2 ◆ 莉榭主持阿諾特和西奧多之間的茶會

「兄長大人因爲『違反契約』而送你的禮物，是選擇侍女的權利和那塊田……？」

「我、我說了什麼奇怪的話嗎？」

在與第二皇子西奧多的茶會上，莉榭不停地眨着眼睛。

幾天前「誘拐」了莉榭的義弟，現在變成了莉榭的好夥伴。爲了表示感謝，以及彌補兄弟之間的鴻溝，現在莉榭經常會跟西奧多談及阿諾特的事。

「雖然我也不太清楚啦，可是跟未婚夫索要禮物的時候，一般不是都會要求更加浪漫的禮物嗎？這也太現實了吧？」

「是這樣嗎？可我覺得農田挺浪漫的就是了……」

莉榭拿起茶杯歪着頭，內心思索着。

（阿諾特殿下要我再考慮一件禮物。沒想到他如此嚴格遵守『不直接觸摸我』的契約……）

一不小心差點兒想起「違反契約」時的親吻，莉榭慌忙搖了搖頭。西奧多不可思議地看着莉榭，在桌子上托腮，抓起曲奇餅。

「要是我的話，一定會拜託能多點兒跟兄長大人一起過就是啦。」

（西奧多殿下……能把對哥哥的心意率直地流露出來，真是太好了）

看到義弟的這種變化，莉榭開心地竊笑了。

「那麼，要不要拜託阿諾特殿下，舉辦只有你們的茶會了？」

「……誒！」

「請稍等一下囉。至於時間安排，我也會跟奧利佛大人商量一下！」

「欸？欸……姐姐大人。等、等一下……」

* * *

就是這樣而舉辦的茶會，幾乎被兩兄弟的沉默壓垮了。

「──話說回來，今天真是個好天氣啊！」

坐在白色圓桌上的莉榭，在灑滿春日陽光的中庭，用微笑掩飾道。但兩人一句話也沒說，氣氛尷尬得很。

（在西奧多殿下的懇求下，結果變成我也要參加的茶會…）

「因爲我一直在看着，所以知道兄長大人今後打算朝着解決貧民窟的貧困問題而行動……！」

「甚、甚甚甚、什麼了!? 」

阿諾特慢慢地翻閱著文件，靜靜地瀏覽着內容。西奧多就像一位作品正接受審查的藝術家一樣，滔滔不絕地說明。

「留、留下來吧，姐姐大人你也。……不是因爲、我和兄長大人兩人獨處、會緊張。」

（在商量開茶會的時候，他也只是說了句「知道了」…。話雖如此，如果是以前的阿諾特殿下，他絕對不會和弟弟同席的啊。）

「……爲什麼要哭了。」

在阿諾特疏遠弟弟的時候，西奧多似乎也故意用惡言傷人，儘量表現得像個毫無價值的弟弟。

莉榭一邊推了西奧多一把，一邊瞥了一眼阿諾特。他一副若無其事的樣子，對這種氣氛似乎沒有什麼想法。阿諾特不愛說話，倒是沒什麼稀奇。

阿諾特似乎沒有注意到弟弟的動搖，撐在中庭用的椅子扶手上託着腮，用一貫淡然的聲音說道。

「！」

眼看西奧多越來越結巴，阿諾特慢慢地開口了。

（確實，西奧多殿下從剛纔開始，就一直小心翼翼地看着那個信封。但從狀況來看，那與其說是包裹……）

「西奧多殿下，我要退席了。這段時間，你們兩兄弟不如說單獨談一談吧？」

「阿諾特殿下。」

「西奧多殿下……」

「……！擅長什麼的，雖然也沒好到能讓兄長大人這麼說就是了。可是，哪怕是一點點也好……」

「……啊。」

「這便是你現在最擅長的領域嗎？」

「阿諾特殿下，『你弟弟很緊張，請多多寬待他』。」

「……」

「沒做好覺悟，就讓我和兄長大人兩人獨處，我肯定會死的」，因爲被他這樣懇求了，那總不能硬生生留下他們兩人。莉榭假裝喝着茶，瞥了一眼西奧多。

聽了阿諾特的話，莉榭也看向了西奧多。西奧多和椅背之間，夾着一個又厚又大的信封。

耳根子都紅透了的西奧多，一邊苦苦尋找合適詞句，一邊低下了頭。

「這是給兄長大人的禮物，不對，算是對於以前所有的各種惡作劇，作個清算吧!? 雖然對兄長大人來說只是無聊之物，這一點我當然也預想到就是了！」

「我、我知道……我知道啦，但是……」

（乍看是很放鬆的姿勢，但他不過是模仿阿諾特殿下而已吧。西奧多殿下，緊張得僵住了……）

莉榭悄悄靠近西奧多，小聲地說。

於是，西奧多像小孩子一樣搖了搖頭。

阿諾特默默地看着，莉榭也在一旁悄悄窺視。

西奧多抽着鼻子，一邊用袖口遮住臉，繼續說道。

西奧多有些不安地回答了莉榭和阿諾特的話。

西奧多的背挺得筆直，就像受驚的小貓一樣。

阿諾特嘆了口氣，用夾雜着沒好氣的溫柔聲音說。

莉榭欣慰地看着這對兄弟，把手帕遞給了西奧多。

「如果你嫌那裏的包裹礙事，叫傭人收起來就行了。」

坐在阿諾特對面的西奧多正蹺着腿，一言不發。

然而，在下一個瞬間，令人難以置信的事情發生了。

「毫無疑問，你做得很好。」

「那當然是因爲，你弟弟最喜歡阿諾特殿下了！」

（話雖如此，兩人之間的鴻溝，也不可能馬上就填平吧。不創造多幾次這樣的機會，恐怕很難……）

「！！」

下一個瞬間，爲着唯一的一個弟弟，阿諾特編織起他那低沉而平靜的聲音。

「緊張？……爲什麼？」

「兄長…兄長大人居然在關心我。我也得拿出勇氣……」

「……」

「呵呵。這樣看來，阿諾特殿下對於自己的影響力，果然有時還是會有不自覺的一面呢。」

像這樣和西奧多待在一起，這種狀況在以前可是無法想像的。如此看來，阿諾特的心境也出現了什麼變化吧。

看着義弟連耳朵都漲得通紅的樣子，莉榭在心裏鼓起了掌。

（不僅要讓西奧多殿下鼓起勇氣，也得讓阿諾特殿下踏出一步……）

「這個，難道是貧民窟的……」

「現狀和課題，你將這些詳細並具體地整理好嗎？」

「啊……這、這是，那個。」

水滴幾乎要從屏住呼吸的西奧多的雙眸中溢出來。

阿諾特叫了弟弟的名字。

「兄長大人！這個，那個，是我給兄長大人……！！」

莉榭微笑着，抬頭看向阿諾特，然後微微歪着頭。

「……」

莉榭挺着胸膛說出豪言後，阿諾特投來了狐疑的目光。莉榭盯着他藍色的眼睛，又再說道。

就連莉榭也有些緊張，等待着阿諾特的話。

「──你以爲我會不答應你那請求嗎？」

於是這次莉榭把身子靠向阿諾特，悄悄在他耳邊說。

「說實在本來我是想送點什麼禮物給兄長大人，但是想必兄長大人絕對不會收下吧。我跟姐姐大人商量了一下，才發覺不一定要是實物……」

「……真、真的……？」

聽到這句話，莉榭也鬆了一口氣。無論是坦率地流下眼淚的西奧多，還是稍稍露出苦澀的表情的阿諾特，兩人都確實地變了。

只是，兩兄弟的對話還是很少，幾乎所有的交流都要通過莉榭來進行，而這一點到目前爲止還找不到解決的辦法。

胸口湧上一陣暖意，莉榭對兩人說。

「……」

「阿諾特殿下，不如打開來看看吧？」

「這是和兄長說話的好機會哦。需要的只是一開始的勇氣，努力喔！」

「西奧多。」

但現在已經沒有這個必要了，可是西奧多好像不知道該如何對待自己尊敬的哥哥。

抬起頭後，西奧多把信封遞給了阿諾特。

「──……」

西奧多低着頭，用誰也聽不見的聲音嘀咕着什麼。

「……而是因爲姐姐大人也要成爲家人了。希望你能和我們一起……」

就這樣，莉榭在那之後又多次爲兩兄弟舉辦了茶會。感覺每次兩兄弟的對話都會一點點地增加，讓她非常開心。

對阿諾特來說，看來這是始料未及的事態。

「──這個。」

對桌上的茶杯也都興趣缺缺的阿諾特，此刻輕輕眯起了眼。

「……不。」

「謝謝你，阿諾特殿下，西奧多殿下。」

聽着莉榭的提議，西奧多的身子都蜷縮起來。阿諾特取出的，好像是一捆文件。

「阿諾特殿下間中會對自己的影響力欠缺自覺呢。你的一句話，會大大改變西奧多殿下的心境。」

「你們『一家人』的時光，……我也可以加入嗎？」

「貧民窟的人，具體上面臨什麼問題……我按照尤其會連帶影響其他地區居民的順序列了出來。除此之外，我也整理了不同地區的人際關係是如何構築的，好讓兄長大人在調查時省掉很多麻煩……」

這是從不久前的西奧多口中絕對不會聽到的話，對莉榭來說，亦是令人再也歡喜不過的「央求」。