第一章

和緩向下的石造階梯盡頭，似乎是海岸。

七月的陽光很透亮，但是有強烈的生命力，使海邊的城市閃閃發亮。

街道兩旁的建築外牆，全是白色的。

深藍色的青空與純白外牆呈對比，周圍吹着柔和的海風。莉雪身上的薄荷綠禮服裙襬，也隨着風兒輕飄飄地飛舞。

「哇……！」

映入眼中的海港景色，使莉雪表情發亮。

從異國吹來的風，總是能使莉雪感到雀躍。她單手壓着帽子，以免被風吹走，一面眺望海洋。

就在這時，走在莉雪前方几步的阿諾德回頭，極爲自然地朝她伸手：

「莉雪。」

看樣子，前方的石造階梯鋪得不是很好。

莉雪穿的是高跟鞋，似乎因此讓阿諾德認爲走起來有危險。

莉雪猶豫了一下，但還是牽起阿諾德的手。

「謝謝……您……」

「不用急。想邊看風景邊走路的話，就一直牽着我的手吧。」

聽阿諾德這麼說，莉雪覺得難以冷靜。

最近的自己很奇怪。只要一被阿諾德關心，胸口就會泛起漣漪，無法平靜。儘管如此，她還是儘可能裝得若無其事，看向停在港口的船。

「客人已經下船了呢。真期待和對方見面。」

「……妳明明可以待在皇城的。就算現在不見面，下個月的婚禮上還是會見到面啊。」

「但客人都特地提早一個月來加爾古海因了。所以我想早點和對方見面，加深感情。」

莉雪一面這麼說，一面稍微回頭，與阿諾德的近衛騎士們對上目光。他們沒有任何警戒之色，而是回以和善的笑容。

這位小叔是最清楚貧民區情況的人。而且遠比莉雪熟悉加爾古海因的物資來源與物流。

「您、您還好嗎!? 」

「莉雪。」

（有如在雲端行走似的……不對，與其說走路……）

「除了目前的皇后陛下，皇帝陛下至今的衆多妃子，都已經死了。」

（……應該說，正在朝這邊全速奔跑……？）

「當、當然有。殿下和塔利會長似乎合作得很順利，這樣我就放心了。」

「……不是皇后，是問其他妃子？」

早上進行自主訓練增加體力，之後前去整理藥草田、對侍女們的工作提出建議、與雅利亞商會討論生意、回信給米歇爾……然後其他時間，都在準備婚禮事宜。

「請問是爲了公務離開皇城嗎？」

那是從德瑪納聖王國的大神殿回來後，又過了一週左右的事。回到離宮的莉雪，再次過起與平常無異的生活。

莉雪眨了一下眼睛。

隨扈騎士們跟在離她不遠的後方。莉雪與他們一起回到離宮，在大廳遇見阿諾德。

「對、對對對、對不起……！！」

莉雪還沒看清楚狀況，對方已經慌張地開口了：

加爾古海因這邊，會安排城堡讓客人舒適自由地居住一段時間。由於是事先迎接，所以只要皇族阿諾德一個人去就夠了。

莉雪觀察着女性的動作，疑惑地眨眼。

莉雪在幾天前決定前往加爾古海因的海港。

「遠道而來，辛苦兩位了。我們快點過去和客人寒暄吧。」

「說到皇帝陛下，」

「阿諾德殿下總是一個人處理大量公務對吧？雖然最近您也會幫忙……」

「是啊。聽說皇兄的公務量和父皇的差不多……但是父皇有很多臣子，隨時聽父皇差遣。」

莉雪無可反駁。話說他從哪聽說那件事的？堤奧德的情搜能力果然非比尋常。

最近，只要待在阿諾德身邊，左胸就會發疼。

莉雪緩緩放開阿諾德牽着自己的手。

被阿諾德呼喚，莉雪肩膀一顫，回過頭。

莉雪努力拉起想跪地磕頭的女性。離兩人有段距離的阿諾德露出『不要理那種人』的表情，但莉雪當然不能不理。

＊＊＊

「咦……」

「……那城市很遠嗎？」

走在幾步之前的堤奧德回頭，臉上掛着美麗的微笑。

「敵人……」

「……我很擔心阿諾德殿下。」

女性以快哭出來的表情，仰頭看着莉雪。

「日安，阿諾德殿下。」

但是見不到阿諾德，又會很在意他的情況，有種心臟被抽緊似的寂寥。

也因此理所當然地，被小叔堤奧德看穿有心事。

「對自己負責的政務，皇兄不一定會遵守父皇過去的做法，有時會大膽地做出改變。有些人會因此撈不到油水，或者被排除在外。」

「不用擔心。我會留下隨扈保護妳的。想怎麼使喚他們都行。」

「那個！請您快抬頭啊！不需要那樣道歉！！」

「皇帝陛下的妃子，都住在哪裏呢？」

（因爲！雖然難以置信，可是就情況來說，這位女性毫無疑問是……）

堤奧德起初不願接受，說自己「不想搶走嫂嫂的功勞」。但是聽了莉雪辯解稱她「不是想做生意，而是想過着懶散的生活」，他便以有些不敢恭維的表情，接下了這差事。

但比起生意上的事，堤奧德現在的注意力，似乎放在莉雪身上。

一旁的堤奧德端詳着她的臉，眯起眼睛。

但在忙碌之中，莉雪心中一直罩着一層不透明的薄紗。

他以平淡的語氣，若無其事地告訴莉雪：

「……謝謝您。」

堤奧德輕描淡寫地回答。莉雪不禁倒抽一口氣，停下步伐。

莉雪無償提供指甲油的配方，由雅利亞商會獨佔製造、販售指甲油。但是相對的，商會必須僱用貧民來生產指甲油。雖然生意是莉雪談成的，但實務是由堤奧德負責。

莉雪沒有把心情表現出來。她掛起比平常更嫣然的微笑，仰頭看着阿諾德：

「哦──那個啊。嗯嗯，我懂妳的心情。」

「我之前不是說過嗎？──嫁到這個國家的妃子，沒有一個能過得幸福。」

「……」

「還有，如果嫂嫂擔心皇兄太忙，就請不要亂來。爲了保護外人，害自己頸部中毒箭，真是難以置信！」

（加爾古海因目前的重臣，全是皇帝的人馬。而且現階段，阿諾德•海因的部下也還沒齊全……）

「欸，妳有在聽我講話嗎？」

可是她的瀏海太長了，長到遮住雙眼，使莉雪無法對上她的眼睛。

（四年後，她會在出嫁的國家因爲奢侈浪費，以虧空國庫的王妃之名，被身爲丈夫的國王宣佈處以極刑……）

不久之前，莉雪和第一次人生中有密切關係的雅利亞商會談了一樁生意。

被藍色的眸子凝視，莉雪在心裏感到狼狽。

「在這麼忙碌的時候出遠門，太辛苦了……」

女性開始朝這邊邁步。閃爍着金色光芒的頭髮輕飄飄地揚起。隨風搖曳的深綠色禮服在夏季穿似乎有些沉重，但是女性的步伐卻輕快到不會給人那種感覺。

一行人抵達港口，先到的奧利弗與數名騎士在前方爲莉雪與阿諾德帶路。

（對？…………啊，啊啊────！！）

雖然她覺得自己表現得和平常沒兩樣，但該不會有什麼不自然的地方吧？幸好阿諾德並沒有追究。

「那個……！！對、對、對……」

「嫂嫂～～」

「對了。」堤奧德若無其事地說：

堤奧德接受這說法似地點頭。莉雪順勢發問：

除此之外，她還想問一個問題。

「剛好，我正要找人傳喚妳。」

莉雪與阿諾德的婚禮，預定在一個月後舉行。假如賓客要來自遠方，考慮到路上被各種原因耽誤的風險，在這種時候抵達，並不奇怪。

莉雪吞了吞口水。

等一下要見面的人物，在未來有什麼樣的評價，只有莉雪知道。

堤奧德在走廊上走着，呼了一口氣。

「不、不是殿下有什麼異常狀況哦。我只是在想，他一直很忙呢。」

一名女性站在傘下。雖然距離很遠，看不清表情，但是可以看出對方以打開的扇子遮着嘴。

「是的。她們和我一樣，住在離宮嗎？」

莉雪想起自己曾看到負責軍務的伯爵與阿諾德起爭執。當時那伯爵莫名地強勢，是因爲仗著有皇帝當靠山，所以才狐假虎威嗎？

莉雪凝視着在自己懷中簌簌發抖的女性。

「那是西部沿海的城市，搭乘馬車的話，要四天車程吧。」

「我先走了。」堤奧德笑着說完，先離開了。莉雪吁了一口氣。

「真的很……我光是存在，就會給人添麻煩……！！這是東方國家『讓人能隨時砍頭』的致歉方法……」

（──那就是在未來，被稱爲『惡女』，遭到處決的……）

「之後我會有一陣子不在城裏。」

危險！莉雪心想，可是已經來不及了。

那女性收起扇子的動作，美到令人嘆息。

「我要去迎接國外來的客人。他們是來參加婚禮的國賓，會暫時住在名叫溫黎斯的城市。」

堤奧德聞言皺眉，莉雪連忙解釋：

「塔利有話要我轉答：『妳叫我調查的事，最近會有結果』。」

莉雪回想着未來的戰爭中，被阿諾德重用的軍人名字。

女性重重地摔倒在地上，發出巨大的聲響。莉雪扔下最後一點戒心，朝對方跑去。

「與其說是煩惱……」

走在主城走廊上的莉雪，因爲這聲呼喚而眨了眨眼。

「城裏有太多皇兄的敵人了。」

「畢竟皇兄叫我『加油』，我當然會做到最好。比起這件事，嫂嫂妳在煩惱什麼嗎？」

堤奧德開門見山地發問，莉雪低下頭。

她向堤奧德問起在大神殿時，從阿諾德那兒聽說的事。

奧利弗看向港口的一隅。那兒設置着一把白色的遮陽傘。

「上次去德瑪納聖王國時，我試着和堤奧德合作辦公，過程很順利。這次只要以同樣的方法在路上處理公務，就沒問題了。」

雖然這是值得開心的事，可是莉雪無法冷靜。

（阿諾德殿下，要離開一陣子……）

莉雪不禁垂下眉尾。

她下意識地伸手，拉住阿諾德的袖子。

阿諾德以溫柔的聲音發問：

「怎麼了？」

「我……」

那語氣太過溫柔，使莉雪心生動搖，但這不是讓她說不出話的原因。

「我，那個，怎麼說呢……？」

對於自己的反應，莉雪自己比其他人更驚訝。

阿諾德即將離開這裏──莉雪沒辦法好好說明自己聽到這件事作何感想。

（難道說，我……）

莉雪低下頭，思考起來。

（難道說，我想和阿諾德殿下一起……）

「妳想一起去嗎？」

「咦？」

有如被讀了心似的。莉雪驚訝地抬頭。

「一起去海邊。」

「……！！」

「西格維爾的王子柯堤斯。還有他的妹妹哈莉特。」

莉雪起身，走到阿諾德身旁。

『等一下，勞──』

莉雪心花怒放。

既然有來自外國的船，表示當地有許多舶來品。光是想像，莉雪就眼神發亮，心情雀躍。

「其、其實就是爲了對應這種情況，所以王兄的船上也有我國的女性騎士……可、可是……嗚嗚！」

『沒想到哈莉特殿下會爲了過奢侈的生活而虧空國庫，把人民逼到窮困潦倒……』

『哇啊！』

見到盼望已久的人物，衆人嘈雜起來。

「根據您剛纔說的……您是從新娘修行的國家，也就是法布拉尼亞來到加爾古海因。而您的兄長柯堤斯殿下，則是從祖國西格維爾搭乘不同的船過來。」

（雖然不曾見過哈莉特公主殿下……但是柯堤斯殿下的話，我就很熟悉了。）

（加爾古海因的海洋……！）

「是。我會立刻調整人事。」

『那個，哈莉特殿下是……？』

哈莉特努力地在抽噎的狀況下開口：

那是莉雪聽慣了的國名。

『……柯堤斯殿下已經好幾天下不了牀了。』

坐在她對面的莉雪，開始整理從哭泣的哈莉特口中問出的情報。

『那也是當然的。畢竟妹妹被處刑了……那位大人在出嫁後，完全變了一個人呢。』

雖然是倉促點頭的，但她也確實想去海邊。

房間裏充滿竊竊私語。難以忍受這種氛圍的莉雪，向附近的獵人同伴發問：

莉雪由衷地說着，阿諾德思考似地垂下眼簾。

有那種想法，也是正常的。

「……」

＊＊＊

『──西格維爾會向加爾古海因宣戰。』

幸好某位藥師治好了國王的宿疾。病癒後的國王見到妻子的惡行，深感絕望，宣佈處死王妃。這就是莉雪記憶中哈莉特公主的故事。

「有女性騎士的國家反而少。就算在西方大陸，也只有少數國家有女性騎士。再說……」

雖然不能以貌取人，但是一個人的道德與價值觀念，可以從言行舉止等小地方看出來。

完全是瀕臨崩潰的人在自言自語。

阿諾德瞥了莉雪一眼，若無其事地把視線移回奧利弗身上。

「……也只能這麼做了呢。奧利弗。」

莉雪忍不住垂下眉尾，爲那些女性騎士感到可憐。

特別是瀏海，長到連眼睛都蓋住了。彷彿是爲了躲避他人目光，才故意以瀏海作爲屏障似的。

哈莉特以細若蚊鳴的聲音不斷道歉。完全萎靡的她，以不打算讓其他人聽到的音量，小聲自語：

王妃哈莉特在嫁到法布拉尼亞之後，無視長年臥病在牀的丈夫，虧空國庫。即使民窮財盡，國內僞幣橫行，還是沒有任何反省之意。

這名哭泣的少女，正是未來的王妃哈莉特。

位於西方大陸的西格維爾，又被稱爲圖書之國。顧名思義，是有許多書本的國家。

（啊，這下完全沒救了。）

「……」

阿諾德面無表情地低頭看着揪住自己袖子的手。

『只有一句，「累死了」。法布拉尼亞的情況超慘。地方人民都在捱餓，財富全部集中在首都，而且就算是首都，貧富不均的情況也是一目瞭然！』

王室擁有印刷廠，國民也很習慣閱讀。最重要的是，每位王族都熱愛書本。而關於公主的噩耗，則發生在莉雪效忠西格維爾的第四年。

既然去的是西邊的沿海都市，表示客人是從西方或南方大陸來的。莉雪正在腦中回想賓客名單，阿諾德已經回答了：

「那個……我的未婚夫，不允許我身邊，有其他男性存在……！！」

那男人故意用開朗的語氣說話，但獵人們的表情都很沉重。

「…………」

這些話聽起來，確實令人感到前途黯淡。

『哦，妳來我國時，已經是哈莉特殿下離開西格維爾，去做新娘修行之後的事了呢。』

而現況確實和哈莉特預料的一樣。奧利弗困擾地向阿諾德小聲發問：

「能怎麼辦？總不能讓其他國家的貴賓在沒有護衛的情況下待在我國吧。」

她口中的『未婚夫』，自然是法布拉尼亞國王。

『頭目！「場勘」的結果怎麼樣？』

「然後，與您同船的女性騎士們都食物中毒了……」

已經上吐下瀉了，還得在搖晃不已的船上待好幾天，肯定更難受吧。船上唯一沒事的，只有身爲王族，料理與其他人分開準備的哈莉特。

「……既然如此，就帶妳去吧。」

「……好、好想躲起來……」

男人的語氣不再輕快。臉上也不是原本輕浮的笑容，而是嘲笑。

『這是法布拉尼亞提出的條件。除了賠款，只要西格維爾協助法布拉尼亞與加爾古海因戰鬥，就不會被踢出同盟國。』

莉雪沉默。忽地，有人隔着斗篷，把手臂擱在她頭頂上。

莉雪回想過去，輕輕吁了口氣。

「……因爲航路不同，您的船先抵達加爾古海因，柯堤斯殿下的船要晚一些纔會抵達……」

『唷──我回來了。』

「那、那個、那個……！！」

「但妳還要準備婚禮不是嗎？如果帶妳去，妳又會勉強自己吧？」

「！」

「我、我想去！我想去『海邊』！！」

「各、各位的好意我，心領了……對不起，對不起……！嗚嗚……」

「是。」

「奧利弗，去做相關準備。」

莉雪點頭，同伴們爲她說明：

「嗚、嗚嗚嗚……」

『王妃哈莉特是禍國殃民的妖姬──法布拉尼亞要求把那種公主嫁給他們的這個國家必須「負起責任」。』

雖然頭髮保養得宜，但是看起來很少打理。比起『故意留這麼長』，更像是『因爲沒在整理，所以自然長到這麼長』。

（一見面就下跪磕頭，還以爲是發生了什麼事。看來是因爲身邊沒有適合的護衛，所以猜想會對加爾古海因造成困擾……）

莉雪抬頭凝視着與奧利弗說話的阿諾德。

莉雪說着，瞥了阿諾德一眼。沉默地站在一旁聽兩人對話的阿諾德，身上發出『完全沒興趣』與『麻煩死了』的氣息。

見阿諾德以認真的表情發問，莉雪用力點頭。

（可是……）

『頭目，那是真的嗎？國王陛下不是說過，不想和加爾古海因開戰……』

「殿下。」

「是、是的。」

（不管怎麼看，都不像是個『無視人民疾苦，只顧自己享樂的壞王妃』……）

一名獵人同伴以沉痛的表情說着。

「……就算傭兵中奇蹟般存在着身手高強的女性，我們也無法信任對方，把其他國家的公主交給傭兵保護。」

「對不，起。謝謝各位，的關心。可是不行……！我、我會被未婚夫責備的。」

（因爲他來自我獵人人生中，效忠的王室呢。）

現在最忙的不是莉雪，而是外交官以及負責婚禮儀式的工作人員。非莉雪處理不可的事，已經逐漸減少了。

「我的主君，該怎麼辦呢？」

「可是加爾古海因沒有女性騎士……」

接着，他以穩重的聲音說：

『是啊，因爲哈莉特殿下犯的罪，西格維爾不但得賠償鉅款，還會被踢出同盟。』

衆人全因男人這句話倒抽一口氣。

「阿諾德殿下，直到柯堤斯殿下的船抵達爲止，可以請您分出幾位近衛騎士，保護哈莉特殿下嗎？」

坐在椅子上哭泣的哈莉特，有一頭及腰的金色長髮。

「謝謝您，奧利弗大人。順便一問，這次要迎接的客人是哪位呢？」

莉雪扭動身體，總算掙脫男人的手臂，正想回頭對男人說話時。

『哈莉特殿下是爲了西格維爾，嫁去法布拉尼亞做政治聯姻的。爲的是讓西格維爾在同盟國中保有一定勢力。可是她卻在出嫁的國家犯了那種重罪，被處以極刑……』

莉雪在矗立於懸崖上的小城堡房間裏，低頭看着身邊的女性。

『我也和商人們聊過。哈莉特確實花錢如流水，從國外買了很多寶石和禮服讓自己享受。哈哈，真是傷腦筋啊。』

莉雪也想回頭看男人，可是頭頂被他的手臂壓着，所以無法動彈。

「請您冷靜，哈莉特殿下。」

「那些事，也能在旅行的地點做準備跟安排……」

「有資格擔任他國要人護衛的，必須有一定程度的實力、出身沒有疑慮、人品值得信任，而且有良好的禮儀教養。一時半刻要到哪裏找──……」

「阿諾德殿下。」

莉雪拉着阿諾德的袖子。

幾秒後，阿諾德重重嘆了口氣，放棄似地看向莉雪。

「……什麼事？」

明明知道莉雪想說什麼，卻故意發問，一點也不像阿諾德。

雖然如此心想，但莉雪還是舉手回答：

「是。請由我擔任哈莉特殿下的護衛。」

「莉雪大人!? 」

奧利弗喫了一驚，阿諾德卻像是早就有了不好的預感一般，以手加額。

「殿下，您對我的禮儀教養有不滿的地方嗎？」

「──沒有。」

「您覺得我的出身有可疑之處嗎？」

「當然沒有。」

阿諾德苦澀地回答。莉雪嫣然微笑。

「那麼，您認爲我的劍術如何呢？」

「…………」

沒有比莉雪更適合擔任哈莉特護衛的人選。

雖然莉雪是皇太子的未婚妻，但她也是小國出身的公爵千金。

有時，公爵千金也會被挑選爲服侍公主的高級侍女。只要這麼想，讓莉雪擔任哈莉特公主的臨時護衛一事，其實一點也不突兀。

「我知道……那麼這幾天，就拜託妳了。」

「購物的部分，就留到明天吧。我個人很中意的雅利亞商會，將特地爲您準備許多稀奇的商品。」

由於侍女長所言極是，莉雪無法反對到底。到頭來，觀光隊伍變成十人左右的大集團。

這番話讓莉雪有種鼓膜發麻的感覺。

「比、比起被您認爲我需要被保護，如果您能信任我，認爲我『能勝過大部分敵人』，我會更開心的！」

走在幾公尺後的侍女長以冷淡的表情勸誡哈莉特：

爲了掩飾發燙的臉頰，莉雪看向哈莉特。她對低頭坐在椅子上，坐立難安地哭泣的哈莉特開口：

「我一定會好好保護您的……請安心。公主殿下。」

哈莉特被瀏海遮住眼睛的臉龐，倏地漲得通紅。

莉雪捧着哈莉特白皙的小手，對她笑道：

「請放心交給我吧，阿諾德殿下。」

（雖然殿下一定是基於什麼理由，才這麼說的……！！）

雖然見不到哈莉特的臉，但是看得出她很困擾。

莉雪在她面前跪下。

「您在說什麼呢？陛下不是給了您許多加爾古海因的金幣嗎？」

得到同意，莉雪松了一口氣，開心地笑了起來。

「『能勝過大部分敵人』──我是在明白這點的前提上，把妳視爲我的保護對象。」

「公主殿下。請別客氣。」

心臟劇烈跳動到差點破裂。真希望阿諾德不要這麼不留情地攻擊自己。

莉雪壓下想反駁的心情，急急忙忙地後退一步。

「讓您久等了，哈莉特殿下。」

「再說，妳八成有其他目的吧？」

「不，侍女長。」

「我的問題，不在那裏。」

（就算如此，我還是希望哈莉特殿下能開心逛街。）

莉雪有如騎士般把手按在胸口，對哈莉特說：

「此外，哈莉特殿下。假如不是爲了您自己，而是爲了各位侍女的話，您會想做什麼呢？」

把劍帶綁在禮服上，並把阿諾德的劍掛在劍帶下方，就會自然而然地想起騎士人生的事。

侍女長生着美麗皺紋的眼皮，困惑地眨動着。

「您、您在說什麼啊？莉雪大人！」

「啊，嗚……」

「果然需要爲您撐陽傘嗎？」

「海風是否使您感到寒冷呢？如果覺得陽光太耀眼，我會立刻爲您撐傘。也請您以自己的步調行走，我們會配合您的步伐。」

「妻子的言行舉止，有時確實會影響丈夫給人的觀感。但是我希望各位在我面前，不須那麼擔心。」

「這可不行。您不都說了，想看看加爾古海因的城市風景嗎？」

除了劍，阿諾德也把劍帶借給莉雪。但就算把皮帶扣到最緊，穿戴起來還是很鬆，所以又新打了洞。雖然阿諾德身材偏瘦長，不過和莉雪相比，仍然是相當健壯的男性體格。

「不過，妳別忘記。」

「法布拉尼亞國王陛下的評價，照理是由他本人的爲人處事而定。因此，哈莉特殿下的行爲，不會影響我個人對法布拉尼亞國王陛下的印象。」

「咦……？」

阿諾德以真摯的眼神俯視莉雪。

城堡建造在能俯瞰海岸城市的小高丘上。從城堡走到市區，只需不到數十分鐘。莉雪帶着哈莉特，走在充滿活力的港都街道上。

＊＊＊

彷彿會刻在鼓膜上似的，阿諾德安靜地低語。

「我當然是不會說的。」

莉雪眨了眨眼，對侍女長露出柔和的笑容：

莉雪的隨扈騎士們跟在兩人身後，騎士後方還有數名哈莉特的侍女。

「假如提出您自己的需求，會讓您覺得不好意思的話，那麼爲了侍女們，您會想要求什麼嗎？」

「啊、素……？」

（一做這種事，就令人想起騎士人生呢。）

因爲莉雪突然把話題帶到自己身上，哈莉特驚訝地顫動肩膀。

「噫……」

「就算您真的沒有帶錢，也還是該維持優雅的舉止，展現淑女該有的教養。您的評價會直接影響國王陛下的評價哦？真是的，爲什麼您總是這樣呢！莉雪大人，容我代替主人向您道歉。」

一行人暫時逗留的小城堡，位在溫黎斯郊外。

「太、太耀眼了……！」

哈莉特以雙手遮眼，左右搖頭。接着像是感到極度羞恥似的，以長長的瀏海遮住臉，低下頭。

「對我來說，妳纔是無論如何都必須保護好的存在。」

「您、您那是什麼……!? 而且您爲什麼要握着我的手呢……」

哈莉特緊張地低下頭。她偷眼看着侍女們，回答：

「耶欸!? 那、那個……」

莉雪依照過去被灌輸的騎士精神，向眼前的淑女發誓。

她正想走回哈莉特身邊，卻被阿諾德抓住手臂。

「哈莉特殿下，客氣過頭，反而會對莉雪大人失禮哦。」

「～～～～!? 」

「可、可是，我沒有帶錢……」

「殿下您纔是。爲什麼要反對我呢？假如哈莉特公主在沒有護衛的情況下出了什麼事，加爾古海因肯定是要負責的哦？」

「……！！」

「嗚！」

她向前走出一步，握住侍女長的手。雖然侍女長驚訝地瞪大眼睛，但莉雪還是不在意地繼續說：

阿諾德苦澀地說完，再次嘆氣。

「我沒說我不信任妳──不論在膽識或劍術方面。」

莉雪挺直背脊，牽起哈莉特纖細的手。

劍鞘以黑色爲基調，上面鑲着金色的裝飾。這是阿諾德備用的劍。雖然對莉雪來說尺寸有點大，但因爲阿諾德覺得「總比手無寸鐵好」，所以莉雪還是借來用了。

「我、我不會累。不必在意我這種人……」

打扮成男性，以男性身分在那個國家擔任騎士的莉雪，當然也遵照國王的教誨行事。

「再說──我感受到哈莉特殿下不願意給我添麻煩的體貼。」

哈莉特的聲音因困惑而動搖。

嬌小的身體緊張地跳動一下，哈莉特把自己縮得更小了。見狀，侍女長大大地嘆了口氣。

「……妳只是單純想當護衛而已吧。」

「所以我希望，至少能讓您開開心心地逛街。」

「哈莉特殿下，您會累嗎？」

「不需要在意我們的事。而且對哈莉特殿下來說──」

「我誠心希望哈莉特殿下今天能過得開心──爲此，我會盡全力保護您的。」

（像這樣佩着劍，就會想起作爲騎士的教養呢。）

「……！我、我知道了……！！」

侍女長慌張地揚聲，連連搖頭：

侍女長冷冷地說：

「哇啊!? 」

「我的實力確實比不上您或近衛騎士的各位。但是就公主殿下的護衛來說，我應該是很有用的。」

「但是，哈莉特殿下，您真的不需要客氣。身爲護衛，最能讓我感到幸福的狀況，便是您在溫黎斯過得開心。」

莉雪說着，並凝視哈莉特被瀏海遮住的眼睛。

他將嘴脣湊到莉雪耳邊，低聲呢喃：

「請別哭泣。我會爲您驅除所有落在您身上的災厄。」

莉雪回頭看着哈莉特，嫣然微笑。

「仁慈的國王陛下有言：『儘管在加爾古海因開心購物』。爲了對加爾古海因的經濟有所貢獻，要不要先去珠寶店看看呢？」

身爲騎士，必須對所有女性抱持敬意。深愛妻子的國王便是如此教誨。

「其實我很想逼問妳在打什麼主意……」

侍女長的年紀，感覺和莉雪的母親差不多。

與男裝時代不同，莉雪沒有像騎士般溫柔地握住哈莉特的手。儘管如此，她還是對哈莉特展露笑容，試着使她安心。

莉雪的腰間掛着一把劍。

浩浩蕩蕩的一行人，彷彿在大聲宣稱這幾位小姐是重要人物。雖然莉雪說這樣會不必要地引人注目，可是哈莉特的侍女長不聽勸，反而如此主張：

『不可以。儘管起因是意外，我們仍勞煩了加爾古海因未來的皇太子妃保護哈莉特殿下。所以我們這些侍女必須跟着，努力減少可能會對莉雪大人造成的負擔。』

「這、這這這，我擔待不起……！」

阿諾德應該也不想見到那種情況發生纔對。

「……！那、那個……！！」

哈莉特擠出極少的勇氣似地開口：

「涼、涼爽的地方……！！可以讓侍女們也坐着休息的地方。比起住在頭等艙的我，侍女長和大家應該都因爲長時間搭船而更是勞累……」

雖然聲音越來越小，但哈莉特還是低着頭，繼續說下去。

「對、對不起。我太得寸進尺了……對不起……」

莉雪無視怔住的侍女長，對哈莉特微笑。

從剛纔開始，哈莉特就時不時回頭看侍女們。雖然乍看之下像是在意侍女們的目光，但說不定是擔心侍女們太累。看來莉雪猜得沒錯。

「我明白了。那麼我們去有前庭的店家休息吧。」

雖然莉雪也是第一次來這城市，但是她記得阿諾德給她看過的地圖。根據這個時間的太陽位置，可以看到海邊景色的店家中，應該有一些不會被陽光直射。

「哈莉特殿下是位比起自己，更能爲他人努力鼓起勇氣的人呢。」

「！！」

爲了侍女們提出要求的哈莉特，肩膀微微顫動了一下。

對哈莉特來說，提出願望的行爲是需要覺悟的。儘管如此，爲了旅途疲憊的侍女們，她還是努力地把難以啓齒的要求說了出來。

「我由衷尊敬您的溫柔。哈莉特殿下。」

「！沒的事，那個……！！」

就在這時。

「──……」

莉雪停住了正想朝哈莉特伸出的手。

接着，她朝斜後方轉頭，仰視有着白色外牆的建築物。

海鳥在屋頂附近飛翔，此起彼落地鳴叫着。飄浮在藍天上的積雨雲反射着陽光，看起來十分耀眼。

『那個，沒事！我沒有什麼需要您擔心的煩惱！』

莉雪沒有把男人的事說出來，與騎士們一起回到哈莉特的所在之處。

莉雪抽出劍，將其高舉過頭，正面接住朝自己劈下的武器。與其說是經過思考才這麼做，更像是身爲劍士的反射動作。

錚──！金屬劇烈碰撞的聲音，迴盪在周圍。對方迅速後退，愉快地笑着。

『……我本來……』

（如果我是真正的護衛，就必須把剛纔的事向上面報告，不過……）

『妳最近會莫名地露出消沉的表情。』

「騙人──妳明明這麼兇狠地一直往我臉上招呼。」

在即將抵達大馬路時，莉雪見到正在與侍女長說話的哈莉特背影。

一道人影從天而降。

「嗯──就算和妳擡槓，還是沒能讓妳露出破綻。看來我不該因爲覺得有趣而下來找妳玩呢。」

「欸──妳是怎麼發現的？」

「哦？居然躲開了？」

『我在這城裏有一些事要處理。應該要等到晚上纔會回來。』

那是不曾聽過的老人聲音。

男人端詳起莉雪。

騎士們還來不及阻止，莉雪已經鑽進小路里了。

「請放心。我已經達成目的了。」

『謝謝您把自己的佩劍借給我，殿下。』

那兒已經沒有任何人的氣息了。

莉雪喫了一驚。

阿諾德在莉雪的凝視中穿上外套，說道：

莉雪偏頭等着阿諾德說下去，阿諾德嘆了口氣。

「不好意思啊，小姐。要讓妳在這裏睡一…………唔噢！」

「我正在工作。而且我可不打算和你廝殺。」

「我似乎聽見迷路孩童的哭聲，我過去看看。」

她不發出腳步聲，儘可能地消除自己的氣息。她在小路中轉了兩次彎，朝着深處前進。

『難說呢。誰叫妳總是不在乎自己。』

之所以和莉雪一起前往大神殿，不只是爲了處理與克爾楔德教之間積累的公務，也是爲了牽制教會。而這次，似乎也不只一個目的。

莉雪踏入男人的攻擊範圍內，由下而上朝男人斜砍。

「好快好快！……只可惜，」

回想起那些對話，讓莉雪很想原地蹲下。近衛騎士不解地發問：

接着，把帽兜拉得很低的男人開始裝模作樣地沉吟。

帶莉雪去市區買戒指，是爲了順便探查凱爾王子來加爾古海因的原因。

阿諾德靜靜地俯視莉雪。

「──！！」

對方以玩遊戲般的語氣發問。莉雪眯起眼睛。

「只要莉雪大人沒事就好。但下次還是讓我們探查情況吧。」

「發現我一～直在屋頂上看你們？」

「我沒有特別做什麼哦。我只是找出容易被監視的場所而已。」

莉雪的長劍，被男人的短劍擋下。

同時，罪惡感湧上心頭。

「我爲了阻止牠們繼續爭吵，所以拔劍。但是劍太重了，不小心掉在地上……除此之外，沒有任何事。」

（沒見過的臉。沒聽過的聲音。可是，這身手……）

莉雪揮劍，改變舉劍的姿勢。多虧最近有鍛鍊肌肉，就算是沉重的長劍，現在的她也能勉強使用了。

莉雪安靜地舉劍，筆直凝視對方。

「哈哈！習慣？在一瞬間找出死角，並鎖定一個點凝視，把監視者引誘出來的『習慣』？……這可真稀奇呢。」

「莉雪大人？您怎麼了？」

『帶妳來這裏，卻像是要妳幫忙工作一樣，我很抱歉……我一定會補償妳的。』

「對不起。原來不是孩童在哭，而是貓和烏鴉在打架。」

『公主就暫時拜託妳照顧了。』

忽地，莉雪靈巧地扭身，避開了逼到眼前的劍尖。

阿諾德做好外出的準備，對莉雪這麼說。

小路的另一頭傳來騎士的呼喚聲。

錚──！刺耳的聲音響起。

回想起那安撫似的語氣，莉雪覺得耳朵似乎熱了起來。

「莉雪大人！」

身爲侍從的奧利弗也忙着指揮騎士們做事。眼見阿諾德似乎不打算招待哈莉特，讓莉雪確定了一件事。

『不是什麼大事，我只是想先做一些確認而已。比起我的事，這把劍和妳的體格不搭。雖然近衛騎士會跟着妳們，但妳還是不能逞強。』

『當然沒問題。不過阿諾德殿下，您要去哪兒呢？』

只要能確認這點，就足夠了。莉雪握着劍後退，男人偏頭笑道：

（他瞄準了我的眼睛……）

『我本來想說，帶妳來看海邊的風景，也許能讓妳轉換心情。』

（殿下是在擔心我嗎？）

雖然男人躲開攻擊，但莉雪完全看穿了他的動作。她緊接着橫掃長劍，男人笑了起來。

他的眼瞳是深紅色的。

「孩童的哭聲？還是由我們過去吧。」

莉雪短短地吁了口氣，把手放在阿諾德的劍上。下一瞬間……

近衛騎士發問，莉雪回答：

那是一名高䠷，身穿灰色長袍的男人。

男人把帽兜拉得很低，看不清上半部的臉。他嘴角愉快地揚起。

「呵，哈哈！」

莉雪的劍尖，差點劃破男人的帽兜。

儘管這裏離大馬路有段距離，但交戰聲似乎還是傳到了騎士們耳中。莉雪朝騎士們低頭：

「確實沒有殺氣呢。原來如此，原來如此。」

「真是對不起兩位。」

（當然，實情並非如此。）

「莉雪大人，發生了什麼事嗎!? 我們好像聽到刀劍聲……」

（阿諾德殿下來這城市的目的，果然不是爲了接待國賓。）

「莉雪大人，怎麼了嗎？」

（明明是我主動說要擔任哈莉特殿下的護衛……）

（果然是我沒見過的臉。可是……）

莉雪不解地眨眼。阿諾德看着她，眼神像是在懷疑她怎麼會沒有自覺。

她想起不久前與阿諾德的對話。

「貓、貓和烏鴉？」

「這是我確認周遭安全時的習慣。」

「我、我沒事……！我們快點回到哈莉特殿下那兒吧。」

阿諾德拿起立在一旁的劍，交給莉雪。

但是下一瞬間，又變成年輕男人的聲音。

「啊，莉雪大人！」

最近的莉雪，只要想到阿諾德，左胸深處就會感到莫名的寂寥。阿諾德肯定也發現了她的變化。

由於莉雪有前科，所以無法反駁，但阿諾德其實也半斤八兩。莉雪正如此心想，一隻大手輕撫她的頭。

鋪着白色石板的小路，沒有孩童的蹤影。

第二劍、第三劍。每當莉雪揮劍，身體重心就會不穩定地搖晃。莉雪謹慎地，但是毫不留情地追擊長袍男子。

如果是從這個角度，就算被帽兜遮住，也能見到對方的眉眼。

莉雪原本就覺得，阿諾德應該不會特地來港口迎接客人。就她的經驗來說，阿諾德親自出動時，目的肯定不只一個。

騎士們聽莉雪這麼說，鬆了一口氣。

「妳好啊，可愛的小姐。謝謝妳的熱情問候。被妳那樣盯着，我不出來都不行了呢。」

「珊瑚色的小姐啊，仔細一看，妳可是放眼全世界也難得一見的美人呢。與其和我廝殺，不如讓我們做點有意義的對話吧？」

雖然男人避開了攻擊，但是莉雪並不因此收手，反而繼續追擊。她勇敢地向前踏步，翻轉手腕，再次揮劍。

唰！長袍飛揚，男人朝小路深處疾奔。莉雪緩緩收劍回鞘，目送那背影消失。

「快要沒時間玩了呢……」

男人舔了舔嘴脣。

莉雪朝路口前進，瞥眼看向小路深處。

「請騎士們留下來保護哈莉特殿下……既然周圍有侍女們在，就算暫時由男性保護哈莉特殿下，應該也沒問題。」

（……哈莉特公主殿下。在獵人人生中無緣見面的，柯堤斯殿下的妹妹。）

特地遮住臉的行爲、放任其隨意蔓延的長髮。

之所以覺得禮服很重很悶熱，一定是因爲布料厚到不適合夏天，以及深綠色的色調。

（這身打扮，果然不像是爲了買奢侈品而虧空國庫的女性……）

必須慎重地看清對方的人品纔行。

不親眼做確認，跟着謠言起舞，是愚蠢至極之舉。但是被眼前的假象迷惑，無視已知的情報，也不是聰明之舉。

（是因爲哈莉特殿下被處死，西格維爾和加爾古海因纔會開戰。雖然我想避開那種結果……）

就在這時，侍女長的聲音傳入莉雪耳中。

「聽好了，哈莉特殿下。您不能一味地蒙受莉雪大人的好意。」

堅毅的聲音與嚴格的語氣，再加上侍女長的年齡，使莉雪想起自己的親生母親。

「您必須主動搏取莉雪大人的好感，讓加爾古海因與法布拉尼亞交好。與加爾古海因建立邦交，是國王陛下的殷切願望。」

「我、我知道……對不起。我很抱歉。」

哈莉特深深低頭，小聲回答。

「我、我是公主……如果不能爲父親大人、王兄，還有夫君帶來助益，我的存在就沒有價值了……我得好好加油，我必須更努力加油……」

「哈莉特殿下！」

「是、是!? 」

哈莉特嚇了一跳，莉雪笑盈盈地對她開口：

「讓您久等了。周圍沒什麼大事，我們繼續前往目的地吧！路上還有許多很棒的精品店哦。因爲許多貿易品會集中在這鎮上──……」

莉雪邊走邊爲哈莉特說明。哈莉特則一直低着頭，默默聆聽莉雪說話。

莉雪一面觀察她的模樣，一面確認周圍的安全，時間很快來到傍晚。

「慢慢來就好。我不會去其他地方，等妳冷靜下來，再把情況告訴我。」

「……怎麼了？」

「這、這樣果然會給您添麻煩吧!? 都這麼大的人了，還想找人陪自己睡什麼的……！」

「我回來了。艾兒潔在嗎？我有事想請她幫忙……──妳們怎麼了？」

「話說回來，殿下，您還沒喫晚餐……」

「莉、莉雪大人。那個……」

「──然後呢？」

直到阿諾德回來爲止，莉雪在心中不斷呼喚他的名字。莉雪沒有把這部分說出來，只是抬眼看着阿諾德。

「…………蛤？」

「阿諾德殿下，打擾您了。使者已經到了。」

「……我想和您，同房過夜……」

這種狀態，指的應該是揪着阿諾德的上衣不放的左手。

阿諾德露出複雜的表情。莉雪見狀，連忙改口：

見莉雪從椅子起身朝自己跑來，阿諾德皺眉。

艾兒潔顫抖着走上前，臉色慘白地開口。

＊＊＊

爲了不讓對方見到自己難堪的模樣，莉雪把手交疊在大腿上。

只見十多名侍女正緊緊靠在一起。

她整個人貼在阿諾德身上，努力擠出所有勇氣，開口要求。

莉雪在客房門口與哈莉特道別。今天的任務到此結束。

「……桌上有這麼多蠟燭，也是──」

「也就是說，妳在害怕那消失的人影？」

「您不怕嗎……!? 」

她右手揪着自己的禮服，左手揪着阿諾德的上衣。

想起聽到這件事時的恐懼，莉雪渾身發抖，縮起身體。

莉雪腦中浮現白天見到的長袍男子。

「不是那樣。」

「我只是，有事想拜託您而已。但是，因爲是很不成體統的事……」

「總不能把處在這種狀態的妳，獨自丟回房間吧？」

「使者先搭着小船過來，說柯堤斯王子殿下的船，將在一個小時左右抵達港口。」

「……？？？」

儘管如此，莉雪還是覺得安心了不少。

雖然是不曾見過的場面，但是能明確地想像出來。

應該是見到莉雪的臉色，明白事態不尋常吧。

「……不是那樣…………」

「如果是人類，至少會發出一些腳步聲不是嗎？可是那人影完全沒有聲音，像是用飄的……」

莉雪也明白這點。所以她在確認周圍沒有其他人之後，向阿諾德繼續說明：

＊＊＊

「……這種事，如果周圍的人都露出害怕的樣子，只會覺得更可怕，不是嗎？」

雖然覺得羞恥，但莉雪還是想多維持這樣子一會兒。可是天不從人願，敲門聲使莉雪立刻放手。

莉雪用力搖頭，露出懼色，揪緊阿諾德的上衣。

雖然有考慮去和侍女們待在一起，但那樣似乎無法消除自己的恐懼。

「說吧。不用怕。我什麼都會聽妳說的。」

「是、是的。白天時，我的侍女們正在打掃城裏的各個房間……」

莉雪努力彙整從侍女們那兒聽到的內容。

「因爲侍女們說『看到幽靈』了……！！」

光說這些，阿諾德當然聽不懂。

莉雪回答到一半，眨起眼睛。

「……」

「因爲我忙着摸妳的頭。」

阿諾德不呼喚侍者，獨自努力安撫莉雪。他讓莉雪坐在椅子上，自己也在她左邊坐下。阿諾德一面輕撫莉雪的頭，一面發問：

阿諾德閉上眼睛，大大嘆了口氣。

看來莉雪很怕幽靈。

那語氣有如在說，安撫莉雪是他最重要的工作。雖然莉雪知道不能一直撒嬌，但是阿諾德的態度，使她非常安心。

（說了兩次……）

「所以一個人睡，會有點困難……」

「由於侍女們全都怕得不得了，所以我只好裝成完全不怕，安慰她們說世界上沒有幽靈。雖然侍女們安心了，但這下我就沒辦法說『我也很怕幽靈』了……」

「………………」

「護衛公主時，出了什麼事嗎？」

（該不該把那個人的事告訴阿諾德殿下呢……）

餐廳裏，只有兩人。

爲什麼呢？阿諾德苦着臉，繼續說下去：

阿諾德沒有任何感想似地對騎士下令：

依目的不同，最適合的對應方式也不一樣。可是目前還看不出阿諾德的想法。莉雪一面思考，一面走向侍女們的房間。

「好、好的。謝謝您……」

幾個小時後。

「……四樓南側有個雙牀雙人房吧？那邊打掃過了嗎？」

聽了她說的話，莉雪忍不住倒抽一口氣。

「因爲……」

「似乎是呢。」

她自己死過許多次。基於這種奇妙的命運，使她無法斷言『世界上沒有幽靈』。阿諾德聽着莉雪的話，凝視着她：

莉雪點頭。

「有、有的！我的侍女們已經把整座城堡打掃得亮晶晶的，了……」

（幸、幸好有即時放手……！）

「……我很喜歡海。」

「──那麼，直到晚餐準備好之前，請哈莉特殿下在房間裏好好休息吧。」

「就算世上真的有幽靈，既然他們沒有實體，又能做什麼？」

「…………」

因爲城裏有加爾古海因的騎士擔任警衛。

阿諾德完全沒有露出覺得莉雪很可笑的反應。

莉雪被阿諾德摸着頭髮，垂下頭。

儘管得到如此明確的保證，但莉雪還是愁眉不展。

莉雪松了一口氣。兄長抵達，哈莉特應該也會很開心吧。

「阿諾德殿下……」

「……！不是那部分。」

在城裏，賓客不會有私人警衛跟着。因爲那麼做等於間接表明『我不信任加爾古海因的警備能力』。

「殿下，您願意和我同房過夜嗎？」

餐廳裏，聽到翹首盼望的人物腳步聲，莉雪猛地抬頭。

阿諾德來這座城市的真正目的，是什麼呢？

一名近衛騎士從門後現身。

「下一瞬間，那道人影就消失了。」

「但是在可能有幽靈的房間裏，晚上的海浪聲，反而會有點恐怖……」

「所以妳纔會一個人躲在餐廳裏，等我回來嗎？」

「阿諾德殿下！」

「那侍女嚇了一跳，從窗口看向旁邊的房間，但是窗戶沒有打開。她以爲自己聽錯了，提着水桶走出房間時，卻看到遠處有個模糊的人影……！！」

白天的小路，眼睛差點被人刺穿的事已經無所謂了，現在眼前，有更迫切更巨大的恐懼。莉雪拚命地訴說：

「這、這是隻有不怕幽靈的人才說得出來的話……！！」

「其中有人打掃時，從應該沒有人的隔壁房間，聽到開窗的聲音。是有點不順暢，又尖銳的特殊聲音。」

「……畢竟是靠海的城市，所以鉸煉生鏽了吧。」

「因爲我想盡量讓房間亮一點……」

（到明天外出之前，都不需要做護衛的工作呢。）

「知道了。快點把奧利弗叫回來。」

「我明白了。使者還說，柯堤斯殿下已經在船上用過晚餐，所以今晚不需要費心招待。」

「港口的警備狀況如何？」

「是，關於這部分──……」

（……對了，西格維爾沿海，一直有幽靈船的傳說呢……）

自己爲什麼要想起多餘的事呢？

莉雪連忙搖晃腦袋，甩開那些想法，默默地垂下頭。

放開阿諾德，果然會覺得不安。可是不能在騎士面前做出難堪的舉動。

就在莉雪如此告誡自己的瞬間……

「──！」

阿諾德的手覆在莉雪的左手上。

兩人的手指在桌子下交纏，玩耍似地握在一起。

莉雪驚訝地抬頭，但阿諾德卻一臉什麼事都沒發生似的。他一面握着莉雪的手，一面與騎士談着公事。

從騎士的角度，見不到被桌子遮住的手。

（可是，其他人就在附近啊……！！）

只要這麼一想，莉雪就沒空感到害怕。

這種祕密對心臟太不好了。莉雪想抽開手，但阿諾德反而更用力地握住她的手。

儘管如此，阿諾德的說話語氣還是很平淡。在其他人不知道的情況下和阿諾德十指交扣，聽着他的聲音，使莉雪覺得耳朵發燙。

「──明天的預定，就照我剛纔說的重新安排。把這件事也告訴其他人。」

「是。那麼我先告辭了。」

「真沒辦法。因爲妳已經不發抖了呢。」

站得有些距離的侍女們，肯定聽不清楚那句話。應該是故意壓低聲音的。哈莉特繼續小聲地說：

「晚安。今晚月色很美呢。」

難道說，自己經常把戒指對着陽光，眺望戒指上藍寶石的舉動，也被發現了嗎？這麼一想，莉雪不但更覺得羞恥，還動搖了起來。

「怎麼了？」

莉雪與哈莉特的聲音稍微重疊。

「…………嗯。」

莉雪對自己打氣後，用眼神告訴阿諾德「我出發了」，並離開辦公室。

「剛纔真是太謝謝您了，莉雪大人。」

其實，她是在第五次的人生裏，在西格維爾看過那本書的。被稱爲圖書之國的西格維爾，每天都會出版很多書。

不過當務之急，是讓心跳緩和下來。

「戒指本身是以克約爾的金工技術製作的嗎？明明做工這麼精緻，妳卻保養得很好呢。」

「………………」

「請、請您記得來接我哦！因爲我得在侍女面前裝成是在原本的房間過夜！」

（連我也沒想到，將軍會在下一集裏，爲了保護主角而死呢……）

（什麼叫真沒辦法……!? ）

那些信件中，有來自這次人生中尚未見面，但曾是莉雪好友的札哈德國王；也有來自騎士人生中侍奉的國家國王。從信的內容看來，似乎能見到過去曾是同袍的騎士們。

這是謊話。

「那麼，我先去沐浴了……！！」

「殿、殿下……！」

聽莉雪這麼說，阿諾德的表情果然有些複雜。但他還是點頭回應。

「阿、阿諾德殿下……」

話雖這麼說，但這是唯一能讓哈莉特敞開心房的話題。

＊＊＊

以左手拄着臉頰的阿諾德，垂眼看着她左手無名指的戒指。那是他送莉雪的禮物。

「嗚啊!? 」

「……特羅埃特的，月光山丘……」

「……在新娘修行期間，您都沒有回過祖國嗎？法布拉尼亞與西格維爾，應該沒有那麼遠吧……」

「是《庫拉迪埃特歷險記》快結局時的場面呢。」

「哎呀，那麼久了？那麼，您和您的兄長已經一年半沒見面了？」

「沒這回事，哈莉特殿下。」

「是的！今、今後的故事裏，應該會提到將軍的過去……！我、我很期待他在續集中的活躍！」

「這是令人煩惱的問題呢。主角吉恩很有魅力，我很喜歡他，不過最在意的還是他的老師──……」

「您、您有看過嗎……!? 那是上個月纔剛開始在西方大陸流通的書耶……!? 」

「我、我覺得好開心。在法布拉尼亞時，他們說我不該看虛構故事，只能看實用書……」

哈莉特再次把視線移向窗外，小聲自語。

（雖然我不想用這招……）

她與阿諾德一起前往辦公室，坐在處理公文的阿諾德身邊，打點婚禮相關事宜。今天她做的，是最後一次確認賓客名單。

「一、一年，又半年。」

「雖、雖然還沒有舉行婚禮，我仍算是嫁進了法布拉尼亞王家……所以除非有婚喪之類的大事，不然回祖國是很丟臉的……」

「妳最近一直戴着它呢。」

「……那真是太好了！今晚大家都別熬夜，早點睡吧。」

來自莉雪祖國的信上，寫着她不想見到的人物名字，使她的表情有點複雜。話雖如此，令人開心的消息還是比較多。

阿諾德輕笑，緩緩放開莉雪的手。

（只要知道了之後的劇情，就沒辦法回到不知道的時候了……！！所以我纔想避免和喜歡看書的人，討論還沒全部完結的作品……）

莉雪一面與侍女們交談，一面在走廊前進。走到一半，她察覺到許多人的氣息，看向氣息傳來的方向。

「我、我會努力不給您添麻煩的。我明明做了一年半的新娘修行，但還是很不像樣……」

「打擾了。莉雪大人，我們來接您去浴室了。」

「不論發生什麼事，我都會去接妳，放心吧。比起那個，妳沐浴時沒問題嗎？」

說到這裏，哈莉特大大地做了一個深呼吸。

音量很小。

也就是說，她知道目前存在於世界上的故事中，『還沒寫到的劇情』。所以和哈莉特討論劇情時，必須很小心。

「多虧您說『放心吧，世界上沒有幽靈！』讓大家都能安心了！」

「是、是啊……！！我懂，每個場面的情境都描寫得很飽滿，而且劇情高潮迭起……！！那、那個，不介意的話，可以告訴我您最喜歡的角色嗎……」

「克雷格將軍！！」

雖然戴着戒指是事實，但是被特意提起，還是令人有種莫名的羞恥。

「哈莉特殿下在法布拉尼亞進行新娘修行多久了呢？」

哈莉特低着頭回答，又稍微抬頭看着莉雪。

「啊嗚……謝謝，您……」

「好的。我現在就過去。」

莉雪做着深呼吸，搖動傳喚侍者的呼叫鈴。

站在不遠處的侍女露出驚訝的表情。哈莉特漲紅了臉，開心地說：

她與侍女們一起前往城堡中的數間浴室之一。

莉雪臉上掛着笑容，慎重地挑選回應的字句。

「嗯？」

（還以爲不管我做什麼打扮，殿下都不會在意……）

那騎士會不會覺得阿諾德與莉雪的椅子距離太近，而且桌上沒有晚餐，很奇怪呢？莉雪擔心着各種問題，但最重要的問題，還是左手。

果不其然，哈莉特的態度不像剛纔那麼緊張了。她小聲地說：

對於我臉紅的事，您究竟有什麼想法呢？雖然很想知道答案，可是莉雪當然沒辦法問出口。她鼓起勇氣，說出不相關的事：

阿諾德垂着眼簾，摩娑戒指。

「雖然我平常是一個人沐浴，不過今天我會以當護衛太累爲理由，讓侍女幫我清洗身體……」

莉雪的心情有點複雜，苦笑起來。

過長的瀏海有如窗簾，遮住了哈莉特的眼睛，看不清她的表情。但是從她的反應看來，她似乎不討厭莉雪。

「您是聯想到公主乘坐的馬車，在月光照耀的山丘上前進的場面吧？」

「是、是的……！我猜王兄一定也看過《庫拉迪埃特歷險記》了。所以我很期待和他討論書中的內容。」

莉雪訝異地眨着眼睛，哈莉特以迫切的模樣開口：

「我、我也很喜歡他……！雖然個性冷淡，但是做的決定都很正確，是在遠處默默看顧主角的用劍高手……！！」

騎士行了一禮，離開餐廳，把門闔上。

莉雪知道她在說什麼。

「那艘帆船，是西格維爾的……啊！難道說那輛朝山丘前進的馬車，是您兄長的馬車嗎？能順利抵達，真是太好了。」

小小的雙手按在被瀏海遮住的臉上。

「那是很好看的小說呢。英雄吉恩凱旋迴來的場面，描寫得栩栩如生。」

但這肯定是與哈莉特打成一片的捷徑。莉雪做好覺悟，開口：

不過，看着賓客名單的阿諾德，卻是一臉覺得麻煩。莉雪苦笑着處理完婚禮的事務後，準備挑戰今天最難的事。

「有的！不成材的公主，除了政治聯姻之外，沒有其他未來……！」

莉雪知道未來的事。

即使在阿諾德喫晚餐時，莉雪也一直陪着他，並在餐後處理了一些事務。

「謝謝您剛纔握住我的手。可是，那個……」

「那、那個，莉雪大人……感謝您讓我有機會與家人見面。」

「我、我沒有別的意思……！可是，假如沒有您的婚禮，直到我自己的婚禮之前，我應該都沒辦法與王兄見面。而我的婚禮在明年，還要很久。」

「……因、因爲，這是很重要的東西……」

對侍女說謊，這讓莉雪覺得過意不去，但也不能讓她們知道自己和阿諾德一起睡。否則她們一定會發現莉雪其實很怕幽靈。順帶一提，阿諾德似乎只把這件事告訴了奧利弗。

纖細的肩膀猛地一跳，哈莉特慌張了起來。她向下俯瞰的視線另一頭，是被月光照亮的海港。

「只要有他在，就會令人感到安心呢。和吉恩的對話也很有意思。」

哈莉特倏地抬頭。

「您、您該喫晚餐了……！既然柯堤斯王子殿下已經在船上用過餐，那您現在該在接待前先喫過飯……！！」

哈莉特站在連接東西兩側的走廊上，看着窗外。身後站着她的貼身侍女們。

「這樣啊。」阿諾德苦着臉回應。

（……原來如此。既然哈莉特殿下是在那個國家出生長大的，當然會這樣了。）

（……哈莉特殿下。）

這裏是城堡的三樓，能通往客房所在的東側。

「是的。我聽說評價很好，便請人幫我調書。」

阿諾德以比和騎士說話時溫柔的聲音回應，手指在莉雪的戒指上摩娑着。

「王族是靠着國民的稅金維生、長大的。假如不能爲國家帶來助益，不要說活着，甚至會沒有出生的意義……」

「哈莉特殿下……」

仔細一看，哈莉特的身體正在發抖。

「我得振作纔行……得振作，纔行……」

這些話，一定是說給自己聽的。不是說給侍女或莉雪聽的。

（認爲除了政治聯姻，自己沒有任何價值……）

莉雪很熟悉這種想法。

（和以前的我一模一樣呢。）

既然如此，莉雪就不能當場開導哈莉特。

除非自己從自己身上找出可能性，否則說什麼都只是搖不可及的美夢。

對現在的哈莉特來說，自我價值就和別人寫的小說一樣，令人憧憬但沒有真實感。

所以莉雪改說其他能安慰她的話。

「哈莉特殿下，馬車已經穿過城門了哦。」

哈莉特從窗口向下看。

不久之後，馬車停了下來。一名男性走下馬車。

那人有一頭與哈莉特相同的金髮，但是修剪、梳理得很整齊。

身材高䠷瘦長，穿着簡單但高雅的衣服，肩上掛著作爲正裝的披風。那人抬頭，在見到哈莉特後，露出放心的微笑。

「柯堤斯王兄……」

莉雪凝視着被哈莉特稱爲王兄的人物。

多虧明亮的月光，即使相隔很遠，莉雪還是能清楚地見到對方的眼睛。

（───那個人，不是柯堤斯王子呢。）

那人的眼瞳，是深紅色的。

（……原來如此，是這麼回事啊。）