第四章

（爲，爲什麼阿諾特殿下會在這裏！？皇太子居然會來看候補生的訓練！）

西奧多也說過，阿諾特應該不會來這個訓練場纔對。但是，沒可能認錯站在眼前這位美男子的。

「…………」

被阿諾特無言地盯着，感覺冷汗滴滴答答地流。

時間大概過了一秒左右吧。對於別人來說，也許是轉瞬即逝的短暫，但在莉榭的角度來看，卻是度日如年。在騎士人生中，曾試過在緊張的戰鬥時，感覺四圍的景象都變得緩慢起來，但現在明明連劍都沒有握，這股緊張感又是什麼呢？

「――……」

就在莉榭剛架好姿勢的時候。

阿諾特突然避開了莉榭的視線，向站在旁邊的臣下這麼命令道。

「羅文。快點開始訓練吧。」

（……嗯！？）

與泄氣的莉榭相反，阿諾特淡淡地繼續說道。

「我想看看訓練生的動作。訓練項目怎麼樣了？」

「是。我們已經安排了互相比試了。會在柔軟運動和持續奔跑之後展開，之後就是肌肉訓練，請問如何呢？」

「那在柔軟運動後比試吧。在身體充分暢通無阻，未消耗體力的狀態下確認。」

阿諾特單是說了幾句話，訓練生已經挺直身子了。除了剛纔那一次，阿諾特就再沒望向莉榭了。

（難、難道沒察覺出來嗎……！？）

那不可能。對於心中湧現的樂觀臆測，自己果斷地加以訂正。

雖說是戴上了短假髮，但臉上只是稍微化妝一下，改變印象而已。如果是認識莉榭的人，一眼就會發現吧。

說到底，就算用了什麼方法大幅度改變相貌，對方可是阿諾特。莉榭的站姿、步姿、小習慣等肯定能認得出。

（即使這樣，明明只要撐過十天就好了！爲什麼會跟公務繁忙的阿諾特殿下在這裏碰上了，這是怎麼回事啊……！？）

被觸摸臉頰，逗起下巴，被阿諾特的嘴脣碰觸的時候。

被阿諾特包裹的臉頰，既滾燙、又似還殘留着雙手的冰冷一樣，總覺得有種不可思議的感覺。用自己的雙手從上包起臉龐，然後深呼吸。

「你到底在這裏幹什麼了？」

「阿諾特殿下，請先放手！」

不管看多少次，都像藝術品一樣美麗的阿諾特的容貌，在極近距離去看甚至可以說是一種劇毒了。

（臉……臉好近啊！？）

被喊到訓練場後面的莉榭，被夾在牆壁和阿諾特之間而絕望了。

「……非常抱歉。」

一陣氣息漸近的腳步聲。明明阿諾特也應該注意到了，但他卻沒有要停手的樣子。

於是，阿諾特驀然停下了手。

＊　＊　＊

「唔！？」

「殿下才是，爲什麼親自來視察候補生了？」

在訓練期間，阿諾特完全不理會莉榭，和羅文一起分析訓練生的情況。祈禱着什麼事也別發生就這樣結束，但那樣的想法理所當然地被打碎了。

收到阿諾特的命令，羅文向候補生髮出了指示。

莉榭帶着總覺得必須說些非常難爲情的話的心情，開口說道。

阿諾特果然有點開心的樣子吧。他俯視比訓練消耗得還多的莉榭，這樣問道。

「哇，好厲害啊！那個阿諾特大人，是真人啊！？」

「呵。例如哪裏了？」

「只是純粹想鍛鍊身體。」

「爲什麼？我可沒興趣戲弄一個區區的候補生。」

「啊啊啊……」

聽到了莉榭的話，阿諾特慢慢地伸出手。

用這懷疑的目光看自己真叫人遺憾啊。可是，因爲想要欺騙阿諾特的人是自己，這也是沒辦法的。

「原來如此呢。」

「嘛，是有啦。」

「是的！」

「被傳出謠言又怎麼了？有什麼問題嗎？」

被近距離俯視，沒法好好看清阿諾特的臉。背貼牆上的莉榭，僵硬地把臉挪開了。

「『區區一個騎士候補生』，不是跟我說了很放肆的話嘛。」

「非常有！」

「我、我暪着殿下女扮男裝，潛入了騎士候補生的訓練中！實在非常抱歉！」

被雙手抬起臉龐注視，端正的容貌越來越近。

突然被這麼說，登時嚇了一跳。

「我、我打攪了！」

一邊說着這樣的話，阿諾特一邊用雙手按住了莉榭的臉。雖然被人捏住沒法好好說話，但就在那個時候突然察覺到了。

在莉榭要說什麼之前，弗裏茨已慌慌張張跑了出去。

「我基本上，都努力不破壞和未婚妻的約定。……不過，如果對方只是一介騎士候補生的話，那我就沒有義務顧及到這一點了。」

雖然叫住了他，不過他的氣息卻一條直線地衝了出去。

在那裏的，是同爲候補生的弗裏茨。

被阿諾特逼到牆角、兩手捏着臉，被近距離窺視的這個現狀。

異口同聲地回答後，各自分散到老地方。莉榭也跑到訓練場的一角，悄悄地探尋阿諾特的氣息。

「……！」

「雖說如此。」

這只是開玩笑鬧着玩而已。想要趁着阿諾特的行徑被誤解之前訂正，但弗裏茨卻用破了音的聲音大叫。

一如莉榭所想的那人，踏進了訓練場的後面。然後徹底地互相對視，屏住呼吸。

「不、不是，皇太子殿下！！誒，咦，魯！？爲什麼！？」

「呃、呃……」

「我拒絕。」

「嗯，嗯，太好了呢弗裏茨。」

「………………」

「……」

「等一下，弗裏茨，等……！」

「那麼，請像往常一樣先從柔軟運動開始。就算說阿諾特大人在這裏，也請不要慌張動搖。」

或許被阿諾特察覺到自己回想起來什麼事吧。這樣一想，就更加無法直視他的眼睛了。然而，面對這樣子的莉榭，阿諾特卻毫不容情。

莫名的沉默，究竟流淌了多久呢？這樣想着，沒多久阿諾特說道。

「然後呢？你這樣做，這次又有什麼企圖了？」

「對、對吧對吧！所以，在這種地方跟候補生……」

然後，被徹底地目擊到了。

那一瞬間，由於快要叫人窒息的感覺過於鮮明，臉頰一下子熱了起來。

「！！」

「哇噗。」

就算弗裏茨來了，阿諾特一次也沒有從莉榭身上移開視線。跟剛纔的訓練完全不同。

「啊」

再次用力捏了一下臉頰，發出了奇怪的聲音。

「殿下……！！一開始還以爲你會生氣，但實際上肯定是樂在其中吧！？」

「你不是已有未婚妻……」

「……哦？」

懷着渺茫的期待，結束了和往常一樣的訓練和比試，在那之後。

「嗚咕咕……」

（打攪什麼了！？）

阿諾特的手涼颼颼甚是冰涼。

「做得很好。」

「啊……阿諾特殿下！？現在被人看到了，一整個地！雖然他絕對沒問題，但如果是其他人，你知道會傳出怎麼樣的傳聞嗎！」

「阿，阿諾特皇子！？」

「可是，有人來了……」」

「我不知道這是爲了什麼道歉。到底做了什麼，用自己的嘴好好說出來。」

「這……」

（而且，這種感覺，之前在某處……）

「如果你不是我所想到的人物，那別說堵你到牆邊了，就是直接觸摸應該也沒關係纔對。」

「皇……皇太子殿下，祝您貴體安康……。向區區一介訓練生直接搭話，小人實在喜不自勝……」

這樣想着，忽然想起來了。

「————所以呢？」

「真的哦！？」

突然被放開手，終於得到解放了的莉榭，登時軟癱蹲了下來。

自己也知道很牽強，但還是姑且裝作訓練生的樣子看看。而且，雖然知道周圍沒有任何人的氣息，但一個搞不好被人聽見也不成。

「來。快點反駁我吧。」

抽搐笑着的莉榭，心裏還抱着另一個樂觀的臆測。

（也許，他會放我一馬也說不定。）

「……」

最近總是戴上黑色手套的阿諾特，現在手上什麼都沒戴。還心想什麼回事，阿諾特用雙手將莉榭的臉包住，然後輕輕地按住她的臉。

「喂～，魯？魯修斯，在哪裏……」

被這樣一說，莉榭下定決心。雖然對不起相助的西奧多，但這已經是極限了。

把莉榭的存在當作沒注意到，也許什麼都不會說。這樣的話，莉榭也能在這裏繼續訓練。

弗裏茨情不自禁這麼喊道，然後慌忙改口說。

「弗裏茨！不是的，這是！」

一問之下，阿諾特稍微停頓了一下，然後露出怎麼樣都無所謂的表情這麼說道。

「……聽說今期的候補生，有以西奧多的名字來推薦的人。」

「！」

那就是指莉榭了。

然而讓莉榭喫驚的，是『阿諾特很在意西奧多推薦的人物』這件事實。

（雖然西奧多殿下說過，阿諾特殿下不會在候補生訓練場露面……）

可是，並非如此。莉榭在高興的同時，也想早點把這件事告訴西奧多。

（西奧多殿下，會露出怎麼樣的臉呢？）

「比起那個，言歸正傳吧。」

「噫！」

喀的一聲繃緊身體了。

「我再問一次，你爲什麼這麼做？」

「正如我所說，是爲了鍛鍊身體……」

「我不認爲理由只有那個。找人安排專屬的指導者之類，還有其他方法吧。」

阿諾特用斷定的語氣說道，俯視着蹲下的莉榭。

「對呢……『不能爲了自己而分出人手。想知道指導現場實際的做法。爲免被顧慮到性別和立場，身份僞裝成男人比較好』……按照至今爲止所見的你的思考法則，大概就這樣吧？」

（被看穿了……！）

「但是，即使是那樣還是不明白。鍛鍊的內容，當然是根據男人的體力和肌肉量來編排的。就算你參加了，應該能想像到你頂多只能勉強跟上而已。」

連莉榭最爲擔心的事情也被指出，越發說不出話來了。

「正……正因爲缺乏體力和力量，所以參加這訓練纔有意義。」

這樣告知後，抬頭仰望阿諾特。

「科約爾國，還有多久的緩衝期了？」

「看來您注意到了呢。我還想着完全地、慎重地隔斷掉氣息的。」

「…………」

（——是說，這樣根本沒說明到什麼啊！）

阿諾特皺起了眉頭。但是，前幾天跟阿諾特的比試，僅僅一次就已經化作了莉榭的血肉。

阿諾特走近了莉榭一步。

一不小心，就變成活像垂頭喪氣的小孩子發的牢騷一樣了。

都搞不明白，於是抬頭看眼前的他的眼睛。有着大海般顏色的雙眸裏，棲宿了暗淡的光芒。然而那道光芒，卻在一點點的寂靜中漸漸變淡。

「您非常重視騎士呢。」

「這樣的話，以後就沒必要獨立劃分出人手了。」

而阿諾特再三嘆氣，跟這樣子的莉榭問道。

於是，阿諾特看似很有意思地一笑。

這樣說着，阿諾特皺起了眉頭。

這樣告訴他後，阿諾特用看不出感情的面無表情這麼回答道。

莉榭對現在的皇帝幾乎一無所知。然而，昨晚的阿諾特說過。

是個『比起和其他國家聯手，侵略並置之於統治之下更符合性格』的人物。

即使想改變科約爾國和卡爾海因的關係，若被卡爾海因皇帝知道便爲時已晚。那樣的話，就無法制定要以年計的計劃了。

「你的劍技，是以身體的動作和軀幹、斬擊的準繩度爲軸心的。光是體力還算了，可是肌肉鍛鍊並不那麼重要。」

「……當然，你不是在問寶石的開採量吧。」

「能守信嗎？」

（幾年後，你卻將羅文伯爵處死，把衆多騎士牽曳到侵略戰爭……）

（即使如此，也沒有冷淡地叫我『停止』。）

「你好像早上五時就溜出了房間。那晚上幾點就寢了？」

世界一下子變得明亮了。

如果是剛遇上他的話，也許會感到非常恐怖。可是，現在的莉榭卻好好地知道了。

「只不過是在說由誰來給等候滅亡的國家最後一擊而已。明明要是乖乖地蹲在自己國家，還能夠矇混過數年的。因爲作出了向其他國家求助這種蠢行，落得暴露了自己手牌的困局了。」

「……」

果然，這說明太弱了吧。雖然這樣想，阿諾特卻不知爲何按着額頭，深深地嘆了一口氣。

「但你記住。對這個國家來說，戰爭並不是什麼殘忍的抉擇。……這只是政治手段之一而已。」

阿諾特要說的話，大致上都能想像得到。覺得作爲候補生的鍛鍊應該停止。

「……是的！謝謝您，阿諾特殿下！」

「你是爲了跟科約爾締結和平，所以打算說服我對吧？可是，那個國家沒有那樣的交涉材料。要是我胡亂住手，在那期間被父皇察覺到科約爾的窘境的話，事態有可能比由我來行動更加棘手了。」

「那是當然的。因爲既開心、又能學到東西。」

在半開玩笑的口氣中，滲透出真心的聲音。

當然，那是他求婚時立下的誓約。是指阿諾特說過會在他能做到的範圍內，盡力實現莉榭的願望那件事吧。

「如果被父親發現的話，那就無能爲力了。如果你想同情科約爾的話，希望你務必要協助我侵略那個國家呢。」

「……你沒有弄痛身體，嚴重地耗損身體吧？」

似乎在沉思着什麼的阿諾特，終於慢慢地開口了。

「……可以繼續下去嗎？」

阿諾特帶着苦澀的表情望向莉榭。然後在再次嘆氣之後，這麼問道。

「是的。因爲羅文閣下就是爲防這樣而指導我們的。」

然後，那端正的容顏，浮現出美麗而陰暗的笑容。

「——我覺得與其讓父皇（那個男人）進攻，還不如由我來。」

「……」

剛纔他說過，他爲了不破壞對莉榭的約定而努力。

「再早一小時就寢吧。還有最重要的，千萬要注意別讓其他人識穿你的性別。聽好了沒。」

「什麼……」

「人材是國家的資產。再怎麼尊重也不會太過。」

「是在中途開始吧。因爲能讓我察覺不到氣息到那個地步的人可沒多少個。」

「你昨晚果然就在附近嗎？」

在騎士的人生中，莉榭敗給了阿諾特。那已經是體無完膚的敗北了。如果那樣的人物，設計出了鍛鍊新人的方案的話，那不是會想親身體驗一下嗎？

「他們非常出色。各位訓練生都有着無可挑剔的素質，而羅文閣下的指導也很精準。有好好地細看每一位候補生。」

（正因爲如此，纔會問我在這裏的理由。如果殿下同意的話，我就可以在這裏待到最後一天了。）

「……您構思的訓練，我也，想試一下看看……」

雖然鑽上牀時是十一時，但這陣子都會背誦卡爾海因的地理，或是閱讀至今的外交記錄。因此，實際的睡眠時間其實來得更晚，不過這就若無其事地按下不表好了。

「當然。我想知道的是，您父君……卡爾海因皇帝陛下的緩衝時間。」

（嗚嗚……）

「……有時候，殿下真是個大騙子呢。」

就算不是這樣，也是個要求『有人質價值的國外人』來當兒子阿諾特妃子的父親。

那樣的阿諾特，爲什麼會選擇了那種未來呢？

驚得背後一寒。

在心中悄悄念道。

「我有條件。」

「……沒什麼。而且，我已經充分理解，就是面對本應在體力上很嚴格的訓練，你也完全沒帶任何負面情緒了。」

情況果然不太樂觀。

心情變得幾分落寞，這麼地告訴他。

（……可是）

阿諾特似乎期待着莉榭的反應而望向她。

然而，阿諾特看着莉榭，像是問小朋友一般地叮囑。

就是剛纔也是那樣。他列舉出的『繼續訓練的條件』，也全都是爲了莉榭而提出的忠告。

「的、的確，我的基礎體力可能不適合這次訓練。但是擔任指導的羅文閣下，亦準確地看穿了不至於訓練過量的界線。而且也能夠跟訓練生之間比試，互相指出不足的地方，所以這幾天多少確實地變強了！」

自己也知道十分任性。

「隨便你怎麼評價我。」

如果還有下次的話，看來有必要再加倍注意。這樣想着，莉榭問道。

對於意料之外的提案，莉榭瞪大了眼睛。

「說到我所認識的鍛鍊，都像是把自己逼到了弄壞身體的邊緣一樣，但通過這次訓練，我學到了並非如此。如果能在剩下的幾天全部好好學完的話，即使沒有專屬的指導者，之後單靠自主鍛鍊也總有辦法的。」

「無論是我還是阿諾特殿下，都不知道凱爾王子來到這國家的理由而加以警惕，探索他的真意。而這一點，您的父君應該也是相同的纔對。」

然後，這樣子說道。

「從候補生的角度來看，你覺得這騎士團如何了？」

阿諾特慢慢地離開了莉榭。

「……很遺憾，我不知道父皇掌握到什麼程度。但是，一旦知道了科約爾的情況，就會趕在它失去國力被其他國家奪去之前行動吧。因爲那個國家本身雖然沒有價值，但往北的航線卻是必要的呢。」

「嗚。儘量在晚上十一時前鑽進被窩……」

「阿、阿諾特殿下？」

面對沉默的阿諾特，莉榭急忙站了起來。

儘管本應已慎重地走出房間，卻好像還是被察覺到氣息了。即使如此還是不加追究，大概是以爲去照顧田地了吧？

正因爲這樣，莉榭泄氣地垂下眉頭，蜷縮着身子嘟囔道。

「我明白殿下的意思。……可是。」

「如果您真的認爲『與其建立友好關係，蹂躪對方更符合自己個性』而說的話。……那個時候，根本毋須定下什麼麻煩的約定，只消硬來娶了我不就好了。」

「……」

沒想到會得到允許。

「我不知道您是爲了什麼目的才向我求婚的。但是，區區小國的公爵千金，如果是您的話，應該可以自由無拘地做得到吧？儘管如此，您還是沒有那麼做。即使我來到這個國家，也還是一如既往地尊重我。」

阿諾特沒說中的，是連協助的西奧多也沒有告知的最後動機。到這地步，也只能坦白說出來吧。

「你在想的事情，我大致上可以預想到。不過。」

「……」

「……是嗎？」

「阿諾特殿下。」

「可是？」

只深呼吸了一次之後，莉榭開口道。

「……我聽說了凱爾王子的目的。」

＊　＊　＊

莉榭第一次到訪科約爾，是在商人的人生。

科約爾也有短暫的夏天。正是那樣的季節，剛好在一場雷電交加的傍晚。達利和莉榭半途差點遇難，好不容易來到建在湖畔的科約爾城。

是連避雨的斗篷也完全不管用，直叫人乾脆脫下不穿的傾盆大雨。還記得穿過後門，前來迎接的侍女把毛巾遞給自己後，才總算鬆了一口氣。

『哈哈哈！！雖然說過會下大雨，可是下得比想像中還要大呢。』

上司達利大笑着，一邊把溼透了的前發撓起來。

『莉榭，所以不是說過你不用跟我來嗎？作出不拖延商談時間的判斷的人是我。你要是也和其他人一起在旅店看家不就好了。』

『比起那個，達利會長！如果夏天也下這麼大雨的話，避雨斗篷不就能大賣了嗎？比雪用的還要薄還要輕，看起來也很明亮很通爽！』

『那是個好主意，不過你啊，自己那樣子都不要緊嗎？好不容易打扮好的頭髮和裙子，都因爲保護商品而亂掉了不是嗎？』

『因爲，人溼了只消擦擦就能幹嘛。』

『哈哈哈！！』

達利笑了一陣後，看了莉榭。

『嘛算了，虧你這雛鳥能跟得上我呢。這種毅力，很受這裏的老主顧喜愛。』

『老主顧？……不管怎麼說，這副樣子待在城裏也很失禮呢。既然趕得及交貨，那就此告辭……』

達利沒理會正要這麼說的莉榭，微微地提高嘴角了。

『好久不見，凱爾殿下。』

突然那樣子說道的達利，這時行了一個紳士禮。莉榭也瞬間挪動身體，提起裙子的下襬低下頭來。

（說是『殿下』，難不成……）

響起咯噔咯噔的腳步，停在了莉榭等人面前。

『好久不見了呢，達利。要你們在暴風雨中匆忙奔波，很對不起。』

『能這樣子見到您，實在喜不自勝。話雖如此，用這副失禮的模樣相見，真教人見笑了。』

凱爾雖然是王族，但卻是對不同立場的人也會懷着敬意的人。傭人也好，守護凱爾的騎士也好。無論是本國國民、老年人、甚至是比自己年幼得多的孩子也好。

『怎麼了？」

遠處可以看到有着莉榭他們房間的離宮。阿諾特回到了工作，應該在那房間裏進行公務纔對。

感到討厭的汗水一點一點地滲出來。

莉榭遇到了米歇，成爲他的學生，之後一起前往科約爾。

「阿諾特・海因嗎？」

『我要向你們商人，奉上尊敬和感謝。』

這就是第一次的相遇。

『等等，最後的我還是第一次聽說。——而且，問題不止是米歇。』

「莉榭。」

『真、真的可以嗎？房間裏的都是鍊金術的書。明明用的只有我一個人，卻拿到了房間，會給你添麻煩吧。』

身體咯吱咯吱地繃緊了。

俯視着突然高興起來的米歇，凱爾露出了很難的表情。

「！」

『……不只是那個。總是在研究室裏過夜，都沒回到自己房間吧。因爲把沒喫過的食物丟在房間裏不管，所以雞蛋都腐爛了散發出惡臭。』

『而且，我應該說過不要把書堆得比妳還高吧。也有可能因爲地震之類而塌下來的風險，這很危險吧。』

『你便是白鈴的弟子嗎？她信上也說過，說妳是個大有前途的藥師。』

『是父王要求早一刻是一刻的呢。我馬上叫人準備替換衣物和熱水吧。這位女性是？』

『其他的學者抱怨了啊。說你滿身是血回來，關在研究室裏很恐怖這樣。把研究室的地毯弄髒了，這次又在做什麼研究啊。』

這些都是在鍊金術師的人生中，半途就埋沒了的方案。因爲有些東西看似可以用於今後的迴避戰爭計劃，所以想聽聽米歇的意見。

「無論哪個，都有一定程度的驗證呢。」

沒想到王族居然會來到這裏。爲了迎接區區一介商人，竟然特意跑到後門。

（……現在科約爾國擁有的武器中，有著名爲米歇老師的一個學者。雖然阿諾特殿下應該會很感興趣吧……不過這跟和兩國的友好扯不上呢。米歇老師，又不會今後也一直隸屬於科約爾的。）

雖然都讀了好幾次，內容都記在腦子裏了。可是書這種東西，視乎閱讀的時機不同，可能會有截然不同的得着。

「明明來我這裏就好了。」

護衛騎士剛要說什麼，莉榭就用視線制止了。

米歇停止了討論，溫柔地微笑着。

『進展順利了嗎？……是嗎，恭喜你。最重要的是，你們的努力得到了回報，對我來說真的很開心。』

「啊……」

『那麼，我也得問好才成了。』

話雖如此，房間裏的書每一本都很珍貴，讓人增長見識。

「——你根本不適合當什麼后妃哦。」

被眼前的米歇叫住，抬起頭來。

「……老師。」

莉榭低着頭自報名號。水珠滴滴答答地從頭髮上滴下來，弄溼了地板。

擺在桌上的，是和米歇再會後數日內寫出的研究方案。

『老師，就是那個時候喔。說要幫母牛生產，取而代之讓你去體驗一次那個。』

作爲學生的莉榭，代替只將之當作是自然定律來看待的米歇低下頭來。

（因爲是寄住之身，不能給城堡添麻煩呢……。但是，就是想放手也排不出優次啊！！好歹給我兩星期、不，三星期來考慮一下、以及再讀最後一次才成……）

『怎麼辦，莉榭，我不記得了。前幾天有這樣的事嗎？』

『啊，是那個啊！」

「我看了一遍喔。着眼點非常好，很有趣。我對結果也很感興趣呢。」

「你喜歡學習嗎？」

「是的，非常喜歡！不管是什麼，學習新事物都會叫人雀躍。世界不斷擴大，如果能瞭解不同樣的看法的話，就連是昨日的景色，看起來也會不一樣。」

『初次見面。我叫莉榭・伊姆加德・魏納。」

『你也是，魏納。有報告說你儲存了大量的書籍，「可能連石地板都壓壞了」。看完的東西，不是應該搬到哪裏去比較合適嗎？」

米歇在桌子上託着腮，臉上浮現出融化般的微笑說道。

所謂的鍊金術師，經常被人用『只會花費資金和時間，卻幾乎端不出成果』的眼光來看待。

『所以，我把我其中一個房間作爲書庫開放給你們使用。』

『如果是研究資金的話，我和父親商量吧。——我知道如果是你們的話，一定會拿出成果的。一定要讓他點頭批准。』

目睹他這樣子的，不止是商人的人生。

在卡爾海因皇城的一個房間裏，莉榭靜靜地沉思。

莉榭望着窗邊。

有着水色眼睛的王子，筆直地望着莉榭的眼說道。

「因爲就是如此吧？在想去的時候哪裏都能去、什麼都能挑戰的自由才適合你。這樣的生存方式，應該遠遠更適合你纔對。」

被阿諾特允許上午繼續訓練的莉榭，下午訪問了科約爾的學者滯留的塔裏。

『是小人的部下，叫作魏納。』

他側着頭，金色的頭髮沙沙地飄零。

凱爾本來沒理由去尊重身爲『鍊金術師』的莉榭等人才對。然而他卻毫不猶豫地說出來。用凜然的目光，讓人感受到他那直率的意志。

『米歇。前幾天明明都說了那麼多，你好像又疏懶了打掃房間吧。』

「呵呵，對呢。學習很快樂，而實踐也很快樂呢。……而且，我確信你果然如此了。」

『支援你們是我的義務。我不想對我自己的行爲有任何妥協。』

『今後會萬二分注意。儘量不要一副髒兮兮的樣子埋頭研究，配餐的食物也會要他喫完……！還有也不會再讓他因爲「跑去取飯太麻煩」這種理由而跑去喫院子裏的花了！』

像是很爲難似地低着眉頭的米歇，向坐在旁邊的莉榭問道。

莉榭把謊言混進了真相里。實際上，是因爲研究途中死去的緣故。在護衛騎士的守望下，莉榭向米歇詢問了各種的問題。

「這樣的話，就能知道很多你不知道的事情。我可以全部都告訴你喔？」

之所以邀請米歇到科約爾，所求的也不是鍊金術的知識，而是期待他以藥學爲首的各種各樣知識。

「！」

『……無言以對……』

而且，不想讓米歇和阿諾特接近的理由，還有一個。想起以前和米歇分道揚鑣時的事，緊緊地握着雙手。

『想都沒想過，米歇居然會收學生。雖然可以理解您的辛苦，不過優秀的鍊金術師能來到這裏，真的很高興。不知能否把你們的叡智，借一二給我國嗎？』

難不成，這就是『科約爾的男性尊重女性』這文化吧。這樣想也只是一瞬間，莉榭很快就知道了他的本意。

米歇閉上眼睛，長長的睫毛影子落到他臉頰上。

（……凱爾王子，不管在哪一段人生中都對我很好。正因爲如此，我……）

發出誒的一聲。莉榭抬起頭來後，凱爾俯視着她道。

凱爾絕不會作出傲慢的舉動，而且努力履行王族的責任。和這樣的凱爾一起度過了最長時間的，是作爲鍊金術師的人生吧。

「謝謝你，米歇老師。」

『凱爾王子……』

『……對不起，凱爾王子，要處理果然得花一個月左右的時間……嗯，誒！？』

莉榭幾乎要慘叫出來。

「在老家的時候，因爲出於興趣而稍微做過一點。因爲嫁到這個國家的關係，所以中斷了就是了。」

『啊哈哈。最近天氣也很好呢。』

那一天，凱爾也讓本應比自己大很多的米歇坐在沙發上，自己則抱着手臂站在他面前。

──在藥師的人生中，他甚至拖着虛弱的身體，來到港口迎接。

『對不起，凱爾王子……』

『在雨中，一邊保護好馬和馬車，途中想必很辛苦吧。即使不是那樣，也虧得你們乘船旅行，冒着危險過來了。這個國家物資匱乏，因爲得到你們這樣的商人的支持，國民的生活才得以保障。』

「我對他也有興趣。雖然看似拒絕了凱爾的請求，不過那時候拒絕的理由非常適合我的實驗吧？好想知道如果把某個藥品交給他，會發生什麼事情啊。」

「……非常感謝您的邀請。但是，我現在最想知道的事情是……」

──即使是鍊金術師的人生，也不像世間那樣視作古怪的學問而捨棄，反而傾聽了莉榭和米歇想做的事情。會屈膝、用同樣的視線聆聽對方說話，主動走向對方。

『那、那是……！』

於是，那個王子，毫不猶豫地跪在溼漉漉的地上。

『我是凱爾・摩根・克里歐伯裏。衷心歡迎你們的來訪。』

「吶，莉榭。」

然後，在負責學問相關公務的凱爾的手下，開始了各種各樣的研究。當凱爾叱責米歇他們時，他簡直就像個監護人一樣。

聽到這衝擊性的說話，莉榭從心底感到驚訝。

雖然孕育了叫人誤解的要素，但米歇完全沒有惡意。他用響亮的聲音這樣繼續說。

『凱、凱爾殿下！？』

正如那句話所說，凱爾多次幫助了莉榭他們。

『你們又不喫飯埋頭研究了嗎……！？等一下，我知道了你不用動，看着燒瓶就可以了，我馬上把這麪包送到你嘴裏。先喝水吧。』

「我起了名字叫做火藥。如果是你丈夫的話，呼呼。」

米歇用感覺帶着黑暗的眼睛看着莉榭說。

「——感覺會非常有效地使用哦。」