第四章

在數小時前，當魯爾聽到「運河上有船起火了」的消息時，感到了一陣猛烈的不協調感。

（船失火了？而且還是那兩個人剛好去運河的時候，也太巧合了……）

這國家未來的皇太子夫婦，在晚餐後一起外出了。

雖然叫了幾個騎士守衛身邊，但爲了監視騎士約珥，魯爾留守到這棟宅邸中。

根據隨從奧利佛和一衆近衛騎士匆忙交換的情報，得知火災發生的時刻，阿諾特・海因和他未婚妻莉榭好像就在火邊。

（難不成，發生了殿下一直警戒的『那個事態』？）

魯爾的手託在階梯的欄杆上這麼想到，馬上又否定了自己的想法。

（……那不可能。真的這樣的話，可不是這種程度的騷動就能了事了。）

從樓下入口處發出指示的奧利佛的言行來看，起火的應該只有一艘船。而最重要的是，阿諾特・海因和那個少女就在那個地方。

（我要優先的不是那邊。聽說那對怪物夫婦親自在現場指揮，事態不平息下來反而不可能吧。）

心中不知爲何忐忑不安之際，魯爾這麼說服自己道。

然後在換日時分，看到回到大屋的少女的臉色，他改變了那個想法。

「魯爾……」

「…………」

剛沐浴好的莉榭，臉頰白得就如跳進了冬天的湖水之中。

走上樓梯的莉榭，跟下樓梯的魯爾擦身而過。

魯爾本打算假裝偶然迎接莉榭回來，但一眼就看出了走向臥室那樓層的莉榭非常焦急，而且還渾身沒勁。

（是爲了不讓周圍的人察覺出了什麼異常，拚命裝出平常的舉動吧。）

她那溼漉漉的珊瑚色頭髮，訴說出她本來的話，連清潔身體的心情也沒有。

魯爾當然察覺到，在莉榭回來之前不久，阿諾特・海因已回了樓上的臥室。

「可是，你的傷。」

「…………」

考慮到被刺的位置和出血量，莉榭搖了搖頭。

魯爾不發出腳步聲，走下了樓梯。

另一處是纏着新繃帶的腹部。

「…………」

猛地回過頭，拿起放在牀頭櫃旁的消毒藥。這藥是莉榭拜託奧利佛，從她的行李中拿給阿諾特的。

一向都很堅強的莉榭，此刻卻顯得如此焦急。

「！」

「我去吩咐傭人和騎士，着他們誰都不準靠近樓上吧。」

如果莉榭屏退四周的話，便會讓事態鬧大，但如果是作爲騎士的魯爾通知「因爲殿下的未婚妻身體不適」，那就沒人知道是莉榭想要隱瞞的了。

「……指尖從上往下掃。」

「恐怕促進了傷口的癒合。」

傷口的血確實止住了，看了看切口，角度好像也很淺。

＊＊＊

（有點快。……不過以剛剛纔被刺到的情況來說，這可以說是冷靜的了。）

「……」

（如果短劍從這裏以這角度刺入，而痛的範圍真的只來到這裏的話。那正如阿諾特殿下所說，傷勢並不嚴重……）

恐怕阿諾特是在強忍着，而莉榭看漏了而已吧。正當她想着既然如此就不能放着不管而仔細確認的時候。

手裏正拿著文件。

即使能保住一命，但要是被反覆刺傷，很大可能會對身體機能造成障礙。

莉榭小心翼翼地觸摸傷口周圍，小心不弄痛他。然後溫柔地撫摸阿諾特的肌膚，一邊問道。

（米莉亞大小姐也是。雖然沒受過什麼重傷，但也是個佻皮的女孩，明明總是活力充沛到處跑，卻連擦傷或撞傷也不怎麼有。）

更別說把這種玩笑話告訴別人了。

他依然活着，但還是不肯靜養，讓莉榭快要哭出來了。

（早知如此，就算違背殿下的命令，我也該去的嗎？……現在再後悔，事到如今也於事無補了。）

坐在地板上的莉榭，慢慢解開繃帶結。

「好吧。」

阿諾特的聲音，編織出了意想不到的字句。

不過，繃帶打的結，形狀似乎有點特殊。這恐怕是經歷過戰場的阿諾特獨有的系法吧。

莉榭的目光，緊緊地盯着側腹部的傷口。

「──隨你的便。」

想到那刺了又刺的傷口，單是能保住性命已經是奇蹟。

把手裏的文件放在牀上。阿諾特雙手交叉着，抓住自己的襯衫角，一口氣提住下襬扯起來，把襯衫脫了下來。

「……我這麼說的話，你會相信嗎？」

「……求求你了，殿下……」

而那個巫女姬一族，正正被認定是繼承了女神血脈的後裔。

阿諾特面無表情，用略帶自嘲的笑容問莉榭。

（阿諾特殿下、脖子上的傷……）

「請讓我也確認一下。」

「說因爲皇太子妃殿下累了，隨便找個理由和奧利佛大人統一口徑不就行了嗎？」

「你沒必要慌亂。」

「謝謝，謝謝……」

左邊脖子上的，是無數慘不忍睹的刺傷。

想起了侍女人生侍奉米莉亞的時候。跟阿諾特母親的血脈相連的米莉亞，也同樣繼承了女神的血脈。

「……嗯。」

不僅如此，甚至還學會了高超的劍術，在殘酷的戰場上無人能敵。

「請閉上眼睛，殿下。」

聽他的回答，皮膚似乎還有感覺，莉榭鬆了一口氣。

就這樣，在莉榭衝進的臥室裏，阿諾特老樣子地一副若無其事的表情坐在牀上。

這個世界上大部分國家信奉的克魯什教會祭祀女神。

「我現在做了什麼，你知道嗎？」

「————……」

得在睡着的約珥醒過來之前，把所有事情辦妥。

「已經止血了，而且傷口也不是那麼深。」

如果在平時看到的話，一定會因爲害羞而驚慌失措吧。

當頭從領口穿過的時候，也許是煩厭頭髮亂了吧，阿諾特搖了搖頭，整理了一下頭髮。腰部明明看起來很苗條，但長着很男性的肌肉，可以看出他有好好的鍛鍊過。

（……好了。）

「請慢慢來，做個好夢。」

「阿諾特殿下……」

莉榭回想起掉在甲板上的那短劍。從染成紅色的範圍來推測刺進了多少。

儘管隨便打了個招呼揮揮手，其實心裏很擔心跑上樓去的莉榭會不會踩空。

但現在的莉榭，即使看到藝術般勻稱的身體，也只會湧出強烈的憂心和焦慮的感情。

莉榭嚥了一下口水。

然而，在莉榭的腦海中，有幾件事鮮明地聯繫在一起。

「！」

但是阿諾特卻在不讓人知道自己的傷疤之下，一直活了下來。

如果阿諾特感到劇痛或痛苦，那麼心臟的跳動應該會很紊亂纔對。莉榭目不轉睛地盯着阿諾特的臉，但他淡然地俯視着自己的表情卻沒有任何變化。

阿諾特似乎看不下去，便代莉榭解開了。伴隨着衣服摩擦的聲音，繃帶脫落，露出了凹凸分明的腹肌。

「不行，你不躺好不行！」

但即使這樣，血也止得太快了。

儘管傷口周圍明顯發熱，但沒怎麼出現內出血而致的變色。莉榭用另一隻手握住阿諾特的手腕，檢查脈搏。

得到同意後，爲了確認，莉榭解開了繃帶。

看着莉榭快要哭出來的臉，阿諾特嘆了口氣。

「……莉榭。」

好不容易回到了下榻的大屋，因爲滿身煤灰會被人懷疑，莉榭按捺住焦躁的心情，先洗了個澡。

「──女神的血脈。」

「雖然我不是信不過殿下自己做的急救，但請你……」

「我會輕輕地、慢慢地推。疼痛是隻到這裏嗎？」

露出了有如雕刻般美麗、緊實的上半身。

她一直和阿諾特分頭行動，爲被救出的女性急救、讓她冷靜下來，協助她從燃燒的船上逃生。

要是阿諾特受傷的消息一旦傳開，會給各處帶來很大的混亂和不便。

從剛纔開始，屋裏就看不見奧利佛的身影。

察覺到本人這樣判斷，莉榭到現在爲止拚命在遏抑內心的動搖。

雖然放棄了向魯爾隱瞞，但其他人應該絕不會察覺纔對。

阿諾特拉起莉榭的手，把自己的手疊在上面，讓她觸摸繃帶。

兩處令人心痛的傷疤，一處是脖子上的舊傷。

阿諾特一定不喜歡讓別人看到自己名爲傷口的弱點吧。

跑到牀邊，在阿諾特腳邊的地板上咚地坐下來。阿諾特俯視着幾乎使不上勁的莉榭，像是哄逗似的撫摸她的臉頰。

縱然心裏很想咂舌，魯爾還是對莉榭說。

「謝謝你，魯爾……」

（小時候的阿諾特殿下，一定是付出了非同小可的努力。但說到底，要是殿下的治癒能力，比常人更強上幾倍的話呢？）

本來的話，就算是說笑，他也不會湧現這樣的想法。

於是，阿諾特不作一言，照着莉榭的要求閉上了眼睛。

「！」

莉榭一邊用消毒藥洗淨雙手，一邊央求阿諾特。

阿諾特的母親，是被稱爲「巫女姬」的特殊身份的女性。

據莉榭所知，阿諾特是個現實主義的男人。

儘管如此，莉榭還是抬頭看着他，緊緊抓住了牀單。

「…………」

（假設女神的血脈具有特殊的治癒能力，那就說得通了……）

「…………」

阿諾特俯視着這樣的莉榭，像是透一口氣似的輕輕笑了。

「──沒想到你會那麼較真。」

「可、可是你這麼一說，我也想不出其他的理由了。實際上，傷口淺得想不出曾經被那樣子刺過……」

「也就是說，不管理由如何，你也明白傷口很淺了吧？」

「這個……」

正如阿諾特所說，她用眼睛和手指確認了。

如果是尋常的診查，這已經是會微笑着鼓勵患者，說『請放心吧』的場面了。

然而，莉榭的心臟，卻不停地敲着令人討厭的警鐘。

（……明明都知道了，還是很害怕……）

在看診的時候精神集中，指尖抖都沒抖過。

明明如此，當這樣子夾雜了一點點的安心，強烈的恐懼便突然襲來。

「對不起，阿諾特殿下。」

坐在地板上的莉榭，伏在坐在牀上的阿諾特的膝蓋上。

「都是因爲你保護了我……」

「…………」

上面傳來輕輕的嘆息聲。

就在這時，阿諾特彎下腰，像是哄逗地抱起了莉榭。

就這樣被放在阿諾特的膝上，被緊緊抱住的莉榭瞪大了眼睛。

「阿諾特殿下？」

從來沒有想像過阿諾特會死。

微微吐出猶如苦笑的氣息，把嘴脣埋在了莉榭的發上。

一邊這麼拚命地傳達這一點一邊拚命地抑制心中亂七八糟的感情。

莉榭感覺着自己的感情漸漸融化，滲進了雙眸，一邊努力掩飾，不讓自己的聲音變哽咽。

莉榭確切認識某個，一個人戰鬥會更強的人。

被側身放到膝上，上半身與他相對而坐。滿腦子都想着傷口的事的莉榭，慌忙想要逃走。

莉榭再次將手臂摟住阿諾特的背，緊緊地抱住了他。

儘管如此，她還是下定了一個決心。

「……」

阿諾特也許笑了一下。雖然看不見他的表情，但取而代之地，他把手指纏在一起來哄她。

因爲她在某程度上，相信皇帝阿諾特・海因壓倒性的力量，是無人能敵。

（……映照在阿諾特殿下眼中，他自己的未來是……）

莉榭磨蹭臉龐的地方，便是阿諾特的舊傷疤。就算自己假裝撒嬌，他也察覺到自己的聲音在顫抖吧。

（溫柔的你不惜戰爭也想得到的東西，得到了嗎？）

在熊熊燃燒的船上，讓阿諾特看到了自己的恐懼吧。

天才劍士約珥，爲了保護莉榭而死。

莉榭被抱在阿諾特的膝蓋上，按捺住想要追問的問題。

皇帝阿諾特・海因發動戰爭，侵略各國。

那時的莉榭，爲了讓阿諾特入睡而躺在他身邊。

「──對不起。」

（約珥前輩……）

「……」

觸摸他，以跟心跳相同的間隔咚、咚……地撫摸他，說那是可以讓人平靜下來的摸法。

多次觸摸過，莉榭知道阿諾特的體溫比她低。

正因爲相信他這種誠實，才感到悲傷。

「只要阿諾特殿下在我身邊，我覺得我什麼都能做到。」

「……我」

阿諾特把手放到莉榭的頭上。

莉榭心中的決心，阿諾特自然不可能知道。

「可以再在殿下的身邊，多待一下嗎？」

「……莉榭。」

（……沒有死，有活下來了嗎……）

在那場戰場上，確實是阿諾特技高一籌。

「……你遺漏了我、讓阿諾特殿下受傷、這重大的事……」

「————……」

這樣一來，約珥就沒有理由留在城裏，說不定就不用被殺了。

莉榭慌忙搖了搖頭，阿諾特只是輕輕吐了口氣笑了笑。呵氣碰到莉榭的耳廓，感覺有點癢癢的。

「嗚……」

儘管如此，阿諾特還是不厭其煩地，一次又一次撫摸莉榭的頭。

鬆一口氣後，更想向他撒嬌了。

（這個，摸法……）

「不要緊。」

「既然你這麼想，那就老實點。」

爲了不讓阿諾特看到她的臉，把額頭抵在他的左脖子上。

他不是一個會立下無法實現的誓言的人，這一點莉榭比誰都清楚。就算有很多事情瞞着莉榭，阿諾特也不會打破跟她的約定。

慢慢閉上眼睛後，滲出的淚水快要溢出來了。

莉榭能知道的，只有自己死之前的事情。

「……是嗎。」

她知道，用幾乎要哭出來的聲音央求，是很狡猾的事。

面對這個溫柔的未婚夫，莉榭編織出這樣的任性。雖然明知道自己像個鬧彆扭的孩子，依然撒嬌了。

「再一次、嗎？」

聽到這句話，莉榭果然還是想哭。

「……再一下。」

莉榭伸出顫抖的手指，輕輕觸碰阿諾特的側腹部發熱的傷口。

「對於你被保護這件事，你一點兒也沒有必要向我道歉。」

明明自己的生命都有危險、明明應該還疼痛難忍，但他還是把莉榭放在了第一位。

「…………」

「……絕對，不要受傷了……」

「……阿諾特，殿下。」

而現在的阿諾特，用了一樣的摸法。

她把嘴脣湊到脖子上的傷疤上，小聲懇求道。

「……！」

（這個人所盼望的東西，就在遙遠的戰爭的盡頭。）

想起了相識一個月左右的時候，莉榭被西奧多綁架的第二天，第一次和阿諾特同牀而睡的情景。

「像這樣子緊緊貼在一起時，殿下的身體，比平時熱了一點。」

（你。）

「嗯。」

（現在的我，絕對觸不着。……即使重覆了七次的人生，還是太遙遠了……）

本來僵硬的身體，稍稍地放鬆了一點。像小小的孩童一樣，腦袋抵在阿諾特身上轉。

然而，這種恐懼卻清晰地銘刻到現在的莉榭身上。

「我再待在身邊的話，會削弱阿諾特殿下的力量。」

然而，阿諾特用自己的右手，纏住了莉榭的左手，應允了。

「我一直相信，人只要和誰手牽手，就能發揮出強大的力量。不過，約珥前輩說，阿諾特殿下一個人孤軍奮戰的話會強。」

但那個與其說觸摸，不如更像是拉過去的擁抱。

「…………」

（約珥前輩有多厲害，我比誰都要清楚。）

她清楚地記得約珥說過的話。

明明想要說點什麼，但話到嘴邊就快要哭出來。她拚命忍耐後，阿諾特溫柔地問道。

莉榭忍住了，把額頭貼在阿諾特身上。

「……一直也可以嗎？」

即使溫柔地縱容她的任性，這樣子向莉榭道歉也好，他決計沒有答應。

但是，假如不用保護莉榭、約珥一個人戰鬥的話，他應該可以活到王子他們逃跑爲止。

「……」

這一點，她明白得想哭出來。

都被這麼說了，那就不能勉強逃開了。

「我沒打算要讓你露出那麼害怕的表情。」

「……要不要試着罵罵我？」

是成就了，還是中途被阻止了，莉榭都不知道。明明反覆輪迴過這麼多次的人生，卻半分也不知道。

（在我死後，各自的未來。——你是經歷了怎樣的人生？）

『對於阿諾特殿下來說，你應該是多餘的纔對吧。』

然而卻怎麼也整理不好，把手放在裸露上半身的阿諾特的背上。直接觸摸到的皮膚很光滑、很溫暖，可以清楚地感覺到血液在流動。

阿諾特把莉榭緊緊地抱在懷裏。

想着至少不讓傷口增加負擔，莉榭一邊稍微放鬆身體。於是，阿諾特就像在哄莉榭一樣，用他的大手咚、咚地輕輕撫摸她的後背。

「…………」

在莉榭治療被救出的女性的時間，阿諾特已同時爲自己治療了，恐怕也是因爲這個原因吧。

「求求你了……請不要再一次。」

「不、不可以的殿下！會影響到傷口的……！」

「如果您說不是那樣的話。」

（我至今所得到的一切，都要爲了阿諾特殿下的未來而用。）

受傷的時候身邊有其他人在，這也許不是阿諾特所希望的。

『因爲根本用不着你不是嘛？那人比我還強啊。明明如此，卻依然特意協助你的「家家酒計劃」、保護你、爲你費工夫。』

莉榭把額頭貼在阿諾特的脖子上，懇求道。

他的皮膚會微微發熱，這與受傷不無關係吧。

「可能，是發燒了……」

「…………」

這麼說道，本來把莉榭抱在膝上的阿諾特，就這樣抱着莉榭，向後倒去。

「啊……」

隨着「卜」輕柔的一聲，阿諾特仰天躺了下來。趴在他上面的莉榭，一想到他的身體就慌了。

「不可以，這對你的傷不好的……！」

「──血已經完全止住了。」

「！」

聽他這麼說，莉榭屏住了呼吸，坐起身來，看着側腹的傷口。

（……真的，女神的……？）

「…………」

阿諾特用手扶着莉榭的後腦勺，把她的視線從傷口移開。

再次被抱在懷裏，莉榭伏在阿諾特身上，頭被他撫摸。

冷靜下來一想，觸摸裸露上身的阿諾特的身體，應該非常羞恥的纔是。

但對現在的莉榭來說，這讓她感到溫暖和安心。

（心臟的、聲音）

莉榭輕輕地眯起了眼，一邊述說出那份安心。

「……是殿下流着的血脈，保護了這條性命呢……」

「────……」

聽了莉榭的話，阿諾特似乎有些喫驚。

「因爲殺死了剛出生的妹妹，然後就那樣子回到了『塔』。」

「……可是……」

然而，莉榭最先開口的，卻不是詢問那個問題。

淚水，還沒有掉下來。

「……殿下。」

「……你的想法，總是有着我意想不到的角度。」

阿諾特從小就作爲「繼承人」，不得不服從那道殺戮的命令。

莉榭清楚地理解到，九歲的小阿諾特，那個時候做出了什麼選擇。

「莉榭。」

「……幼小之時，流了很多血、那些日子。」

「…………！」

阿諾特用柔和的目光，看向不能接受的莉榭，告訴她。

用手指撫摸着那傷口，莉榭緊抿了嘴脣。

莉榭靜靜地凝視着那雙眼睛時，他那暴露青筋、形狀優美的手指，梳了一下莉榭的側發。

「──是的。」

「——最鮮明的，反而是在那之後殺死母后的記憶。」

阿諾特藍色的眼睛，微微地渺茫起來。那個色調，彷彿是回想起遠方的景色一樣。

「因爲每看到我都會失去理智，所以直到死前都沒有談過話。沒怎麼聽到她聲音的記憶，就是對上視線的次數也屈指可數。」

（那個人，認識殿下的母親……）

「我不是說過不記得了嗎。就只是這樣而已。」

阿諾特應該是領會到莉榭沒能說出口的問題吧。

「……」

莉榭稍稍挪了起來，手指伸向仰面朝着自己的阿諾特的脖子。

「…………」

「……！」

可是，他不可能什麼感覺都沒有。

「……莉榭？」

「……！」

與此同時，也注意到要阿諾特殺害剛出生的弟弟妹妹的箇中緣由。恐怕阿諾特並非只是服從，而是被選中的吧。

緊緊抱住阿諾特，再次把額頭埋進他的頸邊後，他也溫柔地抱住了莉榭。

「母后乍看之下，一副冷靜、穩重的樣子走來。除了瞄了一眼我佩帶着的劍。」

「那一天，偶然的相遇引發了母后的動搖。因爲我渾身是血，這成爲了契機吧。」

那雙大手，繼續溫柔地撫摸着不由得倒吸了一口涼氣的莉榭。

從阿諾特口中提到母親時，她有些緊張。同時，也有着想去確認事情爲何會發生的心境。

「——母后微笑着，口中說出詛咒我出生的話語，向我刺過來。」

在皇城的一角，還保留着一座像是爲阿諾特母親而修建的亭子。是個寧靜得看不出有愛惜使用的痕跡的地方。

據隨從奧利佛以前所告知，他第一次見到的阿諾特──年僅九歲的阿諾特脖子上，纏了滲着血的繃帶。

這是阿諾特以前對她說過的話。年幼的阿諾特靠着自學，學會了女神的語言克魯什語。

莫不是和母親一樣，讓阿諾特陷入讓嬰兒絕命反是救贖的狀況，而讓他握起劍嗎？

「…………！」

「──那個男人。」

（被迫親手加害母親和剛出生的弟妹。……就連那樣的事，都理所當然地認定是自己的罪愆。）

「關於女神血脈的影響，全都是揉合了傳說和事實的。雖然我也翻閱過克魯什語寫的經文，但卻無法斷定。」

爲了保護莉榭而被刺的時候，阿諾特依然面不改容。

「母后最後貫穿的，是自己的喉嚨。」

「還記得，被母后的血噴濺之時，又再被告以詛咒的話。」

他會用比喻的方式來描述，非常少見。

「對殿下來說，便是婚姻吧……」

身爲繼承了女神血統的巫女姬──阿諾特的母親，和莉榭以前作爲侍女侍候的少女米莉亞一樣，有着紫羅蘭般的淡紫色頭髮。如果長相與阿諾特相似的話，那麼她一定是一位美得沉魚落雁的女性吧。

平時被稱爲『人偶一般』的母親，以自己的意志，走近渾身是血、年幼的阿諾特。

看到莉榭大大的眼睛晃來晃去，阿諾特用右手拍了拍她的臉頰。

一想到這裏，莉榭的眼睛就溼潤地晃動了。

（希望和我結婚的阿諾特殿下，把我說是「硬嫁過去」，將自己貶成壞人……）

阿諾特猶如若無其事，淡淡地填補莉榭的疑問。

（……是被捅了好幾次、甚至會留下那麼多傷的痕跡……）

「這個傷，是你母親……」

（被親生的母親。）

阿諾特靜靜地垂下眼睛。

「我沒有可以判斷這個的材料呢。」

摸了摸剛剛偷偷吻過的傷口，用略帶嘶啞的聲音問道。

「那是我判斷錯誤的結果。」

（阿諾特殿下，在還是小小稚童的時候。）

阿諾特的雙眸，如風平波息的大海般平靜。

聽到阿諾特的低語，莉榭想起了在船上對峙過，那個戴了兜帽的男人。

莉榭一邊忍住不讓聲音顫抖，一邊慢慢地編織。阿諾特平靜地，等着莉榭那拙劣的言辭。

那聲音裏，窺探不出阿諾特的感情。

莉榭雖然明白這一點，但還是撒嬌地用額頭擦着阿諾特。於是，阿諾特低聲叫着她的名字。

「母后沒能立即死亡，一直痛苦。明明是沒救的重傷，但因爲女神血脈的治癒力，反而延長了痛苦吧。」

在莉榭看來，那是不折不扣的溫柔。

他以前告訴過莉榭，現任皇帝的所作所爲。

說會把各國的公主作爲戰利品嫁過來，阿諾特的父親只讓濃厚地繼承了自己血脈的孩子活下來，把其餘的嬰兒全都殺了。

這種懇求的說法，以阿諾特來說也屬少見。

（殿下當時是怎樣想的……）

「你完全沒必要，擺出那種表情。」

「血？」

「……」

「…………」

「…………！」

「……殿下。」

就如親吻莉榭的頭髮一樣。

莉榭抿緊嘴脣，輕輕搖了搖頭。

「母親是個什麼樣的人？」

但是現在，在莉榭面前的他，卻用平靜得讓人想哭的聲音編織道。

看着剛認識的時候，在第一次的晚會上就看到的這傷口，詢問詳細緣由。

就算是怎麼難懂的語言，對阿諾特來說，那是與母親形影相隨的。

那時候的阿諾特，什麼也沒回答。

以前就推測過的想像遭到肯定，讓她很是悲傷。

「……殿下。」

「我所認識的母后，就像一個空虛的人偶。」

阿諾特輕輕吐了口氣，溫柔地輕撫莉榭的頭。

「……很痛，是吧？」

「阿諾特、殿下？」

連大人都會舉手投降的書，小小的阿諾特只是一個人，一直靜靜地讀着吧。

這就是他說過，自己殺了母親的理由。

輕聲地在耳旁細語道。

那時候小小的阿諾特，一副渾身是血的樣子，會是怎樣的表情呢？

阿諾特的手指掃過莉榭無名指上的戒指。

莉榭的腦海裏，浮現出想像的景象。

「……殿下，爲了讓母親從痛苦中解放出來……」

「……別哭了。」

「現在的話，幾乎都不記得痛不痛了。」

莉榭微微低着頭，抱着阿諾特的脖子。

他的父親，藉着戰爭侵略了全世界。

然後，爲了換取一時的和平，迫使對方交出新娘作爲人質。

而新生的赤子幾乎全遭殺害，在妃後的怨嘆旋渦中長大的阿諾特，一直用他的藍色的眼睛目睹那份光景。

「正因爲如此，你纔不將我看成妃子，而是尊重我這個人，給予我自由和所望……」

阿諾特緩緩地輕撫莉榭的頭髮。

「不是的。」

「……？」

他的手指，也觸碰了莉榭的耳朵和臉頰。

一直把臉埋在阿諾特脖子裏的莉榭抬起頭來，彼此的視線重疊在一起。海藍色的眼睛，一直平靜地注視着莉榭。

「我只是喜歡而已。」

阿諾特用手摟住莉榭的後腦，又再將她抱了過去。

「你的自由。」

在耳邊低語的嘶啞聲，猶如從貝殼裏聽到的美麗潮聲。

「──爲了達至所有人都期望的最善，把一切事物都捲進來攜手合作，你的那份堅強。」

「……」

阿諾特總是這樣。

理所當然地肯定莉榭想渴望的生存方式。

在他自己難以實現的人生中，他珍惜了莉榭無論重來多少次人生也希望珍視的東西、珍惜了莉榭所選擇的生存之道。

（……即使要與我爲敵也好。）

在否定跟科約爾國同盟的時候，或是在聖國想要殺死大主教的時候，他也沒有禁止莉榭的掙扎。

「在下一次的人生中，我也想嫁給阿諾特殿下……」

然而，莉榭的眼睛卻止不住顫抖。正是因爲這個吻，沒有拒絕莉榭的願望。

「我不想聽。」

仰面躺睡的阿諾特，只用眼神看向莉榭。

（不肯給我語言上的約定——……）

（明明不希望阿諾特殿下再次受到痛苦。）

（明明希望他溫柔地點頭說「知道了」）

（溫柔的殿下即使會負傷也要成就的事情，假如就在戰爭的盡頭的話。——那麼無論如何我都想阻止，並獻上其他的可能性。）

小心翼翼地問道，阿諾特用平靜的音色回答。

（……如果坦白說我愛上了這個人……）

莉榭收拾好爲阿諾特准備的治療箱，一邊抽着鼻子，一邊把頭埋在他的枕頭裏。

對於這樣，她甚至不覺得不自由。

（……真的，是個非常溫柔的人……）

（……第八次人生也是。第九次人生也是，第十次也是。）

阿諾特注視着莉榭，用摸到臉頰的拇指，輕柔地劃過溼潤的睫毛。

因爲說了那麼多任性話的難爲情，跟剛纔的傷心混在一起，變成一種複雜的感情。

（明明說討厭父親的樣子。但還是向我求婚，把我留在身邊，不拒絕我。）

然而，莉榭只會祈願，自己在第七次人生中得到的唯一一件事。

被溫柔地叫著名字，她猛然地搖了搖頭。

（就算這次人生，想要活下去的願望沒能實現也好。）

「如果在以後，我，比如說在二十歲的時候，又再次喪命──……」

（不是用語言去說服，而是有必要展示出切實的形式，這一點我本該清楚不過纔是。——不是哭着求他不要受傷，而是去證明。）

「求求你了，殿下……」

無論是那說任性話般的語氣，還是拒絕莉榭說下去的聲線，平時都不曾見過阿諾特這麼作。

莉榭用戴着戒指的那隻手，牽過阿諾特的手，十指互相緊扣在一起。

（是個又堅強、又溫柔的人。）

儘管如此，在阿諾特贈上戒指之時，在莉榭懇求他當自己丈夫的那個黃昏的海邊，兩人同樣地親吻了無名指。

可是之後好一陣子，莉榭就像那個在阿諾特面前抽泣的夜晚一樣，被嬌寵得快要融化了。

重新包好繃帶的阿諾特穿上衣服，枕在和莉榭並排的枕頭。

是這個世界何處也不存在的做法。

那時候，阿諾特突然吻了她，並回答說她不需要那樣的覺悟。

接着，在無名指上的戒指旁，落下溫柔的吻。

「……就算我死了。」

知道自己纏綿一起的手指柔弱無力。

「傷口，真的已經穩定下來嗎？」

曾幾何時，莉榭在禮拜堂向阿諾特述說過「做好當他妻子的覺悟」。

即使這麼做，恐怕阿諾特的心意也不會改變。

「如果你回自己的房間，老老實實地休息的話，那我倒是不妨。」

在心中再次祈禱。

那手臂蘊含的力量，可以感受出他猶如願望一般的東西。然而，阿諾特決不會宣之於口。

（──不，不行）

至今爲止，莉榭在死亡後回到那一天時，都會爲着諸多的可能性而雀躍不已。即使失去了積累的日子，又要重回起點也好，眼前展現的景色，感覺一切都是選項。

「……殿下……」

就這樣，好一段時間裏，一直讓如此溫柔的阿諾特大爲困擾。

和在禮拜堂親吻時，一樣的眼神。

這麼對着自己說，握緊了被子。

（回到皇都後，果然得在婚禮前找那人……）

「…………！」

那份溫暖讓她不禁滲出淚水，終於按捺不住了。

梳着她珊瑚色頭髮的阿諾特，手指活像屏住呼吸地停了下來。

「真的，可以和你一起睡嗎？」

然後，阿諾特甚至把這件事，視爲自己的罪愆。

「————……」

儘管如此，阿諾特又再一次抱緊了莉榭。

她也無法選擇其他東西了。

阿諾特的手，溫柔地再次牽回了莉榭的手。

「…………」

阿諾特的話聲，打斷了莉榭的話。

但沒說希望他實現。

「嗚……」

「……」

儘管如此還是想告訴阿諾特，於是莉榭編織了出來。

「殿下……」

「————！」

莉榭把被子蓋到嘴邊，悄悄瞄了阿諾特一眼。

然而，即使任憑他撫摸，任憑他溫柔地呼喚，噙着的淚水還是止不住。

莉榭再次做好覺悟，一邊開始沉思。

他卻因爲莉榭而受傷了。

阿諾特不可能忘了這件事。

（我做的事，竟然被殿下原封不動地奉還了……）

「我想待在，阿諾特殿下身邊。」

對於莉榭來說，唯獨是阿諾特的溫柔，讓她寂寞難耐。

對莉榭和阿諾特兩人來說，這乃是彼此求婚時交換的儀式。

「……如果不是覺悟，而是願望的話。」

「……是的……」

自己的生命是多麼脆弱，莉榭痛切地知道。

＊＊＊

「……冷靜下來了嗎？」

「……莉榭。」

「莉榭。」

「你不責罵我，願意答應我嗎……？」

明明是阿諾特的請求，還是繼續說了下去。

然而，莉榭並沒實現阿諾特的要求。

就算會成爲沉重的枷鎖，阻礙他的步伐，也決計無法阻止他。

（對不起。）

在至今的人生中，都是這男人害莉榭被殺。在第六次，更加是他親自動手。莉榭一邊回想當時的痛楚，一邊祈禱。

然而他所給予的，卻是另一種的形式。阿諾特靜靜閉上眼睛後，將十指纏繞住的莉榭左手拉過來，再次系在一起。

戰戰兢兢地抬起剛剛還蹭着他那帶着傷痕的脖子的臉。阿諾特眯起海藍色的眼睛，注視莉榭。

今後無論過着怎樣的人生，都希望有阿諾特在。

（假如我的生命不會就這樣終止。而是能夠重複再來的話。）

直到現在，阿諾特應該也覺得把莉榭當作新娘帶到這個國家，是牽連到他自己的目的吧。

「……我只有，一個願望。」

莉榭一邊想着這些，一邊翻了個身，轉向了阿諾特。

那時候阿諾特想徹夜看護莉榭。正因爲如此，莉榭才無理取鬧，央求阿諾特也得睡，讓他睡在同一張牀上。

只能聽到心臟的跳動。

莉榭立刻將閃過的思緒扼殺了。

「莉榭。」

兩個人鑽進夏天用的薄被，感覺好像太暖和了。明明如此，因爲阿諾特的體溫太舒服，莉榭都動彈不了。

和曾幾何時的那一晚，莉榭被毒箭射中時的情況恰好相反。

心中祈望能像這樣牽起他的手，不斷地禱告。

「但假如你打算一整夜不離開我的話，那就不要醒着待在我身邊，起碼也要睡一覺。」

面對露出了不安神情的莉榭，阿諾特用柔和的聲音告訴她。

「沒問題。」

「……不是爲了不讓我擔心才這麼說嗎？」

「重新包紮的是你，也仔細看了傷口對吧？」

「可是，剛纔的發燒呢……？」

「…………」

於是，阿諾特把他的左手，放到莉榭的臉旁。

「你摸摸看。」

「！」

心臟猛地跳了一下，但努力不讓它表現出來。

然後就像從牀單遊走一樣，莉榭慢慢地伸出了手。

於是在輕柔地觸碰阿諾特的手的瞬間，被他的手抓住了。

「哇……」

「……」

閉着眼睛的阿諾特，把莉榭的手貼上自己的臉頰。

然後輕輕擦了一下。

「〜〜〜〜！」

這個動作，看起來既像阿諾特在撒嬌，又像莉榭被他嬌寵。

然後慢慢睜開眼睛。這世上最美的藍色的上方，長長睫毛的影子落下了。

「──你更加溫暖。」

阿諾特那形狀美麗的手指，由於平常都在握劍而有些粗糙。關節和骨骼的線條很結實，就連這些都像藝術品一樣。

「會和克魯什教有所牽連，又擁有遠渡重洋的航海技術，可以跟貴族交易的人物……」

雖然不想讓他回想起來，但恐怕都表現在莉榭的臉上了吧。

也許是爲了哄莉榭，阿諾特以那個姿勢，與她十指緊緊地纏繞在一起。

「客觀的話，可以這麼說。」

「父皇的妃子所居住的塔，必須先經過父皇的居住區才能進出。」

「……」

『哪裏哪裏。……假如我的主君打算在房間工作的話，希望你能阻止一下。』

（明明剛纔都沒有在意的說……！！）

「————……」

雖然無法反駁而很不甘心，但聽着熟悉的對答，也就放心下來了。看來阿諾特的傷勢，確實地穩定下來了。

（很像我——……？）

阿諾特輕輕眯起眼後，換了個姿勢。

當時向奧利佛說明的事情，現在也告訴了身邊的阿諾特。

莉榭也和阿諾特抱着相同意見。

「那、那是……」

說實話，莉榭比那女性更加不冷靜吧。

「啊哈？」

女人當時在船上，好像也確認了這一點。

下意識間，握緊着阿諾特的手。

奧利佛那開玩笑的口吻，應該是想讓莉榭冷靜下來吧。對着阿諾特的那個忠臣，莉榭開口了。

「唔嗯嗯……」

「會出入那裏的就只有宮女，而現時所有妃子和宮女都死光了。」

阿諾特微微垂下眼睛。

「……阿諾特殿下長得像母親，這是真的嗎？」

（……再加上有如騎士的戰鬥技巧、獵人一般的身手。商人、船、認識克魯什教的人……總覺得。）

「假如那男人有機會認識殿下的母親，果然還是來到卡爾海因之前的巫女姬……」

（……但願殿下的痛楚，能夠早日得以緩解。）

是個擁有騎士般的力量、獵人般的機動力的對手。就算近衛騎士竭盡全力，那個男人也會事先準備好對策吧。

「又或是母后嫁過來之後，直接見過面的人吧。」

「這起跨國人口販賣案，超乎想像地錯綜複雜，……這麼一來，要在意的果然還是。」

「莉榭？」

雖然擔心會不會弄到傷口，但被刺傷的右腹部朝上的姿勢，可能反而減輕了負擔。

「……是的。」

莉榭沒有掩飾剛纔的想法，而是平行地想到另一件事，告訴了阿諾特。

聽着這麼駭人的狀況，莉榭皺着眉頭回答。

儘管近衛騎士都很優秀，但從對峙過的那男人的動作就能看出來。不管怎麼說，就算說在負傷下一邊保護莉榭一邊戰鬥，阿諾特也沒能立刻逮住那男人。

看到柔柔地抿着嘴的莉榭，阿諾特莞爾地眯起了眼。

「那麼。……那個男人，是個知道阿諾特殿下的母親便是巫女姬的人嗎……？」

「！」

阿諾特的話，讓莉榭想起了那時候背靠月光出現的現任皇帝的身影。

（難不成，自己做出了很不得體的舉止了……！？）

「出現在船上的兜帽男人，跟在沙迦國引誘那個女人的，恐怕是同一個人。」

（西方大國法布拉尼亞的王室，製造流通贗幣，企圖削弱國力。這應該不是沃特陛下本人的想法，而是受到什麼人的唆使纔對。）

雖然被阿諾特注意到自己的緊張，他總不至於看穿原因吧。

阿諾特最後見到的母親，模樣一定很悽慘。

不是十指緊扣，而是換成輕輕包裹莉榭的手的樣子，繼續這麼說。

「首先，先實現你的願望吧。」

「你是想把人口販賣的受害者，全數平安救出來吧。那麼，先集中到這個上會更有效率。」

「這樣的話，那男人就是跟克魯什教的幹部有干係吧。」

『謝謝你，奧利佛大人。』

「那個男人，很可能就是那個想要加害卡爾海因的人。」

枕着相隔的枕頭，牽着彼此的手。這樣一來，就變成了咫尺相對的姿勢。

『莉榭大人，剩下的就交給下官。詳細我已經從主君那裏聽說過了，希望能告訴我船着火之前的經過。』

如果是前代的巫女姬，那麼在什麼地方掛了肖像畫也不稀奇。不過，上一代巫女姬正是阿諾特母親這件事，一直被視爲重大祕密匿藏了起來。

「雖然她好像看不清他的臉，但從聲音和體格來看，這可能性非常大……」

「…………」

然而是，那個男人最後留下的諷刺話，足以構成分析他的線索。

莉榭也主動微弱地回握過去，通過相牽的手暗自祈禱。

溫柔但又不時使壞的阿諾特，像是在確認似的，用指尖輕掃莉榭那爲了睡覺而摘下了戒指的無名指。

想起應該已知道事情原由的奧利佛，來到保護那女性的大屋時的那份安心感。

「……不。」

「你的表情，真是千變萬化呢。」

阿諾特鬆開了系在一起的手。

（而那個人，也動用計謀接近我的前未婚夫迪特里克殿下……。恐怕就連那個，也是爲了危害阿諾特殿下，禍及卡爾海因的陷阱。）

「那個男人，一定是……」

「那個自稱撒迪厄斯的男人並非尋常的奴隸商，這已是一目瞭然。」

之所以不由得叫出聲來，是因爲阿諾特正盯着莉榭的臉看，彼此的額頭都磕碰在一起了。

試着這樣子說出口時，不知怎的湧現出一種似曾相識的感覺。

感到手指緊緊用力，莉榭自然地眯起了眼睛。

那麼自然有人會提防它，有人想要利用它，也有人想滅掉它吧。

「據稱是金色的頭髮，深藍色的眼睛。這些特徵我已經向各位騎士說明了，但考慮到喬裝的危險性，所以我讓他們優先注意骨折等受傷部位來搜查。」

莉榭嚥了一下口水。

「……」

（而且，還是個會毫不猶豫地選擇『從那麼高的船跳到運河』這種逃跑方式的人。除非魯爾在場追趕，不然根本追尋不到啊……）

那時候，阿諾特打碎了男人的腕骨。這個特徵，比頭髮或眼睛顏色更難隱藏。

爲了不讓阿諾特受傷一事公開，莉榭就直接跟在那女性身邊，一邊給她處理擦傷，一邊讓她冷靜下來。

即使如此，被那蔚藍色的眼睛盯着，似乎一切都被看穿了。面無表情的阿諾特的雙眸，有如濡溼的刀刃般清澈。

「不管怎樣。」

微微皺起眉頭，內心訝異起來。

「他向女人報出的名字是撒迪厄斯——但這應該也是假名。」

從焚燒的船上下來之後，阿諾特在爲自己療傷前，向臣子下達了準確的命令。

然後，告訴阿諾特。

「……哈」

「從船上保護了的那位女性，現時在各位近衛騎士的陪同下，正在房間裏休息。因爲已經治療完畢，所以已按照殿下的指示，拜託奧利佛大人處理後續。」

因爲一不留神手指就要顫抖了，莉榭努力忍住，在近衛騎士面前也表現得一如往常。

本來仰面朝上的阿諾特翻了個身，轉向莉榭的方向。

要發問這樣的問題，莉榭多少也有些牴觸。

只是，完全不能樂觀視之。

『奧利佛大人，她告訴我的是——』

阿諾特的體溫，總是較莉榭爲低。只是，現在可能不僅是單純的體溫差，還有着其他的原因。

明明這樣子柔和地笑了，手卻不願鬆開。

「願、願望，說的就是……」

單是看看未來，這個事實就再也明白不過了。

她並不是近距離面對那個帶着寧謐但驚人殺氣的男人。儘管如此，當時的空氣還是凝凍了，就連好好呼吸都做不來。

說起來，阿諾特一直都裸露着上半身的肌膚。莫說都看到他這副樣子了，自己甚至都被放到膝上或是仰臥的身上寵溺，冷靜一想之下，臉漸漸都發燙了。

那個兜帽男人即使不是認出了巫女姬，而是認得阿諾特生母，這樣的人物也是有限的吧。

一邊回想最近發生的事情，口中一邊說道。

卡爾海因是擁有強大軍事力的大國，能夠左右這個世界所有國家的歷史。

「那個男人，恐怕已逃之夭夭了吧。」

不僅如此。

「的確，正如你所言……」

指尖慢慢地劃過莉榭指甲的月牙。

那個摸法有點癢癢的。簡直就像小小的嬉戲。

在前世的時候，壓根兒沒有想像過阿諾特會這樣子觸碰別人。

「今天，你身體負荷太重了。」

「嗚……唯獨不想被阿諾特殿下說……」

這次莉榭說得沒錯。莉榭露出彆扭的表情後，阿諾特終於鬆開了牽着的手。

隨後，阿諾特用他的大手摸了摸莉榭的臉頰。

「唔唔……」

手指像是撓癢癢地轉到她的耳畔，莉榭反射性地縮了縮脖子。

但她沒有反抗，這一點一定也被阿諾特察覺到了。即使羞恥的感覺襲上心頭，莉榭還是戰戰兢兢地呼喚他。

「阿諾特殿下。」

「怎麼了。」

「……今天，是不是有點太撒嬌了……？」

這時，阿諾特眨了眨眼，看着莉榭。

（因爲不知道爲什麼，從剛纔開始就不斷碰觸我。還有……）

在同牀而睡之後，爲了讓莉榭冷靜下來，阿諾特自己同時也像嬉戲一樣觸摸她。

莉榭驀忽驚覺，慌忙問阿諾特。

「莫非，果然是傷口作痛了……？」

「…………」

就算再怎麼說，這提議也太不方便了。莉榭有可能不好抱，反而加重傷口的負擔。

「……莉榭？」

一隻手拉過莉榭的腰，另一隻手則深深摟到背後。莉榭的臉被埋在阿諾特的胸口，由於跟他的距離如此之近，莉榭都屏住了呼吸。

（以前說過娶我爲妻，爲此把我留在身邊也是。……他說過他帶着什麼『目的』的，而這只是其中一個手段……）

阿諾特這次一邊輕柔地梳理莉榭那頭變得亂糟糟的頭髮，一邊這麼說。

阿諾特垂下眼睛，吻了吻莉榭的無名指，這樣說道。

莉榭的手臂繞到阿諾特的後背，自己也緊緊抱住了他。即使感到阿諾特傳來有些喫驚的氣息，他的手依然小心翼翼地撫摸莉榭的頭髮。

下定決心，凝視着那藍色的眼睛說道。

那傳不到莉榭那裏的話語，平靜地編織起來。

下一個瞬間，被他抱進了懷裏。

阿諾特無論如何，也不原諒自己。

聽着阿諾特的心跳聲，閉上眼睛後，一隻大手撫摸她的頭。

阿諾特終於停下手來，一副想說點什麼地小聲嘆了口氣。

（……明明對你的目的來說，我卻可能是最礙事的。）

「誒……」

「唔……嗯！？」

「……總有一天，請你實現我的願望。」

莉榭想了一想，扭動着身子，靠近阿諾特。

這裏最適合當作「抱枕」使的，恐怕就是莉榭自己了。

（阿諾特殿下的、體溫……）

希望阻止阿諾特的戰爭，把他帶到溫柔的未來，卻不打算表明目的的惡妻。

後面就沒再說下去了。然而，莉榭隱隱約約知道他在想什麼。

每當自己的心臟跳動的時候，都會意識到自己愛上了他這件事實。心裏突然一揪難受起來，莉榭輕輕地握住阿諾特的襯衫。

「………」

莉榭回想起自己小時候，每每會控制不了力道，用力來回撫摸最喜歡的布偶。

「這樣的幸福，我不渴望。」

深切地體會到，即使掌握了多少藥理，學會了多少侍女看護病人的方法也好，依然遠遠不夠。除非是女神，不然就難以治癒受了重傷的人。

被包裹住的莉榭，感到連耳朵都熱得發燙。被阿諾特稍微壓下，猶如依靠莉榭一樣的摸法，讓她左胸隱隱作痛。

接着，剛纔還小心翼翼地輕觸的手指，胡亂地撫摩她的頭髮。

「希望有一天，你也會期望自己那小小的幸福……」

「……」

「……我知道了。」

「──不過。」

「呀，殿下……」

即使現在的莉榭願意和他結婚，但對於厭惡自己和父親所作所爲的阿諾特來說，這件婚事是犧牲了莉榭換來的吧。

阿諾特用嘴脣觸碰莉榭的額頭，輕聲說。

「……你啊……」

身體稍稍離開的阿諾特，手指纏住了睡着了的莉榭的左手，這她當然不可能知道了。

「哪怕是一點點，要是殿下能夠安睡就好了……可是我能做的事，實在太少了。」

「──……」

（……！）

「……莉榭？」

「……請殿下隨便抱住我吧……」

於是，面無表情的阿諾特垂下了眼睛。

「那借用一點點。」

阿諾特蔚藍色的雙眸裏，蘊含着溫暖的溫度。

「對、對不起。」

這種摸法，既不是在撒嬌，也不是在哄她，硬要說的話，更像是在斥責她。

「您的姿勢會不會覺得辛苦了？如果仰臥和側臥都作痛的話，我猜採用可以分散負荷的睡姿比較好。」

「如……如果有抱枕的話，那應該就能減輕痛楚了……」

「但願阿諾特殿下不會做到噩夢。」

「————……」

「……殿下？」

如果準備的是冬天用的厚被，那捲成一團對姿勢也有幫助吧。可是，夏天用的薄被或枕頭就難以做到了。

「確實，我是在向你撒嬌。」

他說過，只要摸着莉榭睡覺，自己就不會做奇怪的夢。莉榭希望今晚也能如此。

那個聲音中帶着冰冷、還有絲微的陰暗。

「……」

明明想在他睡着之前一直醒着，身體卻慢慢沉入溫暖的大海。臉頰貼在憐愛的溫暖上，莉榭不知不覺間發出了寐息聲。