第六章

「……阿盧，你現在有空嗎？」

早晨的自主訓練結束之後。

弗利茲怯怯地向莉雪搭話。莉雪臉上的微笑僵住。

一起練習的史凡去井邊汲水了，其他候補生還沒來，現在在場的，只有弗利茲與女扮男裝的莉雪。

今天早上，弗利茲的樣子一直很怪。劍招比平常笨拙，而且一直髮呆，或者露出走投無路的表情。

莉雪知道他失常的原因。

「那個，昨天訓練結束後……」

（他果然很煩惱呢……）

因爲昨天，弗利茲撞見了他崇拜的阿諾德與莉雪說話的場面。

（而且是把我逼到牆邊，捏我臉的場面……）

莉雪回憶着昨天的事，目光飄遠。弗利茲則露出尷尬的表情，思考該怎麼說話似的，以微妙的表情發問：

「如果覺得這問題很粗線條，你可以直接揍我。昨天，你和阿諾德殿下……」

「──是啊。昨天阿諾德殿下幫我拿掉眼睛裏的異物。」

「咦？」

莉雪趁着弗利茲傻住時，迅速說明：

「昨天風不是很強嗎？有東西跑進我眼睛時，我忍不住叫出聲音，被阿諾德殿下聽到，過來幫我拿出異物。我本來要跟你說明的，可是你突然跑走了。」

「異、異物……眼睛裏的異物……？」

看着沉默的弗利茲，莉雪內心裏流着冷汗。

這說法能矇混過去嗎？就在莉雪吞口水時，弗利茲開口了：

「好……好羨慕喔！居然能讓阿諾德殿下幫你拿掉眼睛裏的異物！！」

因爲，莉雪不覺得害怕。

「您不怕有危險嗎？雖然現在不是戰時，可是這種事，只要加爾古海因一個轉念就會改變。您也一定聽說過，阿諾德殿下曾在戰爭時，把敵國王室成員全部斬首。」

卡米爾是出身貧民區的騎士。之前，莉雪曾經爲貧民區擬定發展計劃，卡米爾很贊成她的構想。

「請於進食的三十分鐘前喫下這藥。由於藥效很長，所以日常生活應該會輕鬆許多。但是這藥丸的味道，也和藥水一樣難喫就是了……」

（我會做好自己該做的事，從戰爭中保護你們。）

「我們一起成爲騎士吧，阿盧！」

凱爾訝異地瞪大眼睛。

說不定害弗利茲因此煩惱了一整晚。這麼一想，莉雪就覺得很對不起他。

雖然語氣困擾，但是音色很輕快。弗利茲調皮地笑了起身。

昨天，凱爾整天都與皇都的學者們討論學術問題，晚餐也是與那些學者一起喫的。也就是說，從前天的晚宴之後，莉雪就沒見過凱爾了。莉雪原本還很擔心凱爾的狀況，不過在看到他的臉色後，立刻放心了。

莉雪搖頭：

「前天晚上，我偶然聽見了您與阿諾德殿下的對話。」

（對不起，我說謊了，弗利茲。）

凱爾果然也發現了。雖然莉雪有這個信心，但她還是等凱爾說下去。

只見弗利茲蹲了下來，消沉地垂下頭。

莉雪並不後悔自己選擇了那樣的死法，但是，她能肯定地斷言：

莉雪笑着矇混過去，在沙發坐下。等凱爾也坐下後，拿出一隻小瓶子。

「雖然我身爲該保護人民的王族，可是我沒有上過戰場，所以這只是我的想像──在戰場上，比起死者，受傷的士兵越多，會越難行動。」

「……呵呵！」

因此，堤奧德企圖綁架莉雪時，卡米爾私下協助莉雪。這次也是，莉雪請他別把自己與克約爾的密談內容告訴其他人。

（因爲阿諾德殿下總是站在戰場最危險的地方戰鬥。）

「我見過阿諾德殿下的施政資料。那些政策顯而易見地以人民爲優先，所以我不懷疑他是明君……而且我想，他甚至對戰爭時的敵國也同樣慈悲。」

是真的很難喫。藥草本身就很難喫了，加上蜂蜜的甜潤後，變成一種不協調的怪味。凱爾凝重地點頭：

「但我是想成爲騎士的人耶？害怕戰鬥的話，就沒辦法成爲優秀的騎士了。就算我再努力練劍，上戰場時，也只會是最弱的。」

莉雪看了卡米爾一眼，卡米爾向她行禮後，儘可能地走遠。等他走得夠遠，凱爾總算開口：

「如果是我出身於蓮法的師傅，幾乎可以一眼就看出各種病症哦。」

在騎士人生中，爲了保衛主君而賭命戰鬥的那天，莉雪對自己會死的事一點也不害怕。爲主君而死是騎士的榮譽與心願，所以她欣然走上戰場。

「好的。這藥丸與之前的藥水有什麼不同呢？」

莉雪不回應，只是柔和地微笑。

她帶着兩名隨扈騎士，一起來到主城的會客室。敲門後，房間傳來回應。莉雪向幫她開門的騎士卡米爾道謝，對另一名騎士說：

小瓶子中裝着灑了糖粉的奶茶色藥丸。

「從今天起，請您連這藥丸一起服用。」

凱爾說的沒錯。

「我很沒用對吧？看到崇拜的人，卻想起可怕的過去。昨天，我夢到很久沒回憶的那天。我成爲騎士，站在修亭納的戰場上。但是我和阿諾德殿下不同，害怕到不敢動彈……甚至救不了夢中的阿盧。」

莉雪渾身脫力。弗利茲也不知爲何，露出極爲安心的表情。

「就算害怕也沒關係，弗利茲。」

「那藥水容易吸收，有立即性的效果。但藥效弱，有效時間也短。話雖這麼說，不先充分休息、養足體力的話，就不能喫這種藥丸……」

凱爾起身，以完美的角度向莉雪低頭行禮。從這些禮儀，都能看出凱爾認真的一面。

那半開玩笑的話使莉雪笑着起身。弗利茲也跟着站起。他的表情很清爽，不再有任何煩惱。

「啊──沒想到是這種原因！我自己想太多了！真沒出息……」

（因爲弗利茲很崇拜阿諾德殿下呢。看到心目中的英雄把一介候補生逼到牆邊，一定不想相信是真的吧……）

「知道戰爭有多可怕的人，一定能成爲優秀的騎士。」

她將手肘放在腿上，拄着臉頰，微笑地說：

她沒有點頭的資格。這一世的莉雪不是站在前線的騎士，而是把騎士送上戰場的人。可是，正是因此。

「這藥丸用了數種藥草的粉末，以蜂蜜固定成形。」

「我不是說那天的事讓我很開心嗎？但其實不是那樣。我只是故意裝得很開朗。其實那天，還發生了其他的事。」

弗利茲依然垂着頭：

「看來給您的藥很有效，這樣我就安心了。」

「原來是這樣啊。是眼睛裏有異物啊……什麼嘛，原來是這麼回事啊……」

「詳細部分必須診斷才知道，但大致上是看得出來的哦。早晚的咳嗽次數變少了，也容易入睡了，對吧？」

「您時常輕度喘氣對吧？原因除了肺部疲勞，也有受到心悸的影響。還有就是您常在閉嘴時用力，使嘴脣看起來很蒼白。那是因爲您總是無意識地咬緊牙齒的緣故。」

＊＊＊

接着總算要進入今天的正題了。莉雪將雙手放在腿上，安靜地開口：

「只要成爲真正的騎士，一定有很多在阿諾德殿下面前表現自己的機會。你的話一定沒問題……咦？你怎麼了？」

「咦？哦，好……」

同袍戰死時，只能放下屍體繼續前進。就算心如刀割，也不會使活着的人戰鬥力低落。

「我知道了。」騎士點頭，站在門旁。

「這……我從來都沒有自覺呢。真的是那樣嗎？」

「因爲你保證我『會變強』，所以我不覺得害怕了。」

似乎有其他原因，造成弗利茲舉止怪異。他安靜地開始述說：

凱爾看了站在稍遠處的隨扈騎士卡米爾一眼。知道凱爾的顧慮，莉雪告訴他：

（幸、幸好……！！）

但是同袍受傷就不一樣了。

莉雪在心中說着，把裝有藥丸的小瓶子放在凱爾面前。

「午安，凱爾殿下。」

「曾有位名叫博麗的藥師幫我看診過，她也有同樣的慧眼呢。人們稱她是世界第一的藥師，沒想到這世上還有其他如此高明的藥師存在……」

「──史凡好像回來了。我們一起去拿掃除道具吧，弗利茲。」

保護莉雪的騎士，全是阿諾德的近衛騎士。他們的工作之一，就是向阿諾德報告所有與莉雪相關的事。但只有卡米爾例外。

（……果然是這樣呢。）

「一般來說，正常咬合時，上排及下排牙齒不會貼合，而是有少許的縫隙。但是您的狀況，就算覺得自己處於放鬆狀態，上下排的牙齒是否也是貼合的呢？」

做完騎士候補生的訓練後，莉雪趕回離宮，沐浴過後，開始打扮自己。

假如弗利茲真的見過阿諾德的劍術，表示修亭納變成戰場時，弗利茲正身處最危險的地方。

見弗利茲還在煩惱，莉雪柔聲安慰：

「只要能讓這副身體正常活動，再怎麼難喫都不是問題。」

被凱爾恭敬地行禮，莉雪的心情有點複雜。以前老是叨唸她『把房間的書收好』、『就算研究再忙，也要早點睡』的人，如今這麼吹捧她，使她有點不自在。

弗利茲點頭，消沉地繼續說着：

「當時能被阿諾德殿下拯救，就像做夢一樣……那天的事全都像夢一樣。沒有真實感，但全都是真的。」

莉雪安靜地蹲下，讓自己的視線與弗利茲同高。

「凱爾殿下。」

弗利茲杏仁狀的眼睛睜得又大又圓。

「我知道。你說你的故鄉被敵軍攻擊，但是敵軍被阿諾德殿下打敗了。」

「──您果然有女神般的慧眼呢。」

「你會變強的。因爲你懂得害怕該害怕的事。」

「請多指教。」莉雪回頭，對騎士卡米爾微笑後，與他一起走進房間。

「……我的所有舉動，都那麼簡單易懂嗎？」

（……不，您說的那位博麗大人，正是我的師傅……）

「昨天晚上，我一直胡思亂想，覺得很害怕。」

「難道您一眼就能看出我的身體狀況嗎？」

「害怕戰爭是當然的。覺得戰爭很可怕，討厭戰爭，是很正常的反應。」

所以纔會戰死。

「你並不弱。你是修亭納防衛戰的受害者，在戰爭中飽受驚嚇──但你還是對未來抱着希望與憧憬，爲了實現夢想而努力。」

「請放心，就算被他聽到，也不會傳入阿諾德殿下耳中。」

師傅說過『效力太強的藥，對虛弱的身體反而是毒』。雖然凱爾的症狀表現在呼吸器官上，但其實與胃部虛弱有極大的關係。所以要先睡飽，恢復食慾纔行。

「讓您見笑了。本來的話，我應該在阿諾德殿下拒絕我之後，就安分回國纔對。但是無論如何，我都不想放棄。」

「前天的宴會，我也有觀察到您一直按着額頭。是因爲頭痛對吧？但原因是身體處於緊張狀態，所以就算喫頭痛藥也沒有效果。」

「我覺得好多了。可是阿盧，對不起。」

他反覆咀嚼莉雪的話，陷入思考，最後笑開了。

凱爾先是睜大眼睛，接着緩緩垂下眼簾。

「對不起。可以請伏卡先生在走廊待命，我和卡米爾先生進會客室就好嗎？因爲要見貴賓，帶太多隨扈，怕會讓對方覺得失禮……」

莉雪直直看着弗利茲的眼睛。弗利茲露出驚訝之色。

「──我之所以想成爲騎士，是受到阿諾德殿下的影響。」

莉雪與弗利茲並肩走着，恢復成原本的表情。

弗利茲說他見過阿諾德的劍術。但假如他和其他人一起在安全的場所避難，就不可能有那樣的機會。

身爲騎士，同袍在戰場上受傷時，一定會保護對方。殺敵的力道因此減弱，就結果而言，有時甚至會使整個部隊全滅。

「阿諾德殿下之所以會殘忍地殺死敵兵，應該是因爲那麼做最『有效』吧。只要能一眼看出是屍體，就不會試圖去救人，而且可以降低存活者的戰意。不俘虜敵國王族，把他們全數斬首，也能看成是爲了使戰爭儘快結束，並且打消敵國騎士賭命搶回王族的想法……」

沒上過戰場的凱爾如此推測。莉雪點頭。

（凱爾王子果然非常優秀。不但知道該敬重商人與學者，剛纔說的戰爭論也是……即使自己沒經歷過，卻能有正確的想像與分析。）

假如現在是太平盛世，而且凱爾不是生來體弱多病的話，他一定能成爲明君吧。

「我的想法與殿下相同。」

阿諾德在過去的戰爭中虐殺敵軍，應該是有目的的。藉着少數人的壯烈犧牲，換取大多數人的生存。

（所以，『趁父親尚未發現克約爾的現況，不如由他率先發動侵略戰爭，反而對克約爾更好』，這說法也應該是真心的。）

阿諾德很溫柔。正因爲溫柔，所以會毫不猶豫地選擇戰爭或殺人。

所以，必須阻止他纔行。

凱爾再次向莉雪行禮。

「對女性說這些，太沒有禮貌了。再說，不論阿諾德殿下是否真的殘忍，我該做的事還是不變。」

「『就算賭上自己的命，也要保護克約爾』……您一定想這麼說吧。」

凱爾錯愕地抬頭，莉雪看着他，漾起寂寞的微笑：

「過去的我，也認爲必須賭上生命保護重要的事物。但現在的我認爲，那樣是不行的──因爲想保護的人們，還有將來。」

凱爾倒抽了一口氣。

「人的一生中，不會只有一次危機。就算度過了眼前的險境，今後仍然是禍福無常的人生。」

莉雪說着，想起自己以騎士身分侍奉的王家成員。

爲了保護重要的王子們而拚上生命，就算死亡也絕不懼怕。莉雪以那樣的心情踏上戰場，握着劍戰鬥。但是現在，莉雪已經知道了，那心態並不正確。

自己死後，說不定皇帝阿諾德追上了王族逃走的馬車。

而那也是曾與米歇爾一起生活多年的莉雪，第一次見到的表情。

凱爾睜大眼睛，向莉雪深深低頭致謝。

作戰開始的幾天後，莉雪看着放在桌上的東西，欽佩地說：

莉雪看着凱爾，不是叫他『凱爾殿下』，而是以過去曾使用的方式稱呼他。

畢竟加爾古海因是莉雪過去的人生中，唯一不曾造訪過的國家。如果是其他國家，莉雪大致能明白市場的情況，但只有加爾古海因的市場，她完全不熟悉。

「……妳在說什麼……」

「確實，這個世界上存在着非您無法完成的事物。可是您的存在意義，不是完成那些偉業。」

莉雪用力握緊拳頭。

莉雪消除腳步聲走着，果不其然，藥草田的方向傳來花香。

忍不住想起在鍊金術師人生中，與米歇爾分道揚鑣的那天。莉雪抱着某種緊張的心情，發問：

莉雪很熟悉那頑固至極的說法。

不過，凱爾的人脈甚至遍佈到這個國家。

嘴上叼着煙的金髮男子將頭髮勾到耳後，以手指挾煙，朝莉雪笑着說：

「不論任何事物，都必須完成它們的使命纔行。我的存在也一樣。」

「太驚人了。老實說，就算借用了您的力量，我還是很擔心能不能趕上呢……」

「毒藥在誕生時，就具有傷害人的力量。既然如此，若不確實用毒藥來殺人，毒藥豈不失去誕生的意義了嗎？」

「凱爾王子，我有一個請求。」

假如米歇爾去了市區，肯定是爲了莉雪猜測的那件事。

凱爾很敬重商人。所以不論是哪裏的商人，應該都會將他視爲值得信任的重要客戶吧。

「……這些話真怪。」

莉雪每天只在把調製的藥品交給凱爾時，與他見一次面。

＊＊＊

「……好啊。那就來說話吧。」

而且總像現在這樣，帶着絕不讓步的表情。

「非常感謝您。這些都是與我熟識的商會也難以即時準備的物品。」

這次的『作戰』需要許多方面的人才與相當多物品。就算是雅利亞商會，也無法隨時拿出這些東西。

「阿諾德殿下答應與我再談一次。但時間是兩天後的傍晚。」

「沒問題的。應該說，我本來以爲明天就會與阿諾德殿下見面了。但既然有兩天的時間做準備，一定來得及。」

「雖然我不知道阿諾德殿下是否會因此點頭。但假如計劃能順利進行，他一定會聆聽我們說的話。」

「但是，阿諾德殿下有可能因此被說服嗎？他也許會置若罔聞。」

「──老師。」

像這樣面對米歇爾，莉雪就會忍不住想起往事。

「加爾古海因的騎士之所以強大，是因爲他們的教育並非『爲了守護而光榮死去』，而是『爲了守護而苟延殘喘地活下去』……就算失去手腳，就算無法揮劍，也要繼續戰鬥，繼續活下去。」

莉雪原本就預料他一定在這裏，站在藥草田旁的男性聽到聲音，抬起頭。

「……說的也是。因爲克約爾使節團留在這兒的時間只剩四天了呢。」

那是轉眼之間發生的事，連變化都稱不上。但是，就算只有不到一秒的短暫時間，米歇爾仍露出了驚訝的表情。

凱爾一定以爲米歇爾泡在市區的圖書館裏吧。但是說到米歇爾的行動模式，其實莉雪比凱爾熟悉多了。

那是克約爾國民的稱呼方式。是懷着親愛之情稱呼王族的方式。在這次人生，與凱爾沒有深交的莉雪以那種方式稱呼凱爾，其實是相當失禮的行爲。但莉雪還是故意那麼叫了。

米歇爾轉身，回頭看向莉雪。

「世界上的一切，都是帶着天命而生。既然誕生了，就必須完成使命。」

爲了不被阿諾德發現，他一面參觀事前向加爾古海因申請好的視察場所，一面自然地完成作戰。

莉雪壓下擔心，以開朗的聲音說：

「實在太感謝您了。如果有我能幫忙的事，請儘管說。」

「老師，您真的打算把火藥交給阿諾德殿下嗎？」

莉雪抬頭挺胸，微笑：

「我是阿諾德殿下未來的妻子。」

而想出那種訓練方法的，不是別人，正是皇太子阿諾德。

「您總是這樣。」

過去的人生中，米歇爾也這麼說過。

「爲了說服阿諾德殿下，也爲了促使克約爾與加爾古海因結盟，我需要您的力量。」

「同盟……？」

準備到一定程度之後，莉雪確認隔壁房間的氣息。阿諾德的房間中沒有人類的氣息，看來他還在辦公。莉雪仔細地確認氣息後，拿着繩索，走向露臺。

＊＊＊

次要的藉口，是觀摩加爾古海因的學術機構，促進兩國學者之間的學術交流。兩個藉口都與結盟無關。假如沒有原因卻延長逗留在加爾古海因的日數，會引起阿諾德的父親，也就是加爾古海因皇帝懷疑的。

米歇爾立刻消除那表情，換回平常的柔和笑容。

「火藥也是這樣。既然它在誕生時就擁有改變世界的力量，若不確實地把世界弄得一團亂，就失去意義了。」

「是啊。除了做研究之外，他總是泡在有書本的地方。」

那是昨晚她與阿諾德在露臺道別回房後寫的計劃書。看完那計劃，凱爾吞了吞口水。

「應該吧。因爲他好像能非常有效地，鮮明又強烈地，用火藥把世界弄得一團亂。」

說不定王族尋求庇護的同盟國會出賣他們，到頭來，王族還是有可能失去生命。假如騎士之中有任何人活着，也許就能從那些險境中保護他們了。

「晚安，莉雪。明天見。」

「但那些話，是我的真心話哦。」

「呵呵，傷腦筋。抱歉了，莉雪。我不是故意要讓妳不高興的。」

當然了。因爲米歇爾總是重複一樣的話。

凱爾是以祝賀皇太子結婚爲名義造訪加爾古海因的。

「人類，就算沒有任何意義，還是可以存在於這個世界上。」

「不。」

米歇爾臉上笑意不絕，但眼中的光芒有如寒冰般冷冽。

「殿下已經幫了我很多忙了。而且對我來說，我也樂見嫁過來的國家能增加邦交國。」

「爲什麼您能如此肯定？」

「希望您能與我締結小小的同盟。」

米歇爾苦笑後，露出略帶寂寞的表情。

「那件事我已經拒絕過了。我只是想和您說說話而已。」

「是啊。妳很清楚我想說什麼呢。」

「當然是因爲──」

當天下午，凱爾立刻照着莉雪的計劃，開始行動。

「詳情不能說，但假如是您，應該能實現這個計劃。」

「就算有數不清的人因此死亡，您也這麼想嗎？」

「老師，我……」

莉雪搖頭。

（凱爾王子認識許多商人，而且態度又誠懇，所以也能與活動於加爾古海因的商人有掛勾。對商人來說，凱爾王子是重要的客戶，一定會爲他緊急調貨……）

她從四樓的寢室降落到中庭，避人耳目地前往藥草田。

米歇爾微微睜大眼睛。

「無法完成使命的話，我的存在就沒有意義了。火藥也一樣。沒有『適當』地被使用的話，就失去辛苦創造出來的意義了。」

莉雪說完，把一張紙放在桌上。

「莉雪，晚安。做好和我一起離開的覺悟了嗎？」

「請莉雪大人確認這些對不對。」

（幸好凱爾王子在這裏。假如這裏不是加爾古海因，也許我能靠商人的人脈湊到東西……）

凱爾認真地點頭：

莉雪短短地呼出一口氣，直視着米歇爾的眼睛：

米歇爾呼出一口煙，繼續說：

「裝得比任何人都不羈，其實比任何人更受拘束。明明有那麼多想做的事或不想做的事，卻受限於您自己認定的『使命』──認爲自己身爲鍊金術師的天分，必須全部用在研究上、完成該做的事。您一直如此要求自己對吧？」

「『爲了把世界弄得亂七八糟而生的人，就必須照着那使命行動』，是嗎？」

「請放心，凱爾王子。我也能確認粉末成分。而且我也說過了，這個作戰必須對米歇爾老師保密……老師今天也去了市區嗎？」

「但我不知道這些粉末是否正確。如果是米歇爾，他應該能確認真僞吧。」

「……嗯？」

回到自己房間後，莉雪佯稱想睡，支開侍女，迅速進行接下來的準備。

「因爲在前來加爾古海因的船上，剛好有我認識的面孔。其他您需要的物品，也都準備好了。」

「莉雪小姐，您究竟……」

（假如被皇帝發現克約爾的內情，就只剩下皇帝陛下發動攻擊，或是不願見到那種事的阿諾德殿下主動出擊，這兩種結果了。凱爾王子也會因此陷入險境……）

莉雪斷言。

那接續到未來的說法，使莉雪稍微鬆了一口氣。

因爲，米歇爾在第三次人生中說的是『再見了，我的學生』。是令人寂寞的訣別。莉雪閉上眼睛，做完深呼吸後，安靜地睜眼。

（……得儘快纔行。）

緩衝時間，只剩一天了。

＊＊＊

凱爾在與阿諾德約好的時間，坐在據說是平常開會時使用的房間裏。

由於是皇族使用的房間，所有傢俱全是一級品。房間中央有一張圓桌，是一般會客室中沒有的傢俱。門板輕響，阿諾德的隨從奧利弗露面，打開房門。

奧利弗走入房間後閃身站在一旁，阿諾德馬上跟在他身後進入房間。已經坐在圓桌前的凱爾起身行禮。

「感謝您願意撥冗見面，阿諾德殿下。」

「先說清楚。」

阿諾德隔着圓桌，安靜地看着凱爾。

「我不打算重複和前幾天一樣的內容。關於和克約爾結盟的提議，我還是感受不到任何價值與魅力。」

「……我明白。」

「不過──」

阿諾德看向房間的角落。

「這次應該能像樣一些了吧，莉雪？」

「當然。阿諾德殿下。」

宛如侍女般，遠離圓桌站在角落的莉雪，笑着承受阿諾德的視線。

（氣勢不能輸。這是在做生意。是戰鬥。）

阿諾德的眼中露出好戰的色彩。挑釁的眼神使房間內充滿緊張的氣氛。

凱爾一定也感覺到了。阿諾德輕笑，坐了下來。

「我承認你的國家有優秀的工匠。而那確實是我國缺乏的人才。」

「而製作出這隻複製表的，是與凱爾王子同船的金工師傅。我與珠寶店的店長討論後，向她借了金工必要的設備。因爲製造戒指或首飾的設備，與鑄造齒輪、螺絲的設備是可以互通的。」

（這樣就好。）

阿諾德皺眉。這是意料之內的反應。

他將手探入懷中，從上衣底下拿出某樣物品，放在桌上。阿諾德的表情沒有變化。

冷淡的聲音。

阿諾德將視線移向原本漠不關心的人物。

戰火爆發後，缺乏軍事力量的弱小國家，率先被加爾古海因侵略。必須一點一點改變那樣的未來纔行。

優秀的金工師傅，能精密地完成容易失敗的鑄造工作。話雖這麼說，能不能趕得上今天的會談，還是得賭一下。

這些金屬零件，依使用方式，能出現各種可能性。雖然現在還是不切實際的夢想，但是莉雪知道，世界各國都有許多研究這個領域的學者。

這隻仿製的懷錶，只花了幾天時間製作。之所以特地說明這點，當然是爲了強調製作時間有多短。而阿諾德一定能瞭解這句話的意義。

「阿諾德殿下，您認得這東西嗎？」

那個人將製作懷錶所需的必要零件，委託由克約爾的工匠鑄造。之所以找上克約爾的工匠，是因爲當地的金工非常優秀。

「殿下，您也知道『懷錶』是多麼方便的東西。難道您不想見到這稀有物品，便宜又大量地生產，被許多人擁有的光景嗎？難道您不曾想像過把這精密的加工技術，應用、轉用到其他用途上嗎？」

莉雪知道阿諾德對『製作首飾的技術』不感興趣。但這是商業上的戰術之一。

「想讓加爾古海因擁有這項技術！」

「您知道今天的我，與平常有哪些不同嗎？」

原本興味索然的表情，出現少許變化。正因爲明白那變化的原因，所以莉雪非常驚訝。

「這本來是我的。但那又怎麼樣？」

他以造型完美的手指敲着椅子的扶手。

「莉雪。」

「您在戰爭中重用的這隻懷錶，是利用精密的金屬加工技術製造出齒輪與螺絲，並組合在一起而成的。但是我想，在不久的未來，同種類的物品將會接連問世。」

「哈！」

客人的選項不再是『買或不買』，而是『該買哪一個』。『在複數商品中挑選最中意的一種』，將比只提供一種商品更容易成交。

（當然，這種商業小把戲對阿諾德殿下是行不通的，不過……）

「……沒想到您能察覺這麼小的細節。」

外表幾乎相同，差別只在於金屬光澤有微妙的不同。阿諾德應該就是因此看出差異的吧。

由於之前的對賭，莉雪將會得到阿諾德送的戒指。而那隻戒指，本來的話，需要花一個月的時間才能收到成品。

例如稱讚女性的傳統，就是爲了維持家庭和諧而演變出來的習俗。能在室內工作的寶石裝飾，則是自古以來的傳統生計。

（聽到是『克約爾的優秀金工師傅』又是『能與凱爾王子同行的人物』……我就猜想該不會是那個人，幸好真的猜對了。）

莉雪很肯定這件事。

「在那之前，阿諾德殿下。」

設計出懷錶的，是莉雪很熟悉的人物。

莉雪臉上掛着做生意時的笑容，心中佩服不已。雖然阿諾德沒有多說什麼，但他肯定識破莉雪的『把戲』了。

阿諾德以帶着殘酷的音色繼續說下去：

阿諾德微微皺眉，打斷了她的話。

但沒想到，阿諾德馬上將手肘放在扶手上，拄着臉頰，明確地回答：

莉雪反射性地倒抽一口氣。

「……所以，我更唾棄你的天真。」

但是，阿諾德的眼神很冷淡。

桌上有兩隻懷錶。

「凱爾王子持有的，是您借我的懷錶的複製品。」

因爲在鍊金術師人生中，莉雪見過許多他們的研究。

（商人人生中也是這樣。克約爾的金屬工藝確實是世界最頂尖的。）

至於加爾古海因，則沒有能製作這類精緻金工的工匠。

莉雪走到圓桌旁，站在凱爾與阿諾德的中間。她看着阿諾德，攤開雙手，微笑發問：

（一定得說服殿下才行……）

「──……」

（阿諾德殿下的眼力果然驚人。不是單純的視力良好，動態視力、觀察力、洞悉力，全都驚爲天人……）

還沒說明，就被阿諾德看穿了。這是意料之外的結果。

這些步驟中，最花時間的是製作原型。

莉雪朝放在一旁的皮包伸手。她拿出某樣物品，學着凱爾將其放在桌上。

那聲音在房間中顯得特別響亮。阿諾德想必是連那麼做的效果都計算進去了。

阿諾德凝視着莉雪。

「──慢着。」

「您說的沒錯。這些首飾都是昨天從雅利亞商會購買，由克約爾的工匠打造的首飾。」

「阿諾德殿下，我想您一定很想要吧。」

「妳也坐下吧。快點進入正題。」

連她都覺得喘不過氣，正面承受的凱爾肯定壓力更大。阿諾德無視兩人的反應，淡淡地說着：

因爲克約爾滅亡了。

那說法，就像見過莉雪內心似的。

「但是到時候，世界上恐怕將只有克約爾，擁有這種生產技術。」

「這物品的外表，確實與您在作戰時重用的物品如出一轍。可是放在這張桌子上的物品並不屬於您。」

那帶着寒氣的聲音，使莉雪忍不住繃緊身體。

「其他國家的工匠需要花上許多時間的金屬工藝裝飾，由我國工匠製作的話，可以在相當短的時間內完成。這是克約爾傲視全世界的國寶。」

莉雪也正面回視他。就算只有一瞬間，莉雪也不願漏看他注視自己的目光。

阿諾德默默看着莉雪。

在那之後，老婦人店長送信給莉雪，說交期能縮短到一週。

「項鍊、手環、耳環。全都沒見過。妳沒在我面前穿戴過這些，對吧？」

明明不知道莉雪的祕密，爲什麼能如此敏銳呢？話雖這麼說，莉雪對阿諾德描述的未來，全都只是她的幻想。

莉雪湧出一絲寂寞，看向阿諾德。

莉雪故意以強勢的態度笑着這麼說。

因爲與凱爾同船的乘客中，有克約爾的金工師傅。

這也是先前的戰爭帶來的影響。鍛造武器的技術與精緻金工的技術完全不同。現在的加爾古海因沒有精緻的金屬工藝技術，換句話說，這是加爾古海因不擅長的領域。

爲了順利度過漫長的冬季，克約爾有許多獨特的對策。

「……妳那說法，就像見過未來似的。」

「……！」

（假如能湊齊零件，連我都能完美地組裝懷錶……因爲在過去的人生中，米歇爾老師曾仔細地教過我呢。）

阿諾德冷淡地回答這簡單易懂的問題。

相反的，完成原型，做好模具後，就能在短時間內大量生產許多相同的零件了。這是鑄造技術的強項。

阿諾德看着凱爾的雙眸中，亮着昏暗的光芒。雖然阿諾德幾乎面無表情，聲音也不大，但從身上發出的強烈壓迫感，就連坐在他身旁的莉雪都忍不住感到緊張。

阿諾德再次拄着臉頰，悠然笑道：

莉雪點頭，坐在椅子上，繼續對阿諾德說明：

這次與凱爾王子同行的工匠，把鑄造懷錶用的模具帶來加爾古海因。在國外接工作時，向客戶展現自己過去的成果，是招攬客人時常見的手法。

被他呼喚名字的瞬間，莉雪全身緊繃了起來。但她還是掛着柔和的笑容。

莉雪看向凱爾。過去人生中的客戶安靜地點頭。

只提供一種商品時，客人的選擇只有『買或不買』，而大多數客人的選擇都是『不買』。這樣一來，就失去了賺錢的機會。但假如拿出一種以上的商品，就會出現新的思考。

「凱爾•摩根•克雷瓦利。你到底有什麼想法？」

假如是能正確理解懷錶價值，爲了自己的目的運用懷錶的他。

「──然後呢？」

「世界各地的學者都在研究發條與齒輪的技術。假如將學者們的知識結合在一起，就算製作出不用馬拉也能動的馬車，或者沒有風也能前進的船，也都不是癡人說夢。」

莉雪正想說明時……

「這是……」

莉雪用力握緊雙拳。阿諾德臉上的笑容消失。

以臘雕出原型，以原型製作模具，把熔化的液體金屬倒入模具中，等待其冷卻硬化。

也就是『在這些東西中，買哪個最划算』。

「關於克約爾的產業，由我來說明吧。由於我國生產寶石，再加上冬季漫長，所以有許多優秀的金工師傅。」

「您的懷錶，還在我這兒。」

凱爾說的沒錯。

「你知道這是在出賣自己國家的知識、技術與人才嗎？這樣一來，加爾古海因根本不需要花錢聘請克約爾的工匠，只要以武力威脅他們就可以了。等我國工匠學到那些技術，克約爾的工匠再也沒有用處，可以全數殺光。」

阿諾德輕描淡寫地說完兇殘的話語後，向凱爾詢問：

「你什麼都沒思考，就來這裏了嗎？當個對我妻子言聽計從的花瓶？」

「殿下！凱爾王子是……」

「莉雪，這次妳也一樣。」

阿諾德安靜地掃了莉雪一眼，莉雪閉嘴。

「難道妳想像不到我得到那些『技術』之後，會發生什麼事嗎？」

莉雪很清楚阿諾德的言下之意。

因爲她知道未來的阿諾德會做出什麼事。可是，她有更清楚的事。

（正因如此……）

「──莉雪大人很相信您。」

開口說話的，是凱爾。

在充滿緊張感的室內，凱爾挺直背脊，正面看着阿諾德。

「莉雪大人提議以金屬加工技術作爲交涉籌碼時，我確實很擔心您的想法。但莉雪大人一直信任您。」

淡藍色的眸子有如雪原中的湖泊，澄澈透明，亮着真摯的光芒。

「她說阿諾德殿下一定也希望擁有『能使未來更好的力量』。」

凱爾說的沒錯。

就算皇帝阿諾德•海因會在數年後掀起侵略戰爭，就算數年前的阿諾德作爲殘忍的皇太子橫掃戰場。

莉雪也仍然知道，坐在這裏的阿諾德是什麼樣的人。

「我是因爲相信您而來到加爾古海因。您是優秀的統治者，就連對敵兵也抱持一定的敬意。只要查閱戰爭紀錄以及打聽您的政策，就可以明白這點。現在也是。您沒有冷淡地把我一腳踢開，而是特地與我見面，與我對話。」

「這究竟是……」

「之後再向您請教對談的結果。真的很對不起！我先告辭了！！」

「也就是說，你『相信』我？相信我不會侵略克約爾，不會擄走你們的工匠？」

「我也向你道歉。內人與舍弟失禮了。」

有人打斷凱爾的話，走進房間。見到那人，莉雪睜大眼睛。

「雖然有些驚訝，但無所謂。請容我繼續剛纔的……」

只見十數名騎士無言地走入房間，在阿諾德身後打橫排成一列。

「真是樂觀的想法。更顯得你爲何會蠢到特別找上我。」

凱爾忍不住睜大眼睛。因爲進入房間的，不只隨從而已。

凱爾以沒有任何迷惘的聲音斷然說道：

「……毛毛躁躁的。」

「……」

「莉、莉雪大人？」

「爲了得到您的信任，我什麼都肯做。就算只有一丁點也好，只要能讓您──」

「貴安，凱爾殿下。皇兄，我由衷抱歉打擾各位談話。」

「阿諾德殿下？」

「是。」

（堤奧德殿下!? ）

身後站着許多騎士的阿諾德，安靜地看着凱爾。

「失去寶石資源後，克約爾有的，是學者們的智慧與金屬加工的技術。假如這兩者能與加爾古海因的國力結合，一起研究發展，莉雪大人剛纔說的未來，一定不是白日夢。」

他將手放在自己的胸口。

＊＊＊

見到那暗號，莉雪連忙起身，向阿諾德與凱爾開口。

「對不起，請恕我暫時離開片刻。」

留在房間中的阿諾德說着，維持拄着臉頰的姿勢，淡淡地開口：

莉雪苦澀地說完，與堤奧德一齊離開房間。走出房間後，兩人同時邁步奔跑，隨扈騎士們連忙追上。

阿諾德下令。銀髮的男性隨從走入室內。

「失禮了。」

「奧利弗，進來。」

（『緊急狀況』！）

「……」

「我之所以愚蠢，是因爲我『想尋求保護』。但是與您結盟的判斷，我不認爲有錯。」

堤奧德低頭，以與平常截然不同的口吻道歉。接着看向莉雪，眨了幾次眼睛。

「──我因爲身爲王族，真心尊敬您，所以來到這個國家。」