270 过去称作挚友的人

在第一次的人生遇到『他』，是初次横渡沙漠的那一天。

与达利他们一起牵着骆驼走的莉榭，看到沙漠入口聚集了好几支商队，眼里闪烁着兴奋的光芒。

『太厉害了，达利会长……！』

过一会儿就要破晓的沙漠，这一刻还沉没于黑夜之中。

做好了出发准备的商人们，围著作为标记的篝火谈笑，交换生意上的情报。

『就像前几天你说的一样，不同商会的商队，都会像这样在同一时间集合，一同穿越沙漠呢！』

在稍远处的沙丘上，可以看到各自带着的骆驼拴在一起，几十头连成一排。

之所以形成如此庞大的集团，是因为有多家商会联合在一起。莉榭看着这新奇的光景，好奇心不知不觉就蠢动起来。

『因为在穿越沙漠的途中，也会经过一些危险的地区嘛。』

上司达利牵着骆驼，向其他商会会长挥手。

『凶猛的野狼、咬人的毒蛇。想要在茫茫大漠中避开牠们的栖息地，路线自然而然就变得有限。』

『……然后，盗贼就盯上通过有限的安全路线的旅人了吧……』

看着莉榭脸色阴沉起来，达利轻轻耸了耸肩。

『更何况我们这样的商人，更是盗贼的上佳猎物啊。不过，如果各家商会分别委托护卫，费用就会相应变高。更甚的是，那个护卫原来是盗贼的同伙，也不是什么少见的事。』

『这么一想，这个国家的对策真是太棒了。』

莉榭摸着自己的骆驼，再次环顾周围的商人。

『因为是由许多商会出资，共同护送所有商队。而且今天的护卫，不是什么民间的佣兵──……』

就在这个时候。

『嘿，他们来啰！』

『！』

扎哈德轻松地下了马，抽出堆在马背上的精美绣织品，朝莉榭走来。

画着银狼的大旗，在凉风中飘扬。

被告知允许平身，其他的商人似乎都站了起来。莉榭顿了几秒后，也缓缓地将视线转向『他』。

聚集在这里的商人们都被高昂的情绪所包围。大家都对今后的生意满怀希望，心潮澎湃地向国王扎哈德投去目光。

莉榭握住了从达利手上接过的两头骆驼的缰绳。一边安抚鼻尖在莉榭头上嬉闹磨蹭的骆驼，一边观察周围的情况。

『初次见面，扎哈德・赛义德・沙姆斯・拉萨陛下。』

光是用听的就能吸引人心，那道声音就是如此强大。

然后，莉榭在沉没于漆黑的沙漠中，看到了一道耀眼的红光。

最初听到这话时，她完全难以置信。

骑在马上的男人，勇悍地把旗子扛在肩上，威严地俯视着他们。

听到的是慢慢走来的马蹄声。低着头的莉榭闭上眼睛，一个清脆的声音从马上传来。

抚摸着那细致的金线刺绣，莉榭微笑道。

这句话，响彻了黎明即至的沙漠。

『感激不尽，陛下！』

『不敢当！如果是外套的话，我已经准备好了，请不用挂心……』

但当亲眼目睹之后，怀疑之心早就荡然无存了。一看就知道，此人正是国王扎哈德。

扎哈德站起来伸出手，莉榭在踌躇间答应了。于是，扎哈德对站在眼前的莉榭说。

『……你所言甚是。最重要的是，非常美丽。』

『陛下!? 』

当然地，莉榭他们也同样朝东方跪下。

『我来护卫的时候，没见过你这张脸呢。在沙漠做生意会有淑女同行，真少见。』

听说能在沙漠中率领骑兵队，是有钱有势的人才有的特权。好几头比骆驼跑得更快，但需要更多食料和水的马匹的蹄声，正在沙地上传来。

扎哈德咧嘴一笑，跪在莉榭面前。

『好了，把头抬起来吧。』

当时的莉榭，向扎哈德致以真挚的初次见面问安。

『你居然懂得哈里尔・拉萨的礼仪。可以感受到你对我国的敬意，我很是高兴。』

『我的臣子马上就会在这里集合。你们各自准备，随时出发吧。』

『很不巧，我还只是在书上读过而已……期待有机会在这趟旅程中学习实际的礼仪。』

『这是我国引以为傲的织品，即使湿了也很快干，又轻又暖和。』

『不用畏惧。我立誓一定会守住你们的生命和财产。』

两人的视线相对，莉榭立刻行礼。

『美得甚至全世界的贵妇都想要一件。』

背对着逐渐升起的朝阳的男人，在来自各国的商人面前，表明了自己的身分。

看到似乎有好好领会自己意思的莉榭，扎哈德眯起眼睛笑了。

然后将手中的深红色织锦，披在莉榭肩上。

『你们来得很好，为这片沙漠带来新鲜气象之人啊！』

『！』

其中一个商人喊道。

『──一切都以这片土地之王、我的名义起誓。』

（啊！）

（沙漠之国哈里尔・拉萨的国王。……扎哈德陛下，竟然会亲自护卫商队……）

『我国哈里尔・拉萨，是个必定会引导强者走向胜利的国家。汝等勇敢的商人，一定会带来美好的结果吧。』

（──……）

渐渐亮起的天空下，商人们开始做最后的准备。看着一脸满足的扎哈德，莉榭「呵」的吐了口气。

就在她想着这些事的时候，扎哈德突然看向莉榭。

『今天早上有点冷嘛。在太阳出来之前，你可以把这件披在身上。』

『……不愧是凯因・达利特意带到我国展示的『新面孔』啊。』

『是的，会长！』

『不要紧。』

这香味，是扎哈德身上的香油所散发出来的吗。尽管很想思考商机，但现在根本顾不上这个。

（……朝霞的、红色……）

『莉榭，我去叫我们商队的人过来，你在这里等着。』

『请问，这个是……』

伴随着混合了各种花果的清爽香气，莉榭整个人被织锦包裹着。

（大家的兴奋感，和刚才完全不同。可是，扎哈德陛下会亲自护卫，一定还有别理由……）

刚才还在和老相识聊天的一众商人，一同跪在沙上，深深地往那方向垂下头来。

他的话就是如此的有力。

（他记得所有护卫过的商人的脸啊。而且，还会这样子搭话。）