289 很高興見到你！

「──哎呀哎呀，真是位可愛的小姐！」

「！」

佛羅倫西亞浮現出的微笑，讓周圍的空氣變得絢爛起來。

比莉榭稍微高一點的佛羅倫西亞，用戴着黑色蕾絲手套的雙手包住莉榭的左手。

「初次見面，我是佛羅倫西亞・安妮・海因，能像這樣見到你，真幸福啊。」

她身上散發出的氣質，是那種能讓人感到安心的開朗與溫暖。

目光停留在莉榭的指尖後，佛羅倫西亞露出楚楚動人的笑容，帶着些許淘氣的語氣說道。

「這就是傳聞中的指甲油吧？彷彿讓指尖上鑲了寶石一樣喔。」

「能讓陛下知曉，是我的榮幸。待這產品完成之時，請務必讓我送上你喜歡的顏色。」

「哎呀！謝謝你，我非常期待呢。」

佛羅倫西亞的項鍊在陽光下，閃爍出七彩的顏色。

那是由很多顆小鑽石串在一起，像蕾絲編織般連綴而成。

在最下方中央搖曳的大顆鑽石，彷彿是將光芒本身收集封存其中，散發出強烈的光輝。

那美得令人目眩神迷。

「好了，我們快點來喝茶吧。聽說莉榭想見我，不由得拚起幹勁呢。」

聽到這句話，莉榭嫣然一笑以示喜悅。

「非常感謝你。明明是我突然求見，卻還能受到如此盛情的款待……」

「沒關係！因爲安斯華陛下很忙，上午我常常也很無聊呢。」

在佛羅倫西亞的催促下，莉榭在中庭的圓桌旁坐下。

白色圓桌上擺着已經準備好的茶具。站在稍遠處的侍女們，爲了不打斷兩人的對話，正安靜地做準備。

「──就是懷着不可告人的目的，才嫁過來的吧？」

「沒關係的，我很清楚。畢竟至今爲止作爲陛下的正妃，我在這座城堡裏迎接過許多女性啊。」

（明明如此……）

佛羅倫西亞周圍的氣氛，從一開始就一直很緊繃。

恐怕是隻負責照料佛羅倫西亞，精挑細選出來的侍女吧。

「……你會這麼說，也不是沒有道理的。」

莉榭之所以能感受到這一點，都是全靠她學習了商人的生存方式，之後又經歷了獵人和騎士的人生。

「畢竟我出身小國，只是王族的遠親。沒有自覺到自己明顯不相稱的身份，卻還妄想嫁給阿諾特殿下。」

佛羅倫西亞正在試探莉榭想要什麼。就像切了許多的蛋糕，一片片端出來款待一樣。

「話雖如此。」

因爲受邀來到佛羅倫西亞的社交舞臺上，這樣的回應，是最重要的第一着。

莉榭臉上的微笑未減，只稍微滲出一絲寂寞。

佛羅倫西亞的目光雖然柔和，卻徑直地凝視着莉榭。

「沒有的事。今後我會一邊向陛下學習，一邊努力爲這個國家做貢獻。」

莉榭來到同樣的地方，佛羅倫西亞的心情好像變了。她聳聳肩，優雅地眯起眼睛。

「呵呵！如果這是下午茶會的話，我就會讓侍女烤個蛋糕之類了……不過，我想你大概會抗拒在婚禮前喫太多，所以今天就來弄品茶會吧。」

（庭園的各處也都經過精心的打理。）

佛羅倫西亞歪過頭，用柔和的視線貫穿莉榭。

「好的！我不客氣了。」

在往杯子裏倒茶的時候，坐在莉榭對面的佛羅倫西亞依然笑容可掬地繼續對話。

佛羅倫西亞垂下眼簾，但嘴邊依然掛着微笑說道。

然後，同樣拿起了茶杯。

（那和藹的表情、還有讓人安心的說話方式也是。一邊透露自己的事，一邊穿插提問，但同時會選擇不會讓人難以回答的話題。）

（果然。）

聽到佛羅倫西亞略帶玩笑意味的話，莉榭也笑着點頭。

「！」

而她似乎也不打算向莉榭隱瞞自己的這個意圖。這或許意味着，連這一點都被她看透了吧。

牆上爬滿了青翠的蔓藤。恐怕是這些蔓藤，阻擋了八月的強烈陽光射進窗內，爲城內帶來了涼意吧。

（一切都是經過精密計算，名爲社交的人心掌握術。──然後，我被『判別』了。）

「儘管如此，還能像這樣撥出時間跟我慢慢見面，我很開心喔。我很想早點和莉榭聊聊天呢。」

佛羅倫西亞若無其事地讓侍女退下，拿起了自己的茶杯與茶托。

莉榭的視線，投向面對這座中庭的主城一角。

「下定悲痛覺悟，要成爲卡爾海因走狗的公主；將憤怒之火藏在心底，最終爲了守護國家而死心的公主；拚了命獻媚討好的公主，或是因能嫁入大國而欣喜成狂的女性，我也看過不少啊。……還有那種一切都空空如也，眼神空洞，覺得怎樣都無所謂的公主呢。」

「……」

（真是完美的表現啊。這就是卡爾海因國皇后陛下的專屬侍女。）

「聽說阿諾特殿下決定要結婚時，我真的很驚訝啊。不過，既然遇到了這麼棒的對象，那也難怪吧。」

在莉榭假扮侍女的時候，也未曾見過她們。

（……這個人……）

佛羅倫西亞輕啜了一口茶，靜靜地品着茶，一邊若無其事地繼續說道。

（身爲皇妃，卻對我如此溫柔。光是和她說話，心靈彷彿就自然而然地融化了。）

「你有想過，要殺死阿諾特殿下嗎？」

「呵呵。」

再加上些許玩笑話、以及優雅的肢體接觸。

「哎呀，不用那麼緊張嗎？況且你，說到底……」

莉榭一邊在心中想着，一邊搖了搖頭。

「這不敢當。不過，我也希望能和陛下多聊聊。」

會用那種話中有話的言辭，是爲了觀察她反應。

「……」

莉榭腦海中浮現的，是曾爲騎士的人生的光景。

（緩慢的語速，明朗的聲調。所有的舉止都在表示歡迎我…………但是。）

莉榭臉上保持着微笑，對剛纔那種感覺確信無疑。

「馬上就要舉行婚禮了，應該很忙吧？」