第四章

『我讨厌念书！我今天一定要吃点心！我不要念书了！』

侍女人生中服侍的米莉亚，经常会这样大喊大叫，把自己关在卧房里。

莉雪之所以学会开锁，正是为了打开小姐的房门。只要仔细聆听米莉亚的声音，就能知道她是真的想一个人独处，或者只是撒娇。

这天的声音是后者，所以莉雪毫不客气地开锁走进房间，低头看着床上隆起的被子。

『小姐，您昨天不是充满干劲地在努力用功吗？』

穿着侍女服，将头发绑成马尾的莉雪，对着被子说话：

『您不是要在下个月的祭典，以克尔楔德语写信给大主教大人吗？』

『因为今天早上起床后没心情了嘛！没有一个男生需要学克尔楔德语，而且就算看不懂原文，也能当巫女的代理啊！为什么只有我非得学这么难的东西不可呢！我不要了！』

模糊的声音从被子中传出，莉雪思忖起来。

（据说就连成年人，想学会克尔楔德语，也必须花上大量时间呢。）

米莉亚才十二岁，还不知道自己的真实身分。

莉雪之所知道这件事，是因为乔纳尔公爵主动把这件事告诉她。莉雪来乔纳尔家工作大约一年后，乔纳尔公爵跟她说：「希望能有个知道内情的人陪在米莉亚身边。」

米莉亚是真正的巫女，所以克尔楔德语是必学的知识。但是在不知情的情况下被迫学习，会觉得痛苦也是当然的。

『小姐。』

莉雪在床边蹲下。

『学习知识，可以增加自己手中的筹码哦。也可以说，能让世界变得更宽广。』

蜷缩在被子中的米莉亚，似乎开始安静地思考莉雪的话。

『学会平常不会使用的语言，就能窥见平常看不到的世界。神话中的人们是如何生活的、有什么样的梦想、认为什么样的事物很美丽，难道您不想知道这些吗？而且说不定还能发现女神大人写的情诗哦。』

『！』

当时情窦初开的米莉亚，身体猛地一颤。

（拒绝我帮忙祭典的原因，只有这样吗？）

「是的。受伤的人在神殿治疗伤口后，应该也差不多毫无痛苦地死去了。」

米莉亚唰地掀起被子，以闪亮的眼神抬头看着莉雪。

「是的。可是安眠药的药效短，只要经过数小时，就会被人体吸收、代谢，只剩毒药留在体内。」

「左边这瓶是安眠药，药效很快。光是这瓶子中的量，就能让成年男性在短短数分钟内睡着。基本上是猎人使用的药物。」

光是想像今早让莉雪帮忙梳头、绑头发，因缎带而开心不已的米莉亚，在穿上礼服后中毒死亡的模样，莉雪就全身发凉。

「也就是说，在摄取毒物的几个小时后，会突然暴毙？」

「有时候，相信诅咒存在反而方便。」

「……非常感谢您！」

「……」

『谢谢您，小姐。那么为了学习，让我们先打理好服装仪容吧。』

之所以那么说，一定是为了不让莉雪察觉米莉亚的真实身分吧。

「两种药同时使用的话，不仅不会陷入昏睡，也不会让人死亡。」

「之前的麻药与这种安眠药的共通点是：加热后毒性就会消失。不过，这种安眠药还有一个特别之处。」

＊＊＊

莉雪将两个瓶子放在一起，发出碰撞声。

「如果妳想把药送给那四名女红，我会交代奥利弗处理的。」

「对孩童而言的致死量，无法使成年人死亡。假如昨天米莉亚大人试穿了礼服，毒素应该已经传遍全身，因此毒发身亡了吧。」

虽然一开始会觉得意外，但这回答很有阿诺德的风格。

『没问题！我当妳的老师，听起来很有趣呢！』

「假如摄取了致死的量，将在数分钟内丧命。就算量不致死，也会立刻发高烧、全身无力，整整一周无法下床活动。」

莉雪离开炉灶，从皮包中拿出两只小瓶子，放在桌上。

莉雪拿起瓶子，摇晃起来。

『妳也一起吗……？』

不过，那全是与现在完全不同的人生中发生的事。

莉雪还有一个疑问。

「如果只有马车出事，还能用意外事故来蒙混过去；但是连女红都病倒了，为了怕妳怀疑，所以公爵才会主动疏远妳吧。」

「但是刚才说的安眠药，能与这种毒药『相抵销』。」

「……说的也是。而且他说的『诅咒不存在』，感觉更像是说给我这旁人听的。」

莉雪回头。

阿诺德靠在椅背上，悠然地说：

「既然如此，结论只有一个。」

傍晚时分，莉雪在大神殿角落的厨房中凝视着锅子。

「都是因为我催米莉亚大人早点把礼服完成……」

「如果是没有时差的毒，一旦毒素进入伤口，就会立刻开始感到痛苦，并因此发现自己中毒。能即时请人把毒素从伤口吸出来。」

阿诺德坐在椅子上，以手肘撑着桌子，拄着脸颊。他似乎正专心看着莉雪煎药。

「但猎人的武器通常只有弓箭吧？飞刀或弓箭的杀伤力低，如果认为自己难以杀死野兽。会想使用毒药也不奇怪。」

「可以让人什么事都没发生过似的，与平常无异地生活？」

「！」

莉雪缓缓搅拌锅中药草，向坐在身后的阿诺德发问：

「说吧。」

「装在右侧瓶子里的，是致命的剧毒。」

其实，莉雪希望阿诺德否认她，说她想法太跳跃了。

她正在熬煮数种药草。她请求阿诺德帮忙向大神殿借用厨房。如今只有她与阿诺德两人在厨房中。

「是昨天采取的毒药。」

『也就是说，妳会和我一起念书吗？』

「……」

「公爵应该是真心相信他女儿的『诅咒』吧。因为女儿是真正的巫女，就算拥有诅咒他人的力量，也不奇怪。」

昨天，莉雪确认药物的气味时，顺便发现了这件事。

「……」

「──不要去想像没有发生过的未来，并因此感到恐惧。」

莉雪稍微放下心，但情况还是无法乐观。阿诺德似乎也有同样的看法。

「殿下……」

「……森林中的陷阱，有很重的金属气味。」

「原来如此。」

「妳刚才说，摄取了不到致死量的毒，会出现发高烧、全身无力等症状。和那些女红的症状一样。」

「其实这种毒药，就算加热，毒性也不会消失。唯一的优点是能让猎物不感到痛苦，不挣扎地采取毛皮。但如果是为了那样的目的，只要使用安眠药就够了。再说……」

『没问题！而且说不定能遇见伯恩哈德大人，所以今天要打扮得很可爱哦。』

「动物的鼻子很灵敏。为了不被动物发现异状，猎人会把新的陷阱埋在土中好几个月，或者泡在河水中，消除金属的气味。不可能让金属味重到连采取陷阱药物的手帕都会沾上金属味。」

阿诺德皱眉，莉雪点头。

不用问也知道会是什么答案。莉雪如此心想，没想到阿诺德说了出乎她意料的回答。

「打猎时，除非面对特别凶暴的猎物，或者使用杀伤力低的武器时，才会在武器上涂抹毒药。可是大神殿周围的森林没有什么凶暴肉食动物的踪迹，没道理在陷阱上涂毒药。」

这就是莉雪略懂克尔楔德语的原因。而且她也与米莉亚一起前往大神殿，认识了当代的大主教。

莉雪干脆地回答，阿诺德喉头发出咯咯的笑声。

阿诺德说对了。

「而妳知道的解毒方法，就是那锅子里的东西吗？」

莉雪努力不让自己的声音发颤，小声说着。

莉雪放下装安眠药的瓶子，眼神示意另一只瓶子。

四名女红都会触摸的东西是什么？答案很清楚。

「比起布偶，这玩意儿有趣多了。」

今天早上，米莉亚告诉莉雪，为了早点帮礼服染色，所以没有试穿，直接让女红完成礼服。

右边的瓶子中，沉淀在瓶底的是药物；左边瓶子中，悬浮在表面的是药物。

阿诺德想起之前发生过的事。

当然不相信吧。

「殿下，您相信世界上有诅咒吗？」

那是透明中带着淡红的液体。

说到这里，阿诺德明白了莉雪的言下之意，叹了口气。

但既然阿诺德如此断言，莉雪也只能相信了。

莉雪肩膀猛地一颤。

「那陷阱不是为了捕捉动物，是为了攻击人类而设置的。」

「说得极端一点，那是用来暗杀的陷阱。就算进入森林，不小心踩中陷阱，也只会被当成外伤处理对吧？」

「方便，是什么意思呢？」

「……恐怕是米莉亚大人的礼服上被涂了毒药。」

「是的。应该说，猎物越是挣扎，肉质会变得越差。但如果使用能使猎物当场死亡的剧毒，会因为无法及时回收放血，影响肉的风味。因此，最好的方法是让猎物中了陷阱后睡着，可以让猎物活到猎人来巡视陷阱为止，又能避免猎物挣扎。所以会使用这类的药物。」

「从妳的祖国前往加尔古海因的途中，被盗匪袭击时，妳也说过类似的话。不过那时候的是麻药，和这药的用途类似吗？」

『呵呵，遵命，小姐。』

能以吸毒的方式做紧急处置的，顶多只有麻药或安眠药而已。药师人生的师傅是那么说的，莉雪也打从心底赞同。

米莉亚心情大好。她跳下床，用力扑到莉雪身上。

「是的。我在森林中散步时，搜集了制作安眠药用的药草。由于现在不是那些药草的生长季节，所以能采的量不多。这里只有五人分的药。」

「相抵销？」

「『超越人类智慧的力量』，这想法能操纵人心。在战场上效果特别明显。可以简单地左右士气。」

「大神殿周围的森林中，设置了不少陷阱。我以手帕采取了一些陷阱上的毒药，把手帕泡在液体中，以沉淀的方式分离出药物。」

『如果小姐同意，我很乐意和您一起学习克尔楔德语哦。』

「这是什么？」

（虽然我知道小姐是真正的巫女，可是不知道为什么要隐瞒这件事。这次人生中，应该能知道原因吧。）

只要走错一步，就会发展成最糟的情况。莉雪陷入这种思考中，阿诺德开口：

在那之后，米莉亚开始认真学习，把当天学到的克尔楔德语教给莉雪。

比起相不相信，对他来说，这些全是战术与政治手段。

「但像这种剧毒，我不建议用吸的。即使立刻把毒吐出来，终究是让毒素进入口腔，就算因此丧命，也不奇怪。」

「那种安眠药能使这种毒药失效。相对的，这种毒药也能使安眠药失效。」

『当然。不过也因此，您必须先学好克尔楔德语才行。』

『是的。我很期待小姐能当我的克尔楔德语老师哦。』

「我想，她们不是吃到有毒的食物，或者伤口碰到毒药，应该是从皮肤吸收毒素的。」

虽然语气平淡，但是带着力量。

阿诺德直视着莉雪。

「别搞错了。妳的想像只是可能性之一，不是现实。」

「……！」

「妳害怕的情况，在现实中没有发生。」

莉雪想像的，是已经回避的情况。

听到阿诺德如此断言，莉雪缓缓吐出一口气。

「女红的事也一样。不管妳有没有催那小孩，女红都一样会把礼服完成。」

「……」

「莉雪。」

阿诺德要莉雪回应似地叫着她名字。莉雪点了点头。

「我明白了。我会完成解药，并尽快把解药送到女红那儿。」

「这样就好。」

那语气，仿佛在夸奖莉雪似的。

虽然莉雪很想愁眉苦脸，但现在确实不是消沉的时候。

（阿诺德殿下，对小姐……）

莉雪认为，眼前的阿诺德是很温柔的人。

但是，阿诺德想完成某种『目的』时，就算变得冷血无情，也要完成。

所以五年后，阿诺德会为了杀死米莉亚，派出军队。

如今知道有人想暗杀米莉亚，莉雪会尽她所能阻止凶手得逞。但是她不知道阿诺德会如何行动。说不定，她必须与阿诺德为敌。

米莉亚当然不会乖乖回来。知道她个性的莉雪，做好觉悟。

（如果辨识错了，说不定会来不及……）

「……回房间的路上，小姐问我以前住的孤儿院在哪。我说在东边森林的另一头。」

「那么，我去米莉亚大人那儿了。」

「米莉亚大人，您有受伤吗!? 」

「小姐有在这里吗!? 」

（是儿童的脚印，但不是雷欧，是女孩子的靴子！）

（有了！）

（要保持冷静，确实地辨识小姐留下的痕迹。同时也要留下容易让阿诺德殿下派出的搜索者辨识的痕迹。）

脚印的鞋尖部分，朝着东方。米莉亚应该是往这个方向前进的。

「呵呵，谢谢……既然如此，就算您有诅咒的力量，我也不会出事，不是吗？」

不好的想像浮现在脑中。莉雪以深呼吸按捺焦急。

听莉雪这么说，米莉亚强忍泪水，以发抖的声音问：

被踏过的草丛、破损的蜘蛛网、被靴子或野兽踩断的树枝、有东西在地上滚动的痕迹。

（本来的话，应该直接前往小姐与乔纳尔阁下祈祷的主教座堂才对。）

「我、我当然喜欢啊！！我很喜欢妳哦！」

「可是？」

毫无疑问，那是米莉亚。米莉亚正坐在树根上，不断以手背擦眼睛。见到那模样，让莉雪心中一紧。

「！」

就如莉雪猜测的，雷欧气喘吁吁地跑上楼，脸上充满焦急之色。

莉雪觉得背脊发凉。

她确定药水已经完成后，把药水倒入事先准备好的五只瓶子中。

看来她在这么昏暗的森林中，独自哭泣好一阵子了。莉雪十万火急地来到米莉亚身边，确认她有没有出事。

（不对，这是雷欧的脚步声。）

「你离开米莉亚大人身边时，附近有其他人吗？」

莉雪鼓起勇气开口，阿诺德垂下眼帘。

侍女人生中，米莉亚从来没有对莉雪提过母亲的死亡。

小手朝莉雪伸来，用力揪着她的衣服。

「太好了……」

虽然这件事很容易被忽视，但就算米莉亚只是孩子，也比森林中大部分动物高大而且沉重。

「没有。我敢说附近没有任何人。可是……」

「都是因为我说了那种话，都是因为我有这种邪恶的力量，才会害死我最喜欢的妈妈！」

莉雪一面分辨大型动物与人类孩童留下的痕迹，一面前进。

莉雪卷起礼服的袖子，回到熬煮得差不多的药水前。

（暗杀的事，必须先通知乔纳尔阁下才行。如果他允许，我想一直陪在小姐身边保护她。）

没想到原因居然是这样。莉雪完全没有察觉。

这回答让莉雪松了一口气，起身。

「什么叫为什么？」

她在被夕阳染红的天色中，从大神殿的回廊奔向东侧。在天色完全变暗前踏入森林。

雷欧的表情皱成一团。

「这……」

时间在莉雪模拟各种对策中过去，也超过祈祷结束的时刻了。

米莉亚吸着鼻子，不断擦拭眼睛。

就在这时，莉雪感受到与动物不同的气息。

「非常感谢您，殿下。」

但乔纳尔公爵应该会婉拒莉雪吧。想在不被教会怀疑的情况下接近米莉亚，难度太高了。

最后，莉雪终于发现了勾在树皮上的堇紫色发丝。莉雪因自己走对方向而松一口气，但是又出现新的不安。

「我会在米莉亚大人与阁下的祈祷结束前完成解药的。那么就麻烦殿下帮忙安排送药事宜了。」

地上布满落叶，只有一小部分的土壤裸露。虽然只发现了寥寥数个脚印，莉雪仍然毫不犹豫地迈出步伐。

她努力不让雷欧感到胆怯，但仍急急地询问：

「！」

莉雪借着草地上的新脚印，以及少许的痕迹，不断向前。

森林中有许多陷阱，比起雷欧，莉雪进去更安全。

听莉雪这么说，米莉亚低下头，肩膀微微发颤。

泪珠从蜂蜜色的眼睛中滑落。

「米莉亚大人！」

「祈祷结束后，大人们留在座堂讨论事情，要我把小姐送回房间……可是走到一半，小姐的缎带飞走了。因为她看起来快哭出来，所以我去帮她捡缎带。」

莉雪在地面发现脚印，喘着气皱眉。

莉雪在不远处，见到一名女孩缩得小小的背影。

「有哪里痛吗？有没有扭到脚，或者割伤或擦伤？」

米莉亚双肩猛地一颤，朝这边看来。

「我一直想让爸爸讨厌我。为了不让爸爸变成妈妈那样，所以我应该远离爸爸，对不对？」

莉雪正如此心想时，听到孩童的脚步声。她原本以为是米莉亚回来了，但又立刻发现不是。

莉雪不等雷欧回应，拔腿疾奔。

她来到客房所在的建筑物，在乔纳尔公爵与米莉亚住的楼层走廊上等两人回来。

「雷欧，请你回座堂，把这件事告诉你信得过的人。可能的话，也请你通知应该在行政楼的阿诺德殿下。」

（上次我和雷欧进入森林时，只走到这附近，所以不知道更深处有什么陷阱……）

莉雪眨着眼睛，轻轻放开米莉亚。

「那、那个啊，莉雪大人。」

（小姐果然走进森林了……）

「那天我很生气，大叫『我讨厌妈妈』。那天晚上，妈妈突然倒地不起，再也没有醒来。」

「可是，我得进森林找那家伙……」

「我本来希望她只是先回房间而已。」

「！」

必须在米莉亚出事之前，接她回来才行。

（小姐回来得有点晚呢。）

（干脆捏造针对我的暗杀事件，请整座大神殿强化警备好了？……不行，那样的话，有被暗杀疑虑的我会被赶出大神殿，教会的人会要求我直接回加尔古海因。）

虽然焦急，但是不保持冷静的话，会漏掉踪迹的。莉雪调整呼吸，观察四周。

「我一直以为您喜欢我呢。」

因为米莉亚脸上写着不想说，所以莉雪故意不多问。

「所以我才决定故意耍任性，一定要成为让大家困扰的坏孩子。只要爸爸讨厌我，就会把我送回孤儿院了！」

「莉雪大人……！！」

米莉亚摇头。莉雪见状，松了口气，抱紧米莉亚，摸着她的头。

莉雪摇头。

米莉亚皱着脸，继续说下去。

「──！」

「……拜托你了。」

「嗯。我会命令奥利弗尽快把药送到女红那儿的。」

「因为，我有邪恶的力量。说不定会伤害妳……」

本来的话，应该把瓶子放在流水中冷却，但是时间宝贵，只好期待药水能在运送的途中冷却了。莉雪把药水瓶交给阿诺德。

一如预料，米莉亚快哭出来似的，五官皱成一团。

在生物界中，人类可以归类为大型动物。

「米莉亚大人还没回来。你在找她吗？」

「森林那边由我去！」

「我想把有人想对米莉亚大人不利的事告诉乔纳尔阁下。为了保护米莉亚大人，需要拥有监护权的阁下协助。」

听到这里，莉雪理解了一切。

之所以不去那儿，是因为在意史奈德等人的动向。

与簌簌落下的泪水同步似的，米莉亚滔滔不绝地说了起来。一开口，话语就如溃堤的洪水般，阻止不住。

莉雪深深鞠躬后，踏上与阿诺德相反方向的走廊。

「难道……」

「为什么……要对我这么好？」

所以能借着踩在落地树枝的痕迹，或被扯破的蜘蛛网等等，来追踪目标。

「知道了。」

「是啊。这比害怕诅咒什么的，有意义多了。」

「可是，妈妈死了……！」

「……但是我喜欢爸爸。」

一直试着排斥父亲的米莉亚，以颤抖的声音说道。

「与其让爸爸被我害死，不如让他讨厌我，把我赶出去。就算不能在爸爸身边，只要爸爸好好的，我就满足了。」

「米莉亚大人……」

「本来是没问题的。我没有真的生气时，就算说『讨厌』，诅咒也不会发生。可是昨天的马车，还有今天的礼服，都是因为我──」

莉雪轻轻握住米莉亚擦眼泪的手。

「所以您才会说『要当个好孩子，不会再任性了』，是吗？」

「……」

米莉亚点了点小小的头。

看来，教会并没有对米莉亚做什么。是米莉亚为了不再伤害任何人，绞尽脑汁思考后，得出的结论。

「一定是因为我是被诅咒的孩子，所以真正的爸爸妈妈才会抛弃我……像雷欧那样，是因为史奈德主教拜托爸爸收留我，我才会变成爸爸家的孩子。」

莉雪恍然大悟。

中午和雷欧吃午餐时，米莉亚对雷欧说『因为没有血缘关系，所以不能随便说对方是爸爸』。

对于雷欧与史奈德的关系，米莉亚的结论冷漠到不像平常的她。但那其实不是针对他人，而是米莉亚的自省。

（小姐早就发现自己与父亲没有血缘关系了呢。）

所以才会告诉自己，必须与公爵保持距离。

「可是爸爸对我很好很好。我明明不是他真正的孩子。所以我想，如果我要回报『最喜欢』的爸爸，就不能等他把我赶走。」

「所以您才会向雷欧打听孤儿院在哪里，主动前往那儿吗？」

「呜……」

米莉亚看着莉雪的眼睛，哇哇大哭。

以想哭的心情，凝视着站在自己眼前的人物。

『那个人』应该会确实依照莉雪的请求，派人送解药吧。但思考到一半，却又突然想不起是拜托谁派人送解药。

例如知道『他』有黑色的头发，以及海色的眼眸。

不过那种事，现在不重要。

颈部传来剧痛。

血水打在地面落叶上，发出滴滴答答的声音。米莉亚看得浑身发抖，却仍起身大叫：

「该说对不起的是我，『小姐』。」

（总是确实地看着我。明明很会骗人，但其实不是骗子，而且内心非常温柔。是要和我结婚的……我的……）

手指不小心失去力气，短剑掉落在地上。

「您一直努力保护您的父亲呢。」

手边没有解毒用的药草。熬制好的解药现在应该已经被放在马车上，等着送给四名女红使用了。为了避免在运送途中出现破损，所以把五瓶解药全部送过去，多的一瓶作为预备用。

（不可以睡着。必须保持清醒，采取对策，拖延时间！！）

她将米莉亚紧紧搂在怀中，包覆米莉亚似地保护整个人。

可是莉雪无法确实地理解这件事。目前的她，只能勉强保住最后一丝清醒。

「米莉亚大人。」

现在只能这么做了。

那是金属互相碰撞般的硬质声响。莉雪反射性地观察四周，注意到米莉亚的脚踝。

她以发颤的手指解开绑在大腿皮带上的短剑。由于双手似乎不听使唤，莉雪只好以嘴咬住剑鞘，拔出剑身。

（附近没有水。伤口的位置无法吸出毒素，也无法加压止血。如此一来，剩下的方法只有……）

莉雪听到什么东西弹开的声音。

（箭镞只有划过皮肤而已。这种程度的出血量，对颈部伤口来说，不是严重的外伤。问题在于……）

（目前，花蜜的毒还没有起作用。）

但莉雪明白这是强烈的睡意，所以稍微感到安心。

「……」

「让我们回您的父亲那儿吧。」

「！」

「────……！！」

（就算小姐出去求救，但是教会的人应该不肯进入禁忌的森林……所以还是必须自力救济才行。因为没人敢与教会为敌，进入森林……）

莉雪倏地伸手，抓住米莉亚的肩膀。

高约一公分的鞋跟上，缠着极细的绳线。

米莉亚用力推开莉雪，稍微向后退。

早知道的话，就不会让米莉亚一个人静一静了。

阿诺德正在喘气。

米莉亚似乎想像不出来，莉雪微笑着点头。

莉雪不曾见到他呼吸紊乱的模样。阿诺德低头看着莉雪，愤愤地啐了一声后，用力抓住倒坐在地上的莉雪肩膀。

（难道！）

阿诺德强行拉起莉雪，让她靠坐在树干上。

米莉亚蹲在这里哭的原因、从高处传来的金属声响、她在这儿跌倒的可能性，以及利用绳索的机关。

莉雪的脖子上，传来了用力吸吮的声音。

那个皇帝，攻打了莉雪以骑士身分效忠的国家。

「！不行……您不能、单独行动……！」

各式各样的记忆使莉雪的思考陷入混乱。莉雪呼出一口气，朝落在地上的短剑伸手。

「！」

「……不行，我不能回去……！」

（伤口。至少要清除伤口附近皮肤上的毒药。）

「呜、呜……」

虽然想思考对策，可是思路一直中断。尽管如此，莉雪仍然蹲在地上，努力串连思考。

「不好！！」

「──……！」

「莉、莉雪大人，妳在这里等一下！我马上找人来！」

「呜啊……!? 」

莉雪以双手撑着地面，想挺起上半身。即使在此时，她脑中仍然被那个人物占据。

还没清楚认清现况，阿诺德便紧紧抓住了莉雪的肩膀，咬向她鲜血直流的脖子。

擦过莉雪肌肤的箭，刺在地上。

「……！」

这种复合毒是在杀人剧毒中加入『能互相抵消』的即效性安眠药而成。

莉雪将额头顶在地面，蜷缩着身体，朝下半身伸手。

「呜、呜呜……！」

莉雪小心地以刀尖抵着肌肤。虽然想避开大血管，可是意识模糊，无法锁定目标。

（居然犯下这种失态。让小姐看见流血的场面，害她担心。）

（……？）

以花蜜制作的毒药，涂在皮肤上的话，不到三十分钟就会被身体全部吸收。假如体内的毒素增加，就算有解药，还是可能留下后遗症。

过去的人生中，米莉亚结婚的前一晚，乔纳尔公爵崩溃大哭，让众人伤透了脑筋。对公爵来说，有没有血缘关系，一点也不重要。

「莉雪大人！！」

伤口之所以像被火烫到似的，是因为沾在皮肤上的毒素。

思考朦胧了起来，意识差点消失。

在过去的人生中，曾经见过以绳索缠住猎物的脚，瞄准拉动绳索的『目标』的陷阱。

直到安眠药被人体吸收、代谢为止，毒药不会出现作用。莉雪现在感受到的，不是噁心反胃的感觉，是强烈的睡意。

（以新的血，清洗伤口了。）

莉雪对涂在箭镞上的药物光泽有印象。

没能完全躲开的飞箭，划破了莉雪的皮肤，鲜红的液体如泉水般不断涌出。

莉雪咬紧牙关，摸了摸自己颈部。之所以有湿滑的感觉，是因为流血的缘故。

涂在箭镞上的，复合毒。

「米莉亚大人！！」

「我不能和喜欢的人在一起！死的不该是爸爸，也不该是妈妈。如果一定要有人死，我死了最好……！！」

（不是与花毒抵销，而是安眠药占优势……也就是说，这复合药在调配时，加重了安眠药的比例。）

踩踏落叶的脚步声，传入耳中。

想法一一被自己否定，莉雪皱眉。

奇妙的感觉使莉雪缩起身体，顿了一下，才开始紧张──阿诺德正在帮她吸出毒素。

（要振作……！没有其他的急救方法了。身为侍女的我，不能让小姐留下心灵创伤──不对，现在的我不是侍女！得叫博丽师傅起床才行。可是我现在应该是炼金术师……）

（为什么会冒出阿诺德•海因的脸呢？）

一旦理解了这件事，便让莉雪浑身发直。

「……夫君……」

呼唤莉雪名字时的柔和声音、最近抚摸头发的方式、傻眼看着莉雪的表情、很偶尔才会露出的笑容。

「……！」

「您是很棒的小姐。如果您说想离开乔纳尔家，您父亲会哭哦。」

伤口附近的血管跳动着，周围皮肤越来越火烫。

就算闹别扭说不想见到任何人，也该用力抱紧米莉亚，应该问她『为什么那么悲伤』。

（……剑招，很美。姿势也端正好看。公务处理得正确又迅速，待人真挚，深思熟虑但作风大胆，偶尔会露出令人害怕的表情。）

莉雪的呼吸变浅，无法大声说话。只能听着米莉亚的脚步声逐渐远去，叱责自己。

莉雪瞬间在心中兜转了千百个念头。

（和其他陷阱一样的，复合毒……！）

「对不起，我故意让妳帮我绑的缎带飞走……！」

有种被火烫到般的错觉。视野大幅摇晃，莉雪忍不住以手撑着地面。

米莉亚仍然摇头。

虽然想如此认为，可是不对劲的感觉越来越强。虽然知道必须快点『处理』才行，可是世界一直在旋转。

「爸爸会哭……？」

那确实是，毒箭的机关。

（皇帝阿诺德•海因，是札哈德陛下的敌人……消灭克约尔，处死各国王族的人。想杀死小姐与王子殿下，杀了队长和约埃尔前辈的残暴皇帝……对全世界挑起战争，害死许多人的冷酷男人……坏心眼……）

让米莉亚担心自己，是非避免不可的事。陪伴年幼的孩子时，不能只保护孩子的身体安全，也必须保护孩子的心灵健康才行。

「您时常露出悲伤的表情，可是我都没能这样抱着您──即使到了最后一刻。」

莉雪再次抱紧哭得涕泪横流的米莉亚。

莉雪缓缓抬起头。

「不……！」

阿诺德将吸出的血吐在地上，短短地呼了一口气。

他再次将嘴凑近伤口。莉雪挤出力气，试图抵抗。

「不、不行……！！阿诺德殿下，您做这种事，会……！」

「……」

尽管莉雪拚命抵抗，但阿诺德仍然置若罔闻地吸吮莉雪的伤口。

阿诺德的手指深深嵌入莉雪的手腕，将手腕压在树干上，使她无法挣扎。

「殿下，求求您，不要这样……！毒素进入您口中，会很危险的……！」

「闭嘴。」

阿诺德沉声地说着，以晶亮的眸子瞪着莉雪。

此时此刻，应该是莉雪在这一世第一次被阿诺德认真地瞪视吧。

「这次，我不会听妳的要求。」

端正的嘴唇，染上了艳红的血。

阿诺德以手背擦去血水，哑着嗓子低语。

「我说过……不准妳死。」

「噫，呜……！」

伤口被咬住，被粗鲁地吸吮。

分不清是痛楚或灼热，但可以感受到毒液造成的麻木逐渐缓解。尽管如此，莉雪却无法安心，心中乱成一团。

（为什么会这样……我明明不希望您遭遇危险，可是，却变成这样……）

莉雪很想哭，但是晕眩感却更为强烈。身体使不出力气，无法保持清醒。

莉雪在天旋地转的感觉中，缓缓闭上眼睛。

（就像，死了一样……）

（……啊，这下子，真的……）

意识被熟悉的感觉掳走，沉入温暖的海洋中。