第四章

隔天，皇城的某个骑士训练场上，数名新人骑士正在整理使用过的道具。

「史凡，可以把那卷布给我吗？」

「好。那边的木剑可能会有小刺，拿的时候要小心哦。」

「谢谢提醒！那就顺便把木剑磨一磨吧。」

已经习惯训练生活的他们，一面保养，一面收起木剑。其中一人，新人骑士史凡看着这边，叹了口气。

「真是的。虽然说因为弗利兹不在而人手不足，但是没想到被派来帮忙的人是你呢。」

「我？」

发现史凡是在对自己说话，莉雪抬起头。

「特别训练结束后，就没见过面了。你还是一样勤快呢──卢夏斯。」

「呵呵。」

打扮成少年，自称『卢夏斯』的莉雪，向以前一起在早上接受特别训练的同伴史凡笑着说：

「你也一样有精神呢。一阵子不见，你好像变壮了？」

「那当然。就算你和弗利兹不在，我还是会每天做晨练……」

史凡小声地说着。看得出来他很认真练习。

「我也很想见弗利兹呢。」

莉雪回想着特别训练结束后，就不曾见面的朋友，露出寂寞的笑容。

弗利兹的个性开朗，很照顾混在骑士候补生中受训，可是体力完全跟不上其他人的莉雪。

他也是莉雪以少年身分结交，在没有坦白真相的情况下分开的朋友。虽然莉雪对欺骗他的事怀着罪恶感，但还是希望能看到他充满活力的模样。

「听说弗利兹和罗凡茵阁下一起回修亭纳了？」

「因为那家伙是修亭纳出身的嘛。阁下建议，如果他和领主一起回老家，向乡亲父老宣布自己成为骑士，肯定会很风光。」

早晨的训练场，聚集了许多骑士。各队的骑士会在队长的指示下进行训练。因此，比起执勤时间，这个时段有更多机会与其他队的骑士进行交流。

莉雪轻轻叹气。

「哦？」

「…………」

「罪又不会传染。就算是家人，还是别人啊。」

「背叛是什么意思？」

也就是说，古特海尔符合『被阿诺德挑选为部下』的条件。

确认周围没有其他人后，史凡小声地在莉雪耳边说：

「！」

那句话，使莉雪瞪大眼睛。

「哦，那就帮忙拿扫把吧。」

「前任当家，也就是古特海尔大人的父亲，他本来是贵族，也是骑士。听说他原本当上某队的队长，却趁着那地位窃取国家机密，泄漏给敌国。」

「罗凡茵阁下也很称赞他哦。听说古特海尔大人还是新人时，是阁下指导他的。」

「真正的柯堤斯马上就要抵达温黎斯了。而且我的部下会保护哈莉特。所以我来参观皇都。」

（双方利害关系一致呢。）

劳尔把食指抵在嘴唇上，露出前所未有的认真眼神。

就算从堤奥德与史凡那儿打听了古特海尔的资讯，但传闻终究是传闻。

莉雪闭上眼睛，并不回头，而是低头叹了口气。

「不过，就假扮成男人来说，太纤细了。虽然下了工夫压扁胸部，可是训练服太宽松了。」

这部分，也跟堤奥德说的一样。

「你为什么在这里？不用保护哈莉特殿下吗？」

有优秀的能力，但是因为出身或者本人无法改变的事由，而无法得到应有的评价。

「──……那个人的父亲，背叛了国家。」

「古特海尔大人？」

只见他擦着汗，看向掉在训练场角落的木剑。他毫不犹豫地捡起木剑，掸了掸手中的尘土。

莉雪接受这说法，想起昨晚的事。

史凡露出微妙的表情。

对方露出觉得有趣般的吐气声。

指导骑士候补生的罗凡茵，是领地位于加尔古海因最北边的边境伯爵。

莉雪一面朝训练场后方前进，一面瞥眼看向古特海尔。只见他一个人默默地收拾木剑，其他骑士全都离他远远的。

（……这样的话，就比较能接受了，吗……？）

（昨天晚上，前往宴会会场时，阿诺德殿下之所以那么警戒小猫，也是因为这个理由……）

「阿诺德殿下同意你侦察加尔古海因的骑士团？」

「是啊。但不能接近『殿下』的近卫骑士团训练场。」

「很遗憾，劳尔。我没有信心能识破你或阿诺德殿下的所有谎言。」

未来的阿诺德率领的加尔古海因骑士团，实力堪称世界最强。因为阿诺德训练士兵的方式与众不同。

「其实我也不知道实际造成了多大的损害。可是大约十年前吧？也就是我们小时候，全国大街小巷都在传说『骑士队长古特海尔是卖国贼』。那时候你可能太小了，所以没印象吧。」

「可是却被大家冷落？」

莉雪也想与罗凡茵再次见面。不过听说他会在婚礼时回到皇都，所以现在还是先专注在眼前的事吧。

「是阿诺德殿下指示你这么做的吧？」

「今天应该没时间保养木剑了。我先把需要打磨的木剑收进仓库吧。要顺便拿什么过来吗？」

（罗凡茵阁下果然是很热心指导后辈的人呢。）

「真是敌不过妳呢。」

莉雪笑着装傻。身为外国人的她，当然不可能听说这些。不过史凡并没有怀疑莉雪。

听说罗凡茵的孩子在过去的战争中死去。也许与此有关吧，他会一面仔细观察，一面指导莉雪这些骑士候补生。

「因为我欠你们夫妻人情嘛，这点忙当然要帮。」

「好像都只让他做市区的巡逻工作。而且不是贫民区或治安不好的区域，是顶多只会帮人带路的那种住宅区。」

「他看起来人很亲切，为什么其他人都不太和他说话呢？」

「所以古特海尔大人没被问罪。除了被剥夺爵位之外，其他家人都没有受到惩罚。可是，光是家族出了个叛国贼，就足以让其他人改变眼光了。」

「哈哈！别这样瞪我嘛！我只是稍～微做一下侦察而已。放心。我有得到妳老公的许可。我说为了保护印刷技术，想强化兵力，所以想参考加尔古海因骑士团的训练方式……然后妳老公就用了超～级无所谓的表情说『随便你』。」

也因此，出现了几个疑点。

（在未来，罗凡茵伯爵将会因为阻止阿诺德殿下发动侵略战争，惹怒殿下而被处死──现在还是不知道为什么会发生那样的悲剧……）

「不知道～～这也是调查的一部分。」

虽然劳尔故意以轻浮的态度说话，但那应该是他的真心话。的确，假如想查出有没有间谍潜伏，没有人比身为优秀间谍的劳尔更适合这任务。

「不过举止还挺不错的。长头发也有确实地编起，藏在假发里。只要不认识妳本人，光看外表的话，应该会把妳当成长得像女生的纤细少年吧。」

昨天在庭园里，堤奥德也是这么说的。

劳尔敛起刚才那种可疑的笑容，浮起不同种类的微笑。

「这座皇城，确实有许多值得一见的部分……」

基于泄漏机密的性质，会使人对泄密者失去信任，也难免使周遭防着泄密者的家人。但莉雪还是觉得心情复杂。

由于其他骑士都无视训练场的凌乱，因此古特海尔光是做这种事，就很醒目了。

「泄漏国家机密是死罪。古特海尔大人的父亲被剥夺爵位并且处死。到现在过了好多年，身为儿子的古特海尔大人，仍一直被人排挤。」

莉雪装成一无所知的样子，向史凡发问：

莉雪一面收拾物品，一面瞥向训练场某处。

劳尔说着，以双手比耶。莉雪有点讶异。

「再说，既然有人唆使法布拉尼亚制作伪币，害哈莉特痛苦，那我当然也非查出那混帐是谁。」

「原来如此。是以化妆来改变五官给人的感觉，变成美少年啊。」

至于阿诺德的近卫骑士，由于训练方式与其他部队不同，因此不在这里做训练。而莉雪的目标，是与其他骑士一起结束训练的古特海尔。

「古特海尔大人的剑术很强呢。刚才赢了所有的对战。」

「了解！」

「真的吗？谢谢！」

「……劳尔。」

「也就是说，他是其他国家的间谍？」

「相对的，我非常信任你们──不论是你或殿下，都不可能在收获极少的情况下，特地冒险。」

能与其他队的骑士交流的场所，只有宿舍或早晨的训练场。

目前，由阿诺德亲自指导的，只有他的近卫骑士。对阿诺德来说，除了他自己想出来的训练方式，其他情报被他国知道大概也无关痛痒。

（接下来该怎么做呢？古特海尔大人见过我，知道我是阿诺德殿下的未婚妻，所以就算穿男装，也不能随意接近他呢。）

「这座皇城里，有间谍潜伏？」

必须做更多调查，才能了解真正的古特海尔吧。莉雪将所有木剑一次抱起，对史凡说：

「我答应你。」

劳尔将手放在下巴，仔细打量起莉雪的男装。

莉雪自然而然地想起阿诺德的身影。

「能得到你的称赞，让我对自己的变装有了一点信心呢──劳尔。」

「嗯，聪明的孩子──妳的殿下提防的，是其他国家的间谍。」

莉雪不由自主地感到开心，但是不能被蒙混过去。

「…………然后呢？」

「欸，史凡。那边那位帮我们收拾道具的，茶色头发的骑士……」

莉雪一面整理木剑，一面对身后的劳尔发问：

但莉雪还是眯细眼睛，对劳尔说：

到目前为止，全都跟堤奥德告诉莉雪的一样。

出乎意料的是，站在极近之处的劳尔，几乎是以原本的面目现身。

「没办法啊。前辈们应该也不知道该怎么和他相处比较好吧。」

近在耳边的说话声，使莉雪睁大眼睛。

「好啦。但是妳要保证一件事。就是不能让『阿诺德殿下』知道是我告诉妳的。」

整理完木剑的莉雪，总算回头。

（阿诺德殿下也一样。他把父亲做的事，当成自己也有罪了──甚至说自己和父亲很像。）

「呜……因为，需要活动身体的话，就没办法塞一堆东西增加体积……」

而且还是近到几乎能碰到莉雪的后背。那人将双手按在墙上，以从背后圈住莉雪般的姿势低语。

明明没有察觉任何人接近，对方却突然站在自己身后。

（干脆变装成其他模样──可是我没有自信能变成『别张脸』。能做到那种事的，只有他……）

「是说，这身打扮是怎么回事？还挺适合妳的嘛。『卢夏斯小弟』。」

（收拾训练场的，照理都是刚入队的新人。可是古特海尔大人却理所当然地帮新人收拾。）

「妳～在做什么～～？」

（个性非常认真呢。而且训练时，也都全心全意地在做练习。）

假如想知道古特海尔的本性，就需要从其他视角切入。莉雪来到仓库，一面放下还没保养，不能使用的木剑，一面寻思。

「……虽然泄漏国家机密是大罪，但做错事的是他的父亲。古特海尔大人本身是无辜的啊。」

察觉灌木丛中有生物气息时，应该已经知道那是动物的气息了。但阿诺德还是把莉雪护在身后。

『光是能被野兽闯入皇城，就该重新检讨警备了。』

那句话，肯定不是单纯的假设。阿诺德确实怀疑皇城内的安全，并提防着间谍的存在。

（之所以对细小的声音产生反应，并不是单纯的反射动作。是因为认为皇城中潜伏着间谍……）

没能看穿这件事，使莉雪觉得很不甘心，用力皱眉。

无法识破阿诺德的真正想法。别说帮助他了，甚至还傻傻地被他保护。再这样下去，又要怎么阻止阿诺德发动战争。

（既然阿诺德殿下怀疑皇城中有间谍，那也得做出其他的假设了。）

古特海尔的身影，闪过莉雪的脑中。

（父亲因为犯了叛国罪而被处死……就算阿诺德殿下考虑扩编近卫骑士团，但在这个时间点，把古特海尔大人列入候补人选，真的只是偶然吗？）

虽然莉雪脑中出现各种假设，但全都跳脱不出妄想的范畴。

「妳很烦恼呢，『卢夏斯小弟』。」

「……劳尔。」

莉雪抬头，在极近距离仰视劳尔。

「凭你的能力，应该可以帮我改造成完全不同的脸吧？」

「欸～～我才不要。妳长那么可爱，我才不想帮妳变脸呢。」

「你的表情已经说明，那不是真心话了哦。」

莉雪向露出轻浮笑容的劳尔抗议。

最重要的是，莉雪知道他交往过的女性全是成熟又妖艳的美女，和莉雪是完全不同的类型。

「哈哈，开玩笑嘛。但认真来说，变脸需要『道具』。因为得配合本来的脸制作，所以我没办法立刻生出给妳用的道具哦。」

（看样子，他是真的不会帮我呢。毕竟那是在猎人人生中，也不肯教我们的技术呢……）

假装解除变装，展现出第二张虚假的脸。不过，非得让劳尔用到『双重谎言』这招的对象，其实没有那么多。

以男装混入训练场的当天晚上，要独自进行某种挑战的莉雪，在离宫的小厨房中发出轻微的尖叫。

莉雪的厨艺很糟，只有阿诺德肯吃完她做的料理。但这次，莉雪还是想强调这跟料理无关。何况阿诺德之所以这么说，也可能是因为之前莉雪曾说过：『就算是加了辣椒的酒，也不想浪费』。

（告诉她的情报，不是假的，但也不完整──『阿诺德殿下』真是个坏老公啊。）

「融化？是变成水吗？」

他对说谎没有罪恶感。身为『猎人头目』，就必须以这种方式活着。

『……咦!? 』

「那就说好了。」

（没想到我居然会被命令，要以被看穿为前提，『从一开始就准备好双重谎言』……）

莉雪没有想到量会这么多。

「──原因就是这样。只要把数种药草萃取的成分混合，干燥后制成粉末再加水，就会膨胀变成大片的雪花。」

（说谎的诀窍啊，就是虚实交错──还有就是说双重谎言。假如被直觉敏锐的家伙看穿谎言，就装出老实说出一切的样子，坦白承认第一个谎言。）

「……如果是食物，我可以帮忙。」

阿诺德的手指离开莉雪的头发。他眯着眼睛凝视莉雪。

这个问题，使莉雪的心脏猛地一跳。

阿诺德盯着放在小盘子中，莉雪向他展示的半透明粉末。

＊＊＊

（得快点赶到下一个地方了……！）

「…………」

假如沾到高级衣物，怕弄坏衣服的话，只要拍掉人工雪花就行。如果是这样的东西，西薇儿的剧团应该也能简单使用。

从桌上大锅中不断冒出的大量『白绵绵』，淹没了厨房的地板。

这儿是煮开水或重新加热茶水用的厨房，基本上不会有人在。

（原本是基于『把含有水分的粉末埋在沙漠中，在沙漠栽培作物』的目的而研发的。由于这粉末会随着时间融化，所以是失败作……但既然能应用在这种地方，那些做实验的日子也算值得了。）

「……那么我有个请求。如果你查到和间谍有关的情报，也要顺便告诉我。」

何况现在是侍女们都就寝的深夜时分，照理更不会有人来。尽管如此，脚步声却由远而近，使莉雪越发慌乱起来。

阿诺德朝她伸手，轻触珊瑚色的头发。莉雪理所当然地心跳加快，似乎是雪花沾在头发上了。

昨天歌姬西薇儿来皇城时，莉雪与她聊了许多事。

莉雪点头，难为情地说明起来。

「原来如此。」

感受到阿诺德的视线，莉雪回神。

＊＊＊

（这是意料之外的结果呢……过去是在克约尔的城堡里做这个实验的。明明药剂和水量都与当时相同，为什么会膨胀成这样呢？除了水量，水质、温度或湿度也会影响吗……？呜呜，炼金术真是深奥……！！）

劳尔皮笑肉不笑地，闭上眼睛。

「……这部分真的很对不起……」

「那当然。应该说，我才希望你别告诉阿诺德殿下呢。」

「这是…………」

阿诺德捏起一片莉雪递过来的花瓣，拿到墙边灯光下，透过光线，观察起来。

应该是不能教给其他任何人的绝学吧。劳尔是『猎人』的头目，听说前代头目单独传授了许多技术给他。

「……」

接着她张开双手，厚约一公分左右的薄片，数十枚重叠着出现在掌心中。

「不是……！这、这不是失败的料理……！！」

「阿、阿诺德殿下……！！」

「哇、哇哇哇……！！」

莉雪与轻浮地挥手的劳尔道别，急急忙忙地离开仓库。虽然没办法接近古特海尔，但应该算得到了有用的情报。

「──怎么了？」

「白色的花瓣……不对，是雪吗？」

「得、得快点离开才行……！劳尔对不起，下次再说了！！」

「只要妳不会告诉妳的殿下。」

看样子，不说明不行了。

莉雪自己有太多秘密，所以没必要隐瞒的事，她会想要开诚布公地说出来。虽然感觉很羞耻，但事已至此，就没办法了。

在炼金术师人生中，莉雪拚命追赶着天才炼金术师米歇尔•艾凡的背影，不眠不休地努力做研究。尽管如此，莉雪还是切实地感受到自己的能力不足。虽然会对此焦急，却也觉得非常有趣。

『呵呵，就是靠着毅力拚命剪！连我们这些演员都得一面练习台词，一面剪纸片哦──而且收拾时也很辛苦。因为纸雪花不会融化。偶尔还会有纸片卡在天花板，可能会在隔天的公演时不小心掉下来……』

虽然她现在还不是真正的皇太子妃。

其实，莉雪原本就基于某个原因，有委托雅利亚商会准备必要的材料。

「飘落？在哪里？」

「哈哈哈，想逃的话就趁现在唷～」

（不过啊，我是真的想帮上妳的忙哦，『莉雪殿下』。）

就像是在脸上贴两张假面具。

莉雪如此回答。劳尔露出轻浮的笑容，伸出小指。

「而这就是妳在这厨房尝试量产那东西的结果。」

「所以我与奥利弗大人还有大家商量……我想，如果有花瓣不断飘落，一定会很棒。」

「那个……我是以能看成花瓣也能看成雪的想法制作的……」

「对了，妳要小心哦。我和妳的殿下约好待会儿在这个训练场交换情报。」

「是的。但只会留下一点点水，大部分的水会被自然蒸发，变成原本无色透明的粉末。就算吃入口中也不会有害，清扫起来一点也不麻烦。」

虽然莉雪交叉双臂，想把大锅子盖住，但白绵绵还是不断地从缝隙中溢出。阿诺德看着全身沾满白绵绵的莉雪，缓缓开口：

莉雪以小指碰了碰劳尔的小指。劳尔吁了口气，后退一步。

（……差不多就这样吧。）

但劳尔也只是照着命令去做而已。

「请、请放心，这些假雪花，再过一阵子就会融化了……！」

「这是东方国家做约定时的文化呢。」

（又得写信给米歇尔老师了呢。对了，顺便把样本……）

知道阿诺德是认真的，让莉雪面红耳赤。

「呃……因为我个人，有想尝试的东西……」

阿诺德抓起一片飘在空中的白绵绵，眯起蓝眼观察。

意识到阿诺德是为了帮忙取下雪花，莉雪虽然紧张，但还是乖乖让他触碰头发。

莉雪以双手捧起白绵绵，揉成雪球。

「对、对不起……」

听了西薇儿的话，莉雪说：

「妳原本就准备了做这种雪花用的药草吗？」

「这也是炼金术的成果吗？」

「是的！很奇妙吧？把从大自然萃取出来的东西混合在一起，就能做出大自然没有的东西。」

「嗯嗯。下次见～」

『我应该能帮忙哦。既能简单地大量制作，又美观，而且时间一过就会消失的雪花。』

「啊！」

劳尔回想着这些，再次大大地伸了个懒腰，去找阿诺德进行报告。

「然后，只要对这些雪花施加压力……」

劳尔目送莉雪快步离开后，大大地伸了个懒腰。

从会客室移动到庭园后，莉雪花了不少时间做心理准备，才终于说出对接吻的烦恼。在这段期间，填补空白的话题之一，就是这个。

莉雪回忆着往事，以怀念的心情微笑起来。

莉雪隔着桌子坐在阿诺德对面，如此说明。

不只地板，放锅子的桌子、旁边的椅子，以及莉雪的礼服、头发……全都沾上了白绵绵。

「就会像这样，变成重叠的薄片。很像花瓣吧？」

「哦？」

『其实这次公演的最后，会从天花板撒下许多花瓣哦。没错！会用纸片剪成雪花！虽然那样很美，但其实使用起来很辛苦又很麻烦呢。』

「加尔古海因的皇都盛开着许多花朵。我第一次进入皇都时，花瓣从家家户户的窗台上飘落，看起来非常美丽。」

『要准备那么多纸片，确实很辛苦呢。是怎么做的呀？』

「咦!? 也就是说，阿诺德殿下马上就会出现在这里!? 」

「小道具？」

莉雪脸色发白。她是瞒着阿诺德，拜托堤奥德让她混入今天的训练场的。

「这不是吃的。我是想以炼金术制作舞台上用的小道具……」

莉雪闻声回头。见到厨房的惨状，阿诺德难得地睁大眼睛。

「我……」

莉雪感受着脸颊的火烫，豁出去地说：

「…………我们的，婚礼……！」

「────……」

阿诺德似乎倒抽了一口气。

「……原来如此。」

「……是，的……」

莉雪捏紧礼服的裙䙓。厨房陷入沉默，只有白绵绵在空气中悠然地摇晃。

（他……他会不会觉得，我太得意忘形了……!? ）

毕竟对阿诺德来说，这桩婚姻近乎政治联姻。

说不定有什么莉雪想像不到的严肃背景因素。而且加尔古海因的重臣们都把莉雪视为人质。

想着想着，莉雪坐立难安了起来。她战战兢兢地抬眼看向阿诺德。

虽然阿诺德面无表情，但是看着莉雪的眼神很温和。

「──妳不觉得婚礼很痛苦吗？」

「！」

出乎意料的问题，使莉雪感到惊讶。

「为什么？」

「婚礼的时间很长、仪式很繁缛、需要准备的事又多又杂，而且还得接待宾客。对妳来说是很沉重的负担吧。」

「确实是要做很多准备啦……」

但是对莉雪来说，这样正好。因为在准备婚礼之余，还能顺便拟定招待『宾客』的对策。

「……再说，就算妳真的抛弃了那个国家，我也觉得是应该的。」

「因为迪特里希殿下与我解除婚约，我才能从王太子妃的身分解放出来。现在成为您的未婚妻，过着自由自在的生活。但也因此，我见到迪特里希殿下时，就会觉得非得帮他做点什么……」

「所以今天白天时，我以间谍的角度绕了城墙一圈。」

「……玩游戏？」

不只是这次人生。

阿诺德应该会觉得满脸通红的自己很怪吧？莉雪抬眼偷看，只见阿诺德轻笑似地呼了一口气。

「呣呣！」

告诉莉雪这些的，是猎人人生的头目劳尔。

「是的。他突然出现在我身后，吓了我一大跳呢。」

虽然语气和平时一样冷淡，但也因此更让人觉得温暖。阿诺德以明显不高兴的表情继续说：

「以前有人教过我，『想确认防御够不够坚固，就要以入侵者的角度思考』。」

（而且殿下的步伐，比平常慢很多。）

（……婚礼上的誓约之吻……！！）

「您、您太看得起我了……」

「喔……那男人果然和妳接触了。」

「总之，假如期待婚礼能减轻妳的痛苦，那就好。」

「这座皇城在建造时，当然做好了万全的防御对策，对吧？」

莉雪心脏一跳。因为阿诺德确实说中了一部分情况。

「怎么了？」

「阿诺德殿下，虽然称不上回礼，但是我也许可以帮上您一点忙。我会立刻把这里整理好，可以借用您一点时间吗？」

莉雪眼神闪亮地说着，阿诺德将单手靠在桌上，以温柔的眼神看着她。

收拾好厨房后，莉雪与阿诺德走出离宫，沿着城墙前进。

「毕竟所谓的城堡，就是要塞的一种。」

「……总之，不要太逞强。虽然妳觉得没什么大不了的，但是该准备的事还是非常多。说不定是因为妳从小接受王太子妃的教育，所以才有不痛苦的错觉。」

「妳什么都没有抛弃。」

（不过，就算不算上这些……）

「呵呵！」

「我不是说了吗？妳不需要对那男人的事抱持责任感。」

「但、但是，您不也一直在逞强吗？奥利弗大人说了，就算您提早完成工作，却仍把因此多出来的时间，用来做更多工作，而不是用在休息。」

由于莉雪特地偏离走廊，走在草木之间，因此脚边传来拨开野草时的沙沙声。天上的月儿是弦月，不足以驱赶黑暗，所以两人手中都拿着灯笼。

「可以的话，请您和我玩个游戏。」

「……」

「可就连现在，妳仍对赶走自己的国家怀有感情。不论那种感情该怎么称呼，都不能算抛弃祖国。」

「无所谓。妳想做什么？」

但莉雪还没来得及发问，阿诺德已经先开口了：

「……期待？」

说起来，教莉雪如何消除气息的，就是劳尔。莉雪没有说出这件事，继续解说：

莉雪把食指抵在嘴唇上，坏笑着说：

预定来参加婚礼的，有在未来与阿诺德对立的沙漠之国国王札哈德，以及其他拥有莫大影响力的人物。因此必须迅速地准备招待他们。

「……殿下？」

「不是减轻痛苦哦，殿下。」

莉雪充满自信地对阿诺德说：

「加尔古海因的皇城，似乎也有确实做好间谍对策。虽然我曾经从相对较低的城墙进出皇城，但那是因为我在出城时，留下了可以从城外进入的方法。」

「也、也许是那样吧……」

这个瞬间，莉雪再次想起那件事。

「……那家伙，又在多管闲事……」

「以前看过的书上，有提到这类的防御观念。」

「这次人造雪以及花瓣的实验很成功。虽然没想到量会多到淹没厨房，但使用少许材料就能制作大量人造雪的结果，还是令人开心！」

「我非常期待婚礼。」

「？因为我对婚礼完全没有厌恶感啊。」

「……」

（殿下也已经很习惯我了呢……！）

「没、没有！没事！！」

「就算再也不回去，那也只是离开了国家，称不上『抛弃』。只要不是泄露机密背叛出身的国家，就不需要在意那种事。」

莉雪述说自己的想法，内心深处的感情逐渐有了具体的形状。

莉雪觉得非常对不起阿诺德。

莉雪微微嘟嘴，阿诺德垂下眼帘，露出近乎微笑的表情。

「为什么不是？」

莉雪尴尬了起来，不由自主地以双手遮住嘴巴。

「是！因为到目前为止的人生中，我从来都没有当过新娘子。」

「──和我玩『间谍游戏』。」

「连妳也察觉不到气息，表示那男人很有用呢。」

现在两人的左手边是加尔古海因皇城的厚重城墙。莉雪移动灯笼时，城墙上的树影也随之移动。

「这种第一次的经验，会令我兴奋又期待，也让我想早点穿上婚纱。至于婚礼本身，参加者和新娘子的感受，也肯定不一样！」

莉雪把照亮脚边的事交给阿诺德，高举自己的灯笼。

「也许是罪恶感吧。是类似抛弃祖国的感情。」

『到目前为止的人生』，意思上包含了过去六次人生。不过听在阿诺德耳中，应该只会是十五年来没有当过的意思。

「…………？」

那番话使莉雪噘起嘴唇。

莉雪感受着阿诺德的贴心，尽可能不动摇地继续说：

阿诺德静静凝视莉雪的眼睛。

「妳还是一样深不可测呢。」

过去的人生也是，莉雪从来没有回祖国过。即使迪特里希的政变失败，莉雪被驱逐出境的裁定因此撤除，她也没有回去过。

又或者是在放长线钓大鱼呢？不过他应该也知道，莉雪绝对不会说出从哪学到这些知识。

「……是啊。」

＊＊＊

莉雪笑着带过。这当然是假话，其实是在猎人人生中学到的知识。阿诺德也不深究，反而觉得有趣地笑着说：

莉雪一面感到开心，同时也忽地想起一件事。

「是、是的，我明白！……虽然明白，但是……」

阿诺德的话，使莉雪的左胸温暖起来。

「就如同您是皇太子，迪特里希殿下是王太子……我也是在『成为王太子妃』的教育下长大的。」

「咳……就城堡来说，最该优先防御的，是穿着重装备的敌兵。但如果是间谍，则会穿着轻装潜入。由于您昨晚把小猫跑进皇城视为问题……」

「是的。」

「啊！然后还有──」

是非常舒适的温暖。

阿诺德回答。他的灯笼照亮的不是自己的脚边，而是莉雪的。那若无其事的绅士举止，使莉雪觉得难以冷静。

阿诺德皱眉。莉雪不解地偏头。

「……是。谢谢您的开导。」

阿诺德微微眯起眼睛。

「由于我只是外行人，就算由我做检查，也无法真正安心，所以我打算改天请劳尔帮忙做确认。」

「……妳吗？」

那过于不高兴的表情，使莉雪觉得很想笑。

莉雪低头，小声说：

多亏阿诺德而恢复精神的莉雪，看着蓝色的眸子，露出恶作剧的笑容：

「在离开出生的国家之前，妳已经做了所有的努力，不是吗？只要看现在的妳，就能明白那些。」

阿诺德以平淡，但是明确的语气说：

这就是逃避责任的感觉吗？

「……！」

「而且我也很好奇您的服装！还有首饰以及发型。听说加尔古海因的婚礼上会以克尔楔德语说结婚誓词，不知道是什么感觉呢？」

或者和不喜欢自己的生日相同，因为每天哭泣的儿时回忆，导致自己不愿回去呢？莉雪正在思考，阿诺德开口：

光是举出期待的部分，心情就自然而然地雀跃起来。莉雪扳着手指一一列举，双手手指一下子就用完了。

（……我在下意识地躲避呢。这是我自己的问题。）

「而且您还要花时间关照迪特里希殿下。」

那时候的莉雪，把绳索绑在城墙附近的树枝上，借此外出与返回皇城。否则就算有猎人人生学会的潜入技术，想直接从外头潜入皇城，仍然是相当不容易的事。

「城墙是以土砖与石块建造的。虽然说城墙很坚固的话，反而能以钩爪之类的道具攀爬，可是这城墙的外侧，有类似防鼠板的凸出结构。」

「没错。而且城墙的建材有两种。内部是能抵御冲击的坚固石墙，表面则是容易塌陷的土墙。」

「就间谍来说，是很讨厌的设计呢……」

莉雪忍不住认真思考怎么做才能潜入皇城。因为，就连猎人人生中的劳尔，也不曾尝试潜入加尔古海因。

「但是把目光从城墙移开的话，就会发现这座皇城有许多漏洞哦。」

莉雪淘气地笑着，阿诺德同意她的话。

「──是啊。毕竟妳每天都很自由地来来去去呢。」

「呜！……是、是啊。比如那边的骑士宿舍，只要沿着雨水的排水管攀爬，就能爬到最上层……」

莉雪边走，边以灯笼照亮右边的建筑物。

「您看。那边是第三训练场。只要爬上那儿的仓库屋顶，就能移动到训练场的围墙了对吧？接着，只要小心地在围墙上行走……」

「……原来如此。只要下一点工夫，就能通往队长们住的宿舍二楼了。」

「没错！不愧是阿诺德殿下！」

莉雪眼睛发亮，以尊敬的眼神看着阿诺德。生为皇太子的他，应该没有机会以盗贼般的角度审视入侵路线，但光是稍微说明，阿诺德就能立刻掌握现状。

「皇城的所有场所都打扫得很干净，但那样反而浪费太多落叶了。因为会发出声响的落叶，是天然的警报器，光是有落叶，就能比较容易发现入侵者了。」

「那反过来说，假如想入侵有落叶的场所，该怎么做？」

「选择落叶被水濡湿的雨后，或者干脆在室外几乎没人，而且雨声很大的下雨天入侵。或者也能选择早上结露的时候。」

莉雪说着，与阿诺德并肩行走。

虫鸣此起彼落，晚风徐徐。与白天时的暑热相比，夜晚的空气清凉，感觉很舒服。

「至于被您视为问题的，从城墙入侵的路线……」

他低声道歉。

「原来如此。」

但是体感上，似乎过了很久很久。莉雪觉得自己的心跳声大到不可思议。

正因如此，莉雪明白是真的很不妙。

阿诺德露出犹豫的表情。

阿诺德温柔地对怀中的人儿说：

（好惊人的杀气。明明只是在远处俯瞰这边而已，却有这么强烈的压迫感……）

「是的。昨晚见到的小猫，可能就是从这里进来的。」

现在的莉雪，被阿诺德抱在怀中保护。

对峙的时间，可能不到一秒。

莉雪的声音微微发颤，使阿诺德难受似地皱眉。

「怀疑？被谁……」

他正想开口时。

紧张与麻痒，使莉雪忍不住发出奇怪的声音。

「就我个人观察，除了这里，没有能让小猫进入的场所。但是这一带的土墙，有些地方快要剥落……」

虽然没有真的亲到，但光是气息吹在耳畔，就足以使莉雪发痒得颤抖身体了。阿诺德安抚莉雪似地再次抱紧她，并出乎意料地回头。

莉雪眨眼。

莉雪抿紧嘴唇。

「……莉雪。」

（──阿诺德殿下，会被杀死……！！）

有如向心爱的恋人撒娇似的。

他将嘴唇埋在莉雪的头发中，呢喃似地安慰。

空出来的手，纠紧阿诺德胸前的上衣。阿诺德像是要安慰受惊的孩子，轻轻搂住莉雪的头。

莉雪感受过那人发出的气息。那种杀气，与莉雪在骑士人生中对峙过的，未来的皇帝阿诺德•海因相同。

（不行。）

把莉雪按在树干上的阿诺德，维持着背对父亲的姿势，向莉雪低语。两人的灯笼滚落在一旁，火光摇曳。

「……是这里吗？」

拚命地环住阿诺德背对父亲的后背，用力抱紧阿诺德。

「……会怕吗？」

相对的，两人的手指缠在一起。阿诺德像碰触宝物似地，用力却温柔地与莉雪十指交扣。

她反射动作地朝阿诺德伸手。

这次，换成亲吻她的发旋。

（──……那就是，阿诺德殿下的父亲……！）

耳边时不时地传来亲吻声。

「────……!? 」

「……可恶。好死不死，为什么在这里……」

位在皇城西北方的主城，有从高楼朝四方延伸的空中走廊。其中一条走廊通往位在这儿的北塔。莉雪指着北塔后方的树木。

手腕被抓着，可以感受到眼前的阿诺德多么焦躁。

但她的手被阿诺德抓住，整个人被按在身后的树干上。

两人来到某处，阿诺德微微皱眉。

（呜呜──……！）

非常想逃，但是身体动弹不得，强烈的矛盾感。指尖在一瞬间变得冰冷，但是全身血液热到沸腾似的。

「与其他区域相比，这一带的树木显得疏于修剪。」

（～～～～……！）

莉雪的心中，闪过一个出乎自己意料，却令她最恐惧的状况。

「……？」

没想到先解除杀气的，是阿诺德的父亲。

这次，阿诺德假装亲吻莉雪的耳朵。

就在这时，阿诺德微微蹙眉，打断莉雪似地说：

这儿是皇城的最北边。

更何况莉雪还不是皇太子妃，只是未婚妻。所以阿诺德才会像这样保护她。

应该是在看向父亲吧。

「阿、阿诺德殿下……」

「好的。那我们该立刻离开这里吗？」

（有谁在那里？）

「原谅我……我要做一些不符合妳期望的动作。」

莉雪想抓到身边的，是阿诺德腰间的佩剑。

（──！！）

气息的源头，来自连接主城与北塔的空中走廊。

「不，得自然地慢慢走远。不能做出被怀疑的举动。」

「那棵树的树枝长得很长。城墙外的树也一样。」

虽然现在照理没空感到难为情，但恐惧中还是混入了羞涩。莉雪以抓着浮木般的心情回握阿诺德的手。

气氛肃杀到令人身体发麻，莉雪再次无法呼吸。冷汗似乎不断渗出，莉雪拚命抿紧嘴唇。

那道人影站在空中走廊的中央，刚好背对弦月的场所。

「虽然树枝细到人类无法攀爬，但猫的话，就能简单跃过了。」

所以，她伸出手。

尽管如此，本能还是警告着莉雪，不能看向那边。

「…………」

阿诺德很少会这样说话。就警告而言，内容太抽象了。像是故意不说清楚似的。

强烈的寒气袭向莉雪的背脊。

可是，不能一味地被保护。不论多么害怕，就算差点被无法呼吸的压力压垮，莉雪也想成为阿诺德的助力。

阿诺德见状，轻叹一口气：

「不用怕……没事的。」

加尔古海因的现任皇帝，阿诺德最憎恨的男人。

「呀啊……！」

猎人人生与骑士人生受的训练，在这时候扯了后腿。虽然想对阿诺德道歉，但现在不能乱动。

心脏狂跳不已，连耳根子都发烫了。

「嗯……！」

「……！！」

「接下来，我们要装成是『为了避人耳目』才来这里的。必须让那男人这么认为。可以吧？」

像这样抱紧阿诺德，尽管会担心是否妨碍到他，但搂着比外表更壮硕的身体，能让莉雪感到很安心。

「……！」

阿诺德抚摸莉雪的动作很温柔，有如溺爱她似的。

「这里有点不妙。」

「是……」

（殿下在，保护我……）

阿诺德啧了一声。

他以空出来的另一只手轻抚莉雪的头，弯下上半身，亲吻莉雪的浏海。

（好怪。可是……）

「……对不起，让妳呈现奇怪的姿势。但我不想让那男人起疑。」

透过紧贴的身体，可以感受到阿诺德惊讶的气息。莉雪以额头蹭着他的胸膛。

莉雪的手腕被放开。

（不行。我做了不可原谅的事……！！虽然是反射动作，但我却意图对『那位大人』拔剑……）

阿诺德安抚莉雪似地轻抚她的头发，不断亲吻她的额头。

假如莉雪刚才抽剑，说不定会被认为想加害皇帝。

（……都是因为我想抽出阿诺德殿下的剑……）

「……！」

那样一来，就算莉雪是皇太子妃，也会被判死刑。

从树木的种类与树枝的粗细，可以知道那树枝无法支撑超过一公斤的重物。就算是人类孩童，应该也会使树枝断折，但如果是小猫，就完全没问题了。

被这么提醒，莉雪才发现自己下意识地屏住了呼吸。

「莉雪。」

「……莉雪，记得呼吸。」

「莉雪……！」

（……消失了……？）

绷紧的线忽地断开。就像是『玩腻了』一样，压迫感倏地消失无踪。

现任皇帝应该已经离开走廊了吧。尽管莉雪察觉气息消失了，但她还是无法动弹。

「莉雪，妳还好吗？」

「…………！」

被阿诺德呼唤名字，莉雪短短地呼气。

她维持着把额头抵在阿诺德胸口的姿势，缓缓开口：

「对不，起。阿诺德殿下。」

勉力挤出的声音很沙哑，莉雪自己也很惊讶。

「我反射性地想拔剑。」

如果莉雪没那么做的话，阿诺德就不需要勉强自己做不愿意做的事了。

心脏仍然跳得飞快。莉雪大大地做了深呼吸，再次向阿诺德道歉。

「是我太鲁莽，给您添麻烦了。」

「妳没有添麻烦……只是那男人来这里的时机太差了。该道歉的是没有事先说明的我。」

莉雪维持着揪紧阿诺德的姿势，不断地摇头。阿诺德安抚莉雪似地轻拍她的后脑。

真的有种被当成小孩子的错觉。

可是身体确实有逐渐放松，不再那么僵硬了。阿诺德低头看着莉雪，发问：

「妳试图拔剑时，原本打算做什么？」

「……？」

不懂阿诺德的意思，莉雪微微抬头，与阿诺德目光相对。

就如阿诺德的意图，被温柔地摸头，被温和的声调回应，莉雪的呼吸逐渐缓和下来。

「在这里打发一下时间吧。」

「您明天也会带着迪特里希殿下办公对吧？」

「是……但我会忍不住担心。」

虽然很惊讶，但阿诺德说的没错。

阿诺德弯起上半身，声音拂过莉雪的耳畔。

阿诺德熟练地打横抱起莉雪。身体轻飘飘地上扬的感觉，使莉雪紧张地抓紧阿诺德。

想到这里，莉雪身上的力气倏地流失，差点跌坐在地上。

阿诺德默默地在莉雪身边坐下。

莉雪心想，开口：

阿诺德以蓝眼俯瞰莉雪。

「就算找遍全世界，为了保护我而想对抗那男人的，应该只有妳了。」

阿诺德当然也知道莉雪不肯答应。证据就是他大大叹了口气：

「……！」

莉雪回想距今两个多月前，五月一日的那晚。

（可是，必须更深入探查才行。）

想起阿诺德的嘴唇按在自己头上时发出的声音，莉雪连耳朵都发烫了。

「过去，那男人的正室，以及所有的侧室，全都住在这座塔中。」

既然没有任何人居住，皇帝就没有理由来这里。然而，为什么皇帝会出现在那走廊上呢？

「……殿下。」

「──……没想到直到现在，那男人还会进出北塔。」

（又、又被公主抱了……！！）

是阿诺德撑住了她。他以双手，比刚才更用力地抱紧莉雪。

莉雪再次把额头抵在阿诺德的胸口。

莉雪用力皱眉，在被阿诺德单手搂住的情况下，战战兢兢地开口：

第一次觉得那宴会很奇妙，是莉雪在第一次人生中，听说迪特里希政变失败的时候。

「……您没事，真是太好了────……」

加尔古海因的现任皇帝，要求世界各国把政要女性嫁给他作为人质。但是堤奥德说，除了现任皇后，所有嫁进来的女性都死了。

（『慢了』……在我的感觉里，不但一瞬间就被阻止，而且都要多亏殿下，我才没有真的拔剑。）

「！！」

不能让阿诺德发现自己知道未来，而且知道他有何目的。除此之外，还得探查阿诺德的想法。

（那场宴会的名义非常普通，是贵族们的社交宴会。）

（对我说话的声音，总是这么温柔。）

阿诺德心中，肯定怀着杀死那父亲的想法。

阿诺德果然是很温柔的人。本来的话，他应该能找到杀人以外的方法来达成目的。

「您明天也要早起对吧？……都是我不好。对不起。」

阿诺德以近乎喘息的语气说：

「……妳走不动吧？我抱妳。」

「嗯。」

迪特里希的政变，是发生在未来的事。现在的莉雪照理完全不知情。

「既然被那男人看见了，暂时在这里逗留一阵子会比较好。」

「那不是单纯拔剑备战的动作──所以我阻止妳时，才会慢了一瞬间。」

「离开祖国前，解除婚约之前，我觉得有某种奇妙的感觉。我之所以到现在还在意迪特里希殿下，也许就是因为那种感觉吧。」

「……算我求妳，以后再也不要为了保护我而做出危险的举动了。」

阿诺德的手指，梳理似地摸着莉雪的浏海。

可是仔细想想，确实有前兆。

「咦？……啊哇哇！！」

她用力抱紧阿诺德，说道：

「阿诺德殿下……！」

莉雪做完深呼吸，拉动阿诺德的袖子。

「我太，僭越了呢。您明明比我强那么多。」

「……我……」

「…………」

莉雪凝视着与迪特里希有同样打算的阿诺德，开口：

（目前没空害怕现任皇帝陛下。因为，就算身在那样的杀气中，阿诺德殿下还是能正常地行动。）

「对不起。我做的事反而给您添麻烦了。」

莉雪小心地不让阿诺德发现自己有在遣词用字，说道：

那是近乎自言自语的话。

「我会马上放妳下来，忍耐一下──前面有一座小凉亭。」

「…………」

「……！」

「我说了，不成问题。」

他的声音之所以比平常沉稳，一定是为了让莉雪冷静吧。

「……怎么了？」

「说起来，那场与我解除婚约的宴会，本身就很奇妙了。」

「住在主城里。这里没有任何人住，几乎已经被众人遗忘了。」

可是，不同的紧张变得更强烈了

虽然莉雪很想尽可能完成阿诺德的愿望，可是这绝对无法做到的请求，使她闭紧嘴唇。

「……因为我们刚才已经装成在幽会了。」

阿诺德闭着嘴，垂下眼帘。

「奇妙的感觉？」

「不过，」

「……妳不需要对那男人的事抱持责任感。」

（那时候，我拔剑想做的事。）

「妳没有任何过错。所以还是和平常一样笑着吧。」

那话使莉雪想起刚才，阿诺德不断亲吻莉雪的头发。

「──迪特里希殿下，似乎打算推翻他的父王。」

「是、是……但是，不立刻离开好吗？」

为此得做好，可能让自己失去『知道未来』这项优势的觉悟。

「所以这一带的树木才会疏于修剪啊……」

北塔后方有个小庭园。庭园中央有一座有屋顶的凉亭，其中有造形优雅的桌椅。

既然说是过去，表示现在不同了吧。

（我说的这些话，能传进阿诺德殿下心里的，能有几成呢……）

莉雪最近发现，像这样垂下眼帘，是阿诺德思考时的习惯。

（就算是这种时候，阿诺德殿下也在思考……所以我也必须努力才行。否则我无法对抗那位皇帝陛下，也无法阻止阿诺德殿下。）

「莉雪。」

阿诺德向后靠在椅背上，双手交叉在胸前自语。

那话，使莉雪胸口发疼。

阿诺德罕见地说着恳求之语。

「请问现在的皇后陛下住在哪里呢？」

「────……」

莉雪做着深呼吸，仰头看着阿诺德，问出心中的猜测：

莉雪原本不打算告诉阿诺德这件事。

应该连阿诺德自己也没料到吧。他的那个模样，与说恳求之语一样罕见。

阿诺德走进凉亭，温柔地把莉雪放在长椅上。

光是回想起皇帝发出的气息，莉雪就觉得浑身发直。但是自己必须振作才行。

「……」

「这座塔──是与皇帝陛下的妃子们有关的场所吗？」

莉雪一面如此告诫自己，一面开口：

阿诺德眯细眼睛，代替点头。

「……我想保护您……」

「呃，呃呃，那个……阿诺德殿下。」

阿诺德微微睁大眼睛。

（不、不行……！阿诺德殿下是为了救我，才那样亲吻我的头发……没有其他的意思，所以我也不能太在意……！）

这姿势不但令她难为情，两人的身体还会因此紧贴。莉雪困扰地抬头，近距离看着美丽的侧脸。

莉雪与迪特里希在今年三月底，从学院毕业。

毕业后，莉雪忙着接受王太子妃的教育，一直没空与迪特里希见面。

尽管如此，迪特里希还是告诉她那晚『要举办宴会』，使莉雪赶紧打扮出门。

对莉雪来说，在没有迪特里希的陪伴下出席，早已是家常便饭。但因为太紧急了，所以没发现自己漏掉了平常该知道的资讯。

「……那天，王城没有告诉我参加者的名单。」

阿诺德微微眯眼。

「是因为那男人打算和妳解除婚约吧……真是让人不愉快的话题。」

「就算是那样，还是很怪。因为艾尔密缇国王陛下一直很照顾我。不论迪特里希殿下的想法如何，既然是国王陛下主办的宴会，就不可能不告诉我细节。」

商人人生中，听说迪特里希打算发动政变时，莉雪就觉得有什么地方怪怪的。如今她能理解哪里不对劲了。

「那晚的宴会，一定是迪特里希殿下在未经国王陛下许可的情况下举办的。虽然可能是为了和我解除婚约，才会那么做……」

如果真是那样。

「但那样会变成，在父王不在场的情况下弹劾我。反而更奇怪呀。」

莉雪是罪大恶极的坏女人。迪特里希是以这理由解除与她的婚约，并把她赶出国家的。但是定罪的决定权在国王身上，国王不在场，就没有意义。

阿诺德仍然不高兴地皱眉。

「妳的罪名全是莫须有。那男人是故意公开陷害妳，并抢在被他父亲究明真相前，把妳驱逐出境。」

「不只国王陛下，我的父母也没有受邀参加宴会。所以我原本以为是以贵族子女等年轻人为主的社交宴会。可是在场的，都是国家的重臣。」

「……」

「假如迪特里希殿下的目的是为了和我解除婚约，我的父母就必须在场。可是那天的宴会，除了国王陛下夫妇以及我的父母，所有大臣全都到齐了。」

说着说着，莉雪在商人人生中感受到的奇妙感觉变得越来越强烈。

（虽然是为了深入阿诺德殿下的内心，才提起迪特里希殿下的政变……）

既有道路很狭窄，不适合行军，应该是加尔古海因当年没有攻打艾尔密缇的原因之一。但两国之间的距离并不遥远。

「请、请委婉一点！迪特里希殿下确实不适合做权谋斗争。假如他真的图谋不诡，八成是受到周围的人煽动。」

「总之，就算那男人想发动政变，妳也不用担心。不管有什么势力在背后操弄，凭那男人，政变一定会失败。」

「不是想让艾尔密缇变好……而是想让艾尔密缇陷入混乱的外人……？」

莉雪吞着口水。

莉雪发问，阿诺德稍微睁大眼睛。

王太子瞒着父王，举办将国家重臣齐聚于一堂的宴会。邀请阿诺德参加那样的宴会，不可能没有教唆者的心思在内。

莉雪心中的疑惑越来越大。阿诺德看穿她的想法似地笑了起来。

阿诺德微微眯细蓝色的眸子，看着莉雪。

莉雪一脸认真地说着，阿诺德眉间的皱纹变得更深了。是因为两人的个性差太多，才会那么厌恶迪特里希吗？

艾尔密缇是个小国。必须跨越没有整顿过道路的山与森林，才能抵达加尔古海因。这是两国之间没有太多交流的原因。

（为什么，我一直没有注意到呢。）

（没有注意到那场宴会中，『最不自然的客人』。）

「……因为在场者全都认为，迪特里希殿下是『做得出那种事的人』……」

（殿下说的没错。）

「难道说，您带着迪特里希殿下办公，是想顺便调查『幕后黑手』吗？」

从这结论反推原因，能得到什么答案。

（『艾尔密缇的阴暗处，可能藏着意图削弱加尔古海因的存在』。在遇到我之前，在收到宴会的邀请函时，阿诺德殿下就一直那么认为了……）

（这次人生里，我已经累积了许多经验，知道过去人生中听说的传闻，和现实完全不同……）

「殿下……！」

「啊哇，那个，我不是问那个……！！」

「……是啊。我大有斩获。」

（理所当然地把自己单独上前线作为前提……！）

「能读出我这么多想法的，只有妳而已。」

阿诺德觉得有趣似地眯起眼睛，看着莉雪。

「呵。」

（会觉得奇怪，或许也是当然的。迪特里希殿下的政变，以失败作结。虽说整个计划充满破绽，会失败也不意外。可是……）

这次换成莉雪瞪大眼睛。

「那天晚上，您有什么收获吗？」

「但说到底，这件事打根本就不合理。」

「我确实受邀参加了──没有多少交流的国家，送来没有任何不寻常之处的邀请函，一看就知道是低级的挑衅。」

一般而言，被盯上的人是不会亲自出马的。就算阿诺德比任何人都强，还是会令人担心。

「是吗？」

（假如解除婚约的那场宴会，是『幕后黑手』唆使的，那么一年后的政变，果然也与那存在脱不了关系呢。）

一发现这件事，莉雪倏地紧张了起来。

「……从一开始，您就是为了调查那存在，才参加宴会的吗？」

商人人生中，莉雪也有想到这点。

（之所以参加那场宴会，不单纯是为了外交……从那时候起，殿下就一直在调查想削弱加尔古海因的存在了……）

（买我的戒指，是为了探查凯尔王子。与我一起去大神殿，是为了处理公文以及刺探教会。前往温黎斯，不只是为了迎接柯堤斯王子与哈莉特殿下，也是为了调查铸币……）

如今回顾过往，会觉得问题重重。

「请您忘了那件事！！」

莉雪再次看向阿诺德。

这种不愉快的感觉，是什么呢？

「那天晚上，您之所以不在宴会大厅里，是为了调查『幕后黑手』吗？」

「妳说呢？」

事实上，迪特里希确实策划了政变。虽然如阿诺德所说，想不出必须急着登上王位的理由，但迪特里希确实那么做了。

（没错。被阿诺德殿下猜对了……）

如同这些，在祖国，迪特里希想引发的政变，说不定也有什么莉雪不知道的内情。

（有必要在战后政局稳定时，特地发动政变吗？而且煽动的对象还是不适合政变的迪特里希殿下，而且行动也确实失败了……）

「假如迪特里希殿下的目的，是为了聚集国王陛下夫妇与家父之外的贵族与大臣呢？」

不论刚才遇见皇帝时，或是现在这个瞬间，都感受得到阿诺德在安抚自己。话虽这么说，也不能让心情一直飘飘然。

阿诺德露出明显嫌恶的表情。

（在场者中，会认为迪特里希殿下行为怪异的，恐怕只有从外国来的阿诺德殿下……）

莉雪第一个想到的，是制造伪币的法布拉尼亚。

「……哈！」

除了『全副武装的大军难以通过』这个问题，若想对加尔古海因做什么，艾尔密缇算是很理所当然的根据地。

阿诺德不可能参加那种小国的宴会。就算不提那部分，这一世的莉雪，一直以未婚妻的身分看着阿诺德的行动。

「那当然。除非有政治上的考量，否则我怎么可能理睬那男人。」

「────阿诺德殿下……」

那个国家制造了加尔古海因的伪币，打算利用西格维尔公主哈莉特，让伪币在市面流通。但阿诺德与莉雪都认为，那件事不是法布拉尼亚国王一个人想出来的主意，而是某种想削弱加尔古海因的存在，唆使法布拉尼亚国王那么做的。

「那男人看起来没有那种脑啊？」

「既然目的是把我叫出来，四下无人的情况，当然更容易引出对方。」

「因为您很温柔，而且意外地会照顾人……」

莉雪闭上眼睛，吁了一口气。

（……可是，这样还是很奇怪。）

「……！！」

「……不论何时，我总是追不上您呢……」

莉雪反省起来。

「唆使迪特里希殿下的……」

（我不知道参加者的名单。不过，那晚的来宾中，最有分量，最重要的人物应该是……！！）

接着，他对满怀期待地仰望自己的莉雪说出意想不到的话：

事实上，迪特里希的政变，是被一部分臣子怂恿的。

这问题有什么好惊讶的吗？莉雪正感到不解，阿诺德的表情再次柔和下来，以近乎微笑的样子回答：

阿诺德伸手，轻抚莉雪的发丝。

阿诺德不是单纯地残忍无情的人；克约尔隐藏了矿产资源枯竭的事实；前任巫女不是在对外公布的时间点死亡的；亏空国库被处死的哈莉特不是自愿那么做的。

那场宴会，除了阿诺德之外，没有其他外宾参加。不只如此，艾尔密缇从来不曾邀请过加尔古海因参加宴会。那次是唯一的一次。

那时候，莉雪以为再也不会见到阿诺德，因此装也不装地跑走。她做梦也没想到在那之后会被求婚，像这样待在阿诺德身边。

「就算想解除婚约，一般来说，也不会在大庭广众之下单方面地宣布。」

阿诺德做事时，一定会有复数的理由。

莉雪被阿诺德摸着头发，凝视他的眼睛思考。

也许觉得莉雪脸红的样子很有趣吧，阿诺德咯咯地闷笑。莉雪一面以表情诉说不满，一面心想。

「──……我遇见了妳。」

想到这里，莉雪轻轻叹气。

正因为知道未来会『政变失败』，使莉雪如今对一直没有深究的部分，蹙起秀眉。

「假设，操纵法布拉尼亚的存在，也接触了我的祖国艾尔密缇，」

「咦！什么斩获……」

身为大国加尔古海因的皇太子，没理由参加弱小国家宴会的阿诺德，阴沉地笑了。

一提到迪特里希，阿诺德就会不高兴地皱眉。

与至今所知的未来不同的新观点，浮现在莉雪脑中。

阿诺德轻笑。

「没想到几分钟后，妳就从露台跳下去逃走了呢。」

「那存在打算跳过国王陛下，暗中操纵迪特里希殿下。所以才会唆使迪特里希殿下『解除婚约』。假如解除婚约的事被国王陛下知道，国王陛下一定会责怪迪特里希殿下，所以迪特里希殿下才会瞒着父亲，偷偷举办那场宴会。」

最令人意想不到的是，那存在可能与煽动迪特里希政变的幕后黑手有关。

虽然莉雪惊讶于被解除婚约，可是对于迪特里希在宴会中宣布解除婚约的行为，完全没有疑问。也因此，才会理所当然地接受一切。

「真是的……」

「看吧。完全读出我的想法了。」

所以，莉雪有点闹别扭地说：

虽然莉雪嘴上抗议，但心中有种麻麻痒痒的感觉。

「妳的祖国，有必要冒着生命危险，提早把王位抢来坐吗？」

「……是您太宠我了吧。」

一直以来，艾尔密缇都是与战争无缘的国家。就连几年前的那场大战，也因为国家太弱小，不被大国看在眼里，因此免于被侵略。

虽然阿诺德面无表情，但是眼神极为温柔。梳理莉雪侧边头发的手，也一样温柔。

为什么没有从一开始，就觉得奇怪呢？

就连不知道未来的阿诺德都能如此断言。迪特里希的政变确实一干二脆地失败了。不过『幕后黑手』的目的，也许本来就不是成功本身。

「但是，艾尔密缇还是有可能因政变而陷入混乱。就算迪特里希殿下对国王陛下有不满的地方，发动政变仍然是下下策。我希望能让他明白，其实有其他方法……」

「莉雪。」

原本垂着头的莉雪，因为被呼唤名字而抬眼。

「妳错了。」

「──……！」

莉雪倒抽一口气。

阿诺德的语气极为冰冷。蓝色的眸子有如寒冬月夜的海洋般，栖宿着安静的光芒。

「所谓的国王，就是拥有那个国家一切决定权的存在。」

眼中没有刚才展露的温柔与温暖。

「就算人民啼饥号寒，就算忠臣以死相谏，国王仍然可以不顾任何人的反对，独断专行地下决定。」

那些话传入耳中，使莉雪不由自主地浮现某道身影。

不是刚才背对弦月的现任皇帝。

而是在未来对峙过的，『皇帝』阿诺德•海因。

「──假如想阻止国王，除了杀了他，别无他法。」

「……！！」

感受到细微的杀气，令莉雪背脊发凉。

「阿诺德，殿下。」

莉雪不让声音发颤地，慎重地开口：

「不能这样。不该在皇城里，说这种话……」

假如不是处在这种紧张的气氛之下，莉雪也许会看那双眼睛看到痴迷。不知道莉雪想法的阿诺德垂下眼帘：

（──那杀气，不是对着我，而是对亲生儿子阿诺德殿下发出的。）

「刚才强逼妳了呢。」

莉雪不解地偏头，阿诺德以傻眼的视线看着她。

由于距离遥远，所以现任皇帝应该没有感受到吧。可是莉雪确实地感受到了。不过问题不在那里。

克尔楔德教是被大部分国家信仰的宗教。特别是在王族与贵族之间，有许多虔诚的信徒。但在这座皇城里，这种克尔楔德教风格的休息处，肯定有不同的存在理由。

应该是克尔楔德教所信仰的巫女，也就是阿诺德的母亲，为了即将出生的阿诺德建造的凉亭吧。

莉雪抬头，看向屋顶。直到此时，她才终于发现。

当然不可能忘记。最近莉雪一直在烦恼婚礼上的誓约之吻，是因为阿诺德不知道她的烦恼，才会那么说。

（可、可是，虽然但是！！）

「……真希望十二月快点到来。」

（难道说，这里是……）

阿诺德小时候，应该是住在北塔。

「──我，」

「而且我有感受到您的温柔。所以虽然觉得很难为情，觉得麻麻痒痒的，但是不觉得害怕！……我真的，没有讨厌……」

被阿诺德搂着、抚摸、不断地亲吻头发。

阿诺德思考了一下，开口指正：

阿诺德眯起眼睛，低声地说：

「我希望能对您来到这个世界的事实，对您的诞生……献上感谢与祝福。」

阿诺德应该也明白莉雪在想什么吧。

那带着空虚感的声音，很不像阿诺德发出的。平常的话，就算音量不大，他的说话声还是很通透清晰。

可是阿诺德却说『一次也没有被使用过』。也就是说，这凉亭不是基于阿诺德母亲的意思，而是基于形式建造的吗？

支撑屋顶的四根柱子上，都雕着告知四季的少女图案。

莉雪正感到不解，阿诺德已将视线从她身上移开。因为水珠打在凉亭的屋顶上。

莉雪努力让自己呼吸，向阿诺德请求：

短暂的沉默后，阿诺德有些笨拙地回应。

「既然妳这么说，那就没错了。」

「……！」

阿诺德眯起眼睛，以昏暗的笑容说：

「我想为您庆生。因为是二十岁的生日，所以要把过去二十年的分全部补回来，要盛大地庆祝！」

「对、对不起……」

「…………原来如此。」

闹别扭般的语气，使莉雪胸口发紧，觉得难受。

话虽这么说，但这确实不是好例子。莉雪反省自己。就如阿诺德以前指出的，莉雪太不在乎自己的生命了。

阿诺德以手指梳着莉雪的浏海。

「无妨……我知道妳想表达的意思。」

「还以为没有活人的建筑，很快就会腐朽。」

而且也知道这凉亭的存在。想到这里，莉雪便觉得胸口刺痛。

自嘲的微笑极为妖艳，美到令人恐惧。明知不能继续凝视，但还是会被深深吸引，无法移开目光。

「………………」

阿诺德应该也发现了。他是在明白杀气针对自己的情况下庇护莉雪，彻底做出守护的姿势。

「为什么？我们在谈论的是艾尔密缇王太子吧？……虽然可能有人可以规劝他……」

「呀啊……!? 」

他的语气，十分平淡。

「但杀死国王，终究是不可饶恕的滔天大罪。」

阿诺德的手停下来，微微睁大眼睛。

（刻在这柱子上的克尔楔德文字，诉说着对爱子出生的祝福……）

「这是过云雨，应该很快就会停了。」

想像阿诺德小时候的生活，莉雪觉得很想放声大哭。

「是、是……」

「谢谢您，阿诺德殿下！」

「…………」

「……我，不讨厌，被您亲吻……」

「因、因为！我知道您是为了保护我才那么做的……！！」

阿诺德缓缓垂下眼帘。

对生长在这个世界的大多数人来说，那是相当熟悉的图案。

「虽然只是头发，但妳讨厌被我亲吻吧？」

所以莉雪朝阿诺德伸出双手。

（刚才，阿诺德殿下在仰望父亲时，身上带着压抑的杀气。）

阿诺德皱起眉头。

「没想到就算没人保养，也维持得不错。」

（这座凉亭的柱子和围栏的装饰，是克尔楔德教的风格呢。）

就某方面来说，阿诺德的深不可测也能称为魔性吧。

「……就算只是假设，也不要说我会杀了妳。」

莉雪低下头，慌张地补充：

阿诺德微微倒抽一口气。

「这可不行。」

「这座凉亭，应该一次也没有被使用过。」

莉雪忍住想哭的酸楚，如此说着。阿诺德露出讶异的表情。

他温柔地把自己的手叠在莉雪的右手上，轻轻拉开她的手。

被提醒，想起来，莉雪不由自主地挺直背脊。

他与莉雪同样抬头看着柱子，以可有可无的语气开口：

「强逼？」

「妳的前未婚夫暂时由我监视。妳不必在意那些小事。」

可是，阿诺德一定只理解了话语表面的意思。

「……」

必须确实地说出自己想法才行。莉雪以双手掩嘴，模糊不清地告白：

亲生父亲，对自己的孩子发出那么强烈的杀气。

啾、啾。感觉很可爱，但是又害臊得快死掉的声音，不断响起。

莉雪感受着蓝色眸子中的明显动摇，说道：

（至于皇帝陛下的杀气，则完全没有隐藏的意思。是玩弄、挑衅般的杀气，感觉得出来不是认真的，可是……）

「……牺牲了许多人才出生的人，有庆祝诞生的必要吗？」

而且还拚命假装向阿诺德撒娇。如今光是回想那场面，莉雪的脸就变得火烫无比。

接着，撒娇似地摩蹭莉雪的左手。那带着稚气的动作，使莉雪的心脏猛地一跳。

「莉雪。」

莉雪灿烂地笑了起来，阿诺德叹气。

几乎被雨声盖过的话语，一定是阿诺德的真心话吧。

单凭现在这几句话，肯定也无法改变阿诺德的心。不过，阿诺德抚摸莉雪头发的动作，比之前更温柔了。

「阿诺德殿下……」

「我很高兴能遇见您。就算将来，我会在命运的作弄下被您杀死，我的想法也不变。」

「您在时间方面没问题吗？这下得在这里再待上一会儿……」

「在婚礼之前，还有妳的生日。」

那时候，心脏确实基于各种原因，差点停止了。

有如接吻似地，不让阿诺德转头似地捧着他的脸颊，凝视他的眼睛。

回想起当下状况，莉雪用力握紧双拳。

「────……」

现在谈话的重点是阿诺德的生日。莉雪扯着阿诺德的袖子，热心地说：

「……！那、那部分等之后再说……」

「我、我当然也会好好完成婚礼的！」

「这是为了庆祝您诞生在这个世界上。请做好觉悟哦。」

「下次办公时，可以让我同行吗？我会尽量不妨碍您的……」

「妳没有忘记就好。」

「好吧……毕竟我说过，我会尽可能实现妳的要求。」

「……婚礼比我的生日早哦。」

（生日是被重要的人们祝福的日子。阿诺德殿下却不知道这件事……）

「您、您不相信我的话吧……!? 我是真的，不觉得讨厌哦……！！」

「……我没有不相信妳……」

既然如此，为什么要在这时候叹气呢？

「──是说，妳理所当然地看懂了克尔楔德文字呢。」

（嗯嗯……感觉被若无其事地转移话题了……）

虽然莉雪抗议似地凝视阿诺德，但是不可能赢得过他。没办法，莉雪只好回话：

「我只会一点皮毛，对自己的解读没有自信。在这方面，我完全比不上您。」

现在是否能稍微接触他的过去呢？

根据阿诺德以往的反应，莉雪会犹豫是否能随意踏入阿诺德的内心。可是她又莫名地觉得，阿诺德应该会允许自己，比以前更接近他。

「请问是谁教您克尔楔德文的呢？」

「……」

阿诺德眺望着从凉亭屋顶落下的雨水，开口：

「没有人教我……我是看手边的书，自己学的。」

「那么难懂的语言，无师自通……!? 」

莉雪讶异地瞪大眼睛。就连教会的主教们，也必须由精通克尔楔德语的人为老师，苦心学习，才总算能学会克尔楔德语。

「因为我从小就处在可以简单学习的环境吧。」

（就算是那样，还是太扯了！！）

阿诺德的生母是克尔楔德教的巫女，因此拥有女神的血脉。就算这件事是高度机密，阿诺德与他母亲的周围，肯定仍充满着克尔楔德语的典籍吧。

「我觉得很意外。感觉就您的个性，应该不会对那类学问有兴趣呀。」

「世上就算有学了用不到的知识，也没有不该学的知识吧？」

「……对了，曾有一次。」

莉雪回头，阿诺德露出嫌麻烦的表情，慵懒地同意。

（……阿诺德殿下，不打算让古特海尔大人成为部下？）

（──难道未来已经改变了吗？）

「马、马上就会停……？」

（我想让殿下看的东西……）

经他一说，莉雪才发现，坐在同一张木制长椅上的自己与阿诺德的距离非常近。可是就算觉得难为情，事到如今才拉开距离，也没有意义了。

阿诺德看着莉雪，轻笑起来。

就算忘了拿走灯笼，光线应该也无法传得太远。也就是说，古特海尔来到了足以看见微弱灯光的距离。

「果然是因为我父亲的缘故吗？因为他背叛了国家与王室……！！」

（是我和阿诺德殿下的灯笼……）

莉雪希望阿诺德看的，是美丽的、快乐的、感人的事物。

莉雪唤着对方的名字。骑士古特海尔露出惊讶的表情，接着立刻在雨中敬礼。歌姬西薇儿喜欢的这个人，他的敬礼有如演员般帅气好看。

「……想来会让莉雪大人见到我难堪的模样，请您见谅。」

紧绷的氛围，使莉雪肩膀一颤。

古特海尔不抬头地发问：

「啊、是……」

（……古特海尔大人？）

古特海尔毫不犹豫地屈膝跪在阿诺德面前。

但那是莉雪的愿望，阿诺德本人并不期望。明明是单方面的自作主张，却被那么温柔地接受，会让人忍不住想更进一步。

看来，阿诺德知道古特海尔想说什么。古特海尔有些尴尬地向莉雪道歉。

「非常对不起──我立刻离去。」

「为什么要露出那种表情？」

他打从心底觉得无所谓似地开口：

「……！」

「为国捐驱？──我不需要把那种事奉为美德的人。」

「……」

阿诺德皱眉。

难得意见一致，莉雪开心地笑着同意。

古特海尔将高大的身体靠在凉亭的角落，笨拙地拨起濡湿的浏海。

莉雪以难以置信的心情，抬头看着把手搁在椅背上的阿诺德。

（阿诺德殿下……）

「别开玩笑了。」

（……咦……）

应该是做好被阿诺德拒绝的觉悟，才提出请求的吧。

「我已经说过了。我不打算让你这样的人加入近卫骑士团。」

「殿下……」

「抱歉打扰两位休息了。」

他应该不是以『用不到的知识』为前提学习克尔楔德语的吧。

（对古特海尔大人来说，能公正地以实力作为评价的近卫队，是唯一的容身之处吧。可是……）

「是。我经过『塔』附近时见到灯笼的亮光，所以过来这里看看。」

「呵呵……是啊！」

（不，还说不准……！说不定在过去六次人生中，也有过这样的对话……！！）

就在这时，阿诺德将食指抵在莉雪的嘴唇上。

尽管如此，能在儿时独自学会克尔楔德语，这件事仍然不普通。

阿诺德看着古特海尔的眼神，冷淡又带着拒绝。

（打、打扰……!? ）

「那么久的事，我已经忘了。」

莉雪连忙起身叫住提着灯笼，正想冒雨离开的古特海尔。

（果然。和过去的人生一样，古特海尔大人将成为殿下的直属部下，活跃于未来的战争之中……）

莉雪发问，阿诺德眯起眼睛。

（──小时候的阿诺德殿下，应该有什么学习克尔楔德语的动机吧。）

扮成少年的莉雪，亲眼见到一部分被排挤的场面。

「根本轮不到那问题。」

（难道说……）

「……因为……」

为了回避将来的世界大战，莉雪做了许多努力。虽然觉得有少许改变，但是在这种地方，也起作用了吗？

「请别在意我。我会稍微离开……殿下!? 」

「请在这里稍等片刻吧！这场雨马上就会停。殿下，对不对？」

她从来没想过，阿诺德会主动提起他的母亲。

那是『安静』的意思。与此同时，莉雪也察觉到有人接近。

「不用担心……再说，自从看过妳想让我看的东西后，我便想起了不少往事。」

以阿诺德的聪明才智，学克尔楔德语时应该不像一般人那么辛苦。但是就莉雪对阿诺德的了解，特地花时间学习克尔楔德语，还是很不自然。

可是，阿诺德接下来说的话，完全出乎莉雪的预料。

「……轮不到……？」

「但、但是……」

「我发现自己写的克尔楔德文字旁，有母亲留下的文字。」

「古特海尔大人。」

是两人前来北塔时带着的。被现任皇帝注视，阿诺德紧急保护莉雪时，两人的灯笼都掉在地上。

古特海尔垂着头，以坚毅的声音说：

莉雪没有任何资讯能做出判断。她反射动作地想揪紧礼服裙䙓，但是在被阿诺德发现前停止自己的冲动。

希望阿诺德能慢慢注意到美丽的事物。

这和莉雪知道的未来不同。

阿诺德像是不经意想起往事似地开口。莉雪微微偏头，抬眼看着他。

（怎么会……）

「莉雪，过来这边。」

（对古特海尔大人来说，现在身处的骑士团可说是如坐针毡。即使表现得再恳切，周遭还是会以怀疑的目光看他。不是因为本人有错，而是因为父亲犯的罪……）

「等雨停再离开吧……你在巡逻吗？」

「请问，为什么？」

「这男人是明知妳在场也要提那件事的……然后呢？」

（对了，这才是正常的反应！）

「希望您能回覆我日前的请求──……」

他的声音中带着明显的颤抖。

「──我已经做好觉悟。假如能得到您的允许，成为近卫骑士，我愿为国捐躯，一生为您效忠。」

莉雪暗自警戒起来。

「这个嘛……」

「你打算在这里说那些？」

古特海尔的身体，一动也不动。

想起刚才的现任皇帝，莉雪的身体有些紧绷。但是为了避雨而出现的，是一名穿着骑士服装的男人。

「没必要顾虑他。」

胸口仿佛被勒紧似的。那痛楚，应该出现在脸上了吧。

（阿诺德殿下怀疑城里有间谍……在这个时间点，古特海尔大人的行为，显得非常醒目……）

（这是变化吗？或者是『重覆』的一部分呢？是好转？还是恶化？我连这些都不知道……）

阿诺德揽住莉雪的腰，把她搂到身边。莉雪吃了一惊。

像阿诺德那样，理所当然地接受莉雪的说法，反而是少见的态度。

「上次向您请求后，我的想法更坚定了。」

古特海尔以略带尴尬的表情看着阿诺德。

莉雪想得到的事，阿诺德不可能没有想到。

雨声中，凉亭内充满奇妙的沉默，只有阿诺德显得不以为意。

「阿诺德殿下，虽然在这样的场合提这件事，相当失礼……」

莉雪紧张了起来。

（……平常应该没什么人接近这座塔。年久失修的城墙、疏于修剪导致小猫进入的树木，全都证明了这一点。）

「……您的母亲，写了什么呢？」

原本站起的莉雪，在阿诺德的呼唤下，再次坐回长椅上。

「啊！请等一下！」

「不论实力多强，我怎么可能把战斗交给以自身死亡为前提上战场的人？你不但没有思考，在陷入绝境时该如何行动才是上策，甚至在上战场前就想牺牲自己了？」

「我……」

阿诺德训练近卫骑士时，对部下们的要求是『不论如何都要活下来』。

「……！」

古特海尔用力握紧双拳，再次向两人低头：

「请原谅我的愚蠢肤浅──我先告辞了。」

「古特海尔大人！」

古特海尔敬礼后离开凉亭，消失在雨夜之中。

虽然莉雪想起身追人，但是被阿诺德搂着身体，无法行动。

「不用追上去。」

「可是……」

话虽这么说，莉雪也知道阿诺德的决定是不会改变的。

『就算手断了，还是得挥剑；就算腿骨碎了，还是得前进；就算双眼都瞎了，直到最后一刻，还是要找出能斩杀敌人的活路。』

前阵子，阿诺德陪莉雪对练时，是这么说的。

『这么做，才有机会生还。』

（……对阿诺德殿下来说，为国捐躯的觉悟不是好事。）

可是，莉雪回忆往事。

首先浮现在脑中的，是第五次人生时的事。猎人莉雪以单眼望远镜观察阿诺德时，他以拇指敲着自己的左胸。

仿佛在说『瞄准这里』似的。

接着是第六次人生的最后一战。与莉雪对峙的阿诺德，又是如何呢？

莉雪扯着阿诺德的袖子，轻轻摇头。

阿诺德确实很强，或许也不需要其他骑士帮忙。但那不构成单独行动的理由。

「──……」

「……阿诺德殿下……」

「……怎么了？」

（在那座城堡中，殿下一直是一个人。）

青年穿着斗篷，把帽兜拉得很低，看不见五官。尽管如此，他还是一直躲躲闪闪，不断窥探周围情况。

她不让心情表现在脸上地，确定了令人绝望的事实。

现在的莉雪，对这个事实感到无比恐惧。

那笑容昏暗又带着妖艳，令人感到恐怖。

这种感觉，与刚才见到阿诺德的父亲时，那种无法言喻的恐怖很相似。

「……!? 」

（未来的阿诺德殿下才是……）

虽然有数名身手高强的骑士与臣子跟在身边。

左胸的痛楚，也许被阿诺德察觉了吧。

那青年──迪特里希，缓缓推开酒馆大门。

「……！」

「『让认真做事的人，得到应得的评价』。就算无法成为我的近卫骑士也一样──必须优先改变的，是骑士团的体质。」

没想到阿诺德会这么说，莉雪抬起头。

有种类似杀气的感觉，窜过莉雪的背脊。

说到这里，阿诺德俯视莉雪，轻笑起来。

（真是的。为什么我非得偷偷摸摸地来这种地方啊……）

「妳说对了。雨停了。」

莉雪犹豫了一下，以不被发现犹豫过的动作，用力握住阿诺德的手。

可是在最前线战斗时，阿诺德都不曾与其他人一起行动，总是独自闯入敌阵。

（说不出话。）

「您的父亲……」

「……殿下。」

（根本的部分没有改变。殿下果然打算那么做……）

莉雪的心中出现暖意。

「……阿诺德殿下。」

她垂下头，开口：

「……！」

「阿诺德殿下，请您考虑古特海尔大人所说的……有实力有忠心的骑士，却被骑士团冷落，这对国家而言是一种损失吧？」

阿诺德起身，朝莉雪伸手。

「话虽这么说，但骑士团是由父皇管理的。我能自由动用的，只有近卫骑士。」

（但也没办法。那边也是拚了老命，不让别人发现他们的企图呢。）

青年一面心想，一面踏着阶梯，走进位于地下室的酒馆。

「──再过不久，我就会实现给妳看。」

所以阿诺德皱着眉，关心地触碰莉雪的脸。他应该完全想不到，自己内心全是对他的担忧吧。

（我说过的话，稍微改变了阿诺德殿下的想法吗……既然如此，『拒绝古特海尔大人加入近卫骑士团』，是过去人生中不曾发生过的事吗……？）

她忍不住伸手，揪住阿诺德的袖子。

这天，夕阳没入地平线的时刻，一名青年在加尔古海因的皇都市区行走。

「回去吧。太晚回去的话，会减少妳的睡眠时间。」

莉雪觉得很开心，但是也有相同程度的困惑。阿诺德嫌麻烦似地继续说下去：

「我该改变的，是最根本的部分。让古特海尔在我底下做事，只是让他逃避而已。无法让其他有同样遭遇的人改变人生。」

「所以没办法立刻进行改革……不过，妳等着吧。」

（……发动政变杀死他的父亲，篡夺皇位……）

「！我……！虽然那的确是终极的理想，我也想过要和您讨论如何改变评价体制……！！」

＊＊＊

阿诺德凝视着莉雪，露出微微苦笑的表情。

阿诺德刚才说的内容，莉雪也想过。可是，莉雪原本认为必须像过去那样想办法说服阿诺德，才能让阿诺德同意。

莉雪抬头仰望阿诺德的侧脸，觉得很想哭。

石墙反弹着靴子发出的声音。来到酒馆门口的青年，为了藏起金发，重新拉低帽兜。

（……完全感受不到不能死的强烈意志……）

「……平常的话，这是妳才有的想法呢。」

阿诺德轻轻呼了口气，安抚莉雪似地说：