第二章

第五次的人生中，莉雪所屬的獵人集團頭目，臉上總是掛着捉摸不定的微笑。

他有一張端正討喜的臉，一雙秀長且尾部稍微上揚的眼睛。明明很愛盯着別人看，但是又會巧妙地移開視線，與他人的距離感介於容易親近與愛裝熟之間。

常見的栗子色頭髮隨意地削短。個子頗高，但是也沒有高到特別醒目。身材瘦削，帶着骨感。

年紀大約二十歲上下。雖然很容易被女性愛上，可是他身上有太多謊言。

比如他的頭髮其實不是栗子色，而是近乎橙色的金髮。是以特殊藥水染成栗子色的。他口中的「天然卷」則是因爲長期染髮，頭髮受損的結果。

年紀也是，根本不知道是否符合外表看起來的年齡。雖然他與許多女性交往，可是從來不曾付出真心。

『我？那些女人我沒有一個喜歡哦。話說莉雪，妳今天也很可愛呢。』

頭目時常以不帶任何誠意的笑容，這麼搭訕莉雪。

經常使用的幾個名字，也全都不是本名。而且，他對部下大膽做出指示時，和開玩笑着搭訕莉雪時，用的是同樣的笑容。

『獵物已經發現包圍網了嗎……算啦，到了這一步，就沒什麼大不了的了。只要在獵物逃走前解決掉，就是我們贏。』

在莉雪等獵人面前，他自稱「勞爾」。

他總是以高深莫測的舉動，以及遇到任何事都會掛上的輕佻笑容，領導獵人集團。儘管舉止輕浮，可是他對工作，卻出乎意料地充滿熱忱。

『──勞爾！』

一回到獵人小屋，莉雪就見到勞爾坐在牀上。她錯愕地瞪大眼睛。

『你該不會打算在這種情況下出去打獵吧？』

同伴們全都露出困擾的表情。勞爾聳了聳肩，裝模作樣地嘆氣。

『什麼嘛，莉雪。我們不是一家人嗎？回來時應該說「我回來了」纔對哦？』

『不要岔開話題！你的肋骨裂了，不可以亂動。』

『沒事沒事。妳的止痛藥很有效，現在我什麼事都做得到哦。』

勞爾穿上打獵用的上衣，對莉雪露出笑容。

阿諾德來這城市的目的，也是令她在意的事。阿諾德翻著書，回答：

「而這類資料，很容易在寫成報告時造假。所以偶爾像這樣直接到現場聽簡報，可以有警惕的效果。」

「那個，殿下，我……」

從加爾古海因的角度看來，莉雪的祖國很弱小。

（臉和聲音都與柯堤斯殿下一模一樣。而且阿諾德殿下與柯堤斯殿下是第一次見面，所以加爾古海因應該不會察覺那是冒牌貨──『本來的話』。）

雖然說即將入睡，所以辮子被解開也無所謂，可是，被阿諾德解開辮子，這項事實令莉雪莫名地感到難爲情。

被那雙藍色的眸子看着，有種想法都被看穿的錯覺。

莉雪的侍女艾兒潔等人，是莉雪自己挑選的。

『……我說啊，勞爾……』

「殿下，對不起，因爲我的任性，害您陪我一起睡。」

＊＊＊

莉雪坐在阿諾德身旁，摸着堆成小山的書本，說道。

（假扮成柯堤斯殿下的，一定是勞爾。）

「雖然這些書是以船運來的，但是幾乎沒有受潮呢。」

「也就是說，可以簡單地明白該與哪些國家建立邦交呢。」

「阿諾德殿下，您今天去了這城市的哪些地方呢？」

這回答，使莉雪心跳加快。這次換成阿諾德向莉雪發問：

那聲音過於溫柔，使莉雪打從心底感到驚訝。

莉雪垂下眉尾道歉。阿諾德轉頭看着她。

莉雪連忙按住鬆開的辮子。

不過，莉雪知道。雖然肖像畫沒有畫出來，但真正的柯堤斯，眼睛是淡淡的橄欖綠色。

（……只差在那位柯堤斯殿下不是本尊，是冒牌貨……）

不過莉雪聽說，是阿諾德下令從市井中招募平民女孩的。

乍看之下，阿諾德對書本似乎漠不關心，但他手中也拿著書。假如他真的沒有興趣，則根本不會把書拿起來。

第五次的獵人人生中，莉雪常把頭髮綁成這樣。

「好的。晚安。」

阿諾德面向天花板，緩緩閉上眼睛。

「本來的話，皇太子妃的侍女，應該從貴族中挑選血統純正的女性纔行。但是貴族家的女兒可能會看不起出身小國的妳。」

「怎麼？」

儘管阿諾德故意用犀利的語氣說話，可是他談到的內容很有意思。看樣子，他處理國政的方式，與經商的思考有點相似。

莉雪說着，但眼神看向遠處。

今晚的月光，分外皎潔明亮。

（……話雖這麼說，殿下應該沒有把所有的目的告訴我……）

「啊。」

『我想對你說的只有「直到傷好爲止，好好躺着休息」。』

有些軟弱但無可挑剔的問候、含蓄的微笑。

「妳會在睡前把頭髮綁起來啊？」

「來自西方大陸的貨船，大多會在這城市兌幣。所以只要查這城市的兌幣所資料，就能知道『西方大陸的哪個國家，需要這邊大陸的多少貨幣』。」

「聽說爲了方便保存，所以西格維爾對紙張也相當講究。光是這樣拿著書，就能明白西格維爾的印刷技術有多優秀，真是太棒了。」

「沒什麼……與其讓害怕的妳一個人睡，這樣好多了。」

兩張牀隔着牀頭櫃，有五十公分左右的距離。似乎是因爲莉雪說會怕夜晚的海浪聲，阿諾德默默地選了靠窗的牀。這貼心的舉動，使莉雪很開心。

莉雪再次眨眼。阿諾德沉穩地說着：

雖然笑容輕佻，但是眼中帶着真摯的感情。

這裏是城堡四樓南側新準備的房間。莉雪與阿諾德正一起坐在長椅上，一面喝着睡前茶，一面看著作爲『伴手禮』送給他們的書本。

「──沒想到柯堤斯殿下帶了這麼多書來呢！」

「也許吧。」

「我去了幾間兌幣所。」

『別看我這樣，我對西格維爾王家是很忠誠的哦。』

莉雪假裝不高興地抬頭看着阿諾德，阿諾德露出愉快的笑容。

阿諾德玩弄貓尾巴似地碰着辮子末端，忽地伸出手指，拉下固定辮子的雪紡緞帶。

「目前比起西格維爾，法布拉尼亞的價值稍微高一點。」

出乎意料的問題，使莉雪眨眼。阿諾德繼續說下去：

而且雖然莉雪在名義上是未婚妻，但其實是人質。莉雪第一次參加加爾古海因的晚宴時，確實有許多貴族小姐對她展現敵意。

被莉雪眯起眼睛瞪視，勞爾顯得很愉快。

聽到莉雪對自己說晚安，阿諾德有如聽到不習慣的話語似地沉默下來。

（可是，爲什麼勞爾要假扮成柯堤斯殿下呢……？哈莉特殿下知道這件事嗎？難道說，柯堤斯殿下發生了什麼事……）

對西格維爾來說，與加爾古海因建交，是求之不得的事。服侍王家的勞爾應該不會做出妨礙西格維爾的行爲。

阿諾德一面翻著書頁，一面說：

「哈。」

就如阿諾德說的，莉雪珊瑚色的頭髮如今正綁成寬鬆的麻花辮。不是綁在後方，而是垂在側邊。

莉雪尋思，阿諾德忽地把視線從書本移開，定定凝視着她。

「因爲我有點想起以前的事。」

但是她的手被阿諾德抓住。到頭來，辮子還是整個鬆開了。

（既然不知道阿諾德殿下的意圖，就不能隨意把西格維爾的動向告訴他。雖然勞爾應該不會做出危害加爾古海因的事……）

（既然如此，是與哈莉特殿下有關？或者因爲柯堤斯殿下身體有恙……）

在會客室見到莉雪時，勞爾仍然面不改色。當然，他不可能沒認出阿諾德的未婚妻，就是白天在小路里與自己交手過的，哈莉特的『護衛』。

「殿、殿下您也快點睡吧！明天還有許多事要辦，而且從皇城移動到這兒，您應該也累積了不少疲勞！」

「我要關燈了。」

「既然如此，不如讓沒有權力的平民服侍你，還比較安全。幸好皇城裏本來就有僱用一些沒落人家的女兒。雖然她們是平民，但是工作表現良好，所以招募新人時，沒有太大的阻力。」

「哦？」

「殿下，請您看這封面。就連這麼細緻的花紋，也印刷得如此精美呢。」

「要不要幫妳增加新的侍女？」

「……我原本以爲，在那座城裏，妳會被孤立。」

原以爲阿諾德會對自己說什麼，但他只是合上手中的書，從沙發站起。莉雪松了一口氣，走向牀鋪。

她想起大約一個小時前，在會客室見到的柯堤斯。

「！」

說這些話的勞爾，有一雙深紅色的眼睛。

（我也多少能理解阿諾德殿下的想法了呢。）

發現阿諾德的視線，莉雪也停止思考。

莉雪笑咪咪地說着，阿諾德只回了聲「是啊。」語氣很平淡。

『勞爾，止痛藥是用來讓你靜養的，不是用來讓你亂來的。』

「招募侍女時，奧利弗曾經建議過，不要從市井中招募和妳年紀相近的平民，挑選貴族出身的年長侍女，對妳比較好。」

儘管熄了燈，拉上窗簾，還是能在黑暗中清晰地看出阿諾德的身影。莉雪翻身面對他，對着阿諾德的側臉說話：

莉雪心想，向阿諾德發問：

「……愛惡作劇的小孩……」

莉雪說完站起身，並拉了拉阿諾德的手。

「怎、怎麼了嗎？」

靠海的國家，大多擁有能兌換外幣的港都。以方便旅人與商人交換本國或其他國家的貨幣。

「爲什麼您要從市井中招募我的侍女呢？」

儘管帶着點個人習慣，但言行舉止與莉雪知道的柯堤斯完全相同。

而且阿諾德還以手指梳起頭髮。莉雪覺得如坐鍼氈。

莉雪當然也明白這點，所以她悶悶地思考起來。

因爲需要射箭，而且打獵時都會拉上帽兜，綁成這樣比較方便行動。

「晚安。」

『我是西格維爾的第一王子，柯堤斯•薩謬艾爾•奧法隆。』

兩人都沐浴完畢，換上睡衣了。即使是平常以高領服裝遮住頸部的阿諾德，在就寢時也會換上輕便的衣服。如今他正穿着低領襯衫，露出鎖骨。

由於船是在深夜抵達的，所以雙方只有簡單地致意與送上伴手禮。但即使只有短暫的會面，對莉雪來說，還是足以讓她確定了。

但是不久後，他又以柔和的聲音回應：

『莉雪真不愧是我們的幸運女神呢。不但箭術進步得超快、一下子就習慣了森林生活，還會調配藥劑！五年前的我，真是撿到了好東西呢。』

阿諾德抬起壓著書頁的手，輕撫莉雪的瀏海。

「……我已經，想睡了……！」

『如果妳能對我說「加油」，我會更有精神哦？』

『因爲出現了大傢伙啊。獵物自投羅網，我怎麼能躺在這裏不動呢？』

（……是蒂亞娜她們呢。正因爲有她們的努力，艾兒潔她們才能成爲侍女候補。）

「我覺得如果是妳，應該不會在意服侍自己的人出身何處。既然如此，不如找經驗雖然不多，但是年齡相近，不會過度卑躬屈膝的女孩……」

阿諾德靜靜地睜開眼睛，再次看向莉雪。

「對妳來說，那樣的人，似乎是妳的保護對象。」

「嗚……」

應該是指在侍女們面前逞強，裝成不怕幽靈的事吧。

「所以您纔會提議『要不要幫我增加新的侍女』嗎？」

「沒錯。就算不多，我也應該找幾個比妳年長的侍女纔對。」

那是帶着歉意的說法。

莉雪抱緊牀上兩顆枕頭中沒有使用的那顆，說道：

「就算我的侍女中有比我年長的女性，我想，最後我還是會和您睡在這間房裏哦。」

「……爲什麼？」

被如此尋問，莉雪把嘴埋在抱着的枕頭中，模糊地說：

「因爲除了您，我不能讓其他人見到我這副模樣……」

「──……」

見阿諾德露出驚訝的表情，莉雪連忙挺起上半身。

「啊！我不是說除了您，其他人都無法相信哦!? 侍女們、騎士們，還有奧利弗大人，我覺得都很可靠哦！而且堤奧德殿下也幫了我很多忙！可是，可是……」

莉雪說着，重重躺回牀上。

「……不知道爲什麼，我想拜託的，只有您……」

「……」

那樣的話，不如想成『不論結果如何，莉雪都不會知道』，還比較乾脆。

莉雪想起哈莉特的話。

「您過獎了。我還在修行，還不夠成熟。」

「……對不起，公主就拜託妳了。」

具體來說，是一面害怕，一面請騎士們做那些事。因爲，冷靜下來思考的話，就會覺得侍女們見到的，很有可能是活生生的人。

「那沒什麼。而且能與哈莉特殿下一起行動，我覺得很愉快。」

思考緩緩地融化，莉雪進入夢鄉。

「呃……兩位……？」

「看樣子，比起增加侍女，應該先要求保護妳的騎士們加強劍術呢。」

「……哎呀。」

聽說近衛騎士總共約五十人，就大國的皇太子來說，人數相當少。明明有點人手不足的感覺，安排給莉雪的騎士卻沒有減少，使莉雪覺得很不可思議。

「……妳不想知道嗎？」

「我知道妳自己能保護好自己。」

（……阿諾德殿下明明不相信有幽靈，但仍不會因此看輕我的恐懼，而且認真地聽我說話……）

「可是那樣一來，直到聽到『是人類』的報告爲止，不就會一直覺得『果然是幽靈』嗎……」

（爲、爲什麼會歪到那邊去……？）

雖然表情沉穩，但是看得出有強烈好奇心的模樣，與真正的柯堤斯完全相同。莉雪在心裏暗暗驚訝。

勞爾眯細眼睛，笑了起來。

假扮成柯堤斯的勞爾低頭看着莉雪，苦笑起來。

「請、請別告訴我結果哦。」

阿諾德的聲音很安靜。但是，有明確的意志。

莉雪交互看着兩人，阿諾德突然露出興味索然的表情。

所以莉雪纔會一直以爲，騎士們不是爲了保護她，而是爲了把自己的一舉一動報告給阿諾德知道。可是剛纔，她發現似乎不是那樣。

「由衷感謝殿下的好意。」

（哇啊！）

（也就是說，阿諾德殿下與勞爾今天會分頭行動呢。）

端正俊美的臉近在眼前，莉雪反射性地屏住呼吸。阿諾德不動聲色地彎下身體，將嘴湊在莉雪耳邊低語：

「您真是太謙虛了。爲了表示敬意，能讓我屈膝向您致敬嗎？」

「謝謝您，殿下……如果我也能派上什麼用場就好了。」

「──那麼做，是爲了對周圍的人展現『即使派出自己的近衛騎士，我也一定要保護妳』的意志。」

阿諾德摟着莉雪，眼中帶着寒意。他以那樣的眼神看着勞爾，開口：

『假如不能爲國家帶來助益，不要說活着，甚至會沒有出生的意義。』

「話說回來，舍妹似乎給未來的皇太子妃殿下添了許多麻煩。」

「……哈！」

「『在走廊各處拉上細線，並綁上鈴鐺』。假如有人入侵，鈴鐺就會作響。雖然妳很害怕，但行動卻很冷靜呢。」

「感謝阿諾德殿下昨天深夜特地撥冗接待。」

「也罷。有事的話，就由我對應吧。」

明白莉雪的想法，阿諾德開口：

「阿諾德殿下比我想像中的更疼愛妻子呢。」

老實說，莉雪不想讓勞爾知道太多關於自己的情報。但既然是『王子』提出的要求，以莉雪的身分，無法斷然拒絕。

莉雪心想，抬頭看向身邊的阿諾德，與藍色的眸子對上視線。

說到這裏，莉雪驚覺一件事。

阿諾德以調侃的眼神看着她。

他們原本是阿諾德的近衛騎士，在莉雪來到加爾古海因之前，應該有其他職務。而且再過一陣子，還會把一部分近衛騎士借給克約爾。

「是啊。我們沒有遇到任何問題呢，柯堤斯殿下。」

（再說，就算侍女們見到的『人』不是幽靈，但也不是一般人的話，鈴聲還是一樣不會響呢……）

「您之所以讓騎士跟着我，真的是爲了保護我嗎？」

所以，莉雪笑容滿面地回答：

莉雪偷偷看向哈莉特。她今天也同樣深深低着頭。

那樣的態度，令人很安心。

「顧慮妻子，是天經地義的事。」

低啞的聲音與氣息撫着耳畔，使莉雪感到麻癢。她緩緩點頭，以免被發現這件事。

＊＊＊

阿諾德發出覺得可笑的聲音。

一隻大手放在她的腰上。發癢的感覺使她差點驚叫出聲。

阿諾德眯細眼睛，不解地看着莉雪。

「……是。」

「殿下，其實您不必那麼顧慮我……」

其實有遇到危險的情況。而且那危險情況，就是眼前的勞爾造成的。

「船能順利抵達就好。雖然這座城堡不大，但我會盡量讓你們住得舒適。」

「因爲有您在……」

筆挺的背脊、穩重的舉止、微笑時略顯困擾的笑法……全都與真正的柯堤斯相同。話雖這麼說，但眼睛的顏色是無法改變的。

「我國也有女性騎士，因此今後由我們保護舍妹就好。感謝您昨天幫忙保護舍妹，莉雪閣下。」

「那種事無所謂。還是趁着月光被雲遮住前，快點睡吧。」

「不怕海浪聲了嗎？」

「因爲，如果鈴鐺沒響，是幽靈的可能性不就增加了嗎……！！」

（是想趁機檢查我的手，確認我是不是練家子吧。）

出於無奈，莉雪正想點頭……

「既然柯堤斯殿下也待在城裏，我會加強警備的。如果有什麼需要，不必客氣，儘管提出。」

（哈莉特殿下應該也發現了，可是……）

「然而，就算我瞞着騎士們偷偷行動，您也完全不會責備我……」

不論怎麼想，勞爾都是在挖苦阿諾德，但阿諾德的表情完全不變。雖然他不把勞爾放在眼裏，但還是以帶着某種意圖的眼神，安靜地看着勞爾。

雖然不知道兩人的目的，可是現在的莉雪是加爾古海因的人。就算她目前不打算揭穿柯堤斯是冒牌貨的事，還是得保持某種程度的警戒纔行。

說不定他在懷疑莉雪是皇太子妃的替身。

可以具體感受到在阿諾德眼中，那皇城有如敵軍陣地。

勞爾對莉雪投以興味盎然的視線。

莉雪的隨扈總共有六名。平時是兩兩輪班，隨時都有兩名隨扈跟在她身邊。

因爲阿諾德剛纔說了：『在那座城裏，妳會被孤立』。而且弟弟堤奧德也說過：『城裏有太多皇兄的敵人』。

莉雪回答，睡意緩緩地輕撫她的後背。

因爲一般而言，不會特地讓自己的專屬騎士，在皇城裏跟着未婚妻。

假如莉雪求救，大家一定都會對她伸手。雖然明白這點，但是莉雪有沒有勇氣讓其他人看見自己的弱點，就另當別論。

「聽說兩位是政治聯姻，但阿諾德殿下似乎非常愛護未婚妻呢。真是太美好了。」

「你是國賓，就算行禮，也不需要屈膝。」

「如果確定是人類，讓妳知道也無所謂吧？」

「但我們還是讓您肩負危險的任務了。幸好您也平安無事。」

屈膝致敬時，男方會親吻女方的手背。雖然凱爾也曾那麼做過，但那是基於克約爾尊重女性的文化使然。可是西格維爾並沒有那樣的文化。

（現在的阿諾德殿下，與未來的皇帝阿諾德•海因判若兩人……而且，現在的哈莉特殿下也……）

儘管阿諾德露出訝異的表情，但還是嘆了口氣。

「……長時間搭船旅行，你應該累了吧？今天好好休息，明天之後再替你介紹這座城市。」

阿諾德說的沒錯。莉雪不是一味地害怕。

「說到這裏，我很佩服莉雪閣下呢。您雖然是公爵之女，卻精通劍術。」

可是，阿諾德回應莉雪的聲音很沉穩，很溫柔。

『柯堤斯』完美地說着社交對話。短短的金髮抹了少許髮蠟，使其服貼。

「……阿諾德殿下。」

突然改變話題，使莉雪喫了一驚。

「怎麼？妳以爲我是爲了監視妳纔派騎士跟着妳的嗎？」

「對了，妳似乎有下令加強這城堡的警備呢。」

莉雪以雙手掩嘴，仰頭看着身旁的阿諾德。

爲什麼會這麼想呢？莉雪無法說明。

隔天，莉雪與阿諾德分別梳洗整裝後，與柯堤斯再次見面。早餐後，莉雪在阿諾德的陪伴下走進貴賓室，與從椅子起身的『柯堤斯』見面。

從那要求，可以明白勞爾的企圖。

「……我想，應該，應該是因爲您的劍，比世界上任何人都強吧……」

「這、這麼說的話，我又覺得和劍術強度沒有關係了！！」

應該是爲了間接告訴莉雪，他打算監視勞爾吧。

莉雪的想法，就算沒說出來，阿諾德也能猜到。因此莉雪轉換心情，準備完成自己的任務。

「哈莉特殿下。」

她對躲在勞爾身後的女性漾起笑容。

「雖然今天不需要護衛您了，但是我想和您多說一些話，可以與您一起行動嗎？」

「欸！不、這……!? 」

哈莉特拔高聲音，緊張地後退。

「這、這樣太令我惶恐了。像我這種人……！！我會一直待在一旁，不會妨礙各位的。那個，真的不必顧慮我……」

「但是我很想和您多聊一些書本的事……」

「可、可以嗎……!? 」

哈莉特興奮地抬頭，然後又狼狽地低頭。

「如、如果不會煩擾到您，那、那個……」

「謝謝您！那麼我想馬上聊聊……」

如此這般，莉雪越是主動，哈莉特越是畏縮。

＊＊＊

「幸會，哈莉特公主殿下。我是雅利亞商會的會長，凱恩•塔利。」

「幸、幸會……」

會客室裏，塔利笑容滿面地自我介紹。

平常總是任其隨意生長的鬍渣，如今颳得非常乾淨。爲了做生意而穿的黑色正裝也與褐色的肌膚很相襯，是個模範的一流商人。

看着過去的上司，莉雪在心中感到驚訝。

房間中的商品，全是一等一的高級品。而且沒有一味追求華麗，商品各有風韻，種類豐富。

「啊──真可惜。那位侍女長不說話時，看起來是很硬氣的好女人呢。」

莉雪看着哈莉特，低聲說：

莉雪忍不住皺眉。

莉雪緩緩閉上眼睛。

接着，他看向會客室的一隅。

「就算我是人類，如果認爲自己有資格挑選禮服，就大錯特錯了……」

「看樣子，我今天帶的商品與公主殿下的喜好不合呢。明天我會準備其他商品，因此希望您能指點一二，讓我瞭解什麼樣的商品適合公主殿下。」

七月三十日。莉雪生日的那晚，她在只有自己的房間裏如此自語。

「那麼，莉雪大人。我們繼續談上次的生意吧。」

『……必須在明天之前，全部完成纔行……』

塔利演戲般畢恭畢敬地送上文件，莉雪傻眼地收下。

「…………」

不需要詢問細節，兩人討論得很快。莉雪看完第三張文件時，塔利咯咯笑了起來。

「何況那塊布料，製造的國家應該在十年前就禁止出口到國外了呀？」

面對氣勢洶洶的侍女長，哈莉特越來越畏縮。

由於每天都過着那樣的生活，所以莉雪沒有與父母一起度過夜晚的記憶。

哈莉特肩膀一顫，她似乎是下意識地說出那些話。

對年幼的莉雪來說，這種『教育』就是一切。

「……對象是我的話，禮服和寶石也會覺得『不想被這個人買』吧……」

「──是說，也該處理一下那邊了。」

（那是因爲，我以前當過您的部下……）

記得那天是六歲的生日。

「沒錯。只要對照數字就行了。看得出來西邊的消息比較慢吧？」

原本低頭不語的哈莉特連忙抬頭。

「所以，您纔會這樣藏起自己的臉嗎？」

時間即將超過零時，沒有人爲自己慶生。因爲學習進度落後了，所以這是當然的結果。雖然莉雪很想哭，可是又覺得哭出來很可恥，所以不斷告訴自己：

『────我的出生，就沒有意義了……』

「可、可是我，就如您所見，我是活生生的人類。而且是什麼事都做不好，讓所有見到我的人都覺得不耐煩的人類。就、就連我的臉，也會讓人心生反感。」

「妳的眼力也很好呢。雖然不是說老舊的東西全都不好，不過……」

「沒有。我只是覺得和妳很容易溝通，就像和自己的部下說話似的。」

那是想抓住浮木般的語氣。

「之所以用頭髮遮臉，是想作爲保護自己的盾牌嗎？」

（害怕購物……不會吧？）

「噫噫……！」

「這部分我相信妳。不過，可別弄錯使用方法哦？」

塔利向莉雪使眼色。莉雪以眼神道謝後，朝哈莉特走去。

塔利摩娑着剃掉鬍渣的光滑下巴，眯起眼睛。

「怎、怎麼了？會長？」

被父母嚴格要求，絕對無法逃避。許多家庭教師來到家裏，從早上到深夜都在上課。就連獨處時，也有處理不完的課題。

她不打算讓其他人聽見似地，以極小的音量不斷說着。

莉雪想起停下筆，擦着眼睛這麼說的自己。

塔利覺得有趣似地笑着，拿出一疊文件。

她看著文件中的內容，將手指側面抵在嘴邊。

「全都要託妳的福……所以莉雪小姐，雖然這些不足以作爲回報，還是希望您能收下。」

「……還不如真的成爲人偶算了……」

「塔利會長。」

「咯咯，別這麼說嘛。我最近心情很好哦。因爲參與了有趣的生意，而且妹妹的身體好了很多。」

哈莉特消沉地低語：

直到剛纔爲止，哈莉特一直被侍女長責備。也許是因此纔會聲音發顫，但莉雪覺得應該不只如此。

「……果然會長也這麼認爲？」

眼前是堆積如山的，非學習不可的知識。莉雪看着那些，努力告訴自己：

她悄悄地深呼吸，接着，啪！用力擊掌。

商會幹部們無視哈莉特的緊張，開始介紹起商品。跟在後方的侍女長滿意地點頭。塔利側眼看着大客戶與部下們，裝模作樣地向莉雪行禮：

「我……！國王陛下要是看到我的臉，說不定會想和我解除婚約。那是絕對不能發生的事。因爲政治聯姻，是我活着唯一的意義。」

「哈莉特殿下，您不能這樣！我不是說了嗎？國王陛下命令您必須在加爾古海因盡情購物。在這種時候節儉，反而會丟臉哦！陛下都替您準備好加爾古海因的金幣了，您可不能什麼都不買！」

也就是說，哈莉特把自己封閉起來了？

「正式公佈的資料整理在第三張，其他還有一些沒有正式公開，但是圈子裏共享的資料，可以作爲判斷。」

「不是我選禮服，是禮服選我……不是因爲剛好生爲人類，就能說『不要』呢……對、對不起……」

「哈莉特殿下，這些商品裏，都沒有您中意的嗎？」

「沒問題──這位女士，如果方便的話，您要不要也看看這邊的商品呢？」

發現哈莉特的聲音在發抖，莉雪瞪大眼睛。

莉雪正天馬行空地想像原因，這時哈莉特的頭垂得更低了。

「就我看來，更像牢籠呢。」

「抱歉，會長，可以請您稍微應付一下侍女長嗎？」

塔利以下巴指着站在大量商品前，不知如何是好的哈莉特，以及露出母夜叉般表情的侍女長。

「哈莉特殿下……」

莉雪看着那樣的哈莉特，安撫般地發問：

「哇啊!? 」

（她在害怕？）

「您還中意嗎？」

一個人在房間裏用功，一個人入睡。早上睜眼醒來，又是接受王妃教育的一天。

『因爲我不是男生……所以至少要成爲王妃纔行。不然，我……』

「……不能讓別人看到會心生反感的臉。不低着頭不行。不閉嘴不行……」

分析數據資料的方法，是莉雪在第一次人生中被塔利訓練出來的。

「人偶？」

「太好了。雅利亞妹妹有變健康了呀？」

「是。消息來源是參考第三張對吧？」

「咦!? 不，我不用了。」

「新舊是看錶格最右邊這一行吧？最古老的是半年前，最新的是上個月嗎？」

莉雪是決定與阿諾德同行後，才請塔利準備商品帶來這裏的。準備時間很短，又需要許多時間移動。儘管如此，塔利還是準備瞭如此豐富的商品，手腕實在高明。

『必須努力學習……必須全部學會……』

那種重複說給自己聽的話語，莉雪也記憶猶新。

「對、對不起……！！」

「哈、哈莉特殿下？」

「我真的，什麼都做不好……所以至少要安安靜靜地待在角落，不妨礙其他人……」

見塔利突然朝自己走來，侍女長露出警戒之色。塔利笑容滿面地說：

「別瞪我呀。是說那位公主殿下，居然用頭髮遮着臉呢。還有她身上的禮服雖然高級，但是不合季節，而且也過時了。」

大宅的主臥房早已熄燈，大家應該都睡了。只有莉雪孤伶伶地醒着。

莉雪認真地點頭，塔利露出滿意的笑容。

「母親大人說，公主的本分就是政治聯姻。幫國王傳宗接代，生出下一任國王。所以必須成爲能被丈夫所疼愛，『人偶』般的女性纔行……」

塔利扭動頸部，發出啪啪的聲音。

「不、不是！我沒有對商品不滿……」

「我必須成爲人偶，完成政治聯姻的任務纔行……」

「我會鄭重使用您給我的這些情報。絕對不會惡用。」

「……太了不起了。居然能蒐集得如此細微。」

塔利爲了防止資料泄露，整理的情報中會有近似於暗號的部分。但是知道規則的話，光是掃視過去，就能大致看懂了。

哈莉特以快哭出來的聲音，明確地說：

低調但成熟的寶石首飾、惹人憐愛的蕾絲飾品、帶着神祕感的披肩、能讓人提振精神的鮮豔鞋子。

「……如、如果是這個理由……」

哈莉特說着，以雙手遮臉。

「哈莉特公主殿下，請盡情欣賞這些商品。我們會一一爲您介紹。」

「……會長，我說過很多次了，請別用那種過於殷勤的態度和我說話。」

「對不起，哈莉特殿下。」

哈莉特喫了一驚。莉雪笑容滿面地對她說：

「──可以請您陪我一下嗎？」

「咦……？」

那之後的事，進行得很快。

莉雪請塔利明天再來，並把屋裏的事交給侍女艾兒潔之後，換過服裝外出。她打發着不斷勸阻的侍女長，笑咪咪地牽起哈莉特的手，成功地把哈莉特帶到目的地。

「嗚噫……」

所謂的目的地，是馬背。

莉雪跨坐在馬鞍上，以接近環抱的姿勢，從哈莉特身後操控繮繩，在起伏的草原上慢慢前進。哈莉特則側坐在馬鞍上，驚恐地抓緊馬鞍前方的皮帶。

「我、我在騎馬……」

「我聽說西方大陸的女性，似乎不會騎馬呢。」

馬兒達達地前進，莉雪以開朗的語氣對哈莉特說：

「我想帶您欣賞海岬的風景，可是今早下過雨，若搭乘馬車，車輪可能會打滑。而且因爲那裏是上坡，所以改成騎馬。」

「在、在這邊的大陸，經常會女性兩人一起騎馬嗎……!? 」

「不！就算在這邊的大陸，女性基本上也不會自己騎馬。一般來說，是像您現在這樣，側坐在騎馬的男性身邊。畢竟穿着禮服，怎麼都難以騎馬呢。」

莉雪笑着斷言，哈莉特傻眼地張大嘴。

不過，她的耳根是紅的。雖然雙手緊抓着馬鞍，可是身體意外地沒有發抖。而且背脊挺得筆直，左右轉頭，不斷張望四周。

（難道說，哈莉特殿下也很興奮嗎？）

發現這一點後，莉雪微笑着繼續說明。她單手操控繮繩，以另一隻手拎起輕飄飄的裙襬。

「這件禮服的裙襬有開衩，所以能跨坐在馬上。爲了不因開衩而出醜，所以裙子裏還穿着其他衣物，請您放心。」

但莉雪還是擔心哈莉特可能摔倒，因此仍以目光追隨哈莉特。這時，附近的樹上傳來說話聲。

「哈莉特殿下，您自己想去什麼地方呢？」

雖然頭髮是燒焦般的茶色，但也許已經好一陣子沒有重新染色了，所以髮根的部分是橙色的。那是他真正的髮色。

海岬附近有一座小森林，樹蔭下似乎很涼爽。莉雪讓馬兒停在那兒，率先下馬。

哈莉特彷彿聽到從未聽過的話語似地，倒抽一口氣。

那小屋住着十幾名獵人，全都很親切豪爽。莉雪住在那兒，一面爲勞爾療傷，一面學習使用弓箭。

「真想叫妳別嫁給皇太子大人，當我的老婆呢。」

「噫、噫噫噫噫噫耶耶耶欸!? 」

莉雪說完，抬頭看向枝椏之間。

莉雪俯瞰着海洋，繼續說下去：

「……我，想成爲的模樣……」

「素！」

「……您不能成爲我哦。哈莉特殿下。」

莉雪回憶着過去旅行時見到的風景，眯起眼睛。

第五次的人生中，莉雪在西格維爾的森林一隅，遇見了『獵人』集團。

「我想讓某位大人見到那些景色。」

她大叫完，下坡奔去。莉雪沒有追過去。

因爲侍女長的話而低下頭的哈莉特，看起來十分消沉與不捨。莉雪稍稍彎下身，握起哈莉特抓着馬鞍的其中一隻手。

「對、對對對、對不起！！我怎麼可以說這麼、這麼失禮的話呢！」

剛纔還在遠方的海岬，如今已經近在眼前了。

莉雪帶着一抹苦笑對哈莉特說：

「雖然妳那麼說，可是我出聲時一點也不驚訝。我本來還有點期待妳會尖叫呢。」

『謝謝妳救了我。如果妳沒地方可去，不如暫時住在這裏吧。』

『……嗯，妳很有天分。我想把打獵的技術全部傳授給妳，要不要學？』

（……那名字，還有表面上的出身國，全是假的……）

爲了等待獵物出現，趴在寒冷的雪地，手指凍到發麻。儘管如此，還是不能讓牙齒打顫，以免發出聲音被獵物聽到。

「還以爲你會等四下無人時才接近我呢。」

那種促狹的說法使莉雪不高興地扁嘴，勞爾笑了起來。

莉雪在海風中按着頭髮，看向哈莉特。

「妳還真是越看越美呢。」

「……」

「我想，我所期望的地方，一定和哈莉特殿下所期望的不一樣。」

「海風很涼爽，感覺很舒服呢。」

「我本來以爲妳是假裝成貴族小姐的同行，但似乎不是。如果妳是假的，皇太子大人就不會那麼認真牽制我了……那是我最討厭的陷阱類型呢。」

有時也會在森林中，以弓箭瞄準獵物，好幾個小時一動也不動。

毫無疑問，那是莉雪認識的獵人勞爾。

哈莉特肩膀一顫。

哈莉特自言自語，又猛地回神，用力搖頭。

「大家，變得好遠了……」

見到那些景色時，阿諾德會露出什麼表情呢？

接着她向上伸手，幫助哈莉特下馬後，摸了摸馬兒的頭，把繮繩栓在樹幹上，讓馬兒休息。

儘管如此，莉雪還是感到懷念，想起往事。

希望有一天，兩人能一起那樣旅行。

森林中的生活很有趣，動物的生態也非常有意思。他們會從昆蟲與鳥類的飛行方法預測天氣、根據野獸的腳印判斷動向、以自己製作的陷阱抓獵物。

如此這般，莉雪開始過着獵人生活。

學過基本箭術後，勞爾開始帶莉雪進入森林。

說完，莉雪重新握住栗色馬的繮繩，配合馬兒的呼吸，一口氣加快速度。

「昨天白天入侵城堡的，是你的同伴對吧？」

男人說着不論怎麼想，都不是真心話的輕佻之言。

莉雪把那隻手環在自己的腰上，從後方在哈莉特發紅的耳朵旁低語：

「好、好棒哦。已經來到這麼遠了……」

所以就算這次的人生中，對方不認識自己，聽他說那些話，莉雪還是覺得渾身不對勁。

說不定會有點感興趣，說不定會說沒有任何感覺。若是那樣就再次旅行，一起尋找更多美麗的事物。

「能請您告訴我嗎？並非模仿其他人，而是您自己想成爲的模樣，您自己的夢想。」

莉雪一面獵取每天的食物，一面磨練箭術。後來她察覺，勞爾等人不是普通的『獵人』。

莉雪回頭，與哈莉特同行的侍女們全都露出贊成侍女長的表情。就連西格維爾的女性騎士們也都訝異地看着莉雪。

「那蓬鬆的珊瑚色頭髮、祖母綠色的大眼睛，全都很可愛。難怪妳的未婚夫會那麼認真地牽制『我』呢。」

他站在樹蔭下，坡道下方的哈莉特等人見不到的位置，以深紅色的眼睛看着莉雪。

接着，她用力抿緊嘴脣。

自己的祖國被稱讚，令哈莉特感到有些靦腆，但是又遲疑地回頭看着後方。

莉雪發問，勞爾吊兒郎當地聳肩：

莉雪重重嘆了口氣。

「侍女說見到人影。是從窗戶進入的，而且無聲無息地消失了。」

「稱讚得那麼沒誠意，只會讓人覺得噁心而已。請別再說了。」

樹上的身影，不是『王子柯堤斯』。那人身穿黑色長袍，蹲在樹枝上，手肘抵在腿上，拄着臉頰。

哈莉特以做夢般的語氣自語。

低下頭，手指不停扭動着，最後用力大叫：

「若以我想前往的地方爲目標，那就失去您心中『哪兒都能去』的意義了哦。」

「咦？」

「也許是我們，或者只是妳的栽贓。究竟是哪種呢？」

明確地知道這件事，是在接獲西格維爾王家的命令，前往某個領地狩獵時。

在過去的人生中，對方與自己是好哥兒們般的關係。

「我叫勞爾，在我出身的國家，是『引導者之狼』的意思。」

他有如貓咪似地偏着頭說：

莉雪傻眼地說着，勞爾露出愉快的笑容。

「不知道。有那種人嗎？」

哈莉特點頭，看着眼前景色，陶醉地嘆氣。

「……真是惡劣的興趣。」

「我要甩開她們……請抱緊我哦。」

「《庫拉迪埃特歷險記》中也有騎馬的場面呢。而且還有精美的插圖。翻開那頁時，我都看到入迷了。連那麼細緻的線條也能印刷得那麼美，真不愧是西格維爾的印刷技術。」

「沒有什麼正題。我只是想見妳而已。」

雖然侍女長仍大叫着什麼，但她的聲音很快便落在後方。原本縮着身體的哈莉特，也緩緩抬起頭。

徒步跟在馬兒後頭的侍女長，一邊以手加額一邊大喊。

那時，莉雪遇見了身受重傷的勞爾，以藥師的知識爲他治療。

「不要一直開玩笑，快點進入正題。」

「這、這……」

尾端稍微上揚的紅色眼睛，正以評估價值的眼神打量着莉雪。

勞爾認爲莉雪是『同行』的判斷，其實不算錯。

「我、我……！這種，那個，我！！我要回侍女那邊了……！！」

「例如我現在想去的，是有美麗事物的地方。盛開着向日葵的花田、鋪滿紅色落葉的地面、被海浪打上岸的流冰、在朝日陽光下如寶石般閃閃發光的海岸……」

「對不起！侍女長！之後如果要說教，請罵我一個人就好！」

「如果我能成爲您這樣的女性，不知該有多好……」

「在城堡裏設置噪音陷阱的，是妳吧？」

「我、我……」

也許覺得那反應很有趣吧，從樹上傳來的聲音中帶着毫不遮掩的笑意。

他滑溜地下了樹幹，無聲地站到莉雪面前。

「……莉雪大人是不論哪兒都能去的人呢。」

聰明的馬兒，在感受到哈莉特抱緊莉雪後，開始奔馳着跑上坡道。

從海岬旁的森林向下看，海邊的城市在陽光下熠熠生輝。白色的海鳥在天空來回飛舞，蔚藍的海洋遼闊無際。

「真──可愛啊──」

「莉雪大人！哈莉特殿下！！」

女性騎士們已經來到坡道的一半了。而且除了某人，沒有其他可疑人物的氣息，所以應該不會碰到危險。

身爲獵人，最重要的是在打獵時消除氣息。當然也會盡可能避免發出聲音。

「就外交而言，我很煩惱是否該無視這件事……但果然還是不行！女性騎馬太不成體統了！現在還不遲，請兩位立刻下馬，改坐馬車吧！！」

「哈莉特殿下。」

『──簡單地說，我們是僞裝成獵人的特務。』

當時，勞爾坐在樹枝上，告訴莉雪這件事。

『就蒐集情報來說，獵人是很好的僞裝。可以用「場勘」的名義自由前往全國各地，不被懷疑地調查各領地的貴族，對吧？』

勞爾說的內容，與莉雪猜的差不多。

『可以不被警戒地調查施政是否有問題，或者有沒有逃漏稅呢。』

『嗯啊。而且偶──爾也有可能在打獵時迷路，「不小心」進入其他國家呢。』

勞爾說着，俯瞰不遠處的狩獵場。

『老爺子…前代頭目以前待的東國，把我們這種人稱爲「鳥見」的樣子。』

『那和「忍者」有什麼不同嗎？』

『唔～應該差不多吧？但聽說忍者平常是裝成農民或商人，我們基本上則是「獵人」。就如妳知道的，平常在森林裏低調地生活。』

莉雪回頭看着唱歌似地滔滔不絕的勞爾。

雖然樹上的空間很小，但是多虧勞爾的教導，她知道身體要怎麼動，纔不會失去平衡。

『但是，有事的時候會像這樣出任務呢。』

『──嗯啊。不過就「捕捉獵物」的意義來說，這樣也是在狩獵啦。』

勞爾瞄準似地眯起紅眼，笑着說道。他的視線另一頭，有一名男子。

『等一下哦，莉雪。因爲上面說不要殺那傢伙，所以我們得慎重地狩獵。』

雖然嘴上那麼說，但是勞爾舉弓的動作完全沒有緊張感。就算彎弓搭箭，瞄準目標，樹枝也沒有絲毫晃動。

（消除氣息的方法、察覺氣息的方法，全是勞爾教我的。因爲有過那次人生，所以就獵人而言，我的身手不差，可是……）

莉雪看着眼前的勞爾，想起今天早上的『柯堤斯』。

（勞爾完全不一樣。只有他能假扮成其他人，連聲音都學得唯妙唯肖。）

阿諾德被淋成落湯雞，看起來似乎不太高興。

（面對獵人同伴時，明明像是個大家的好哥哥……但是面對毫無關係的他人時，卻是這麼輕薄的態度啊。）

「……」

「殿、殿下，您換好衣服了嗎？」

「……不會。」

「……您不舒服的樣子，我現在已經大概感覺得出來了。」

她把毛巾掛在阿諾德的頭上，大力搓起他的黑髮。

莉雪連忙指示侍女準備毛巾，跑到阿諾德身邊。從黑髮不斷滴下的水滴，說明了雨勢有多大。

莉雪輕輕嘆氣，解開綁在樹幹上的繮繩，帶着馬返回城堡。

「不會。我什麼都不會給你。」

「……下雨時，偶爾會。」

「妳爲什麼知道？」

雖不解周遭爲何有這種反應，莉雪仍努力幫阿諾德擦拭頭髮。不久之後，一直低着頭，看不清表情的阿諾德以平淡的聲音發話：

「我明明建議等雨停纔回來，可是這位大人完全不聽勸，硬要冒雨回來。雖然看起來有潔癖，但是在這種時候卻很草率呢。」

可是，下雨時會痛的舊傷，不是藥物能治好的。

莉雪以獵人人生的態度回答，勞爾咯咯笑了起來。

（……的確，會有一場雨呢。）

就算見到哈莉特哭，阿諾德也一副事不關己的模樣。莉雪抬頭看着正在翻閱文件的阿諾德。

「你沒聽到嗎？吵死了。」

（保、保持平常心，保持平常心……！）

那不經意的動作，使平常看不見的額頭露了出來。

＊＊＊

正在看文件的阿諾德簡單地回應，右手砰砰地拍着右邊的沙發。

在那之後，過了大約一個小時，天空開始降雨。

勞爾裝成思考的樣子，把臉湊到莉雪面前。

莉雪俯視遠處的哈莉特，安靜地將視線回到勞爾身上。

「請、請喝茶……想必您的身子應該有着涼，請趁熱喝。」

阿諾德訝異地看着莉雪。

「您、您還好嗎？」

「……！」

莉雪連連眨眼，總算理解了現狀。

「哈莉特殿下似乎在煩惱什麼，我有點擔心。」

莉雪聽了，垂下眉尾。

不過，那兒已經沒有任何人了，只有隨風搖晃的崖邊樹木。

阿諾德不爲所動地聽着，似乎完全不在意哈莉特的事。明明可以稍微裝一下，但他似乎甚至懶得做做樣子。

得提醒侍女們收起正在曬的衣物纔行。

見到撥起瀏海的阿諾德，莉雪忍不住倒抽一口氣。

「…………」

對莉雪來說，不能一味地被阿諾德關心。下雨時舊傷會痛，是藥師人生的患者告訴她的。

「──哇啊啊!? 」

「說不定妳覺得我很可疑，但還是放我一馬吧。對我來說，知道柯堤斯其實是別人卻不說出去的妳，也一樣可疑哦……是說不用擔心，下午我會很乖的。何況快下雨了。」

「兌幣所已經視察完了嗎？」

「畢竟我自己也變成了這個樣子。請問可以嗎？」

「吵死了。你們明明可以不用跟。」

「就算我靠得這麼近，妳的表情也完全不變呢。被皇太子大人碰時，明明一下子就臉紅。」

阿諾德瞪了奧利弗一眼，但奧利弗臉上完全沒有懼色。

「對、對不起，我太逾矩了！！」

阿諾德厭煩地說着，以右手撥起被雨水濡溼的瀏海。

也許是沒見慣的髮型吧，阿諾德看起來比平常更成熟。

「妳不用在意。」

雖然給人容易親近的感覺，但其實對任何人都漠不關心。被那樣的眼神看着，莉雪在心裏感到傻眼。

「……莉雪。」

「真是的，有夠亂來。」

阿諾德訝異地發問，不得已，莉雪只好回答：

她順便確認了鈴鐺陷阱的情況，稍微恢復冷靜。估算時間差不多後，莉雪接過侍女準備的茶，走到房間前敲門。

莉雪開門。不知爲何，覺得有點緊張。

包含奧利弗在內，周圍所有人都傻眼地看着莉雪。想接過毛巾的近衛騎士們也露出驚訝的表情。

「蛤？」

是要莉雪坐在那兒吧。這麼說來，阿諾德昨晚也是這麼要求莉雪坐在他身邊。

她連忙放開毛巾，高舉雙手。像是要表現『自己沒有敵意』一樣，僵硬地後退兩步。騎士與侍女們還在發呆，只有奧利弗開始忍笑。

「怎麼了？」

「……殿下就連額頭，也美得有如藝術品呢……」

侍從奧利弗從他身後出現。

「回答的話，妳會給我獎勵嗎？」

「嗯。」

「……可是……」

「我會自己擦。」

（這麼說來，昨天見到哈莉特殿下摔倒時，阿諾德殿下也完全無動於衷呢……）

「傷痕，會痛嗎？」

一心想盡快逃離現場的莉雪抓着阿諾德的手臂，拉他上樓。

阿諾德已經脫下溼透的衣服，換上白色襯衫，坐在沙發上了。雖然頭髮還是溼的，但已不再滴水。

應該只是場過雲雨，不消多久就會停了。可是雨勢很大，在地面濺起白色水花。侍女們忙碌地來回穿梭。

「我、我我我明白了！阿諾德殿下！請往這邊走……！！」

「……總之，我已經知道你不想回答我的問題了。」

夏日眩目的陽光下，除了響徹附近的蟬鳴，沒有其他生物的氣息。

「啊！毛巾來了！」

「方便的話，可以和哈莉特當好朋友嗎？」

「爲什麼要假扮成柯堤斯殿下？」

接着他呼出一口氣，垂下眼簾。

「今天的份已經好了。明天再視察幾間，就全部結束了……妳那邊有什麼問題嗎？」

奧利弗也同樣全身溼透。他傻眼地看着阿諾德。

「呵、呵呵！感謝莉雪大人。雖然這麼說很抱歉，但是能請您繼續照顧阿諾德殿下嗎？」

「要幫您準備熱水嗎？以毛巾熱敷的話，也許能稍微緩和疼痛。」

莉雪向侍女道謝後，拿起一條毛巾，將其攤開，朝着阿諾德挺直背脊。

「那可不行。不過我也知道您想盡快回城堡……」

阿諾德的動作看起來很普通，可是仔細看的話，會發現似乎在保護左邊。假如不知道他的頸部有舊傷，應該無法察覺吧。

來玄關迎接阿諾德的莉雪，瞪大眼睛。

把阿諾德推進四樓房間後，莉雪急忙擦去走廊上的水滴。

水珠不斷從身上滴落的模樣，有種危險的感覺，令莉雪不知道該把視線放在哪裏。

「是？」

莉雪聽話地坐下，抬頭看着身邊的阿諾德。

「歡迎回……哇啊……」

勞爾說着，把視線移到坡道下方，看着與侍女們會合的哈莉特。

夏季特有的午後雷陣雨，帶着強烈的生命力。水珠拍打在窗戶上，有如悅耳的音樂。就在這時，莉雪接獲阿諾德回到城堡的消息。

當時莉雪沒有感到任何疑問，不過仔細想想，面對面坐着不是也很好嗎？話雖這麼說，莉雪也沒理由拒絕阿諾德，坐在其他椅子上。

帶着這想法看向勞爾的視線，他是怎麼理解的呢？

「…………」

「嗯。」

「嗯──……」

難怪會惹哭所有愛上他的女性。而且勞爾長相端正討喜，表面上又溫柔親切，更容易出現感情問題。

阿諾德柔聲說道：

「已經沒那麼痛了。所以妳不需要做更多事。」

「……？」

莉雪明明什麼都沒做，爲什麼說不需要做更多事呢？

話雖這麼說，但是動作太大，也許會讓阿諾德身上有舊傷的事傳開。這傷痕，是劍術出神入化的阿諾德身上，唯一的弱點。

（對了，獵人人生時的勞爾也說過呢。）

五年後，西格維爾將與加爾古海因開戰。

虧空法布拉尼亞國庫的哈莉特被處決後，作爲賠償，西格維爾被迫出兵協助法布拉尼亞。作爲王室的戰力，莉雪所屬的獵人集團也參與了戰爭。

話雖這麼說，莉雪等人並非直接在戰場上戰鬥。他們的任務，是潛入戰場附近的森林，一面偵察敵情，一面儘可能地削弱敵軍戰力。

那時候，躲在岩石後方的勞爾一面以單眼望遠鏡觀察遠方，一面小聲地說：

『……阿諾德•海因身上可能有傷。』

包含莉雪在內，所有獵人都被這番話震驚了。

他們直到不久之前，纔好不容易捕捉到阿諾德•海因的身影。爲了不讓對方發現鏡片的反光，慎重地考慮陽光的位置後，總算確認到阿諾德•海因的身影。

『勞爾，你說他身上有傷，是真的嗎？』

『嗯。應該在左邊……上半身吧？可能被誰弄傷了。』

現在回想起來，勞爾觀察到的傷，應該是頸部的傷疤吧。

當時的莉雪無法看出，騎士人生時也看不出來。經過那兩次人生，總算在這次人生知道舊傷的存在。可是勞爾在那時候就確信了。

『針對左邊攻擊，說不定能打倒阿諾德•海因……大家準備毒箭。雖然在戰場上，那傢伙把箭全擋下了，不過現在的話，也許有機可乘。』

同伴們依照指示，紛紛把毒箭搭在弓上。

幾天前，他們爲了封住阿諾德•海因的動作而射的箭，全被他用劍擋下來了。今天勞爾之所以那麼下令，是因爲不想錯過阿諾德•海因受傷的好機會吧。

「不，可能的話，我想帶妳去一個地方。」

「對不起。可是……」

「……妳很開心嗎？」

想加以確認。假如真的無法觸動阿諾德的心絃，那也無可奈何。可是現在的阿諾德，彷彿在確認之前，就主動疏遠了美麗的景色。

『戒指本身是以克約爾的金工技術製作的嗎？明明做工這麼精緻，妳卻保養得很好呢。』

「殿下？」

莉雪把提籃放在岩石的陰暗處，摘下帽子，掛在籃子上。由於她事先塗了自制的防曬乳，所以不怕曬傷。

（可是……殿下只有在旁邊看而已……）

『大家，不可以……！阿諾德•海因已經發現我們了。就算攻擊也射不中他！！』

其實，在不斷重複的人生中，莉雪已經見過好幾次海洋了。

也許是一時興起吧。那時候的阿諾德•海因並沒有積極攻擊莉雪他們的意思，所以獵人集團能順利離開戰場。莉雪仰望着身邊的阿諾德，茫然地心想。

就在這時，阿諾德喚着莉雪的名字。

但因爲侍女的目擊證言，莉雪仍然無法斷言人影絕對不可能是幽靈。

「哇……」

「您下午還有公務嗎？或者要與柯堤斯殿下交流呢……」

「……一方面是這樣。」

「呵呵，海面好耀眼呢！」

儘管如此，每當見到海時，她還是會覺得很新鮮，很美。因爲真正的海比被孤伶伶地關在房間裏，一面寂寞地哭泣，一面想像的景色好看太多了。

「我有很可愛的泳裝哦。是上下分開的款式，上半部是很美的藍色，下半部是白色的，很像輕飄飄的裙子。」

（……難道說，殿下……）

阿諾德忽然碰觸莉雪的左手。

在阿諾德眼中，這片海是什麼樣子呢？

（從窗戶進入城堡、悄然無聲地移動、倏然消失──雖然『一般人』做不到，但那羣人可不一般呢。）

裙子的長度只到小腿肚，是由好幾層雪紡紗重疊而成。輕飄飄的裙襬，正與風兒嬉戲，搖晃不已。

「……如果真的是那樣，就麻煩了。必須召集可能的所有權人，討論寶物的歸屬纔行。」

（如果只是那樣，倒還算好……）

那表情，使莉雪覺得很寂寞。

「是的。我非常開心。」

「喂，不要在沙灘上奔跑。會摔交的。」

越是思考，越是無法消除『果然是幽靈』的可能性，但也不能因此停止思考。

莉雪懷念地眯起眼睛。

雖然阿諾德在身後提醒，但莉雪還是難以壓抑雀躍之情。

「……」

藍色的眼睛，似乎正直視着自己。

似乎不是想讓莉雪發癢，但是爲什麼要摸戒指呢？

由於不久前才下過雨，因此沙子不會燙人。在陽光的照射下，反而有股微微的暖意。

雖然莉雪對阿諾德的提議感到驚訝，但還是點頭，握住阿諾德的手。

（如果是他們，會讓鉸煉發出聲音嗎？可是……）

「因爲我說想看海，所以您才帶我來這片海灘嗎？」

＊＊＊

莉雪嘩啦嘩啦地踢着海水，回頭看向阿諾德。

那表情彷彿兩人之間有某種隔閡似的，又或者從一開始就認定雙方遙遠到無法交集。

依阿諾德•海因的決定，他們可能會被加爾古海因的軍隊包圍。莉雪屏住呼吸，凝視着望遠鏡中的男人。

（如果那時候，我射穿了這個人的心臟，現在會是什麼樣子呢？）

彷彿在挑釁莉雪似的。

她走到和緩地拍打沙灘的海浪旁，以腳尖輕觸海水。纔剛讓腳踝泡在海水裏，海浪就立刻退去。腳底的沙子被海水帶走，使莉雪感到微微發癢。

阿諾德起身，朝莉雪伸手。

阿諾德•海因的眼神還是一樣昏暗。但是微微揚起嘴角，以拇指敲着自己的左胸。

莉雪接受這說法似地點頭，朝海水的方向走去。

「早知道這片海灘這麼美，我就帶泳裝來了……」

換上夏季的輕便連身裙、戴着遮陽帽的莉雪，提着裝有飲料的籃子，發出歡呼。

可是阿諾德似乎不打算告訴莉雪其他原因，所以莉雪也放棄追問。

「阿諾德殿下。」

莉雪渾身發毛，瞬間明白那不是錯覺。毫無疑問，阿諾德•海因正在看着這邊。

「嗚嗚，這想法太現實了……！！」

「啊！真的呢。」

白色的沙灘上，沒有任何人的腳印。海水從淺灘處的水藍色變成淡祖母綠，最後變成深藍，美得令人不禁讚歎。這片峽灣上的小沙灘，只能從城堡進入，是皇族與賓客專用的海灘。

（假如犯人是獵人集團的某人，那我設的陷阱就沒有意義了。他們肯定能看穿陷阱，而且勞爾也確實發現了陷阱的存在。）

「確實是這樣。現在這個時期，這片海域經常發生離岸流呢。」

（因爲風還很涼，雖然氣溫高，但是不覺得熱……好奇妙的感覺。）

阿諾德沒有穿外套，只穿着白色襯衫與黑色長褲。雖然莉雪擔心他這樣會太熱，但也許是習慣了吧，只見阿諾德一臉若無其事。

「已經完全進入夏天了呢。」

莉雪遺憾地說着，只見阿諾德開始皺眉。

她以閃閃發亮的眼神看着眼前遼闊的海洋。

莉雪跑到沙灘上，回頭看向阿諾德。

「莉雪，雨停了。」

那是商人人生旅行時，某個水手告訴她的。

「說不定會是海盜掉落的寶箱哦。」

莉雪呼喚阿諾德的名字，朝站在沙灘上的他伸手。

莉雪是在春天──在五月中旬來到加爾古海因的。她一面感受着夏季的空氣，一面對朝這邊走來的阿諾德說：

（……就算想像不曾發生的未來，也沒有意義。現在更重要的是，昨天艾兒潔她們見到的，該不會是以前的獵人同伴吧？）

這種說法，聽起來還有其他原因。

阿諾德像是看着與自己完全無關的事物般，遠遠看着站在海中的莉雪。

「說不定只是海底有一部分隆起，但也有可能是什麼巨大的東西沉在海底。那些藏在深海的東西，不會覺得很神祕，很刺激想像力嗎？」

「殿下？」

莉雪拎着連身裙的裙襬，慢慢走向更深的地方。

──心臟在這裏，有本事就射穿它吧。

從昨天在小路，以及今天在森林遇見的勞爾看來，侍女們見到的人影應該是莉雪過去的獵人同伴。這是最能接受的答案。

「阿諾德殿下！雖然這樣很不成體統，但是我能脫鞋子嗎？」

莉雪以微妙的表情在腦中整理情報。

莉雪沒來由地感到不安，再次拿起單眼望遠鏡做確認。接着倒抽一口氣。

不過，阿諾德記得莉雪在出發前說的話，還帶她來這裏。對此，莉雪覺得很開心。

「比如課文中出現的『海』是什麼？規定刺繡的花朵，實際聞起來是什麼香味？我會靠着想像讓自己有用功的動力。所以在見到原本只能想像的東西時，都會很開心。」

剛纔的滂沱大雨有如不曾存在過似的，窗外是晴朗無比的藍天。空氣比早上更透明清新，白色的陽光令人眩目。

「…………現在還不到適合游泳的季節吧？」

「比如說那一帶。雖然周圍的海面都很平穩，可是隻有那裏，會突然出現白色的浪花對吧？應該是因爲海底有什麼又大又重的東西。而且那東西有多大，也能從海浪的高度看出來哦。」

「隨妳高興。但是不要受傷。」

「妳有空嗎？」

阿諾德總是面無表情，也不曾露出對什麼事物心動的模樣。即使是美麗的海洋，看在他眼裏，也許一點也不值得感動吧。

雖然莉雪不討厭被摸，可是會難以冷靜。她一面感到坐立難安，並想起阿諾德昨天說的話。

莉雪開心地說着，站在沙灘上的阿諾德安靜地開口：

「是海……！！」

這城市的海風不會令人感到黏膩。帶着些微的潮水味，涼爽地拂過身邊。

「小時候，我在房間裏唸書時，會努力在課本中搜集世界。」

（他昨天也有這樣摸我的戒指呢……）

說不定第五次的人生不會死，能順利迎來二十一歲的生日。可是莉雪想像不出那是什麼樣子。

阿諾德沒有回話，只是輕輕撫摸鑲着藍寶石的戒指。

雖然個性實際，但阿諾德還是陪莉雪做着誇張的想像。光是這樣，莉雪就很開心了。

（我們這裏是下風處，聲音應該傳不到阿諾德•海因那裏……但這不好的預感是怎麼回事……）

莉雪脫下鞋子，光着腳在潔淨的細沙中行走。

見阿諾德露出無法理解的眼神，莉雪指着海面，開始說明：

『──!? 』

莉雪的話，使衆人一陣緊張。

阿諾德訝異地蹙眉。

「那手是什麼意思？」

「請過來這邊……和我一起。」

聽莉雪這麼說，阿諾德眉間的皺紋更深了。

但那似乎不是不悅的表情。要說的話，是因爲聽到出乎意料的要求。所以莉雪豁出去地說：

「這是我的請求，您不能不聽。」

「……」

求婚時，阿諾德說過，會實現莉雪的所有願望。

莉雪以這種含意要求，阿諾德只得安靜地嘆氣。

「我知道了。」

他看開似地說完，彎腰脫鞋，折起褲管，皺着眉頭走進海里。

一陣嘩啦嘩啦的水聲後，阿諾德來到莉雪身邊。也許對光腳踩在沙子上的感覺很陌生吧，只見阿諾德以難以言喻的表情看着腳邊。

「請問有什麼感想嗎？」

「…………沒什麼特別的。」

「既然如此，殿下……」

莉雪站在阿諾德身邊，放下拎着裙襬的手。

儘管裙襬下方被海水濡溼，她也不在意。相對的，她牽起阿諾德的手，輕輕握住手腕。

接着，莉雪抬頭看着阿諾德，露出惡作劇的笑容。

「之後請用力責罵我吧。」

「？」

「……您果然對我太好了……」

「殿下，請喝茶。雖然已經變溫了……」

「因爲妳做的事總是天馬行空，超乎我的想像。」

阿諾德呼出一口氣，朝莉雪的臉頰伸手。

放在城堡的冰窖中冷卻的瓶子，如今已經接近人類體溫了。不過阿諾德還是喝下莉雪帶來的茶。

（『請別殺死您的父親』、『希望您放棄盤算已久的戰爭』，這些最大的心願，我都沒有說。）

「……就算妳厭倦了這樁婚姻，我也不會讓妳離開我。」

就結果而言，她坐在海里，肚臍以下的部分泡在海水裏，膨起的裙襬漂在水面上，如水母般晃動着。

「……！」

「對海的感想呢？和剛纔有沒有什麼不同？」

但阿諾德卻說：

「──！」

「……是啊……」

「呵呵。」

不能覺得寂寞。

莉雪開心地笑了起來，阿諾德看着她。

莉雪連連眨眼。

假如阿諾德只顧自己，應該能保持平衡。

「……我、我們使盡全力地在玩水呢……」

阿諾德環抱着莉雪的腰部，向下俯視她，慢慢眯起眼睛說道：

兩人穿着溼透的衣服，在海灘上坐着休息。

「再說，我能回應妳的事不多，所以就算妳多少撒點嬌，也沒有問題。」

她垂下眼簾，微微低頭，以帽子遮住表情。輕輕以手指碰觸柔軟的細沙。

（不能說……殿下之所以讓我自由行動，是因爲他不知道我的最終目的是『阻止戰爭』。）

「……」

阿諾德說的『非擺在第一位不可的事』，應該是指預定發動的戰爭吧。

「我想聽妳的任性。」

被求婚時，莉雪提出了『接受我的任性要求』這項條件。

嘩啦！巨大的水聲響起，海邊頓時變得非常吵鬧。

「這還用說嗎？」

阿諾德理所當然地說着不理所當然的話。但是這樣不行。

他拿起放在籃子旁的帽子，蓋在莉雪頭上。

「咦!? 」

（就我的基準，那都是相當任性的事呀……）

（阿諾德殿下肯定是以極爲強烈的意志掀起戰爭的。否則這麼溫柔的人，不可能會想侵略他國。）

莉雪不甘心地皺眉，阿諾德緩緩垂下眼簾。

莉雪用力拉着阿諾德的雙手，朝後方倒下。

時間很快地在淺灘的惡作劇攻防中過去。

「是嗎？」

「感覺您有認真思考這問題呢。因爲您的回答不是『沒有不同』，而是『不知道』。」

「好吧……我接受挑戰。」

莉雪不動聲色地按住左胸。

阿諾德眯起眼睛，幫莉雪把側邊頭髮勾在耳後。

爲了不讓他掀起戰爭。以這樣的動機行動。

這一世的莉雪採取的所有行動，全是爲了妨礙阿諾德。

可是，不能輕易地把這些心願說出來。

「……」

也許因爲莉雪把想法寫在臉上，阿諾德又說：

阿諾德微微眯起眼睛，明確地回答：

噗通！海面濺起大大的水花。

成功讓阿諾德掉入陷阱的感覺非常新鮮，讓莉雪笑容滿盈地這麼說。

他看着莉雪，以柔和的語氣說：

「……」

「請用力罵我吧，阿諾德殿下。」

假如他知道莉雪打算妨礙自己，莉雪將會成爲阿諾德的敵人。

「！可惡……！」

「再這樣下去，我會說出更多無理取鬧的要求……」

藍色的眸子再次直視莉雪。

「沒什麼好罵的。」

「當然。能成功對殿下惡作劇，讓我非常滿足。」

「我有不論如何，都非擺在第一位不可的事。」

「不罵我的話，我會得寸進尺，變得更任性哦？因爲您太溫柔了。」

「假如妳的願望與那件事牴觸，我就不會同意了。」

「呵！」

聲音太過沉穩，反而莫名地使莉雪耳朵發熱。

把未婚夫拉進海里，這必須捱罵纔行。

「咦……」

莉雪已經耗盡體力，而阿諾德似乎還有餘力。話雖這麼說，但畢竟是不習慣的行爲，所以他臉上帶着不同意義的倦色。

「噗哈！」

「……」

（殿下的計劃，肯定無法輕易阻止。而我能攻其不備的優勢，就只有『知道未來』而已。）

阿諾德覺得有趣似地笑了起來。那是難得符合年齡的表情。

「沒錯。」

聽阿諾德那麼說，莉雪覺得很奇妙。

「您已經達成我許多願望了哦……」

他看向海洋。

突然的宣言，使莉雪喫了一驚。

莉雪對與自己的認知大相逕庭的說法感到不解。

閉緊眼睛，屏住呼吸，忍受衝擊的莉雪，被阿諾德拉起。

「妳怎麼看起來這麼開心？」

「您之所以對我求婚，也是爲了達成那件事，是嗎？」

「既然這季節還不適合游泳，那要不要像這樣玩水呢？」

「喂，等一下。妳難道……」

（因爲我也沒有說出真正的願望。）

心臟出現淡淡的刺痛。

莉雪將放在岩石暗處的籃子拿來，從中拿出一隻瓶子。

「您、您又在笑話我了……！」

光是這些，就已經相當任性了吧？

「因爲我也反擊了，所以扯平。」

「……不知道。」

「…………莉雪。」

阿諾德出乎意料地不肯放水。莉雪也盡其所能地應戰，但不論她如何掙扎，都還是贏不過阿諾德。假如被其他人見到這光景，恐怕會驚訝到忘了怎麼說話吧。

「那是因爲妳要求的都不是什麼大不了的事。」

動作果然一樣溫柔，所以莉雪開口：

莉雪蹙着眉，以雙手遮着嘴，含糊地說：

「就立場而言，有必須以國家和公務優先的情況不是嗎……但是不只那樣。」

「啊！等、殿下！！請您等一下！這樣太詐……哇啊！！」

眼前的阿諾德當然也全身溼透。剛纔被雨淋溼而換衣服的舉動，因此失去意義。

雖然是莉雪起頭的，但是她沒想到阿諾德會突然認真起來。阿諾德無視慌張的莉雪，開始反擊。

那時阿諾德的回答是：『只要是「我能做到的事」，我會達成妳的所有要求』。也就是說，依要求的內容，有可能無法同意。阿諾德明確地那麼說了。

下一瞬間，阿諾德結結實實地明白莉雪的企圖。

接着，她困擾地開口：

爲其實是『人質』的未婚妻準備離宮、允許她在皇城的一隅種田、侍女全由她自己挑選、甚至讓她自由地與商會洽談生意。

「嘿！」

可是他爲了拉住莉雪，失去平衡。最後兩人一起跌進海水裏。

爲了保持這個優勢，不能讓阿諾德察覺自己知道未來。

（因爲我也有必須保守的祕密，所以沒資格要求殿下把隱瞞的事告訴我。）

可是，還是會覺得心痛。

爲什麼向自己求婚？到目前爲止，莉雪多次向阿諾德詢問原因。

可是現在，她無法問這個問題。取而代之地，她稍微抬高視線，從帽子的陰影中看着阿諾德。

「殿下，對於身爲妻子的我，您希望我能做什麼呢？」

阿諾德露出意外的表情。

接着，他有如見到有趣事物似地笑了起來。

「妳改變問法了呢。」

「因爲，用平常的問法，您都不肯好好回答我啊。」

莉雪口吐謊言，凝視阿諾德。阿諾德平淡地回答：

「我想要妳做的事，已經決定好了──『在城堡裏發懶，每天懶洋洋地過日子，不工作』。」

「！！」

莉雪記得那些話。那是被阿諾德求婚時，莉雪對他提出的要求。

「那、那不是您想要我做的事，是我想做的事……！」

「但不論怎麼想，那些事對妳來說，都是強人所難。」

「咦？強人所難嗎!? 我以後一定要贏得懶散的生活！」

「用贏的就沒有意義了吧？說起來，妳根本不適合那種生活。」

什麼叫不適合？莉雪正覺得不滿，阿諾德反問：

「爲什麼要問那種問題？」

「雖然是常識，不過世界各國鑄造的金幣與銀幣中，都摻有真正的黃金與白銀。」

莉雪點頭。

「既然如此，爲什麼您要擔心金銀的流通量不足，並有所動作呢？」

莉雪抬頭，與低頭看着她的阿諾德對上視線。

「這是我基於個人興趣，請雅利亞商會的塔利會長幫我搜集的資料。」

阿諾德呵地一笑，以中指彈了彈莉雪給他的文件。

阿諾德看向海的另一頭。

「大概吧。」

「也就是說，可以開採大量的金銀……」

這些是上午，剛從塔利那兒拿到的文件。

「……光是那樣，就猜到了嗎？」

「也就是說，您真的覺得很厭煩呢……」

莉雪把籃子拉近，從中拿出捲成筒狀的文件。

「雖然時間不一，但這些情報，最舊也是半年前的。是否能對您的『計劃』多少有助益呢？」

對商人來說，獨佔財富其實很愚蠢。只有一個人富有，沒有意義。假如周圍的人都很貧窮，自己就得不到新的利益。

「……哈。」

不過這個問題，已經因爲凱爾與阿諾德締結合作協定，而有機會迴避了。剩下的問題是『無法迴避造成這問題的成因』。

「……您的表情似乎覺得很厭煩呢。」

阿諾德以意外的眼神看着莉雪。

那想法使莉雪坐立難安，忍不住皺眉。

「雖然可能算不上交換條件，但我也有資料要給您。」

他說的沒錯，莉雪已經做了一定程度的假設。但是不向阿諾德求證的話，就無法確認是否正確。

「如果我說是的話呢？」

（因爲我知道未來的事。）

「爲了讓這個國家富強，就得讓有貿易往來的國家也富有才行。」

幾年後，世界經濟出現混亂的最主要原因，不是金銀短缺，是因爲阿諾德掀起的戰爭。

自從來到加爾古海因，只要有時間，莉雪就會去了解國情。加爾古海因大部分的金山，原本都被畫在『其他國家』的版圖裏。是現任皇帝發動戰爭，將那些礦山納入加爾古海因版圖的。

既然如此，就算迴避了戰爭，各國的金銀價格仍必然飛漲。

「阿諾德殿下……雖然這樣很頻繁，但是我又有事想請求您了。」

金幣與銀幣的價值，是依貨幣中的金銀含量而決定。

而流通於世界各地的金銀，有相當大的比例是從克約爾開採的。

光靠這份資料，爲什麼能看出那麼多呢？莉雪很驚訝，但還是回答：

這個人，將成爲自己的夫婿。只要這麼一想，阿諾德過去說過的話，就閃過莉雪腦中。

「沒錯。而且與一般商品不同，國家難以判斷那些金幣是不是被『出口』、需不需要阻止。因爲帶着貨幣在各地走動，是理所當然的事。」

（……不，對阿諾德殿下來說，也有已知的未來呢。）

阿諾德壞笑着發問。猜對了。

雖然莉雪曾經去過那兒，但是裝成一無所知一般發問。

「請讓我看兌幣所的某項資料。」

（可是，這次不同。）

阿諾德覺得有趣似地，以揶揄的眼神看着莉雪。

「──……」

阿諾德腦中的國政，果然和莉雪知道的經商很相似。

（……殿下果然只靠這些就猜到了我的意圖呢。）

就莉雪的角度看來，能只靠目前的情報就採取正確對策的阿諾德，才真正驚人。

雖然隱瞞了原因，不過莉雪親眼見過因爲克約爾不再輸出金銀，其他國家的經濟出現混亂的未來。從那樣的未來往回推，再觀察阿諾德的行動，就大致能猜到是這個原因了。

「妳居然看出我想要什麼情報。我明明沒有給妳提示。」

「……就加爾古海因看來，法布拉尼亞是小國，但對於西方大陸諸國，卻是無法違逆的存在呢。」

「假如加爾古海因的黃金一直外流到其他國家，就算加爾古海因有金山銀山，也會在轉眼之間陷入金銀不足的狀態。」

「那樣一來，就能以比過去少的金銀鑄造貨幣……讓多出來的金銀在國外流通，應該能抑制金銀價格飛漲。」

這麼說來，哈莉特帶來的侍女長說過，法布拉尼亞國王殷切地希望，要趁這個機會與加爾古海因建立邦交。

（法布拉尼亞與西格維爾的聯姻，對法布拉尼亞來說，有任何好處嗎？）

「……這麼說來，加爾古海因也有金山和銀山呢。」

「妳爲什麼知道我打算『改鑄貨幣』？」

雖然有點難爲情，但莉雪還是輕觸戒指。

捲入整個世界的大戰，使弱小國家國力疲憊，使大國花費高額軍事費用。

「是西方大陸國家中，最積極地想與加爾古海因建交的國家。大概是這樣吧。」

那樣一來，會有什麼結果呢？莉雪知道那種未來。

「您打算減少加爾古海因新貨幣中的金銀含量嗎？」

「不是立刻猜到就是了。」

可是在選擇成爲商人後，莉雪發現爲自己而活的人生非常快樂。她認真地過着當下的人生，也因此，在前幾次人生中，她從來沒有考慮過結婚的事。

正因爲加爾古海因的金銀產量穩定，所以勢必會與其他國家的金銀出現價差。但這種關係到貨幣價值的原料價格，也不能使其輕易漲跌。

「再這樣下去，輸出到各國的金銀將會大幅減少呢。」

在過去的人生中，莉雪親眼見過擁有金礦的國家陷入那種情況。

所以她纔會先下手爲強，請塔利幫忙蒐集各國的金銀流通情報。

「沒錯。就算克約爾的金銀減產，加爾古海因也不會因此受到影響。」

「您昨天一面摸着戒指，一面提到克約爾呢。」

畢竟莉雪與阿諾德都知道克約爾面臨的問題。

阿諾德微微眯起眼睛。

也就是說，在阿諾德眼中，西格維爾以及其他西方大陸國家，都不如法布拉尼亞。

當時，克約爾不輸出金銀的理由是，因爲與加爾古海因開戰，人手不足，只好關閉礦山。但真相其實是，礦山枯竭了。

（殿下的所有行動，說不定都是以將來會發動的戰爭爲前提呢……）

「爲了活化經濟，國家必須定期發行貨幣。但少了原料，就不可能製造。那樣一來，國家的經濟將會崩盤。」

「對加爾古海因來說，幫助他國也是必要事項呢。」

「在加爾古海因，五公克的純金價值五萬高特；但是在其他國家，五公克的純金說不定能賣到十萬高特。如此一來，一定會有許多人把加爾古海因的金幣帶到其他國家。不是作爲貨幣使用，而是當成含有黃金的貴金屬販賣……」

「……就算克約爾不再出口金銀，加爾古海因也有豐富的金礦與銀礦。但是其他國家對金銀的需求會增加，價格也會因此水漲船高……」

（金銀的產量穩定，不會突然漲價的國家，在這種時候反而危險。）

『妳不必抱着成爲我妻子的覺悟。』

可是因爲阿諾德露出催促的眼神，莉雪只好說出自己的想法：

「話雖這麼說，但西方大陸小國林立。非要在其中找國家建交的話，應該還是會找率領那一帶同盟的法布拉尼亞。」

（雖然哈莉特殿下把政治聯姻視爲自己的義務，不過那也是當然的。我自己也是，直到迪特里希殿下解除婚約爲止，我都認爲那是必須完成的義務。）

就他而言，這回答帶着曖昧的音色。

莉雪想起獵人人生中，之後會發生的事。

這回答不算說謊。既然有這個機會，就順便問問阿諾德的想法吧。

「您來這城市視察各兌幣所的最主要原因，是想知道其他國家的金銀價格有沒有變動嗎？」

「……是啊。」

「是世界各國的黃金與白銀的行情？」

「問這什麼問題？妳不就是因爲知道答案，纔會猜到我打算『改鑄貨幣』，把這資料給我的嗎？」

換得的金幣，當然會比帶出國時更多。

其中一個問題是，因爲缺乏軍力，所以長期處於被周圍國家半支配的處境。這個問題在克約爾的礦山資源枯竭後，將會變得更加嚴重。

莉雪已經仔細看過內容，掌握自己需要的情報了。以此爲前提，她把這些情報交給阿諾德。

（這跟阿諾德殿下不知道爲什麼要對小國公爵之女的我求婚，是同樣的問題……）

「什麼事？說吧。」

供不應求會拉高價格，供過於求會壓低價格。這是做生意的大原則。

「我感覺到您來到這城市，不單是爲了視察兌幣所……而且我也猜出您經常摸我的手，碰這枚戒指的原因了。」

「沒錯。金銀的數量將不足以製造金幣與銀幣。」

「爲了防範僞幣，改鑄本來就非做不可。有鑑於上次得知的克約爾內情，想改鑄貨幣的話，就該趁現在做準備。」

莉雪輕輕呼氣，掩飾再次感到疼痛的左胸。

對此，莉雪想到一個疑問。

「……！」

「加爾古海因也會定期改鑄貨幣嗎？」

「……因爲我見到哈莉特殿下爲了做新娘修行，努力過頭的樣子。所以想知道，對於這種事，男性是怎麼想的呢。」

也就是說，不論如何，克約爾將來都會無法產出金銀珠寶。

假如金價高漲，肯定會有人把加爾古海因的金幣帶到其他國家，作爲黃金販賣。然後，那些人再把其他國家的貨幣帶回加爾古海因，再從兌幣所兌換成加爾古海因的金幣。

「就您看來，法布拉尼亞是什麼樣的國家呢？」

「目前和他們建交沒什麼好處。雖然日後也許派得上用場，但現在還有更多該優先處理的事。」

莉雪垂下眼簾。

雖然自己做了許多事，但是到頭來，也許無法改變任何事。

（殿下來這座城市的目的，真的是爲了改鑄嗎？）

焦躁感逐漸變強，莉雪忍不住做起深呼吸。

「啊。」

莉雪的帽子被吹拂而過的海風捲走。

莉雪連忙起身，追逐飛遠的帽子。就在這時，一道人影從通往城堡的階梯走來。

「嗨，雨已經完全停了呢。」

「……柯堤斯殿下。」

那人撿起莉雪的帽子，眯起紅色的眼睛，朝她走來。

「我說想到海邊散散步，城裏的人便告訴我有這片海灘──但是沒想到兩位也在這裏呢。真是抱歉打擾兩位了。」

（又在睜眼說瞎話……）

勞爾不可能沒發現莉雪與阿諾德在這片海灘。

可是他在見到頭髮與連身裙濡溼的莉雪時，只是輕輕一笑，朝她遞出帽子。那笑法，與真正的柯堤斯完全相同。

「請。」

「……感謝您。」

雖然莉雪嘴上道謝，但仍保持戒心，不上前接下帽子。因爲勞爾的眼神，正在觀察莉雪的舉動。

獵人人生的勞爾值得信任，現在的勞爾則無法捉摸。在那種眼神下，應該謹慎地接近他。莉雪正如此心想，一隻手從她旁邊伸出。

「阿諾德殿下。」

站在莉雪身旁的阿諾德，伸手拿過勞爾遞出的帽子。

「從看到她的第一眼起，我就迷上她了。」

「有這麼棒的未婚妻，令我好羨慕您呢，阿諾德殿下。」

阿諾德的聲音中，帶着明顯的謊言之色。

對阿諾德來說，那是他唯一的弱點，而且應該是不想被他人知道的舊傷。

（他怎麼能從剛纔的對話，變成以笑容挑釁阿諾德殿下呀……！！）

莉雪毫不猶豫地抓住正想離開的阿諾德。

莉雪還沒來得及回頭看阿諾德，原本被拿走的帽子再次被戴在頭上。

「聽舍妹說，莉雪閣下也非常喜歡看書。所以我希望晚餐後有時間能與莉雪閣下好好聊一聊。」

只聽這些話，也許會覺得是熱情到令人暈眩的表白。

莉雪臉上掛着笑容，在心裏抗議。

而且不是被眼前的勞爾打斷，是被站在她身後的阿諾德打斷。

至於阿諾德則露出可有可無的表情。

順帶一提，勞爾討厭甜食。

「聽到結婚的消息時，我非常驚訝呢。沒想到鼎鼎大名的加爾古海因皇太子殿下，居然會突然與其他國家的貴族千金訂婚，而且短短三個月就要舉行婚禮。」

雖然語氣與表情都很溫柔，但是莉雪明確地感受到隔閡。

紅色的眼睛仰視着莉雪身後的阿諾德。

阿諾德彎下上半身，拿起他剛纔幫莉雪戴上的帽子，從後方把嘴脣貼在莉雪耳畔。

假扮成柯堤斯的勞爾，笑容滿面地對阿諾德說：

「很高興莉雪閣下和我一樣。像今天這樣的夏日，就會想躺在樹蔭下看書呢。如果旁邊備有甜點，就更好了。」

『阿諾德•海因身上可能有傷。』

因爲真正的柯堤斯愛喫甜食，所以他纔會如此表演吧。可是聽在熟知勞爾喜好的莉雪耳裏，完全是胡說八道。

（……沒問題。）

「阿諾德殿下！」

阿諾德回頭，眼睛因訝異而圓睜。莉雪用力握着他的手，鼓起勇氣，讓兩人的手指交纏。

「既然如此，妳就去吧。」

「我希望您也能一起參與。」

「……！」

「畢竟很少有夫妻能在政治聯姻中得到幸福。」

「只要是書，不論什麼領域的我都看。只要紙上面有文字，我都會想拿起來看呢。」

「──……！！」

那句話，使莉雪左胸感到劇痛。

應該是因爲阿諾德安靜地凝視勞爾的緣故吧。

「……我很樂意，柯堤斯殿下。」

不單婚禮本身的準備，連邀請各國賓客參加，就時間而言也非常倉促。只因爲這是大國加爾古海因發出的邀請，所以其他國家的王公貴族纔會答應參加。

除此之外，莉雪還想試着做『想做的事』。其中一件，就是這樣握住阿諾德的手。她有這種感覺。

爲了讓莉雪明白，這些話是爲了打發眼前的男人而說的謊言。

「謝謝兩位。」

「我很明白那種心情呢。」

（假如被勞爾識破阿諾德殿下身上有傷疤……）

「感覺您很心急呢。難道您對未婚妻閣下如此着迷嗎？」

爲了不讓勞爾發現，莉雪故意吸引他的注意力。

那話中，果然有一種主動做出的隔閡。

周圍的空氣似乎瞬間冷了下來。

現在該做的，是做自己該做的事。

（不論阿諾德殿下剛纔那些話有什麼意圖，都無所謂。）

「──……」

勞爾對莉雪笑着補充說明：

「……莉雪閣下一定能成爲幸福的新娘呢。」

其實沒有那麼想聊。那只是想把勞爾的注意力從阿諾德身上轉移的藉口。

「那真是太好了。如果有其他要求，不必客氣，儘管說。」

她想起獵人人生中，勞爾說過的話。

「不然，她很有可能被其他男人搶走呢。」

「……」

「那個，柯堤斯殿下。容我詢問一下，哈莉特殿下她……」

「…………」

可是兩人都沒有看着莉雪。

「殿、殿下……」

「以力量差距逼迫他國，要求對方與自己政治聯姻，完全是令人唾棄的行爲。」

「──沒錯。」

對方穿着薄衣時，更容易看出其身手或習慣動作。

勞爾以只有莉雪看得出來的僵硬笑容，如此說道。

阿諾德當然發現莉雪的身體僵住了，但是他並不在意，反而以刻在莉雪鼓膜的低沉聲音，緩緩地對勞爾說：

「舍妹哈莉特從小就被安排要嫁到法布拉尼亞。由於我一直看着被迫成親的舍妹，因此擅自爲莉雪閣下擔心了。」

莉雪想從阿諾德的手中掙脫，卻被他的左手捉住。

但是莉雪確實地察覺了。

但是，她的話被打斷了。

「！」

（就算只是表面的應酬話，也得努力分散他對阿諾德殿下的注意力纔行……！）

「……」

接着，他輕聳肩牓。

莉雪直視着阿諾德，如此宣告。阿諾德微微蹙眉。

阿諾德從後方握住莉雪的手，與她十指交扣。

莉雪心想，仰視着阿諾德點頭。阿諾德以穩重的眼神看着她：

莉雪與第一任未婚夫迪特里希的婚禮，原本預定在今年九月舉行。因此新娘禮服或各種結婚用品，都有了一定程度的準備。但加爾古海因那邊並非如此。

（沒問題。我知道殿下的意思。）

包含獵人人生在內，這是莉雪第一次見到勞爾失去從容。不知在莉雪身後的阿諾德，是以多凌厲的眼神瞪視勞爾。但勞爾很快便恢復冷靜，換上柔和的表情。

她以明朗的語氣說着，笑咪咪地上前。

莉雪吞着口水。

「既然如此，請務必讓我和莉雪閣下說說話。」

阿諾德現在沒有穿外套，只穿着薄襯衫。

「……是的。」

這瞬間，莉雪驚覺勞爾可能正在觀察阿諾德。

他把帽子放在莉雪頭上。

「我先回去辦公了。如果有什麼事，到辦公室……」

「莉雪，妳想和柯堤斯殿下聊書本的事嗎？」

但是，莉雪的努力只是徒勞，勞爾再次對阿諾德微笑：

當然，阿諾德並非藏不住那意思，而是刻意不藏。

而他也更不可能基於剛纔傾訴的愛意，急着舉行婚禮。這種程度，莉雪是明白的。

從後方伸來的手，摟住莉雪的腰，將她拉到身邊。

不知道站在自己身後的阿諾德是以什麼表情面對勞爾。莉雪正想若無其事地回頭，勞爾已經繼續說下去了：

勞爾的視線，再次回到阿諾德身上。

確實很像柯堤斯會說的話。莉雪以虛假的笑容點頭：

她當然也一直很在意，婚禮的準備時間怎麼這麼短。她是五月時被求婚，八月中旬就要舉行婚禮。

無法忍受這氣氛的莉雪試着轉移話題。

「我由衷地想得到她，不擇手段地向她求婚，讓她同意嫁給我…………之所以急着舉行婚禮，也是爲了儘快讓她成爲我的妻子。」

阿諾德的聲音中，似乎帶着少許的嘲笑。

「柯堤斯殿下喜歡看什麼書呢？」

（不管怎麼想，目的都不是聊天呢。）

當然，以她的身高，無法遮住比她高太多的阿諾德，但她還是希望這麼做能多少保護阿諾德。

「……是啊。」

「我代替妻子向你道謝……莉雪。」

他定眼看着勞爾，如此宣告：

重視合理性的阿諾德，不可能在沒有任何想法的情況下這麼做。

莉雪以雙手按住帽子，確實地戴牢後，依序仰望阿諾德與勞爾。

「感謝您今早爲哈莉特傳喚商人。她似乎對加爾古海因的商品很感興趣呢。」

爲了與阿諾德對抗，莉雪把另一隻手也覆在阿諾德手上，有如以雙手包覆他的手似的。

但阿諾德沒有回話。

說不定會理所當然地受到拒絕。莉雪正感到擔心，便聽到阿諾德嘆了口氣。

「……有空我就去。」

「！」

那回答，使莉雪心花怒放。

莉雪松了口氣，自然地對阿諾德露出笑容。

「總之我們先回城堡換衣服吧。一直穿着溼衣服，說不定會感冒呢。」

「──嗯。」

「那麼柯堤斯殿下，我們先告辭了。」

莉雪牽着阿諾德的手，笑容滿面地朝勞爾的方向轉頭。

接着，她的笑容倏地消失，以牽制的眼神瞥了他一眼：

「再見。」

「……好的，莉雪閣下。」

勞爾眯起眼睛，以只有莉雪看得出其中深意的眼神看着她。雖然還是不明白勞爾的目的，不過莉雪仍然與阿諾德一起離開了。

當然她也不知道，單獨留在沙灘上的勞爾如此小聲自語。

「俊男美女……看在世人眼中，是很登對的佳侶吧。」

勞爾臉上浮現獵人瞄準獵物般的笑容。

「還真是對危險的夫妻呢……」