第三章

「──這些就是昨晚發生的事。我對前未婚夫揚言，要向他證明『阿諾德殿下是多棒的夫婿』。」

莉雪蹲在藥草田中，對堤奧德說明昨晚的經過。

她把摘下的藥草放進提籃，按着草帽起身。堤奧德坐在不遠處的樹蔭下，以食指按着額頭。

「怎麼辦……難以分辨這到底是想找我商量，還是在刻意放閃了……」

「堤奧德殿下？對不起，蟬鳴太大聲了，我聽不見您在說什麼！」

「沒有～沒什麼～～」

堤奧德揚起燦爛的笑容，輕佻地回答。

檸檬色禮服的裙襬輕飄飄地搖晃，莉雪朝堤奧德所在的樹蔭走去。

「雖然我能列舉出一大堆阿諾德殿下的優點，可是我不想只用口頭說明，而是想讓前未婚夫確實地體認到這點。」

「所以嫂嫂妳纔來找我求救？」

莉雪的小叔堤奧德，一直打從心底景仰着哥哥阿諾德。雖然他是知道許多阿諾德優點的人物之一，可是他的反應卻很冷淡。

「我知道妳的意思了，可是我不參加。」

「咦……！這是盡情闡述您的哥哥有多棒的機會哦……!? 」

「因爲，要闡述的不是『就人類而言』或者『皇兄的靈魂』有多棒，而是『就丈夫而言』有多棒不是嗎？既然如此，這世界上有資格大聲闡述這件事的人，就只有嫂嫂妳而已呀。」

「嗚咕……！！」

堤奧德認真地閉上眼睛，把手按在左胸。他的態度有如虔誠的信徒，可是聲音中帶着調侃的成分。

「雖然很可惜，不過我將以弟弟的身分旁觀這件事。啊，記得要一一記住皇兄的所有反應分享給我哦。還有，那個叫迪特里希的無禮之徒，妳可要痛宰他哦。」

「就、就算您用可愛的表情這麼說……！」

「反正只要展現夫妻感情融洽的樣子給他看，不就好了嗎？妳只要在那傢伙面前，表現得比平常更甜蜜就行了。」

雖然堤奧德說得很簡單，可是對莉雪來說，是相當大的難題。再說，莉雪不想因爲自己出言挑釁迪特里希，造成阿諾德的困擾。

「不過從其他人的角度看來，我大概只是個水性楊花的女人吧。」

聽到昨晚幫忙急救的歌姬之名，莉雪睜大眼睛。

「很遺憾，我想我沒辦法作爲參考哦。在唱歌時，我會連心都變成飾演的角色。會覺得『和心愛的人在這個時候接吻』是理所當然的，心情上不會有任何抵抗。」

艾兒潔從侍女服口袋中拿出自己寫的備忘紙，慎重地念着：

「雖然我也很想盡快看到您的演出，但還是請您別焦急。請好好保重身體，多多休息。」

女性起身，向莉雪鄭重地行禮。

「也就是說，妳對婚禮上的誓約之吻有所煩惱？」

光是說出來，莉雪就覺得難以冷靜，有種遍體鱗傷的感覺。她原本就認爲不能找堤奧德商量這件事，但就算商量的對象是同性，說出來還是令她無法冷靜。

不知爲何，隨扈騎士們也和兩人一樣，笑眯眯地看着莉雪與西薇兒的對話。莉雪一面與西薇兒握手，回憶自己對她的認知。

莉雪冒出不好的預感，臉色因此發白。但艾兒潔說出的人名，出乎她的意料。

「我是西薇兒•霍林沃思。非常感謝您昨晚的救助。」

除了天才歌手之外，西薇兒還有一個外號，就是『情史豐富的歌姬』。雖然莉雪沒有特別注意過那部分，但是這樣聽起來，那傳聞似乎是真的。

（而且一直待在阿諾德殿下身邊，我對殿下的態度好像會變得很奇怪……）

（雖然也想向堤奧德殿下打聽古特海爾大人的事……可是現在的我沒有在意古特海爾大人的理由，所以不能隨便發問。）

莉雪再次想起『必須在婚禮時接吻』的問題。

「一年前，我也曾經聽過妳的歌哦。只不過是在祖國艾爾密緹聽的。」

阿諾德從奧利弗口中得知，侍女們轉告說有客人來找莉雪，便同意客人在會客室與莉雪見面。

「也就是說，那些關於妳的戀愛傳聞……」

＊＊＊

「……對不起，西薇兒。雖然我們纔剛成爲朋友，問這個問題很奇怪……」

莉雪發問，西薇兒面不改色地回答：

話雖這麼說，但就算莉雪仔細觀察，西薇兒看起來也確實很健康。

「呵呵。雖然我很想聽您唱歌，但是也很希望您別逞強。兩種感情在心中糾纏，好矛盾呢。」

「怎麼可以！像我這種身分的人，光是能像這樣與未來的皇太子妃見面，就是天大的榮幸了。」

「請別這麼說！我很榮幸能見到您！」

「西薇兒•霍林沃思小姐。」

西薇兒將雙手手肘抵在桌上，將下巴抵在雙手上，嫣然微笑：

（該不會是在市區留宿的迪特里希殿下……）

雖然莉雪嘴上這麼說，但心裏還是很擔心西薇兒是否在逞強。

「那真是太好了。這樣一來，我就放心了。」

雖然西薇兒的臉色看起來很好，但有可能是化妝的緣故，所以不能只以表面上的臉色判斷。

艾兒潔靦腆地說完，用力搖頭，抬眼看向莉雪：

西薇兒•霍林沃思。是隸屬於旅行劇團，在各國巡迴演出，非常受歡迎的歌姬。歌聲與美貌不用說，在舞臺上的一舉手一投足，以及表情，全都能使觀衆如癡如醉。

「我想知道關於誓約之吻的細節────……」

西薇兒連連眨眼，露出花一般的笑容。

「沒錯。在演戲時，我會真的喜歡上飾演戀人的演員。是限定於舞臺上的戀人哦。」

聽到莉雪的讚歎，西薇兒顯得很意外。

「沒錯。依戀愛的對象，得到的養分也不同。」

在未來，西薇兒也相當活躍。在世界大戰開始後的痛苦中，應該仍有許多人從西薇兒的歌聲中得到勇氣。

對莉雪來說未知的世界，使她忍不住發出驚歎。西薇兒輕笑，一面以叉子挖起藍莓慕斯蛋糕，一面說：

「不論是我，或者觀衆。沒有人知道自己什麼時候會死。」

雖然莉雪沒有兄弟姐妹，但在原本的預定中，家族的堂兄弟將會在她結婚後成爲維爾茲納家的養子。所以她大致懂堤奧德的心情。

莉雪正在思考，艾兒潔走了過來。

動作優雅，又帶着妖豔感。生着長長睫毛的大眼睛，似乎有什麼不可思議的力量。

「談戀愛，會使我的歌變得更飽滿。」

「請叫我『西薇兒』就好，莉雪大人。還有說話時，也請別過於客氣。」

西薇兒微笑着說完，直視莉雪。

「我在各位安排的醫生那兒喫了藥，也做了充分的休息，在就寢時便已經好很多了。今天早上一醒來，就完全好了。」

「唔……與其說煩惱，不如說難爲情……」

「將經驗化作成長的糧食，是非常了不起的事。可以的話，我也想那樣生活呢。」

說到這裏，莉雪猛地想到一件事。

「我現在有點明白，妳的歌聲之所以那麼吸引人的原因了。因爲妳把人生經歷到的東西，全部灌注在歌裏了呢。」

莉雪與堤奧德道別後，迅速地換上禮服，與兩名隨扈騎士一起前往會客室。一名有如出水芙蓉般美麗的紅髮女性，正在房間裏等着莉雪。

莉雪命令侍女在淺藍色的桌子上準備茶具。除了茶水之外，還有色彩繽紛的小蛋糕。

「……不過，如果演得太入戲，就算下戲後，我的心情還是會被角色影響，有時候也會因此假戲真做呢。」

「呵、呵呵！這是第一次有人在聽完我的戀愛觀之後，完全認同我的想法呢！」

「……哇啊……」

「！」

「……呵呵，我明白了。那麼，莉雪。」

「……只不過，不能對因爲自己身體出狀況而勞煩的人說這種話呢。」

「心愛的人，是指和妳演對手戲的人嗎？」

「……！」

西薇兒拿着金色的叉子，聽莉雪說話。

「可是──沒有人知道自己明天會不會死呀。」

「莉雪大人、堤奧德殿下。」

＊＊＊

「胸口發疼、心跳不已的感覺，能爲我的歌帶來許多養分！所以我非常喜歡談戀愛。然後啊，只要我的歌得到足夠的營養，我就會和戀人笑着分手。」

「是嗎？以這種理論的話，身爲喜愛歌劇的一介觀衆，能像這樣與歌姬見面說話，也可以說是『僭越』哦？」

「我啊，戀愛的次數多到數不清哦。」

莉雪再次用力握住西薇兒戴着手套的手，以懇切的心情說：

「請抬頭，西薇兒小姐。您現在身體還好嗎？特地來這裏，您想必很辛苦吧……」

「抱歉讓您久等了。我是莉雪•伊路姆加德•維爾茲納。」

她說着，以優美的手指按着自己的胸口。

昨晚，西薇兒一度昏迷，即使醒轉後，意識依然不算清醒。一般來說，生病時若出現那麼強的症狀，很難在隔天早上就完全恢復。

本來的話，觀衆是不能與演員直接說話的。聽莉雪這麼說，西薇兒驚訝地睜大眼睛，然後不禁失笑。

「那麼，也請您叫我莉雪就好。我們之間不需要客氣。」

聽莉雪這麼說，西薇兒開心地笑道：

「是一名女性，名字叫西……西薇……」

西薇兒以驕傲的表情說道。

（接吻這種煩惱，實在不能和堤奧德殿下商量呢。他一定不想聽哥哥的這種話題。）

「沒這回事！妳好厲害哦，西薇兒。」

「唷──艾兒潔，妳好像很認真工作哦？嫂嫂和卡米爾經常誇獎妳呢。」

「很精彩哦！特別是結局時，公主在第二次婚禮上進行誓約之吻的場……」

西薇兒以唱歌般輕快的態度如此回應。

見莉雪臉色一陣紅一陣白，堤奧德露出不解的表情。可是莉雪無法向他解釋原因。

雖然西薇兒的五官很成熟，但是笑起來給人的感覺很可愛。

「爲歌，帶來養分……」

西薇兒說完，難爲情地笑了起來。

莉雪正在擔心，西薇兒卻優雅地搖頭：

「請多指教了，西薇兒。」

西薇兒打從心底遺憾地說着，莉雪苦笑起來。

「莉雪？」

西薇兒說完，低下頭。

「真的嗎？我好開心。一年前在艾爾密緹演出的，應該是《妖精婚姻傳奇》吧？」

「在演歌劇時，不是會有接吻的場面嗎？我想知道該怎麼做心理準備，還有就是該怎麼做，才能不在意旁人的眼光……」

「謝、謝謝您，堤奧德殿下。我還不成氣候！」

在那之後，莉雪先替西薇兒診斷身體狀況，接着與她一起前往招待客人用的庭園。

「我生來便是爲唱歌而活。所以就算多一次也好，我都想登臺演出。」

「妳也有聽說嗎？每一段戀情都非──常棒哦。」

「莉雪大人，皇城門口有一名沒有事先通知的客人想找您。其他的侍女已經去通知奧利弗大人了。」

「這全是託了您的福。其實我很想今天再次登臺，可是公演直接延到一週之後……」

見西薇兒笑得很開心，莉雪也跟着笑了。但西薇兒接下來說的話，又使她的笑容僵住。

「莉雪，妳沒有在談戀愛嗎？」

「欸啊!? 」

出乎意料的問題，使莉雪差點打翻茶杯。

「爲、爲什麼這麼問!? 」

「妳不是在煩惱婚禮的誓約之吻嗎？」

「那和戀愛有什麼關係!? 」

「因爲啊……」西薇兒說着，把臉湊到莉雪面前。

甜美又優雅的香水味，輕飄飄地傳來。西薇兒以生着長睫毛，人偶般的大眼睛凝視莉雪。

「接吻那種事，只要閉一下眼睛不就過去了嗎？」

「咦!? 是那樣嗎!? 」

「但妳卻把接吻看得這麼重要，那不就表示，妳不小心喜歡上政治聯姻的對象了嗎？」

西薇兒如此斷言，莉雪心跳快到胸口發痛。

「我……我還在修行，所以完全沒有那種想法！！」

「說什麼修行啊!? ──不然我問妳，莉雪。」

西薇兒勾起塗了口紅的嘴脣：

「妳是不是非常在意那個人的一舉一動，很想知道對方在想什麼？」

（……那當然……）

被西薇兒這麼問，莉雪下意識地思考起『他』。

（因爲我想知道殿下的哪個行動與弒父或政變有關，也想知道向我求婚的理由……）

「我覺得他是很認真的人。今年二十三歲，就算在騎士團裏，他的個子也特別高。劍術也不錯，也很認真學習。雖然有點神經質，似乎也因此在待人處事上有些不得要領，但這也代表他爲人非常耿直。不過──……」

莉雪幾乎是下意識地那麼認爲。她暫時不去想那些事，抬起頭：

總覺得從昨晚開始，自己就一直在熱烈闡述阿諾德有多優秀。

「沒有見面時，是不是會一直思考對方現在和誰在一起？」

「……咦……」

「那位騎士名叫古特海爾，個子很高……」

「我現在喜歡的是夢裏的人。」

「妳目前沒有喜歡的人嗎？」

他視線的另一頭，是一對走在盛開花叢中的男女。堤奧德一面喫着莉雪分給他的蛋糕，一面開口：

「除了優秀之外的共通點嗎？」

堤奧德壓低聲音，偷偷說出原因。

從剛纔起，西薇兒臉上就一直露出和煦的笑容，在庭院中跟對方聊了許多。但古特海爾的表情一直很緊張，堤奧德究竟是怎麼看出來的呢？見莉雪感到不解，堤奧德便浮起完美的笑容。

「那我問妳。妳知道皇兄挑選的部下，有什麼共通點嗎？」

但那是戰爭中，不能全盤相信與加爾古海因有關的情報。因爲那些情報很有可能是故意散佈的假情報。

「真好啊。我也想談新的戀愛了呢。」

「哇啊！！不是！不是那樣啦……！！」

這也當然。莉雪只是阿諾德的未婚妻，沒有傳喚騎士的資格，得透過阿諾德才行。但是聽說阿諾德今天上午都要在辦公室裏忙着辦公。

（現在的話，說不定和古特海爾大人在一起。如果殿下不是單純想擴編近衛騎士團，而是爲將來的侵略做準備……）

「不過古特海爾也確實長得不錯。雖然比不上皇兄，但五官很精悍。眉毛很英挺，個子很高，身材也很健壯。」

「呵呵。沒辦法，那就告訴妳吧。」

「不過今天真是個好日子。因爲我認識了妳。妳也是個很棒的人呢。」

（因爲我一直覺得自己還不能碰那種事。直到達成誓言爲止，不能思考那些……）

「幸好古特海爾大人也爽快地答應見面……」

「誰知道呢？不過我的調查結果大致是這樣。」

堤奧德拄着臉頰，以若有深意的表情瞥了莉雪一眼：

「是嗎？妳不會因爲想到那個人，就心臟怦怦跳嗎？」

莉雪不解地偏頭，西薇兒聳了聳肩。

西薇兒輕笑着，眯起眼睛。

「莉雪，就算是單戀，我也會幫妳加油的。」

「殿下很溫柔，又博學多聞。武功高強，還很會處理政務！他總是會關心我，而且也很關心所有部下。殿下的優點說也說不完，總之，我非常尊敬他！」

「這！我……」

「西薇兒。」

「我當然知道照顧我的是妳！是因爲我神智不清，纔會覺得是男性在照顧我。可是夢裏的那個人雖然談吐粗獷，但舉止很紳士，感覺很可靠。呵呵，雖然我很想再見他一面，但那畢竟是夢，想見也無緣了呢。」

「……聽說奧利弗大人在少年時期，因爲訓練時受了重傷，所以無法成爲騎士。」

「──……那是真的嗎？」

卡米爾是莉雪的隨扈騎士之一。

聽到這裏，莉雪恍然大悟。

「唔──從那傢伙的樣子看來，他也不是沒有那個意思呢。」

說到這裏，堤奧德以少女般可愛的眼睛看着莉雪：

這番話使西薇兒睜大眼睛。

＊＊＊

「如果要比關於阿諾德殿下的知識，我怎麼比得過您呢。」

「沒錯。那傢伙的父親，弗裏德海姆侯爵的訓練方式，嚴格到跟暴力無異，最終反而害他連劍都握不住了。侯爵因此把奧利弗當成累贅，逐出家門，並被皇兄撿回去當隨從。」

除了很會帶兵打仗，據說古特海爾被『皇帝阿諾德•海因』重用的原因，在於他非常會打諜報戰。

莉雪用力搖頭。

「不對！我覺得不太一樣，絕對不一樣！」

「對不起。雖然西薇兒向我道謝，但光靠我實在幫不上忙……」

「妳會向我打聽古特海爾的事，表示妳知道我爲什麼對他這麼清楚了吧？也就是說，妳已經聽說那傢伙可能會成爲皇兄的近衛騎士了。」

「……阿諾德殿下沒有對我提起古特海爾大人，只告訴我他有打算擴編近衛騎士團。」

如此這般，莉雪得到了名正言順地與古特海爾接觸的理由。

莉雪眨着眼睛。

「堤奧德殿下。請問古特海爾大人是怎麼樣的人呢？」

「猜對了。古特海爾啊……」

馬是很聰明的生物，懂得理解人的感情。牠想必很清楚阿諾德是自己的救命恩人。

「知道我想說什麼了嗎？嫂嫂？」

「我『也』……」

莉雪低頭，思考起來。

堤奧德開玩笑地下戰書，莉雪馬上投降。

「不是哦！阿諾德殿下完全沒問題，甚至好到我配不上！」

「如果全被我說中了，表示妳喜歡上對方囉。」

她再次握住莉雪的雙手，莉雪也用力點頭。

「──嗯。妳突然問我知不知道名叫古特海爾的騎士，我還以爲妳又扯上了什麼事件，戒心瞬間都拉滿了呢……」

「唔～～歌姬西薇兒看上的男人，是我們家的騎士古特海爾啊……」

「所以妳想幫歌姬撮合他們？」

「咦？什麼修行？」

「……古特海爾大人也因爲某些原因，實力得不到應有的評價嗎？」

「莉…………莉雪！！」

比阿諾德更深一點的藍色眸子得意地眯細。但是堤奧德又立刻斂起表情。

「卡米爾則是因爲出身貧民區，所以無法得到應得的評價。雖然加爾古海因號稱是隻看實力的國家，可是每個人也因此致力於把別人踹下去。會被皇兄放在身邊的，全都是因爲出身或生長環境，以及其他各種原因，實力得不到正當評價的人。」

堤奧德發問，莉雪也看向庭園另一頭的兩人。

莉雪沒有說出來，爲了掩飾自己的心慌，喝了口茶。西薇兒則露出遺憾的表情。

貧民區出身的他，與同樣在貧民區長大的艾兒潔是舊識。但莉雪完全沒有發現卡米爾單戀着艾兒潔。

「昨天我昏倒在舞臺上時，是妳幫我做急救的，對吧？……可是在那之後，我的意識又變得模糊。那時候，我覺得自己被一名男性抱了起來。」

那說法若有深意。雖然有些在意，但莉雪仍提出疑問：

在未來的戰爭中，魯道夫•蓋爾特•古特海爾是輔佐阿諾德侵略西方大陸的重要將領。

「昨天，是某位騎士把妳抱到馬車上的哦。」

「您剛好經過，真是太幸運了！」

「那時候西薇兒意識模糊，幾乎不記得外表。但是她說，被古特海爾大人抱着的時候，讓她感覺很安心。」

不久之前來到庭園的堤奧德，將手肘抵在桌上，拄着臉頰這麼說。

西薇兒認真地聆聽着。最後，她露出聖母般的微笑，輕輕握起莉雪的手。

比莉雪聽說的更過分。莉雪正感到心寒，堤奧德又繼續說下去：

（我希望能迴避戰爭，過着安穩和平的生活…………！！）

「當然，皇兄用人的絕對前提是『有優秀的能力』。假如沒有實力，就算生長環境再悲慘，皇兄也不會多看他們一眼。」

（那是因爲不知道自己能不能阻止阿諾德殿下發動戰爭，緊張到心臟怦怦跳！！）

莉雪與堤奧德聽不見兩人的對話。

「隨從奧利弗，原本是很被看好的騎士。他是受父皇重用的侯爵家長子，劍術非常高明，而且聽說很會掌握人心。雖然我不承認就是了。」

「是不是會忍不住思考自己和對方的將來？」

「而且皇兄在這部分是真的很徹底哦。就連皇兄的坐騎海德布蘭德，明明是匹聰明又優秀的馬，可是前任飼主對牠很壞。牠在差點被虐死時，被皇兄收留。」

「阿諾德殿下他……」

從阿諾德與哈莉特公主的例子，可以知道傳聞不能盡信。因此，莉雪更必須親眼確認真實情況。

莉雪露出驚訝的表情。西薇兒連忙說：

庭園的另一頭，是笑着說話的歌姬西薇兒，以及因她的笑容而不知所措的古特海爾。

那人跪在西薇兒面前，鄭重地將她抱了起來。

「一扯到戀愛啊，嫂嫂就變得很遜呢！比如卡米爾喜歡艾兒潔這件事，除了艾兒潔本人之外，沒發現的人應該只有妳哦。」

不久之前，莉雪也乘坐過那匹馬。那馬兒真的很優秀，非常聽從阿諾德的指揮。

「您看得出來嗎？」

莉雪切入正題，說出一直想問的問題。除了單純替自己蒐集情報，也是爲了撮合新朋友西薇兒的戀情。她想在不會造成堤奧德困擾的範圍裏，知道古特海爾的資訊。

「真是的──我明明想和女生朋友一面喝茶，一面聊戀愛話題呢……不過，如果不是因爲喜歡對方卻覺得接吻很難爲情……難道說，是皇太子殿下有什麼問題嗎？」

「我在戀愛方面的修行還完全不夠……」

（事實上，阿諾德殿下一直在散佈自己的假情報。雖然實施了許多德政，可是不但不以此居功，反而故意讓世人認爲自己是『殘忍無情的皇太子』。）

「皇兄的部下們，雖然都很有實力，可是都因爲某些原因而不受到認可，或者被人欺負。」

阿諾德沒有任何問題，有問題的是莉雪這邊。爲了讓西薇兒明白這點，莉雪連蛋糕都不喫了，熱烈地說明起來：

「咦？」

莉雪正在腦中整理新得到的情報，堤奧德偏頭髮問：

「是說這些情報，有助於他們的戀愛發展嗎？」

「有的。」

莉雪笑着回答。雖然不完全是真話，但也不是全然說謊。

「話說回來，堤奧德殿下的情報網果然很了不起。真不愧是阿諾德殿下的弟弟。」

「呵呵，多稱讚我是皇兄的弟弟這一點吧。再說我正在和奧利弗比『誰最瞭解皇兄』，所以當然會徹底打聽近衛騎士候補的身世背景了。」

（感覺奧利弗大人應該對這種競爭毫無興趣呢……）

雖然如此心想，但是莉雪沒有說出來。就在這時，在庭園繞了一圈的西薇兒與古特海爾回來了。

「古特海爾大人，下次還有機會與您見面嗎？」

「是。那個……假如您不嫌棄的話。」

（已經進展到計劃下次的約會了!? ）

進度太快，使莉雪瞪大眼睛。在莉雪驚訝之餘，古特海爾猶豫地開口：

「西薇兒小姐，您的身體真的完全恢復了嗎？昨天運送您的時候，因爲您實在太輕了，讓我很擔心呢。」

西薇兒聽了，笑得像花一樣燦爛。連莉雪都覺得她很可愛。

「光是能得到您的關心，我就覺得快飛上天了。我的身體已經完全恢復了哦。」

「真的沒有逞強嗎？仔細想想，也許我們不該在庭園裏散步。是我思慮不周。」

「沒有問題哦。因爲您一直配合我，走得很慢呢。」

「……只要能協助您在病癒後轉換心情就好。」

古特海爾鬆了一口氣。他對西薇兒似乎特別關心。

西薇兒朝莉雪輕輕揮手，用嘴型對她道謝。莉雪也回以微笑。

雖然莉雪想向對方致意，但是不能在阿諾德介紹自己前就擅自開口。她做好行禮的準備，安靜地聆聽兩人說話。

「……伊格爾爵士。」

「……妳果然想把我捲進奇怪的事件裏……！！」

（雖然我希望能讓他們多相處一會兒……）

『……這樣不會妨礙阿諾德殿下辦公嗎？』

「沒什麼。不管帶着誰同行，該做的事都一樣。」

「…………」

「……沒想到您會帶着迪特里希殿下處理下午的公務……」

「嘖嘖，乖，過來。」

莉雪維持低頭的姿勢，肩膀微顫。

莉雪追着阿諾德的視線，想起某件事。

寬敞的會場裏聚集了許多要人，手中都拿着裝了葡萄酒的玻璃杯。莉雪一面在那些男男女女的視線中前進，一面確認他們的臉。

（……!? ）

兩人一起看向綠籬。

與莉雪本身無關，但是與未婚夫阿諾德以及前未婚夫迪特里希有關。

並自嘲地自言自語。

（就算只是微不足道的小情報，也會被阿諾德殿下視爲做判斷的依據呢。）

就在這時，堤奧德開口：

＊＊＊

「……」

下一瞬間，阿諾德以手指掬起莉雪的下巴。

『請問，您莫非很樂在其中嗎？』

「晚……晚安，阿諾德殿下。很久沒見到您了，很高興您還是這麼有精神。」

關於阿諾德的思考方式，有許多值得學習的部分。莉雪心想，思考起來。

她看向會場角落的柱子，見到下午一直與阿諾德在一起的迪特里希，正從柱子後方探頭，身體不停發抖。

「首先要恭喜您即將大婚……真是沒想到，不管任何女性都不屑一顧的您，居然主動挑選了妃子。」

西薇兒眼神閃閃發亮。莉雪對堤奧德的體貼感動不已。

莉雪在目送西薇兒與古特海爾離開後，準備婚禮事宜時，從阿諾德的隨從奧利弗那兒聽說這件事。

當天下午，發生了另一件令莉雪非常在意的事。

「這種程度和平常差不多嘛……是說我居然越來越習慣了，真可怕……」

「堤奧德殿下，既然談到這個地步了，我希望您可以再幫忙一件事。」

想到這裏，莉雪感受到視線。抬起頭，在近距離與阿諾德對上目光。

奧利弗清爽地笑着斷言。莉雪發現一件事。

『奧利弗大人……』

接着，阿諾德露出挑釁的笑容，摟住莉雪的腰，使她的身體貼在自己身上。

「……對了……」

看着莉雪的阿諾德，表情因此變得柔和。就在莉雪因此暗自屏息時，周遭也一陣譁然。

手指催促莉雪抬頭。

（堤奧德殿下告訴我的，古特海爾大人的事，阿諾德殿下想必也知道……）

「什麼事？」

「但是……」莉雪正想說話，走廊旁的灌木叢傳出沙沙的聲音。

現在照理是致意的好時機。雖然明白，但莉雪尷尬得抬不起頭。

「──寵愛自己的妻子，有什麼問題嗎？」

被阿諾德護在身後的莉雪探頭。

古特海爾露出驚訝的表情。他低頭看了西薇兒一眼，朝堤奧德深深低頭。

「屬下遵命。我一定會以生命保護西薇兒小姐。」

假如是被什麼人帶進來的，表示對隨身物品的檢查不確實；假如貓咪是自己跑進來的，表示能借由樹木或洞穴進入某處的城牆。

「……」

「雖然有偏心的成分，但我女兒也是相當有器量的，很可惜入不了殿下的眼……不過，我另外也聽到了驚人傳聞呢。聽說『阿諾德殿下非常寵愛未婚妻』……」

「阿諾德殿下。」

『但是沒問題的。就算多少有些妨礙，也不會對我的主君有太大的影響。而且對迪特里希殿下來說，參觀年齡相近的皇族處理公務的樣子，應該很有意義吧。』

阿諾德的聲音中帶着不高興的色彩。

「沒有非現在致意不可的必要──比起那種事。」

只能簡略地行禮，使莉雪心懷歉意，但侯爵也急着離開現場，似乎顧不了那麼多。莉雪心臟怦怦跳着，抬頭看着阿諾德。

（您這什麼問題……！）

「今天非常謝謝您，阿諾德殿下。」

雖然覺得難爲情，卻也覺得很開心。就在這時，一名素未謀面的男性來到兩人面前。

（伊格爾侯爵的領地明明在西方……爲什麼聽得到那樣的傳聞!? ）

「……雖然優秀，卻得不到重要的工作……」

「古特海爾，我命令你護送歌姬回去。」

是因爲聲音傳來的瞬間，原本站在她身旁的阿諾德迅速做出保護她的舉動。

「把小貓……稱作野獸……」

從樹蔭下鑽出的，是一隻幾乎還是幼貓的小黑貓。

看來那隻貓咪有自己預定要做的事。莉雪有點遺憾地起身，再次摟住阿諾德的手臂。

莉雪想起昨晚阿諾德對迪特里希說的話。

雖然覺得應該會出現很多問題，可是莉雪沒有勇氣多問，只好閉嘴。

莉雪喫了一驚。但不是因爲聲音本身。

「不好意思。」

雖然阿諾德的態度略嫌惡劣，但是又有種奇妙的性感，使莉雪感到很困擾。

「謝謝您保護我……但是我想，您應該也知道那是動物的氣息吧。」

「真不愧是堤奧德殿下……不過古特海爾大人應該有其他工作要做吧？」

「喂喂，你們看。阿諾德殿下居然露出那麼溫和的表情……」

這消息使莉雪非常驚訝，但這似乎是奧利弗的提議。他與阿諾德前往市區辦公時，剛好遇見迪特里希，奧利弗因此提議讓迪特里希看看阿諾德辦公的模樣。

穿着晚宴用的禮服，莉雪在前往宴會廳的走廊上，向阿諾德道謝。

「……」

『哈哈哈，沒的事！對我的主君來說，能與同世代而且立場相近的人物相處，也能產生好的刺激。』

「就算是動物，對妳來說也不一定安全。說起來，光是能被野獸闖入皇城，就該重新檢討警備了。」

「啊……跑掉了。」

莉雪從阿諾德身後走出，朝黑貓伸手蹲下。那隻小貓沒有因此壓低身體，可見牠不怕人。

然而堤奧德聽完莉雪的說明後，仍答應了她的請求。

（噫……！）

「堤奧德殿下？」

「請問，這樣好嗎？」

莉雪與西薇兒約好改天再見後，目送她離去。與古特海爾走在一起的西薇兒，側臉上的笑容像花一樣嬌美。

打開會場大門的瞬間，一陣輕微的喧囂傳入耳中。

莉雪反射動作地抬起頭，與阿諾德在極近距離對上目光。阿諾德將手放在莉雪臉上，以微笑般的穩重眼神看着莉雪。

「怎麼啦？歌姬小姐要回去了嗎？讓大受歡迎的歌劇歌手獨自回去，會害世人認爲皇城招待不周的。」

「莉雪，走吧。之後再致意就好。」

侯爵狼狽了起來，說不出話。阿諾德哼了一聲，牽起莉雪的手。

「──是啊。」

『應該會吧。我已經聽過迪特里希殿下的傳聞了。』

雖然有槽點，但阿諾德說的有道理。動物能入侵皇城，不是好事。

「沒、沒問題嗎？迪特里希殿下有沒有造成您的困擾呢？」

（──有好幾位是第一次見面的人物。那位穿着玫瑰形象服裝的，是迪克邁爾閣下嗎？漢那瓦爾特爵士身邊的，是他以前提過的夫人吧。雖然宴會由皇帝陛下主辦，但陛下還是老樣子缺席，由阿諾德殿下代爲出席……）

「是、是。失禮了……」

在那之後，兩人一邊閒聊，一邊來到宴會會場。

（伊格爾侯爵。記得堤奧德殿下說過，是很得皇帝陛下青睞的人物。）

「我會幫他向騎士團解釋。何況那傢伙的工作都沒有重要到非他不可。」

（……難道說，我參加宴會時，阿諾德殿下總是像這樣在旁邊看着我嗎？）

「好像是貓呢。」

「！」

這應該也跟堤奧德剛纔說的悄悄話有關吧。

那真的能算好的刺激嗎？雖然莉雪感到疑問，但既然阿諾德同意了，她也不能說什麼。

（爲、爲什麼迪特里希殿下會像小狗般淚眼汪汪地看着這邊呢……？）

眼中含淚，渾身發抖的迪特里希，看起來與他的父親，艾爾密緹國王一模一樣。

（不可以這樣，迪特里希殿下。參加宴會時必須抬頭挺胸……！！而且宴會中途還另當別論，但宴會剛開始時，獨自到場是違反禮儀的……）

「…………」

一旁的阿諾德凝視着莉雪。摟着阿諾德手臂的莉雪因此回神。

（不行！我現在已經沒有立場規勸迪特里希殿下了。）

理解阿諾德眼神中的意思，莉雪看着他，連連點頭。

（我知道的。沒問題，阿諾德殿下！）

阿諾德露出想說什麼的表情，但是沒有開口。莉雪調整心情，朝柱子後方說話：

「晚安，迪特里希殿下。今天與阿諾德殿下一起行動，辛苦您了。您對阿諾德殿下辦公的模樣，有什麼感想呢？」

「有、有、有…………『有什麼感想』──────!? 」

迪特里希從柱子後方走出，以快哭出來的表情走近。

「我、我，我……！！」

「請、請等一下！我們還是改在露臺說話吧！好不好!? 」

會場中的賓客見到迪特里希的模樣，紛紛露出驚訝的表情。

莉雪急急忙忙地帶走迪特里希，與阿諾德三人一起來到露臺。在這裏的話，就不需要在意他人的目光了。

「阿、阿諾德閣下！！你每天都做那麼多事嗎!? 」

「是啊。」

「騙人！！不可能！！你一定是爲了嚇我才故意安排那麼多行程的！！」

莉雪驚訝地抬頭，看向身邊的阿諾德。

在阿諾德面前提到這種『假設』，需要相當大的勇氣。

「不論國王或皇帝，都是揹負國家所有責任的存在。」

莉雪嘆了口氣，對阿諾德說：

既然已經被看穿了，莉雪也不再掩飾。

「……這是鬧彆扭的表情。」

「……創意？」

「殿下，您今天的公務有那麼緊湊嗎？」

「……？」

「只因爲身爲王族，就必須整天想着人民，爲了國家犧牲自己的時間。不論多麼辛勤地處理政務，都不會有人稱讚自己。賣命是理所當然，自我犧牲也是理所當然。一旦做不到，就會被當成瑕疵品，被人輕視……」

「你在說什麼……」

阿諾德露出料想不到的表情，接着輕笑起來。

「不論王族或皇族，都沒有以人類身分活着的權利。」

迪特里希皺眉，聲音中帶着認真的色彩。

「聽不懂嗎？國王的命，遠比成千上萬的人民還有意義。」

「不能選擇想要的生活方式。就算在人民眼中，過着錦衣玉食的生活，但其實沒有任何自由可言！被傳統束縛，被世人的眼光束縛，而且還……」

莉雪在握着阿諾德的手指上稍微用力。

阿諾德有發現自己的矛盾嗎？莉雪正這麼想，卻被阿諾德觸碰臉頰。

與幾公尺外的藍色眸子對上視線。莉雪沒有說話，阿諾德輕輕嘆了口氣。

「妳呢？決定好『慶生』的內容了嗎？」

「……假如，將來有一天，發生新的戰爭……」

「沒有啊？因爲奧利弗擅自幫我做了調整，所以今天的行程比平常寬鬆。」

「對自己？」

「你是人類嗎？那是人類該有的體力嗎……!? 」

（我必須問他……）

面對莉雪的問題，阿諾德笑了起來。

「……」

阿諾德斷然說道。莉雪覺得背脊發涼。

莉雪認命，向前踏步。

阿諾德有如談論日常瑣事般地斷言：

「啊……!? 」

「──那又怎樣？」

迪特里希用力皺眉，繼續說下去：

迪特里希肩膀起伏着，最後大大喘了一口氣，看向阿諾德。

「我希望您的未來充滿幸福……就算您說不需要……」

對即將成爲自己妃子的莉雪，也不曾如此要求。

不像阿諾德會說的話，使莉雪臉頰一下子發燙。

迪特里希用力咬牙，背對阿諾德，幾乎是用跑的回到會場。莉雪追了幾步後，又停下腳步。

近距離看着阿諾德辦公，迪特里希當然會被嚇到了。說起來，莉雪很難想像阿諾德與迪特里希兩人一起坐在馬車裏的樣子。

（雖然阿諾德殿下是無辜的……）

「────……」

「阿諾德殿下？」

「今後，我會更努力地發揮創意。」

「莉雪。」

「因爲我覺得自己太沒用了。」

對此，莉雪覺得很悲傷，很寂寞。

「那種東西，妳早就給過我了。」

「真是的，阿諾德殿下……」

「您不能這樣啦。必須定期休息纔行。」

兩人十指交纏。莉雪抬頭看着阿諾德。

阿諾德應該不是皇帝的第一個孩子。但他之所以擁有皇位的第一順位繼承權，據說是其他先出生的孩子，都被殺了。

「棋、棋子……？」

阿諾德剛纔說，不論王族或皇族，都沒有以人類身分活着的權利。可是看不出他對堤奧德或妹妹們有那樣的要求。

「我和你，都沒有以人類身分活着的權利。」

「大國攻打小國時，就算獻出好幾千人，也不可能使大國停戰──可是，只要獻出國王一個人的命，就能結束戰爭。」

「我正在鬧彆扭，也覺得生氣……不過是對自己生氣。」

「但是，您不是已經做好覺悟了嗎？」

「呵。」

「！」

（這位大人，認爲不能當『人』的──只有自己的父親，以及自己。）

「……」

他輕撫莉雪的頭，莉雪感到不解。接着，阿諾德揚起熟悉的壞笑。

「不對！所以才詭異啊！！從白天一直辦公到晚上，卻只休息了一次是怎樣!? 辦公、移動、辦公、移動辦公辦公辦公！就連移動時也在馬車裏處理文件！！你沒有『暈車』的概念嗎！！」

夏季的夜風打亂沉默似地，從兩人之間吹過。被呼喚名字，莉雪戰戰兢兢地抬頭。

可是，光是希望，是沒用的。

他朝莉雪伸手，露出柔和的表情，以柔和的語氣說：

雖然覺得那種叫法很奸詐，但是無法說明哪裏奸詐。莉雪正說不出話，阿諾德微微偏頭，淺笑起來。

阿諾德的父親，以頭髮與眼睛的顏色，篩選自己剛出生的孩子。

「……！」

夜晚的露臺，只剩阿諾德與莉雪兩人。

「這話我原句奉還。」

「國王一個人的存在，可以使整個國家生存下去。這是責任，也是義務。不論有沒有自覺，王族的命都是談判時的棋子。」

「嗯？」

莉雪噘着嘴，垂下頭。

那是就阿諾德來說，非常罕見的，忍俊不禁的笑容。

莉雪倒抽一口氣。

阿諾德淡然地反駁，迪特里希身體一震。

「剛纔，妳是怎麼叫那隻貓的？」

「可……可是，你那種說法！……就像隨時該爲國犧牲似地，太極端了吧！！」

「……！」

（竟然從阿諾德殿下口中聽到這種話……！！）

「──……『乖，過來』。」

「……你都沒有疑問嗎？」

阿諾德再次看向莉雪。

「而且那男人一直吵着要休息。實在太煩人了，所以我中途還休息了一次。」

莉雪認真地說着。

「你們爲什麼用『這是普通日常』的態度在講這件事啊────！！」

「您打算如何使用自己的生命呢？」

阿諾德露出驚訝的表情。

即使在這種情況下，阿諾德的表情還是沒有變化。與抱頭呻吟的迪特里希相反，阿諾德若無其事地說：

莉雪舉出所有想得到的幸福，斟酌起來。

「讓您喫世界上最好喫的食物、讓您睡柔軟到令人融化的牀鋪、讓您看眼花繚亂的美景──」

「……哦，對了。」

阿諾德以中指敲打自己的咽喉。

她一握住朝自己伸來的手，立刻被拉到阿諾德身邊。

「──既然生爲皇太子，這就是當然的義務。」

「我對假設性的問題沒有興趣。」

「我要努力讓您體驗那些，向您證明幸福是多美好的一件事。」

但莉雪還是沒有把目光從藍色的眸子移開。她以其他人聽不見的音量，安靜地發問：

（可是殿下對自己的存在，懷着罪惡感……）

迪特里希大口喘氣，似乎是累過頭了。多虧這樣，雖然他看起來在大吼大叫，但音量其實不大。

「所謂的皇太子，就是爲了繼承這些責任而生……我的話，更是如此呢。」

阿諾德回憶似地垂下眼簾。

「我希望您能得到幸福。」

（迪特里希殿下會感到害怕，應該很正常吧……因爲連我都覺得阿諾德殿下的工作量非比尋常。）

阿諾德藍色的眸子帶着昏暗的光芒，輕蔑地笑了起來。

被戳到痛處，莉雪身子一僵。

「妳想要什麼？」

「嗚咕……我想要阿諾德殿下想要的東西……」

「駁回。」

「嗚咕咕咕……」

距離莉雪的生日，只剩八天。不快點說出想要的東西，會來不及準備的。雖然莉雪明白這個道理，但她還是想不出來有什麼想要的東西。

「妳太無慾了。」

「我！我纔不想被您這麼說呢……！」

「哦？」

阿諾德調侃地把臉湊近，使莉雪心臟猛地一跳。雖然阿諾德應該沒有特別的意思，但是現在的莉雪，會不由自主地想到今後的事。

（婚禮的接吻問題還沒有解決……！距離生日也沒剩幾天了，得快點想辦法。還有……）

莉雪看向宴會會場。會場的警備，是由騎士負責的。她必須深入調查那些騎士之一的古特海爾。

（一件一件地，確實地進行吧。首先是明天，要借用堤奧德殿下的力量，進行調查。）