第五章

西奧多與兄長面對面，是在皇都外圍租來的一間簡樸的房間。

坐在椅子上的哥哥，手肘託着腮。有點懶洋洋的木無表情，雖然窺探不出甚麼感情，但取決於看法不同，也能感受到他不怎高興。

「真開心呢。兄長居然會特地跑到這種地方來。」

明明是發自內心地歡迎，坐在正面的哥哥甚麼也沒說。不過，西奧多也不管盡情鬧。

「而且還不帶護衛，單刀赴會呢！明明到現在爲止，我都懇求過多次『想和你見面談談』，但都根本不聽我說。和兄長這樣子說話，已隔了多少年呢。不，也許是第一次吧！？」

在咯噔咯噔地誇張大笑之後，西奧多的臉稍微歪了一下。

「──爲了她，兄長連我這種人的話都肯聽呢。」

這麼一想，覺得心裏好像吱啦吱啦地有點焦了。

「浪費時間呢。」

哥哥終於開口說出的，卻是過於無情的話。

「既然把我叫來，有事快說。」

「這不是很過分嗎。明明是寶重的兄弟間促膝長談。」

「沒必要跟你談話。」

聽到這話，西奧多咂咂嘴。

「餵你知道吧？你沒立場反抗我啊。我都把你中意的女人拐走了，給我看看更着急的表情吧！啊，還是說實際上，那孩子怎麼樣都無所謂呢？」

爲了挑釁而說說看，但深知並不可能。

（……聽到兄長的婚約時，還以爲是場鬧劇。以爲是兄長受了父皇之命。）

父親很早以前，就向哥哥命令了政治婚姻。

娶下別國的公主，這正是父皇在婚姻上的方針。西奧多的亡母，也曾經是盛極一時、現在受卡爾海因支配的國家的公主。哥哥應該是爲了回應這道命令，從其他國家隨便找個女人回去的吧。

會改變這個想法，是因爲先於哥哥回國前抵達的傳令，帶上了「爲了未婚妻召集侍女」的命令。

「西奧多殿下。」

「……」

「嚇？」

「……」

哥哥悠然地坐在椅子上，無畏地笑着。

「……我渴望的，當然是下任皇帝的寶座了。」

被叫到名字，感到很高興。但是，看到哥哥的表情卻喫了一驚。因爲臉上既沒有憤怒，也沒有蔑視，更沒有厭惡。

「殿下。恕我冒昧，有件事想向您進言。」

難以置信下，西奧多回頭望去。而看到的光景，則更是難以置信的。

哥哥像是蔑視西奧多地笑了。

「進言？」

「看來我那笨弟弟給你添麻煩了。對不起。」

「甚麼了啊，到底是……！」

莉榭不理會驚慌失措的西奧多，將視線轉向右側。

「果然是有人背叛了，不然不可能！我至今爲止爲了甚麼……」

她那莫名的魄力，讓西奧多畏縮不前。對方應該是和自己同齡、不懂世故的大小姐纔對。

「你所做的事，毫無意義。」

喊名字的聲音有點僵硬。而那表情看起來也有些緊張。

這麼說的莉榭，總覺得表情有點冰冷。

「！」

（那個肯定會叫人羨慕吧。）

門鉢一聲地打開了。

「聽他說來，你好像被監禁在跟監獄無異的地方。你是從窗戶出來嗎？還是在牆上開了個洞了？」

不過，抑制住了那小孩子般的羨慕，只是睡個午覺就算了。

雖然跟西奧多渴求的很相近，但卻明確地不一樣。哥哥不是蔑視拐走新娘子當人質的卑劣行爲，而是蔑視西奧多的愚昧無知。

「沒有、意義？」

「一般的話，是這樣沒錯吧。」

（難道艾爾絲勾結了嗎？……但那也太奇怪了。看守的有休戈他們啊？那些傢伙不會背叛我，也不可能容許艾爾絲帶她走！）

到底在說甚麼了啊。

「是跟監獄沒兩樣，又狹小又骯髒的房間喔。從外面上了鎖，憑自己怎麼也出不來的地方呢。」

還是說，單純的無所謂嗎？不管怎麼說，那副表情還是一動不動。

雖然莉榭一臉不忿，但從她表情所見，看來消除了緊張，稍微鬆了一口氣。

「很討厭吧，如果變成那樣的話。雖然臉上很平靜，可是很擔心吧？」

「哈哈。竟說從有看守人還上了鎖的門，『普通地』啊。」

簡直就像是說「在這裏沒人能危害自己」一樣。

「西奧多。」

那樣的事，若只是掛名的妻子是講不通的。

「我是來了結的。西奧多殿下。」

「你到底是怎麼來這裏的？你是怎麼從那裏溜出來的！」

哥哥的未婚妻莉榭，用那張美麗的臉看了看自己，把頭髮掛在耳上，嫣然一笑。

因爲太有趣，西奧多哧哧地笑了。

「我知道啊。她對哥哥來說，真的是很重要的人吧？比起連臉都不想看見的親弟弟、遠離皇都的妹妹，遠遠更爲重要！很珍重那孩子，關心那孩子，把那孩子放在身邊。這點事兒我完全明白喔。因爲，我也是一直在看着哥哥……！」

哥哥應該預想到這要求吧？

哥哥很關照她，這點怎麼看都沒錯。

手裏拿着短劍，珊瑚色的頭髮和禮服下襬輕輕飄揚。

一想到會對那個哥哥說出這樣的話，頓時覺得視野扭曲搖晃。

再明白不過的話了。儘管如此，哥哥那份餘裕好像還沒崩解。

當聽說送了一塊田給她的時候，就打算踏壞那塊田了。

現在，就能這樣子跟哥哥說話了。

「你沒有一絲勝算。從你以爲是『抓住了』那一刻起。」

新娘子被綁走的兄長，用冷淡的口吻斷言道。

面對這不知爲何從容不迫的回答，西奧多越發煩躁起來。

「對啊。就算萬一跑得了出去，也會被看守的制壓住完場。」

「怎可能……」

「……騙人的……」

終於，哥哥緩緩地開口了。

「……」

儘管哥哥看起來很開心的樣子，但西奧多卻顧不上那個。

「蠢弟弟。」

「吶，說吧，兄長！對比不上兄長的弟弟，說『這次是我輸了』啊。難看地承認『是你贏了西奧多』，放棄皇太子吧？那樣的話。」

在西奧多的心裏，隨着生氣而開始焦躁。難不成自己把人質搞錯了嗎？

果然單是要求繼承權甚麼的，不可能動搖得了哥哥的心。據西奧多所知，哥哥的弱點現時只有那少女一個人。

「誒。」

「對兄長來說，我果然是派不上用場、毫沒價值的陌生人呢。還以爲通過這次的事，能讓你明白即使是沒用的弟弟也能危害到兄長。」

西奧多也知道，從那禮拜堂的晚上以來，兩人就沒再接觸過。雖然不知道發生了甚麼事，但是面對莉榭那尷尬的表情，哥哥還是一臉坦然。

完全搞不清狀況，西奧多退了幾步。

一邊讓艾爾絲作爲侍女候補潛入，一邊尋找其動向。然後，哥哥就爲新娘準備了離宮，該不會在準備好了就打算在那裏生活吧。

「這、這問題是怎麼樣了！？我是普通地從門裏出來啊！」

「這到底怎麼樣啊！從剛纔開始就一直不知所云。一點都不像兄——…」

換句話說，這是在已知沒有被關進監獄的基礎上的提問。所以回了一句挖苦的話。

「……嗯？」

（把她叫到禮拜堂的那一晚，明明都用那麼冷淡的目光瞪着我……）

幾秒鐘的沉默，支配了室內。

緊握拳頭，瞪着莉榭。

終於能站到哥哥眼前，俯視着他耍任性。

兄長吩咐了『不準接近』，別說在城內見面，連打招呼都不允許。

把手放在自己的胸口上，告訴了哥哥。

那裏站着一個少女。

「……果然還是應該切下指頭帶過來吧？現在還不晚就是了。只要我一聲令下，就能輕易傷害到姊姊大人了喔？」

對於這道問題，西奧多感到有點焦躁。

（不，那不可能的……！）

西奧多模仿哥哥，用手託着腮。然後放話道。

「看。要來了。」

「不，沒那樣的事……」

「你有在聽我說話嗎？也就是說不管是從高處的窗戶，還是鎖着的門都逃不掉吧。」

「拿着武器的莽漢監視她的房間。因爲房間是在建築物高處，所以就算從窗戶也逃不掉。如果大聲呼救的話，看守的也會馬上衝進去讓她閉嘴吧。」

「……阿諾特殿下。」

「聽到了嗎？我說，如果你想我放姊姊平安無事回來的話，就退下繼承權第一位的寶座讓給我啊。如果兄長不答應的話，我就不知道會對她幹甚麼事囉。」

「……嚇？」

「哦。居然連窗戶也有呢。」

「那麼重要的人的生命，現在就在我手中。真的很擔心吧？你一定很在意的吧！兄長在這樣的深夜連護衛都不帶，聽從我的呼召過來，就是比一切都更明顯的證明了！」

「『鎖』嗎？還有呢？」

明明如此，爲甚麼卻不生氣呢？爲甚麼不憤怒，不憎恨，不罵我呢？

跟親弟弟的西奧多全然不同。

「不可能逃得掉，嗎。」

哥哥說完後，眼睛朝着門。

「我就陪你玩一下吧。……你說監禁了那傢伙，那是關在帶鎖的牢獄裏嗎？」

而她現在已在自己手上。西奧多站了起來，繼續威脅哥哥。

向哥哥踏前一步。

門都好好鎖上了。明明如此，爲甚麼會從外被打開了呢？

「——我的人生，僅此就滿足了。」

（爲甚麼……）

因爲確信她能夠利用。

又再向哥哥邁前了一步。西奧多靠近到平時絕不允許的距離。

監獄甚麼的可不是到處都有的。皇都裏的都歸騎士團管理，那自然已經查過了吧。

「——第一點。」

莉榭輕輕地豎起食指。

「視線絕對不能離開抓住的俘虜。就算是關在上鎖的房間，放他獨自一人根本免談。務必在同一房間內放兩名以上的看守吧。」

「俘，俘虜是怎麼樣！？」

至少，這不是普通的大小姐會說出來的單詞。突然被說了奇怪的話，不由得正經地反駁了。

「接下來是第二點，身體檢查必須由多人實施。確認沒有武器後，最後自己也要做一次。」

由於莉榭毫不在意地走近，西奧多漸漸被逼到牆角。

莉榭拿着不知是何處得來的短劍，繼續說道。

「說到底，不給穿衣服，讓對方全裸就最合適不過了。既不能收藏武器和逃跑用的工具，如果對方是女性就更佳了。只要迫使對方抱着『這種樣子沒法逃走』的心情，便構成抑制力了。」

就像在談常識一樣，紅脣編織出語句。

「第三點。——沒束縛起我的手腳，這點也是不恰當的。那種時候用手銬把雙手扣在背後，再用結實的繩子把兩根拇指索起來吧。當然，腳踝也不用說了，拘束之後再綁在柱子和牀具之類上就最好了。」

長長的睫毛纏繞着的那雙眼睛，射穿了西奧多。那張像人偶一樣漂亮的臉，讓人感到某種恐怖。

但是，不知爲何目光卻無法移開。

「但是，這麼做還不夠徹底。您知道最應該做的事情是甚麼嗎？」

「呃……」

「把雙手雙腳打斷。」

她是認真的嗎？

感到莫名地可怕，西奧多咕嚕地嚥下口水。莉榭從稍低處窺伺背靠牆壁的西奧多的臉，淡淡地道。

「得須做到這一步才成。打斷骨頭，再把骨折的手腳拘束起來，拿走身上所有東西，然後集體監視。只有做到這地步，纔可以判斷『敵人逃跑的可能性很低』。即使如此，還得銘記『這並非絕對』。」

（這孩子到底是怎麼了啊！）

「您這幾年，幾乎都沒有做過第二皇子的公務吧？」

（怎麼回事，那傷痕。）

『兄長……？』

那恐怕不是騎士，而是強盜之類的吧。

做好了捱痛的覺悟。心想搞不好會死掉。雖然緊閉着眼睛，但是害怕的瞬間卻始終不來。

「對抓自己的人，還指導完美的拘束方法是怎麼樣了？」

而是代替父親對向他笑，代替亡母擔心他，非常重要的人。

莉榭說的是事實。西奧多大約從兩年前開始，幾乎放棄了皇子的職務。

就算問到難道就會答嗎。西奧多這樣的決心馬上就被推翻了。

（……你是我的憧憬。正因爲如此，纔不能原諒『那件事』。）

西奧多爲了被人說『那個第二皇子今天也遊手好閒，在城內悠然自得地睡覺』，而特意奔放行事。

爲了不讓哥哥看到，儘量沒把動搖表現出來，繼續說道。

「通過拐走我而得到的東西，可以說幾乎是零。那麼既然如此，爲甚麼西奧多殿下會花耗時間來弄這出綁架劇呢？目的會不會就是『引起騷動本身』了嗎？」

「一直都不明白。您爲甚麼會盯上我呢？但是如果我的想像正確的話，那一切都能說明了。」

被那樣一說，不由得想咂嘴。

「我拜讀了各式各樣的記錄。你從兩年前的某個時期開始，好像也不再參加爲貧民窟的慈善活動了。明明好像從小就定期過去的，爲甚麼呢？」

不理會他心裏的感情，來路不明的少女冷不防微微一笑。

西奧多強作笑臉。

只要是皇宮裏的人誰都知道。而且，這也一如所料。

對被父皇無視，被和優秀的哥哥比較長大的西奧多來說，在慈善活動中認識的貧民窟的人，並不是陌路人。

「逃走了的敵人會把我軍的情報帶回去，可能因而令我方被消滅。平民也可能會死掉。——所以不管採取甚麼手段，都絕不能讓人逃掉。」

「我雖然說了要了結，但是我不打算和您進行物理上的戰鬥。比起那個請您回答。您的目的是甚麼？」

「從第三者的角度來看，我的價值只有『皇國皇太子殿下的未婚妻』這一點。這份立場，正因爲阿諾特殿下的存在和地位才擁有利用價值。」

「所謂抓住敵人，就是這麼回事。」

西奧多瞪着禮服上披上了哥哥的黑衣的莉榭。

「你、到底是……」

然後，哥哥微微低下頭，繼續這樣說道。

她的口吻終究不離揣測的範圍。但是，莉榭心裏幾乎都確信了。

『……！』

紅色的涓滴，在哥哥的輪廓線中流淌。站在剛纔還是人類的物體面前，哥哥表情一絲都不改。就這樣用袖口，粗暴地擦拭臉上的血。

莉榭本人被披上外衣後，非常慌張。

這句話單是用聽的話，可以聽成是卑躬屈膝的內容。

那裏有着無數的傷痕。雖然每一道都像舊傷，但一眼便知道是很重的傷。

「該不會真心這麼想吧？『——以區區的我爲盾，把殿下從皇太子的寶座拉下來』甚麼的。」

取而代之的是聽到了渾濁的慘叫，西奧多戰戰兢兢地抬起了臉。

注意到了那個，反射性地撲出來了。

不可能忘得了，在爲了支援治療騎士而來到的那地方，西奧多看到了和她一模一樣的眼神。

所以西奧多慌張地答道。

對西奧多的否定，莉榭垂下了眼睛。

雖然幾乎忍不住衝口而出，但這話可不能讓哥哥聽見。

「雖然說了很多，但還未傳達最重要的事情。我之所能成功逃跑的理由，請容我保密……，啊！」

於是西奧多就明白了。

哥哥一邊說着一邊脫下上衣，把那件黑衣披到莉榭肩上。西奧多這才留意到，她裙子的下襬有道很深的割痕。

『……不過，在剎那間能這麼行動，你可以引以爲榮。』

（爲甚麼會……）

（兄長不會對我說祕密。兄長不相信我。那種事，我明明早就知道了。）

不知道說了甚麼而呆住了。

在確信這一點的瞬間，莉榭這樣說道。

西奧多的後背汗毛直豎。

（本來打算不傷人便能了事的，既然如此就算兩敗俱傷也好。只要傷害她，觸摸哥哥的逆鱗的話……）

「――以前在書上讀過這樣的內容。要模仿拿人質來威脅，西奧多殿下好像有點兒太溫柔了。不管怎麼說，還好像命令不要粗暴對待我呢。」

那個時候，因爲對哥哥的恐懼而動彈不得。

『……誒……』

「……你在說甚麼了？目的是成爲罪人？你覺得會有人爲了那樣而犯罪嗎？」

「您真正的目的，是『作爲企圖篡奪皇位的人，蒙受大罪人的污名』對吧？」

因爲能動的人早已四處逃竄，被盯上的都是重傷者。雖然西奧多也想要逃跑，但是被劍指着的傷者，都是貧民窟出身的熟人。

即使在戰場上取得了驚人的功績，但因爲殘酷的行動，是被敵我雙方所畏懼。這就是對西奧多來說的阿諾特・海因。

但是莉榭卻堂堂正正地說。恐怕對她來說，那只是無關重要的事實吧。『第三者眼中的價值』甚麼的，真的怎麼也好。

那件事實，令人難以置信地高興。

當時西奧多參加了支援戰場的活動。

『以後千萬別再做出不要性命的事了。』

「不用。你穿上吧。」

「當然是下一任皇帝的寶座了。擁有繼承權的兄弟之間爭鬥，還有其他理由嗎？」

肩膀被大手抓住，莉榭向後退了幾步。她的背後，站着表情有些呆愣了的哥哥。

「在城內被蔑視爲人質的你，對國民來說也是應受祝福的新娘。要是沒能保護到這樣的新娘子，兄長的面子就會毀掉。」

「『真的』這字也許是語病呢。如果，您的真意是有甚麼原委而變成罪人的話。」

和現在的她相似的眼，西奧多清楚地知道。

「……那是」

平時應該能隱藏的動搖暴露在臉上。看來是被她折騰得無法保持平時的舉止了。

哥哥慢慢回頭，臉被濺回的血染紅了。

『即使渾身顫抖，也想要好好保護臣下。雖然作爲皇族不是值得表揚的事，但作爲主君卻是值得欽佩的行爲。』

「殿下！？不、不行不可以！我不要緊的，請穿好上衣！」

不知是不是因爲戰爭而貧困，他們的眼睛充滿了血色。大喊交出藥物、值錢的東西和糧食，舉起手中的劍。

「……不對。」

這讓他想起了幾年前，在這國家還在打仗的時候。

這不是站在戰場上的人的眼嗎？

建在在遠離前線的地方，運送傷患到那裏的那救護所，本應是按照國家間的規定不會被攻擊的『安全』地方。

聽到那句話的哥哥皺起了眉頭。但是，比哥哥更喫驚的是西奧多。

有看着即使是跟和他不同，沒有拿劍，只能在後方行動的西奧多。

抽搐的喉頭，終於生出了有意義的單詞。

對於啞口無言的西奧多，哥哥用溫和的聲線說道。

「阿諾特殿下。」

被看穿了想法而嚇了一跳。

「再說，你的利用價值超出我期待。所以才決定來真格利用你。如果拿你來要脅，我便能從哥哥那裏奪取皇位繼承權，就是這麼的打算――」

但是哥哥卻將那冰冷的眼睛轉向西奧多，然後用淡淡的口氣說道。

不管怎麼說，和哥哥說話的次數，從懂事的時候就少得屈指可數。

「你說『爲甚麼』？不是說了嗎，是爲了讓兄長痛苦。」

在聽到莉榭的話之前，西奧多的視線一直注視着哥哥的脖子。

「就算想殺了我，也是沒用的。」

幾乎沒扯上關係，既美麗又可怕的哥哥。

緊緊地咬着牙關。

那個瞬間，心想自己該不會也會被哥哥殺死吧。

哥哥有看着自己的。

（啊啊對了，這雙眼。）

『——做得好。』

「！」

然後，看到了帶着劍的哥哥的背影。

「但是那樣的話，傷痕……」

（是在哪裏受過那種致命傷的？我壓根兒都不知道。兄長肯定也藏好了。──明明如此，她卻一清二楚。）

「我不這麼想。正因如此，纔在阿諾特殿下也在場的這裏詢問您。」

但是，卻有人襲擊了那救護所。

所以想要保護他們。

「……」

（我果然不行啊。）

那把聲音，好像好好地傳達到他那裏。

「因爲沒興趣了。因爲比起無聊的慈善活動，在城裏午睡更開心」

「那也是謊言。你在最近好像也支援了貧民窟的人吧？因爲沒看到動用公帑的痕跡，所以應該是投放了私人財產吧。」

「……」

她到底能解讀出『記錄』到甚麼程度呢？

在城裏的圖書室，公開了一定程度的檔案。從幾乎可以稱得上歷史書的舊國政記錄到最近的財政狀況，只要是城內的人誰都可以閱覽。

但是，放着的終究只是表面的資訊。如果細心順藤摸瓜，也許可以撿拾到沒有一般公開的內情也不一定，但這應該會花上時間纔對。

（真的，到底是甚麼人……！）

眼前的少女繼續這麼說道。

「你爲貧民窟的人而心碎，視如親人地看待。聽說孤兒飽受疾病折磨的時候，片刻不離地握着手看護他，對嗎？有一次，爲了只能獨自產子的女性，爲她安排了醫生，並不斷地安慰鼓勵她。白天會在城內睡午覺，是因爲熬夜做了這些事吧？」

說得簡直就像親眼看見了似的。

對於自己的行動被看穿，西奧多索性笑了出來。

「哈哈哈！不是那麼美好的東西哦。我只是想讓他們感恩，隨心所欲地操縱而已。」

「的確，殿下好像是支配了流氓呢。」

「是啊。那些傢伙只要攢錢，就算作奸犯科都不怕。因爲有利用價值才接近他們，就這樣而已！」

「換個角度來看，也可以說是把他們置於您的庇護之下。有人爲了明天口糧而不得不犯罪。你不是通過統馭他們來控制這些事嗎？」

「……」

莉榭用真摯的目光繼續道。

「你對貧民窟抱有感情。想要拯救，亦擁有並非不可能的地位。……但儘管如此，爲甚麼卻會不惜玷污自己的手，都不再作皇族的公開活動呢？」

「那是……」

心臟開始傳來令人討厭的心跳。哥哥的視線很恐怖。害怕被哥哥察覺。越是這樣着急，越是沒法望向哥哥。

阿諾特擁有人的心。感覺那樣的戰爭，也許並不是出於本意才發動的。

「……」

莉榭切身知道，這裏是重要的局面。

脊後閃過寒氣。因爲阿諾特眼中的光，只有一瞬間看上去非常黑暗。

「放心吧。如果今後還對你施加危害的話，便會把那傢伙跟妹妹一樣趕出皇城。」

「——這樣，我終於確信了。」

在思考甚麼之前，西奧多已衝出了房間。

（這樣的話，未來一定能改變……！）

──但是，若不是那樣的話。

莉榭一開始時都沒覺得奇怪。

「啊，是嗎？」

「不管這傢伙的願望是甚麼，對我來說都是沒有關係的。」

夜色最深的時刻，窗外一片漆黑。西奧多的腳步聲在走廊迴響，最後變得越來越小了。

西奧多恐怕是刻意不站上舞臺之上。從西奧多剛纔的態度來看，這點再也明白不過了。

阿諾特低下頭，用冷淡的目光俯視莉榭。

對莉榭來說，這是沒能預期的反應。

「請告訴我您的想法。」

被腳邊如同扭曲的一樣的奇妙感覺侵襲。

「……不對。」

「西奧多殿下。」

「不對！不對，不對不對不對！真是的，你在說甚麼了啊……！」

莉榭用溫柔的聲音，對怒吼的西奧多說。

「理解不了我的想法，是不是很混亂呢？……但是，一直不知道也可以。你要怎麼想像都隨你自由。」

「你還真可愛呢。」

一直沉默的阿諾特，這時緩緩地說出話來。

這樣想着，緊緊地咬着嘴脣。在這座城堡生活了數週，還以爲開始慢慢地理解了阿諾特。

莉榭一問，眼前的阿諾特就露出一副『無聊』的眼神。

「也許這份恐懼，和我害怕的未來是一樣的。」

抱着祈禱的心情抬頭向上望。

明明如此，爲甚麼身體會如此畏縮不前呢？哥哥不顧顫抖的西奧多，繼續說道。

一說到口，就有一種胸口一直痛的感覺。儘管自己感到不可思議，但莉榭還是繼續說道。

「不可能吧。我只是，想要贏過兄長。」

「我一直在想那句話的意思。在浮現出的衆多推測之中，其中一個是和西奧多殿下的行爲相關的。」

「……甚麼……」

（甚麼了啊，這是……）

「我告訴你吧，我想被兄長憎恨！希望被疏遠，被討厭，被排斥。與其不能像你那樣幫上哥哥的忙，被他接受的話，那倒不如被哥哥殺掉還比較好！」

這個少女，也有害怕的東西嗎？

＊＊＊

「吵死了！」

「阿諾特殿下。」

在西奧多走出的房間裏，莉榭回頭看了阿諾特。

另一方面，卻有一個非常不自然地從沒聽說過的名字。那正是他弟弟『西奧多・奧古斯特・海因』的訊息。

哥哥所發的聲音，果然仍是漠不關心。

「你不能直接傷害哥哥吧？如果是那樣的話，你的行動原理，一切都是爲了哥——」

（我太自以爲是了。我甚至連這個人有沒有底都不知道……）

太天真了。

現在只是強烈地感覺到必須要抵禦這個少女。就算這句話被哥哥聽到都無所謂了。

挑釁的笑容和冷淡的眼神，以及他口中所說的內容。

阿諾特向所有國家發動戰爭，以其壓倒性的戰力蹂躪各國，並將各國吞食。

就如看穿了她的困惑，阿諾特繼續說道。

「那又如何了？」

莉榭也有想過，那句發言可能是以早晚要離婚爲前提的話。

「……誒！？」

阿諾特如此說完，絲毫不打算向莉榭坦誠些甚麼的樣子。

聽到哥哥的聲音，嚇得身體都僵住了。

汗從西奧多的臉頰上流下來。因爲緊張而口渴，甚至開始感到刺痛。

但是，唯獨西奧多是不一樣的。

說的簡直就像是自己同伴一樣。

「西奧多殿下不就是害怕這件事嗎？正因爲如此，才作爲『沒有繼承皇位素養的第二皇子』而行動，演成一個你不想把後事交託給他的弟弟。」

「如果能惹哥哥生氣的話我會很開心。被兄長拋棄會很喜悅！就是爲了那個才這麼做，這就是一切了啊……！」

（哪怕是一點點，只要能坦白說出就好了。）

「……」

「您完全不想要作爲第二皇子的功績，甚至想要捨棄。不，是認爲不捨棄不行吧？因此，纔會想犯下傷害皇太子妃的罪。」

想必不會有錯吧。西奧多最優先的就是阿諾特了。

這麼相信着，莉榭凝視阿諾特。不想放棄，一心等待他的話。

「我再說一遍。不要再管西奧多的事了。」

因爲一個國家的詳細情報，本來就不怎麼會流傳到別國。如果是皇族的話題，頂多也不過是留於上流階級之間的流言而已。傳不到一介商人或藥師那裏也不稀奇。

「請告訴我您害怕的東西的真面目。」

（這不是明擺着的嗎？）

在因而鬆一口氣的瞬間，因爲他臉上浮現的表情而屏住了呼吸。

「我說過了吧。不要和那傢伙扯上關係。」

對着短短吐一口氣的西奧多，莉榭繼續說。

「請等一下殿下。求求你，請您一定要聽一下弟弟的真正想法——」

是爲了確認幾年後，他會變成殘暴的『皇帝阿諾特・海因』、還是現在已經存在而說出來的話。

（這是怎麼回事？）

「我說過了吧？怎麼也好。」

「弟弟是爲了今後的卡爾海因國的未來而消聲匿跡。對他來說，是比貧民窟的人更爲優先的事……也就是說阿諾特殿下，應該是以您爲起因的行動。」

「殿下。」

「――――……」

阿諾特挑釁般地笑了出來。

這個名爲『阿諾特・海因』的男人，在莉榭所知道的未來，將成爲推動世界的人物。

這種事自己好歹也看得清。而且，阿諾特想要岔開這一點也是。

沒有流露出憤怒之類的感情。

「甚麼……」

如果那是基於三年後殺了父親、發動戰爭而說的話。然後看着哥哥的西奧多，發現了那一塊碎片的話呢。

（但是，可不會讓您逃掉啊。）

另一方面，阿諾特消失了笑容，變回了剛纔那種無聊的表情。

「您明知道我不是想說那個，才還這麼說的吧。」

「前幾天跟我說過吧。『當我的妻子，你用不着做甚麼覺悟』這樣。」

「如果真是這樣的話，那應該不是盯上我而是直接瞄向阿諾特殿下才對。在我來這國家之前，機會應該多的是吧？」

在這六次的人生中，整個世界無人不知他的名字。

「您不是打算捨棄本應以後會存在的『自己的未來』嗎？」

「……爲甚麼要故意疏遠弟弟呢？」

莉榭抬頭仰望西奧多。用柔和的聲音、和帶着一絲慰勞的表情繼續說。

「——莉榭。」

這也是一種賭博。

「這怎麼也好。」

「西奧多殿下！」

心臟的跳動敲響了警鐘，因此感到非常眩目。在搖搖晃晃的世界中，西奧多大聲喊叫道。

「夠了。到此爲止」

「……殿下。」

「……但是。」

「你剛纔說的。——我當然也設想過自己死後的事情來謀動。不過那是理所當然的。畢竟也不能制定出我一死就會停滯不前的政策吧。」

阿諾特似乎打算徹底否定莉榭的推測。都被那樣子斷言的話，以現在的手牌是突破不了的。

「至於西奧多，也許是過度解讀了，但那一切都只是愚蠢的行爲。對於擁有皇位繼承權的人來說，這是過於愚昧的選擇。」

阿諾特厭惡地說。

「……果然，弟弟不應該和我這樣的人扯上關係。」

「！」

聽了這句，莉榭瞪大了眼睛。

同時好像也理解了片鱗半爪。阿諾特爲甚麼會疏遠西奧多。

爲甚麼連對話都拒絕而疏遠他。

「你果然真的很寵愛弟弟呢。」

「……甚麼？」

阿諾特皺起眉頭。但是，莉榭沒打算訂正。

如果不愛護弟弟的話，就不可能說出『不應跟自己扯上關係』之類的臺詞了。

「以前有人說過。如果想保護誰的話，乾脆遠離會比較好。只是待在身邊幫助對方，也不見得對對方好。」

雖然用『這是我在書上看過的』來掩飾，莉榭同時回想起某位騎士。那個騎士帶著有點寂寞的表情，告訴她這件事。

「真叫人喫驚。你是認真說那句話的嗎？」

「我是認真的。你雖然深不見底，是個不知到底在想甚麼的策略家，但絕對不是冰冷的人。」

剛纔雖然膽怯了，但莉榭並沒打算放棄那想法。即使知道他是個在未來向全世界發動戰爭的人也好、是個可惜得像頭怪物的人也好。

因爲莉榭已經知道，他也是個人。

然而，他立刻改變表情，臉上浮現出幾分自嘲的笑容。

「沒錯。即使是從別的國家來的你，也應該聽說過纔對。你覺得戰勝國的皇太子的惡評，爲甚麼會傳到其他國家？」

西奧多平靜地笑了。

西奧多就像看到了難以置信的東西一樣，看着莉榭。

無法得知哥哥並沒從臺前退下來，而是在其正中央開始殺戮。但是，西奧多所感受到的危機感，也會跟那未來連結在一起吧。

莉榭告訴混亂的少年。

被這樣問到，那莉榭被要求到的答案就再清楚不過了。

「不愧是兄長的太太，真有自信呢。但是，我不認爲能制止得了那個人。我的話不可能傳到那個人那裏。我能做的，頂多就是這樣子阻擾他而已。」

西奧多的眼睛睜圓了。

「所以呢。要是聽了我的話，讓你的恐懼變得更加現實的話，那就有一談的價值啊。」

「爲甚麼我非得幸福不可了。那種東西，和哥哥的未來沒有關係。」

「……是說阿諾特殿下在戰爭中所做的『殘暴』行爲嗎？」

「我也有同樣的意見。——隱藏自己的功績，取而代之的是擴大惡評。我不認爲做出這種事的人，會一直站在臺前執政呢。」

「……」

「您的哥哥今後，一定會做出荒謬絕倫的事情吧。所以我會全力以赴，無論用甚麼手段都會制止他。」

＊＊＊

「……那個，自然是爲了救你吧。」

莉榭直勾勾地盯着他。

「在那個時候，請過上不會後悔的生存方式。」

最壞情況，也有可能而喪命。所以，凝視阿諾特的眼睛。

轉身背向阿諾特，莉榭走出了房間。

但願莉榭也是一樣。

追趕西奧多走出走廊的莉榭，就這樣走上樓梯。

西奧多痛苦地擠出聲音。

「如果是別人叫的話，阿諾特殿下一定不會來的。即使是作爲皇太子不得不行動，也絕不可能選擇單刀赴會。正因爲是弟弟的要求，所以才答應的吧。」

西奧多似乎真的不知道這句話的意思。

「我怎麼可能進得了那個人的視線啊。像我這種被父親無視的人，不可能得到哥哥尊重。可是，這樣就好。」

「……」

「西奧多殿下。」

「能用的東西全都用，能借的協力全都借。因爲我不認爲，選擇手段後還能勝過那麼異常的人。而且，當然了，西奧多殿下。」

「相反，關於兄長卻有件傳播得很不自然的事情。你知道是甚麼嗎？」

爲了不讓阿諾特披在她肩上的上衣被吹走，莉榭用手按住。

「……相反？」

「我不打算一直懼怕未來。」

如同走投無路的孩子一般的背影，瑟瑟發抖。

發現通往屋頂的門打開了，莉榭便走出去。

「──我也想無悔地，度過當你妻子的人生。」

西奧多面向這邊，看着莉榭，不忿地扁起嘴巴。

而阿諾特獨自一人留在房間，響起小小的咂嘴聲。

「對啊。到這地步，我想幹脆和你單獨聊聊呢。再也不想在哥哥面前演難看的戲了。」

西奧多慢慢地閉上了眼睛。

實際上理由是不一樣的，但是莉榭沒有指出來。『您哥哥是我五年後的死因』甚麼的，根本不可能說出來。

「當然重大的政策，也廣爲人知是哥哥做的。但其他細微的改革，就不著跡地隱去了立案者的名字。或是弄得看起來是父親立案了。」

在其他人生中的他，也有可能選擇了不站在臺前上的路。但也有可能是向哥哥叛亂，被捕後受刑。

西奧多吐出一口氣後，微微一笑。

「西奧多殿下……」

即使五年後會死去。即使這是最後的人生。

「不，殿下亦知道我沒有乖乖被抓住。他應該知道沒必要來救我的。」

「您爲甚麼肯跟我說這些事呢？」

而且，想必一定知道，西奧多絕對不會向莉榭胡來。

「恕我直言。」

「！。」

「您是他，世上僅此一人的弟弟吧。」

「其實也許被愛着甚麼的，我不想抱着這種希望。」

「……你根本沒有逃跑的打算吧？」

那雙眼睛附着真摯的顏色。這不是一直以來都岔開真心話、舉止飄逸的少年所有的。

「這樣的話，我就可以讓你更感害怕了呢。」

以前是在這屋頂上曬晾旅舍清洗的衣物吧。許多牀單隨風飄揚的光景，一定是一大看點。

深呼吸，站穩。別搖晃地看着前方，一字一字地編織出說話。

西奧多的腳步聲應該不是往外，而是往樓上走。

西奧多驚訝地瞪大眼睛。

「……你在說甚麼了？」

「可是容我說一點。阿諾特殿下似乎準備好自己消失不見的未來，但您有沒有想過相反的事情呢？」

「那張臉是怎麼了啊。最喜歡的哥哥都被搶走了，這種程度還好吧？不過，反正也從沒當過我的兄長就是了。要是你爲着總有一天到來的未來而害怕，爲着今後制止不了兄長而絕望的話，那我也能泄口怨氣了吧。」

「即使如此，您在這兩年也一直行動對吧？把自己的立場逼到崖邊，甚至做出弄髒雙手的行徑。可是，如果想幫助哥哥的話，您自己就必須得到幸福才成。」

說完後轉身回頭，看了看欄柵之外。

西奧多這時，眼神變得有點壞心眼。

這幢似乎原本是旅舍的建築物，除了自己幾人以外就沒有其他氣息。西奧多似乎不是在上一層的四樓，而是再往上跑了。

吹進屋頂的風，輕拂他那柔軟的頭髮。

「所以就說，爲甚麼……」

西奧多走到屋頂邊緣，回頭把後背靠在欄杆上。

莉榭不知道在今後的五年，西奧多會發生甚麼事。

「……兄長他呢。一直都把自己讓這個國家變好的功勞，儘量不公諸於世啊。」

「……我……？」

「您覺得，阿諾特殿下爲甚麼這麼晚一個人來到這地方？」

「我不知道今後的兄長打算做甚麼。但是，那樣優秀的人居然要消失，這種事是不能接受的啊。你也這麼想的吧？」

聽到相當扭曲的動機，莉榭變得疲憊不堪。希望兩兄弟不要一樣，喜歡把動搖別人感情的事當有趣。

「……可惡。」

雖然是爲了暪騙身體不適而服用的藥，但效果越來越差了。但是，還差一點點。

「——！」

莉榭想對他說的話有很多。還有，想問的事情也是。

和哥哥相同的藍色眼睛，看着莉榭。

「當然有關係了。阿諾特殿下不可能取得讓您不幸的未來。」

「……住口！我不需要那些話。」

莉榭在那時候，突然感覺腳底好像歪斜了。

「這是我唯一能夠幫助兄長的方法啊。」

「我以前被兄長救過。所以希望總有一天也想幫上兄長。……雖然兄長應該已經不記得那天的事了吧。」

「我做的事，幾乎都是在模仿兄長。如果兄長想把這個國家託付給我消失不見的話，那我先一步消失不就好了嗎？這樣的話，哥哥就不會去做傻事了。」

一陣強風吹來。

「西奧多殿下消失不見了，那樣的未來也有可能發生。人總有一天，會不知道甚麼時候喪命的。」

「剛纔你說過，你也和我害怕一樣的東西吧？如果看穿得了我的想法，也就是說你也害怕哥哥消失。嘛，你當然會害怕吧？丈夫有甚麼事的話，作爲妻子的立場就岌岌可危了。」

（……藥效完了啊。）

「除此之外，在觀察兄長時也會偶爾感覺到。『這個人不執著於現在的地位呢。爲了隨時都能消失不見而行動呢』。因爲一直在看着，所以我知道啊。」

現在迴歸平靜，滿頭星空的地方，西奧多佇立着。

「繼束縛的方法之後，今次還想指導逃跑的方法嗎。『比起無處可逃的屋頂，更應該跑往外面』這樣？」

「您的力量也是必要的。」

他那樣說着，輕輕笑起來。

「您說是阿諾特殿下故意傳開的嗎？」

「……」

如果真的打算甩掉莉榭的話，那應該是往外跑纔對。被這麼一指，西奧多呼的吐了一口氣。

西奧多不知道阿諾特選擇的未來。

「我的用途，由我自己決定。」

「……？」

「早知道不去搞甚麼磨蹭的圖謀，一早就應該這麼做。……真的是，大失敗啊。」

「――難不成。」

心裏毛骨悚然。

到了這時，才終於理解西奧多打算做甚麼。彷彿在玩耍地坐在欄杆上的西奧多，身體搖搖晃晃地往外倒。

「不行，殿下！」

莉榭急着想要向他衝去。與此同時，視野開始動搖，兩腳絆在一起摔倒了。

（偏偏在這種時候……！）

明明想要站起來，身體卻發不上力氣。劇烈的頭痛像警鐘一樣搖動頭蓋，上氣不接下氣。

俯視着倒在地上的莉榭，西奧多露出滿足的表情。

「謝謝你，姊姊。你說需要我，讓我不由得很高興喔。」

「等一下……！」

就算拼命伸手，也不可能觸到數公尺遠的西奧多。

「不行！」

在喊出幾近悲鳴的叫聲，就在此時。

一道人影，在莉榭身邊閃過。

那個人抓住了睜圓眼睛的西奧多手臂。然後強行把他拉回欄柵的這邊。看到那個身影，西奧多屏住了呼吸。

「兄長……！？」

用難以置信的眼光，仰望救了自己的阿諾特。

莉榭第一次聽見，阿諾特會發出那麼大的聲音。

果然沒法傳達得到嗎。那種預感，令莉榭的胸口也一下子痛了起來。

背向着自己的阿諾特，到底是怎麼樣的表情呢？

注意到那個可能性，西奧多臉色蒼白起來。

「……莉榭？」

冷靜異常的哥哥，俯視着懷中的莉榭嘟囔道。

「只是睡着而已。」

氣喘吁吁地叫喊名字。

「……」

「——」

莉榭帶着祈禱的心情守望着兩人。不久，阿諾特的手從西奧多胸口鬆開，緩緩地走開。

看到莉榭突然倒下，西奧多不禁大喊。

「你到底在想甚麼了？」

那一瞬間，西奧多瞪圓了眼。

因爲不習慣哥哥主動說話，所以口氣變得有點兒粗魯了。

「到底怎麼回事了！？沒記錯剛纔好像絆到腳而摔倒了……」

「不是。」

「即使如此，他根本的心意卻沒有錯。弟弟祈求能成爲你的力量，這本身並不是愚蠢的想法。……對吧？西奧多殿下。」

「我應該說過了吧。」

阿諾特的聲音非常冰冷。

「對不起，兄長。對不起，姊姊。對不起……」

「我知道了，別哭了。」

「騙人的吧……」

「嗯。拜託了」

西奧多的神情，產生了變化。

突然被哥哥叫名字，嚇了一跳。

看到這樣的兩人，莉榭鬆了一口氣。

哥哥一下子抱住了她累透乏力的身體。西奧多慌慌張張站了起來，一邊用袖口擦眼淚一邊跑過去。

「……」

「因爲我做不到啊。除了這樣，我都不能幫兄長的忙。沒法成爲、對兄長來說有價值的人啊……！」

莉榭忍着頭痛，抬起頭向他訴說道。

儘管如此，莉榭還是確信了。阿諾特之所以疏遠西奧多，果然是因爲慮及了弟弟。

「當、當然有吧。」

「今後不要再多管閒事了。」

那把聲音搖晃不定。

阿諾特不久站了起來，這次則跪在莉榭前。

莉榭微笑着，執過阿諾特的手。於是，不可思議地，緊張的絃線好像鬆弛下來了。

「……因爲……」

「真的，太好了……」

西奧多用像是擠出來似的聲音說道。

難不成，當初『身體不舒服倒下了』的消息，不是演技而是事實嗎。

「我希望能成爲兄長的力量，希望派得上用場。只要能幫上忙，我甚麼都做。」

難不成是警告西奧多可能會不在的那個嗎。也許聽起來像是威脅，但對莉榭來說卻有一半是真心的。

這也是第一次看到哥哥這種表情。

「沒有受傷嗎？」

聽到那顫抖的疑問，阿諾特回答道。

一般會在這種狀況下睡覺嗎。

「西奧多。」

「因爲……！」

「因爲你說了令人莫名在意的話。」

莉榭吐出短短的氣，拼命地彎身起來，這樣說道。

阿諾特無言站了起來，用穿上黑色手套的右手遞向莉榭。

「這纔是愚蠢的想法。哪裏會有笨蛋，會爲了一個連一次像是哥哥的事都沒做過的人而拼上性命了。」

「您來了呢，殿下。」

「就如、姊姊所說。」

另一方面，阿諾特的臉是怎麼樣，只看到背後的莉榭瞧不見。不過，下一個瞬間他所採取的行動，讓莉榭也喫了一驚。

「姊姊！？」

「有在哪裏準備馬車嗎？」

與此同時，迄今爲止一直靠毅力維持着的意識也突然遠離了。

面對像小孩子一樣哭號的弟弟，阿諾特用有點爲難的聲音說。

像要想說些甚麼的西奧多，一副快要哭出來的臉閉上嘴。恐怕，他打算放棄傳遞給哥哥了吧。

「因爲你是世上唯一的哥哥，是我的憧憬。」

「……你弟弟的選擇，也許並不正確。」

「我不管多少次也會這麼祈求喔。」

阿諾特抓住了自己拉下的西奧多的胸口，一巴掌刮過去。

不再是剛纔爲止那種走投無路的表情，而是一副懷着堅定意志的表情。

西奧多的哭臉，是小孩子鼓起勇氣和好時的樣子。

仔細一看，莉榭不正是呼呼的發出強健的鼾聲嗎。

「——以後千萬別再做出不要性命的事了。」

＊＊＊

（太好了。）

「沒必要爲了我而做那樣的事。」

和呆呆地嘟囔的西奧多不同，哥哥微微笑了一下。

「誒。」

「……對不起。」

因爲意想不到的話而愣住了。

「怎麼辦。難道是因爲我監禁了，才害姊姊……」

即使是眼前目睹，也不會有像剛纔那樣吵嚷的心情。連自己也覺得那心境變化很不可思議。

「太好了。能夠和好。」

就在這時，西奧多的大眼睛裏，流出了透明的水滴。

「我讓他在稍遠處待命。如果要搬姊姊上車的話，那我馬上叫他。」

「當然了。」

（都用那樣子的表情哭了的話，已經沒問題了……）

啪的一聲。

西奧多撲簌撲簌地流着眼淚，一次又一次地重複着。

「……」

然而，阿諾特接下來說的，卻大出意料之外。

阿諾特慢慢回頭。

跌坐地上的西奧多，一下子握緊了拳頭。

渾身乏力了。

他那跟哥哥不像的眼睛，直視着阿諾特。

又再聽到這猶如撇開的話，西奧多的臉扭曲了。

按住臉頰的西奧多，呆呆地抬頭看着哥哥的臉。

「甚麼……」

「你還記得、那時候的事嗎？」

哥哥那樣說了之後，輕輕地橫抱起莉榭。

「在馬車來之前，讓這傢伙在下面的房間休息。」

「……我知道了。」

西奧多點了點頭，再擦擦眼角的眼淚。

一邊想着那個兄長竟然來公主抱，真是不得了的事態啊。

「——說『拜託了』。兄長向我……」

被哥哥打了的臉頰還是赤赤地疼。儘管如此，內心卻是非常溫暖。

（好了。可不能發呆了。）

不管怎麼說，那個哥哥第一次拜託自己。

西奧多站了起來，開始朝樓下走。距離黎明，還有一小段時間。

＊＊＊

莉榭慢慢睜開眼睛，發現正身在陽光之下。

準確來說，是在陽光照射的牀上。

在乾爽的牀單加上鬆軟的被子，被這些東西包裹，正是個做好夢的空間。

而且從剛纔開始，就聽到舒服的鋼筆聲。側耳傾聽後，意識又要再次沉入朦朧的睡意了。

（鋼筆聲？）

這時才終於感到奇怪，彎起身子。

於是，看到了稍遠的書桌，正在文件上奮筆疾書的阿諾特。

「誒。」

「怎麼了，已經起牀了？」

阿諾特停下手來，看着莉榭笑了。

「莉榭。」

不管怎麼看，這裏是離宮裏莉榭的房間。阿諾特爲還處於不知狀態的腦袋做了說明。

一邊在心裏這麼想着。

「很對不起！」

「不然的話，本來就不會把信件寄放到您那裏吧？」

這句話包含了對弟弟的責任感和慰勞。

那毫無疑問，是作爲哥哥的話。

「爲甚麼會這麼想？」

對著書桌的阿諾特泰然自若地說，迫使奧利佛重複地責難他。

「我不想聽！」

「嗚，這次又怎麼了！」

「嗯嗯。」

「……弟弟受你照顧了。」

「……啊。」

這樣一說，阿諾特微微提起眉頭。

莉榭立即像跳起來似地彎身，環視身後的牀鋪。

阿諾特露出有點喫驚的表情後，又再笑了。

也想讓西奧多聽到。心中這麼想着，莉榭搖頭說「不用」。

想不起來而歪起頭。雖然就莉榭的記憶所及，感覺最近無論甚麼時候看到阿諾特，好像都戴着黑色手套就是了。

「那麼最終而言，西奧多殿下就變成了莉榭大人的那邊……概括起來就是這樣吧。」

說的是一星期前在禮拜堂發生的事情。雖然那時候阿諾特也戴着手套，但不是用手碰。

（爲，爲甚麼！？是誰！？）

「有甚麼問題嗎？」

溫和的聲音。

「？」

「……跟西奧多殿下談過了吧。」

緊接着，莉榭感到臉龐一下子燒起來。

「恢復了就好。」

「那當然是因爲我很開心喔。丈夫的家族關係良好是最好不過的了。」

對此感到有點爲難，莉榭低下了頭。

「還以爲你突然倒下了，怎知道就這樣子在屋頂上熟睡了。雖然用西奧多的馬車帶回來了，但也不能把倒下的人一個人扔進房間裏吧。更何況也不能讓不知情的侍女照顧。」

阿諾特小聲地笑了之後，用柔和的聲音這樣說道。

「因爲有工作要整理，所以再怎麼說也沒時間睡就是了。」

「……是嗎？」

莉榭內心苦笑，希望儘量別陷入那樣的事態。

雖然有種思考被早一步看穿的感覺，但暫且鬆了一口氣。慢慢地抬起頭時，阿諾特從椅子上站起來，站在莉榭面前這樣問道。

雖然阿諾特沒有回答，但這亦是代表肯定的證明。

「你想聽嗎？」

「爲甚麼你會那樣地笑呢？」

傍晚時分。

接着，阿諾特從懷裏拿出了一個信封。收到後打開一看，發現有四道摺痕的白紙上，用之前見過的筆觸寫下了文字。

「因爲我再次打破了不碰你的誓言呢。」

難道說會買給我嗎？

（不是手，而是嘴脣……）

一邊用牀單遮住發熱的臉，一邊只露出眼睛瞪着阿諾特。

急忙跪坐在牀上，莉榭低下頭來。那個時候，注意到自己身上的禮裙變成睡衣後，話都說不出來了。

這樣的話，和至今爲止的人生也會有一些變化吧。

『致姊姊』。

「啊，阿諾特殿下！？」

「晚會的時候，雖然給出了只要隔着手套也可的允許，但那時候也沒有遵守到這個制約。」

『姊姊，謝謝你。』

明明必須要跟西奧多說話，但是一看到阿諾特的臉身體就僵硬了。正因爲如此，和平時一樣對待而放心了，而且明明阿諾特之前都當作沒這件事了。

雖然臉上的火已經平息了，但是心裏不知怎的還是很熱。

「身體狀況？」

阿諾特的侍從奧利佛，聽完了關於今次事件的說明後，頭痛地抱着額角。

被端正的臉俯視着，心情莫名地靜不下來。

「您是明知故問吧。」

「半天、是怎麼回……」

西奧多的信，以這樣的一句作結。

明明本來想追究的，卻不由得全力拒絕了。但是關於這點，在昨晚見到久違的阿諾特的時候，也非常緊張。

比如說，就連現在也是這樣。

──今次發生的事，從世界的流向來說可能只是一件微不足道的事。

有那樣的事嗎？

「放心吧。幫你換衣服的，是你那叫作艾爾絲的侍女。」

慌慌張張地提高聲音，抓起牀單遮住臉。阿諾特看到那樣子，臉上露出了使壞的笑容。

「因爲對我來說，也是我的弟弟。」

「想要的、東西嗎？」

心想真的太好了，莉榭微微一笑的時候，阿諾特突然露出了一副突然想到甚麼的表情，然後這樣說道。

「！」

然而只要將這些累積起來，逐點逐點地改變未來不就好了。

「不，不需要甚麼！」

「我忘記了。近期內再想一件想要的東西吧。」

『做了很多過分的事情很對不起。雖然有很多話想說，但先簡括一下。——首先，欠你的一定會還。爲此，我也可以借你貧民窟的人。如果有需要到黑社會的人的場面，隨時都可以拜託我們。好好感謝我吧。』

阿諾特低着眼睛。那表情比平時柔和了幾分。

那個瞬間，想到了。

「再睡一下也不要緊啊。不管怎麼說，在那之後才只過了半天。」

在不知道情由而驚訝時，阿諾特繼續這樣說道。

「倒不如說比起這個，我更想知道爲甚麼會做出那樣的事……」

而且最重要的是，兄弟之間的距離看來縮窄了。在她開心地微笑的時候，阿諾特問道。

「……已經、不要緊了。給您添麻煩了。」

看來是西奧多寫的信。

＊＊＊

（果然是有甚麼意圖啊！？還是不對？明明都搞不懂而不再去想了……！）

用指尖輕輕地撫摸一下那段文字。

不管怎麼說，總算放心了。

「難、難不成，殿下就這樣一直沒睡嗎……？」

（……雖然提出的本身讓人非常安心就是了。）

「……真是個奇怪的傢伙。」

「弟弟不是普通的皇子。那位大人統馭的，是手沾近乎犯罪的黑社會的人喔。」

「好像是呢。」

「殿下也知道吧，城裏的年輕侍女都十分仰慕莉榭大人。……接下來是近年受到各國關注的亞莉亞商會。第二皇子殿下、和他所率領的黑社會的居民。」

奧利佛屈指算數。當上皇太子妃的她，來到這個國家僅僅幾個星期就得到的人脈。

「你不覺得莉榭大人的棋子，越來越擴張了嗎？」

這幾乎可以說是某種威脅了。

但是，阿諾特看來卻沒甚麼所謂。

「那又如何了？總比做妻子的孤立無援來得更好纔對吧。」

「殿下……」

恐怕這位主君，刻意把這事態束之高閣了。明白到這一點後，奧利佛發出了盛大的嘆息。

「我知道了，那一切都遵循殿下的意旨。然後還有另一樣東西要交給殿下。」

奧利佛遞出了一封信。看到那個用封蠟壓上的刻印，阿諾特皺起了眉頭。

主君不情不願地接過信封，打開裏面的信過目。然後低聲咂嘴，把信交給奧利佛。

奧利佛恭恭敬敬地鞠了一個躬，收下那封信。

「這是……」

在信上，某國的重要人物寫下這樣的內容。

──首先是祝賀皇太子阿諾特訂婚的祝詞。

但是由於別有緣由，難以在約兩個月後的婚禮上送上祝福。

與此同時，在舉行婚禮之前，想帶着祝賀禮品訪問卡爾海因，寫了這樣的主旨。

（該怎麼說呢，又……）

待 續

面對這一波方平，看似一波又起的這提議，奧利佛用手捂住了額頭。