第四章

（爲、爲什麼阿諾德殿下會在這裏!? 皇太子居然來看候補生的訓練!? ）

堤奧德也說過，阿諾德不會來這個訓練場。但是站在莉雪眼前的這名美男子，絕不可能是其他人。

「……」

莉雪被阿諾德無言地看着，心中冷汗直流。

雖然客觀時間只有一秒，或者只有他人一眨眼的時間而已，可是對莉雪來說，卻有如一輩子那麼長。在騎士人生中，她經歷過在緊張的戰鬥中，周圍時間流動變慢的狀況，可是現在明明沒有握劍，爲什麼還是會有這種緊張感呢？

「──……」

莉雪全身僵硬。

阿諾德突然將視線從莉雪臉上移開，對站在他身旁的臣子下令：

「快點讓他們開始練習吧。」

（……咦!? ）

意料之外的反應使莉雪愣住，阿諾德則是以平淡的語氣繼續說：

「我想看看候補生的水準。現在的訓練內容有哪些？」

「是。已經有安排對練了，會在暖身運動與跑步之後進行。之後是鍛鍊肌力。請問這樣安排如何呢？」

「做完暖身運動之後，直接開始對練吧。我想看他們身體完全鬆開，且沒有消耗體力時的動作如何。」

阿諾德光是開口說話，候補生們就全都站得筆直。除了剛纔那一眼，阿諾德再也沒有看向莉雪。

（難、難道說阿諾德殿下沒有發現是我嗎……!? ）

不可能。莉雪用力訂正自己的樂觀妄想。

她除了戴假髮，就只稍微化了點妝，改變給人的印象。只要是熟識莉雪的人，還是能一眼認出她。

說起來，就算把整張臉易容成完全不同的長相，但由於對方是阿諾德，也一定能從走路方式、站姿，或者細微動作中的習慣認出這人是莉雪。

（就不能讓我順利躲過這十天嗎！阿諾德殿下明明忙於公務，爲什麼會來這裏啦……!? ）

弗利茲反射性地以舊習慣大叫。叫完回神，連忙改口。

「是！」

「呃、呃……」

「阿、阿諾德殿下！被人看見了啦！而且被看得一清二楚！雖然他的話不必擔心，但如果被其他人看見，說不定會出現很誇張的謠言耶！」

「皇……皇太子殿下貴安……殿下竟然願意紆尊降貴和我這普通的候補生說話，實在令人惶恐至極……」

「弗利茲！不是的！你聽我說！」

莉雪試圖阻止，但弗利茲的氣息一直線地遠去。

「殿下您纔是，爲什麼特地來看候補生的訓練呢？」

微妙的沉默流過兩人之間。這究竟是什麼樣的時間呢？莉雪心想，阿諾德開口：

（告訴堤奧德殿下的話，他會露出什麼樣的表情呢？）

「………………」

「等一下弗利茲！等……！」

聽了莉雪的回答，阿諾德緩緩伸手。

莉雪還來不及說話，弗利茲已經拔腿狂奔了。

「然後？妳搞這出是有什麼目的？」

「……哦？」

「哈啊……」

「『區區候補生』以這種口氣對我說話，相當無禮呢。」

雖然他最近都戴着黑色手套，不過現在什麼都沒戴。莉雪正不解阿諾德要做什麼，阿諾德已經以雙手包覆她的臉，擠壓起她的臉頰了。

「出現謠言又怎麼樣？有什麼問題嗎？」

莉雪整個背部貼在牆上，無法直視在眼前居高臨下看着自己的阿諾德，僵硬地別過頭。

阿諾德頓時停止動作。

「爲什麼？我可沒興趣和一個候補生玩。」

「可是有人來……！」

阿諾德一面說着，一面以雙手擠壓莉雪的臉。因此無法好好說話的莉雪忽然發現一件事。

「像平常那樣做暖身運動。可別因爲殿下在場就心浮氣躁了。」

「……我聽說，這期的候補生裏，有得到堤奧德推薦的人。」

「啊。」

臉頰被碰觸，下巴被抬起，嘴脣碰到自己時的記憶。

「對吧！所以不該在這種地方對區區騎士候補生……」

「阿、阿諾德皇子!? 」

「哦？是什麼問題？」

「……」

「光是這麼說，根本不知道你是在爲什麼事道歉。自己做了什麼，自己說出來。」

羅凡茵依照阿諾德的吩咐，對候補生們下令：

不過，該驚訝的是『阿諾德在意弟弟推薦的人選』這個部分。

突然聽到阿諾德這麼說，莉雪嚇了一跳。

「因爲您有未婚妻了……」

「殿下……！！我原本以爲您在生氣，其實您是在拿我尋開心吧!? 」

「！！」

「我只是想鍛鍊身體而已。」

莉雪做好覺悟。雖然對不起幫自己的堤奧德，但她已經到極限了。

被他目擊到這種場面了。

也就是莉雪。

（而且這種感覺，之前也有過一次……）

莉雪僵硬地笑着，心中浮現另一個樂觀妄想。

「基本上，我一直努力不破壞和未婚妻之間的約定……但如果你只是個騎士候補生，就沒必要顧慮那麼多了呢。」

「嗚咕咕……」

「怎麼？說點什麼反駁我啊。」

「嗚噗！」

阿諾德果然有點找樂子的感覺。他低頭看着比訓練時消耗了更多精力的莉雪，如此發問：

「失、失禮了！！」

「不對！皇太子殿下！！咦？阿盧!? 爲、爲什麼!? 」

「我、我瞞着您假扮成男性，混進騎士候補生中！真的非常抱歉！」

「是真的哦!? 」

莉雪回問。阿諾德短暫地停頓了一下，露出興味索然的表情：

阿諾德的手，很冰涼。

候補生們齊聲回應完，各自散開。莉雪一面跑到訓練場的角落，一面查探阿諾德的氣息。

「如果你不是我想的那個人，我直接碰你也無所謂吧？」

「阿盧！太棒了！居然能看到阿諾德殿下本人耶！」

被阿諾德的手包覆過的臉頰很燙，又似乎殘留着手掌的冰涼，是很不可思議的感覺。莉雪以雙手遮臉，深呼吸。

想到這裏，過去的記憶閃過腦中。

（什麼意思!? ）

莉雪的臉被捧着向上抬高。阿諾德低頭看着她，端正的臉離她越來越接近。

「……！」

難道阿諾德發現自己想起那件事了？這麼一想，莉雪更加無法直視阿諾德。但阿諾德不肯放過她。

「喂──阿盧──？盧夏斯，你在哪……」

「原來如此。」

「天大的有問題！」

意料之內的人物踏入訓練場後方。對方與莉雪對上眼，倒抽了一口氣。

「阿諾德殿下，請先放開我！」

似乎會使呼吸停止的感覺鮮明地閃過腦中，使莉雪的臉倏地變得火熱。

「因？」

並不是那樣呢。莉雪覺得很開心，想盡快把這件事告訴堤奧德。

「因……」

（臉……臉太近了吧!? ）

不管見過多少次，都端正得有如藝術品的五官。在這麼近的距離看，毒性實在太猛了。

雖然知道這是睜眼說瞎話，但莉雪仍然試着以候補生的身分回話。再說，雖然四周沒有其他人的氣息，還是要謹慎點，不能被旁人聽到對話。

「是、是啊，真是太好了呢。弗利茲。」

裝成沒發現莉雪，不戳破她混進候補生中接受訓練的事。如果是那樣，自己就能待到訓練期滿了。莉雪懷着微小的希望，像平常一樣地進行訓練。

腳步聲傳了過來。阿諾德肯定也察覺了，但還是不打算放手。

臉頰再次被擠壓，使莉雪發出怪聲音。

（難道說，阿諾德殿下肯放我一馬？）

「我拒絕。」

「很好。」

「────所以？」

「妳到底在這裏做什麼？」

阿諾德放手。總算得到解放的莉雪，腿一軟，原地蹲下。

目擊到自己被阿諾德逼到牆邊，臉頰被夾住，兩張臉湊得極近的場面。

居然這麼懷疑我。雖然莉雪這麼想，不過她確實欺騙過阿諾德，所以被懷疑也沒辦法。

「就算是那樣。」

（雖然堤奧德殿下說，皇兄不會特地來看候補生的訓練，但……）

來的人，是弗利茲。

「……非常抱歉。」

「……」

爲什麼非說這種超級丟臉的話不可？莉雪以這樣的心情開口：

訓練時，阿諾德完全不管莉雪，只是分析着候補生們的動作。儘管莉雪在心中祈禱事情可以平靜無波地落幕，可惜事與願違。

這只是在開玩笑而已。雖然莉雪想在阿諾德的行爲被誤會前訂正，可是弗利茲已經拔高聲音大叫了。

「嗯。我確實有未婚妻。」

訓練結束後，被叫到訓練場後方的莉雪，心中充滿絕望地被夾在牆壁與阿諾德之間。

「比起那個，回題吧。」

「噫！」

莉雪身體一僵。

「再問一次，爲什麼要做這種事？」

「就像剛纔說的，我只是爲了鍛鍊身體……」

「理由不只這樣吧。想鍛鍊身體，我可以安排專屬教官給妳。除此之外，也有其他許多訓練方法。」

阿諾德以斷定的語氣說完，俯視還蹲在地上的莉雪。

「讓我猜猜……『不能爲了我的個人需求，特地分出人手。我想知道騎士團真正的訓練方法。爲了不讓教官顧慮我的立場與性別，所以假扮成少年，混進候補生中受訓是最好的』。依照妳過去的思考與行爲模式推測，應該是這樣吧？」

（被看穿了……！！）

「不過，我還是無法理解。騎士團的訓練內容，是以男人的體力和肌力爲預設值擬定的。就算妳參加，頂多只能勉強追上。這種事妳早預料到了吧。」

被點出自己一開始最擔心的事，莉雪說不出話。

「正……正因爲我缺乏體力，所以我覺得參加訓練是有意義的。」

「妳的劍術，是以輕巧身法與精準攻擊爲重點，想加強體力的話還說得過去，但是沒必要強化肌力。」

莉雪知道阿諾德的言外之意。他八成認爲莉雪該中止候補生的訓練。

（可是，殿下沒有直接命令我『不要再做了』。）

剛纔，阿諾德說他一直努力不破壞和莉雪之間的約定。

所謂的約定，當然是指阿諾德求婚時起的誓──儘可能幫莉雪完成她想做的事。他應該是這個意思吧。

（所以殿下才會問我爲什麼在這裏。假如殿下能接受我的說法，我應該能留到最後一天。）

其實莉雪還有一個阿諾德沒猜到的，甚至沒對幫她混入候補生的堤奧德說過的，最後的動機。既然事情變成這樣，就只好老實說出來了。

「我明白殿下的意思……可是……」

假如有下次，必須做得更徹底纔行。莉雪心想，發問：

「……能！謝謝您，阿諾德殿下！」

「沒有。羅凡茵閣下正是如此指導的。」

「想怎麼評斷我，是妳的自由。」

沒想到阿諾德會答應讓自己繼續參加訓練。

塔利笑了一陣子，看着莉雪。

『所以不是說了嗎，妳不用特地跟來。是我認爲不能遲到的，妳大可和其他人一起在旅館等我回去。』

「那當然。我想知道的是您的父親……加爾古海因皇帝陛下給的緩衝時間。」

「人才是國家的財產，當然要好好珍惜。」

所以，她垂下眉尾，微微縮起身體，小聲坦白：

阿諾德露出愉快的笑容。

「…………」

阿諾德看着那樣的莉雪，又嘆了一次氣，發問：

「……有沒有身體極度痠痛，或者體力過度消耗的情況？」

「阿、阿諾德殿下？」

莉雪幾乎不瞭解現任皇帝。但是，昨晚的阿諾德是這麼說的：

『比起結盟，更喜歡侵略、佔領、支配其他國家』。

「──與其讓父皇（那男的）發動侵略戰爭，不如由我先來。」

她抬頭看向阿諾德。

『哈哈哈！』

想不出答案的莉雪，抬頭看着眼前的阿諾德。海洋般的眼眸中，亮着昏暗的光芒。但是那光芒，正逐漸消失。

（這樣的理由果然太薄弱了嗎？）

莉雪心想。阿諾德不知爲何按着額頭，深深嘆氣。

「什麼……」

「……是嗎？」

阿諾德皺眉。

雖然莉雪離開房間時，儘可能地消除氣息，但似乎還是被阿諾德發現了。之所以沒有特地拆穿，說不定是認爲自己去照顧藥草田了吧。

莉雪知道這樣的自己很任性。

「記住了。對這個國家來說，戰爭不是惡行……只是政治手段之一。」

「那是當然的。訓練很快樂，而且我學到很多哦。」

出乎意料的發言，使莉雪睜大眼睛。

阿諾德緩緩從莉雪身前退開，如此說道：

「我是談到一半才發現的。很少人能做到幾乎不被我發現的程度呢。」

「我大概猜得到妳在想什麼，不過……」

莉雪覺得背脊發涼。

「我、我可以繼續參加訓練嗎？」

「可是？」

『雖然那是好點子，不過妳不先管管自己現在的樣子嗎？特地打理好的頭髮和禮服，都爲了保護商品，變得溼漉漉的囉。』

「……我聽到凱爾王子來加爾古海因的目的了。」

「……！」

「我覺得非常好。候補生的天分都高，羅凡茵閣下的教導也很確實，而且會依每個人的情況做建議。」

「嗚！我儘可能在晚上十一點前上牀……」

「果然被您發現了嗎？我明明那麼慎重地消除了氣息。」

否則的話，就不會把『有人質價值的外國貴族』作爲阿諾德挑選妻子時的必要條件了。

莉雪第一次造訪克約爾，是商人人生，也就是第一次人生時。

（幾年後，您會處死羅凡茵閣下，將衆多騎士帶到侵略他國的戰場上。）

情況果然令人擔心。

阿諾德皺眉。可是，前幾天和阿諾德的比試，雖然只有一次，莉雪還是認爲那經驗有成爲自己的一部分。

雖然上牀時間是十一點，不過莉雪還會在牀上閱讀過去的外交紀錄或記住加爾古海因的地理。所以實際的就寢時間更晚。莉雪故意不提這部分。

「……您有時很愛說謊呢。」

「從候補生的角度看，妳覺得這騎士團如何？」

「我不知道您是基於什麼目的向我求婚，但我只是個弱小國家的公爵之女。以您的身分地位，想對我怎麼樣都行，不是嗎？可是您當時卻沒有那麼做。而且在我來到這個國家之後，您還是一樣尊重我的想法。」

「那樣一來，就不必爲我特地分出人手了。」

「……很遺憾，我不知道父皇知道到什麼程度。但假如他知道克約爾的現況，應該會在克約爾失去國力，被其他國家併吞前先出兵吧。雖然那個國家本身沒有太大的價值，但是加爾古海因需要北方大陸的港口。」

「克約爾還有多少時間呢？」

開玩笑的語氣中，透着真心的音色。

塔利與莉雪在半遇難的情況下，抵達建造在湖畔的克約爾城。雨勢大到防水斗篷完全失去功能，讓兩人乾脆脫了下來。

「假如您真心認爲自己『比起建立友好關係，更喜歡侵略、佔領、支配』……那麼根本不需要答應我那些麻煩的承諾，強行娶我爲妻就好。」

「那是遲早會滅亡的國家，只是看由誰出手給他們一個痛快罷了。乖乖躲在自己國家裏的話，還能苟延殘喘個幾年。像這樣向其他國家尋求援助，反而讓人知道了他們的弱點，真是愚蠢至極。」

「……因爲我想體驗看看您想出來的訓練嘛……」

「妳似乎是早上五點溜出房間的，晚上幾點睡？」

上司塔利豪邁地笑着，撥開溼透的瀏海。

莉雪連忙起身。

「每天提早一個小時上牀。最重要的是，不能讓其他人發現妳的性別。知道了嗎。」

「我與您都因爲不知道凱爾王子爲什麼來加爾古海因，因此心生警戒，私下刺探對方的意圖。我想，您的父親應該也一樣。」

假如莉雪和阿諾德才剛認識，應該會對他深感恐懼吧。但現在的莉雪已經知道了。

「能守住約定嗎？」

有種曙光乍現，世界變得光明的感覺。

莉雪在心中小聲說。

阿諾德皺眉看着莉雪，再次嘆氣後發問：

就算想改變克約爾與加爾古海因的關係，但是先被加爾古海因皇帝知道的話就太遲了。如此一來，就無法擬定以年爲單位的計劃。

『哈哈哈！雖然聽說會下大雨，但沒想到是這種傾盆大雨呢。』

「有很珍惜騎士的感覺呢。」

阿諾德看着莉雪，像是對小孩說話似的，再次確認：

『比起那種事，塔利會長！如果夏季時會下這種大雨，不就能賣防水斗篷了嗎？比防雪用的輕薄、色彩明亮、看起來很涼快的那種！』

阿諾德以莉雪的反應爲樂似地端詳她。

阿諾德朝莉雪走近一步。

阿諾德思考了一會兒，緩緩開口：

「有幾個條件。」

「……沒事。總之我已經知道，雖然這是非常消耗體力的訓練，但是妳對這訓練完全沒有負面感情了。」

不小心用小孩子的口吻講話了。

（──話說，剛纔的話根本算不上說明嘛！）

（……可是。）

「一旦被父皇發現，就沒救了。如果妳同情克約爾，那就一定要幫我侵略他們。」

騎士人生的最後，莉雪敗給阿諾德。而且是輸得落花流水。由那樣的人物構思的新人訓練法，自己當然想親自體驗看看。

莉雪這麼說，阿諾德以看不出感情的表情回答：

剛纔也是。阿諾德提的『繼續訓練的條件』，都是爲莉雪着想而開出的要求。

「以、以我的體力，確實不適合參加這次的訓練。但是教官羅凡茵閣下會正確地看出每個人的體力，不會讓候補生做出超過限度的鍛鍊。而且候補生在對戰後會互相指出缺點與弱點，所以我覺得自己在這幾天中確實變強了！」

「……」

這樣的阿諾德，爲什麼會選擇那種未來呢？

＊＊＊

「妳昨晚果然在我們附近。」

兩人從後門進入克約爾城後，從侍女手中接過毛巾。直到現在，莉雪仍然記得當時那種總算能喘氣的感覺。

「阿諾德殿下。」

『反正人的身體擦一擦就幹了。』

莉雪再次做起深呼吸，開口：

莉雪覺得有點心寒。

雖然冬季漫長，但克約爾還是有短暫的夏季。那天，就是那樣的季節，而且還是下着驚人雷雨的黃昏。

端正的臉上帶着美麗卻昏暗的笑容。

「以前，我知道的鍛鍊，是極爲嚴格，把身體逼到極限的行爲。但是這次的訓練讓我知道，鍛鍊不一定要那麼做。假如能在剩下的訓練期間確實地學習，今後就算不指派專任教官，我還是能自主鍛鍊。」

「……妳問的不是礦脈的蘊藏量吧？」

「妳想說服我和克約爾締結和平條約，對吧？但是那個國家沒有那種條件。假如我不先採取行動，被父皇先發現克約爾的困境，事情會變得比我先下手爲強更麻煩。」

「……」

『雖然是新人菜鳥，不過不怕喫苦。這裏的大戶喜歡妳這種有毅力的傢伙哦。』

『大戶？……總之，以這模樣在城堡中走動，終究有些失禮呢。既然趕上了交貨時間，我去整理一下儀容……』

莉雪還沒說完，塔利揚起嘴角：

『凱爾殿下，好久不見了。』

他突然這麼說，接着紳士地行了一禮。莉雪急忙轉身，拎起裙襬，也跟着行禮。

（『殿下』？難道說……）

喀喀的腳步聲，停在莉雪兩人前方。

『塔利，好久不見了。在這種壞天氣中找你過來，真是對不起。』

『很高興能見到您，但這模樣太不成體統了，非常抱歉。』

『想盡快拿到商品的是父王。我立刻請人準備熱水和衣服。這位女性是？』

『她是我的部下，維爾茲納。』

『那麼得好好致意纔行呢。』

沒想到王族會特地來後門迎接一介商人。

『拜見殿下。小女子是莉雪•伊路姆加德•維爾茲納。』

莉雪維持低頭的姿勢做自我介紹。水珠不斷從頭髮滴落，弄溼了地板。

下個瞬間，眼前這位王子，竟毫不猶豫地屈膝跪在濡溼的地上。

『我是凱爾•摩根•克雷瓦利。由衷歡迎兩位來到本城。』

『凱、凱爾殿下!? 』

莉雪差點發出慘叫。

難道這就是傳說中『男性讚美女性』的克約爾文化嗎？莉雪閃過這想法，但是又立刻明白凱爾的意圖。

克約爾之所以邀請米歇爾來國內，也不是爲了他的鍊金知識，而是想活用他的藥學與其他各種學問。

這是鍊金術師人生中，來不及完成的研究。由於那研究也許能應用在迴避戰爭的計劃中，所以她來請教米歇爾的意見。

「非常喜歡！不論是哪個領域，學習新知識時都令人興奮！會覺得世界越來越遼闊，直到昨天爲止的景色也變得不同呢。」

「那樣一來，妳可以知道很多本來不知道的事哦。而且我會把我所有的知識全部教妳。」

不只那次而已。凱爾總是幫着莉雪他們。

有着水藍色眼眸的王子，直視着莉雪的眼睛：

『我非常尊敬並感謝身爲商人的你們。』

莉雪身體一僵。

他們在負責學問相關政務的凱爾底下做了許多研究。那時的凱爾，就像監護人似的。

眼前的米歇爾出聲，使莉雪抬頭。

莉雪遇見了米歇爾，成爲他的學生，一起前往克約爾。

（……不管哪次人生，凱爾王子都對我很好。所以我……）

『哦～是那件事啊！』

『還有，我記得有提醒過妳，別把書本堆得比身高更高吧。如果發生地震倒塌的話，就太危險了。』

『這、這樣好嗎？我房間的書都是鍊金術的書耶？會看那些書的只有我而已，佔用一間房間，實在太麻煩您了。』

「呵呵，是啊。學習是很快樂的事，實踐也是很快樂的事……這樣一來，我就確定了。」

『……我無話可說……』

『妳也是，維爾茲納。妳在房間裏堆了太多書，被人抱怨「就算是石地板也一樣會垮掉」。是不是該把看完的書收到其他地方了？』

莉雪真假參半地說明。其實是研究做到一半就死了，所以沒能完成。莉雪在隨扈騎士的看守下，向米歇爾問了許多問題。

米歇爾歪頭說着，滑順的金髮簌簌落下。

話雖這麼說，但房間裏的書都是珍貴又有學術價值的書。

『凱爾王子……』

「──應該會有極大的成果吧。」

除此之外，莉雪還有一個不想讓米歇爾與阿諾德見面的理由。想起自己與米歇爾分道揚鑣的原因，用力握拳。

『咦！！可、可是……！』

『支援你們，是我的義務。我不想對自己該做的事有任何妥協。』

『在這種大雨中保護馬與馬車，一定很辛苦吧。而且還需要乘船渡海，冒着危險來到這裏。我國缺乏資源，幸好有你們這樣的商人，人民的生活纔不至於匱乏。』

『真沒想到米歇爾居然會收學生，相信妳一定很辛苦。但是我很高興有優秀的鍊金術師來到我國。希望你們能將智慧借給我國。』

『研究進行得很順利!? ……是嗎？恭喜你們。最重要的是，你們的努力有了成果。我真的很開心。』

米歇爾垂下眼簾。長長的睫毛在臉上製造出陰影。

「在孃家時，我依着興趣做了一點研究。但是嫁到加爾古海因後，一直沒空繼續。」

米歇爾困擾地垂下眉尾，看着坐在他身邊的莉雪：

「莉雪。」

莉雪在加爾古海因皇城的某個房間，安靜地回想。

「我大致看完了。着眼點很好，也很有趣。我也很想知道結果哦。」

「啊……」

莉雪以眼神阻止了想說話的隨扈騎士。

他對傭人、對護衛他的騎士、對自國國民、對年邁的老人，甚至對遠比自己年幼的孩童，全都懷着敬意。

『有啊。就是您幫牛接生，向農家要檢體的那次。』

『米歇爾，我上次說過，要記得打掃房間。』

『你們又沒喫飯，只顧着研究了嗎……!? 等一下，好了！你們不要動！一直看着燒瓶也無所謂，現在立刻把旁邊的麪包拿起來喫。還有，在那之前要先喝水。』

米歇爾以略帶昏暗的眼神凝視着莉雪。

冷汗滲出。

「妳果然不適合當皇太子妃。」

「……謝謝您的邀請。可是，我現在最想知道的是……」

得到答案的米歇爾喜笑顏開。凱爾苦着臉，低頭看着他。

『我以後會注意的。不會讓老師全身髒兮兮地做研究，也會讓他把送來的飯喫完……！再也不會放任他以「特地去喫飯太麻煩」爲理由喫掉中庭的花！』

「……老師。」

討論到一半時，米歇爾柔和的微笑。

這是莉雪與凱爾的第一次邂逅。

『怎麼辦莉雪，我不記得了。發生過那種事嗎？』

米歇爾拄着臉頰，露出極爲燦爛的笑容。

「來我這裏吧。」

身爲學生的莉雪代替對大自然的定律感動的米歇爾道歉。

莉雪看向窗外。

『不只那件事。你幾乎都住在研究室裏，不回自己房間對吧？甚至把餐點放在房裏不管，害雞蛋腐敗掉，臭氣沖天。』

『咦？』

莉雪呆呆地抬頭，被凱爾居高臨下地看着。

『所以，我決定把我的房間之一開放給你們當書庫。』

『其他學者來跟我抗議了。說你渾身是血地回城，衣服也不換就把自己關在研究室裏，感覺很可怕。而且地毯也因此被你弄髒了。你這次做了什麼研究？』

今天早上，從阿諾德那兒得到繼續訓練的許可後，莉雪造訪了克約爾學者下榻的塔。

莉雪大喫一驚。

儘管莉雪已經把那些書的內容全部記在腦中了，但書這種東西，有時會依閱讀的時機不同，得到完全不同的新發現。

『等一下，最後一件事我也是第一次聽說。再說，有問題的不只米歇爾而已。』

放在桌上的，是莉雪與米歇爾重逢後的這幾天裏寫出來的研究計劃。

（……目前，克約爾擁有的武器，就是名爲米歇爾的學者……但光這樣不行。比起爲了米歇爾老師與克約爾結盟，不如直接挖角老師就好。）

「謝謝您，米歇爾老師。」

『哈哈，因爲最近都是晴天嘛。』

『對不起，凱爾王子……』

那天，凱爾讓比自己年長的米歇爾坐在沙發上，自己雙手抱胸地站在米歇爾面前。

凱爾雖然是王族，但是對不同立場的人都懷着敬意。

『妳就是博麗的徒弟嗎？從她的信看來，妳是前途無量的藥師呢。』

『……對不起凱爾王子，還是請您給我一個月的時間處理那些……咦!? 』

「我也對他很有興趣哦。雖然他拒絕了凱爾的提議，不過拒絕時說的那些話，讓我覺得他很適合作爲我的實驗夥伴呢。如果我把某種藥品交給他使用，不知道會有什麼成果。」

不只商人人生，在其他人生中，莉雪也目睹過那樣的光景。

（但我是寄人籬下，不能給城堡中的人添麻煩……可是又沒辦法選擇放棄哪些書！！至少再給我兩週……不！三週的時間決定要怎麼做取捨，以及看最後一次……）

她知道米歇爾沒有惡意。米歇爾以愉快的語氣繼續說：

──在藥師人生中，凱爾鞭策着虛弱的身體，專程到港口迎接莉雪。

他從不表現出傲慢的態度，而且致力完成身爲王族的責任。與凱爾相處最久的，應該是鍊金術師的人生吧。

「難道不是嗎？只要妳想，妳可以去任何地方，可以做任何挑戰。比起當皇太子妃，妳更適合過着自由的人生。」

所以凱爾沒有必要尊重身爲『鍊金術師』的莉雪他們。但他還是毫不猶豫地那麼說了，而且眼神堅定，令人感到肅然起敬。

「阿諾德•海因嗎？」

「妳喜歡學習嗎？」

「如果把被我命名爲『火藥』的藥品交給妳老公使用……呵呵。」

在絕大部分世人眼中，鍊金術師是『浪費資金與時間，做不出任何結果』的人。

「！」

遠方是莉雪居住的離宮。阿諾德應該正在那兒辦公。

「而且已經做了某種程度的驗證了呢。」

凱爾總會彎下膝蓋，讓自己與對方的視線同高，並貼近對方的想法。

『研究經費的話，我會去向父王說的──我知道你們一定能做出成果。我一定會說服父王，讓他點頭。』

「莉雪。」

──鍊金術師的人生也是。凱爾不像世人那樣視鍊金術爲可疑的學問，反而認真聆聽莉雪和米歇爾想做的研究。