316 計中計

「那當然了。莉榭姑娘。」

走到莉榭前方的札哈德轉過身來，臉上浮現出平易近人的笑容。

「在剛纔的庭園宴會上，你向我拋出了誘餌。要我說出阿諾特的祕密，對吧？」

「怎麼能說是拋出誘餌呢。我只是基於對未婚夫純粹的好奇心，纔會開口詢問的。」

經歷過商人的那一次人生，她很清楚。

這種看似挑釁的舉動，最能激起札哈德的好奇心。這位國王就是喜歡在這種心理交鋒中找樂子。

「其實啊。……當我聽說阿諾特要去下城時，我就深信你一定會過來。」

「…………」

莉榭停下腳步，正面仰視着眼前的札哈德。

在商人的人生中，她幾乎從未像這樣被他擋住去路。

「你說過想知道阿諾特的祕密，是這樣沒錯吧。」

「……札哈德陛下。」

「我也一樣。」

札哈德的嗓音變得低沉。

就如同沙漠的夜晚。明明白晝的熾熱陽光能照亮萬物，可一旦夕陽西沉，便會迎來僵凍的寒冷。

「有些東西，必須剖開阿諾特的內心，然後從中揪出來。……以朋友的身分呢。」

（札哈德果然知道些什麼。）

「而爲了做到這點，阿諾特最親近之人的協助，會是不可或缺的吧。」

戴着好幾枚戒指的華美手掌，朝莉榭伸了過來。

那個模樣，簡直就像在邀請她走向美好的未來一般。

「……你是說，阿諾特是故意把莉榭姑娘引到下城，再借此創造出讓我與你單獨相處的機會？」

與這番話極其相似的臺詞，莉榭以前也曾親口說過。

莉榭直直地注視着他。

「…………」

「……你還真是位博學多才的人啊。」

（阿諾特殿下察覺到了我在。而且，札哈德肯定也察覺到了。）

「……唔。」

她一邊回想起方纔阿諾特不曾回頭看她的背影，一邊繼續說道。

「——真是個好女人。」

假設阿諾特的目的真的是爲了讓札哈德與莉榭對話，那他根本沒必要特意讓莉榭來到下城。

札哈德的喉嚨裏發出低沉的動靜。那神情就像絕對性強者的動物，一邊嬉鬧一邊狩獵一般。

「這就是我現在得以與札哈德陛下單獨相處的原因。……爲了不讓我察覺到這點，他故意營造出一種假象，彷彿這一切全是由札哈德陛下或我自己的計策促成的。」

「……哦？」

莉榭微微歪着頭，以儘可能不被看穿心思的微笑回絕。

「我確實渴望能與札哈德陛下單獨談談。但是，就算只有我一個人在暗中籌劃，也絕不可能促成眼前的狀況。」

沙漠之國與卡爾海因，不論是水資源還是土壤環境都截然不同。

（對不起囉，札哈德。）

那是她當時對雪國科約爾的王子凱爾所提出的建議。沒想到被搭話的時候會是這種心情，讓她心中有些五味雜陳。

提出借調哈里爾·拉薩兵力的建議，也是由札哈德親口說出來的。

「――――……」

莉榭的回答，對札哈德而言似乎出乎意料。

莉榭堂堂正正地對札哈德斷言。

「視察這座皇都的水路，對於你的母國而言根本毫無必要，這點札哈德陛下應該比任何人都清楚。」

即使可能會被視爲無禮的舉動，她知道札哈德反而會產生興趣。正因爲明白這點才提出的這場交鋒有多不對等，讓她左胸深處泛起一陣刺痛。

「不，稍微有些不同。把我引到這裏來的，只是札哈德陛下單方面的意圖，沒錯吧？」

「因爲，阿諾特殿下絕對會親自把我帶回去。」

「你與阿諾特殿下，在白天的視察中聲稱是『去看了水路』，但真正的目的到底是什麼？」

「這麼一來，不就能在不引起阿諾特懷疑的情況下與你交談了嗎？」

「可若是僅憑札哈德陛下單方面的意圖，也肯定無法演變成這種局面。——除非負責護送我回去的人，是十分熟悉這國家下城的西奧多殿下。」

「……你料定了我一旦得知在下城圍捕賊人的事就會偷溜出來，是這樣對吧。」

在心中將他當作過去的「摯友」來搭話，也只能是莉榭內心的祕密了。

「勝算也就五五開吧。我可不像阿諾特那樣有十足的把握哦？」

「阿諾特殿下需要處理善後。如此一來，形勢便會自然而然地演變成由札哈德陛下充當我的護衛……你是這麼盤算的嗎？」

「我當然想了解阿諾特殿下。不過，我並不想把這件事與札哈德陛下分享。」

被風颳落的兜帽掀開，莉榭的髮絲隨之輕柔地飄散。

「札哈德陛下。」

「你說過想要視察的地下水路，其實在哈里爾·拉薩早就存在了。而且還是因地制宜、完全適應沙漠地形的完美設施。」

他說過，要償還昔日戰爭欠下的人情。

「…………」

「用最自然的方式，讓我立刻回去。他只是利用了我渴望與札哈德陛下交談、以及札哈德陛下打算與我談判的心理而已——這纔是阿諾特殿下的策略。」

「方纔在暗巷裏的對話。你其實察覺到了我在偷聽，所以才故意說出那些話的吧？」

她迎着許久以前曾無比親近的國王，正面提出了質問。

「————要不要和我結盟？」

札哈德微微瞪大了雙眼。

「……什麼？」

「非常抱歉，札哈德陛下。」

斗篷的衣襬隨風獵獵作響，發出如同鳥兒展翅般的聲音。

話雖如此，她還是微微一笑。

「——讓我產生這種想法，本身就是阿諾特殿下的策略吧？」

吹冷皇都的夜風，猛烈地灌進了暗巷。

「我本以爲你也需要我的力量就是啦。沒想到，竟然是我自作多情了嗎。」

札哈德啞然失笑，表情中並沒有因莉榭的回答而產生怒意。

「因爲我希望將丈夫的祕密，留作我一個人的專屬之物。」