第四章

翌日。在位於皇城的騎士訓練場，新人騎士正忙着收拾。

「斯芬，能把那捲布給我嗎？」

「嗯，那裏的木劍可能有木刺，你要小心。」

「謝謝！我順便銼一下吧。」

他們已經習慣了每天的訓練，把撿起的木劍護養後收起來。其中一個新人騎士斯芬看着這邊，嘆了口氣。

「真是的……沒想到，當弗裏茨不在，人手不夠的時候，送來的竟然是你。」

「我？」

察覺到在跟自己說話，莉榭抬起了頭。

「明明特別訓練後都沒再見，你還是那麼勤快嘛。──魯修斯。」

「呼呼。」

女扮男裝，自稱『魯修斯』的莉榭，向在之前的特別訓練時，在早上一起練習過的夥伴斯芬，微微一笑。

「斯芬還是老樣子那麼精神，真是太好了。沒見面的這段時間裏，是不是變得有點壯了？」

「哼，那是當然的……從那以後，就算你和弗裏茨不在，我也堅持晨練……」

雖然他小聲地嘀咕，但不用說出口，也能知道他在認真努力。

「我也很想見見弗裏茨呢。」

想起了自特別訓練後再也沒有見到的朋友，露出了落寞的微笑。

雖然混入了候補生的訓練，但因爲體力問題完全跟不上的莉榭，開朗地關懷她的人正是弗裏茨。

是以男裝樣子變得親近、卻一直瞞騙着他便分開了的朋友。雖然心裏有一種名爲欺騙的罪惡感，但還是想看到他精神飽滿的樣子。

「沒記錯，當羅文閣下回領地時，弗裏茨也一起同行對吧？」

「因爲那傢伙是修特納出身的人啦。閣下說，如果和領主一起回鄉的話，報告自己被採用爲騎士的時候，故鄉也會引以爲榮吧。」

「啊，那就拜託你拿掃帚了。」

一如西奧多昨天在庭院所說的一樣。

自然而然地想到了阿諾特的身影。

未來的阿諾特率領的卡爾海因騎士團，擁有堪稱世界第一的力量。當中阿諾特的訓練功不可沒。

「是古泰爾大人嗎？」

「你爲什麼會來這裏？哈麗特大人的護衛不要緊嗎？」

（羅文伯爵因勸阻未來的阿諾特殿下而觸怒了他，受到處刑。──而那個悲劇發生的理由，到現在仍不清楚……）

雖然笑着搪塞過去，但本身是別國的人的莉榭，自然從未聽說過。可是，斯芬好像沒有懷疑。

（阿諾特殿下也一樣。因爲父親的所作所爲，認定自己也有罪過。──還說自己很像父親。）

「原來如此，利用化妝，隱約把五官的氣質弄成美少年的樣子嗎。」

「真敵不過你啊。」

「真正的卡迪斯應該很快就會抵達文里斯城吧。我的手下會負責護衛的了，所以我來參觀皇都。」

儘管不由自主地高興起來，但可不會就這樣被他唬弄。

「那也是沒辦法的事吧。就是前輩他們，也覺得那個很難辦啊。你可能不知道……」

「羅文閣下也誇過他啊。聽說古泰爾大人還是新人的時候，閣下好像也指導過他。」

「哈哈，別這麼瞪我！我只是來偵察一下而已喔。沒事的，有拿到你丈夫的許可。當我央求說希望保護印刷技術而增強兵力，想參考卡爾海因的騎士團啦～的時候，他一臉無所謂的表情說『隨你的便』。」

（而且，真的是個很認真的人。看了他訓練中的樣子，即使是艱苦的訓練也真摯地投入。……也想早點告訴希爾維亞呢。）

也就是說，古泰爾符合『阿諾特選爲臣下的條件』吧。

「上任當家，也就是古泰爾大人的父親，他也是這個國家的騎士，甚至被任命爲一隊隊長，地位好像挺高的。但是，據說他把通過那地位而得到的國家情報，賣給了敵國。」

「我知道了。不過我想做個約定，我說的話，你能對『阿諾特殿下』保密嗎？」

莉榭輕輕嘆了口氣。

到目前爲止聽到的一切，都和西奧多提供的情報一致。

「不過，想要裝成男人也太羸弱了吧？胸部雖然下了工夫好好摁住了，但訓練服卻松泡泡的。」

要了解實際的古泰爾，還得再查探一下吧。莉榭抱起木劍，對斯芬說。

莉榭閉着眼睛，頭也不回地低着頭，輕輕嘆了口氣。

「古泰爾大人的劍法很厲害呢。在比試時都贏了其他人。」

令人意外的是，站在如此近的距離上的魯爾，幾乎就是他本來的面孔。

「所以，古泰爾大人並沒有被處死。除了家裏被剝奪爵位之外，也沒有被問罪。但是，一旦家裏出了叛國賊，周圍人的看法會爲之改變也是無可奈何的吧？」

（怎麼辦呢？古泰爾大人都知道作爲阿諾特殿下的未婚妻的我的長相了。雖說是男裝，也不能靠近。）

可是莉榭的目的，是混雜在訓練結束的騎士裏的古泰爾。

「……」

「但是，大家都冷待他？」

「嗯，好像有聽說過，又好像沒聽說過。」

「背叛了……」

「就我所見，都只把巡視街道的任務交給他。而且還不是在貧民窟或治安不好的地區，而是隻有帶路可做的普通民宅區。」

「真是不可思議。罪惡明明又不會傳染，也不會遺傳。就算說家人，也是不同的人，卻要爲自己沒做的事負責。」

隨後，魯爾收起了之前的可疑笑容，露出了另一種微笑。

「今天沒時間保養木劍了吧？看上去需要銼的我都收進倉庫了。還有什麼要拿的嗎？」

「斯芬和古泰爾大人說過話嗎？」

「能被你誇獎我的變裝，我也有點兒自信了呢。——魯爾。」

「真的嗎？謝謝你，魯爾！」

早上的訓練場，聚集了很多騎士。據說卡爾海因的騎士團是按隊來編排，在各隊長的指示下行動。因此，在平常的工作時間裏，很少和其他隊接觸。

「也就是說，是他國的間諜？」

明明完全感覺不到動靜，卻不知何時有人站在身後。

「間諜是死罪。古泰爾大人的父親被處死，爵位被剝奪。即使這麼多年過去了，他的兒子古泰爾大人，至今仍然遭受白眼。」

「吶，斯芬，那邊幫我們收拾東西、茶色頭髮的大個子騎士……」

「不，因爲跟我們的隊不一樣。」

「相反，我非常信任你。──你和殿下，如果沒有什麼得益，便不會刻意涉身犯險。」

也想見見羅文。但聽說他會配合莉榭等人的婚禮，纔會再次來皇都。總而言之，得先顧好眼前的事。

雖然擁有優秀的能力，但由於環境和本人無可奈何的原因而受到冷遇。

關於這一點，也一如西奧多所說的。

一邊走向訓練場後面，再次打量古泰爾。想要幫忙收拾木劍的他，被其他騎士遠遠地看着，一個人默默地動手。

現時，接受了阿諾特指導的，只有他的近衛騎士而已。對阿諾特來說，除了自己編撰的訓練方法，其他的即使流落到其他國家，或許也不太感興趣。

但是，莉榭眯起眼睛，對魯爾說。

縱使聽了西奧多的情報，也聽了斯芬的話，但謠言終究只是謠言。

（果然，對培育後進很熱心啊。）

「魯爾，我啊。很不巧，沒有自信能看穿你和阿諾特殿下的所有謊言。」

「阿諾特殿下，批准了偵查騎士團嗎？」

在脣上翹着食指的魯爾，眼神比平時更加認真。

阿諾特和他的近衛騎士，自訓練爲首的所有行事全都分開進行，所以這裏看不到他們的身影。

「這樣啊，也是呢。」

收拾完畢，終於回過頭來。

然後，他確認了周圍的情況後，悄悄對莉榭耳語道。

而且距離還很近，幾乎能碰到莉榭的後背。那個人就這樣扶着牆，用像是要從後把莉榭關起來的姿勢跟她低語道。

「嗯，知道了！」

（乾脆喬裝成別的樣子什麼的。──可是，我對裝成『另一張臉』的技術沒有自信啊。能做到那個的，也只有他了……）

聽說羅文在過去的戰爭中失去了親生兒子。也正因爲如此，他對莉榭等騎士候補生，抱着無微不至的關懷來給予指導。

一邊收拾訓練後的場地，莉榭一邊瞥了一眼。

魯爾用手託着下巴，仔細打量莉榭的男裝。

從間諜的性質上看，連周圍的人的信任也會失去，或許也是情有可原的。然而，莉榭還是感到難受。

「嗯，動作不是挺好的嗎？而且，還把長髮漂亮地纏起，藏在短髮的假髮裏。不知道你真正身份的話，看起來就是個男生女相、身材纖細的男人喔。」

儘管如此，莉榭還是用全然不知的表情問斯芬。

（訓練場的收拾，本是剛進來的新人做的。但古泰爾大人卻理所當然地加入其中，幫助新人。）

莉榭一邊收起剩下的木劍，一邊問身後的魯爾。

耳邊響起一道聲音，莉榭睜大了眼睛。

（……那樣的話，多少能接受吧……）

「嗚……因爲要活動身體，也不能拿填充物來掩飾……」

爲了瞭解本質，還需要其他視角。到了倉庫，莉榭一邊收好不保養一下便用不了的木劍，一邊思考着。

「！」

「……魯爾。」

在大多騎士對雜亂的訓練場都視而不見的情況下，古泰爾的舉止便很引人注目。

即使被這麼問到，斯芬也只是露出奇怪的表情。

能和其他隊騎士交流的地方，只有兵營裏和早上的訓練場而已。

「這座城堡，確實有很多值得一看的地方就是了……」

「嗯，我答應你。」

「嘛，雖然『殿下』的近衛騎士訓練場倒是禁止內進就是了。」

看着魯爾說着雙手比出剪刀手手勢，莉榭有些驚訝。

「哦？」

「雖然實際上不知道造成了多大的損失就是啦。好像是十年前來着吧？在我們還是孩子的時候，『騎士隊長古泰爾是賣國賊！』這件事鬧得全國轟動……，不過，可能你還太小不知道吧？」

「…………然後呢？」

古泰爾擦了擦汗，目光落在訓練場一角的木劍。他毫不猶豫地走過去撿起，用手撣走塵土。

「──……那個人的父親，背叛了這個國家啊。」

「你在做甚～麼了？」

「嗯，乖孩子。──你殿下警戒的，是別國的間諜。」

在騎士候補生時期負責指導的羅文，是卡爾海因北部的邊境伯爵。

於是，他咯咯地吐出一陣莞爾的嘆息。

「……雖然泄露機密是重罪，但那也是他父親幹下的。明明古泰爾大人是無辜的。」

「還有，這副打扮是怎麼了。還挺配的嘛，『魯修斯君』。」

亦因如此，莉榭有件在意的事。

「…………。」

「明明看起來那麼好人，爲什麼周圍的人都那麼冷淡呢？」

聽到這句話，莉榭瞪大了眼睛。

「你是說，這座皇城裏可能有間諜？」

「天知道了。嘛，包括這點在內，目前正在調查中。」

「是阿諾特殿下給你下的指示吧？」

「因爲欠了你們夫妻倆的人情，這點事小事一樁喔？」

雖然故作輕浮，但對魯爾來說，這是他的真心話吧。確實，如果想查出間諜，那就沒有比優秀的諜報員魯爾更合適的人選了。

「而且，既然有人提議法布拉尼亞國製造贗幣，讓哈麗特喫了不少苦，那麼就我來說，這次調查也是必要的。」

（也就是說，利害一致呢。）

莉榭一邊心裏接受，一邊想起了一件事。那是昨晚發生的事。

（大意了。昨晚，去晚會的路上，阿諾特殿下會警戒小貓的理由也是……）

從籬笆感覺到氣息的時候，應該就知道是什麼動物纔對。儘管如此，阿諾特還是想要把莉榭護在背後。

『當容許走獸入侵的時刻，就有重新檢討警備的餘地。』

那個，一定不只是單純在說可能性的問題。阿諾特懷疑城內的安全，正因如此才格外提防。

（對細微的聲音也有反應，這不是單純的條件反射。而是考慮到城裏有間諜的可能性……）

莉榭不甘心自己沒能看穿，皺起了眉頭。

沒能讀懂阿諾特的真意，不僅沒能協助他，還悠然地被他保護了。這樣的話，根本不可能阻止阿諾特的戰爭。

（而且。如果阿諾特殿下懷疑城內有間諜的話，也會做出不同的推測纔是啊。）

腦海中浮現出古泰爾的存在。

（父親因間諜罪被處死的古泰爾大人。……即使阿諾特殿下考慮擴編近衛隊，在這個時機把古泰爾大人也列入候選名單之中，這真的是偶然嗎？）

雖然提出了各種假設，但始終無法跳出想像的範疇。

在深夜時分也沒有侍女，本應不會被人發現纔對。然而，過了一陣子，卻傳來腳步聲，讓莉榭更加慌張了。

說謊不會讓他感到什麼罪惡感。以這種方式生存，就是身爲『獵人首領』的人的責任。

莉榭雙手捧着那毛絨絨，像捏雪球一樣捏成一團。

（說謊的訣竅，就是在謊言中摻入真實。──然後，再設下雙重的謊言。如果被直覺敏銳的人看穿了，就擺出一副我會老實說的表情，只是揭穿最初的謊言就可以了。）

聽了希爾維亞的話，莉榭對她說。

莉榭回頭一看，只見阿諾特希罕地睜大了眼睛，望向廚房的一片慘狀。

實際上，出於某種原因，莉榭已委託亞莉亞商會，準備了必要的材料。

「哈哈哈，要逃就趕緊囉～」

「這個是…………。」

「不～要。因爲你的臉蛋太可愛了，我不想改變。」

「哈哈，說笑說笑。要正經回答的話，變臉需要『工具』啊。要按照原本的容貌來製作，所以不能立即準備好你的那份。」

阿諾特用手指輕輕地拈起浮在空中的其中一片，眯起藍色的眼睛觀察。

女扮男裝進入訓練場的那天晚上，一個人進行了某樣挑戰的莉榭，在離宮的廚房中發出了微弱的悲鳴。

聽到這句話，魯爾輕鬆地笑了。然後，輕輕伸出小指。

「然後，只要對這種雪一樣的毛絨絨施加壓力……」

向嘿嘿一笑的魯爾表示抗議。

「然後，這個廚房就是試着用大鍋大量生產的結果嗎？」

話雖如此，她還不是正式的皇太子妃。

魯爾嘴角浮現出笑容，閉上了眼睛。

又轉到庭院後，花了很長時間才提及到誓言之吻。而之前那段時間所挑選的話題中，希爾維亞這麼說過了。

「不對……！我、我又不是做料理失敗……！！」

「小道具？」

整個廚房，因爲從大鍋裏滿溢出來的大量白色毛絨絨的東西，地板都被填滿了。

雙手交叉，試着堵住大鍋的口。可是，白色的毛絨絨還是從縫隙中溢出來。

換句話說，就像是在喬裝出來的臉下面，再隱藏另一張臉。

（話雖如此，沒想到會被指示，要以被她戳穿謊言爲前提，『從一開始就設下第二重』呢。）

＊＊＊

跟揮手的魯爾作別，她慌忙衝出倉庫。雖然沒能接近古泰爾，但應該也得到了一些有用的情報纔是。

「是的！很不可思議吧。把從自然界中提取的東西混合在一起，居然能產生自然界無法產生的東西。」

裝出解下喬裝的樣子，讓對方看到第二張臉。然而，魯爾非得用上『雙重謊言』不可的對象，本來也不是那麼的多。

向他展示的，是放在小碟上的半透明粉末。坐在對面的阿諾特仔細地端詳。

話雖如此，他只是服從命令而已。

「我、我得走了……！對不起，魯爾，下次見！！」

「哇，哇哇哇……！！」

「……」

『莉榭觀賞的舞臺，最後不是飄落了很多花瓣嘛。對，紙雪！那個雖然很漂亮，但要用起來相當喫力啊。』

莉榭點了點頭，有些不好意思地解釋道。

「啊，阿諾特殿下……！！」

「我覺得做得出來。外表好看、能大量準備，時間一久就會消失的雪。」

目送着急匆匆地離開倉庫的莉榭，魯爾大大地伸了個懶腰。

＊＊＊

「會融化？那麼，剩下的是水嗎？」

這裏是平時頂多用來燒水、重新加熱的廚房，基本上是無人的地方。

「不、不過，請你放心，這個毛絨絨的東西，過一段時間就會融化消失……！」

「如果是魯爾，能把我變成完全不一樣的臉嗎？」

（雖然沒跟她說謊，但也沒告知一切。──真是的，『阿諾特殿下』也是個有夠壞的丈夫呢。）

「好的好的，再見啦。」

雖然莉榭的廚藝很差，而阿諾特又是唯一一個能毫不猶豫地喫光莉榭料理的人，但這時候還是得辯解一下。阿諾特的發言，也許是受到以前莉榭對他說過的那句『即使是加了辣椒的紅酒，我也不想喝剩』的影響。

（不趕緊移動到下一處的話……！）

「是的。不過，因爲只有一點點的水分，大部分會自然蒸發。而原來的藥劑也是無色透明的，就是喫進嘴裏也不會有害，所以幾乎不需要收拾。」

不僅是地板。連放着鍋的桌子、旁邊的椅子，甚至連莉榭的裙子和頭頂，都滿是那毛絨絨的東西。

「在煩惱呢，『魯修斯君』。」

（看着是不肯答應的了。即使是在獵人人生，也沒有教我們這項技術呢……）

「原來如此。」

「要是你能瞞住殿下的話啦。」

「……關於這一點，我很抱歉……」

「──怎麼了？」

「誒…………」

「對了，有一點要注意，就是你的殿下跟我交換情報的地方，就是在接下來的訓練場。」

察覺到對方如此認真地提議的氣氛，莉榭的臉都漲紅了。

「對、對不起……」

「那個……我想着能不能弄成兩邊都像，試着做了一下……」

莉榭悄悄抬起頭，近距離地看着他。

「你的所有表情都在說你不是真心的啊。」

「要製作那麼多紙片，的確會很費勞力呢。你們是怎麼做的？」

想起這些，魯爾再次伸了個懶腰，走去報告了。

莉榭與阿諾特隔着桌子相對，慢慢解釋道。

莉榭的臉一下子褪色了。今天潛入騎士團的事，雖然得到了西奧多的協助，但還是跟阿諾特保密了。

說真的，沒想到會產生這麼多的量。

（呀。）

在鍊金術生涯中，她拼命追趕名爲米歇・伊凡這位天才，連睡覺的時間都沒有，活在最前線。切身感受到儘管如此還是遠遠不夠，在焦慮的同時，也感到了快樂。

「這也是鍊金術的技術嗎？」

「──就是這樣。把從幾種藥草中提取的成分混合在一起，乾燥後再加水，結合之後就會膨脹成大粒的雪的樣子。」

「白色的花瓣……不，是雪嗎？」

阿諾特目不轉睛地盯着滿身都是毛絨絨的莉榭，慢慢地開口道。

莉榭感覺到阿諾特的視線，急忙回過神來。

「……那麼，拜託你了。如果得到了關於諜報人員的情報，也請告訴我。」

莉榭用自己的尾指，碰了碰魯爾的尾指。魯爾呼的吐一口氣，後退了一步。

不管怎麼說，莉榭知道他交往過的女人，長相都是成熟妖豔的美女。也就是說，莉榭完全不符合其中。

『呵呵，就是靠毅力不斷動手啊！甚至試過連我們這些演員也要拿起剪刀，一邊念臺詞一邊剪紙啊。──收拾起來也很喫力啊。因爲即使隨着時間經過，也不會融化消失。還會卡在舞臺的天花板上，第二天的演出時，在預計之外的場景裏飄下來……』

「那就約好了。」

阿諾特用手指摘下莉榭遞過去的花瓣，接了過來。把它放在牆邊的油燈上，透過光線觀察。

「像這樣，只要加以用力，就會一層層地散開。看？這次看起來像美麗的花瓣對吧？」

（真是意想不到的驗證結果啊……。在過去的人生中，是在科約爾的城堡裏進行這實驗。明明藥劑和水量都和那時一樣，爲什麼會膨漲成這樣呢？水量、水質、氣溫和溼度……？嗯，鍊金術也太深奧了……！！）

（……好了。差不多就這樣嗎？）

然後手一鬆，只見一公分見方的紙片，化作成數十枚。

恐怕是不能教授給他人的技法吧。聽說很多東西，都是上一代『獵人』的首領師徒單傳給魯爾的。

「誒！！那就是說，阿諾特殿下要來嗎！？」

「……要是能喫的話，我可以幫你就是了。」

在不小心沾到高級衣服之類，實在放心不下的時候，只消把人工雪掃掉或清洗就成了。

「吶，魯爾。」

前些天，歌姬希爾維亞造訪這座城市之時，莉榭和她聊了很多。

（不過啦。想幫上忙倒是真的哦，『莉榭殿下』）

「這不是能喫的東西。我本來是打算看看能不能用鍊金術，製作歌劇舞臺上的小道具……」

「當然了。……要說的話，我自己也想對阿諾特殿下保密。」

（又得再給米歇老師寫信了。雖然上星期剛剛寄出了，不過如果是老師的話，一定很樂意看的。對了，把樣品也引進來……）

「是東方國的文化呢。約好了。」

這樣的話，希爾維亞他們的劇團也很容易引進。

（原本的開發宗旨是『因爲含有水分，如果埋在沙漠中，有助於在沙漠地帶也能培育植物』呢。雖然這種藥劑，因爲過一段時間後就會融化，倒不如說是失敗品就是了……如果能活用這樣的機會，那段做實驗的日子感覺多少也不枉了。1;

想起這些，不禁湧出懷念的感覺，微微一笑。

於是，阿諾特把手伸向莉榭，摸向她那珊瑚色的頭髮。莉榭當然嚇了一跳，但看來是造出來的雪片，纏住了她的頭髮。

察覺到阿諾特原來是要把它拿下來，雖然有些緊張，但還是乖乖不動。

「使用這種技術的藥草，是早就準備好了嗎？」

被他指出來而嚇了一跳。

「那是，那個……我個人想試一試。」

「哦？」

阿諾特的手指離開了莉榭的頭髮，眯起眼睛看着莉榭。

看這樣子，肯定不說明不可吧。

就莉榭而言，自己本來就有很多祕密。如果是沒必要隱瞞的事情，她會想毫不隱瞞告訴他。

但是，無論如何都覺得不好意思，這也是沒辦法的事。

「卡爾海因的皇都，到處都是鮮花盛開吧？我進入皇都的那天，裝飾在家家戶戶窗邊的花瓣處處飄落，非常漂亮。」

「…………。」

「所以，我跟奧利佛大人和大家商量了一下……如果能讓花瓣散落，那一定會很棒。」

「散落？在哪裏？」

「我……」

感到自己的臉頰有些發燙，但莉榭還是下定決心說道。

「…………我們的，婚禮上……！」

「……家家酒遊戲？」

看着笑着的莉榭，阿諾特輕輕嘆了口氣。

「……想來也是吧。」

『至今爲止的人生』，也包含了過去六次人生的意思。當然，阿諾特會把這句話理解爲十五年裏一次也沒有。

因這個意想不到的問題而大喫一驚。

「我很在意阿諾特殿下的服飾！包括珠寶首飾和髮型。還有，在卡爾海因的婚禮上，克魯什語的誓詩會是怎樣的呢？」

「……是、是……」

「而且，還照顧了迪特里克殿下。」

莉榭伏着頭，低聲說。

這時，阿諾特開口了。

「呼、呼呼！」

光是羅列一些期待的事情，心情就會自然而然地雀躍起來。一邊掰着手指一邊數着，很快雙手手指都用光了。

「…………？」

就這樣，看到了藏在心底的情感。

那是因爲逃避責任而產生的感情嗎？

在過去的人生中，莉榭從來沒有回到過祖國。即使迪特里克政變失敗，取消莉榭流放國外的決定後，也一直如此。

「爲什麼。」

「啊！還有，還有。」

「對於最終甚至流放了自己的國家，至今仍懷有感情。不管那是怎樣的感情，都不應該稱爲拋棄國家。」

因爲坐立不安，戰戰兢兢地抬眼望向阿諾特。

然後，他這樣子問道。

感到尷尬，不由得用雙手捂住了嘴。

她自信地告訴阿諾特。

「……」

聲音雖然平淡，卻很清晰。

但是，在深究原因之前，阿諾特先開口了。

「可能是罪惡感吧，這個，跟捨棄故國的感情很相近吧。」

「不，不，沒什麼！！」

在莉榭兩眼放光的時候，阿諾特仍然把手肘撐在桌子上，投來溫柔的目光。

「是的！正如你所知，我至今爲止的人生中，一次也沒有經歷過自己的婚禮。」

在婚禮上，未來與阿諾特對立的沙漠王扎哈德，以及其他具有巨大影響力的人物也會到場。也得儘速準備好迎接他們。

「人工雪和用它製作花瓣的實驗也進行得很順利。雖然佔據整個廚房是意料之外，但能以少量人工雪製作出大量花瓣的結果，不如說令人高興！」

阿諾特輕輕地抬起頭看了看。

「沒關係，不過你要去哪裏了。」

「不是減輕喔，殿下。」

看到紅着臉的莉榭含糊不清別過頭，阿諾特應該會感到奇怪吧。莉榭瞥了他一眼，他笑着吐了口氣。

「就正如阿諾特殿下作爲皇太子，迪特里克殿下作爲王太子一樣。……我自己，也是被培養成『爲了成爲王太子妃而活』的。」

聽到這句話，莉榭噘起了嘴。

（會……會不會覺得，我太過興奮了……！？）

「……期待？」

「那、那倒也有可能……」

「因爲第一次體驗而很興奮，也想快點穿上婚禮衣裳。而出席儀式本身，參加的人的立場，跟新娘的感覺肯定也不一樣吧！」

「是的。」

「嘛，如果能用愉快事來減輕你的痛苦，那就好了。」

「但，但是，阿諾特殿下不是更加在百忙中勉強自己嗎？奧利佛大人說過了。即使迅速收拾好了工作，比原計劃提早結束也好，也經常會在空出來的時間加插其他的工作。」

緊緊地握住禮服的下襬。

那一瞬間，莉榭又再次想起了那件事。

「我非常期待婚禮。」

因爲看阿諾特皺起了眉頭，莉榭歪起頭來。

因爲他的表情看起來太嫌惡了，不知怎的莉榭就莞爾而笑。

莉榭把食指抵在嘴脣上，帶着壞笑說道。

「……不管怎麼說，別勉強自己。儘管你一臉坦然，但要準備的工夫畢竟很多。可能是你從小接受王太子妃教育的結果，誤以爲這不是什麼大勞力。」

「…………。」

（……下意識在逃避啊。是我自己的問題呢。）

那個溫度非常溫暖。

「──婚禮，不痛苦嗎？」

也許有着莉榭難以想像的重大隱情。據說，對於卡爾海因的重要人物來說，莉榭就是個如同人質一樣的新娘。

「唔。」

「說到底，即使不會再回去也好，只不過是離開國家，應該說不上『拋棄』纔對。除非對母國作出間諜這樣的背叛，不然根本沒必要如此耿耿於懷。」

話雖如此，那也是出於莉榭的考量。

「我不是說過了嗎？你沒必要爲那個男人負責。」

「因爲，我對婚禮一點都沒有感到討厭。」

又或者，就像不喜歡自己的生日一樣，因爲每天都想哭泣的童年記憶所致吧。就在莉榭這麼想着的時候，阿諾特告知道。

「…………是嗎。」

廚房裏一片沉默，只有白色的毛絨絨悠然地在晃動。

「……首先，就算你真的拋棄了那個國家，我也只能覺得是理所當然的。」

「怎麼了？」

「……阿諾特殿下？」

（可是，撇除這個的話……）

「從出生到離開國家，你已經盡了所有的努力了吧？看到現在的你，就再明白不過了。」

全靠阿諾特而恢復精神的莉榭，看着蔚藍色的眼睛，惡作劇般地笑了。

關於那個，她真的感到很抱歉。

這並不僅限於這次的人生。

「你什麼都沒捨棄。」

嚇了一跳。因爲阿諾特想說的，她心中有數。

莉榭爲他這份關心而高興，同時突然想到。

「如果可以的話，我想請你陪我玩個家家酒遊戲。」

四目相對的阿諾特雖然面無表情，卻用平靜的目光看着莉榭。

「的確，需要很多準備。」

不管怎麼說，這樁婚姻對阿諾特來說，只是一樁別有用心、幾近政治婚姻的東西而已。

「……」

「爲什麼呢？」

明明語氣一如既往地冷淡，但正因如此，才讓人覺得溫暖。接着，阿諾特露出明顯不悅的表情，繼續說道。

阿諾特的話，似乎在左胸漸漸擴散開來。

「……是的，謝謝你。」

阿諾特靜靜地看着莉榭的眼睛。

「……」

（啊……）

不管怎麼說，除了準備婚禮，還要研究應對『賓客』的對策。

「……那傢伙，多管閒事……」

「──叫作『間諜家家酒』的遊戲。」

感覺阿諾特好像稍微倒吸了一口氣。

「因爲迪特里克殿下廢棄了婚約，我才得以從王太子妃中解放出來了。現在是打算作爲阿諾特殿下的未婚妻，悠哉悠哉地過活。正因爲如此，在迪特里克殿下面前，總覺得一定要乾點什麼的……」

（……婚禮之吻……！！）

「是、是的，我知道！……雖然是知道。」

「！」

「阿諾特殿下。雖然不算是道謝，不過有些事情我也許能幫上忙。我馬上就把這裏收拾好，你可以撥出一點時間嗎？」

「不僅束縛的時間長，儀式也很拘謹。不但準備工夫很重，還要招待賓客。你的負擔很大吧？」

＊＊＊

收拾完廚房後，莉榭和阿諾特一起步出離宮，沿着皇城內的城牆走。

由於特地遠離迴廊，在樹木之間穿行，腳下傳來沙啦沙啦撥開野草的聲音。因爲還只是半月，漆黑中無法依仗，莉榭他們都各自提了油燈。

「以前，有人告訴過我，『要想確認防守是否堅如磐石，就必須站在入侵者的角度』。」

莉榭望向走在身旁的阿諾特說。

對莉榭這麼說的，是獵人人生中的首領魯爾。

「當然了，爲了迎擊名爲敵軍的入侵者，這座皇城也做了萬全的準備吧？」

「畢竟城這種東西，就是要塞啊。」

如此回答的阿諾特，他的油燈與其說是照亮自己的腳下，更像是照亮莉榭的腳下。他那看似不經意的紳士舉止，往往讓她平靜不下來。

（而且，阿諾特殿下的步伐，比平時還要慢啊。）

莉榭領受了阿諾特的顧慮，同時儘量不露出動搖，繼續說。

「咳咳。……但最優先看待的，始終是防衛重武裝的敵兵。反正，間諜則會一身輕裝乘隙潛入。因爲阿諾特殿下也把昨天那小貓入侵的路徑視爲危險……」

把腳邊的照明交給阿諾特，莉榭舉起了自己的燈。

左邊是卡爾海因皇城森嚴的城牆。當莉榭移動油燈時，樹影也隨之移動。

「我想試試以間諜的視角巡視城牆周圍，所以今天白天的時候，我繞了一圈。」

「……你嗎？」

「我以前看過一本書，裏面提到這樣的防衛指南。」

莉榭嫣然一笑搪塞過去。

那當然是謊言，實際上是獵人人生的知識，但阿諾特已不再深究，只是莞爾地笑着說道。

「還是老樣子，你掌握的知識還是深不見底啊。」

（阿諾特殿下也相當習慣了我呢……！）

「不，慢慢地、自然地離開。倒不如說，不該做出讓人懷疑的動作。」

「對，就是這樣！不愧是阿諾特殿下！」

阿諾特微微皺着眉頭，像是要打斷話柄似地叫着莉榭的名字。

那樣的話，即使是皇太子妃，也是死罪難逃吧。

莉榭惡作劇似地笑了笑後，阿諾特也表示同意。

「……！！」

「是的，他突然從我身後出現，我都嚇倒了。」

終於到達了那裏，阿諾特微微皺起了眉頭。

「這地方不太妙。」

（逼人的殺氣。明明只是被從遠處俯視，卻有着如此的威壓感……）

莉榭的手腕被釋放了。

手腕一下子被握住了，察覺到對視的阿諾特的焦躁感。

「……呼吸吧，莉榭。」

莉榭一邊走，一邊用油燈照亮右手邊的建築物。

從位於皇城西北的主城起首，有道從高層向四面延伸的空中迴廊。其中一條通往這座北塔。然後莉榭指着塔後面的那棵樹。

被這麼一說，她才知道自己無意識地屏住了呼吸。

「是的。對間諜來說，是個非常惹人厭的構造呢……」

阿諾特看着它，輕輕嘆了口氣。

「那麼相反地，如果要入侵那種地方，該怎麼辦？」

然後，用另一隻手撫摸莉榭的頭。

「……？」

「這一帶和其他地方相比，院子裏的花草打理得比較粗疏。」

然後，來自本能的警告，告訴自己絕不能往那邊看。

正因爲如此，莉榭才把握了狀況。

反射性地朝阿諾特伸出手。

是這座皇城最北邊的地方。

在獵人人生和騎士人生中積累的經驗，完全適得其反。縱使想向阿諾特道歉，但現在不能輕舉妄動。

從樹枝的粗幼和樹木的品種來看，那根樹枝大概負荷不了一公斤吧。如果是人類的話，即使是小孩子都會折斷，但對於那樣的小貓就已經足夠了。

就在即使如此，他想要說出是誰人的瞬間。

那時候的莉榭，是把繩索掛在靠近城牆的樹枝上而出去的。然後，回去時也是用了那根繩子。

（──阿諾特殿下，要被殺了……！！）

「那裏的樹枝，生長得很長吧？還有，長在城堡外面的樹也一樣。」

「還有，阿諾特殿下，城牆的守衛雖然看起來很嚴密……」

「城堡雖然總是打掃得很乾淨，但都沒了落葉實在太可惜了。因爲會沙沙作響，可是個天然的警報器，單是有這個便能讓入侵者變得顯眼了。」

「原來如此。」

「莉榭。」

「原諒我……會稍微用你不情願的方法觸摸你。」

「我知道了。那麼，該馬上離開這裏吧。」

莉榭不停地眨着眼睛。

「莉榭……」

那個人所散發出的氣息，莉榭也曾確實地知道。正是在騎士人生中，未來的皇帝阿諾特・海因所散發出的殺氣。

「你、你太抬舉我了……」

莉榭一邊說，一邊和阿諾特走着。

「可惡。爲什麼偏偏會在這裏……」

「……這裏是。」

「可是，如果不看城牆的話，這座城堡也意外地有很多漏洞喔？」

阿諾特居然會說這種話，真是少見。雖然帶有警告的意味，但使用抽象的、似乎在避免明示的用詞。

由於莉榭的聲音有些顫抖，阿諾特似乎有些心疼地皺起了眉頭。

莉榭微微噘起了嘴。阿諾特垂下眼睛，忽然擺出了近乎微笑的表情。

「每一株的樹枝都很長。雖然樹枝幼細得連人站不了，但如果只是一隻貓的話，是不是可以輕易地跳過去呢。」

「要嗎就是選擇葉子被淋溼的雨後，要嗎就是選擇人少、滿是下雨聲的雨天。又抑或是被朝露沾溼的時間吧。」

阿諾特顯得有些猶豫。

更何況現在的莉榭，立場上還只是未婚妻而已。

可是，阿諾特卻這樣子保護了她。

「────……！？」‍‍‍‍‌‌‍‌‌‌‌‍‍‌‍

或者是欲擒姑縱吧？不過，莉榭絕對不會說出知識的出處，這一點阿諾特應該也心知肚明吧。

「接下來，我會採取讓那男人覺得我們只是『單純爲了躲避別人的目光而來到這裏』的行動。這沒關係吧？」

「……抱歉讓你變成這麼奇怪的姿勢。不過，我想避免被那個男人懷疑。」

說時遲那時快，阿諾特彎下腰，吻了莉榭的劉海。

「卡爾海因皇城，應付間諜的對策好像也有相當的一套。我以前溜出下城時用到的，是部份比其他地方稍爲矮的城牆。但即使是那個，只因爲我是從裏面出來，纔沒留下從外侵入的痕跡。」

（真奇怪。可是。）

抿緊嘴脣。

「殿下，您看，在那邊的第三訓練場，只要爬到雜物房的屋頂，從那裏就能跳到訓練場的圍牆上對吧？只要小心不要掉下來，走在圍牆上的話……」

（不行。）

「被懷疑？是指誰？」

那是一種全身都僵硬，卻又忍不住想要逃走，如此強烈矛盾的感覺。明明指尖瞬間變冷了，全身的血液卻熱得快要沸騰。

「……啊，你果然和那個男人接觸過啊。」

「連你都察覺不出他的氣息，那他應該也挺能派上用場呢。」

那個人影身處的，是在迴廊中間，剛好背對着半月的地方。

「就我巡視所見，應該沒有其他地方可供入侵纔是。不過，這邊附近，也有些城牆的土牆快要脫落……」

他就是卡爾海因的現任皇帝，也是阿諾特最憎恨的人。

莉榭的眼睛閃閃發光，向阿諾特投以尊敬的目光。有生以來，想必從未注意過什麼盜賊的入侵路線纔對吧，但只消稍微說明一下，他就立刻掌握了。

「城牆使用的，是堅固的土牆和石頭。本來越是堅固，就越是容易利用勾索等工具爬上去，但是這座城堡的外側用上了防鼠隔。」

但是那隻手卻被阿諾特本人抓住，被按到了背後的樹上。

阿諾特咂了咂嘴後說道。

如果莉榭在那裏拔劍的話，就是被追究意圖加害皇帝也不奇怪。

（——……那個，就是阿諾特殿下的父親……！）

莉榭的背上，傳來一陣刺骨的寒意。

（那裏有誰在嗎？）

取而代之的是手指緊緊地纏在一起。阿諾特像是珍而重之地觸碰，緊緊地、溫柔地牽着莉榭的手。

「此外，城牆的材料應該也是雙層結構纔對。在能對抗撞擊的堅固石壁上，塗了一層鬆脆易崩的土牆。」

「嗚……是、是啊。比如說那邊的兵營，如果用檐槽攀爬的話，輕易就能爬上頂層……」

說到底，教授莉榭消除和察看氣息的方法的人就是魯爾。但莉榭沒有說出來，向阿諾特解釋道。

（不行，我竟犯下彌天大錯……！！雖然是咄嗟之間，但竟然想要向『那個人』拔出劍……）

「嗯……」

（……都是因爲我想要拔出阿諾特殿下的劍……）

把莉榭按到樹上的阿諾特，保持着背對父親的姿勢，小聲說道。掉在地上的兩盞的油燈，在腳邊忽明忽滅地搖晃。

「啊，是的……」

是個到處都聽見唧唧切切的蟲鳴聲，微風吹拂的晚上。與白天的炎熱相比，空氣也涼爽宜人。

「……」

即使有着獵人人生的隱祕技術，如果要從一開始由外面入侵，想必也不是一件易事吧。

「……原來如此。只要下點功夫，就能到達隔壁的隊長級兵營的二樓嗎？」

感覺到這種氣息，就在連接主城和塔的空中迴廊。

緊張和微渺的酥癢，讓她不由得發出奇怪的聲音。

「當然，僅憑我這外行的知識，恐怕也不能讓人放心，所以日後請魯爾確認一下可能比較好。」

莉榭想要伸手拉過的，是阿諾特提着的那把劍。

「是的。昨天看到的小貓，一定是從這裏進來的吧。」

掠過莉榭心頭的，正是這份恐懼。

莉榭不由得一臉認真地思考着該如何入侵這座城堡。畢竟在獵人人生中，魯爾也沒有選擇潛入卡爾海因這個手段。

他小聲地道歉。

「──是啊。就是你本人，每天也自出自入到處走。」

阿諾特如同哄着莉榭，一邊撫摸她的頭髮，一邊反覆親吻她的額頭。

「阿、阿諾特殿下……」

「…………。」

不時，傳來輕微的「啾」的聲音。

阿諾特的觸摸很柔軟，猶如被他寵愛一樣。

（〜〜〜〜……嗚！）

明明不是那種時候，恐懼中夾雜了羞怯心，抱着央求的心情回拉阿諾特的手。

然後，沒有牽着的那隻手，緊緊地握住了他的襯衫前襟。於是，阿諾特像是要安撫害怕的孩子冷靜下來一樣，攬住了莉榭的後腦勺。

接着，髮旋附近又被吻了。

「……害怕嗎？」

在阿諾特的懷裏，被溫柔地問道。

「不用害怕。……沒事的。」

他的嘴脣埋進莉榭的頭髮中，低聲說道。

（在保護我……）

莉榭被阿諾特包住，一副被守護着的姿勢。

只是，也不能一味安於現狀。就算再可怕，即使被無法呼吸的壓迫感壓得快要崩潰，莉榭也想爲阿諾特而行動起來。

「……」

所以，她伸出手。

拼命地將手臂，繞到阿諾特父親方向的後背上。然後緊緊地抱住了阿諾特。

就像向心愛的戀人撒嬌一樣。

莉榭再次把額頭貼到阿諾特的胸前。

「非常、抱歉，阿諾特殿下。」

只是，這次換成另一種緊張感加劇了。

（不、不行……！阿諾特殿下只是爲了幫助我，才那樣親吻我的頭髮。……又沒有別的意圖，所以不能太在意……！）

彷彿在說『玩膩了』似的，重壓感一下子被截斷了。

「……你走不了吧？我來抱你。」

這樣子抱緊，會不會妨礙到阿諾特呢？可是，依靠着感覺比外表的印象還要高大的身體，的確能夠安心很多。

真的，感覺自己就像個小孩子。

莉榭皺起眉頭，被阿諾特抱在懷裏，就那樣子戰戰兢兢地開口。

「阿諾特殿下……」

「那個男人的正妃，以及所有的側室，都曾經住在這塔裏。」

「誒？……啊哇！！」

「是、是的……但是，不用馬上離開嗎？」

「…………！」

不明白爲什麼他要這麼問，莉榭稍稍抬起頭，視線看着阿諾特。

阿諾特那蔚藍色眼睛俯視着莉榭。

先解除殺氣的，意外地是阿諾特的父親。

阿諾特的手，像是梳理似地輕撫莉榭的劉海。

如果不那麼做的話，就不用讓阿諾特做出非他本意的事了。

卡爾海因的現任皇帝，迫使各國交出新娘作爲人質。不過西奧多說過，當時爲數衆多的女性，除了現在的正妃之外，全都死了。

「……我想保護、阿諾特殿下……」

「在你想要拔出劍的時候，你想幹什麼？」

雖然驚訝，但正如阿諾特所說。

「……莉榭。」

「……」

「……？」

這種姿勢不僅難爲情，還會讓身體緊貼在一起。莉榭很是爲難，從近處抬頭望向那美麗的側臉。

他的聲音比平時更加沉穩，一定是爲了讓莉榭冷靜下來吧。

「――――……」

（──！！）

「……求你了，不要再做出爲了保護我而冒險的行爲了。」

「你的動作，跟『只是拔劍擺好架勢』不一樣吧？所以我才晚了一剎那阻止你。」

聽他這麼說，她緊緊抱住阿諾特，輕輕搖了搖頭。而阿諾特像是在哄莉榭一樣，不停地撫摸她的後腦。

「我條件反射地想要拔出劍。」

（「晚了」……。雖然在我的認知裏，不過一瞬間就被制止了，而且多虧了殿下，纔沒有拔出劍就是了。）

（那時候，拔出殿下的劍，我想做的是。）

阿諾特眯起眼睛，似乎是充當點頭的舉動。

「明明腦子裏都很明白纔是的。……那時候，實在是太忘我了。」

「…………。」

阿諾特很少會編織出懇求般的話語。

「就在這裏消磨一下時間吧。」

阿諾特裝作把嘴貼在莉榭的耳朵上。

「因爲我的短視，給殿下添麻煩了。」

「……殿下。」

不過，身體的僵硬亦確切地解消了。阿諾特低頭看着把額頭緊貼在胸前的莉榭，這樣問道。

一下子唐突地落幕了。

阿諾特微微睜大了眼睛。

「這座塔──是與皇帝陛下的妃子相關的地方嗎？」

「……莉榭。」

「……那是。」

心臟還是很吵人。儘管如此，莉榭還是深深地吸了一口氣，再次向阿諾特道歉。

「……殿下能夠平安無事，真是太好了……」

一邊勸說自己，一邊開口道。

「呃、呃，那個……阿諾特殿下。」

想到這裏，身體頓時渾身無力。

通過緊緊抱着的身體，能夠感受到阿諾特詫異的氣息，把額頭貼在他的胸膛。

阿諾特在莉榭旁邊默默地坐了下來。

「！！」

阿諾特靠在椅背上，抱起雙臂，輕聲喃喃道。

恐怕是在靜靜地注視着父親吧。

「說出來都感到非常惶恐呢。明明殿下遠比我還厲害。」

（又、又要公主抱了……！！）

聽到名字被呼喚，她短促地吐了口氣。

「可是」

然後，緊緊地抓住他說。

「對不起，我的行動反而爲你添麻煩了。」

心臟撲通猛跳，連耳根都發燙了。

「呀……」

「馬上會放你下來，先忍着吧。──前面有個小亭。」

正如阿諾特所想。多虧了頭被輕輕撫摸，受到溫柔的聲音催促的關係，呼吸也變得平緩了許多。

阿諾特走到那裏，溫柔地把莉榭放到椅上。

好不容易擠出的聲音，連自己都覺得很沙啞。

兩方對峙，應該只持續了不到一秒。

阿諾特應該也注意到莉榭不願點頭纔是。證據就是他深深地嘆了口氣。

「想要保護我不被那個男人傷害的，即使找遍全世界，也只有你了吧。」

阿諾特多次親吻莉榭的頭髮。回想起被他的嘴脣覆上、發出「啾」的一聲時，耳朵都燙了起來。

從塔後繞進去，是一個小規模的庭院。中央蓋了個屋頂，下面擺着精工的桌子和木椅。

莉榭差點蹲下來，還好被阿諾特扶住了。雙臂比剛纔抱得更緊。

彎下腰的阿諾特的聲音，在莉榭耳邊響起。

像是訴說過去似的口吻，代表已經和現狀不一樣吧。

但對莉榭來說，這段時間卻十分漫長。自己的心臟急促地跳動，聽起來聲音特別的大。

「莉榭，你沒事吧。」

儘管實際上沒有碰到，但光是那道氣息，就讓她癢得渾身直跳。阿諾特像是要安慰莉榭一樣，再一次擁抱她，然後叫人驚訝地，他回頭望向父親。

漸漸熟手了的阿諾特，將莉榭橫抱起來。身體一陣飄浮的感覺，讓莉榭慌忙抱住了他。

「……沒想到那個男人，現在還會出入這座塔。」

這句話讓她想起了剛纔的事情。

「……不管怎麼說，我們也是在假裝幽會嘛。」

莉榭做了個深呼吸，抬頭看着他，說出自己正想像的事情。

「沒有給我添麻煩。……是那個男人來這裏的時機太糟糕了。要道歉的，應該是沒好好說明的我。」

「既然都被那男人看到了，還是先留下來比較好。」

現場的空氣隱隱叫人發痹，莉榭再次屏住了呼吸。冷汗直冒，拼命抿着嘴脣。

把自己的額頭繼續貼在阿諾特的胸前，莉榭緩緩開口道。

「我說沒關係。」

「……！」

（嗚嗚……！）

本來的話，希望能儘可能實現他的願望的。只是，面對看起來無論如何都無法承諾的祈求，莉榭遽然閉上了嘴。

「嗯。」

阿諾特所編織出來的音色，幾近於嘆息。

（……消失了……？）

「……」

現任皇帝恐怕已經離開了那個迴廊。儘管從氣息上可以察覺到，但莉榭還是動彈不得。

那個，幾乎是獨白的語句。

一定是連阿諾特都沒預想到吧。阿諾特會表現出這種樣子，就跟他會懇求一樣罕見。

「現在的皇后陛下呢？」

「她住在主城，現在這裏沒有人居住，跟被人遺忘沒有兩樣纔是。」

「只有這一帶的樹木沒有好好修剪，也是出於這樣的緣故呢……」

既然是無人的塔，皇帝理應也沒有理由去拜訪。明明如此，他爲什麼會出現在那回廊呢？

單是想起皇帝的氣息，身體登時變得僵硬。但是，不好好振作起來不行。

（纔沒空去害怕現在的皇帝陛下才是啊。因爲，阿諾特殿下在那種殺氣中，還是一如往常地行動。）

閉上了嘴的阿諾特，垂下眼睛在思考着什麼。

莉榭最近注意到了。像這樣子低着頭，正是阿諾特思考時會出現的小習慣。

（即使是這期間，阿諾特殿下應該也在爲自己的目的而思考纔對。……如果我不拼死掙扎，那就既無法和那位皇帝陛下對峙，也無法阻止阿諾特殿下了。）

深呼吸一下。然後，莉榭一把抓住阿諾特的袖子。

「……怎麼了？」

（問我的聲音，明明是如此的溫柔。）

阿諾特的心中，一定埋藏着殺死父親的想法。

莉榭不得不隱瞞自己已經知道未來，以及知道阿諾特的目的。然後在此基礎上，得查究阿諾特的想法。

「明天也要早起吧？……都是我的錯，對不起。」

「這完全不是你的錯，所以，你還是像平常一樣笑出來吧。」

聽到這句話，胸口隱隱作痛。

阿諾特果然很溫柔。按理說，他應該是個爲了達成某種目的，除了殺人以外，還能找到其他手段的人才對。

「我接受了邀請亦是事實。──一個沒什麼邦交的國家，送來一張平淡無奇的晚會邀請函，一看就知道是拙劣的挑釁。」

他們製作了卡爾海因的贗幣，並利用西格威爾國的公主哈麗特，試圖將之流通。

直到這兒，在商人人生之中也曾想像過。

察覺到這一點，一下子緊張起來。

可是，既然如此。

阿諾特依然不快地皺着眉頭。

莉榭一字一字地挑選詞彙，但絕不將內心的想法表現出來，慢慢說道。

莉榭直視着懷着同樣目的的阿諾特的藍色眼睛，繼續說道。

莉榭第一次覺得那個晚會有古怪，是在第一次人生中聽到迪特里克發動政變的消息，回憶起那個晚會時。

（──『艾美迪國的背後，很有可能與想要陷害卡爾海因的人物有關』。至少阿諾特殿下在遇見我之前，從接到參加晚會的邀請函開始就這麼想。）

阿諾特被邀請到迪特里克瞞着父王舉行，全國重臣聚集的場合。這方面牽涉到企圖在未來發動革命的人的意志，這一點已經毋庸置疑。

莉榭嚥了一口口水。

艾美迪國一直以來，都是與紛爭無緣的國家。就連在數年前的戰爭，都正因爲是弱小國家，纔沒有被強國看上，得以避過侵略。

「並不是想讓艾美迪國變得更好、從中得到什麼好處的人……而是想讓艾美迪國陷入混亂的第三者……？」

不過，這種討厭的感覺到底是怎麼回事呢？

事實上，迪特里克的政變是被某些臣子慫恿的。

「你的所謂罪狀，全都是冤罪吧。那個男人是打算被他父王追究之前，先在公衆面前陷害你，造成既定事實才對。」

莉榭閉上眼睛，吐出一口氣。

（……可是，還是很奇怪啊。）

「……你從一開始，就是爲了調查那人而來的嗎？」

（會感到不協調也是理所當然的嗎？因爲迪特里克殿下的革命都會以失敗告終的。他的行動漏洞百出，要說可以接受，那倒是這樣沒錯……）

「那場晚會，想必沒有得到國王陛下的批准，只是迪特里克殿下自個兒舉辦的。如果想成是爲了解除我的婚約，雖然那也不無可能……」

那場晚會，來自其他國家的出席者，就只有阿諾特。當然，過去也沒有向卡爾海因發過邀請函，那是唯一的一次。

「……」

「在你的祖國，是有什麼理由，要冒着如此大的危險，都要儘速奪取王位嗎？」

（連邀請了他我都不知道。那天晚上最大的、最重要的人物就是……！！）

這樣回頭看，是不是不太正路了？

「再說了，在父親不在的場合譴責我的罪行，這也很古怪纔是。」

於是，阿諾特輕輕地眯起了眼睛說道。

「……哈……」

『因爲莉榭是個惡女』，迪特里克纔將之作爲廢棄婚約的理由，想要加以斷罪。而擁有決定權的國王，如果不親身耳聞目睹，那便無濟於事了。

說着說着，莉榭心中，對商人人生曾抱有過的不協調感漸漸動搖了。

阿諾特雖然面無表情，眼神卻十分柔和。撫摸莉榭側發的手，也是同樣地溫柔。

迪特里克不來護送，對莉榭來說已是司空見慣的事了。可是，由於慌亂，結果沒有注意到缺少了平時應該要告知的訊息。

「如果迪特里克殿下的目的，實際上是召集除他父王和我父親之外的貴族重臣呢？」

（爲什麼會一直看漏了呢？）

「殿下……」

說真的，本來並不想把這件事告訴阿諾特。

「請、請容我換個措辭！的確，迪特里克殿下是個不適合權謀的人。如果會有什麼壞念頭，恐怕是因爲周圍的人把迪特里克殿下捧上臺的關係。」

作爲大國卡爾海因的皇太子，應該沒有理由參加弱小國家的什麼晚會的阿諾特，似乎看透了莉榭的結論，陰沉地笑了。

在聽說迪特里克發動叛亂的那一刻，曾是商人的莉榭，最終還是放下了心中隱約的不協調感。

於是，阿諾特微微一笑。

正因爲知道『革命失敗』的未來，所以對於至今沒有深究的事象，莉榭皺起了眉頭。

「…………。」

「離開祖國之前，也就是解除婚約之前，我感到了奇怪的動靜。也許這也是我對迪特里克殿下仍然耿耿於懷的原因吧。」

「不只是國王陛下，連我的父母也沒被邀請到那晚會。所以，我本以爲那是以貴族家的公子千金爲中心、年輕世代的社交聚會。但實際上，反而一衆重臣都濟濟一堂在那裏。」

「……王城沒有通知我那場晚會的參加來賓。」

「呼。」

「不是因爲那個男人，打算跟你宣佈廢棄婚約嗎？……雖然很不愉快就是了。」

阿諾特不可能去參加那麼小的晚會。即使不是這樣，從那以後，莉榭作爲他的未婚妻，也一直在阿諾特身邊看着他的行動。

（正如阿諾特殿下所說啊。）

「明天，你也要帶迪特里克殿下執行公務吧？」

（我說出這句話的時候，能不能打動阿諾特殿下呢？）

（參加那晚的晚會，不單單是爲了建交。……從那時起，就一直在追尋想要盯上卡爾海因的人啊……）

迪特里克發動的政變發生在今後的未來。本來的話，現在的莉榭是不可能知悉的。

爲此，必須下定決心，把知道未來的優勢盡數拋開。

「雖然我不認爲那個男人腦筋有這麼靈活就是了。」

「……不管過了多久，我都不覺得能追得上阿諾特殿下……」

（那天舉行的晚會，名目上應該是貴族間屢見不鮮、以社交爲目的的聚會纔對。）

首先想到的，是企圖製造贗幣的法布拉尼亞國。

莉榭心中的動搖越來越大。好像看穿了這一點，阿諾特浮現出了笑容。

阿諾特饒有興致地眯起眼睛，看着莉榭。

「是的……可是，我還是有些擔心。」

「奇怪的動靜？」

莉榭從四月份開始，正式踏入成爲王太子妃的教育時期，直到那一天之前，她在畢業後就再也沒見過迪特里克。

（雖然是爲了深入阿諾特殿下的內心，我才略微透露了迪特里克殿下的政變。）

事實上，革命會發生的。正如阿諾特所說，即使迪特里克找不到要匆促奪取王位的理由，那件事也會在未來發生。如果從結論思考，會得出什麼答案呢？

儘管如此，那天晚上還是被告知『要舉行晚會了』，結果慌忙做準備。

爲什麼一開始就沒生疑呢？

因此，莉榭有些鬧彆扭地問道。

這時候，產生了與已知的未來結論不同的新想法。

「阿諾特殿下……」

「天知道呢。」

（在戰後國政安泰的時候，有必要特意圖謀顛覆國家嗎？而且還讓不適合革命的迪特里克殿下掛帥，實際上還政變失敗了……）

阿諾特伸出手，摸了摸莉榭的頭髮。莉榭被他嚇了一跳，眨了眨眼。

「……你是想要寵我吧？」

「──迪特里克殿下，也許正企圖謀反父王。」

「你看，不是都看穿了嗎？」

（然而，不陷進去不可。）

然後，再次凝視着阿諾特。

「說到底，最奇怪的，是廢棄婚約的那個晚會。」

而且，迪特里克發動的革命的背後，跟意料之外的地方聯繫起來。

阿諾特的行動，必定包含了多重意義。

「是嗎？」

「儘管如此還是很奇怪。雖然殿下都那副樣子，可是他的父親艾美迪國王陛下，對我始終照料有加。不論殿下有什麼圖謀，國王陛下主辦的晚會，不可能不詳細傳達給我知道的。」

（去買我的戒指是爲了偵察凱爾王子，陪我去教會是公務和提防教會。來到文里斯，不僅是爲了歡迎卡迪斯王子和哈麗特公主，也是順道爲了調查造幣……）

莉榭一邊這麼想着，一邊輕輕開口。

莉榭和迪特里克在三月底，從學院畢業。

「唆使迪特里克殿下的人。」

「真是的……」

「……那個男人的話，你沒必要感到責任。」

（那場晚會上，最突兀的賓客。）

「如果只是以廢棄婚約爲目的的話，我的父母也應該要在場纔對吧？明明是這樣，偏偏唯獨不見國王陛下、王妃殿下和我父母，而此外的重臣都到場，這種情況……」

但是，阿諾特和莉榭都認爲這並非法布拉尼亞的獨斷專行，而是第三者想陷害卡爾海因的陰謀。

然而，確切地有着什麼前兆。

「能看穿我的想法到這個地步的，也就只得你而已。」

回想起差不多兩個月前，五月一日的晚上。

在抗議的同時，心裏也有些癢癢的。

無論是剛剛接觸現任皇帝的時候，還是此時此刻，都能感覺到阿諾特在慰勞自己。

話雖如此，也不能太飄飄然。

莉榭被阿諾特撫摸着頭髮，一邊凝視他的眼睛想道。

「假設操控法布拉尼亞的人，也接觸過我的祖國艾美迪。」

艾美迪國是個小國。在前往卡爾海因之時，需要穿過未被開墾的森林和山脈，由此可見交通並不頻繁。

道路狹窄，不適合軍隊行軍，也是卡爾海因過去沒有侵略艾美迪國的原因之一吧。

然而，與卡爾海因的距離也不是那麼遙遠。

除了「大量武裝人員難以移動」這一點，如果想要對卡爾海因採取什麼行動時，會選擇艾美迪國也並不奇怪。

「那個幕後黑手，爲了瞞過國王陛下去操縱迪特里克殿下，想必曾唆使他『廢除婚約』吧。因爲國王陛下一旦知道了，一定會斥責迪特里克殿下吧，所以迪特里克殿下也會對父王祕而不宣。」

「說到底，這本來就很奇怪。」

阿諾特聽到迪特里克的話題，不快地皺起了眉頭。

「一般來說，纔不會在大庭廣衆單方面提出廢棄婚約。」

「……當時在場的所有人，都認爲迪特里克殿下就是個『可能會做出這種事的人』……。」

第一次的莉榭，也對解除婚約這件事感到驚訝，但對於迪特里克在晚會宣佈這一決定的行爲，卻沒有一絲懷疑。因此，不知不覺就順其自然了。

（會對迪特里克殿下的行爲感到奇怪的，也許只有從其他國家來的阿諾特殿下吧……）

莉榭對這點深深地反省。

（如果解除婚約的晚會正是『幕後黑手』的目的，那麼，一年後發生的政變，果然也很有可能與此事有關。）

想到這裏，她輕輕嘆了口氣。

「阿諾特殿下那天晚上沒有去晚會的大廳，是爲了調查『幕後黑手』嗎？」

「…………！」

於是，阿諾特露骨地皺起了眉頭。

「……啊！！」

（剛纔的阿諾特殿下抬頭看父親的時候，有一道壓抑了的殺氣。）

那時候，因爲想着反正以後也見不着阿諾特吧，就不顧一切地跑了出去。沒想到之後還向自己求婚，而且這一刻還在自己身邊。

對於活在這世上的人來說，這種設計在某種程度上已是司空見慣了。

「那天晚上，有什麼成果嗎？」

「莉榭。」

感到一絲殺氣，背脊閃過一陣惡寒。

阿諾特同樣看了看莉榭正抬頭仰望的柱子，然後若無其事地說。

「……希望能快點來到十二之月就好了。」

（這個亭子。柱子和欄杆的裝飾，都是以克魯什教爲題材啊。）

阿諾特小時候，一定在塔中待過吧。

阿諾特並不是一個冷酷的人，科約爾也隱瞞了寶石枯竭這個命運。上一代巫女姬並不是在公佈的時期去世；而被認爲是惡女的哈麗特被處死，背後也有黑手操縱。

莉榭立刻倒吸了一口氣。

（這個柱子上刻的克魯什語文字，是描述慶祝愛子的誕生……）

「啊，哇，那個，不是這樣的……！！」

阿諾特的眼睛裏，感覺不到剛纔他表現出的那種溫柔的溫度。

莉榭非常認真地說，但阿諾特卻皺起了眉頭。會如此討厭迪特里克，大概是性格非常不合吧。

「阿諾特殿下的生日，請容我爲你獻上很多祝福。因爲是你二十歲的生日，所以我要爲你送上盛大得猶如將過去二十年的份全部拿回來的祝賀！」

「阿諾特、殿下。」

「不是的。」

那是非常平淡的聲音。

阿諾特眯起眼睛，露出陰沉的笑容。

「既然你都這麼說，應該是這樣沒錯吧。」

「──……！」

也許阿諾特也察覺到了莉榭的這種想法吧。

就是剛剛看到的，在半月下浮現的現任皇帝的影子。

如果不是如此緊張的氣氛，也許莉榭已經禁不住看得入迷了。對此一無所知的阿諾特垂下了眼睛。

然後，對滿懷期待地仰望的莉榭，告訴了她意料之外的話。

「是陣雨呢。我想應該很快就會停了。」

因爲阿諾特編織的這句話實在太過冰冷。蔚藍色的眼睛裏，閃爍着如同隆冬月夜所見的大海般的靜謐的光芒。

「可是，我也不忍心看到艾美迪國因爲惡作劇發動的革命而引發混亂。我希望他能明白，就算對父親的做法有什麼不滿，政變什麼的也並非上策。應該考慮其他的方法……」

「因爲，阿諾特殿下心地善良，是個會照顧人的人……」

「國王這人物，就是擁有國家的一切決定權的人。」

「──如果王礙事的話，那除了殺了他就別無他法。」

阿諾特自己也注意到了這一點吧。明知如此，他依然保護了被殺氣射中的莉榭，貫徹守護她。

「不管怎麼說，在這個國家，弒君是件罪無可恕的重罪。」

爲免被發現聲音打顫，莉榭小心翼翼地開口道。

「你還有時間嗎？恐怕還得在這裏再待一會兒……」‍‍‍‍‌‌‍‌‌‌‌‍‍‌‍

「雖然，這亭子應該從來沒人用過纔是。」

「……啊，我有拿到收穫。」

（的確。正如殿下所料……）

「謝謝你，阿諾特殿下！」

垂着眼睛的莉榭，聽到自己的名字被呼喊，抬起了頭。

「請你忘了那件事！！」

「不可以，在皇城內發言的話，說話要……」

（──那股殺氣不是對着我，而是對着他的親生兒子阿諾特殿下。）

這麼一問，阿諾特微微睜大了眼睛。

「即使國民喊得聲嘶力竭，即使忠臣冒着生命危險進言，國王也能夠盡數不理給出決斷。」

「不管怎麼說，就算那個男人企圖發動政變，你也不用擔心。不管背後有什麼幕後黑手，只要是他，就一定會失敗。」

阿諾特的深不可測，也可以說得上是某種魔性吧。

因爲離得很遠，現任皇帝可能感受不到吧，但莉榭清楚地知道了。

但這不是問題。

「我還會再監視你的前未婚夫一段時間。不過，你用不着掛心這些瑣事。」

「如果目的是叫我出來的話，那我一個人更容易逼他出來。」

（另一方面，皇帝陛下似乎也不打算隱藏殺氣。像是在嬉戲，又似是在挑釁，看得出並不是認真的……）

可是，剛纔阿諾特，卻說『一次也沒用過』。難道這亭子不是出於阿諾特母親的意願，而是形式上所建造的嗎？

「…………。」

阿諾特微微眯起藍色的眼睛，看着莉榭。

「爲什麼？剛纔說的，是艾美迪國的王太子的事吧？……不過，也許有人會譴責說不敬就是了。」

（難道，這裏是……）

同樣地，迪特里克在故國發動的政變，或許也有着莉榭都不知道的幕後目的和事實。

當莉榭綻放出笑容後，阿諾特卻嘆了口氣。

自嘲般的微笑非常妖豔，美得可怕。明明危險得讓人看不下去，卻帶着一種讓人着迷、無法移開視線的誘人氛圍。

莉榭好不容易舒了口氣，央求阿諾特道。

這種事，一般都不是被盯上的本人會做的。當然了，阿諾特比誰都強，但還是會讓人擔心。

是被什麼嚇到了嗎？就在莉榭感到奇怪的時候，阿諾特的表情再次緩和下來，以近乎微笑的表情說道。

「我一直以爲，沒有人住的建築物，很快就會腐朽。」

莉榭無意識地想像到，曾經在未來與她對峙過的「皇帝」阿諾特・海因的樣子。

「阿諾特殿下……」

「那是當然了吧。除去政治原因，你覺得我還有什麼理由要奉陪那個男人了？」

「……！！」

支撐屋頂的四根柱子上，雕着宣告四季的少女形象。

「沒辦法……誰叫我答應過你，只要你要求我做的事，凡是能夠實現就一定會爲你實現。」

一想到小小的阿諾特，莉榭不知怎的就有種想放聲大哭的感覺。

「不過，就算沒有人來打理，意外地也能好好維持呢。」

「那可不行。」

於是，阿諾特皺起眉頭這麼說道。

莉榭強忍着想哭的痛苦，突兀地說出了這句話，阿諾特露出了驚訝的表情。

聽到這句話，這次輪到莉榭瞪大了眼睛。

（在這次的人生中，我已經得到了很多的經驗啊。迄今爲止的人生中，傳聞中所聽到的事件的全貌，很多都與事實不符……）

「咦？那到底是……」

世界上大多數國家都信奉克魯什教。尤其是貴族和王族，有很多虔誠的信徒。然而，這座城堡裏會有以克魯什教爲主題的休憩處，想必也有其理由吧。

阿諾特稍微思考了一下，然後說道。

（阿諾特殿下都不知道，生日是被周圍珍重的人慶祝的日子啊。）

也許這亭子是爲了信奉克魯什教巫女姬──阿諾特的母親，以及生下來的阿諾特而建造的。

回想起當時的情景，莉榭緊緊地握住了雙手。

政變將會以就連不知道未來的阿諾特都能斷言的華麗失敗而告終。『幕後黑手』的目的，或許並不在於政變的成功。

而且恐怕也知道這個亭子的存在。想到這些，莉榭的心裏很難受。

「──……我找到你了。」

「難道，阿諾特殿下帶迪特里克殿下去執行公務，是爲了調查『幕後黑手』嗎？」

「下次的公務，我也可以一起同行嗎？我不會給你添麻煩的……」

「……婚禮比這來得更早啊。」

（又、又這麼理所當然地，把自己走上第一線爲前提……！）

說着，莉榭也抬頭看了看屋頂。這時候，她才發現了。

聽到這句話，腦海中無論如何都會浮現出一個身影。

正當心裏希罕時，他把視線從莉榭身上移開。一陣雨滴敲打着亭子的屋頂。

「雖然在找到的幾分鐘後，便從陽臺上跳下去逃走就是了。」

阿諾特的親生父親，對他傾注瞭如斯重的殺氣。

也許是享受莉榭滿臉通紅的緣故，阿諾特咯咯地笑了。莉榭一邊表示不服，一邊想像着能想到的事情。

「當、當然，是說好好完成婚禮以後的事！」

「你沒有忘記就好。」

纔不可能忘記。正因爲阿諾特都不知道莉榭一直在煩惱婚禮上的接吻，纔會這麼說。

「在那之前，還有你的生日。」

「……這件事、之後再說……」

現在要談的是阿諾特的生日。莉榭拉了拉他的袖子，熱情地勸說道。

「因爲是爲了慶祝阿諾特殿下的降生呢。請你要好好地、做好覺悟喔？」

於是，阿諾特眯起眼睛，嘟囔了一句。

「……犧牲了其他好幾個人才生下來的人，到底有什麼必要慶祝他的誕生了？」

「……」

幾乎被雨聲掩蓋的這句話，一定是阿諾特的真心話。

聽起來有些空虛的聲音，對阿諾特來說可是很少有的。他平時編織的聲音，縱然不大，但無論何時都能聽得清清楚楚纔對。

「──我。」

正因如此，莉榭纔會向阿諾特伸出雙手。

捧住他的臉頰，像將要親吻他一樣，不讓他移開一邊拉過來，看着他的眼睛。

「能遇見你真是太好了。即使會因爲什麼命運而被你殺掉也好。」

阿諾特稍微倒吸了一口氣。

莉榭從藍色的眼睛裏明確地感受到那份動搖，說道。

「對於阿諾特殿下能夠降生於這個世界……我想爲着你的誕生，獻上感謝和祝福……」

「────……」

母親是巫女姬的阿諾特，流着女神的血統。縱使這件事被重重藏匿，他和他母親的身邊，想必也充斥了克魯什語的經典吧。

（但、但是。不過！！）

「是哪一位教導阿諾特殿下的？」

「古泰爾大人。」

「噫……！？」

「天知道了。」

「啊、是、是……」

於是，在短暫的沉默之後，阿諾特生硬地應了一聲。

「……」

阿諾特看着莉榭，微微一笑。

古泰爾拿着油燈，正要在雨中離開。莉榭慌忙站起身，叫住了他。

然後，一副發自內心地隨便怎麼也好的樣子地繼續道。

這是莉榭的願望，卻不是阿諾特所期望的。明明一直以來都是自己單方面的任意妄爲，聽到這麼溫柔的話，不由得便想要撒嬌了。

被阿諾特擁抱、撫摸，還好幾次親吻她的頭髮。

「……！？」

「殿下……」

「失禮？」

（唔唔……。現在，好像被若有若無地轉過了話題……？）

「………………。」

「會、會停……？」

阿諾特望着從亭頂流下來的雨水，開口道。

「你、你不相信我嗎……！真、真的沒在討厭啊……！！」

「……因爲……」

「因爲從小就生活在一個學習再也自然不過的環境裏吧。」

聽到這句話，莉榭有點緊張。

「……不是說不相信……」

胸口像是被緊緊揪住的心情，想來也流露在表情之上吧。

應該可以觸及一下過去的事吧。

「呼呼……嗯，說得沒錯！」

不過，那也一定只是單純理解了而已吧。

「……！」

既然如此，爲什麼要在這時候嘆氣呢。

「阿諾特殿下對我非常溫柔，這一點我也感受到了。雖然很難爲情，也很癢，但我並不害怕！……也不、討厭……」

「……不是、不喜歡……」

「──不過，你倒是理所當然似的讀出克魯什語呢。」

所以莉榭纔會去問阿諾特。

「哇，請、請等一下！」

（就算是那樣，這再怎麼說也！！）

「沒人教。……我都拿身邊的書胡亂學一通。」

阿諾特會主動提起自己的母親，這在以前是萬萬沒有想到的。

讓阿諾特看到很多漂亮的、快樂的、美好的東西。

話雖如此，她還是反省了自己的舉例不好。也許正如阿諾特以前指出的那樣，莉榭對自己的性命，多少有些輕率。

「因、因爲！我知道你是爲了保護我才這麼做的……！！」

「……說起來，只有一次。」

「…………是嗎。」

「雖說是頭髮，但也不喜歡被人吻吧。」

「那麼艱深的語言，竟然靠自學！？」

這麼一說，她才意識到，即使挨在木椅比鄰而坐，確實也靠得太近了吧。雖然不好意思，但事到如今才拉開距離也沒有意義。

「……就算是譬喻也好，也不要說什麼我殺了你。」

儘管莉榭目不轉睛地盯着看，但還是勝不過阿諾特。沒辦法下，只好回答他的問題。

阿諾特突然停下手，微微瞪大了眼睛。

「這個世界上，即使有用不着的知識，也不會有不必學的知識吧。」

當莉榭呼喚他的名字時，騎士古泰爾先是一臉驚訝，然後雖然被雨打着，但還是立刻做出了行禮的姿勢。

正是歌姬希爾維亞的心上人。他畏懼地行的一禮，就如站在舞臺上一樣有模有樣。

難得意見一致，莉榭高興得笑了。

阿諾特緩緩地垂下眼睛。

「阿諾特殿下，莉榭大人。在兩位歇息的時候打擾，實在萬分抱歉。」

在示意「安靜」的催促下，莉榭也明白了。有人接近這亭子。

（對啊，這纔是正常的反應！）

「那就好。……我知道你想對我說什麼。」

她驚得瞪大了眼睛。克魯什語可是連教團的主教，也要跟專家請教，千辛萬苦才能掌握。

「……」

「啾」，發出好幾次可愛的、卻讓人害羞得要死的聲音，假裝着百般寵愛。

莉榭歪着頭抬眼望向阿諾特。

「真意外。我還以爲阿諾特殿下對學習這個沒有興趣呢。」

（──小時候的阿諾特殿下，是不是有什麼目的？）

「莉榭。」

聽起來有點鬧彆扭的說法，讓她的胸口一下子難受起來。

「爲什麼露出這表情了。」

因爲阿諾特至今爲止的反應，她都不敢貿然涉足進去。只是比起之前，總覺得更能夠被允許待在身邊。

（我想要向殿下展示的東西……）

一定要好好告訴他──莉榭雙手掩着嘴，移開視線，吞吞吐吐地告訴他。

阿諾特用手指梳理她的劉海。

聽了莉榭這問題，阿諾特眯起了眼睛。

正當莉榭這麼想的時候，阿諾特好像突然回想起來似的開口說道。

然而沒多久，爲了避雨而出現的人影，是一個身穿騎士服的男人。

「沒什麼好說的……而且，看着你想要展示給我看的東西時，回想起的事情也變多了。」

即使如此，還是個孩子的阿諾特居然自學就能學會，這應該並非尋常。

也許以阿諾特那樣的頭腦，應該不比普通人那麼喫力吧，但莉榭所認識的阿諾特，會在這上面耗費時間還是不太自然的。

「請在這裏避雨吧！因爲這場雨也馬上就要停了。對吧，殿下？」

「剛纔失禮了呢。」

確實，在那個時候，在各種意義上都以爲心臟會停止跳動。

「對、對不起……」

「過去的事，早已忘了。」

像阿諾特那樣理所當然地採納莉榭的判斷的人反而比較少見。

想起剛纔的皇帝，她的身體好像有點兒僵硬起來。

這時候，阿諾特的食指抵在莉榭的嘴脣上。

（打、打擾是指……！？）

她低下頭，慌忙補充道。

阿諾特竟然一點點地，願意將目光轉向美麗的事物。

莉榭不認爲剛纔的那番話能改變阿諾特的心。然而，他再次撫摸莉榭的頭髮，手法比剛纔更溫柔了。

現在，只要回想起當時的情景，臉頰就會變得火辣辣的。

那些知識，可不是以不使用爲前提去學習的。

莉榭回頭一看，一臉不耐煩的阿諾特，懶洋洋地做出了應允的手勢。

然後，溫柔地將自己的手搭在莉榭的手上，輕輕拉開她的右手。然後撒嬌似的，把臉湊到莉榭的左手上。這個有點稚氣的動作，讓莉榭的心臟猛地跳了一下。

「……母親寫了什麼？」

「我只是學了一點皮毛，並沒多大自信，就連阿諾特殿下的腳邊都構不上。」

「在我寫的克魯什語的旁邊，發現到母親不知何時添上的文字。」

因爲心中沒有頭緒，歪着頭一看，被他投來有點沒好氣的視線。

「非常抱歉。──那麼小人告退了。」

想起來後，莉榭猛地挺直了身子。

「進來躲雨吧。……在巡邏嗎？」

「是，因爲途中發現『塔』附近有兩盞油燈在晃動，所以我打算提升周圍警戒。」

（是我和阿諾特殿下的提燈呢……）

那是來這座塔時拿在手上的東西。因爲受到現任皇帝的視線，在阿諾特咄嗟護住了她時，把提燈丟到了地上。

古泰爾高大的身軀靠在亭子的角落，笨拙地撥弄溼漉漉的劉海。

「莉榭，過來。」

「啊，是的……」

站起來的莉榭，在阿諾特呼叫下再次坐到椅子上。

雨聲中充滿了莫名的沉默，但唯獨阿諾特無動於衷。

（……這座塔附近，平時誰也不會靠近吧？沒勤加修補牆壁、修剪可能會成爲侵入路途的樹枝，都是出於這個原因。）

就算真的遺下了提燈，那燈光應該也不會傳到很遠吧。古泰爾只是以發現一點點火光的晃動爲由，便想要接近塔了。

（阿諾特殿下應該擔心有間諜潛入城內的可能性。……剛好這種時機，古泰爾大人的行動，着實太過引人注目……）

莉榭會考慮到的事情，不可能傳不到阿諾特那裏。

古泰爾的表情有些尷尬，但還是轉向阿諾特。

「阿諾特殿下。雖然在這樣的地方未免太沒規矩了。」

（……古泰爾大人？）

「前幾天，我向您請願的事，關於這件事，您的決定是……」

於是，阿諾特越發皺起了眉頭。

「你打算在這裏談這個嗎？」

看來阿諾特理解了古泰爾的話。而古泰爾也狼狽地朝莉榭低下了頭。

「──早晚，我會爲幫你實現。」

也許阿諾特感覺到了莉榭左胸很難受。

只是，接下來阿諾特編織出的，卻是意料之外的話語。

「阿諾特殿下，請你多聽一下古泰爾大人的話。……有實力和誠意的騎士大人，卻遭到騎士團的冷遇，對這國家來說也是損失吧？」

「……怎麼了？」

「……」

「對於做出如此膚淺的事，實在萬分抱歉。──我先告退了。」

（……完全感覺不到他有不願死掉的強烈意志……）

「沒必要追。」

「果然是因爲家父嗎？正因爲我們家族裏有人背叛了這個國家和王室，殿下才……！！」

低着頭的古泰爾緊緊握住雙手，向莉榭他們再次低下了頭。

莉榭握着阿諾特的袖子，輕輕搖了搖頭。

古泰爾毫不猶豫地跪倒在阿諾特腳下。

莉榭白天女扮男裝潛入時，親眼窺見了管中一斑。

恐怕他已經做好了阿諾特會這麼回答的心理準備，但還是提出請求吧。

一種類似殺氣的感覺，從莉榭的背後爬上來。

那笑容陰沉而帶着幾分妖豔，讓人感到恐懼。

（在那個城堡裏，殿下一直都是孤身一人啊。）

「無論有多大的實力，在戰場上以自己死亡爲前提行動的人，能把作戰交託給他嗎。交給別說在身陷絕境時，在判斷出何爲最佳的選擇而行動，甚至在奔赴戰場之前就得出了結論的你？」

阿諾特在指導近衛的時候，方針是『無論如何都要活下去而戰鬥』。

「……唔！？」

這與莉榭所知道的未來不一樣。

阿諾特看了看莉榭，臉上浮現出一絲苦笑。

他垂着頭，編織出那凜然的聲音。

最初浮現的，是第五次人生的事情。曾經是獵人的莉榭，用單望遠鏡看到阿諾特的時候，他用大拇指指了指自己的左胸。

「古泰爾大人！」

這對現在的莉榭來說，非常可怕。

（不，還不明白……！這樣的對話，在過去的六次人生中，也有可能同樣地重複過……！！）

（對古泰爾大人來說，會正確評價實力的阿諾特殿下的近衛隊，就是他唯一的容身之處。可是。）

阿諾特傾注的目光，卻是冷淡而排他。

（……阿諾特殿下不喜歡做好爲國捐軀覺悟的戰士。）

「──如果能得到阿諾特殿下的認可，成爲殿下的近衛的話。我決心把這條性命，終此一生，獻給國家。」

以前陪莉榭過招的時候，阿諾特是這麼說的。

「這是在那之前的問題。」

那聲音雖然努力地抑制着，但還是明顯地顫抖。

雖然感到一點點、真的只是一點點地改變了，沒想到在這種地方也起了作用嗎。

「……在那之前？」

（我到目前爲止說過的話，開始一點點影響到阿諾特殿下的想法了嗎？……那麼，『拒絕古泰爾大人加入近衛』這個走向，果然是過去人生中未曾發生過的事情嗎……？）

（阿諾特殿下……）

話雖如此，莉榭也很清楚阿諾特不會推翻自己的判斷。

然後，低着頭開口了。

阿諾特摟住莉榭的腰，讓她喫了一驚。

「可是……」

「……！」

（這到底是變化，還是隻是『重複』的一部分？是好轉，還是惡化，抑或兩者都不是？）

（說不出來。）

（對古泰爾大人來說，現在的騎士團簡直如坐鍼氈啊。無論他多麼誠懇努力，周圍的人都會對其投以懷疑的目光。不是本人，而是因爲父親犯下的罪行……）

難以置信地抬起頭，看着把手肘擱在椅背上的阿諾特。

（……誒……）

「這、這……！確實，作爲最終的理想形態，我也想和你商量一下評價體制的變更……！！」

「但、但是……」

「……殿下。」

而莉榭根本沒有足以判斷這些的情報。她條件反射般地想要抓住禮服的下襬，卻在阿諾特發現之前便停下了。

『這樣做的話，就可以通往生還之路。』

「請問，爲什麼？」

莉榭既高興，又帶着同樣的困惑，旁邊的阿諾特不耐煩地低聲說。

「──……」

「……莉榭大人想必覺得很難看吧。這點我無從道歉。」

的確，阿諾特很強，也許不需要其他騎士，但這應該不是理由。

「正如你所說，雨停了。」

這種感覺，和剛纔被阿諾特的父親發現時那種難以言喻的恐懼感非常相似。

（難不成。）

古泰爾行了一禮，走出亭子，消失在雨中的夜色中。莉榭想要站起來，卻被阿諾特抱住，動彈不得。

「話雖如此，騎士團的主管還是我父皇。我能自由支配的，就只有我的近衛騎士而已。」

阿諾特剛纔說的話，莉榭也想過了。只是，要想讓他接受，就必須像以前一樣說服阿諾特。

（未來的阿諾特殿下才是。）

『就算手斷了也要揮劍。即使腳碎了也要前進。即使雙眼廢了，也要尋找斬殺敵人之道到最後。這，就是爲此而進行的訓練。』

簡直就像在說『瞄準這裏』一樣。

「你沒必要顧慮。」

「這個男人是明知如此還主動提出的……然後呢？」

（──難道，未來已經逐漸改變了嗎？）

「這是……」

「我應該改變的是根本吧。讓古泰爾一個人來到我身邊，讓他逃避的話，其他人也無可避免遇上同樣的事情。」

爲了迴避世界戰爭，莉榭一直拼命地行動。

聽到這句意想不到的話，莉榭抬起了頭。

「……阿諾特殿下……」

手下即使有強悍的騎士作爲臣子隨從。即便如此，當他衝到戰爭的最前線時，一直沒跟周圍的人合作，隻身一人。

他皺起眉頭，關切地撫摸她的臉頰。莉榭的內心深處，充滿了對阿諾特的擔心，這些他根本想都沒想像過吧。

阿諾特輕輕嘆了口氣，像哄莉榭似的說。

但是，莉榭遙想起來。

「不可能立即辦到。不過，你等着吧。」

「爲國家獻出生命？──我不需要把這種當作美德的人。」

（果然。正如迄今爲止的人生，古泰爾大人會成爲殿下直屬的臣子，擔負起支撐未來戰爭的角色……）

但古泰爾紋絲不動。

「比起前幾天請求時，我的心意更加堅定了。」

「……」

「我之前已告訴過你了，我沒打算讓你這樣的人加入我的近衛。」

「……如果是平時，你應該會想出這種方法。」

聽到這句話，她心裏變得暖洋洋的。

「父親……」

古泰爾頭也不抬地問道。

「我會優先造出『做着正確工作的人，會得到正當的評價』的狀況。即使不能成爲我的近衛也好。──這樣改變騎士團的體質，纔是必須的。」

聽了這要求，莉榭暗暗緊張起來。

（……阿諾特殿下，不打算讓古泰爾大人成爲自己的臣子嗎？）

而在第六次人生的最後一戰中，曾經比劍交鋒過的阿諾特又是如何呢？

「……阿諾特殿下。」

「請不用在意我。容我避席一……殿下！？」

莉榭不由自主地伸出手，拉了拉阿諾特的袖子。

這種繃緊的氣氛，讓莉榭的肩膀也縮起來。

抬頭看着阿諾特的側臉，有種想哭的感覺。

「開什麼玩笑。」

這時，阿諾特低頭看着莉榭，微微一笑。

（怎麼會……）

「回去吧。要是太晚了，你的睡眠時間就變少了。」

阿諾特站起身，向莉榭伸出手。

莉榭稍微躊躇了一下，爲了不讓他察覺到自己的猶豫，她緊緊地握住了阿諾特的手。

（根本的走向還沒有改變。殿下果然還是決定要這麼做啊。）

絕不表現在臉上，心中確信了這件令人絕望的事實。

（……弒父政變，以及藉此篡奪皇位……）

＊＊＊

那一天，在夕陽即將西下的時分，一個青年走在卡爾海因的皇都。

他披着長袍，兜帽蓋得很深，看不見臉。

儘管如此，他還是躲躲藏藏似的，不停地窺視着周圍。

（真是的。爲什麼非要偷偷摸摸地跑到這種地方不可呢……）

青年一邊走下建在地下的酒館樓梯，一邊思考。

（不過，沒辦法。爲了不讓對方發現自己的企圖，他們也是拼了命的呢。」

腳步聲在石壁上回響。他走到門前，爲了遮住金色的頭髮，重新戴正了兜帽。

然後，青年迪特里克，緩緩地推開門。