗澡，幾乎都是自己一個人辦妥的，很少有這樣的體驗。

在過去到訪的大聖堂裏，阿諾特撫摸莉榭的頭說過。

「哇、哇！？」

莉榭一邊感激地收下她們的心意，一邊在心裏感到抱歉。

「而且還是在花蕾的狀態，要在開花前一個小時收穫的吧……！由於很難判斷時間，很是稀有，所以很少在市場上出現吧？」

「之前就在想防曬工夫做得很充足，肌膚的狀態多麼棒了。稍後請問可否仔細告訴我嗎！？」

阿諾特的弟弟西奧多曾說過，阿諾特樹敵衆多。莉榭重新抖擻，向阿諾特問道。

「謝謝大家。得到這麼樣的保養，真期待穿上婚禮衣裳呢。」

（在美容方面，因爲每一次人生都是自己在保養。全交給別人辦，這太新鮮了……）

腦海中浮現出的種種計劃，讓莉榭激動不已。

「這個香味，該不會是使用了桃蜜花花瓣的美容液吧？」

女人驚訝地眨了眨眼，莉榭興奮地繼續提問。

＊＊＊

「哎呀，您知道嗎？」

『在試禮服之前，我想先確認一下運河周邊的情況。』

「……婚禮前會有種種的不安，心情也容易變得低落吧。但是，請打起精神！」

唉，一道倦怠的嘆息聲漫了出來。

莉榭拚命地掙脫思緒，向各位女性道謝。

反過來說，就是有着即使如此也想得到莉榭的理由吧。

「如、如您所說的。您是怎麼注意到的？」

（這個騎士隊長，一定是反對阿諾特殿下的吧。是因爲阿諾特殿下視察對他不利，還是因爲順從今上的陛下呢……）

泡澡水的溫度明明不高，全身卻暖暖的很舒服。

一衆女性的眼睛登時閃閃發光，朝莉榭的方向傾前。

「──敝人魯修斯，作爲『阿諾特殿下的見習近衛騎士』，無論哪裏都會陪伴左右！」

即使明知道沒有其他人，但還是把手放在阿諾特的耳邊，小聲地說悄悄話。

『…………誒。』

＊＊＊

「因爲混入了少許類似柑橘類的香味。這是隻有在開花前一刻收穫的花蕾纔有的特有香味，據說這成分擁有非常高的治癒效果……」

看到莉榭凝神沉思，諸位女性都面面相覷。

（以前殿下說過，縱然他憎恨父親的做法，但還是用同樣的手段跟我訂下婚約。）

『────……』

那個男人，似乎是守衛運河城市的騎士隊隊長。

『能不能讓我作爲阿諾特殿下的見習騎士，一起同行了？』

『……』

莉榭退開身體，輕輕歪着頭問道，阿諾特便皺起眉頭看她。

『……爲何？』

『被擄走的女性會被搬運，其中一個原因就是船隻的貨物盤查不周。恐怕，管制這條運河的官員之中，有人貪贓枉法纔對。阿諾特殿下對此應該也有所懷疑吧？』

恐怕阿諾特已經命令奧利佛調查了。

『既然我們都來到了這條運河，那個官員多少會有點戒心吧？這份戒心，可能會妨礙到誘餌作戰。』

『畢竟罪人最不願意的，就是招來懷疑的目光，增添逮捕的危險嘛。』

『而相反地，最容易放鬆警惕的，就是判斷「避過一劫，自己更勝一籌」的時候。』

如果能引出這份鬆懈，他們就不會察覺到自己被逼到絕境吧。但是，阿諾特依然一臉苦澀。

『我問的不是這一點。……你爲什麼要裝成騎士？』

『因爲阿諾特殿下的衆位近衛騎士，一看就知道純熟得太過了。那麼優秀的人反而忽略了可疑之處，未免太不自然了。』

與其讓近衛騎士來演，不如以『見習騎士』的身份，讓看起來不太熟稔的莉榭來確認並看漏，這樣會來得更有說服力。

在作爲騎士的人生中，她也執行過追捕罪犯的任務。

看起來不怎麼厲害的莉榭和約珥這對二人組，經常會利用對方這樣的大意。

『恰好我帶了用來微服出行的男裝假髮和鞋子等東西。制服的話只要借誰人的，臨時縫一下，修一修尺寸就好……不過找騎士大人要的話會給他們添麻煩，所以找魯爾借一下！』

『……』

『雖然我沒有才幹，但因爲是強大貴族的兒子，阿諾特殿下沒辦法才讓我當上近衛騎士。這樣的設定你看怎麼樣？』

『…………你啊。』

阿諾特輕輕地看了看莉榭，然後問道。

阿諾特聽着隊長的話，絲毫沒有反應。

這個城市裏，沒有熟悉莉榭的人。即使是昨天在客船上遇到的經理他們，只要還記得當時營造的氣氛，也無法把眼前男裝的樣子連結在一起吧。

「隊長，我可以看看扣押的貨物嗎？」

騎士隊長邁着迷茫的腳步，快步走向哪裏去了。紅磚小巷裏，只剩下莉榭和阿諾特兩個人。

「！！」

＊＊＊

裝出以爲是真貨的演技，用堅定的表情大聲說。

「啊，殿下請看看，好像是從修特納來的船！」

「殿、殿下？」

「雖然不太出名，這貝殼應該是禁止出口啊！難不成，是進入運河的船的貨物嗎？」

（──我想找到的，就是你設下的這個『陷阱』啊。）

即使想起之前也被他這麼做過，但還是比那時更緊張地，讓他的手任意擦拭臉龐。

「──有一股甜香。」

（怎麼可能會把一旦被發現就糟了的東西，藏在這種地方呢。但又不至於過於着跡，真是個絕佳的地方。）

「看他這麼着急的樣子，待鑰匙送過來應該要一段時間吧？」

騎士隊長攤開雙手，點了點頭同意。

喬裝成少年模樣的莉榭，用繃緊的表情向阿諾特報告。

在莉榭他們走着的小巷旁，一艘大船正往前駛。莉榭抬頭看着，目光留在木箱上的文字上。

因爲從那天起都發生了很多事情，感覺自那以來，好像過了很久。

話雖如此，從他口中說出「一箭之仇」這個詞的那一刻起，毫無疑問就是有使壞心眼的自知之明瞭。

就像莉榭觀察到的那樣，阿諾特似乎也感覺到了。兩個人的視線正好重疊在一起，然後莉榭對阿諾特說道。

精神飽滿地說完後，視線冷靜地掃射四周。

莉榭一邊痛切地想着，一邊把油燈放回木箱中，觀察騎士隊長。

騎士隊長自然不會知曉，一切都一如莉榭和阿諾特所料。

「阿諾特殿下，接下來我想確認一下那邊倉庫裏的情況！」

「是的，我馬上叫部下來，請稍等一下。」

修特納是位於卡爾海因北部的海港城市。看到熟悉的地名，莉榭不禁雙眼放光，回想起了那友人。

在心理上想要隱藏東西到那裏的地方。只要藏在這裏就覺得安全的地方。能納入候補的地方，比一般人想像的要少得多。

女扮男裝成騎士候補生的莉榭，在羅文的指導下，和弗裏茨一起接受訓練，這是距今大約一個半月前的事。

莉榭環視了一圈，發現了一個木箱。

（果然。這支假油燈，是用來證明隊長和他部下有好好工作的僞證吧。）

「總、總之，現在最重要的是救助被擄走的女性，防止出現更多的犧牲者！」

「見習騎士大人，多麼青澀呢。話說回來，真不愧是有地位的高級貴族，竟然把無法繼承家業的兒子獻給殿下。哎呀，阿諾特殿下想必也很辛苦吧？」

在阿諾特要命令什麼之前，騎士隊長已經慌忙挺直了身子。

「利用疏忽的調查誘使對方大意的作戰，看隊長先生的反應，似乎也能順利進行。這樣一來，奴隷商人因爲我們來到這裏的第一天保護女性而提高的戒心，要是能多少減緩就好了……」

假如莉榭他們真的是在找東西，那麼騎士隊長那個反應就意味着失敗吧。

（哈里爾・拉薩禁止出口的貝殼油燈——……只是看起來如此的贗品。在陽光照射下本該會發出七色光芒的表面，黃色和橙色的分界太模糊了。）

（殿下還是跟平時一樣。總是做出最合適的行動呢。）

「身爲一隊之長，你不會說不知道鑰匙放哪裏吧？」

莉榭急急忙忙，跑到隨意堆放在倉庫外的其中一個木箱。

頭上戴着茶色的假髮，化了少年模樣的妝，走路的姿勢和舉止也模仿男孩子。

「是啊。這東西要是讓它流通的話，也許會牽涉到與哈里爾・拉薩的外交問題。這東西藏在我親自檢查的貨物中，現在正在確認船上的所有貨物。」

『只是在報之前的一箭之仇吧。』

（幸好我偶然重覆了幾次人生，有了商人的經驗啊。）

（騎士隊長的背脊也比剛纔放鬆了。眨眼的次數，除了看到阿諾特殿下時會增加，其餘時間都回復正常了。）

在卡爾海因中，熟知沙漠之國哈里爾・拉薩的物品的人並不多。

雖說周圍沒有其他人的氣息，但以主君和騎士來說，這距離感未免有點不妥。

視線自箱子一抬，用手背擦了擦鼻尖。莉榭回過頭，把油燈拿給騎士隊長看。

在美麗的紅磚倉庫街上，可以找到好幾個合適的地方。

「哦，你還真清楚呢，魯修斯君。」

「臉上沾了東西囉。」

「當、當然了！我馬上親自去取，請稍等片刻！！」

然而，現在這樣就可以了。

戴着手套的手指，輕輕地擦拭臉頰。

阿諾特觀察着莉榭，同時也在窺伺騎士隊長的情況。莉榭也感受着這一點，一邊觀察周圍的動靜。

「…………」

言下之意，意味着阿諾特有多接近莉榭。感覺不能再意識到這一點，於是像騎士一樣，挺直了身子。

看着緊緊閉上眼睛的莉榭，阿諾特似乎注意到了什麼。他一邊幫莉榭擦，一邊彎下腰，鼻尖靠近莉榭的脖子。

「隊長先生！這東西，是哈里爾・拉薩的燈對吧？」

（──如果是站在藏起自己，隱藏獵物的獵人的立場。）

（噫……！）

「…………」

「我想也是吧。這種程度的話，不十分接近是嗅不出的吧。」

（如果是站在追捕罪人，揭露隱藏物事的騎士的立場──……）

莉榭撲哧一笑，繼續檢查裏面的內容。滿是灰塵的木箱中，擺滿了沒有必要扣押的物品。

『…………』

踱踱踱的跑回阿諾特身邊。阿諾特低頭俯視莉榭，一邊嘆着氣，一邊把手伸向莉榭。

莉榭走近的那個木箱裏，沒有藏着見不得光的東西。

「！」

（特意製造禁運品的贗品，放進扣押品中的理由是……）

也在襯衫裏套上皮馬甲，穿上厚底鞋，以掩飾身高和體型。

「阿諾特殿下。這邊的入港記錄，我馬上確認完了！」

話雖如此，這贗品倒是非常精巧。

拿在手裏閉上一隻眼睛，仔細鑑定每一道接口。因爲是在商人人生中也曾經手的商品，所以很清楚需要注意什麼地方。

在她這麼喃喃自語時，阿諾特的吐息碰到了莉榭的肌膚。

於是，負責守衛這條運河的騎士隊長，似是守望着叫人欣慰的東西地點點頭。

（他果然很清楚卡爾海因不擅長海上作戰呢。）

「〜〜〜〜……！ ！」

應該是不打算讓莉榭聽見吧，但他的聲音，明顯是打算拉攏阿諾特。

莉榭燦爛地笑着這麼一說，阿諾特深深地嘆了口氣。

（隊長呼氣的聲音。……那個是，安心的聲音……）

儘管阿諾特的身影很顯眼，但皇太子到訪的地方，本來就只限少數人能接近。

莉榭兩眼放光，裝成對第一次任務充滿幹勁的少年騎士。

因此，沒有人懷疑那一身男裝，莉榭走遍了紅磚造的倉庫區。

莉榭慌慌張張地走了起來。兩人總算維持着巡視周圍的模樣，走進了一條狹窄的小巷。

「試、試穿之前，我會再洗一次澡……！」

大概是剛纔用來準備婚禮美白肌膚用到的美容液吧。莉榭慌忙後退，用火燙的雙手捂住了自己的嘴。

莉榭用戴着手套的手搜索，同時提防被人看出內心的想法。騎士隊長打量着這樣的莉榭，露出了苦笑。

於是，阿諾特將視線轉向騎士隊長。

「啊當然了，請隨便。」

「我、我判斷這對男裝沒有影響……！ ！」

『呵呵，一點也不！我完全沒有想過，「假裝成隨從的阿諾特殿下看起來很開心，而且有點壞心眼」哦～！』

（就是那個了。）

「畢竟讓他們乘船逃走就麻煩了，這國家可沒辦法追捕。」

（因爲我都隱瞞了自己的真正身份，所以沒辦法輕易見上弗裏茨就是了。）

（如果不請商人來鑑定，應該難以識破如此精巧的仿製品吧。）

「是的！阿諾特殿下，就交給我吧！」

「明明馬上就要試穿婚禮衣裳了，竟然特意做着顧名思義地骯髒的工作。」

「那鎖怎麼辦？」

（弗裏茨他還好嗎？聽說是陪同領主羅文，回到了故鄉修特納。）

明明是淡然無意的聲線，反倒更讓人覺得害羞。

心中對此遺憾，莉榭一邊回頭望向阿諾特。

「羅文閣下身體還好嗎？作爲修特納的領主，一定很忙吧？」

「天知道了。」

「哎呀，回答得好像沒興趣似的。明明在騎士教育上，對羅文閣下是那麼高評價的。」

「我是承認他的能力。」

阿諾特的聲音裏夾雜着從未有過的冰冷。

「但我從來沒把那個男人，想成是我的臣子。」

「————……」

在未來殘殺羅文的阿諾特，彷彿從心底地否定道。

「這個。」

莉榭緊緊地握着即使調整了尺碼也嫌太大的上衣袖口，問阿諾特。

「是因爲羅文閣下是您父親的人嗎？」

「你說什麼了。」

阿諾特用挑釁的目光，輕輕地笑了笑。

「這你早就發現了吧？」

（……！）

祈禱不要讓阿諾特發現她的心臟猛地跳了一下。

（冷靜點。……他又不是說我曉得未來。）

莉榭一邊對自己說，一邊靜靜地吐了一口氣。

低下頭，裝出一副「第一次執行任務幹勁十足的見習騎士」的樣子，走在阿諾特前面回答。

除了危險的事情，也不曾禁止過什麼。

不知道爲什麼會這樣子碰自己，嚥了一口口水。

「……！」

「還有，接下來要轉告兩件事——首先，關於殿下的未婚妻莉榭殿下的婚禮衣裳，師傅說今天的試穿要延期。」

阿諾特緩緩垂下眼睛，這樣說道。

「……我。」

在一片漆黑的視野中，莉榭的耳邊響起了呼吸聲。

「！」

討厭不確定事物的阿諾特，居然會說出了這樣的話。

禮服能變漂亮的話，那莉榭也會高興。因爲在上面繡了和阿諾特送的戒指相配的圖案，所以很期待能穿到身上。

（未來的皇帝阿諾特・海因會慘殺勸諫自己惡行的羅文閣下。那個說法和眼前的阿諾特殿下相比，落差無論如何都太大了。）

「好的好的，那我去叫他了。」

「彌補？」

然而，除了攸關莉榭的人身安全之外，阿諾特從未強迫過莉榭做什麼。

「不、不要緊嗎。師傅那邊。」

（魯爾。）

恐怕是因爲看到了實際要穿着的人，纔會修改形象吧。對這份熱情感激的同時，也感到了歉意。

「…………」

「噢噢真好呢。免禮了。和殿下的巡視還順利嗎？」

抬頭望去，是建在運河邊上的教堂。

阿諾特的手倏地鬆開，向後退了一步。

「……從阿諾特殿下的角度來看，果然是想把魯爾留在身邊嗎？」

「這裏的巡視工作就交給我、魯修斯和約珥大人辦吧。」

（是不想讓我看到女神像……？）

「……」

然而，莉榭恐怕再也無法問阿諾特這個問題了。因爲會害怕聽到問題的答案。

阿諾特瞥了一眼莉榭，代她問魯爾。

「那麼，接下來的是阿諾特殿下。因爲奧利佛大人在找您，所以這次的視察能不能先到此爲止。」

「————……」

身穿近衛騎士制服的魯爾，一邊用手擺弄着不知哪裏的鑰匙，一邊走了過來。莉榭就如個新來的騎士，迅速地向那邊跑去。

恐怕是故意的吧，魯爾的語氣中半帶着戲謔。

「！」

莉榭在過去的人生中，聽到的關於羅文的傳聞都是「卡爾海因皇室的忠臣」。而實際見面後，現在認爲他的誠懇並不假。

心裏困惑，下意識地抬起頭後，阿諾特就像在擦眼淚一樣，用大拇指拭着莉榭的睫毛。

「……！」

「──那麼，不要放鬆監視。」

（啊，不行……）

聽了阿諾特的這句話，莉榭產生了無限的感情。

「──理由是？」

阿諾特面不改色，一臉隨便怎麼也好地命令魯爾。

「……」

「！！」

然後，阿諾特繼續說。

想到由此衍生出來的推測，莉榭抿了抿嘴脣。

「我一直很在意。在之前米歇老師那件事中，想要逮捕米歇老師的，便是羅文閣下。」

「因爲是裁縫師傅那邊提出的要求。接下來就要看莉榭大人是否同意更改計劃了。」

之所以知道不是這樣，是因爲阿諾特接着這麼說。

「因此，今後我也不會把羅文留在身邊。」

阿諾特輕輕地點點頭。

「當然不會這麼麻煩，因爲足以處罰的舞弊證據，早就齊集了。」

因爲阿諾特從後面伸出手，用手掌遮住了莉榭的雙眸，像是要遮住她眼睛一樣抱住了她。

雖然幾乎忍不住要出聲，但作爲「魯修斯」總算忍耐了下來。就算明知道周圍沒有其他人的氣息，也得以防萬一。

（和羅文閣下的回答截然不同……）

「比起等隊長大人回來，殿下開除隊長大人不是更快嗎？以遺失鑰匙之類的理由。」

這樣矇住眼睛，是剝奪莉榭自由的行爲。

「似乎是因爲昨天看到阿諾特殿下和莉榭在街上散步的樣子，認爲刺繡襯不上莉榭殿下的美，所以纔再進一步修改。」

「那當然！……我覺得她會這麼回答……」

不過，羅文的舉動，還是讓人有些掛心。

明明只是這樣，卻是比什麼都要難得的答案。這時候要是回答點什麼的話，感覺聲音會顫抖起來。

爲什麼要向自己求婚，這道問題已經問過好幾次了。

聽着兩人的對話，莉榭把鑰匙高舉過頭。想來正拚命尋找這鑰匙的騎士隊長，應該還沒有察覺到自己的命運吧。

那一瞬間，莉榭不由得倒吸了一口氣。

出乎意料的回答，讓她屏住了呼吸。

「殿下嗎。還有，新來的魯修斯君。」

看着魯爾往回走的背影，莉榭開始思考。

「──那個，不是我需要的東西。」

「辛苦了，前輩！」

「當時，羅文閣下表現得好像是爲了皇帝陛下而行動。但看阿諾特殿下推測，羅文閣下似乎是打算把米歇老師的事瞞住皇帝陛下。」

「沒什麼，就只是物盡其用而已。」

（……剛剛。）

僅僅是合理性嗎？抑或說，還有什麼理由嗎？

假裝成前後輩的樣子，分享了現場的情況。魯爾咧着嘴笑了笑，把金色的鑰匙往莉榭丟過去。

（阿諾特殿下在未來，真正排除了的是……）

『我不打算聽。立即撤下。──再擾攘下去的話，可能會傳入父皇的耳中啊。』

「雖然你說這樣就好，但心裏一定留下遺憾吧。今晚就在這城裏，讓你看到你會喜歡的景色。」

「是的！爲了確認倉庫，現在正等着隊長大人去取鑰匙！」

「很多事情，沒了你就無法達成。」

（克魯什教的、女神像。）

「……這麼說來，我有必要彌補一下呢。」

「──我可以這麼斷言。」

聽到從來路傳來的腳步聲，莉榭也回頭看了看。這種腳步聲，是本來走路不發出聲的人，故意發出的聲音。

雖然不知道他爲何會那麼想，但正因爲如此，那時候阿諾特纔會這樣警告羅文。

被阿諾特從後面抱住，雙眼被他的一雙大手捂住，莉榭呆呆地站定不動。

在磚造的倉庫街，拐過了那條狹窄的小巷。

朝向藍天聳立的尖塔頂端，一口金色的鐘正在擺動。依偎在那屋頂的，是由光滑的大理石雕刻而成的美麗女神。

就在這時，莉榭頭上敲起了響亮的鐘聲。

莉榭轉過身，又問了阿諾特一個問題。

「我派上你的用場了嗎？」

「而且，今後毫無疑問也是一樣。」

「……」

但撇除這一點，魯爾現在的舉止，還是太像阿諾特的臣子了。

莉榭緩緩地眨了眨眼，凝視着女神。

「殿下。」

莉榭回想起的，是在她僞裝成騎士候補生參加訓練後，阻止鍊金術師米歇企圖引起的那騷動的時候。

幾乎誤以爲這句話說的是女神。

看着慌忙低下頭的莉榭，阿諾特突然低語道。

「……謝謝、您。」

（增加了裁縫師傅的工作了……！！）

（阿諾特殿下討厭的東西。繼承了女神血脈的巫女姫，而那人正是阿諾特殿下的母親……）

「那麼。」

（今日沒法穿了，雖然是有點遺憾……但相對地，也能享受更長的雀躍期待了。）

「因爲試穿衣裳都延期了。……這樣可以嗎？」

阿諾特海藍色的雙眸，比真正的大海還要美麗。陽光穿透長長的睫毛，在大海的眼睛上投下如同水面般的影子。

滿腔的喜悅，讓她不知道該擺出什麼樣的表情纔好。但畢竟還是太高興了，莉榭想盡辦法這麼說道。

「我很高興……非常、非常……」

「……啊。」

雖然好像說得不太好，但莉榭的感情似乎也傳達到了。聽到他用平靜的聲音附和，莉榭頓時感到一陣難爲情了。

「啊……阿諾特殿下也要回奧利佛大人那裏吧！？那我去幫魯爾前輩的忙，告辭了！」

莉榭急匆匆地說完，往應該正費盡周章讓約珥同行的魯爾那裏跑去。

「————……」

莉榭自然不知道，留在原地的阿諾特，正用平靜的目光凝視着她的背影。

＊＊＊

跑進倉庫街的小巷的莉榭追了上來，對着他的後背叫道。

「魯爾……前輩！」

魯爾突然回過頭，看了看上氣不接下氣的莉榭，莞爾地眯起了眼。

「哈哈，被你稱呼做『前輩』，心情好極了。」

「當然了，我是見習的近衛騎士。」

看到莉榭爲了慎重起見繼續假裝騎士，魯爾之所以露出本來的語氣，大概是看周圍已經沒有需要欺瞞的對象了吧。

儘管乍看之下很輕浮，但魯爾畢竟是隱祕部隊『獵人』的首領。

在關鍵的時刻能夠瞬間切換，因此在四下無人的地方也用不着掩飾。莉榭環視了一下四周，目光轉向前方的小巷。

「『約珥前輩』在那邊吧？感覺好像坐在轉角處睡着了……」

「真的還是老樣子，準確得有如我們的同行或是騎士。」

「啊哈哈，討厭啦，魯爾前輩！我只是一介的見習騎士喔，更重要的是……」

莉榭抬頭看着魯爾，食指豎到脣上，微笑道。

從魯爾手中接過扔出的，是魯爾手裏的劍。

（除了恩德和忠義之外，假如問魯爾爲什麼會聽阿諾特殿下的話，那最有可能的便是『利益一致』了。可是，這不能妄下判斷。）

莉榭跑到巷子的盡頭，窺探那個轉角。

（只靠劍術，是擋不住的——！）

爲了砍殺莉榭，約珥一口氣衝了過去。

刀刃反射了陽光，刀尖像星星一樣點點發光。莉榭立刻向後閃躲，復又往前一縱揮下劍。

『擺佈、嗎？』

「謝謝你跟我比較，約珥前輩。」

「……！！」

魯爾邊說邊解開釦環，把某東西朝莉榭扔了出去。

剛纔的一踢，重重震到他的指關節，又給長劍加上一道從下而上之力。被踢得老高的長劍，插在不遠處的石階上。

（被約珥前輩叫『女孩子』，感覺也很不可思議。）

「約珥前輩！」

「喂，你給我差不多……」

「早安，約珥、前輩……」

（……魯爾會這樣子，答應我的請求。會這樣子裝作服從阿諾特殿下，也是因爲魯爾心裏的「恩情」，除此之外，也許就再沒別的意義……）

阿諾特和往常一樣，一邊抱着站不起來的莉榭走，一邊若無其事地說。

（一想到自己學會了阿諾特殿下教給我的，居然會這麼高興……）

「啊，明白啦明白啦。誰叫我欠了你兩夫婦報答不盡的大恩，有什麼要求儘管說。」

（還是和前世一樣，真像只貓兒的人啊。猶如想要比試一樣天真爛漫地伸出爪子，打算跟老鼠嬉戲……）

「雖然殿下說『把他放在旁邊監視』，可他都躺在路邊一動不動，是被下了藥，身體不適來着？如果藥還沒消退，還是讓你去診治一下比較好吧。」

「……！」

右手往上一伸接住之後，她馬上直接向約珥投過去。看着它嗖嗖在空中旋轉，莉榭同時把手伸向了腰間。

不過，與前世不同的是，現在的約珥不存在「教導親密後輩」時的客氣，也不存在他曾經展示過那種會照顧人的體貼。

一心只是想如何與眼前的莉榭戰鬥，要斬殺哪裏才能打倒她。

『因爲你有着敏捷的身手和出色的軀幹，以及超強的爆發力。不但將人體的要害全部記在腦子裏，飛矢和劍也同樣會使的人可沒有幾個。——再加上那古靈精怪的想像力。』

「……咕……」

那恐怕是被捉弄了吧。可是，莉榭參考來到這個國家之後學到的東西，有意識地鍛鍊「不被美麗的劍術所束縛，卡爾海因式的騎士戰法」。

莉榭呼出一口氣，後退了數步遠離約珥。

從正面對峙的約珥，雙眸中閃爍着強烈的光芒。

「不拘泥於美麗的招數，爲了活下去不惜使用任何手段。……擔心我受傷的人教會我，說那戰術纔是最強的。」

然後，莉榭拔出了喬裝成騎士而攜帶的細劍。

（這一劍。）

她想起兩個月前第一次和阿諾特比試，像現在一樣女扮男裝潛入訓練的事。

「沒關係的！只要不做危險的事，阿諾特殿下就不會生我的氣。」

「──—……」

當扔出的劍飛到約珥那裏時，莉榭擺好姿勢，高聲喊道。

「你不來的話，那我就先上了囉。」

「這樣阿諾特殿下會生氣的。魯爾前輩，能借一下『那個』嗎？」

儘管魯爾裝出一副輕浮的樣子，莉榭知道實情並非如此。

「……劍士、傭兵和弓兵揉合一起的打法。不光只依仗長劍的身法，總感覺和我的很像……」

「──我也有件事想拜託魯爾前輩就是了？」

「──我果然也喜歡你呢。」

一股閃耀而純然殺氣撲面而來，莉榭反射性地再次向後一躍。她小心翼翼地拉開距離後，約珥就重新擺好架勢，像是觀察莉榭打算怎麼出招。

兩人舉劍互壓，力不如人的莉榭手開始抖起來。約珥舔了舔自己的嘴脣，露出一絲笑意。

對面的魯爾不知怎的，擺出了一臉沒好氣的樣子。而站在莉榭面前的約珥，也露出一副像是在說自己大意輕敵的表情。

「！！」

莉榭摸了摸約珥的手腕，想把一下脈。然而，從每一項簡易診斷的結果，都能得出約珥會昏昏欲睡的理由。

鏗鏘的聲音響起，彼此的劍在眼前交錯。

（如果正統的劍術不行的話……）

已經不是過招比試的速度。這樣的話，會狠狠喫上約珥所使的快劍。面對自頭上揮下的利刃，莉榭明白到了。

「你說的『不做危險的事』，和世人的觀感偏差很遠啊……來！」

約珥喫驚地睜大了眼睛。只聽鏗鏘一聲，約珥把捏不定，長劍脫手而飛。

「！」

莉榭燦然一笑，向魯爾提出了幾個請求。可是在心裏，正小心翼翼地觀察着魯爾。

但是，莉榭在卡爾海因學到了不一樣的劍法。

「……」

在莉榭的頭上，約珥揮出的劍迫至。

「約珥前輩，對不起，稍爲失禮一下了。」

說到底，莉榭現在可是打扮了男裝。她一邊透着大氣，一邊向約珥道歉。

莉榭呼的透了口氣，向約珥行了一禮。也許是在短時間內過於集中精神的緣故，呼吸比想像中還要紊亂。

「即使是多少熟習戰鬥的騎士，也沒幾個會在劍術中混入體術，更別說像你那樣，條件反射地使出那種招式了。」

（……單純只是一如往常困了才睡着……！）

「請與我一戰！」

或許是原本就有了不祥的預感，魯爾沒好氣地抽搐着臉。本來的話，根本不會有後輩會跟近衛騎士的前輩拜託做些什麼。

視野的一角，看到魯爾猛地拔出了飛刀。然而莉榭瞬間劍光一閃，以自己的劍作盾，毫不猶豫抬起了腿。

「我覺得這樣更會惹阿諾特殿下生氣就是了？」

「！」

他的雙眸閃耀着原本的金色，眨了一下眼，然後，在下一個瞬間。

在獵人人生中莉榭所看到的魯爾，會對曾經幫過自己的人感恩戴德，是一個非常忠義的人。

「謝謝你！」

「不過終究比我弱，最讓我興奮的果然還是『阿諾特殿下』就是了。但不知道爲什麼，和你比試時也很興奮。」

約珥睜開眼睛，乍看茶色的眼眸閃亮起來。

「……明明是皇太子未婚妻的女孩子，卻會用腿技……」

「嗯……」

『說到底，比起正統派劍術，你更適合虛虛實實、擺佈敵人的戰法。』

（約珥前輩說得沒錯。普通的「騎士」所學的劍術，都是基於騎士道精神的美德爲前提的。）

（叫醒約珥前輩，唯一的方法）

「當然我不會強人所難了。雖然也許比不上魯爾前輩好，但最終我也會自己……」

莉榭不斷後退，視線指向魯爾的某東西。魯爾微微睜大了眼睛，吐出一口氣，一臉欲言又止的表情。

要是觀察得太過，馬上就會被魯爾發現到。

「約珥前輩！」

「那麼魯爾前輩，就拜託你了……還有就是……」

「…………」

莉榭瞄準的，正是約珥握緊了的劍柄。

沒料到約珥會在比試的時候，竟然攻得如此全不遲疑。在前世會手下留情，說到底還是因爲莉榭是個「後輩」吧。

用以前的叫法，呼喚那天才劍士的名字。

像是在享受着這一切，一副敵人的表情。

在那裏抱着膝蓋坐下的，是和莉榭一樣穿着近衛騎士制服的約珥。

約珥看着掉落的劍，一臉複雜地說。

「……『見習』的設定跑哪裏去了？真的……」

「怎麼辦？待會隊長回來後，他們可能會懷疑這傢伙不是騎士吧。哈哈，乾脆就丟下他好了吧。」

在那以後，莉榭每天都會抽空一個人練劍。阿諾特不時會來指導，也有幾次手把手地和她比劍教練。

低頭看着自己的雙手，嘴角自然綻開。約珥看着這樣的莉榭，小聲嘀咕了一句。

「嗚……」

約珥蜷縮著作爲男性騎士略嫌纖細的身軀，迷迷糊糊地盹睡。趕到莉榭身後的魯爾，無奈地聳了聳肩。

「甚……」

「快點來吧，莉榭。」

『最後的那個，總覺得是另有所指就是了！！』

「使用了劍術以外的戰術，非常抱歉。因爲有人會非常擔心我受傷，所以由不得選擇自衛的手段……」

「……是阿諾特・海因殿下，嗎？」

「約珥前輩？你怎麼了……」

莉榭正要察看約珥的臉，魯爾一手從後面抓住了她的脖子。

「好了好了，就到此爲止了。偷懶的時間結束了，魯修斯、約珥。」

「魯爾……前輩。」

「再這樣下去，我就要被阿諾特殿下發火了。你來這裏的目的已經達成了吧？隨便糊弄一下等下子回來的隊長，就趕緊去下一個地方吧。」

聽魯爾說得很有道理，莉榭點了點頭。試穿禮服延期的那段時間，可得好好利用才成。

（約珥前輩的殺氣似乎也平息下來了。）

約珥把背靠在紅磚倉庫裏，一臉倦容地說。

「……接下來是什麼了？不如說，我真的覺得只有使劍能派上用場。明明這樣，卻不跟你們一起行動不成……？」

「不要自己說出來啊，自己。」

「到我出場的時候再叫我……說可以衝進敵人那裏砍掉所有人，諸如此類的……呼哇。」

看着一如既往的約珥，莉榭一邊苦笑，一邊抖擻精神。

＊＊＊

那個男人，把他高挑的身體躺在長椅上。

椅子旁邊有個壁爐，雖然還在仲夏，火焰卻依然熊熊燃燒。眼神一副百無聊賴的那男人，始終瀏覽着手裏的文件。

每翻一張紙，就把看完的放進壁爐裏焚燬。

緩緩地伸出手，眼角不轉便把紙扔進火中，最後嘟囔了一句。

「阿諾特・海因。」

運河的水面上，閃爍着星光般的熠耀。男人看也不看窗邊，手上放開了最後的一枚紙。

「──看來，是時候見見那個流着可憎血脈的皇太子殿下了。」

＊＊＊

聲音雖然平淡，卻很平靜，讓人聽了心裏癢癢的。

莉榭一邊祈禱，期望他能想成是因爲昨晚「大小姐與隨從」的分工、或是白天時「皇太子與見習近衛騎士」的舉止，一邊環視着周圍。

（就像在未來發生的戰爭一樣。）

「你在想什麼事嗎？」

最後爲了保護莉榭，死於皇帝阿諾特・海因的劍下。

「我在之後解除了男裝，去探望了那些被綁架的女性。海盜所喂的藥，看來已經對她們沒影響了。」

幾個月前，莉榭的脖子被毒箭擊中時，包括備用在內的所有解毒藥都全數送到患者那裏。

「如你所說。……這樣一來，我擔任誘餌的時候，也許能夠更確切地實行計策。」

「！」

「關於那些女性，大家現在也冷靜下來了。她們很剛強，甚至剛強到會感謝卡爾海因國提供了周到保護。……即使說沒有遭受暴力，明明一定是很害怕纔是……」

「…………」

「調藥的人手夠了嗎？假如連同備用在內需要大量的藥，那光是材料足夠還是不成吧。」

「你打算調配出讓那班海盜的安眠藥失效的藥吧。」

「不、不……以這種形式請殿下護送，總覺得很緊張。」

舉止活像頭毫無防備的貓兒的約珥，總是把莉榭折騰得焦頭爛額。

『作爲交換，你的前輩會好好保護後輩的。』

真的什麼都能看穿，莉榭打從心底覺得自己敵不過阿諾特。儘管如此，莉榭還是隱藏了自己的想法，急急忙忙地跑到阿諾特身邊。

『約珥前輩！雖然頭髮睡到亂糟糟都是常有的事，但在國王陛下面前，你這頭再怎麼說也太非同小可了吧。不如說，肯定會被團長訓斥的！』

「是這樣嗎？」

（天才劍士約珥前輩會在那個時候喪命，是因爲我和他一起戰鬥。……如果是這樣的話，阿諾特殿下總有一天也會一樣。）

雖然是爲了提防運輸途中出事，但從結果來說，導致花了很長時間來爲莉榭解毒。

「不！對不起，我步伐太慢了……！」

過往人生中的騎士團長，帶着些許落寞的笑意這樣說道。

（其實，這次的解毒藥，我事先已經做好了很多。但爲了不讓他看出我早在事先便知道了這城市會發生什麼事，這個非得保密不可。）

即使被心愛的人責備，她的決心也不會動搖。

實際上正如他所說，約珥救了莉榭。

周圍人對約珥的評論，都總是那幾句話。

「可以！」

莉榭儘量不去注意跟阿諾特牽着的手，一邊告訴他。

「也就是說……」

話雖如此，現在發生的可是跨國人口販賣。要是莉榭到時沒能好好動起來，就無法將犧牲降到最低。

（不過，嘴角微微在笑……！）

在莉榭爲她們診察的時候，每一位女性都由衷地這麼說道。

阿諾特回過頭來，叫了她的名字，莉榭便抬起頭來。

「話說回來，真的很漂亮呢！」

「……過來。」

「是、是不是太雀躍了，像個小孩子一樣？」

「這是什麼了。」

「……不哦？」

當她拿着梳子，想把侍女人生中學會的技術好好活用時，約珥滿意地眯起了眼睛。

莉榭回顧騎士生涯，發現幾乎都是與約珥一起的回憶。

感到無比幸福，讓莉榭對着阿諾特微笑了。

「你應該會最喜歡的光景還在後頭。」

（如果我在他身邊戰鬥，總有一天會把那人捲入危險之中……）

在作戰中，最重要的是以「千金莉澤」的身份，讓海盜擄走莉榭。

莉榭的目光投向旁邊的運河。

明明現在都這麼美了，還可以更美嗎？莉榭興奮得兩眼放光時，阿諾特柔聲問道。

阿諾特露出驚訝的表情，但總不能說是出自戀慕之心。

「說吧。」

莉榭不甘地閉上了嘴，重新探看周圍的景色。

猶如思考被他看穿的這個時機，她心臟稍微跳了一下。阿諾特看向這邊的藍色眼睛，正直勾勾地盯着莉榭。

泛起漣漪的水面，映照着路上的街燈，宛如流星雨的星空般地閃耀。

阿諾特稍稍眯起眼後，說了一句出乎意料的話。

『前輩，真是的！』

爲了救出已經被擄走的其餘女性，這是必不可缺的，但就算啓動了那作戰，要是被綁架的莉榭無法行動的話，那就沒有意義了。

阿諾特察覺到了莉榭的想法，輕輕嘆了口氣。

「怎麼了？」

『約珥會在戰場上輔助的人，找遍全世界也只有你啊。魯修斯。』

「殿下？」

沿着運河的這條散步道，由紅褐色的石板鋪成。難道在阿諾特看來，穿着高跟鞋走在那條路上的莉榭很危險嗎？

（周圍沒有其他人的氣息。我們說要在晚上散一下步，這都是多虧了各位騎士在各處警備啊。）

而就在眼前的第七次人生中，莉榭突然想到。

說着，莉榭戰戰兢兢地把手搭在了伸出來的大手上。

『魯修斯。……魯，這邊。到我這邊來。』

「阿諾特殿下，容我報告進展。」

看着阿諾特微微皺起眉頭的側臉，莉榭又爲自己害他擔憂了而自誡。

莉榭點點頭，心中蘊藏着藥師人生和騎士人生各自的矜持。

阿諾特的左手溫柔地包住了莉榭的手，她的指尖不由自主地跳了起來。

『後輩就是要聽前輩的話。』

『要是在意的話，魯你來想想辦法吧。我會睡到最後一刻，呼哇～……』

「沒想到，阿諾特殿下竟然想讓我看到這樣的景色……」

「過來」這個柔和的招呼，阿諾特還是不久前纔開始用的。模仿莉榭叫小貓的樣子，只會對着莉榭說。

「！」

但他劍術的天分，卻足以彌補這些不足。

「這樣就好。」

「不用着急。」

「莉榭。」

隨着時間的推移，關係變得越來越親近的約珥，會這樣子呼叫莉榭的假名「魯修斯」的暱稱，像弟弟一樣疼愛莉榭。

「──莉榭。」

在莉榭來之前本是最年輕的約珥，對他第一位的後輩莉榭說道。

經常睡眼惺忪、什麼都不做；連配合周圍人的樣子都不擺，也不具騎士道精神；

『……約珥前輩……』

「我會以萬全的狀態備戰的了。幸好亞莉亞商會從前些日子開始，就把這城鎮設爲卡爾海因的據點之一！即使調合的藥不夠也可以張羅得到。」

「是的，總之暫時可以放心了。還有，既然證明了解毒藥的功效……」

「本來的話根本不用我說的。比起計劃的成功率，你要更優先考慮自己的安全。」

「可、可是……」

懷着期待難耐的心情回答道，阿諾特噗地笑了。兩人一起往前走時，莉榭慌忙確認。

不與任何人合作，只自己一個人孤軍奮戰，這樣才最能發揮出他的實力。

「對……對不起。」

不管怎麼說，約珥跟她同房，又是前輩，更是莉榭參考學習劍術的「天才」。

手裏拿着提燈的莉榭，望着走在前面不遠處的阿諾特的背影。繁星滿天閃爍，聽着運河的流水聲，呆呆地胡思亂想。

「理論上是沒有問題的，但萬一出現進度落後的徵兆，我就會立刻和你商量。我會充分汲取大教堂的反省。」

『莉榭大人，感謝你救了我。對於偉大的未來皇太子夫婦，我表示衷心的感謝。』

「────……」

『約珥不會和任何人合作，因爲找不到任何人能配合他的劍技。』

「我有收到報告。你的藥似乎很有效。」

「可以再走一會嗎？」

悄悄地繃緊精神，說出她在擔心的事情。

只是，莉榭報告的方式，似乎讓阿諾特都傻了眼。

『不，這一刻請什麼都不用在意，只要想着好好保重自己。』

對於在第六次人生中曾爲沙迦國騎士的莉榭來說，沙迦國的國民都是自己應該保護的人。由於分派任務時，常常都是負責當千金小姐的護衛，這樣子近在身邊時，就會想起那些爲了守護她們的笑容而拚命的日子。

『如果有什麼事情我做得來，請隨便吩咐我。但凡是能讓你內心安寧的事，就算再棘手我也在所不辭。』

莉榭拉起坐在牀上的女人的手，帶着堅定的決心地告訴她。

『爲了尋回你的微笑，我會竭盡全力。』

『…………！』

女人似乎有些喫驚，瞪大了眼睛。

『哎呀……怎麼辦？簡直就像真正的騎士一樣。』

『啊！不、不好意思。』

在第六次人生中養成的其中一個習慣，就是徹底守護女性的騎士道精神。一邊掩飾自己那一不留神泄露出來的言行，一邊尋找能讓她安心下來的語句。

『身在異國他鄉，你一定忐忑不安吧，不過沙迦國好像已經派出了使者。應該馬上就能回家了，因此，現在請好好休息吧。』

『……』

這時候，女人望着遠方低聲說。

『這麼的話，這次我就真的不嫁人不成了呢。』

『……？』

莉榭眨了眨眼，女人露出困惑的微笑。

『這是父母決定的婚事。對方是個對己對人都很嚴格的人，我有點……害怕。』

『這……』

『可是，總不會比海盜還可怕吧？』

女人露出明朗的苦笑，莉榭也曖昧地笑了笑。這是她自己的問題，莉榭也無法輕易深究介入。

阿諾特的母親是克魯什教的巫女，對於討厭教團的阿諾特來說，他決計不會喜歡這個儀式纔對。

「原來如此，所以阿諾特殿下早知道了吧。」

阿諾特的說法，變成了訴說過去的時態。莉榭聽了有些激動，問道。

莉榭急忙閉上眼睛，感覺阿諾特好像在笑。

爲了免受卡爾海因現任皇帝的侵略，擁有女神血統的巫女姬、阿諾特的母親被教會交了出來。

這個紙製燈籠，應該是用染料塗在紙上來塗色的，但深藍色的話，光線會難以透過。

「我再說一遍，閉上眼睛。」

「成爲醜惡的政治婚姻的犧牲品，和變成奴隸有什麼區別呢。」

「舉行這個儀式的時候，要事先提出申請。因爲要使用到公共交通網路的運河，所以需要作出調整。」

（阿諾特殿下應該早知道，這是以克魯什教的經典爲基礎的儀式。）

阿諾特一定察覺到了莉榭心情變得低落吧。本來他就在配合著莉榭的步伐，現在更是放慢了腳步。

對這美麗的景象，莉榭抑制不住好奇心。當想着儘可能稍微靠近河畔時，阿諾特馬上關切似地拉住她的手。

莉榭把頭髮掛在一隻耳朵上，凝視着眼前燦爛的運河。

於是，眼前的景象，讓莉榭倒吸了一口氣。

阿諾特瞥了一眼莉榭，輕輕地嘆了口氣。

「那個藍色，是最爲漂亮的……」

穿透過紙張的燭光，在水面上搖曳着美麗的光芒。那晃動就如繁星的閃爍，變成了一道非常夢幻的燈火。

咫尺抬頭仰望，只見阿諾特抱起莉榭，一邊走着一邊這樣說道。

阿諾特視線所及的方向，是從下游相連的大海。雖然從這裏還看不到，但風裏夾雜着淡淡的海潮味。

「！」

「剛到這個國家的第一天，你也是高興地眺望着街景吧。──那個時候，我還覺得完全無法理解。」

「別忘了。──只要能做到，你的丈夫就會實現你的願望。」

只是光線看起來很暗淡，大概是因爲藍得幾乎接近黑色吧。

那是在第二次人生。想起從藥師的師傅白鈴聽說過的話，莉榭也在其他人生的旅途中，尋找她說過的景色。

「……！難不成。」

阿諾特回過頭來，正盯着莉榭。

「……現在的話，是不是稍微能理解了？」

燈籠不下幾十盞。多得就像要把這條大運河填滿一樣，一盞又一盞地浮在水面上。

「阿諾特殿下！這、到底……！？」

「克魯什的經典提到，浮在水面上的星屑，會將船引領向平靜的大海，聽說有些地方會根據這段話，衍生出把模仿星星的燈籠放到海里的儀式。」

「要抱囉。」

一般來說，很難想像阿諾特會對祈禱儀式有所興趣。不過可以明白，如果存在着這麼樣的申請，自然也會停留在他記憶的一角吧。

「那盞燈，和殿下的眼睛很像的藍色！」

從上面這樣眺望，彷彿一片夢境般的景象。

「聽說是爲了祈禱的。」

「抱……爲什麼？」

「現在正好到了。」

「很久以前，我聽教我藥學的師傅說過。」

在淡淡的否定之後，阿諾特又用溫和的話語補了一句。

聽着這平靜而真摯的話語，莉榭的左胸一陣甜絲絲地勒緊了。

「在這個國家，需求有可能會增加，因爲你在婚禮服裝加上刺繡，到時全國都會把目光轉向這城市的服飾技術上吧。」

「可以打開眼了。」

聽到這番話，莉榭不禁屏住了氣息。

「作爲其中一項鍊金術研究，創造出不同的染料可能也不錯。在遙遠的大陸上，藍色染料，甚至比同樣重量的純金更昂貴。」

「……」

如此美麗的景色，正正是阿諾特想給她看的東西。

「那些被擄走的女性。」

阿諾特垂下眼睛，一邊確認莉榭的腳邊告訴她。

「難、難得你帶我出去散散心，真是對不起！我自己能走，所以請放我……」

「祈禱……」

「……」

星星般的燈籠在水面上優美地搖曳。

不容分說地被他橫抱起來，莉榭咄嗟抱住阿諾特的脖子。雖然不知道是怎麼回事，但反射性地閉上的眼睛還是別睜開好了。

「就像站在星空做出來的河上一樣……」

「那個就是在說卡爾海因吧？」

「哇……！」

「……！」

如此美麗的景色，竟然存在於她過去的人生中，一次也不曾來過的國度。

「聽說晚上出遠洋的時候，水手爲了祈求航海安全，會放那種燈籠。」

然後，阿諾特平靜的聲音響起。

莉榭無意識地回握住阿諾特的手，另一隻手指着運河。

「是啊。」

大量紙造的燈籠，漂浮在運河上。

「噫喵呀！」

「謝謝你，阿諾特殿下。」

「這不敢當……！話說回來，殿下，我們要這樣子往哪裏去了……！？」

「說有一個地方，人們會在運河放上燈籠祈禱，水面上滿是小小的燈光，那片光景簡直夢幻一般。不過師傅也不記得具體地點，當時我還覺得非常遺憾……」

「我並不是爲了讓你露出剛纔的眼神才把你帶到這裏的。──如果是這樣的話，不如干脆把你關起來吧。」

說着，阿諾特放下了莉榭。雖然還是站在石階上，但這裏應該還是運河沿岸的道路纔對。

「心裏好像都懷着深深的寂寞。一問才知道，她們都是快要成婚，明明沒多久就要當新娘子了。」

不過，怪不得會沒找到了。莉榭一邊意識到那個理由，一邊被眼前的運河迷住了。

聽到阿諾特意想不到的話，莉榭不由得睜開了眼睛。

這些引領出航的燈火，也爲莉榭的內心點了一盞明亮的燈。

莉榭莫名地緊張起來，忐忑不安地睜開眼睛。

心裏揪痛的原因，不僅在於莉榭和阿諾特的婚姻，也算是政治婚姻的一種。

一想到她們的心情，心裏就一陣難受。

即使對祈禱不感興趣，阿諾特也已經看過申請。

「……那麼……」

「！」

「？」

平時總是自己挽住他，這莉榭自己也有自覺。然而，對於阿諾特這樣子地觸碰，莉榭反而無法冷靜下來。

大概是指莉榭打掃離宮，和阿諾特一起從陽臺上俯瞰皇都的時候吧。

「就像過往那樣，把你認爲的『最善』展示給我看看。這你很擅長吧。」

「那些海盜之所以會上了我和殿下那場戲的套，恐怕也是因爲有過先例吧。不受家人，也不受未婚夫鍾愛的『莉澤』，和那些千金小姐的境遇似乎是一樣的。」

「你大概是在擔心受害者的今後，但又覺得這不是自己能干涉的範圍而猶豫吧。但即使如此，你也可以像平時一樣，把你想出的結論告知她們就好。」

（阿諾特殿下的母親，也是被定好的婚姻的犧牲者……）

「……閉上眼睛。」

而她亦喪失了性命，據說還是被阿諾特殺死的。

「不。但是。」

「啊……請看，阿諾特殿下！」

「殿下？」

「啊，是的！」

「不過實際上並不是基於什麼迷信，而是爲了在夜晚也能更容易地辨認浪潮吧。」

莉榭歪着頭，阿諾特停下腳步，繼續說道。

站在旁邊的阿諾特，似乎一直盯着莉榭的側臉。莉榭心裏稀奇而歪着頭時，就被阿諾特這麼說了。

莉榭微微低着頭，走在阿諾特身旁，告訴他道。

「難道是因爲我閉着眼睛走路很危險，才用這個公主抱！？」

「我已經明白，這便是你嚮往的事物了。」

多虧得以看到美麗的景色，也萌生了想嘗試的新事情。莉榭興奮的樣子，果然就像個雀躍的孩子吧。

「運河上漂浮的那些燈籠，到底是……」

「離目的地只有一步之遙了，我抱着你走。在我說可以之前，不要睜開眼睛。」

「…………」

手被他牽着往前走，莉榭的眼裏閃着亮光。

（儘管如此，還是把我帶過來了。）

「呼呼！皇族舉行盛大婚禮產生的經濟效果，能讓國家繁盛起來，這真美妙喔。」

莉榭高興地微笑後，阿諾特就像在看到什麼炫目的東西，眯起了雙眼。

「……非常、非常漂亮……」

「…………」

心裏有點兒想哭，這想必也被阿諾特看穿了吧。

沒有牽着莉榭的那隻手，撫摩她的臉頰。

彷彿在擦眼淚一般輕撩，阿諾特面無表情地垂下雙眸，同時用柔和的聲音說。

「……除了你，我不知道其他美麗的事物。」

「――――！」

阿諾特的話，讓她倒吸了一口氣。

海藍色的雙眸映照着燈籠的燈光。阿諾特的目光和彷彿撩動睫毛的手指，溫柔地寵愛着她。

「這是……」

不知該如何回答，莉榭慌忙垂下了頭。心撲通地跳，臉頰都燙起來。

（最美麗的，明明是阿諾特殿下。）

可是，阿諾特難得找到了他認爲美麗的東西。

而且他將之告訴了莉榭。對此感到喜悅的心情和非常害羞的感情揉合在一起。

「莉榭。」

「……」

看到抬不起頭來的莉榭，阿諾特似乎覺得很稀奇。他那句話恐怕並不是想讓莉榭害羞，只是無心之言而已。

爲了掩蓋自己連耳根兒都發燙，莉榭用沒牽着的那隻手輕輕地按住一隻耳朵。爲了告訴這都是因爲他纔會變成這樣子，莉榭千方百計總算說了出來。

「……臉很紅，不可以看……」

她剛剛纔說，但願爲着啓航的美麗祈禱不會改變。阿諾特沒有對此予以肯定，這是出於對莉榭的誠實吧。

沒能看向阿諾特，莉榭垂下了頭。

莉榭繼續牽着阿諾特的手，眯起眼睛望向運河上的燈籠。

（不管這人有着什麼目的。他一定能夠明白，還有可以不用殺死父親、不用發動戰爭而改變世界的方法……）

「──嗯。」

（阿諾特殿下。……我珍重的夫君。）

慢慢抬起頭，凝視眼前心愛的人。阿諾特的雙眸，筆直地注視着莉榭。

「！」

（冰冷的、眼神。）

（阿諾特殿下把擅於情報和隱祕行動能力的魯爾放在身邊，一定也是爲了發動政變……）

莉榭到底有多高興，實在是難以言喻。掩飾着快要顫抖的聲音，在快要哭出來的喜悅中展現出微笑。

（可是。）

（阿諾特殿下殺了父親。然後發動侵略戰爭。我來到這個國家之後，也一直在爲此做着準備……！）

在被阿諾特護着的臂彎之中，莉榭的視線立刻追上箭矢。那枝箭就像劃破夜空的白鳥，朝着那女人俯衝而下。

「〜〜〜〜……」

「……」

「真是的，阿諾特殿下……」

對莉榭來說，他是單單的一個，唯一讓她着迷的人。

（阿諾特殿下的意志是。）

這本身雖然不能斷言說絕不可能。但令莉榭驚訝的是，這女人她曾經見過。

（弒父、還有最終的戰爭目的。直到現在，一點兒都還沒有改變……）

「在那艘船上的，是從人販子手裏救出來的女人……」

（如果是現在的阿諾特殿下，也許會選擇戰爭以外的方法。）

浮在那裏的，是一艘非常大的帆船。

（現在，必須扼殺掉這份感情才成。）

就在這一瞬間，阿諾特抱住了莉榭。與此同時，河畔傳來箭矢破風的聲音。

（爲了阻止阿諾特殿下。還有，爲了那時立下的誓言……）

（關於卡爾海因公共工程的資料，我也全數看過了。這運河的改革，並沒有列入公開計劃之中。也就是說，如果有什麼理由，將來再也看不到這片景色的話，那就是因爲阿諾特殿下祕密推進了什麼。）

（……！）

溫柔得甚至讓她確信，阿諾特之所以走上滿是鮮血的道路，不是因爲他是一位殘暴皇帝，而是因爲他心中有着絕不動搖的理由。

緩緩前進的船，現在應該是要出海吧。

「…………」

「把阿諾特殿下想給我看的東西。」

這只是隨口的一句話──要是能如此判斷就好了。

「……………………」

在騎士生涯中，莉榭聽到了很多風聞。

阿諾特望着運河的正面，用平靜的聲音編織道。

那是在卡爾海因的軍船殺到，莉榭等沙迦國的騎士拚死戰鬥的時候，國外遲遲才傳來的消息。

阿諾特確認了莉榭有多燙後，愉快地笑了。

「…………」

『就在弒父的前一刻。──爲了向全世界，發動侵略戰爭。』

在她的心中，產生了足以摧毀剛萌生的希望的強烈確信。

那道聲音，果然溫柔得讓人想哭。

『徹底的管制情報，還殺了好幾個人。』

對於莉榭的祈望，阿諾特只是隨聲應了一聲。

她不願因爲這樣子瞭解阿諾特而後悔。儘管如此，莉榭還是知道阿諾特有多聰敏。

那一瞬間，莉榭的心臟彷彿要凍結了。

（漫不經心地附和。那是隻有知道阿諾特殿下會在未來引發出什麼事情的我、纔會中的圈套……）

那樣的未來，跟剛纔莉榭所希望的光景背道而馳。

如此請求後，阿諾特用那世界上顏色最美的雙眸凝視着莉榭，許下了諾言。

乍一看不過是這麼的事情罷了，可是從他決然沒有同意莉榭的回答，以及雙眸中帶着的微微的殺氣，莉榭察覺到了。

慢慢睜開眼睛，牽回阿諾特的手。

「哈哈。」

突然感到一種討厭的氣息，目光一下子轉向運河的上游。

「阿諾特殿下。」

「──是嗎。」

在阿諾特所給予的物事當前，有一件事她很明白。

心臟怦怦直跳的同時又說不出話來，思緒熱得要融掉了。頭痛的是，明明被阿諾特的手一碰就無法好好呼吸，卻又不希望他放開。

一邊痛切地感受到自己的天真，莉榭一邊用力握緊牽着阿諾特的手。

然後，莉榭無論如何，都必須制止阿諾特的暴行。

莉榭說服自己，吐了一口氣。

「這麼美麗的祈禱，但願能一直繼續下去。」

「噫！」

心臟和剛纔不一樣地加速跳動。

「……那艘船。」

要是能想成只是莉榭想太多，一笑置之的話還罷了。

但這時，突然感到了一股不協調感。莉榭抬頭看阿諾特，他那美麗的側臉映入了眼簾。

看起來比平時稍微孩子氣了一點，表情看起來挺歡快。然後再次觸碰莉榭的臉頰，用暗帶使壞的聲音說。

帶着抗議的意思抬頭看了看，莉榭卻再次瞪大了眼睛。

『皇帝阿諾特・海因，將國內最大的運河，改造成專用於戰爭之上。』

懷着祈願的心情，莉榭低聲說。

雖然非常難爲情，但還是鼓起勇氣抬起了頭。

當然地，她也不會自己鬆開手了。

（世界一定在一點一點地變。絕對要把阿諾特殿下生出的那些變化，創造出全新的未來……）

「————！」

在剛和阿諾特訂婚的時候，還覺得這法子難得荒謬。但現在的話，應該和那時不一樣了。

不由得肩膀一縮。既然不能被他看到自己的臉紅彤彤的，這樣子確認臉頰的溫度當然也不成。

「……今後，可以逐點地告訴我嗎？」

「……確實挺紅的。」

甚至想幹脆轉身離開，但因爲手指被緊緊地扣住，讓莉榭想逃也逃不了。

胸口突然一陣揪痛。因爲阿諾特很少會這樣子笑，害她無法直視，低下了頭。

「……莉榭。」

「──怎麼了？」

一個女人，坐上了這樣的深夜出航的船上。

然後，一陣確實的希望，讓她喜不自禁。

『那個男人，在弒父之後立刻關閉了國境，決不泄露改造運河的風聲。』

（……有了喜歡的人，真不容易……！）

就在意識到這一點後不久。

拚了命地告訴他後，感覺阿諾特正在凝神觀察着自己。沒料到，阿諾特的指尖，接着輕輕按住了她的臉頰。

手指輕輕放在自己的左胸上。曾經被阿諾特的劍刺穿的心臟，因爲想念這個人而疼痛不已。

同一時間仰望的阿諾特，也鬆開了牽着莉榭的手。甲板上晃起一盞像是油燈的火光，拿在一位女性的手中。

「啊……！」

曾爲敵國騎士的莉榭，確切知道阿諾特會在未來做出什麼事。

不知所措下緊緊閉上了眼睛。這時，阿諾特輕輕撫摸莉榭低着的頭。

在察覺到一直以來的疑問的答案的同時，阿諾特平靜地問道。

（……因爲都牽着阿諾特殿下的手，也許已經傳達了我的害怕。）

「————……」

（……無論走到哪裏，我都會是，這個人的敵人……）

就在莉榭喊出來的瞬間，那枝箭射穿了女人的油燈。玻璃燈碎了一地，女人發出了慘叫。

（——不行！）

火焰一下子蔓延到甲板上。

莉榭急忙回頭，卻看不見弓箭的主人。在這種情況下，最緊要的是救助船上的人。

這時傳來軍靴的腳步聲，數名近衛騎士趕了過來。

「失禮了，阿諾特殿下！這是……！？」

負責警備周邊的，是阿諾特一衆優秀的近衛騎士。和莉榭他們一樣，他們也察覺出氣息，發現事態異常吧。

（滅火或是與運河管理人員的合作，這交給阿諾特殿下就沒問題了。剩下的是……）

莉榭看到一根帶着利鉤的繩子。是在小船靠岸時，從船上扔出抓住棧橋等的東西。

「莉榭大人！？」

看見莉榭抱着繩索跑了出去，騎士們喫驚地叫了起來。阿諾特皺起了眉頭，但並沒有阻止莉榭。

「──有可能演變成大規模的船上火災。除負責通傳的人員，其他人分頭滅火、疏散避難、營救和救治。立即通知奧利佛，召集人手。」

「是！」

「趕緊去附近的船員家裏，增加會操船的人手，全部由我來指揮。」

（對不起。謝謝你讓我自由行事，阿諾特殿下……！）

一定讓他擔心了。莉榭一邊在心裏向阿諾特道歉，一邊和船並行地奔跑。

（即使說是有燈油，火焰蔓延的速度也太快了！）

男船員們跑上甲板，看着蔓延的火焰馬上往回跑。大概是回船內拿水桶吧。

（那個女是……）

在莉榭凝目望去的前方，那女人呆呆地站着，凝視着眼前熊熊燃燒的火焰。

「那個轉折點不是在過去，而是在現在。就在此時此地，一定會有着重頭再來的方法。」

她想要選擇那個。不知什麼人利用了那份強烈的憧憬，利用出海之名，向她訴說出甜言蜜語。

火花迸發，船像被什麼東西拉扯一樣地搖晃。已經來到河岸的船身，大概正被牢牢地繫好了吧。

放下心頭大石，鬆了一口氣。現在不是確認她爲什麼會乘坐這艘船的時候。

似乎目睹了這一幕的近衛騎士紛紛驚叫起來，但莉榭急忙登上了船。儘管腕力不足的身體在顫抖，但船身的凹凸處很多，只要利用這一點就成了。

她睜大了眼睛。

就在莉榭臉色發青的時候，在火的另一面看到了翻飛的禮裙。

把鉤子掛在附近建築物的屋頂上，急忙爬上去。當莉榭站在屋頂上的時候，熊熊燃燒的船已經漂流到眼前。

這份想法，莉榭也痛切地理解到。

「那麼……」

爲了方便行動，拔出用腰帶綁在大腿上的短劍，撕開禮服的下襬。然後把布纏住雙手，抓住剛纔拿到的鉤繩，利用離心力轉動。

她纖細的肩膀，像是沒能承受自己揹負的責任地顫抖。

作爲工具而活的想法，以及最終獲得自由的喜悅，莉榭也都記得。

「遠離火焰，拜託了，到這邊來。」

好不容易爬上甲板，確認船員們的動向。他們都抱着水桶，彼此高聲發出指令。

「和我一起想想，怎麼死在這裏的方法吧。」

「沒有這樣的事。不要緊的，一定……」

「你說女人！？這艘船是貿易船啊，不可能載什麼客的！」

（……是憧憬自由的生活……）

聽到她拒絕的話語而屏住了呼吸。她一臉懼怕的表情，像是要拒絕莉榭地站在那裏。

過了一會，她笨拙而明確地搖了搖頭。

附近的船員只說了這麼一句，就跑去應對火災了。在加入他們之前，必須先把那個女人救出來。

「……！」

「到頭來，我又這樣子想要逃走了。那個人沒來這裏，也是理所當然的……」

她背後就是船舷的扶手，要是她從那裏跳下來可就不得了。再加上她悲痛的話語，讓莉榭的心揪得緊緊的。

「我一直以爲只要這樣做，就能獲得自由。」

「我不想、重複。」

但是，女人抱着自己的身體，似是擠出聲音似地叫着。

在他們發出號令的時候，莉榭已經爬上了桅杆。只要用上剛纔的鉤繩，馬上就能來到最低的船帆那裏。

女人慢慢往後退。淚水從她的眼中滾落，她用空洞的聲音輕聲說。

當說出阿諾特的名字時，船員們似乎更加喫驚了。可是看到眼前的火焰，立刻就點頭了。

（不只是跟孤獨的千金小姐談生意，然後單純地抓住她們。隱瞞自己是奴隸商船，還讓她們心懷希望，以爲追求的東西就在前頭。）

「──那麼。」

「是我，協助了奴隸商擄走大家的……！ ！」

「因爲出生在貴族家，能過上不愁喫穿的生活是多麼幸福的事，我一直這樣告訴自己。所以我決定一定要忍耐，付出了很多的努力……！」

「放下船錨，讓船靠岸吧！皇太子阿諾特・海因殿下已經在指揮，讓騎士救治和滅火了！！」

「！」

然後，再背叛她們。

聲音很小。

假如從這個高度跳下去，若不是熟手，會受不住那衝擊。

「請想像一下。如果自己死在這裏，要是能回到這輩子最糟糕的那一天的話？」

「……請冷靜點。我想把你帶到安全的地方，只是這樣而已。」

「……如果能回去的話，我想重新來過……」

然而莉榭想告訴她的，並不是真的要她喪命。

（再來一次！）

「……這是……」

她是從奴隸商人手中解放出來的，傍晚剛剛和莉榭談過的女人。

迎着運河上的風，火焰轟然地燃燒起來。隔開莉榭和她的火焰也冒着黑煙，燒得越來越旺。

「小姑娘做得好！！只要喫到這風，就能讓船在船帆燒光之前靠岸！」

「……」

看到那微笑，莉榭感到無法介入其中。只是，那個做錯了。

「『當時這樣做就好了』這個選項，過去的你也應該看不到。即便如此，現在回首過去，你不也會感到後悔嗎？」

「首先，最優先的是讓船員活着下船，要下錨了！！現在風正朝岸邊吹，誰來張開船帆！」

意外的告白，讓莉榭睜大了眼睛。

雖然不確認不可，但現在不是詳細探問的時候。

看到莉榭伸出手，女人哭着搖了搖頭。

（難不成，爲了逃出火吻跳進了河裏……？）

「對不起，莉榭大人。我不能走，我不能下這條船……！」

（這個狀況下，不能硬生生拉她的手。就是想讓她昏厥過去，周圍的火也……！）

這種繩索的使法，在獵人人生時就已經學會了。在捕獵獵物時，以及隱蔽活動而爬牆時，莉榭都多次用過這種技術。

「反正哪裏也逃不掉，那不如就在這裏……」

莉榭冷靜地，說出能傳入她耳朵裏的話。

「不，我已經，回不去了。」

「這孩子說得對！只要靠岸的話，也就可以搭鐵梯，到時再來消火也不遲！！」

女人哭着扭曲了臉。

「不要過來！！」

這些想法遭到蹂躪的絕望、把周圍的人牽扯進來的自責，會讓她多麼的走投無路呢。

由於船剛纔還是沿着運河出海的途中，船帆還是折着的。現在沒時間仔細解開固定的繩子，莉榭用短劍將之砍斷了。

「對不起，莉榭大人……」

『這是父母決定的婚事。對方是個對己對人都很嚴格的人，我有點……害怕。』

（……有人唆使她乘這船逃亡……！）

「那個……你看到另外的女人了嗎！？起火之前，她應該在甲板上纔對！」

「……！」

儘管如此，莉榭看到逐漸靠近的河岸上，別的水手和騎士都聚集在一起，備齊了能登上甲板的梯子和滅火用的水。

鬆開鉤子，把繩子旋轉扔出去，這次鉤在帆船的桅杆上。確定固定好後，莉榭用纏着布的手握住繩子，像鐘擺一樣跳向船上。

莉榭看到路上一個滾落的木桶，用它打了河水，從頭上澆了下來。然後利用槓桿原理，把插在石板縫隙裏的鞋跟折斷，好讓跑起來更容易。

聽到這明確感受到她意志的一番話，莉榭輕輕地眯起眼。

火焰冒着黑煙旺旺地燒起，開始延燃到船帆和繩索。

在船員們來回走動之中，莉榭慌張環顧四周。然而，她要尋找的身影，似乎怎麼也找不到。

對於莉榭突如其來出現的身影，他們當然很喫驚。然而，燃燒甲板的火焰，卻以驚人的速度繼續蔓延。

爲了不被急速攤開的船帆打中，莉榭閃身避開，沿繩子滑了下來。纏在手上的裙布被摩擦得發燙，可幸掌心沒有燙傷。

「不、會。」

「原來在這裏啊！請稍等一下，我馬上來救你……」

（雖然不知道爲什麼那人會在船上。但總之，得護好她的人身安全。）

「船內的傢伙走得上來嗎！？甲板這麼高，千萬別跳進運河裏！」

「莉榭大人！」

「請放棄，別再在這裏滅火！」

（我好歹也曾是沙迦國的騎士。海上戰時，在船上不僅是戰鬥，也被灌輸了怎麼保護別人的方法……）

「…………」

（因爲罪惡感和恐懼，以及做出無法挽回的事情產生的焦慮而導致的混亂。同時間，也被這火焰煽惑了。）

「…………」

（太好了……！）

「說會讓我上船……」

「甲板上滲了很易燃的藥品！這不會馬上撲熄的，水請澆到自己身上！」

女人不停地眨着眼睛。

『這麼的話，這次我就真的不嫁人不成了呢。』

「……」

她緊緊抱着自己，因爲太用力，指甲幾乎要嵌進她的肩膀。

「你還會選擇和最初一樣的抉擇，過上同樣的人生嗎？」

「我從生下來的一刻起，就是家裏的工具，唯一的價值便是隻有嫁給什麼人。出嫁從夫，說這就是我的責任……！！」

「你到底是……而且，你說藥品！？」

首先必須讓她冷靜下來，把她帶離這艘熊熊燃燒的船。

「……我知道的。這只是下定決心，走上歪路的我的藉口……！可是，他還是勸我逃走。叫我把有着同樣遭遇的女孩召集起來，大家一起逃走就好了。我不知道原來是人販子的船，沒想到會變成這樣的……！！因爲，『那個人』跟我說了……」

「……這種方法、不可能會有……」

彷彿在火焰中也能聽到一樣，莉榭淡淡地、清晰地這麼編織道。

她很想聽莉榭的話，但又認定自己做不到，一副因爲糾結而痛苦不堪的表情。

「一個人也許很難，但那個時候，我會和你一起想。」

「……無法挽回。我的過錯，一定不會有人原諒……」

「即使這樣也要一直想。想出從今以後，你自己所選擇的道路。」

自己能做得來的事，不代表其他人也同樣能做到。

正因爲明白這一點，才更希望她不要放棄。

「你還有着選擇重新開始的自由。」

「……自由？」

「請不要在火焰中、因爲走投無路而停下腳步，也不要坐上別人所準備的船……」

莉榭相信她內心的勇氣，心裏祈求着。

「選擇你內心深處，真正想選擇的道路。」

「────……！」

她顫抖的那雙腳，向莉榭只邁出了一步。

火與火之間有個缺口。只要她能過來，莉榭就可以拉住她的手。就在莉榭放下心頭大石的這一刻。

「──真是的，話太多了。」

「……！？」

一個愉快得幾近異常的聲音傳來，莉榭立刻回過頭。

（……誰……？）

那裏站着一個高個子男人。

他披着黑色的長袍，兜帽深深地罩住。那布是耐火性的，莉榭看得很清楚。

「阿諾特殿下，莉榭大人！已經不可能滅火了，請趕快逃生！」

「……！？」

這樣一來，莉榭只得放下與那個男人交接的利刃，爲了保護那女人而折返。

恐怕是包含着『拿這個保護自己』的意思吧。但莉榭接過劍後，馬上離開了那女人。

「莉榭。」

就在這一瞬間，船劇烈搖晃。

「哇！！」

莉榭朝着女人、阿諾特面向男人，兩人背對背地奔了出去。在燃燒的船帆從上掉下之前，抓住了她的手一拉。

聽了男人的話，阿諾特微微皺起眉頭。莉榭抱住女性，從火中護住她，一邊盯着長袍的男人。

「嗚……！！」

從男人身上帶着的柔和殺氣，已經明白他要幹什麼。雖然非得防止他犯下兇行，奈何從這裏的話，已來不及直接攔住那男人了。

好不容易纔這麼回答的莉榭，緊緊地抓住了阿諾特的袖子。

（是認識阿諾特殿下、父親的人……？）

劍從男人的肚子拔了出來，鮮血登時直流。就在阿諾特抓住他的衣領之前，男人背身掉進了運河。

就在男人想要重新站好的同時，阿諾特一把抓住了男人的衣領。阿諾特右腿向後一甩，膝蓋隨即重重地撞向男人的胸窩。

「沒事的，冷靜點……！」

阿諾特也明白這一點，才喚了莉榭的名字。

就在莉榭準備奔出的瞬間，男人又握住了短劍。

阿諾特再一次掃出的腿，這次卻被男子輕輕躲開。即使踢腿掠過兜帽，微微露出帽下長相，但他的雙眼卻綁上一副面具。

若要保護女性，就無法在此和那人戰鬥。

「立刻在河岸佈下包圍網，一旦發現腹部和手臂受傷的男子，立刻將之逮捕。」

莉榭揮下了劍鞘，擊往男人閃避阿諾特所退到之處。這說得上渾身的一擊，被男人用手臂擋住。

「──這美麗的面容，和你母親很像。」

但即使這樣也不構成致命傷。男人笑了笑，在熊熊燃燒的甲板上重新站好。

「……阿諾特，殿下……」

如此叫喊的他們，沒注意到阿諾特受了傷。

男人痛苦地吐了口氣，抓住阿諾特握着劍的手。

「……！！」

「是、是……！」

這樣點頭的騎士們，當然不可能注意得到。阿諾特的舉止就和平時一樣，誰也沒發現他正流着大量的血。

男人似乎完全沒有預料到從死角現身的莉榭。阿諾特那冷靜而濃烈的殺氣，隨着火焰一起遮蔽住莉榭。

「！」

「……果然，龍生龍、鳳生鳳呢……」

「…………」

「————……」

「……啊！」

（不想再讓他、露出那樣的表情。）

（這個人，很強……！）

「讓你活下去的話，看來果然會漏出很多不該說的話。」

「拜託了……」

「！！」

就在女人慘叫一聲，男人瞬即抽身而退的同時，刺傷阿諾特的短劍落在甲板上。沾上血紅的刀刃發出了響亮的聲音，莉榭爲之一驚。

就這樣，當莉榭回過頭的同時，阿諾特已翻起了長劍。

能讓自己衝上去的決定性空隙，一個也沒有。

現在襲向莉榭的，是當時不可能感受到的恐懼。

他那打算就那樣往莉榭伸去的手，立刻被阿諾特重重地踢開。

有一個會從心底擔憂自己性命的人在。莉榭放棄了一切反擊，集中於防禦，以儘可能避免受到致命傷。

阿諾特手中那把漆黑的劍，毫不猶豫地刺穿了被逼到甲板邊緣那男人的腹部。那可謂精湛的劍術，讓莉榭看得目瞪神呆。

阿諾特摘下自己的劍，扔給了莉榭。

表面上擺出一臉若無其事樣子的阿諾特，額角依然落下一滴滴汗珠。與濺落在甲板上的紅色一起，透露了阿諾特現在的狀態並非萬全。

「莉榭。」

腦海中反射性地浮現出之前爲了保護那曾經侍奉過的少女，被毒箭擊中脖子的那天。

（我現在該做的是……）

「…………」

「哎哦……」

拚了命地戰鬥，好不容易在他的臉上劃了一道傷口時，也滴下了幾滴血。

「────……」

看來在長袍下佩了劍的那男人，在阿諾特面前拔出了第二把短劍。男人正要再次闖向阿諾特，就在這時。

（即使是這種狀況，劍法還是如此凌厲——……！）

然而，在下一個瞬間，即使流血也不見絲毫動搖的阿諾特，立刻用手刀砍向男人的手腕。

隨着一聲高亢的響聲，被彈飛的短劍在空中飛舞。

女人的聲音在顫抖。男人端正的嘴角浮現出笑容，往她跑去。

男人流着鮮血的嘴角，笑了。

「……！？──是，明白了。」

「……」

但就在這時，有人抱住了莉榭。

莉榭剎那間跑了出去，抱住了那女人保護她。

（非得制止不可，我——……）

「殿下！」

在莉榭的懷裏，女人響起了慘叫。男人就這樣再次一笑，向後退了一大步。

是阿諾特保護了莉榭。意識到這一點後，她的心臟彷彿凍結了起來。

船馬上就要着火沉沒了。騎士們灑下水桶裏的水，爲莉榭等人開出了逃生的通道。

「…………」

「阿諾特・海因——」

（那個人，用短劍！）

「莉榭。」

「！！」

紅色的血珠，從面不改容的阿諾特的側腹滴落下來。

明白到自己被保護了，莉榭立刻抬起頭。然後不知所措地，輕聲說出視線前方那人的名字。

「不用追。」

阿諾特輕輕地眯起了眼睛，像是讓她安心似的，手放在莉榭的上面，輕輕地撫摸。

「莉榭大人，請把那邊的女性交給我們吧。我們會負責帶她避難！」

聽見像是骨頭嘎吱作響的聲音。但那似乎不是肋骨，而是男人剎那間抬起的手臂。把長袍兜帽拉到眼角的男人，嘴角繃緊着愉快的笑容。

「這邊來！」

（——————殿下的、血）

被他平靜的聲音制止，莉榭合上了嘴脣。與男子落水的同時，一衆騎士紛紛從火焰的對面趕到了。

「啊……」

男人的手鬆開短劍。阿諾特那一擊之強，彷彿連空氣都啪勒地顫動了。

（阿諾特殿下在隱瞞。那我也不能在這裏大聲吵嚷告訴大家……）

就這樣，莉榭等人離開了被火焰包圍的船。

沒想到那刀尖，卻是投向在火焰邊顫抖的女性。接着，響起了阿諾特嘹亮的聲音。

喚醒了第六次的人生。身爲騎士的莉榭拿起劍，將劍尖刺向「阿諾特・海因」。

然而在下一個瞬間，男人抬頭看向近處的阿諾特，編織出了意想不到的話。

不論什麼時候，一切都在阿諾特的股掌之間。莉榭用刀彈開了扔來的短劍，然後就這樣把劍扔給了互換位置的阿諾特。

在藥師人生、獵人人生、騎士人生中，應該也見過很多傷者纔是。明明如此，手指卻在顫抖。

對着想要站起來的莉榭，阿諾特冷靜地撣去劍上的血。