第四章

教堂事件後，隔天傍晚。

莉雪在離宮的小廚房忙碌地來回走動。

小廚房中充滿着，不同於調理食物的香味。但因爲氣味香甜，所以引發了侍女們的好奇心，有不少人被氣味引來廚房，並大喫一驚。

「莉雪大人!? 您在做什麼……」

只見廚房桌子上放滿了花瓣。

摘下這麼多花瓣的莉雪苦笑起來。這些邊緣已經變色的玫瑰花，是她請艾兒潔等人從市區花店收購的滯銷品。

「抱歉讓妳驚訝了。我會把這些收拾好的，不用擔心。」

「不、不是那個問題……」

放在桌上的，除了紅色的玫瑰花瓣，還有橘色的扶朗花、紫色的龍膽花。而竈上的鍋子中，正在熬煮粉紅色的花瓣。

「啊！您想要染什麼東西嗎？」

侍女靈光一閃，如此發問。

「現在還不能說。不過完成後，希望妳能幫忙試用看看。當然可以拒絕，這不是強迫的。」

「好的！雖然不知道您想做什麼，但我很樂意幫忙！」

「謝謝妳。」

侍女猜想着莉雪想製作的東西，回去工作了。

雖然她意氣昂揚地想猜出正確答案，但如果知道莉雪放在桌邊的瓶子中裝了什麼，應該會又是一陣困惑吧。莉雪心想，收拾不需要的花莖與葉片。

（鍋裏的花瓣再多煮一會兒吧。剩下的花瓣也都處理完了……）

她思考着，坐在椅子上，拿起一張紙。

那是莉雪今早關在皇城的圖書室裏，從各種資料中整理出來的資訊。

加爾古海因首都的人口結構、國內景氣變化、周圍地區情況、進出首都的商人及旅人情報……等等。莉雪一面看着那些資料，一面沉思。

強化液喫進傷口可糟了。但艾兒潔搖頭。

（雖然這下就能決定提供給塔利會長的新商品……）

（這個國家也有貧民區。這我在來加爾古海因的途中，被土匪襲擊後就有聽說了。）

以他國賠款高價收購農作物與海產。知道國家會高價收購農產品的話，人們當然會前往偏鄉求職。

莉雪心想，不知不覺也塗完了打底的強化液。

但她無法喚住背對自己離去的阿諾德。

聽艾兒潔這麼說，莉雪想起還沒決定專屬侍女時，艾兒潔曾經說過，爲了幫助家計，她一定要成爲侍女纔行。

「……真的好美。我從來沒見過這麼閃亮又美麗的指甲。」

根據圖書室的資料，在戰場上立下許多功勳的阿諾德，在三年前開始以皇太子身分參與政治。

「在遙遠的東方國家，有以花朵幫指甲染色的文化。像這樣在強化指甲的藥劑中加入染料，就算洗碗或洗衣服，應該也不會一下子就掉色了。」

至於偏鄉，由於在戰爭時會缺乏人手，戰後也會因此沒有財力僱用從戰場上回來的男丁。在這樣的惡性循環下，地方人口將會越來越少。農村與漁村的生產力降低，將導致國內糧食價格飆漲。

莉雪把花瓣熬出的彩色液體加入樹汁中，儘可能不產生氣泡並加以混合。等到色彩均勻後，將其分裝在許多小瓶子裏，搖晃瓶身，消除氣泡。

莉雪想起昨晚的事。

「怎、怎麼了？難道手指有傷，所以會痛嗎!? 」

莉雪想起來了。

艾兒潔說到一半，注意到莉雪的指甲，眼睛像星星一樣閃閃發光。

「我來泡茶，這次請您一定要回去休……」

那時候，阿諾德告訴莉雪，隊伍中的一名騎士是貧民區出身。

該煩惱的事太多了。莉雪用力閉緊眼睛，睜開後起身。

（真的光這樣就可以嗎？）

她接着用筆沾起染料，仔細塗在指甲上。艾兒潔目不轉睛地看着莉雪的動作，在塗完後，感嘆地輕呼。

她輕拍自己臉頰，重新打起精神。

「我知道了。雖然我家很窮，但今後應該能靠薪水喫得起。」

「強化是讓指甲變得很硬嗎？我的指甲常常裂開呢。」

「雖然現在只有粉紅色，不過可以告訴我妳喜歡的顏色哦。等到完成後再給妳。」

以廣範分佈於這塊大陸上的科里尼樹樹汁，加上三種藥草的汁液調配而成，只要經過幾分鐘，就會變硬。

莉雪身體一僵，低下頭，全身無力地趴在桌上。

她每天都很開心能幫莉雪挑選禮服、編織髮型。手指靈巧的她，一定能幫自己塗好指甲吧。

艾兒潔自言自語，點點頭。

右手指甲全部塗好後，莉雪松了一口氣。如果塗到外頭去，擦掉時會很麻煩的。

莉雪滿意地看着染成玫瑰色的指甲。硬化的樹汁反射着光澤，使指尖像鑲了寶石般閃亮。

「肉、魚、豆類。」

「是。就算買到肉或蔬菜，光是給小弟小妹喫就不夠了。」

所以，不能多想。

莉雪靜置手指等了幾分鐘，輕觸指甲。指甲變得光滑又堅硬。

雖然這政策花了相當多的經費，不過就結果而言，加爾古海因的生產力因此提高，出生率上升，稅收也增加了。整體國力得到強化。

莉雪說着遠方國家的事，艾兒潔露出訝異的表情。

參與政治後，阿諾德做的第一件事，就是以其他國家的賠款高價收購偏鄉農作物與特產。

莉雪心想，侍女艾兒潔也來到廚房。

「莉雪大人……」

離約定的期限，還有五天。

「……亮晶晶的……」

阿諾德的政策，就是爲了預防那種事發生。

（……身爲皇太子的未婚妻，我有太多不知道的事了。）

莉雪微笑地說着，艾兒潔呆呆看着她。

「我的生活中，最重要的是讓弟弟妹妹喫飽。就算有多的錢，也得用在買生活必需品。」

（那行爲沒有別的意思……絕對沒有！）

這是莉雪在藥師人生中調製出來的保養配方，用來補強傷患指甲的保護液。

艾兒潔應該會喜歡這個吧。

指甲是皮膚的一部分。肌膚好，指甲也會變好。

「……艾兒潔的家境也很困苦呢。」

「……我從來沒有得到這麼好看的東西。」

最後，大顆大顆的淚珠從艾兒潔眼眶滑落。

莉雪說明接下來要做的事，艾兒潔連連點頭。莉雪讓她在桌子對面坐下，先給雙手消毒，確定手上沒有裂痕或傷口後，開始做準備。

莉雪又打開一個事先準備好的玻璃瓶，裝在其中的是以某種草藥熬製的淡乳白色液體。莉雪以刷毛筆沾起那液體，仔細地塗在指甲上。接着把剛纔完成的粉紅色液體小心地重疊上去。

她的聲音逐漸哽咽。

（首先要把這個完成纔行！）

「不是的。我太開心了。」

「……」

自言自語的模樣相當可愛，莉雪不禁微笑。

大約過了十秒，塗過液體的部分開始微微發熱。

「不要說髮飾了，連衣服都只能穿男生長大後穿不下的，破破爛爛的衣服……所以來皇城工作後，能穿這麼可愛的制服，我真的很開心。」

明明非問不可，但是昨晚的莉雪什麼都沒問。因爲他的表情中，隱約帶着寂寞。

成品是深粉紅色的液體。

想問的事堆積如山。

她說着，眼淚如珍珠般一顆顆落下。

「妳喜歡什麼顏色？勿忘草的水藍色？向日葵的黃色？還有紅色、橘色、淡粉紅和紫色哦。妳的手指很白，擦什麼顏色肯定都很好看。」

（……我身爲騎士被殺死時，他也露出了同樣的表情。）

艾兒潔頓了一下，眨着眼睛。

該進入下一個步驟了。

提醒了好幾次的艾兒潔見莉雪還在廚房，嘴角向下垂。

（也得拿其他花做實驗，確認上色與硬化程度纔行。）

根據當時的通行證紀錄，確實有許多人在戰後前往偏鄉務農。

第一次遇見艾兒潔時，她因爲制服被泥水弄髒，顯得很難過。

「光是莉雪大人僱用我們，讓我得到正式制服，就讓我好幸福。我也一直覺得，不能再奢望更多……」

侍女突然哭出來，使莉雪不知所措。

許多失業者會集中到大都市找工作。找不到工作，就會流落到貧民區。

「莉雪大人……我不是叮嚀好幾次請您休息嗎？」

「艾兒潔，妳來得正好。」

商品樣本應該能在期限前完成吧。作爲收益參考的資料與利潤的算式，也都整理好了。

裝在其中的透明黏液，是廣範分佈於這塊大陸上的樹木汁液。

雖然有勝算，可是莉雪又覺得不踏實。

「不……不行。我不能收這麼好的東西。身爲侍女，我不該這麼奢侈……」

「只要塗上這個，就不會那麼常斷掉或裂開。不過最好還是要均衡飲食，並多喫魚、肉類，還有豆類料理。」

各種想法在莉雪心中交錯，嘴脣交疊的記憶也不禁浮現腦中。

「啊……」

艾兒潔是個喜歡打扮的少女。

莉雪把刷毛筆放進乳白色液體中，一面塗着艾兒潔的指甲，一面進行說明。

看來是硬化成功了。

莉雪把鍋子從竈上移開，將花瓣撈出。趁鍋中液體冷卻的空檔，做熬煮其他花瓣的準備。等溫度降低到能直接碰觸後，再以布過濾液體。

阿諾德對她說：

「艾兒潔!? 」

接着，她拿起桌邊的玻璃瓶。

「沒有那種事。妳們肯用它，我也會很開心。」

（這樣就行了。）

（住在國外的話，絕對無法知道這些事呢。）

至於高價收購的食物，則以便宜的價格在市面流通。使窮人能填飽肚子。

莉雪看着那些資料，深刻體悟這點。

光是分析資料，就能理解到這麼多。

『不必抱着成爲我妻子的覺悟。』

她再次檢視自己整理的內容。

（就算推行了阿諾德殿下的政策，也無法幫到所有人民。更何況有人扯殿下後腿，妨礙他推行政策……）

莉雪見過那表情和眼神。

就算是戰勝國，能直接受惠的也只有少數人。而且有許多人會因戰爭結束而失業。例如參戰的士兵、鍛造武器的工匠、製作傷藥的藥師等等。

那是什麼意思呢？

艾兒潔以手背擦拭眼淚。

「所以我真的好開心……雖然我不知道該怎麼感謝您，可是我真的真的，好開心……」

「……艾兒潔。」

莉雪輕輕撫摸艾兒潔的頭。

艾兒潔似乎終於忍不住，開始放聲大哭。

莉雪因此理解了。

這座離宮的侍女們，全都是爲了家人而工作。一定有不少像艾兒潔這樣，爲了家人的生活，壓抑自身喜好與夢想的女孩。

（──我打算做的生意中，原來缺少了我現在必須考量的事情。）

＊＊＊

約定的日子到了。

雅利亞商會會長塔利坐在主城的會客室中，左右各有兩名幹部。他們全是令莉雪感到懷念的臉孔。

莉雪隔着桌子，坐在塔利對面，說明她的商品。

「──最終能像這樣，給指甲做裝飾。」

莉雪身後站着七名侍女。

她們的指甲分別塗着淡紅色、鮮豔的藍色、淺綠色等等的保護液。看起來光亮耀眼，相當美麗。

「這是加爾古海因首都的經濟概況。就如資料中提到的，即使是平民家庭，消費力也都不差。可是女性時尚方面，卻只有寶石與禮服類商品。就算想打扮自己，也無法輕易購買那些昂貴的奢侈品。因此像這樣的平價商品，想必會廣受歡迎。」

莉雪拿出一張資料，交給塔利。

雖然沒有列出製作材料，但有計算出原料進貨成本與製造成本。

「另外這張，是首都的通行證紀錄。可以看出有許多離鄉背井，來首都工作的男性。」

「確實，而且這些人在故鄉都有家庭。」

「是，所以這類商品，最適合作爲伴手禮。因爲瓶子很小，又不會太重。」

「雖然我已經知道您想說什麼了，但還是姑且一問。您準備得如此萬全，是希望命令我們做什麼？」

塔利拿起莉雪放在桌上的數張資料，重新瀏覽。

輕巧不佔空間的商品，很適合帶到國外販賣。對於以往來各地販售商品爲主的雅利亞商會來說，是很方便攜帶的產品。

「但是，因這政策得利的，只限有工作可做的人。」

氣氛頓時不妙，讓侍女們面面相覷。

「您真的要做多餘的提議嗎？您的商品非常有潛力，只要您同意『提高定價，以貴族爲客羣』的戰略，就合格了哦？」

「我覺得很感動。純粹覺得很感動……」

「……！」

塔利皺眉。其他幹部也露出莫名其妙的表情。

聽到這些話，塔利眼中的好戰光芒驟然消失。

「……什麼意思？」

「……唉唉。」

「對商會來說，這事業能得到相當的利潤。儘管會比以貴族爲客羣稍低一些。」

被點名的幹部們分別說出自己的感想。

莉雪阻止騎士，看向塔利：

被塔利以『成熟男人的性感笑容』詢問，侍女們臉頰微微發紅。莉雪在心裏用力祈禱，希望她們以後不會被壞男人欺騙。

塔利興味盎然地看着莉雪給他的資料。

「──難說。」

「我希望各位能僱用因失業而苦惱的貧民區居民爲員工。」

「感謝您喜歡這商品，塔利會長，如此一來，終於能切入正題了。」

「是。但假如殿下沒有執行那政策，將賠款全分給皇族與貴族，人民如今恐怕仍在捱餓。」

阿諾德實施的這項政策，使勞工收入增加。但是相對的，資方必須支付的酬勞因此增加了許多。

「凱恩•塔利！不得對未來的皇太子妃無禮！」

「商品價格是加入了各種附加價值後的結果。不論成本再便宜，或者能不能量產，都和商品的價值無關。」

「這事我也知道。是皇太子殿下的政策對吧？許多國民因此脫離貧窮。在商人之間也成爲話題。」

「所以說，會長，莉雪大人合格了嗎？」

塔利說着，溫柔地微笑起來。不是對部下，而是莉雪的侍女們微笑。

「想知道這商品可不可行，當然只有一個問題。」

「請讓我繼續說下去，會長。」

「不。」

「原料的進貨來源、製造商品的工房、商品通路等等，所有量產需要的情報都在這張紙上。只要依據這張紙上的情報，就能把生產費壓得很低──當然，除了人事費。」

以此爲開頭，莉雪讓侍女們離開。

「你們這些傢伙真是的，完全不懂呢。」

「首先請看這個。這是加爾古海因的薪資資料。三年前，這個國家訂定了『最低工資』的法案。」

莉雪點頭，拿起手邊一張資料，交給塔利。

「塔利會長，您覺得如何呢？」

雖然『即使做再多工作也無法維生』的情況減少了，可是僱主只肯僱用最低數量的勞工，所以仍然有不少『沒有工作，賺不到錢』的人。

「不、不然呢？」

塔利探出身子，拄着臉頰。

「接下來，我想談的是事業──塔利會長。」

「我自己不太會塗右手指甲，所以侍女們會互相幫忙。塗指甲的時間很快樂！我們還會討論，等技巧變好後，還可以在指甲上畫圖呢。」

意料之內的回答。

「先請恕我僭越忠告一句。」

莉雪嫣然微笑：

「看吧。」

「消費力低落，經濟將無法成長。如此一來勞工將失業，平民將會變得更貧窮。如此惡性循環，以人民稅金生活的皇族與貴族，也無法過得安穩。」

「是用花染色的吧？用該國特有的花來染色，賣到其他國家時還能成爲特色商品。」

「以前，曾經有人這麼說：『一流的商人，能夠挑選客人』。」

「自從實施了這個政策，加爾古海因不再有『即使做再多工作也無法維生』的情況。勞工有穩定的收入，景氣也因此變好。」

「接下來請看這分資料。」

「不。容我借用您喜歡的說法，修飾一下。」

「這…是沒錯。」

在商人人生中，莉雪前往許多國家做生意。

「所以妳想說的是『把財富聚在一處，不會變得富裕，不如分給窮人』？」

「哦，真有趣。」

莉雪與塔利無視幹部們的疑惑，隔着桌子對峙。

莉雪挺直背脊，繼續說下去：

「只要您保證能做到這點，我就把這項商品的生產技術全部提供給您。」

「莉雪大人？會長？正題是什麼意思？那剛纔那些是……」

「只要看她們的表情，就知道這商品會不會成功了。根本不必計算什麼成本。」

塔利露出嘲諷的笑容。

「這不是做慈善，是做生意。」

「會長──這次不要選擇客人，由我們自己創造客人吧。」

其中也有與加爾古海因同樣爲戰勝國的國家，但人民的生活並不富足。有些國家的人民甚至比戰敗國還貧困。

「既然這商品無法仿製，又有市場需求。如果我是想出這商品的人，我會把定價提得更高，專門賣給貴族。」

塔利深深嘆氣，以冰冷的眼神看着莉雪。

莉雪看着塔利，明確地說：

「可愛的小姐們，可以讓我聽聽妳們對這指甲的感想嗎？」

「真是令人敬佩的想法，可是……」

塔利睜大眼睛。

所以莉雪繼續說：

「什麼成本，什麼毛利，你們只會以這些角度看商品嗎？」

「──讓我聽聽吧。」

「原來如此。不論做的是什麼工作，僱主都必須付給員工高於最低工資的酬勞，否則就是犯罪。」

塔利沉默地聽莉雪說明。持續注視着她並同時向部下發問：

果然被塔利看透了。莉雪微笑起來。

「切斯特、梅爾文、尼爾、拉瑟，說說你們的想法。」

「像我這種貪婪的商人，可無法因此滿足。如果妳想做慈善，請等我換跑道成爲神職人員再說吧。」

莉雪拿起第二張資料。

聽到這問題，塔利眼中閃過精悍的光彩。

塔利以窺探莉雪真正心意的目光，正面看着她。

「沒關係。」

塔利一針見血地指出問題點。

留在會客室的，只剩莉雪與商會的人，以及護衛騎士們。房間裏充滿緊張感，幹部們坐立難安地彼此對望。

「我也是直到幾天前才知道這件事。加爾古海因在戰爭結束後，將龐大的預算投資在貧民上。」

「指甲變得這麼漂亮，就會覺得工作能做得比平常更好！呵呵，很怪吧？」

過去告訴莉雪這句話的人，正皺眉看着莉雪。

「讓我聽聽您真正的想法吧。」

塔利並不是冷血的人，但他經商時，有自己的一套美學。

塔利開玩笑似地舉起單手，笑道：

「我們工作時，經常會看到自己的手。只要看到自己的指甲變這麼漂亮，就會很開心！」

「啊、呃……」

「一瓶賣兩千高特如何？這樣可以得到這麼多的毛利。」

起初，侍女們有點拘謹，但後來紛紛開口。

最後是艾兒潔。她靦腆地開口：

「我覺得可以。先不論成本價格是否可信，不過應該可以量產。」

「……我對妳太失望了，莉雪小姐。」

塔利把上半身靠在椅背上。

聽了部下們的話，塔利用手抵着額頭，聳肩。

她指甲上的，是以扶朗花萃取的珊瑚色染料。塔利問她那是不是她喜歡的顏色，艾兒潔毫不猶豫地回答：「因爲這和莉雪大人的頭髮顏色一樣」。

「對大多數商人而言，貧民區的居民無法成爲『客人』。因爲他們每天只能想着如何填飽肚子。」

幾天前，艾兒潔對莉雪說過，貧民區的人，沒有多餘的錢財購買非必要的物品。

「但是請您思考看看，假如他們有了工作，而且收入足以填飽肚子，不再對未來感到不安的話，市場會變成如何呢？」

「……妳是說……」

「原本不是客羣的人們，在得到工作之後，成爲消費者。顧客的基數增加，商人的獲利也會增加。如此良性循環的話，商會也會得到莫大的利益。」

莉雪以食指在空中畫了個圓，微笑着說下去：

「雅利亞商會的商品，品質都非常好。假如市場中的消費者增加，能賺到最多錢的，就會是雅利亞商會。」

「……哈！」

就在這個瞬間。

原本以冷淡的表情聽莉雪說話的塔利縱聲大笑。

「哈哈、哈哈哈哈哈！很好！我中意妳！！所以妳的意思是『不要挑選客人，而是培養客人』，對吧！！」

「客人最初恐怕不會很多。但是隻要事業擴大，循環的圈子也會增大。」

「那樣一來，加爾古海因的稅收也會增加，妳這個未來的皇太子妃殿下也會因此得利。」

雖然塔利的說法沒有任何修飾，但他說的基本上沒錯。

一開始，莉雪只想以商人身分完成塔利提出的課題。思考怎樣的商品利潤大，損失小。

但是在知道阿諾德的政策後，她開始感到迷惘。

在聽了艾兒潔的心聲後，她確定自己思慮短淺。現在的莉雪該做的，不是商人的買賣，而是以皇太子妃的身分創立事業。

爲國家提升經濟活力，使人民過着豐衣足食的生活。

不光是能溫飽而已。

而是豐足到能追求夢想，對未來滿懷希望。

如果是塔利，肯定能把事業做得更大。假如是阿諾德，應該會利用商會，擬出大膽而且有意義的政策吧。

「我不認爲這是正確答案。但這是目前的我能提出的，少數方法之一。」

「形勢逆轉了呢，莉雪小姐。」

「哦，只不過見過幾次面，妳似乎就很清楚我呢。」

塔利坐正，挺直背脊看着莉雪。

「……這是……雅利亞的……」

塔利露出自嘲的笑容。

對塔利而言，這是效果不明的藥。

「雖然我不知道妳爲什麼如此迫切，但我知道妳非常想和我們商會做生意。害我開始打算利用這點，儘可能地壓榨妳。」

幹部們驚訝不已。

莉雪靜靜閉上眼。

塔利尋找過蓮法國的藥，曾爲塔利部下的莉雪也知道這件事。

「會長？怎麼了？」

「能救他們的，是國家。但是身爲皇太子妃，我的力量太微弱，沒辦法幫他們做任何事。最多隻能向您提出剛纔那種拙劣的方案。」

莉雪正這麼心想，塔利站了起來。

莉雪偷偷溜出皇城，來到塔利下榻的旅館，在塔利回來前與商會成員賭酒，並大獲全勝。

一週前，塔利在皇城拒絕和莉雪做生意的那天晚上。

「會長。」

「如您所想──這種藥，能治療您的妹妹，雅利亞•塔利大人的疾病。」

莉雪知道這種笑容。

他的眼神極爲真摯。雖然這男人的自尊心很高，可是與最愛的妹妹有關時，他能捨棄一切。

藥效已經在過去的人生中證明過了。

「『成爲能被客人選上的商人。提供只能從我們這裏買到的商品或服務』──這是我時常對部下說的話。」

（但也不能否認，我露出了以前和他們喝酒時的壞習慣……）

「請會長別誤會。」

「之前送各位的藥，有派上用場嗎？」

現年十歲，是天真無邪又開朗的少女。莉雪很清楚她的事。

「……求求妳。要我奉上所有財產也無所謂，請把這藥──」

塔利按着額頭，大嘆一口氣。開口：

塔利難以置信地看着莉雪。

塔利的回答在意料之內，但莉雪早就出招了。

「……」

莉雪也有好好地把塔利這句話記在心中。

雅利亞是會長塔利唯一的親人。塔利非常疼愛這個妹妹，爲了她，從世界各地蒐集能治療她疾病的情報。

其中之一，就是莉雪給塔利看的藥方資料。

「接下來又是什、麼……」

莉雪並非毫無理由地與他們賭酒。像這樣事先讓他們喫下醒酒藥，並證明有效，應該可以強化他們對莉雪藥方的信任。

幹部們傻眼，紛紛覺得『會長的壞習慣又來了』。

對莉雪的話有強烈反應的，是塔利身邊的幹部們。

「什麼……」

「不，我覺得不錯。而且似乎看透了我的思考方式與信念，很刺激呢。」

與塔利交涉完畢，離去前，莉雪留下一包藥：

「我本來就不認爲您會輕易承認我。」

「我之前說過吧？與一介商人爲對手，妳的態度太迫切了。會被人看出所有的底細，並反過來利用妳。」

「妳在說什麼！正因爲我不想和妳交易，所以妳纔會拿出這藥方作爲殺手鐧的，不是嗎!? 」

「──……」

不像哥哥那麼隨興，又像哥哥充滿好奇心。商會的名字就是以雅利亞命名的。

在距今一週前的那晚。

「我本來已經準備好醒來後會宿醉到隔天，結果一喫下那個藥，頭痛馬上就好了……」

「我無法立刻證明這藥有效。但是會長，您是因爲『不論多小的可能性』都願意嘗試，纔會到處尋找治療方法的，不是嗎？」

（是，我也知道。）

莉雪深深低頭。

塔利傻眼，莉雪繼續說着：

「那是我調的醒酒藥。有加速排出血中的酒毒，治療胃炎的功效。」

莉雪面不改色地說着。孃家的藥師什麼的當然是胡扯。

會客室沉默了下來。

雅利亞從小就罹患呼吸道疾病。爲了治療妹妹的病，年長雅利亞許多的哥哥塔利一面在世界各地行商，一面尋找能治療雅利亞的藥。

莉雪能做到的事，太少了。

「爲什麼妳會知道這件事!? 」

『──明天商會的各位醒來時，請讓他們喫下這個。』

不過，她確實有蓮法出身的藥學老師。來自蓮法的那位藥師，教了原本自學的莉雪許多藥學知識。

對塔利而言，這做法果然還是太天真了嗎？如果莉雪仍是他的部下，也許塔利不會答應讓她出師獨立吧。

其實是莉雪親眼見過一切，但她撒了謊。她繼續說下去：

「長年跟我孃家有交流的藥師，正是來自那個國家。我從那位藥師身上學到不少蓮法的藥學。」

「塔利會長，您對資料上寫的病徵，心裏應該有底吧？」

「希望您能與我合作。」

「我也會提供您需要的藥草。而且我不會以此要求您與我訂立契約，請您放心。」

專門護衛莉雪的騎士們紛紛聯想到莉雪在說什麼。莉雪也對總是陪自己前往藥草園的他們點頭示意。

「我不認爲形勢逆轉了。但是，我想鄭重請求您，塔利會長。」

塔利呼了一口氣，壓抑焦急的心情，啞着嗓子發問：

「是的。」

「……！」

「……可以的話，我實在不想用這手。」

「請您抬起頭，莉雪大人。」

塔利說着，走到莉雪身邊，向她單膝下跪，低下頭。

莉雪想起艾兒潔，用力握緊雙手。

「好了，妳打算怎麼做？妳提議的生意，我現在隨便就能挑出一百個以上的毛病。而且我現在不接受，妳八成也會想出賺更大的生意……」

「藥？難道是我們賭酒隔天喫的那個嗎!? 」

那是治療宿醉的藥。

塔利一反剛纔無趣的模樣，愉快地笑着。

許多醫生從世界各地前往蓮法國，想請教相關的知識，可是蓮法很少把藥學知識告訴外國人。

「但是莉雪小姐……妳還是太嫩了。」

莉雪打斷塔利的請求。

莉雪在心中反省，同時看向塔利。

雅利亞•塔利。

「雖然這方子確實是殺手鐧，但我不想以您妹妹的健康作爲要脅。」

儘管如此，他還是深深低頭。

「那藥是莉雪大人調製的!? 」

「我詳細調查過雅利亞大人的病了。只要服用這藥一年，就能大幅改善症狀。」

「……妳會知道我妹妹生病也不奇怪。因爲我到處探訪名醫。但是，爲什麼妳會知道蓮法的藥方？」

只見他臉上露出緊張與動搖。

「但是，我希望您能將心比心。貧民區的居民也與您同樣，愛着他們的家人。爲了不讓年幼的弟弟妹妹們捱餓、受凍、生病，因此拚命工作，犧牲自己夢想的哥哥姐姐們，大有人在……」

東方的蓮法國，自古以來就對藥學有深入的研究。

「這藥的方子，我願意無條件讓給您。」

「……妳不是醫生也不是藥師，我憑什麼信妳？」

「……這是……」

莉雪嘆了口氣，拿出最後一張紙。

「……感謝您的忠告。」

一見到紙上內容，塔利的眼神就變了。

原本難以捉摸的塔利，焦急地發問：

在莉雪的商人人生中，商會的人或莉雪失敗時，塔利都是這麼笑的。

「到剛纔爲止，選擇權都在我手上……可是現在，是妳願不願意選擇我。」

「就如資料上所寫，我正在栽種數種藥草。只要將其加以調製，就能完成東方大國蓮法的藥方……」

「會長，人家是皇太子妃耶，你不要這樣。」

「對不起。我用了某些特殊手段，對您做了調查。」

「塔利會長!? 您這是在做什麼？請快點起來……！」

「我不求您原諒我先前的種種無禮。但我深切體會到自己仍不成熟。」

「不、真的，請您別這樣……！」

聽自己過去的上司這麼說，莉雪不知該如何是好。

「商人的本分，是使相關的所有人感到充實。不只收取金錢的商人，也要讓製作商品的工匠、『就算多花錢也想得到商品』的客人全都感到滿足……可是，我卻大言不慚說要挑選客人，實在太汗顏了。」

這些話，使莉雪相當驚訝。

「一直以來，我從來不把貧民區的人當成客人。他們的生活如何，老實說，我一點也不關心。但是，就像您說的，那兒有許多和我妹妹一樣的孩子。」

塔利抬起頭，看着莉雪。

「您希望能讓大多數人充實的這項事業，遠比我這種人思考的事業來得尊貴。無關我妹妹的藥，我深深爲自己的傲慢感到羞愧。」

「──那麼，會長……」

塔利跪着，再次深深行禮。

如同宣誓忠誠的騎士般，恭敬地宣佈：

「今後，雅利亞商會將以我凱恩•塔利之名，爲您準備所有必要的物品。」

「非常感謝您……！」

莉雪安心了下來，覺得身體一下子失去力氣。

＊＊＊

不論如何，真的太好了。莉雪坐在塔利等人離開後的會客室裏，嘆了口氣。

（這樣一來，進貨管道和通路就沒問題了。能趕在期限內完成試作品，可以說是奇蹟呢……藥草田也長得很好，侍女們也都很認真學習。差不多可以做下一個『準備』──……）

想到這裏，莉雪的頭抽痛起來。

（……藥效過了嗎……）

莉雪自知最近幾天都在逞強。

照顧田地、教育侍女、製作教材、開發商品……時間完全不夠用。

「哈哈。我特地安排你加入騎士團，沒想到卻被選爲皇兄的近衛騎士，我本來很不滿呢。就算向皇兄要求把你讓給我，可是他根本不理會我。」

直屬於阿諾德的騎士，除了隨扈和警衛，全都消失了。

「哥哥的任務嗎……我的皇兄，從來沒有爲我做過那種事呢。」

「這全是託了堤奧德大人的福。」

會客室中，空無一人。

侍女艾兒潔，以及莉雪的隨扈卡米爾。堤奧德從很久以前就認識兩人了。他們都是在這貧民區出生長大，曾過著有一餐沒一餐的日子。

「……不過，因爲你成爲皇兄的騎士，我纔有這個機會讓皇兄痛苦。」

「……謝謝。」

「皇兄現在一定正裝得若無其事，內心正緊張地到處找莉雪吧。哈哈，活該。」

其中有人應聲，隨扈上前打開門。堤奧德隨意地擺動右手，走入屋內。

雖然剛纔還能正常說話，但是藥效一過，就立刻變成這樣。

「謝謝你們的努力。今後也要請你們多幫忙了。」

他走在幽暗的路上，一名衣衫襤縷的少年朝他奔來。

「陪妹妹睡覺，也是身爲哥哥的重要任務哦。」

「都要感謝堤奧德大人透過教會，推薦我成爲侍女。」

＊＊＊

「堤奧德大人。」

被提燈照亮的兩旁住宅，外觀全都極爲簡陋。堤奧德敲響唯一亮着燈的樓房大門。

（真的該鍛鍊身體了。）

「晚安啊，維姆。你有好好看家嗎？」

騎士驚慌起來。奧利弗舉起右手，制止騎士說下去。他吞了吞口水：

「只要是堤奧德大人的命令，我們什麼都肯做。」

有種天旋地轉的感覺。

第二皇子堤奧德，一如往常地溜出皇城，悠然走在夜晚的首都中。

「堤奧！」

「話說沒想到機會這麼快就來了。居然會因爲身體不適而昏倒，製造了讓我們擄走她的絕佳機會。」

「很好。」

「真是太可靠了……但是還不急。」

莉雪在臉上掛起微笑，掩飾自己的不舒服。

「只要是堤奧德大人的命令，就算赴湯蹈火，我們再所不辭。」

見不到莉雪，也見不到正在看照她的騎士卡米爾，以及理應比奧利弗他們先抵達會客室的侍女艾兒潔。

被隨扈提醒，堤奧德聳肩。

「……我知道了。既然你這麼說，我會在被窩裏繼續保護安娜的。你也要早點睡哦！」

＊＊＊

「沒什麼。因爲這是讓與我有關的人接近皇兄未婚妻的好機會。而妳還確實得到了莉雪的信任，做得非常好。」

堤奧德說着，垂下眼簾。

必須不爲人知地將莉雪帶出主城，並召喚口風夠緊的醫生來爲她看診。奧利弗在腦中盤算着接下來要做的事，走入會客室。

「莉雪大人的情況如何？」

「莉雪大人，您現在覺……」

一名駝背的老男人向堤奧德深深鞠躬。

「……我已經搜過身了。她身上沒有任何武器或能幫助她逃走的東西。」

「對皇兄來說，我和這裏的居民沒有兩樣。表面上必須思考如何處理，但事實上，根本可有可無。」

堤奧德微笑着在附近的椅子坐下。

「嗯。晚安。」

少年想了想，聽話地點頭。

「要擔任護衛，應該很辛苦吧？畢竟嫂嫂很活潑好動呢。」

「──艾兒潔、卡米爾，你們做得好。」

（不過在那之前，還得完成一件事……）

「奧、奧利弗大人！」

堤奧德說着，看向站在房間角落的兩人。

「不愧是哥哥，好了不起哦。」

目前的皇城，乍看之下風平浪靜。但其實暗潮洶湧。

堤奧德彎進小巷，越走越深。個子高大的隨扈走起來顯得狹隘的這條小路，即使在白天，一般人也不會貿然踏入。

堤奧德端詳着侍女艾兒潔。

「妳的氣色好很多呢。看來在皇城裏有好好喫飯，這樣我就放心了。」

儘管如此，堤奧德仍因爲出入的場所，將帽兜拉得低低的。

他第一次進入貧民區，是在很小的時候。如今已經亡故的母親牽着堤奧德的手，爲了賑濟貧民，帶着他踏入這裏。

堤奧德目送少年離去，直到少年的身影進入簡陋的平房消失後，才站立起來。

堤奧德翹起二郎腿，把手肘抵在腿上，拄着臉頰。

阿諾德對奧利弗等人下過指示：『假如莉雪身上發生了什麼意料之外的狀況，要儘可能以少人數低調處理，別讓消息在皇城內傳開』。

「是、是……！！」

「向殿下報告……沒有殿下命令，絕對不能走漏消息。」

說完，堤奧德抬頭看着騎士卡米爾。

「不用這麼客氣。我和貧民區的各位是互相幫助的嘛。」

「對不起，可以幫我呼叫侍女艾兒潔嗎？」

這是被唾棄在富裕首都角落，陰暗的窮人垃圾場。

「除了莉雪大人最初下令通知的侍女艾兒潔之外，沒有其他人知道。」

「欸──可是我想對媽媽說歡迎回家……」

莉雪低着頭，緩緩呼氣。

「──謝謝你們幫我捉到未來的皇太子妃。」

「請問該怎麼處理那女孩？不論要殺了她，還是把她賣了當奴隸，只要堤奧德大人下令，我們什麼骯髒事都肯做。」

再加上爲了今天與塔利的交涉，莉雪犧牲睡眠時間，整理相關資料。對於目前缺乏體力的莉雪來說，太喫不消了。

「可是現在已經很晚了，要在被窩裏保護安娜哦。」

莉雪對自己診斷的結論是：沒有感冒或生病，只是輕度過勞，好好休息，就能恢復了。

堤奧德拿出裝滿金幣的皮袋，分別交給艾兒潔與卡米爾。兩人恭敬地低頭，接過報酬。

嬌小的少女與高壯的騎士，分別垂下頭。堤奧德面帶微笑地看着他們。

奧利弗的話只說了一半。跟在他身後的騎士，好奇地探頭看進室內。

「當然！直到媽媽工作完回來，我都會保護好安娜的！」

大約兩年前，堤奧德向阿諾德討卡米爾，可是阿諾德不答應，因此出現『第二皇子吵着跟哥哥要騎士』的傳聞。但其實堤奧德比阿諾德更早認識這名騎士。

「比起那件事，還是先來慰勞這次立了大功的人吧。光是不引人注目就很難了，還能成功監禁莉雪，真是了不起。」

「恭候多時了，堤奧德大人。」

他穿着長袍，將帽兜拉得很低，只帶着一名隨扈。只看一眼，應該沒人能發現這名少年是皇族。

「臉色很差，似乎連坐着都很難受。現在由和我搭檔的卡米爾在看照着。」

堤奧德彎下身子，摸着少年的頭。少年全身髒兮兮，一般人根本不會想摸他，可是堤奧德完全不在意。

何況在加爾古海因，會公開露面的只有皇帝而已。知道皇子堤奧德長相的平民，可以說幾乎不存在。

堤奧德說完離開，踏上骯髒的小路。

「三天不見了呢，多明尼克。聽說蕾娜的孫子順利出生了？真是恭喜。」

莉雪的隨扈騎士，帶着皇太子的隨從奧利弗來到會客室。

也許看出情況不對吧，騎士急急忙忙地離開會客室。

「讓您久等了，莉雪大人。我送您回房。」

「──這邊，奧利弗大人！」

「還有誰知道這件事？」

就在這時，護送塔利一行人離去的騎士回來了。

「不會。多虧成爲莉雪大人的隨扈，我才能爲堤奧德大人盡一分心力。」

（的確，堤奧德殿下一直想與莉雪大人接觸呢。真是的……）

「莉雪大人？您怎麼了嗎？」

「很好。」

堤奧德低下頭，喃喃自語。

「不過，反擊時刻到了……這樣一來，你會稍微專心看着我，露出我最喜歡的表情嗎？」

＊＊＊

昏暗的房間裏，莉雪拚命讓自己保持清醒。

這裏似乎是首都郊區的建築物。被關在宛如置物室的莉雪，一直在等待『時刻』到來。

房門從外側上了鎖。雖然有窗戶，但這裏是三樓。門外有不只一人的氣息，應該是看守莉雪的人吧。

趴伏在房間角落的莉雪，努力對抗暈眩的視野、身體的疲憊，以及頭痛。

她等待的時刻，總算到來了。

「嗨，嫂嫂，被隨扈和侍女背叛的感覺如何啊？」

「……堤奧德殿下。」

看着登場人物，莉雪輕嘆一口氣。堤奧德站在門口，愉快地低頭看着莉雪。

「真悲哀，居然被疼愛的侍女綁架。我聽艾兒潔說了，妳讓新人的工作速度變得很快哦。文官們也說，等妳提議的體制整頓好，就能消除皇城內僕役不足的問題呢。能幫忙解決皇兄的煩惱，這麼優秀的妻子，真是太讓人羨慕了。」

說完，堤奧德漂亮的臉上失去表情。

「──代表妳是皇兄需要的人才。」

「……」

莉雪在意識模糊中開口：

「爲什麼，要做這種事？」

「當然是爲了惹皇兄生氣囉。」

「惹哥哥生氣？只爲了那種事？」

堤奧德緩緩開口：

「高強的騎士、優秀的部下、改革皇城制度的妻子。對皇兄來說，擁有過人長才纔有價值……像我這種不成材的弟弟，他根本不需要。所以至少也要被他徹底厭惡。」

莉雪在門口跪下尋找。門把下方有個小洞，是預防內側門鎖損壞時的開鎖對策。莉雪把金色髮夾插入其中，一面開鎖，一面思考之後該做的事。

「……呼啊……」

這些話，使莉雪察覺一件事。

艾兒潔說着，嬌小的身不停顫抖。她肯定做好了背叛『委託人』的覺悟。令莉雪意外的是，還有一名騎士也跟在艾兒潔之後開口：

莉雪擠出力氣，衝着堤奧德微笑：

（應該在這附近……）

雖然有點硬，但比起騎士時代露宿郊外來得好多了。再說，她現在心中充滿喜悅。

（呃……記得是在這裏……有了。）

「是……我充分理解了。」

「……啥？」

堤奧德起身，背對莉雪。

堤奧德來之前，莉雪已經檢查過門鎖。從內側開啓的部分已經損壞，一般是打不開的。不過莉雪知道這種狀況該怎麼打開門。

雖然困到頭很痛也很想吐，不過睡意還是大於那些不適。如今總算可以好好睡一下了，莉雪安心地呼出一口氣。

堤奧德說着，露出打從心底開心的笑容。

但騎士的可能性很小。因爲信被放入房間時，騎士們都與莉雪一起在藥草田裏。

可是，沒有確鑿的證據，就不能妄下結論。所以莉雪趁着身體不舒服，叫隨扈騎士找艾兒潔來。

雖然新人侍女都是貧窮家庭出身，但只有艾兒潔來自貧民區。

「我的話說完了。這樣妳能理解了嗎？」

真的是那樣嗎？

以阿諾德的名義寫的信，是從門縫底下塞進莉雪房間的。

如此一來，就只有可能是離宮的侍女或隨扈騎士，幫忙放置堤奧德的信。

「……」

畢竟可不能在堤奧德來見自己之前，就睡到不醒人事，所以莉雪一直拚命保持清醒。

侍女艾兒潔是堤奧德的內應。

莉雪徹底調查侍女本人與家人們有沒有犯罪經歷，發現一名經歷不自然的侍女。

堤奧德惡劣地笑着，端詳着倒在地上的莉雪。

『我也會全力幫助您的，莉雪大人……您剛纔所提議，幫助貧民區脫離貧窮的政策，令我感動萬分。我一定會和艾兒潔一起把您送到醫生那裏。』

『我知道。莉雪大人，請您稍等……』

但是現在，會出入離宮的只有莉雪與她的侍女、隨扈騎士而已。

但他很快便轉換心情，恢復原本的表情。

門關上，並傳來上鎖的聲音。

不進入離宮，就做不到這種事。

『如果你們有得到堤奧德殿下的命令，我希望你們照着他的指示去做。』

『不──有一件事，我想請你們幫忙。』

莉雪壓抑着暈到想吐的頭痛，嫣然微笑：

「本來不想說的，不過還是告訴妳吧。我之前不是說過皇兄殺了自己母親嗎？……其實那件事有個前提，就是皇兄曾經差點被母親殺死。」

莉雪在是幾天前收到堤奧德的信時，察覺這件事。

在此之前，她一直以爲堤奧德是因爲討厭哥哥，才故意找哥哥的碴。

莉雪找出藏着的藥，耐着苦味吞下。雖然只能暫時提神止痛，但藥生效後，活動時就輕鬆多了。

堤奧德不悅地皺眉。

雖然睡的時間沒多久，但是思考已經清晰了許多，儘管身體狀況沒辦法完全恢復，但是與入睡之前相比，已經好很多了。

莉雪深呼一口氣，走到房間角落，打開先前翻找過的箱子。

（艾兒潔幫我準備的短劍，品質很好呢。讓這種東西在貧民區流通的，一定是堤奧德殿下。）

雖然想思考，可是腦袋昏昏沉沉。

艾兒潔的推薦信，是貧民區附近的教會寫的。

雖然不想做這種事，不過莉雪一面試做指甲油，一面調查起自己侍女的底細。

「阿諾德殿下痛恨自己母親，恨到殺死她的原因，是什麼呢？」

『……欸……』

「惹皇兄生氣的這段時間，他的感情會一直向着我！想到這裏，就讓我很安心。因爲皇兄在想着我！哈、哈哈哈！」

他是莉雪前往加爾古海因的途中，遭到盜匪攻擊，中了麻痺毒的騎士。

雖然原本的用途是固定頭髮，但是對現在的莉雪而言，是開鎖道具。

『不論發生什麼事，我一定會保護您的，請您放心。莉雪大人……我一定、一定會……』

『艾兒潔，可以把堤奧德殿下的命令告訴我嗎？』

「我已經充分理解您有多想與阿諾德殿下交好了。」

莉雪打斷兩人的覺悟，開口：

見到兩人的表情，莉雪明白自己想確認的事是真的了。

接着，莉雪掀起裙子，拿出綁在大腿的短劍。

堤奧德的腳步聲遠去，但門外還有四、五個人的氣息。

就連將來會住在離宮的皇太子阿諾德，在夜晚來訪離宮，都會成爲話題。莉雪不動聲色地打探有沒有生面孔出入離宮，但是沒人見到那樣的人。

不知道三年後會發生什麼事的堤奧德，以開玩笑的口氣說着。

「真無聊。我要去找皇兄玩了，妳就乖乖地待在這裏吧。就算想逃，外頭也有人看守，所以別白費力氣，知道了嗎？」

「誰知道。但是一般而言，誰都會痛恨想殺死自己的人，不是嗎？」

『莉雪大人，這是爲什麼!? 』

（得好好感謝幫我忙的艾兒潔與卡米爾纔行呢。）

沒想到會有這樣的但書。艾兒潔深深低頭：

「那能請您告訴我這階下囚嗎？爲什麼你們一家人的感情這麼不好？」

「……什……」

『……殿下要我們找機會把您監禁起來。但是不能加害於您。』

一閉上眼，莉雪立刻深陷睡眠。

「被抓住卻因爲不甘心而嘴硬嗎？這種態度很不討喜哦。」

這麼想的話，最有可能的，就是侍女了。

『莉雪大人！要怎麼懲罰我都無所謂，但請您別怪罪艾兒潔。艾兒潔的家人都在貧民區，所以不得不接受堤奧德殿下的指示。』

若對方因此有動作的話，也許就能與艾兒潔談談了。莉雪原本是那麼打算，沒想到趕來會客室的艾兒潔一臉快哭出來的表情。

『真的非常對不起，莉雪大人。不論怎樣的懲罰，我都願意接受。』

數十分鐘後，她緩緩睜開眼睛。

莉雪心想，拿出另一個藏着的物品──兩隻金色的髮夾。

但她完全錯了。

「……妳瘋了嗎？」

「因爲不這麼做的話，皇兄就不會看我了……」

濟弱扶貧的教會幫貧苦人家的少女找工作，是很普通的事。但如果是那樣，爲什麼來自貧民區的少女只有艾兒潔一個人呢？

（艾兒潔她們還好嗎……那兩人做的事，相當於背叛了被貧民區居民仰慕的堤奧德殿下。）

至少，莉雪在這次的人生中見到的阿諾德，不像是會因爲那種事而恨誰的人。

與哥哥同色的藍眼，變得極圓極大。

就是艾兒潔。

成功從堤奧德那兒套出情報了。莉雪雙手拿着短劍與開鎖道具，起身。

其中裝着冬天用的窗簾。莉雪把窗簾拖出，鋪在地上，緩緩躺下。

『不論我們會受到什麼懲罰，都一定要保護好莉雪大人，艾兒潔。』

……聽到這些，莉雪想起阿諾德肩頸的傷疤。超過十年以上的無數舊傷。

阿諾德說過，他出身貧民區，喫了很多苦，總算成爲騎士。

「雖然我問家人感情不好的原因，但是您完全沒有說阿諾德殿下的壞話呢。和之前恐嚇我，想讓我離開殿下身邊時，完全不同呢。」

雖然只是微不足道的小事，但還是令人在意。

（……總算能睡了……！）

堤奧德先是不高興，但是又露出小孩惡作劇般的表情。

「這和妳沒關係。」

堤奧德的身體顫抖着。但並非因爲恐懼，而是因爲陶醉與喜悅。

「對於被捲入兄弟吵架，遭到囚禁的人來說，完全不是沒關係吧。」

「她一直很恨父親大人與皇兄。而皇兄也同樣恨她，所以也企圖要殺掉對方。」

「呵呵，妳真了不起。一直以來，不論我做什麼，皇兄都不把我當一回事，只有我試圖接觸妳時，纔會看着我。雖然是種看着可恨事物的眼神，但也遠比無視我好太多了……！」

說不定是在不知情的情況下，被堤奧德拜託放信的。但是既然沒有出現『堤奧德殿下送信給莉雪大人』的傳聞，表示該侍女被堤奧德以某種方式封了口。

「我們皇室一家之所以如此疏遠，第一個原因，是因爲父親大人只把孩子視爲政治的棋子；第二個原因，是皇兄完全不與手足有互動。妹妹們甚至因爲皇兄的命令，離開首都，住在其他地方。」

「您在說謊呢。」

「那個人，說不定還計劃着殺死自己的父親呢。如果他有那種意圖，就算身爲皇太子，仍要面臨死罪。」

騎士卡米爾苦澀地說明：

『堤奧德殿下一直在暗中支援貧民區。爲了殿下，那裏的居民什麼都肯做。不接受殿下指示的話，全家都會被排擠，在狹小的貧民區中受到迫害。所以艾兒潔是逼不得已的。』

『這麼說的話，你也一樣啊，卡米爾。』

『不一樣。我在成爲騎士之後，已經帶着全家人離開貧民區了。但我還是接下了這命令，我犯了背叛未來皇太子妃殿下的重罪。』

莉雪聽着兩人的對話，開口：

『這些事等之後再說。總之我們現在快走吧。』

『走……？』

『當然就是照着堤奧德殿下說的，把我監禁起來。』

艾兒潔與卡米爾聽得目瞪口呆。

莉雪忍受着頭痛，在剛纔與塔利交涉時使用的資料背面寫下一句話：

『──要與您討論教堂話題的後續。』

若阿諾德看到，應該就能猜到是怎麼回事了。

大約一週前，莉雪把阿諾德找去教堂的事，他應該還記憶猶新。

之後，莉雪離開皇城，來到皇都郊區的這棟建築物。

直到現在。

（既然留下了訊息，阿諾德殿下應該知道我是以自己的意志離開皇城的。而堤奧德殿下也會認爲成功抓到我……這樣一來，應該兩邊都不會怪罪艾兒潔他們。）

莉雪找到目標，以髮夾的針壓下，沉重的感覺傳到手指上。莉雪將針尖向上挑，門鎖喀嚓一聲，被解開了。

莉雪起身，稍微推開門。外頭走廊傳來男人們的說話聲。

「──……話說區區一個小女孩，需要這麼多人看守嗎？雖然是堤奧德大人的命令，不過老實說，只要有三個人就夠了吧？」

莉雪不讓他們發現，輕輕調整呼吸。

「呃啊……！」

「可惡，小看我們……！」

（想以這身體格鬥的話，只能利用對方的力量或重力呢。）

最後一個還站着男人，畏懼地看着莉雪。

「這傢伙是怎樣!? 這不是稍微學過劍術的程度啊……！」

莉雪迅速彎下身體，躲開想捉住她肩膀的手，以手肘擊向對方心窩。男人發出青蛙被踩扁般的聲音，後退了好幾步。

眉心是人體要害，被用力敲擊的話，甚至可能死亡。但以莉雪現在的力氣，不必擔心這問題。被擊中的男人哀號一聲，仰天倒下。

莉雪無視他，拔出短劍。直到剛纔爲止都收在鞘中的劍露出鋒芒，男人連忙重新舉劍。

「說什麼傻話！四對一！怎麼可能輸！我們一起上，絕對不能讓她逃走！」

（……照剛纔的話聽來，二樓有六個人，一樓與外頭有十個人呢。）

（雙手劍！）

莉雪下樓，離開打暈了五個男人的走廊。

「喂！那女的跑出來了！！」

與阿諾德的劍相比，根本算不了什麼。

她將短劍刺入右側裙襬，劃開裙子。男人傻眼，但是莉雪很滿意。

總算發現情況不對的男人們紛紛拔劍。莉雪明明是連着劍鞘戰鬥，他們也真是夠意思。

見男人被打飛，剩餘三人慌張地退開。莉雪趁機鑽進其中一人懷裏，連着劍鞘劈向對方的臉。

不過，在狹窄的走廊，這種戰鬥方式是不可行的。莉雪舉起短劍，將朝自己刺來的劍向右彈開。

「可以讓我離開這裏嗎？」

「怎麼可能！門不是鎖着嗎……」

莉雪以短劍接招，雙手微微發麻。

這樣一來，就容易活動多了。

莉雪迅速收回短劍，迅速轉身，藉着迴旋的慣性順勢抬腿。

「小心點！這女人有點本事！」

「聽說被關在裏面的小姐學過劍術。堤奧德大人不是怕她逃走，是擔心我們，所以纔派這麼多人看守她。」

莉雪兩三下打倒男人，呼了一口氣。

「但是門鎖着，她怎麼可能出得來。而且這走廊有五個人，二樓六個人，一樓和外頭十個人，不管怎樣都……嗚啊!? 」

光是這樣，男人的劍就脫手飛開。憑蠻力揮動的劍，只要集中於某個點，就能簡單地利用後座力，使劍脫手。

（不過……）

「媽、媽的……」

現在的自己，力氣果然不夠。

一名男人以右手揮劍。莉雪側身避開時，另一把劍已經打橫逼近了。

飛出去的劍刺在門上。莉雪趁男人傻住時，以劍柄尾端攻擊對方。

「可以讓我離開這裏嗎？」

「不、不會吧……」

但莉雪不將劍尖指着男人，而是抓起自己裙襬。

鞋跟重重踢中男人的臉。

莉雪看着眼前的對手，思考起來。

無法背叛堤奧德的男人，渾身發抖地擋在莉雪面前。既然如此，也只能應戰了。

雖然莉雪有禮貌地發問，男人們不但充耳不聞，而且還一齊撲向莉雪。

「在繼續之前，我再請求一次。」

「總之先把她趕回去！就算堤奧德大人說不能對她太粗魯，也沒辦法了，把她綁起來！！」

男人失去平衡，跪了下來。莉雪連着劍鞘，以短劍劈砍男人後頸。男人悶哼一聲，趴倒在地上。

其餘四人之一，伸手想抓莉雪。

「嗚、咕……」

莉雪猛地推開門，踢中男人的膝窩。

「呃啊！！」

莉雪分析着自己的攻擊，大大地後退一步，與男人們拉開距離。

「什、什麼!? 發生什麼事了!? 」

（太淺了。）