第五章

那天早上，在廚子準備好早餐後，莉榭借用廚房一角，在咕嘟咕嘟地煮着的鍋旁調藥。

（首先從可以增強抵消安眠藥效果的調合做起。）

吉利斯草的葉子和黑蕾草昨天就處理好了。把隨身攜帶的乾燥葉子浸泡進水裏後，再好好吸乾多餘水分。

之後放進大磨鉢裏磨成糊狀。接着，將乾燥的紅尼維拉果掰開，去除裏面的種子。

（種子有驅寒效果，可以留作其他藥用……）

在磨鉢裏添加尼維拉果，仔細地再加以研磨。接着打開煮着菲倫茲花蜜的鍋蓋。

隨着一股熱氣升騰，廚房裏瀰漫着一股特有的甜香。

一邊用大木勺攪拌，一邊慢慢地加入磨鉢裏的藥草糊，小心地攪拌，以免氣泡過多。

（漂亮的綠色！在這個階段，完全不會想像到在完成的時候會呈現出琥珀一樣的色調啊。不過……）

莉榭一邊攪拌着鍋裏的東西，一邊回頭瞥了一眼。

「那個……」

然後，對在莉榭身後走來走去觀察的青年說。

「約珥大人在這裏做什麼？」

「唔……」

過去的騎士前輩約珥，用老樣子睡眼惺忪的雙眼盯着莉榭的鍋，眨了眨眼。

從剛纔起，每當莉榭走到桌子或鍋前，約珥都會跟在後面。

而在再後面，必須監視約珥的魯爾，就坐在椅子上靜觀其變。

「你纔是了，到底在做什麼啊？這個，不是在做早餐吧。」

「早餐的話，衆位廚師大展身子，現在應該在來賓用的飯廳裏了。我這邊的是在做藥。」

「藥。」

「……喂喂，美麗的妃子大人…」

對面最大的那艘船上還能看到國王扎哈德的身影，莉榭不時懷念地抬頭看向他，一邊認真地聽着約珥說話。

雖然國王他們不會參加戰鬥，但會在船上觀察臣下的戰鬥，然後一直構思事態有變時的應對戰略。

被說由於個子比誰都小，相對可以用輕盈的身體迅速行動。但下一個瞬間，在莉榭的眼前，映照出一個遙遠而自由的背影。

『……嗚』

『不愧是約珥的第一個「後輩」。是繼承了前輩嗎？魯修斯。』

兩軍無數的船帆同時展開。「啪」的一聲，張開的帆喫着風，一口氣開始前進。

『等一下，前輩你們……這是在捉弄我對吧？』

「我起得這麼早，是因爲……」

『好好看看你的前輩喔，魯修斯。』

莉榭看向魯爾，硬要說的話，他的表情似乎很贊成約珥。

「今天、不是要開作戰會議嗎……？一想到馬上就可以拿劍戰鬥了，就興奮得醒過來了……」

（是放心下來安睡了嗎？……不過，也有可能是因爲受傷而消耗了體力……）

搖晃猛烈得讓人聯想到打雷、山崩、地震之類的天災。即使是牢牢固定的木桶之類的救生器具都被甩了出去，掉到了海里。

莉榭歪着頭，但魯爾不肯仔細告訴她。

當她這麼一說，約珥說出了一如想像的回答。

『那就是我軍引以爲豪的衝鋒隊長了。』

「誒？」

然後在調好藥的時候，用完早餐或打點好行裝的衆人，聚集到宅邸的會客室裏。

莉榭不意回想了起來。

「…………」

莉榭本來打算拚命把他叫醒，但也許在這種特別的日子，他都能夠準時起牀吧。

但是，這時候不能把擔心浮現到臉上。

「約珥大人，用正統劍術的戰鬥自不必說，但對於像遊戲那樣附加限制的戰鬥也很感興趣吧？」

『海流對我們不利。不過，陣形是能想到的最好的了。』

兩人一起走向會客室，在幾張軟綿綿的椅子中，莉榭坐在了阿諾特旁邊。

「呼呼。」

「怎麼回事？」

『只要能發展到海戰，我們國家就贏定了。』

「不要這麼說。──其實所謂的請求，是指在特殊環境下的戰鬥。」

莉榭早就摸透了約珥會喜歡什麼。

一位前輩，像是在炫耀自己引以爲豪的弟弟一樣地笑道。

那是在第六次人生中，阿諾特還沒有弒父、卡爾海因發動戰爭之前的事。

『──爲了不讓人死掉，我會一個人戰鬥』

演習對手的船，比想像的更快逼近眼前。莉榭伏下身子，抓住鋪設在甲板上的繩子，像之前接受訓練時的那樣準備好撞擊。

幫阿諾特准備好早上的打點後，莉榭發現傷口比昨天癒合多了，放下了心頭大石。

「不要。」

『是的！雖然有好幾次肚子撞到海面，甚至昏過去了，但多虧了這樣才培養出自信！！』

「我、我還不是皇太子妃，而且殿下又不是我的……」

（約珥前輩不握劍的時候，明明是這麼危險。）

然後還有一個，作爲獵人集團的頭頭，雖然舉止飄然，但卻挺會照顧人的人。

「我有一個只有約珥大人才能做到的請求。」

但迷藥好像很難買到或調配，所以沒辦法。

不可能體會莉榭心情的約珥，一臉睏倦打了一個哈欠。

如今過着第七次人生的莉榭，已經不再作爲後輩照顧約珥了。而且約珥也不會因爲是前輩就陪她練習，也不會教她戰術。明知道這一點，莉榭放下了攪拌大鍋的勺子說道。

當莉榭醒來的時候，阿諾特還在睡覺。她小心翼翼地從他懷裏溜出來，但阿諾特依然沒有要醒來的跡象。

擺出微微耍彆扭表情的約珥，再次回頭看向莉榭。

莉榭一邊緬懷過去，一邊繼續說。

她毫不猶豫地追上跳到敵船上的約珥。那天的演習，雖然部署不利，但還是以沙迦國的勝利告終。

想起俯視着那毫無防備的睡臉時的情景，胸口深處一陣揪痛。

已經拔出了劍的約珥，翻起騎士的斗篷飛奔而去。

『我們的船不會輸給任何人。而且船上乘坐了這個世界比誰都更精通海戰的騎士團。』

鍋裏煮的不是迷藥的解藥。而是用完全不同的藥草所制，含有鎮痛效果的傷藥。

當精神飽滿地回答，周圍的騎士聽了都苦笑起來。

反射着陽光的浪花，猶如星塵一樣閃閃發光。看着約珥拔出劍，率先開出一條道的背影，莉榭心中一陣激動。

『當開始的時候，我會把你丟下的了。』

「這是在我當上誘餌被抓住後，就算被喂下迷藥也不會見效的解藥！」

「是的！」

在像鳥兒展開雙翼一樣的陣形之中，莉榭他們的船被安排在鳥喙的最前端。雖然風向是順風，但潮流卻是完全相反。

（手臂快要斷掉了。……可是……！！）

約珥看了看鍋裏的東西，卻絲毫看不出有感到興趣。

（騎士人生也是，在遠征前開作戰會議的日子，總是起得相對比較早啊……）

莉榭嫣然一笑，用食指豎在嘴脣上。

莉榭立刻調整好姿勢，蹬着甲板前進。

（啊，真的很快……！）

莉榭點點頭，自信滿滿地挺起胸膛。

阿諾特之所以沒有表明受傷，大概就是這個原因吧。因此，莉榭也用心，緊記言行舉止要跟平常一樣。

「魯爾能來幫忙我也安心不少喔。……因爲就我所知，這也是全世界『只有魯爾才能做到的事情』。」

訓練的對手，是沙迦的同盟國，沙漠之國哈里爾・拉薩。

（……約珥前輩……）

魯爾露出了一臉暗帶厭煩，彷彿苦笑似的表情說道。

雖說是在海上，但如此沉重的船體前行的速度令人屏住了氣息。今天風急浪高，帶着將要大作洶湧，非常搖晃。

雖然姑且反駁了一下，但她也知道重點不是那裏。不過，被擄走的女性和約珥被喂下的那迷藥，只要事先服了這藥應該就能擋住。

下一瞬間，巨大的衝擊襲往船身。

「……約珥大人。」

「再不節制一下你的甜言蜜語，你的殿下在各方面都會很可怕哦。」

（本來的話，爲了確認效果，我是想事先親身試一下的。）

第一個衝進敵船之中，然後展開戰鬥。

雖然腦海中浮現出這樣的想法，但無論怎麼想，也只能想像出他睡眼惺忪走進會議室的樣子。就是現在，約珥的紅色捲髮，也比平時來得更加蓬鬆。

『要來了囉。』

『即使演習也是戰場，就算是你，我和誰人組隊的話就會變弱。』

皇太子遇刺受傷，對國家來說可是一件大事。更何況阿諾特的強大，還能作爲軍事上的威懾。

（還有就是用量吧。事先從皇城帶出來的量，再加上在這兒添補的……）

於是，約珥立刻反應過來，看了看莉榭。

『雖然和陸地上的戰鬥不同，要是從搖晃的船上摔下去也有可能會死……但直到今天，魯你也狠狠練習過怎麼摔下去吧？』

在雙方的國王乘坐的船的甲板上，升起了宣告訓練開始的旗幟。

雖然不好好地實驗一下，應該會被米歇溫柔地訓斥，但在藥師人生之中，師父白鈴卻教導過她：「挺起胸膛，相信自己的經驗和直覺」。

『誒！可是約珥前輩，團長說過要和我兩人一組行動……！！』

約珥向她投來非常狐疑的表情，眼不停地眨。

那一天的演習，就是在漂浮着好幾艘船的大海上舉行的。

「美麗的皇太子妃啊。雖然你的阿諾特殿下理所當然地採納了，但這纔是正常的反應。」

莉榭瞥了一眼另一口鍋。

『會在第一次接受落下訓練時，就像魯修斯那樣毫不猶豫地跳下去的人也很少見啦。不如說，除了約珥之外我也沒見過。』

「……劍術的？」

一旦演習開始，這艘船將會率先與對方交戰。

『今天就只陪你到這裏了囉，魯。』

「……皇太子的妃子，製作自己做誘餌被抓住時的解藥？」

「…………………」

雖然跟事先做好的常備藥相同，但這藥功效最強的時間，是調配最後加熱的二十四小時以內。

＊＊＊

『————……！』

「因爲跟阿諾特殿下的比試似乎還要一點時候，所以相對懇請一定要陪我玩一玩。」

（約珥前輩，看起來好睏。）

被當作來自沙迦客人的約珥，坐在稍遠的對面。

（雖然看起來是這樣，但現在的約珥算是很有幹勁了。氣氛也很雀躍……）

像作戰會議這樣的地方，或許不適合約珥。

話雖如此，這樁販賣人口的事件是肇始於沙迦國的求助，所以作爲沙迦使者的約珥必要在場。

候在阿諾特旁邊的奧利佛，這樣子開口說道。

「那麼，先再次分享昨天所得的情報。」

阿諾特手肘撐在扶手託着腮，樣子和平時一樣。雖然也是因爲治癒良好、還有莉榭的止痛藥見效，但更重要的是阿諾特的忍耐力非常強。

（話雖如此，魯爾肯定注意到了殿下的傷勢……）

瞥了一眼站在門邊的魯爾，魯爾正把手擺成狐狸的形狀。雖然舉止滑稽，但他的觀察能力卻屬一流的獵人。

「那個叫撒迪厄斯的人，好像在沙迦國自稱是貿易商。」

刺傷阿諾特的那個兜帽男子「撒迪厄斯」，和昨晚想像的一樣，並沒有找到。

儘管如此，至今仍在繼續搜索他的痕跡。奧利佛拿着幾張他自己整理的文件繼續說。

「金髮，淡藍色的眼睛，容貌端麗，一開始是出現在衆多千金大小姐參加的晚會……好像不是什麼貴族的朋友，而是其他的商人帶來的。」

「奧利佛大人，那個介紹的商人是……？」

「是『居禮達商會』。這個名字的商會，至少不曾出入過卡爾海因。」

奧利佛已經備集了莉榭想知道的情報。

莉榭一邊體會着阿諾特會放到身邊的侍從有多優秀，一邊回道。

「那不如拜託亞莉亞商會的達利會長，從商會之間的聯繫開始查起吧。就算那個自稱撒迪厄斯的男人不見得是個『商人』，但查一下間接參與的人我想應該會很有效的。」

「……再一次痛切地感受到，莉榭大人拓展的人脈是多麼不可多得了。」

「是的，阿諾特殿下。」

「……這種做法，決計算不上是『買賣』。」

莉榭皺起眉頭，抬頭看向阿諾特。

對於把擄人買賣的對手稱之爲商人，莉榭是有點抗拒的。

「就算我是個染指了奴隸商這種罪愆的商人，我也不會傾力於這樣的買賣……除非是『順便』而已。」

阿諾特藍色的雙眸中，閃爍着幽暗的光。他微微一笑，說出了一如莉榭所料的答案。

（未來的阿諾特殿下呢？……應該說，『皇帝阿諾特・海因』的話。）

阿諾特口中的這句話，和莉榭的想法一樣。

（……果然……）

『傳入他耳中的話，事情就會變得更麻煩了，那個男人抱着什麼想法，我大概都能猜到。』

阿諾特大概已經理解到莉榭想確認的一切吧。

在做生意的時候，一切的行動都必須要有利潤。

「相對地，販賣奴隸得到的利益太少了。」

莉榭也切身體會到，有些交易對象會提出艱難的條件。

（也許擁有沙迦國造船技術的工匠，並不是被偶然捲入而販賣到卡爾海因。……應該想成是懷着明確的意圖，向阿諾特殿下這人，獻上了戰爭用的船會比較穩妥……）

來到這座運河之城的第一天，阿諾特就調查人口販賣一事，有着這樣的對話。

「據說撒迪厄斯作爲商人很有能力，好像俘獲了很多千金小姐的心喔。只是他都沒有接受她們的邀約，只對這次的受害女性敞開心扉，我猜應該是一點點地加深交流吧。」

「但就算是這樣，花費大量人力物力，面臨種種危險出航的話，就會划不來了。」

奴隸商就是採取了這樣的行動。根據一定程度的計算纔行動，這是作爲商人的證據。

（阿諾特殿下吸引了『死亡商人』。……作爲可能向全世界發動戰爭，並且大幅度推動歷史的人——……）

但那並不意味着，只有阿諾特才知道這件事。

「……？」

「是約好了嗎？」

聽了莉榭的解釋，約珥疑惑了。

「嗯……？」

「那麼，真的是『順便』啊。……那個販賣女孩子的生意，也是龐大計劃的其中一環嗎。」

「不管怎麼說，被盯上的都全是未婚的貴族千金。」

魯爾這樣子喃喃自語，引來衆人的視線。

「讓獲救的受害人休養的旅館，毫無疑問，可以視作沒有外人入侵吧。」

靠在牆上的魯爾小聲嘀咕。

（……豈不會把那個男人，收歸自己手下了——……？）

（殿下……）

這時，莉榭浮現出一道不安的想像。

（皇帝陛下完全無視了沙迦國的求助。）

正因爲如此，未來的阿諾特纔有可能取得沙迦國的船。

咕嘟一聲，嚥了一口口水。

「說到底，從沙迦國到卡爾海因太遠了。航行所花的天數越多，危險和費用就越多。」

（可以想到幾個他會這麼做的理由。不過，從阿諾特殿下告訴我的話來看，皇帝陛下其中一個目的是……）

「戰爭販子……死亡商人嗎？」

昨晚船上發生的事，讓莉榭先入爲主認定了。那個自稱撒迪厄斯的兜帽男子，是加害阿諾特的人，做出了這樣的判斷。

「這是擄走人最有效的方法啊。取得想帶走的人的信任，讓被害者主動跟着綁匪走。真是醜陋的方法。」

雖然結果計算錯誤了，但他的想法絕非短淺。若不是皇帝阿諾特・海因得到了沙迦的船，侵略便會耗費更多的時間。

「恐怕正是這樣。」

（阿諾特殿下的傷口之所以這麼快癒合，原因之一就是那短劍很鋒利。比起鋒利的刀刃，樸鈍的刀鋒造出的傷口會更糟糕，癒合也較慢。）

「那個男人，應該是販售武器的。而且，不是普通的武器店……」

「當然，可以看得出也是有着這樣的目的。說到底，他作出了作爲『商人』絕不該有的舉動。」

「……把戰爭的火種，散播出去……」

敵人的武器品質，反倒加速了女神血脈的治癒。雖然內心複雜，但現在該議論的並非這裏。

「自稱『撒迪厄斯』的男子雖然是奴隸商，但這次的奴隸買賣應該不是他的主要目的。他想要謀算的，是通過今次的事件，令沙迦國與卡爾海因國之間的關係決定性地惡化……」

「在船上對峙的那個男人，帶了把卓特的短劍。即使是雲集了高超鐵匠的我國，能鍛造出那樣的劍的人也不多。」

「──目的不是爲了買賣人身。」

「阿諾特殿下，這個人口販賣，果然是。」

「那終究只是一般的奴隸商案例。不過，這次的事件，手法並非不加甄別就收集龐大的人數來販賣。」

鍊金術的老師米歇會選擇把火藥交給阿諾特，理由也是一樣。

「是的。好像是對她說，『如果妳們在途中被人發現，被第三者以「救出」的名義囚禁的話，就溜出去尋找最大的船。』」

「……即使有人願意出高價買入，也未必有人願意冒險進貨？」

莉榭先是噤口不語，然後故意換成這個說法。

「知道了。」

「是的。會長應該在皇都，我馬上準備。」

奧利佛一本正經地說着，點了點頭。

這也是莉榭甘願充當誘餌的原因。

「阿諾特殿下，這件事，沙迦國正式向卡爾海因要求協助對吧？」

但是，先不論莉榭心情如何，假若奴隸商是「商人」，那就不能忽視當中的矛盾了。

莉榭皺起眉頭，把她之所以感到不對勁的原因告訴約珥。

這句，是可以的話最不想聽到的話。阿諾特垂下眼睛，淡淡地說。

（國王陛下發出的正式書信，當然是送交卡爾海因皇帝陛下了。可是，這樣子實際行動的，卻是阿諾特殿下……）

莉榭抬頭看了看阿諾特，詢問他從卡爾海因的視角所看到的事情。

「雖然勞煩莉榭大人了，拜託您稍後給亞莉亞商會寫一封信了。」

「爲什麼？他們把擄來的女孩賣掉了吧？」

「如約珥大人所料。」

聽了約珥的話，阿諾特直截了當地解釋道。

『這件事，果然也是瞞着你父親來行動嗎？』

這件事，和阿諾特在未來引發的戰爭有關。

「沒錯。沙迦的侯爵作爲使者，送來了一封附有國王簽署的書信。」

「魯爾說得沒錯……結果而言，那個女人即使上了奴隸船，就連一直被監禁到卡爾海因後，也沒能徹底懷疑撒迪厄斯。」

「──是父皇。」

緊緊地握住禮服，垂下頭輕聲道。

喉嚨不由自主地嚥了一口口水。

阿諾特輕輕眯起眼，向奧利佛確認。

「……這代表有要求那個的客人對吧？」

在第六次人生中戰爭開始的時候，莉榭他們所侍奉的沙迦國王，判斷離與卡爾海因交戰之前還有一段時間。

「……那麼，收到那封信的，並非阿諾特殿下……」

阿諾特沒趣地這麼說道。

睡眼惺忪的約珥，歪着頭問道。

（……也許，他並不是阿諾特殿下的『敵人』……）

然而，這也許是她錯了。

「在買賣人口的時候，可能會有顧客提出這樣的限定條件，這我不否認。」

「說到底，從沙迦擄掠、賣到卡爾海因這樣的行爲，從商人的角度來看是『沒有效率』的行爲。就算是爲了販賣而前往卡爾海因，最低限度也要提升擄人進貨這方面的效率……」

「嗯，她晚上會一個人溜出來，看來是事先商量好的吧。」

約珥揉着眼睛，用比剛纔稍稍清晰的聲音說。

「啊……是老招數呢。」

「奴隸不是可以賣得很貴嗎……？我聽我們的國王說過喔。不僅是各國的王侯貴族，就連有錢人也會買。需求非常的大。聽說在近海逮捕了一艘可疑的船時，發現船艙裏關滿了被擄走的人。」

魯爾聳了聳肩，作爲必要時會爲了主君進行暗殺或誘拐的獵人首領，他這麼說道。

因爲沒有預料到這一點，莉榭意外地眨了眨眼。

「這裏該考慮的是，現實中又有幾多商人，會按照對方這樣的要求而行動了。」

阿諾特當然不可能是近距離觀察刺向他的短劍了。然而，僅憑在火光中看到的刃光，就可以斷言那是一把做工上乘的劍。

約珥眨了眨眼。

「……這樣啊。」

奧利佛微笑着道謝，繼續報告。

「……」

「準備得這麼周到……」

因爲約珥和魯爾都在場，所以無法說得太白。但是，阿諾特應該已經看穿了莉榭的想法了吧。

「──煽動國家之間的紛爭，透過發動戰爭來獲取利益，就是這樣的商人。」

莉榭現在身體都繃緊了的原因，這再怎麼說應該也沒被他看穿吧。

（現在的我，知道阿諾特殿下是個溫柔的人。同時亦是個正因爲如此，纔會不擇手段的人……）

心臟發出令人討厭的搏動。但是爲了不流露到臉上，莉榭短短地透了口氣。

（——即便如此，我還是要改變看看。）

帶着這樣的意志，抬頭看了看旁邊的阿諾特。

（一直以來的人生、跟這個第七次，最決定性的差異。正因爲變成我待在阿諾特殿下的身邊，殿下從那把刀子之中保護了我，未來應該有所改變纔對。）

至少，現階段兩人是敵對的。

對於想要增加阿諾特的友方的莉榭來說，對於出現了敵對者這件事而安心，實在情非得已。可是，就算是莉榭也好，若不用盡一切手段，便無法贏過阿諾特。

「不管怎麼樣，也不該選擇手段。」

把包含了種種意義的這番話，告訴了從心底仰慕的那人。

「回想起來，那些覬覦卡爾海因的人，在對卡爾海因下手的時候，總是使計把其他國家也捲進來。」

「……」

「如果這不是爲了加害卡爾海因，而是爲了挑起國家間的紛爭……那應該還會採取其他各種手段，讓火種散播更廣纔是。」

阿諾特輕輕地嘆了口氣，低頭眯眼看了看莉榭。

「你是說，你有必要充當誘餌，救出被害者嗎？」

「！」

看到那表情，莉榭察覺到了。儘管阿諾特的語氣看似諷刺，但實際上的感情卻非如此。

「……你覺得你是利用了我，來解決卡爾海因的問題嗎？」

「…………」

就連阿諾特稍微皺起眉頭，對莉榭來說也很可笑。

「是的，當然可以了！有勞各位昨晚幫忙滅火，真的非常感謝大家！」

「————……」

在婚禮前不該做出這樣的行爲，一來會給阿諾特添麻煩，二來這說到底就很羞人。也許魯爾也察覺到了，當看向魯爾後，他一下子把視線從莉榭身上移開了。

坐在不遠處木箱上的莉榭，低頭看到魯爾正拖着約珥走過來。

「──這次，一定不會讓他逃掉。」

雖然要讓近衛騎士幫忙是有些過意不去，但他們都說「這是阿諾特殿下的命令」，所以還是心存感激藉助他們了。

「…………」

「嗯。可以想到的逃跑路線我都回答了，不過殿下好像沒期待能找到本人吧。他的重點也是放在蒐集殘留物品或是目擊者證詞上面。」

（……嗚，是洗澡的……！）

約珥眨了眨眼，揉了揉眼睛，抽了抽鼻子。

像這樣一邊和水手交流，一邊傳達最起碼的謝意。

「雖然只是小小薄禮，但還請隨便拿。如果有人不好酒的話，這裏還有水果之類很多的東西！」

莉榭抬頭看着聳聳肩的魯爾，輕輕地問道。

「你那好像花一樣的氣味。剛纔的會議上，阿諾特殿下身上也有着同樣的香味。」

「唔唔……」

她盯着藍色的眼睛，明確地宣告。

「呼呼。如果可以的話，能不能請各位推薦一下卡爾海因有什麼好酒了？我正在搜尋一些一般家庭喜歡、價格又不貴的酒。」

「魯爾！」

「……還順便從水手那裏收集情報，真叫人佩服啊。」

最難熬的固然是寒冷，但最會奪走體力的，反而是身上衣服被水流牽扯的重量。纖維本身就有重量，如果再滲透水分，在水中的阻力就更大了。

「我也明白，這讓大家有多擔心。」

莉榭挺起胸膛，以阿諾特的妃子身份告訴他。

那天下午，莉榭在運河城市的碼頭上，正四處地忙着。

奧利佛對阿諾特的話表示同意。

「不對，他總是這個樣子對吧？」

他們在深夜撲滅完船火之後，就那樣凌晨時分便出海捕魚，直到現在總算才安定下來。在早上的會議結束後，莉榭買了酒之類諸多物事，直接前往了碼頭。

不過說到底，在進入傷者的臥室時，假如一身髒污走近的話，恐怕會導致病情惡化，所以才用上了用於婚禮美容的桃蜜花香皂。

「選的酒還不賴，你也真識貨啊！」

「他是這個世界上最擅長用船戰鬥的國家的騎士。他答應過我，願意助一臂之力。」

約珥希奇地看着莉榭驚慌失措的樣子，若無其事似的說道。

而就在皺起眉頭的阿諾特旁邊，莉榭向他們提出了一個「誘餌」的方案。

「你昨晚，和阿諾特殿下一起睡嗎？」

「終於醒了嗎，睡美人。喂～」

＊＊＊

「還有誰人的酒不夠嗎～？」

「雖然水手們看起來很滿意，可你和殿下都在想什麼了。雖然這麼一來皇太子妃的名聲又提升了，但明明可疑人物出現纔沒隔多久吧。」

沙迦國的天才劍士約珥是個怎麼樣的人物，又是如何的強。

「總是這樣子，以自己也站到最前線爲前提來考慮問題，你們兩夫妻真的很像啊。」

「很好。」

「這一刻可以想到的最可靠的友方，就在這裏。」

即使不被允許自己作爲妻子做出覺悟，即使不被允許自己想成爲妻子，但這件事實也決計不會改變。莉榭昂首挺胸，雙手握拳舉起。

奧利佛驚訝地俯視着莉榭。

雖然魯爾這麼說，但今天的約珥可不光是在會議中努力。雖然終究只是約珥的標準，但今天早上他可是驚人地早起牀。

莉榭點點頭，摸了摸左手無名指上的戒指。

「哈哈哈，阿諾特殿下也不是莉榭大人的對手啊。」

「加上現在是夏天，海風更是有利乾燥……就算和溼漉漉的人擦身而過，因爲跟白天不一樣，所以也分辨不出來喔。」

「……嗯。」

「我正在和近衛騎士徹底商討你被當作誘餌帶走後我們怎麼行動。不過就算這樣，可以預計還是會出現不測。」

莉榭猛地靠過去，那張臉從魯爾看來，有着一目瞭然的呆滯。

「在船上或海上戰鬥的話，那就棘手了。畢竟跟在陸地時差天共地，而且我方船隻的性能也是個問題。」

「他們會企圖逃亡吧。最終的主戰場，很可能會在船上。」

藍色的眼睛，眺望着窗外的運河。

莉榭在獵人人生中，也曾穿着掩藏身體顏色的長袍，伏在小河的淺灘上埋伏「獵物」。

從火燒的船上下來後，在離開了那些女性休息的旅館後，爲了不泄漏阿諾特受傷的消息，莉榭小心翼翼地表現得「一如平常」。

「————……」

魯爾咳了一聲。莉榭稍微僵住了一下後，明白到話裏意思，動搖起來了。

「誒？」

而約珥打着鼾，睡得正香。

阿諾特居然會弄錯什麼，在莉榭眼中可是很少見的。正因如此，她抬頭看向他，嫣然一笑。

「呼呼，這樣想的話，那就錯了。」

一邊讓近衛騎士幫忙，一邊從木箱中取出酒瓶遞了出去。莉榭從剛纔開始就在分發的酒，便是分給要從這條運河出海的水手。

魯爾果然也是持着同樣的意見。

莉榭的視線所及之處，正是目不轉睛盯着莉榭的約珥。

莉榭她知道。

就在魯爾沒好氣地聳聳肩的時候，被放置在石板路上的約珥突然翻過身來。

「在追捕曾逃入水裏的獵物時，一般都是看水漬的。但要用肉眼確認的話，這城鎮的白色石板路就棘手了。不但難以從顏色上判斷是否沾溼，而且獵物大抵都是在燈光稀少的夜晚逃亡。」

「那男人要是在這裏盯上我，我反而會感激他喔。再說，還有各位近衛騎士在。」

「什麼錯了？」

莉榭依次看向兩人，嫣然一笑。

「噢噢，就交給我吧！雖然不知道合不合高貴的人的口味，但要說這個國家的招牌酒……」

「莉榭大人！那我可以承你好意，再拿一瓶回去嘛？」

「嘛，也有可能在水底死翹翹就是了。在手臂骨折的情況下，從那麼高的船上跳下去，而且還要是穿上衣服，要遊畢全程也相當不易。」

在阿諾特的臥室裏過夜晚這事，莉榭是打算儘可能隱瞞的。

近衛騎士們正在收拾木箱等物。莉榭也想要幫忙，但被堅決地拒絕了，說請好好休息。

「還有，請你放心！我在第一次從奴隸船上救出那些女性的時候，就觀察了她們是如何被綁住的。如果是同樣的綁法，即使被綁住我也可以掙脫出來的！」

「魯爾有沒有從阿諾特殿下和奧利佛殿下那裏，聽說那個自稱『撒迪厄斯』的男人的動向了？」

「比起這個，不是該集中精力，想想就算當上誘餌也能平安回來的方法吧？『莉澤大小姐』。」

「…………」

「……我不是在說這個。」

「誒！？爲、爲爲爲、爲什麼……」

「莉榭大人……」

「從昨天晚上到凌晨，運河和大海好像都沒有什麼異樣呢。」

「……果然。剛纔的，這香氣。」

「阿諾特殿下，奧利佛殿下，關於這一點。」

「————……」

魯爾蹲下來，輕輕地拍了拍約珥的臉頰。約珥一臉厭惡地皺起了眉頭，然後一下子站了起來。

莉榭把酒瓶遞出後，水手們的眼睛都放光了。

「妃子大人真～的，很會哄騙人呢。」

在一旁觀看的奧利佛，愉快地笑了起來。阿諾特不耐煩地瞥了他一眼，他便說了一聲：「這真是失禮了。」又再笑了起來。

「約珥大人，都耗盡力氣了吧……」

「毫無疑問，我是

殿下

的新娘吧？」

當大聲喊道後，喧鬧的人羣中舉起了手。那曬得黝黑強而有力的手臂，正是屬於那些以力氣活爲生的人。

海藍色的雙眸，直直地打量着莉榭。

「我一定會達成的。不只是爲了救出受害者，也是爲了沙迦國和卡爾海因的友好。」

「也就是平民的味道嗎？呵呵，未來的妃子大人真叫人意外啦！這傢伙對酒很在行的，對吧？」

「早上好，約珥大人。」

「哦哦。這個，難不成是南方大陸的酒？」

然後理所當然似的開始了酒宴，莉榭雖然沒有參加，但在一旁看着，還是非常開心。就在聽着水手們唱歌，看着他們跳舞而拍手，箱子裏的東西盡數分發出去的時候。

「我也有我的職責，並且以此爲榮。因爲。」

莉榭歪頭一問，約珥抬頭看着她，乾脆說。

阿諾特緩緩垂下眼睛。

莉榭小聲嘀咕後，魯爾深深地嘆了口氣。

「香氣？」

「那、那是，那個……」

雖然理由是擔心阿諾特的傷勢，但這無法向約珥說明。這樣一來，就變成單純是兩人一起睡了。

正當莉榭慌亂起來的時候，魯爾用弦外有音的口吻鼓勵她。

「嘛，畢竟都是夫妻，不是沒問題嘛？」

「又、又還不是……」

「夫妻。」

約珥眯起眼睛「嗯」了一聲，語氣暗帶不快地說。

「……嘛，倒是沒差……」

「約珥大人？」

「好了好了，那我們差不多該準備了。既然跟水手酬謝和打聽都搞定了，這裏就沒有什麼事了吧？也是爲了達成妃子大人的委託，首先要調動各種的材料呢。」

「對呢。不過在那之前，還是先幫忙收拾吧……」

當莉榭從木箱上下來的時候，似乎要回去的水手們，高興地向她揮手。

「莉榭大人！謝謝您的好酒。婚禮和之後的巡遊，我們所有人都一定會去祝賀的啦！」

「笨蛋，皇太子夫婦的那個叫『婚姻儀』啦！——真的恭喜你們成婚，爲未來的妃子殿下乾杯！」

水手們這麼說着，對莉榭做了個乾杯的動作。

莉榭心裏大喜，微笑了。

「……真的很謝謝大家！」

目送着水手們遠去的背影，她再次挺直了腰桿。

（作爲阿諾特殿下的妃子。我會全力挑起『皇太子妃』這個職業了。）

接下來沒多久，便是莉榭要被擄走的「約定」之日了。

＊＊＊

莉榭慢慢地走到牢房角落，反手輕輕搖醒一個侍女模樣的人。

袖口蓬鬆的女裝襯衫，到處都是荷葉邊的圍裙，多少能夠隱藏男性體格的打扮。

（要丟下我走了，你會這麼說嗎？……就像騎士人生的那個時候一樣。）

「因爲需要特殊的身手，所以請約珥大人一定要助我一臂之力……話雖如此。」

＊＊＊

「最重要的，首要是救出這些人。」

不再是後輩的莉榭，她的話一定無法傳到約珥耳中。恐怕他會立刻走出這個船艙，想要拔出劍吧。

「你其實是什麼人了？明明都喝了說『侍女也請喝』而端出的茶，卻真的沒有睡意……在雙手被反綁的狀態下，要用這小刀片也不是件容易的事。」

只有握着劍的時候，約珥的眼睛纔會像「活着」一樣閃閃發光。

提議把約珥打扮成女性模樣的原兇莉榭，放棄從一開始就叫醒約珥。

然而就在這時，約珥緩緩地眨着眼說道。

他小聲地「嗯」了一聲，猶如嬉戲一般，額頭用力地抵在鐵柵欄上。

莉榭環視了一下四周。被唯一的那盞燈照亮的這個昏暗地方，仔細一看，並不是牢房。

（……構到了！）

約珥想說的話，跟莉榭重疊在一起。

「……」

「————……」

「……你。」

實際上，這個耳飾是由小刀片和開鎖撥針組合而成的，可以用於切割繩子、扭開匙孔等用途。

也許條件是隻限純潔的千金小姐，莉榭的衣服甚至一絲不亂。她吐了口氣，皺起眉頭。

雙手恢復了自由的莉榭，把布條除下後，也切斷了腳踝上的繩子。

「——『視線不離地監視。檢查身體，脫去衣服，把手腳捆住綁在柱子上，打斷四肢』。」

接着同樣地取下約珥口上的布條，用比剛纔更大的動作晃醒他。

他是爲了接下來要打開鐵籠的莉榭，纔拿着油燈照着手邊吧。

確認女性的健康狀態後，只割斷腳踝上的繩子。然後用不至於給女人造成負擔的捆法，和手腕上的繩子系在鐵柵欄上。

雖然這樣子請求，但她也知道，對方會聽的可能性很低。

「嗯……」

她用指尖摘出耳環的刀片，像鋸子一樣前後移動，切割綁在手腕上的繩子。

（……也許是吧。但約珥前輩也曾經向作爲「後輩」的我，教過捷徑在哪，也給我做過簡餐……）

手腕被繩子反綁，腳踝也同樣被固定住。嘴巴被塞上布條，莉榭就這樣檢查自己的狀態。

「……可以啊。」

切到了一定程度後手腕一扭，用力一拽，繃的一聲繩子就掙斷了。

約珥脫下侍女的制服，只剩下裏面的薄襯衫和褲子。對於和莉榭一樣藏在腳邊的短劍，似乎有些不滿。

「嗯……那麼，在我戰鬥之前就會來救我了？」

「會把揮劍以外的事情託付給我的人，我還是第一次遇到。」

莉榭跪在鐵柵欄前，伸手從外摸索匙孔。插上兩根撥針後，把耳朵貼上，一邊仔細聽着聲音，一邊繼續跟約珥確認。

「……嗯。」

懷念地想起這樣的事，莉榭一邊打開了籠子。

雖然是莉榭把偶然帶到這城市的道具，結合手頭的耳飾而成的東西，但看起來似乎挺管用的。

「……嗯，只要能戰鬥，我隨便怎麼也好啦。這件輕飄飄的衣服，我可以脫了吧？」

「大海或船，就是這麼難戰鬥啊。」

「約珥大人，在戰鬥之前，能否請你協助一下，確保這些女性的安全了？」

然後，在莉榭他們周圍，還有十幾個鐵籠，每個籠子裏都有女人睡着了。

然後假裝昏倒，順利地被送進了這個牢房。

（……不。就是對着後輩的我，也會極其自然地撒嬌啊。）

當莉榭和約珥的聲音異口同聲響起後，約珥瞪大了眼睛。

雖然作爲男性來說身材嬌小，但光是這樣看起來不像女性。在魯爾的建議下，對於那部分下了一番功夫。約珥的長相偏中性，只要打扮成女人再化點兒妝，看起來完全就是個女人。

身穿侍女衣服的約珥，睡眼惺忪地扭動着身體。

「唔……」

約珥應該也知道這裏是船內吧。

約珥慢慢睜開眼睛。那雙眸雖然依舊睡眼惺忪，但正是平時的約珥。

約珥乍一看是茶色的眼睛，在光線照射下清楚可見是金色的。約珥用那雙眼睛盯着莉榭，歪着頭。

「幸虧綁的是繩子。如果是鐵枷，那就算有開鎖用的撥針，也會花不少時間吧。」

之所以讓女人睡着，應該是爲了不讓她們在監禁期間鬧事吧。即使可以因而保存體力，但身心健康上果然還是令人不安。

「呼呼。」

然後在商談途中，她被帶到小房間試穿禮服後，突然消聲匿跡了。

那天，在運河一旁某座大宅進行的商談中，出現了一個名爲「莉澤」的千金小姐。

「太好了，解毒藥對約珥大人也見效了呢。」

「不管怎麼說，這裏是船裏。」

反之，她努力把手伸向約珥的耳邊。

輕輕從他耳朵取下的，是個金屬製的耳飾。

在騎士人生中，被團長灌輸這句話的時候，約珥應該老樣子還在訓練場的角落裏睡着。

關着莉榭他們的，是個鐵籠。

「早知道身體檢查這麼草率，那我就帶把更長的劍。」

也許是在白天外出的緣故，她沒有帶上護衛，只帶了一個侍女來到那裏。

「唔唔……」

「我有好好的『等一等』，厲害吧？」

約珥出生於貴族家，上面有着年齡相差很遠的哥哥姐姐。也許因爲在這次人生中沒有遇到過後輩，所以即使是對着比他小的莉榭時，也會完全表現出麼子的氣質。

「──恐怕已經出了運河，來到海上了。」

莉榭微笑一下，跪在約珥身邊，把撥針插進清晰可見的鑰匙孔裏。

「被發現可就大事不妙了，這長度就好了。……不過，對拐帶對象的警戒心，果然是太薄弱了。」

在飾演千金小姐「莉澤」談生意之際，喝下端上的茶後，莉榭就被帶進了試穿禮服的試衣間。

「很遺憾，我想這應該很難。」

「…………」

「謝謝你，約珥大人。」

（雖然做好了多少會被粗暴對待的心理準備，但一點瘀青都沒有。明明遵守愛惜商品的鐵則，爲什麼要做出這樣的罪行……）

約珥站起來，照莉榭說的做了。

（不枉我被綁住的時候，留心手腕的交叉和位置啊。既然留下這麼多活動空間，那麼也就能切斷繩子……）

「魯爾監視了我們被擄走的地點。如果魯爾能夠事先做好準備，就一定不會跟丟我們。」

雖然在戰場上搭檔的次數不多，但除此之外也受過不少幫助。

（前輩！）

雖然感覺有些不對勁，但這樣子利用了這個狀況也是事實。

「誒？」

先是把手腕的繩子割斷，接着讓他的腳踝也自由後，約珥向她投來像是看到奇怪東西似的目光。

「你，到底是什麼人？」

（甚至連有沒有藏武器都沒去查。……對奴隸的警戒心太弱了。）

但實際上，原來都有認真地傾聽團長的話。現在才知道那件事，總覺得很是高興。

待奴隸商人們的氣息遠去後，被關在幽暗的牢房裏的莉榭猛地睜開雙眸，站了起來。

「約珥大人。……約珥大人。」

（到這裏爲止，總算和預想的一樣。）

從牢裏環顧四周，發現光源只有鐵柵欄對面的油燈。

「嘛，我不否認他們對抓住的人管理太鬆懈就是啦。但對於俘虜，最低限度應該做的是——」

不由得瞪大了眼睛時，約珥已拿起掛在柱子上的油燈，蹲在附近的鐵籠前。

「你雙腕可以像要拉斷繩子那樣地用力嗎？那樣的話可以更快切斷。」

之後，擺出看到益發奇怪東西的視線。

但是，千金小姐的消失，並沒有引起太大的騷動，貝澤託利亞迎來了和往常一樣的下午。

（難不成，是因爲被依賴而高興了？）

（約珥前輩……）

插在鑰匙孔裏的撥針，傳來了金屬咔嚓彈起來的感覺。莉榭打開鐵籠的門，再次環視四周。

這對莉榭來說也是非常重要的回憶，也是她從心底把他當作前輩仰慕的原因。

「吶，你怎麼不給這些人的繩子完全鬆綁，反而重新綁在籠子上了？」

「這是爲了防止戰鬥開始後，奴隸商帶着女人逃跑、或是把她們丟進海里。」

在來到這城市第一次遭遇上的奴隸戰時，他們一旦發現自己敵不過阿諾特，便馬上打算帶着女人逃跑。

「看她們睡得這麼沉，恐怕也很難叫醒她們一起逃吧。約珥大人，我去把剩下的籠子打開，束縛那邊可以拜託你嗎？」

在約珥的協助下，馬上就檢查好各人的健康了。雖然沒有需要立即治療的人，但頭髮和指甲都很粗糙，而且看起來有點貧血，讓人很掛心。

「讓你久等了，約珥大人。」

莉榭站起身，拿起藏在裙襬裏的短劍。

「我們上去吧。先奪下這艘船的舵輪，在卡爾海因的船來之前把船停下來。」

「等一下。」

約珥用清晰的聲音，喊住了莉榭。

「前面的，我一個人去。」

這麼說着，搶到正往門走去的莉榭前頭。約珥轉過身，從莉榭手中接過油燈說道。

「雖然你比我弱，但我不會一邊保護你一邊戰鬥的。」

「……約珥大人。」

「所以。」

手搭在門上的約珥，只是回頭看了一眼莉榭。

「你就留在這裏，保護那些女孩吧？」

「…………我。」

莉榭正要回答，卻被約珥打斷了。

「我知道。你想說我們應該互相合作，攜手前進嗎？」

然後，約珥就像一隻展翅的鳥兒，從昏暗的船艙撲了出去。

縱然明知道因爲是輕盈和臂力並存，方能作出這樣的動作，但心裏依然懷着憧憬。然而，這樣的約珥，反而訝異地看着莉榭。

「咦……？」

一邊打倒想要抓住他倆的敵人，一邊走往甲板以奪取操舵。沿着搖晃不穩的繩梯往上爬，發現這一層有窗戶。

但敵人越多，約珥的眼睛就越是發亮。一旦發現有熟手，就會率先挑戰他們。

約珥舔了舔自己的嘴脣，像看到喜歡東西的小孩子一樣兩眼放光。

「……！？」

那是未來被阿諾特處死的「忠臣」羅文所統治的城市。

（這麼大的霧，增援的船可能找不到我們啊。）

約珥背對着莉榭站着，環顧四周。

「明明從來沒想過，和誰一起戰鬥，會是這麼好打。」

「約珥大人，用這邊的彎刀！」

「蛋糕上的草莓。看起來，比其他的滋味一點……」

她不認爲這樣做，是爲了對害死約珥的贖罪。然而，莉榭也想把約珥送她的東西，報答給他。

「我引開那邊的敵人！約珥大人請隨意！」

話雖如此，現在沒時間沉浸在這份感情之中。

從兩名水手那裏借來的劍，刀刃彎成月牙狀。將其中一柄扔給約珥，莉榭自己拿起另一柄。

莉榭馬上切換心情，慌慌張張地追上了約珥。約珥會先向莉榭搭話才轉往樓上，也讓她十分意外。

莉榭就那樣改變了刀刃方向，像是卸去力道似的讓對方的劍滑過。

他們手中的油燈，反射在短劍的刀刃上。

隨着一名水手倒下，驚慌失措的另一水手拔出了劍。但就在那一瞬間，他已經發出一聲慘叫，倒在地上。

不知爲何，粗暴地摸了摸她的頭。那摸法讓莉榭稍稍想起了騎士的人生，她瞪大了眼睛。

比短劍爲長，但比長劍更適合船內作戰的這刀，在騎士人生的訓練時也曾用過。

做好了這樣的覺悟，莉榭握住了彎刀的刀柄。

這裏應該是平時大副保管航行資料的房間吧。看到牆上貼着的那張海圖，莉榭皺起了眉頭。

這種非法船隻的水手，大多都是以戰鬥爲前提的海盜所組成的。腰間掛着短彎刀，與一般的水手不同。

「好了，約珥大人。」

「…………」

「……」

莉榭抬頭看着這樣約珥，毫不迷茫地告訴他。

圓窗之外一片白濁。當好不容易站到了甲板上，莉榭皺起了眉頭。

「約珥大人。」

「嗚！！」

（快到甲板了…！可是。）

「！」

雖然他們是如此蔑視，但在狹小的地方，反而對她有利。

「！」

因爲可以目視到甲板周圍，所以霧也不是那麼濃。但望向海的另一邊，就不知道會有什麼了。

迅速將油燈放到臺上，取而代之的是雙手各握一把彎刀。即使用上雙刀利刃，也小心注意別搗亂了船艙。

「約珥大人請一個人，走約珥大人的路。我的職責，是排除妨礙那條道路的東西。」

（何等清脆的動作……！不愧是約珥前輩。單是這樣子在旁邊看着，也能學到不少新東西。）

「————……」

雖然約珥的劍術有獨特的節奏，就像舞蹈一樣，不過如果是莉榭的話，倒是把握得了。

他們一看到約珥，納罕地停下了腳步。幾乎無法察覺到底發生了什麼事，約珥的動作正是如此的迅速。

用不着莉榭示意，約珥「咚」地一腳蹬向地板。

感覺就像劃過長空的閃電，一瞬間擊破敵人一樣。和阿諾特那可以感受出每一擊重量的劍術完全不同，儘管如此，依然是「天才」的劍法。

「請不用回頭看我，就這樣上吧。不需要的東西請通通交給我。」

「這裏，便是你的戰場。」

「這女人……！！」

莉榭一邊回想着阿諾特，一邊微笑道。

和之前擋下阿諾特的劍相比，這樣的衝擊根本不算什麼。

「……這張海圖……」

「……！」

「因爲我很清楚被說『你就自由地做吧，我在後面助你』的心情。」

莉榭一邊追着再次奔出的約珥，一邊專心一意輔助他。

「嗚呀！」

「你不氣我嗎？」

手持着燈和刀衝上去，把途中對峙的對手打暈。雖然已經費盡了心思不讓他們呼叫同伴，但隨着鬧得越來越大，水手和船員們開始聚集起來。

「約珥大人！」

「約珥大人？」

儘管如此，他無論何時總會把她丟下，待好不容易真正能一起戰鬥的時候，莉榭卻害他死掉了。

大概約珥也被這麼說過很多次了吧。

「……唔」

早已察覺到船艙異常的一大羣水手，擋在了莉榭他們的面前。

約珥盯着莉榭，然後伸出手。

「！」

最後一個人倒下後，莉榭淺淺地吐了口氣，同時注意到了。

聽到這句話，曾是他「後輩」的莉榭心裏變得高興起來。

約珥輕輕躍出，將尚未出鞘的短彎刀，揮向對方的額頭。

無論是在戰場上協同作戰，還是騎士按照作戰而行動，都是爲了勝利所必要的。騎士人生中的莉榭，也曾這樣勸說約珥。

莉榭代約珥打開門，告訴他。

「！」

「你這傢伙……！ ！」

「……我們走吧。上面的氣息比較遠，離甲板應該還有好幾層…………啊！約珥大人請稍等！」

（……還是老樣子，仿如雷霆一樣的劍術……）

「嗚啊……」

那一瞬間，約珥倒吸了一口氣。

「……奇怪的孩子。」

即使對上明顯的練家子，約珥也只是說着獨特的感想。莉榭心想真像約珥而苦笑，一邊推開船艙的門，把大量的敵人引出去。

「……修特納……？」

「……你。」

走近，用手指觸碰。標示的地方，是離科約爾國最近，卡爾海因北方的港口城市。

門外感受到有兩個人的氣息。是水手們正好來觀察情況吧。

隨着約珥落地，水手也倒下了。莉榭一邊站起身，一邊爲着剛剛所目睹的戰鬥而吐了口氣。

「本來一直在警戒追兵，沒想到居然潛進了船內呢。」

即使再也無法觸及，在那個人生中一起度過的「前輩」。

劍術天才，縱橫自如來回穿梭，在戰場上眼睛比誰都要閃亮。對莉榭來說的『前輩』約珥，就是那樣的劍士。

「…霧……！」

爲了約珥而高舉起油燈的莉榭，嚥了一口口水。

「————……」

莉榭很清楚約珥的戰鬥方式是怎麼樣的。

第三個水手睜大了眼睛。看到男人失去平衡，莉榭立刻彎下腰。

「我，絕對，要一個人……」

一口氣衝進懷裏的約珥，把刀柄狠狠地砸向對方的胸窩。伏低身子，利用身體的重量來扭動，重心的移動非常巧妙。

「我在這裏的職責，就是保護你的自由。」

「你沒有必要保護我，也沒有必要和我一起戰鬥。我來協助你一個人戰鬥。」

不過，現在也不能光顧着看。

（被標記的地方。這是。）

「雖然不怎麼強，不過，久違了的劍……」

莉榭握住劍柄，接住了從約珥身後出現的第三個人的劍。

「要是那樣做的話，會變弱的。」

「啊，是的！」

「當然不了。因爲……」

而約珥不屑一顧的敵人，就全部丟給莉榭處理。

「吶，要繼續上囉。」

（我也猜到敵人會做好準備就是了……）

莉榭朝約珥的後背呼喚道。

「約珥大人，請不要在意我。」

約珥瞥了她一眼，小聲回答。

「……我知道。」

然後，敵人一齊向跑出去的約珥砍過去。

（數量太多了！）

莉榭立刻換上短劍，連刀帶鞘朝瞄準約珥那水手的下巴扔了出去。重重地擊中了人體要害，把那男人打昏，但這樣只是減少一個敵人。

（需要弓箭啊。而且，不停住這搖晃的話……）

從剛纔開始，船就在異常地搖晃。

仔細一看，原來是甲板盡頭的船尾，掌舵的男人們故意轉動舵輪來搖晃船身。

（要走到舵輪那裏。爲了這樣。）

就在在計算路線的時候，莉榭背上突然感受到一陣寒意。

「……誒」

被迷霧遮住的大海中，出現了小島般的影子。

那是一艘船。

從霧中浮現出身姿的那隻船，掛着破爛的風帆。

雕刻在船頭的女神像已經腐朽，用被挖開的右眼微笑着。感覺和那女神像四目相對，莉榭頓時啞口無言。

（──簡直就是，幽靈船。）

但從甲板上蠢動的人影，可以看出並非如此。

「約珥大人，你受傷了嗎！？」

莉榭衝入那人牆中，揮舞兩把彎刀，將眼前的三人擊暈了。

莉榭扔出去的劍，被搖搖晃晃的約珥舉手接住了。看起來神志不清的樣子，這應該不是錯覺吧。

那是爲莉榭準備的弓箭和劍。

莉榭抬頭看着新出現的那艘船。

「！」

「我要戰鬥，我一個人，戰鬥。」

「約珥大人，用這個！」

「……」

「不用。」

用模糊的雙眸看向大海，約珥眯起了眼。

「……不。」

「明明都拜託了殿下不要來了……」

莉榭的聲音會顫抖起來，不僅僅是因爲看到了阿諾特的臉而安心下來。

「我來掩護。請千萬不要勉強！」

「──要奪取舵輪了。」

對方那艘船上扔來一根綁着重石的繩子。纏在甲板的欄杆上，然後把船拉過去，船身再次劇烈搖晃。

「……」

（突破包圍，然後趕到約珥前輩那裏。）

（明明是這樣的狀況，約珥前輩的劍速還在提高……！？）

「約珥，手伸給我……！」

船身隨即再次搖晃，約珥跌到傾斜的甲板上。

「──下一批敵人，要來了。」

剛纔被重重打中的頭還在痛，眼前一陣眩暈，想要吐出來。明明就是如此不適，再加上船身猛烈搖晃，感覺真是糟透了。

在姐姐的護送下，約珥開始跟比自己大上五六歲的「前輩」們學劍。

踉踉蹌蹌地站起來的約珥，反覆急促地呼吸，壓低重心，用力握緊着劍。即使敵人向約珥揮劍，約珥也立刻閃身回砍。

最初教他劍術的，是年齡大了一截的哥哥。

搖晃船身本來是打算妨礙他們的動作，但莉榭反過來利用這一點，狠狠打中接下兩人的頭。

「殿下！約珥大人他救了我。恐怕需要治療，沒辦法持久戰鬥。」

「約珥大人！」

眼看就要被從上而來的利刃刺穿，約珥卻連看都不看，用彎刀掃開了。儘管隨即在甲板上翻滾避開下一擊，但這樣的打法應該有極限纔對。

「這些傢伙……！陸地上的人，在這麼劇烈的搖晃中，竟然還能如此靈活！！」

「莉榭。」

莉榭將緊握的彎刀舉過頭頂，避開了向自己襲來那男人的攻擊。腳一掃，利用船身搖晃將他踢翻在地後，用彎刀的刀鞘向其脖子補上一記。

「殿下，謝謝你！」

「──你沒受傷吧？」

莉榭和約珥被隔開了。但比起身爲女人的莉榭，約珥更先被包圍了，是因爲敵人判斷他受傷了。

（不行……！）

阿諾特看了約珥的動作，輕輕地眯起了眼。

就在莉榭發現這一點的瞬間，有人從甲板上跳了下來。在她眼前降落，瞬間砍掉了莉榭身邊水手的那人，用藍色的眼睛看着她。

劍有兩把，另一把應該是約珥的吧。如果不是在封閉的船艙，而是在開闊的甲板上戰鬥，那比起短彎刀，攻擊範圍更廣的長劍會更加有利。

「嗚哇！」

阿諾特一邊說着，一邊把莉榭抱到他那邊。

『要不要去我之前學劍術的地方了？雖然所有人都比你大，但如果是約珥的話，一定能跟得上的。』

醒着的時候都總是想着劍，哥哥在家的時候都會纏着他不放，直到他肯陪自己爲止。哥哥一直耐心地陪着他，直到要正式學習怎麼繼承家業的時候，告訴了他這樣的話。

「可惡！你這傢伙，到底是怎──！？」

「好、痛……！」

一聲慘叫，男人倒在甲板上。然而，在搖晃的船中，約珥一直沒有恢復剛纔失去的平衡。

約珥推開了莉榭，斬了水手。

對從小就什麼都嫌麻煩、只會倒頭大覺的約珥來說，這是他第一次感到「快樂」。

「我已經、不會、救你。……救不了你了。所以。」

儘管如此，約珥的四肢，還是會對逼近的怒意和殺氣做出反應，即使不去意識也能自然地動起來。在這當中，約珥視線轉向的，不是想要殺死他的敵人，而是正在聯手的那兩人。

（『阿諾特殿下』，在保護那孩子。……那樣做的話，明明會變弱纔是的。）

水手瞪着突然出現的阿諾特，正準備襲擊他。

一衆水手們也喫驚地朝那邊看。比這艘船大上一圈的船，桅杆上掛着的，並不是腐朽的幽靈船所掛的旗。

「敵人援軍來了！」

他們故意在新帆和木材上蓋上舊的東西，以降低其他人的提防。毫無疑問，是一艘僞裝成廢棄船隻的海盜船。

「沒關係！只是這一刻，求你不要想着一個人戰鬥……！」

「我也說過不會聽你的。」

「……嗚」

（被打到頭了…！雖然應該是卸開了力道纔對，但一時之間……）

「那是──……。」

「……」

即使是濛濛大霧之中，但他的眼睛依然如大海般清澈。

莉榭皺起眉頭，立刻叫道。

（這種狀況……）

霧中又再出現了另一艘船。

爬在甲板上的約珥，肩膀猛抖喘着大氣。他沒有打算抓住莉榭的手，似乎正和頭部被擊中產生的眩暈搏鬥。

緊接着一陣強烈的搖晃襲來，莉榭馬上站穩，好讓不給阿諾特造成負擔。隨後，阿諾特把手裏的東西，遞給了立即重新站好的莉榭。

『――約珥。我只能說，你真的是劍術天才啊。』

那道在莉榭心目中惹人憐愛的聲音，一如往常地問她。

腦海中浮現的，是保護莉榭的阿諾特的身影。

她知道他是來救自己的。儘管如此，因爲擔心他幾天前受下的傷，口中說出了任性的話。

怒吼聲之所以中斷了，是因爲聲音的主人倒下了。阿諾特冷冷地看着敵人，然後打量着約珥。

在約珥年紀尚小的時候，在貴族孩子學劍的地方，負責教授的騎士這樣說道。

還有騎士的人生。替莉榭擋了一刀的約珥，看着平安無事的莉榭笑了。莉榭衝到約珥面前，用彎刀砍向水手的手臂。

因爲約珥自己切身體會到了。

約珥雖然站不起來，卻仍然用手中的彎刀應戰。利用他的反射神經在甲板上翻滾，一邊試圖抬起上半身，一邊以寡敵衆。

「阿諾特、殿下……！！」

就在阿諾特衝向敵人時，身旁的莉榭搭上了箭。

這次的搖晃，是因爲許多船員從剛出現的船上跳下來造成的衝擊。

「這女人，竟敢！」

「只要這艘船停止搖晃，就能投放近衛騎士。」

「你去吧。不然，你看……」

「不對，約珥大人！」

水手一邊按着受傷的手臂，一邊往後退。但莉榭比誰都清楚，這樣是不行的。

是卡爾海因國旗的鷲旗。

＊＊＊

「唔……！」

「不、用了。……你、快逃、吧……」

約珥腳踩的地方，正好有一個倒下了的水手。趁着約珥失去平衡的時候，敵人的劍砍了下去。

另一個男人伸手去抓她的頭髮。就在她做好喫痛準備的瞬間，劍尖在眼前掠過。

「…………！」

莉榭點點頭，拉開了弓。雖然這裏會被桅杆擋住，無法直接射中操舵的男人，但可以用來輔佐約珥和阿諾特。

「約珥大人！」

「不然的話，我會……」

「！」

看到阿諾特和莉榭的樣子，約珥一陣難以置信。

（前輩……！？）

莉榭在什麼時候想要什麼，阿諾特都能一一理解。

（……爲什麼？）

但在開始學劍後的第三天，身邊幾十個年紀比他大的人，他都全數贏了一遍。

『約珥！你真厲害啊！』

前輩們你一言我一語，撫摸約珥的頭。當時還是個小孩子的自己，單純地爲此而感到自豪。

『要是約珥能當上我國的騎士，成爲我們的後輩就好了。』

『一想到能和你一起戰鬥，心裏就踏實多了。』

『……和前輩們，一起戰鬥……』

約珥期待着這個，一直沉醉於練習之中。

即使在前輩們休息的時候，也一個勁地揮動木劍。聽說有可能會長高而喝下討厭的牛奶，爲了增強體力不斷跑步，過着從現在來看根本想像不了的日子。

『前輩們，要一起來嗎？』

當約珥這麼一問，他們都苦笑着搖了搖頭。

『這樣的鍛鍊，只有約珥才做得來啦。』

『對對，我們有更適合自己的方法。』

雖然老實地信了這番話，但比試時的手感還是絲毫沒變。

不僅如此，當約珥變得越強，周圍的人感覺就變得越弱。這種感覺，並不是因爲差距拉大，而是他們的動作，明顯變得遲鈍了。

於是，九歲的約珥明白了。

那是在他爲了學習成爲國家騎士所必需的『在船上使劍』，而被帶到海上時的事。

『救、救我……！！』

出了海的船，被海盜船襲擊了。

就算說沒有實際戰場的經驗，但那裏的都盡是爲了成爲未來的騎士而學劍的公子哥兒。然而，約珥所想像的光景沒有出現，讓他呆呆地站住了。

『約珥，快點！！』

（強者會因爲被弱者拖後腳而變弱。弱者也會因爲依賴強者而變弱。）

（那孩子也是。腳步聲比一個人戰鬥時更強烈。）

（——「皇太子阿諾特・海因殿下，有妃子在一起的話，會變得更強」）

莉榭做了個深呼吸，架上了箭。

「莉榭，來。」

（原本的阿諾特殿下，凡事都講究合理，只會把需要的人放在身邊。奧利佛大人也是、魯爾也是，都是殿下挑選的……）

趁着藏在後面的那兩人昏倒的瞬間，莉榭跳到了木箱上，一箭射向利用高度而看得見的木桶後面。

（今後的未來。我會讓所有人看得都一清二楚的。）

然後，莉榭停止呼吸，全神貫注。

（可是。）

爬到一定高度後，一手纏住繩梯好讓不被甩下來，然後再在這個狀態下上箭，射穿了阿諾特面前的敵人，同時喊道。

雖然離船尾只有三十公尺左右，但敵人依然不斷湧現。莉榭一邊提醒約珥，一邊向他們倆叫道。

「──請交給我吧！」

（……箭，還剩一支……）

莉榭一邊爲身邊的阿諾特祈禱，一邊將手指從箭上放開。

（我不會讓他，一個人走上塗滿鮮血的道路。）

但「前輩」們並沒有救他，而是把劍指向年紀最小的約珥身上，把他推到海盜面前說道。

約珥一個人打倒了海盜，還救治了教練。回到陸上後，即使被稱讚、被緊抱說「謝謝你爲了我們」，感覺他們再也不會接納他了。

儘管因爲難以置信而目眩搖晃，約珥依然砍倒了眼前的敵人。

「喂喂，小姑娘，你要用弓箭瞄準那傢伙嗎！？哈哈，怎麼可能射得……嗚呀！」

和阿諾特一起的莉榭，身上帶着就連約珥都清楚感受到的凜然強大。

（戰鬥的時候要一個人。動不動顧慮……總有一天真正上戰場的時候，會一下子死掉啊。）

「兩公尺開外，十一點方向，木箱後面還有兩個人！」

要是射向那個地方，是絕對打不中那男人的。

可是莉榭依然安心不下。在被包圍住的約珥身邊，剩下的敵人紛紛舉劍揮向他。

在搖晃的船上，一邊儘可能摸索搖擺的規律，一邊努力穩定自己的軀幹。

阿諾特聲線平淡，聽起來卻很通透。

約珥強忍着頭被打中的噁心，眯起了眼。

下定決心後，莉榭直視着敵人。

『…………』

甲板上到處都是木箱和木桶。每當船身搖晃時，想必敵人會躲在移動的障礙物後，攻向他們吧。

（而且。……比和我一起戰鬥的時候，還要強。）

待一站到阿諾特身旁，莉榭又把劍換成了弓箭。

（明明是一邊保護一邊戰鬥，阿諾特殿下爲什麼會這麼強了？）

＊＊＊

就算莉榭在這座城中阻止了，阿諾特總有一天也會取得沙迦國那樣的軍船吧。

揹着莉榭守護住她的阿諾特，向敵人舉起了劍。

自從決定不再和其他人一起戰鬥後，約珥的劍法越來越精準。騎士所要求的合作，以及組成陣形行動的「正確的劍術」，原本就配合不了他吧。

然而，就在此刻，他們只把約珥推到敵人面前，憤怒地扯開了嗓子。

相信阿諾特不僅會保護莉榭，也會保護好約珥。即使擔心他的傷口，還是決定把一切都交給他。

兩人立刻分開，互相執起了劍，斬向因搖晃而失去平衡的敵人。

（與科約爾國的技術同盟、與西格威爾國的造幣技術合作，還有饒恕米歇老師也是。──即使會認同『死亡商人』，也沒什麼稀奇的。）

約珥並不是因爲被要求一個人應戰而悲傷。

（這樣子去保護我，有可能會變成阿諾特殿下的弱點。）

既然來了這麼多的騎士，那就應該不用再讓有傷在身的阿諾特和約珥繼續戰鬥纔對了。

（還差一點點……！）

（正因爲如此。）

只能跟比自己強的人並肩作戰。

所以，約珥決定了。

如果約珥不在這裏，他們肯定已經死了。

近衛騎士們一口氣，跳到總算變成了戰場的甲板上。

（不僅劍術高超，連身法也是……！）

然而就在這時，本來向左傾斜的船又搖了回來。

「呀……！？」

阿諾特並不是那種明知道自己國家不足，卻依然置之不理的執政者。

「是的，阿諾特殿下！」

『喂，你是怎麼了啊約珥……！？』

『…………』

難怪會丟下近衛騎士，自己孤身一人闖進來。即使好幾個水手向他施襲，或是從別的船接二連三出現，阿諾特的表情都一絲不改。

「……啊。」

應該是這樣纔對的。

然而，此刻在船上戰鬥的阿諾特・海因和莉榭的樣子，卻與約珥所想的完全不同。

當莉榭跳到了那個空間，一拍子後，船搖晃了一下。

會投以溫柔的聲線，是知道這並不是莉榭的狂妄自大。

（即使是這樣的濃霧和搖晃，明明是魯爾的話就絕對不會射失。……都浪費了好幾枝箭。）

比他年長的人，哭着對約珥叫道。

（我不用再被誰誇獎使劍了得。也不再訓練了。……被人認爲不能把性命交給我這種傢伙，不相信我，這樣還來得好。）

阿諾特立刻一腳踢向木箱，用力向前一縱。

在劇烈搖晃的船上，阿諾特的打法很穩定，難以相信他沒有在船上戰鬥過的經驗。

前幾天害阿諾特受傷後，莉榭痛切地體會到這件事實。

「殿下，拿下了！」

「莉榭。」

『你快點救我們吧……！！』

在霧的另一邊，手握舵輪的水手顯得有點朦朧不清。然而莉榭挺起胸膛，背靠着阿諾特回答。

莉榭輕輕地眯起眼，固定箭鏃的方向。

「──全體人員。」

（…………啊……）

男人的手臂中了箭，發出慘叫放開了舵輪。被亂轉的船舵得以解放，最後又猛然地晃了一下。

不僅是阿諾特。莉榭的腰桿也比剛纔挺得更直，以穩定的動作射倒海盜。

「我來阻止賊子，你把掌舵的男人，從舵輪趕下來。」

（……讓這個人，期待和我一起的未來……！）

不然的話，他會依賴約珥而死掉。

他清楚地學到了這一點。

（那樣的話，阿諾特殿下他一定會承認的。……請讓這個追求合理的人選擇我這個妃子，而不是毀滅世界的武器商人。）

莉榭把弓掛到肩上，抓住了附近桅杆垂下來的繩梯。

阿諾特砍了幾個敵人，打開了一條路。

（都是我，害他們變弱的）

阿諾特抓住了莉榭的腰。剛纔跳上的那個結實木箱猛地撞到桅杆上，發出巨大的聲響。

『你是天才吧！？吶，海賊什麼的，一個人就能打倒對吧！？』

莉榭拉緊弓弦，射穿了正要砍向約珥的敵人的腿，打停他的動作，然後追上阿諾特。

明明曾經笑着說過，要是能一起戰鬥，心就踏實了。

（強者保護弱者，會變弱。——不論是守護的人，還是被守護的人。）

「————……」

如果不成爲這樣的新娘，就無法改變以後的世界了。

（這種時候，我應該做的是……！）

「舵輪轉了

右舵

！接下來是向左側傾斜！ ！」

負責指導的引退騎士最先被刺中，已經失去了意識。

箭矢飛向的，是手握舵輪的男人的側邊。

（……是我讓他們變弱了……）

這與火藥不同。海軍技術是別國擁有，而卡爾海因欠缺的東西。

射出的箭，在無風的霧中筆直地飛。

「約珥大人！」

莉榭正要跑出去，卻被阿諾特制止了。

「沒有必要。」

「……！」

阿諾特說得沒錯。

約珥就像劍舞結束一樣畫了個圓，寒光閃閃，將周圍敵人一掃而盡。

（約珥前輩……！）

在霧氣開始散去的船上，劍身反射出淡淡的陽光。敵人倒下，約珥闢出了一條路。

然後看到莉榭，約珥露出略帶安心的微笑。

（太好了……）

莉榭也鬆了一口氣。近衛騎士跑了過來，對莉榭和阿諾特如此說道。

「阿諾特殿下，莉榭大人！我們在船內發現被監禁的十一名女性，現在便救出她們！」

甲板上的敵人全都昏迷倒下。阿諾特一邊把劍收進鞘裏，一邊對莉榭說。

「這十一人，數目跟沙迦國告知的失蹤人數對上了。這艘船和另一艘船，會作爲證物扣押起來。」

「可是殿下，你們乘坐的卡爾海因的船，都是緊急調派的吧？要靠一艘船的船員，操縱這麼多的船……」

阿諾特看向掛着卡爾海因國旗的船。

在漸漸變淡的霧中，莉榭看到甲板上有人朝她揮手，驚訝得瞪大了眼睛。

「是幫忙滅火的各位水手！」

他們都是幾天前在運河幫助救火的人，也是莉榭送酒致謝的人。

「是那個獵人提議，奧利佛臨時安排僱用的。──一說到是爲了你時，所有人都舉手應徵，表示可以放下工作。」

「……嗯。」

阿諾特張手接住，在他的臂彎裏，莉榭一邊盡全力地遏止着心意，一邊問道。

「這樣啊。」

然而，莉榭卻從心底希望。

得到更多幫助的，反而是一直至今的莉榭。

（難道……）

（要阻止阿諾特殿下。要避免約珥前輩那樣子死掉、也要回避殿下那塗滿鮮血的未來。爲了這樣，我……）

「……」

（前輩會執着於孤獨一人，是爲了提高一起作戰的同伴的生存率嗎？）

「……我知道，想要一個人揹負、一個人戰鬥的強者，是因爲他不想傷害別人。」

「……約珥大人……」

約珥當時是怎麼樣，莉榭似乎多少明白了。

緊緊地握住阿諾特的袖子。這時，阿諾特像在哄她一樣，摸了摸她的頭髮。

要近距離談話不被周圍人聽到，就只得這樣擁抱對方。

莉榭一邊眷戀着漸漸褪去的溫度，一邊祈禱不要被誰人發現。

緊接着，呢喃了一聲『困了』的約珥倒在甲板上，船上登時一片混亂。

如果直接這麼問的話，約珥一定會否定吧。

「……和阿諾特殿下一起的時候，你會變得更強呢。」

阿諾特撫摸着莉榭的頭髮，在她耳邊低語。

阿諾特垂下頭，柔和的目光投向莉榭。

「我想起來了，其實，我很憧憬和什麼人一起戰鬥啊。」

「謝謝妳救了我。」

「你的傷，已經不疼了嗎？」

這雖然說不出口，但莉榭還是發自內心地表示感謝。這位『前輩』對莉榭的溫柔，甚至會覺得根本報答不了。

話雖如此，那或許只是給自己的藉口。

「──約珥大人。」

像是在確認什麼似的，約珥把手放到劍柄上，滿意地說道。

莉榭再次抬頭看阿諾特，他慢慢地放開了手臂。

約珥面無表情，但用平靜的聲音這麼告訴莉榭。

一邊忍着想要再抱緊一次的衝動，莉榭笑了。

聽了這句話，莉榭心情澎湃。

他攤開原本握着劍的手，低頭看向那手掌後，又再握了起來。

「…………」

約珥把劍插回腰間，臉上浮現出他少有的微笑。

阿諾特會輕輕眯起來，一定是因爲他都看穿了吧。

莉榭伸出手，緊緊抱住阿諾特。

莉榭的存在令阿諾特變強的日子，還是遙遙無期。

「正因爲如此，我纔想要變強。──我，再也不想那人受傷了。」

如果馬上回答的話，感覺聲音會發抖。

看着被阿諾特抱在懷裏的莉榭，約珥不知爲何一臉複雜地皺起了眉頭。

實際上，這並不是莉榭的功勞，而是魯爾提出人員建議、奧利佛協調談判的手段吧。說到底，若沒有阿諾特和約珥，這個作戰根本不可能成立。

（就算有，那也贖不了罪就是了。）

「這都是你的力量。」

「多虧了你，疼痛都消失了。」

「…………！」

（不過，即使這樣……）

「…………」

「……嗯，還不壞。」

莉榭把額頭埋在阿諾特的胸口，緊緊地握住那件衣服。之所以終於放開了，是因爲她聽到了比其他騎士來得更輕的腳步聲。

「你不須這麼說。」

然後，這樣編織道。

能和前世的約珥一起戰鬥，就只有殞命前的那一次。

「！」

「────……」

在騎士人生中，爲了莉榭而死的約珥，在那場戰鬥中，是否也是有着同樣的想法呢？