第一章

監禁騷動後的幾天裏，莉榭都在軟綿綿的牀上慢慢療養。

只是最低限度地照顧田地，侍女的教育都交給蒂亞娜，喫上大量有營養的東西。在牀上填寫給商會的訂單，寫下了針對指甲油商品化的方案，基本上都是大睡特睡。

在服用自制的藥、好好回覆了體力，皇城的侍醫都打保證的第五天。

莉榭帶着緊張的表情，到訪主城的一個房間。

「進來。」

莉榭下定決心，踏進他的執務室。

「阿諾特殿下，祝君安好。在百忙之中撥冗見面，我從心底表示感謝。」

停下正在疾書的手，阿諾特輕輕把鋼筆放在一旁。

「你來要求見面，這還是第一次呢。」

這一天，莉榭非常緊張。

長久以來的計劃，今天終於要來到最終局面了。也是爲了目送自己的侍女們，不得不完成這份職責。

（不要緊。我已經做好能做的事了。）

相對的阿諾特，用一副遊刃有餘的笑臉說道。

「到底是什麼事情？若只是來看看未婚夫的臉，那你的表情看起來就過於緊張了。」

「你都已經看穿了呢。那麼，容我馬上進入正題。」

侍從奧利佛，只有一瞬以警戒的眼神瞄向這邊。莉榭深呼吸一下，向做好準備的阿諾特說道。

「——離宮已經準備好殿下的房間了！」

「……什麼？」

阿諾特大大地皺起眉頭。

他那端正的五官，就算苦起臉也一樣美呢。莉榭一邊想着這些，一邊繼續說明。

「是自豪。——自己確實地完成工作，產生被他人認可的自豪感。──雖然不是直接關係到人的生死，但有時候，這份自豪也能成就一個人的吧。」

「還有其他得着。」

對於看起來很開心的這句，莉榭嘆了口氣。

「我就搭上你那圖謀吧。多虧了你，心情變好了。」

「我也覺得那樣比較好辦。因爲也許可以事先察覺到你的胡來。」

兩個人站在皇宮角落裏的小訓練場。擔任莉榭護衛的騎士們，用擔心的表情看着她。

「肯定會很緊張吧！我最重要的侍女們，爲了今天而拼命努力了哦！？一想到這就像是畢業考試，就非常忐忑不安了。」

不管怎麼說，他可是個時常覺得『敵不過』的人。

而且現在，不知爲何心情似乎變好了。心感不可思議，一邊急忙追上他。

「笨蛋。」

「『什麼工作都不做』的妃子……？」

「怎可能吧！我希望跟阿諾特殿下，在那座城堡一起生活。」

「你的事情就是那個嗎？」

莉榭一邊反省的同時，想起了要跟阿諾特央求的事。

「……對不起……」

「……怎麼了？」

面對阿諾特的提問，莉榭笑着點了點頭。

『能和我比試劍術嗎？殿下。』

面對若干警戒的阿諾特，嫣然一笑。

（換言之，殿下在我來這裏之前，心情不好嗎？）

「……真的要做嗎？」

站在門前的莉榭，對身旁的阿諾特這麼說道。

「真是叫人遺憾啊。這好歹也是我發自內心的稱讚。」

完全沒有頭緒的一句話。在莉榭發愣時，阿諾特的肩膀顫抖了。

「是的。對警備人員來說，我們房間近一點比較好辦吧。」

聽了坦率地肯定的話，莉榭感到很高興。

「對，是這樣沒錯。」

阿諾特再次嘆氣，將手放在扶手上托腮。

「雖然很緊張，但我可以自信地斷言，這會是個很棒的房間。所以希望您，能否看一看新房間呢？」

阿諾特站在房間中央，饒有興趣地眺望着室內。

「呼呼呼。我的侍女很厲害吧！」

『這麼說來，以前在晚會上倒有這麼說過呢。』

＊　＊　＊

但是，在侍女完全掌握怎麼打掃之前，還是先別叫阿諾特來比較好。在還未習慣工作的階段皇太子便來了，對侍女的心臟太不好了。

不知所云而望向奧利佛後，他苦笑着點了點頭。那嘴角無聲地說出『得救了』。

對於歪着頭的莉榭，他這麼繼續說道。

「說、說得多難聽了……！」

「說起來，殿下。關於這件事，我有一件事想央求您。」

相對於緊繃的莉榭，阿諾特依舊是一張苦澀的臉。

被普通地責備了。

一張沒好氣的臉，以溫柔的聲音說。

「您突然這麼說，其實是想捉弄我吧？」

「那你爲什麼會那麼緊張了？」

「啊啊。」

之所以會從阿諾特的臥室移動至訓練場，是因爲剛纔有着這樣的對話。

「誒。心情，是指誰？」

「是的，當然。」

「執務室在二樓，臥室在最頂層的四樓。讓您久等了，非常抱歉。」

「怎麼樣？很棒的房間吧。」

「我還以爲，你希望在離宮裏一個人自由自在地度過。」

「呼。」

雖然最終確認的是莉榭，但是她們都漂亮地完成了仔細打磨的窗戶、一塵不染的地板和雪白的牀單。看到那成長，擔任教育的蒂亞娜等人也熱淚盈眶。

「——這邊是殿下的寢室。」

在稍遠處的走廊前，侍女們擔心地窺探。恐怕她們都很在意先前參觀過的執務室到底如何吧。對上了視線的莉榭笑着點了點頭，她們的臉上便笑逐顏開，牽起其他人的手。那微笑讓臉頰緩了下來，一邊打開了門。

附上紺藍色天蓋的牀和柔軟的枕頭。繃緊的牀單，還有琥珀色的圓桌。

「是把新人從零開始教育到這地步吧？要是能整理皇族居住的城內，工作又得到皇太子認可的話，今後那些人也不怕找不到工作了。」

「話說回來，您有留意到了嗎？這房間是離宮日照最好的房間喔。打開窗戶後風會很舒服，也很適合午睡。」

如果阿諾特懷有戒心的話，可能就不會搬去離宮了。心裏着急的時候，阿諾特站了起來說「嘛，算了」。

以藍色爲基調的臥室，每個角落都整理得無懈可擊。

但是，從某種意義上可說是講中了。搞不好，難道真的會讀心了嗎？

鋪在地上的是密密編織而成的光滑長毛地毯，不會發出一絲腳步聲的上等貨色，而且上面一片灰塵都沒有。

那是按捺不住的嘆息。

「我一誇你，你就會露出這樣的表情嗎？」

「要自由是可以，但不要再像前幾天那樣搞壞身體了。」

「那也沒差。……不過，真嚇了一跳。」

「我今後打算無所事事，所以纔不會做那種事。……只有一點點。」

明明看不着感情，卻帶着幾分溫柔的表情。用彷彿看着重要事物般的眼神，俯視莉榭。

雖然一副想說些什麼的眼神射來，但還是別深究吧。

阿諾特緩緩地垂下了眼睛。

「這離宮都放置了很多年。如果單是你的房間還算了，居然三個星期就可以完成到這地步嗎？」

「哎呀，我可是跟人質沒兩樣的哦？明明打算在這座城堡悠閒地生活，這不會很尷尬嗎？這麼好的房間，讓什麼工作都不做的妃子使用。」

莉榭非常非常清楚她們至今付出的努力。

阿諾特嘆了一口氣，又問了一句。

「真不巧，白天看來不會回臥室吧。與其讓給我，你自己用這房間不就好了嗎。」

阿諾特有一點點瞠目了。帶着成功復仇的心情，莉榭笑道。

阿諾特回過頭來，望向莉榭。

「我的。——要去了囉。」

「……」

「正如殿下所說。只要她們能在任何地方生活下去，就可以從對將來不安中得以解放。」

「太可惜了呢。即使是假的，能得到您的誇獎我也很開心喔。」

「因爲有臥室和執務室，所以隨時搬家都沒問題。如果您有時間的話，我可以現在就帶您去。」

侍女們每天從早上開始就互相幫助，賣力工作。工作結束後開學習會，學習文字，爲了能在隔天的工作派上用場而努力。

正確來說，房間準備在不久前就做好了。

阿諾特不知何故露出了驚訝的表情，但不久那表情就化成了笑容。

「……原來如此呢。」

＊　＊　＊

原本就是爲了將阿諾特和現任皇帝分離的策略。那樣的城堡對莉榭來說太大了。

結束了臥室嚮導的莉榭，對阿諾特如此央求道。已經差不多是三個星期前發生的事，還以爲已經遺忘了，但他似乎記起了。

「這麼說來，這是你房間的隔壁嗎？」

那道視線，彷彿連自己的內情都能看透。

「你擁有能賦予別人尊嚴的才能吧。」

「好像又在幹什麼愉快的圖謀呢。」

「我也和奧利佛大人商量過，暫且只放了最低限度的傢俱。書架和其他各式東西，會在搬家的時候從現在的房間搬過來。」

「真是的。真了不起。」

『您能記住我很高興。……因爲今次的事，我痛切地感受到。這副身體缺乏體力，需得儘早鍛鍊。』

體力、肌肉和心肺功能，都遠不及作爲騎士的人生。當然也不是一開始就掌握得了，但還是想盡早開始鍛鍊。

『我也知道殿下很忙，不打算每一次都來拜託您練習。但是，希望您能指導我一次。』

莉榭凝視阿諾特的眼睛。

『也能教我阿諾特殿下和近衛騎士進行的「特別訓練方法」嗎？』

『……呵。』

阿諾特感到有趣地提起嘴角。

『你怎麼知道的？』

『因爲我的田就在騎士團訓練場附近。好幾次都看了各隊的訓練場面，但唯獨阿諾特殿下的近衛騎士，動作的熟練度截然不同。』

不僅僅是訓練的時候。他們在護衛莉榭之時，即使在一息間的每一個走位，他們也完全沒有空隙。

並不是所有卡爾海因國的騎士都是這樣。只有阿諾特的近衛騎士，才擁有那卓越的技術。這樣的話，是誰創出這種狀況就再也明白不過了。

因爲不管怎麼說，遠比那些近衛騎士更沒有破綻的人，正是他們的主君。

『如果確立了訓練方法的話，我很想要知道。』

莉榭想起了，在前一個人生中目睹的光景。

（與卡爾海因國軍爲敵時，威脅最大的是阿諾特殿下。……可是，其他的騎士也是有夠棘手的對手呢。）

他們強得可怕。

不僅是各隊的將領，就連站在最前線的下級騎士，每一個每一個都擅長在戰場上的技能。

（現在還只有阿諾特殿下的近衛騎士突出地強大而已。看來並不是每一個卡爾海因國的騎士都擁有那樣強大的力量呢。也就是說，阿諾特殿下，從現在起只用了僅僅五年左右，就建立出那強韌的騎士團了。）

那一定不止光是聚集了有騎士才能的人。從人數規模來看，那是不可能的。

（應該確立了什麼特別的訓練方法。那樣的話，可不能不知道……）

雖然和護膝很相似，但似乎不一樣。阿諾特把皮製的那個卷在左膝上。

再加上，只能用一隻手去支撐平時用雙手拿着的東西，對肌肉也會構成負荷吧。

莉榭對騎士道謝後，試着用一隻手架好拿到的木劍。

（拖得越久越不利呢。用正攻法！）

阿諾特接下了那個，拿出裏面的某個東西。

兩把劍彼此交錯，互相咬合，與對面的視線重疊。暫時只剩獨眼的阿諾特，眯起那隻眼笑了。

接下來他拿出來的，是黑色的眼罩。

騎士接到阿諾特的訊號後，向莉榭遞來了木劍。

依他說的轉過身去。於是，阿諾特戴着黑色手套的手，抓住了莉榭的左手。當手腕上縛上了細皮帶，心裏還想是什麼時，阿諾特就那樣把莉榭的左手轉到背後，用金屬釦子固定了腰上和手腕上的皮帶。在這種狀態下，左手動不了。

錚的一聲，響起了清亮的聲音。

（……皮帶？）

阿諾特把木劍的劍尖朝向了莉榭。架式看起來雖然很美，但卻暗帶空隙。

實力差距也不是現在才知道，因此莉榭也老老實實架好木劍。然後，再次確認了自己四肢的狀況。

『開心嗎？爲什麼了？』

「你總是用這個方法進行訓練嗎？」

於是，近衛騎士發出了開始的訊號。

「穿上這個吧。」

「不管怎麼說，我都不覺得你是個不識真正戰場的千金小姐。」

被擺出一臉完全不明白的表情後，莉榭回答道。

「……嗚。」

「那麼，請多賜教了。」

『只是爲了殺人的技術，沒有什麼美的吧。』

一臉純熟地穿好皮帶的阿諾特，在固定背部和手腕之前，從箱子裏再拿出了別的道具。

看到那從心底裏享受的眼神，突然間後背起了雞皮疙瘩。

莉榭短短地吐一口氣，一步搶進阿諾特的劍圍之中。

『……殿下。』

「好吧。」

過去的莉榭，把這個男人當成了敵人。而且，根據今後的命運，也有可能再次敵對。

阿諾特露出意外的表情後，像是享受莉榭的圖謀一樣笑了起來。

（……難怪會敵不上了啊。）

就連曾爲騎士的莉榭，也爲了保護王家而賭上性命，結果死掉了。

那是揹帶和皮帶融爲一體的裝備。

緊張的空氣，讓人感到皮膚刺痛。

阿諾特一邊這樣說着，自己也開始穿上了同樣的拘束具。不同的是，相對於莉榭的慣用右手是自由的，而阿諾特則是在慣用右手纏上了皮帶。

「也不一定。因爲要是養成了壞習慣的話，就賠了夫人又折兵了。」

單手拿起沉重的木劍，單是這樣，這欠缺力量的手臂已經很喫力。

『呃謝謝您。我很高興，非常的。』

莉榭想了想，然後開口了。

阿諾特嵬然不動。就這樣朝他的右臉斜劍上揮。

在那樣的對話之後，就到了現在。

『……當、當然是用比喻！只是一種比喻表現而已喔！？』

能從那樣的人領教，沒可能不會萌生身爲前騎士的喜悅。

即使在握起劍，爲國而戰的當中，也尋求高貴與美麗。『堂堂正正地拿起劍，作無愧於敵人的戰鬥，最後爲了主君而死』備受尊崇。

看着從騎士那裏拿到木劍的阿諾特，莉榭問道。

「本來要和我對打，會先得讓你經歷重重基礎訓練才成的呢。既然這次對手是你，那我就不遮雙眼，只遮一邊眼睛了。」

在莉榭的腦海裏，鮮明的戰場記憶復甦了。

「這，就是爲此而進行的訓練。」

『……明白了。』

那樣說着的聲音，總覺得比平時稍微柔和了一些。心裏不知怎的怪怪的，莉榭有點兒慌張。

『可以嗎？雖然由拜託的我來說有點奇怪，不過，這不是屬於軍事機密嗎……』

阿諾特盯着莉榭。

「就算手斷了也要揮劍。即使腳碎了也要前進。即使雙眼廢了，也要尋找斬殺敵人之道到最後。」

『因爲就我所知，你的劍術是世界上最美、最強大的。』

不過，看來不止是這麼單純。

左手的拘束具，用鉤狀的扣子固定在背部。儘管不是用力勒緊，多少有點鬆動的空間。但因爲關節的構造，可以挪動的範圍有限。

「特別訓練，是在身體的一部分受到拘束、四肢活動受礙的狀態下進行。」

莉榭的木劍，被阿諾特提起的劍輕輕擋下。應該是以相當的力度砍過去纔對的，阿諾特的劍卻紋絲不動。

莉榭目不轉睛地盯着，阿諾特沉默了一會兒。但是，在沒打算放棄的莉榭一直盯着那雙眼睛的時候，他終於短促地吐出了一口氣。

清楚明白到僅僅因爲左手不能使用，重心就已經亂掉了。

『我先去訓練場。你換上輕便靈活的衣服來。』

那目光非常銳利。明明已用眼罩遮住了一隻眼睛，但是這個重壓是怎麼回事了？

慌張地補充道。於是，阿諾特用帶着自嘲的聲音說道。

（……是爲了讓左腳不能彎曲呢。）

阿諾特用眼罩遮住右眼，從後繫上了繩子。最後，近衛騎士恭恭敬敬地走出來，將阿諾特的手腕固定在腰間的皮帶上。

恐怕是『進招吧』的意思吧。

和莉榭不同，他自由能用的並不是慣用手。而且那條胳膊，是因爲肩口的舊傷，導致動作比右邊稍微遲鈍的左臂。然而，卻連產生空隙的跡象也沒有。

「如果我贏了殿下，可以告訴我一件我想知道的事情嗎？相反，如果我輸了的話，我會向殿下奉上一個什麼也會實現的願望。」

「完成後轉過背來。」

這樣一來，阿諾特就變成了右手、左腳以及右眼都不能用的狀態。另一方面，莉榭只有左手被拘束。

在阿諾特的說明下，先把雙臂穿過兩條圍成圓圈的皮帶。與這兩條垂直相交的皮帶，則繞在腰部用夾子固定。

「在這種狀態下過招。——拿劍來。」

「——這樣做的話，就可以通往生還之路。」

聽到了這樣的話，喉嚨咕嚕作響。

「還是老樣子很強的觀察力呢。」

「封印四肢，是爲了讓條件更接近戰場嗎？」

「……啊，哈哈！」

「要是受了傷，手臂就不能動了。如果沾到回濺的血，那眼睛也暫時廢了吧。但是，即使在這種情況，戰鬥仍在繼續，敵人仍會逼近。」

阿諾特之所以能如此斷言，正因爲有着壓倒性的實力差距。

扭轉身體的軸心，翻轉身體。利用離心力的那一擊，仍舊被阿諾特輕而易舉起接住了。

「……哦。你明白嗎？」

「……是我光榮，殿下」

阿諾特只瞪了一眼後，忽然笑了。

『你說爲什麼。』

莉榭一下子重新握住木劍時，阿諾特笑了。

（無論遇到什麼情況，再怎醜陋地掙扎也要活下去。爲此而殺掉敵人。——這個，才建立出卡爾海因軍的騎士吧。）

「這是在戰場上身體的一部分用不了的時候也繼續戰鬥下去——爲了這樣而進行的訓練吧？」

「這是……」

『――……』

阿諾特從心底裏愉快地大笑，把木劍的劍尖朝向了莉榭。

莉榭所知的騎士道，是一種美學。

『又不是皇太子的妻子知道會有什麼不便的事吧。——我也和你約定了，你所期望的一切我都會達成。』

『全世界，嗎。』

沒想到他會爽快地點頭，莉榭瞪大了眼。阿諾特之前同意的，應該是普通的練習纔對。

「——是。」

（這樣的話……）

「拿拘留器來。莉榭一，我三。」

「怎麼了。就這樣而已嗎？」

「不用擔心，我不打算讓婚禮前的未婚妻受丁點兒傷。」

被阿諾特命令的近衛騎士，在麻利回答後馬上動身。然而，順從地行動的他們，看着莉榭時的視線卻是一臉非常擔心。

近衛騎士都無意識地退後了。是作爲劍士的本能會讓他們如此的吧。

騎士抱着木箱回來，低着頭遞給了主君。

「……原來如此。」

「因爲如果只是爲了鍛鍊軀幹、增強肌肉力量而做的話，那殿下就沒理由要遮起一隻眼了。」

莉榭馬上向後急退，調整呼吸，重新架好姿勢。

（重心歪了。握劍也不夠緊。被左手能用時的感覺牽着走了……！）

列舉反省點，一邊思量能馬上修正的東西。

（修正重心。……這樣的話，距離也會變化吧。若不多進一步，便打不到殿下了。）

在腦海中計算，確認踏步的位置。因爲握力實在無能爲力，所以把握住木劍的位置向上移，儘量讓多一點力量傳到劍尖。

小聰明的技巧雖然不管用，但總比沒有好。而且，不得不立刻停止用左手平衡。

（再來一次。）

在莉榭這麼想的同時，阿諾特露出了邀斗的眼神。深深呼吸，再淺淺吐出，再砍向阿諾特。

「吔！」

揮出的第一記被擋下了。先退一步，然後馬上再兩次三次地打進去，衝入阿諾特的懷裏。

就那樣子從下往上斬的那一着被擋下，像是要她屈服似的硬推回去。

「——呵。」

「……」

被止住了。

但是，到目前爲止都只是把木劍提起的阿諾特，第一次揮動了劍。莉榭再向後退，拉開距離。

「喂、喂。莉榭大人的動作，僅僅是和殿下交手了幾次劍，就變得很不一樣了……」

「不，不管怎麼說那也！……但是，的確是。」

沒把近衛騎士的話聽進，再打向阿諾特。在被擋住、彈開的同時，摸索打破困局的途徑。

阿諾特對這樣的莉榭說。

「動作太僵硬了。別用蠻力。腳步也變得馬虎了。」

「……誒？」

在那一瞬間，腦海中浮現出的是『那一天』阿諾特・海因的身影。

「是說一個什麼都會聽的願望吧？」

那一閃被躲開了。變成了穿過阿諾特身邊，莉榭立刻回頭看。

「爲什麼。」

「該怎麼說呢，身體好像沒追得上的樣子……」

「真叫人嫉妒呢。我都快要喫醋了。」

「你好像站不起來吧？」

（嗯……是作爲皇太子和他未婚妻，去做什麼公務嗎？）

然而其視線卻很銳利，莉榭再次緊握木劍。

不由得雙腳亂舞，阿諾特就一臉坦然地俯視莉榭。

阿諾特往後一縮，木劍大大地劃破了長空，而莉榭就這樣子刺進去。

「噫……噫呀呀呀ーーーーーー！？」

莉榭亦呼應了，舉起劍沉下腰。

在下一瞬間，莉榭的身體輕輕地浮了起來。

（對啊。這也是計算之內的。我沒不甘心，我纔沒不甘心……）

就算知道他會眼看要打中前停下，可是因爲本能的危機感而流下了討厭的汗。

阿諾特也架好了劍。然後在呼吸重疊的瞬間，一口氣搶進去，將木劍橫掃過去。

「到時候說。」

被阿諾特橫抱起來了。在領會到這狀況的瞬間，莉榭發出了全力的尖叫聲。

真是太丟臉了。要是現在站起來的話，臉蛋也許會直接撞到地上也不一定。

恐怕阿諾特單是看看現在的莉榭的動作，就知道最佳解了。

呼吸一紊不亂的阿諾特俯視着莉榭。

「誒！？啊，等一下，殿下――……」

「……啊！」

雖然有點自暴自棄，但莉榭還是說出來。

兩柄木劍在上段碰撞，馬上抽到下段，然後再一次在頭上交鋒。在堅硬的木頭碰撞的聲音響起的同時，亦震得莉榭手臂痠麻。

「來吧。……再給我攻過來吧。」

莉榭這麼斷言，目不轉睛望着阿諾特。

「對呢。……那麼，兩天後的下午先預留時間吧。要到下城去。」

「您開玩笑了。而且，我所知道最強的，毫無疑問是阿諾特殿下。」

他自己則解下腳部的拘束，蹲在莉榭前。然後，解開了她左手的束縛。

一步兩步，一邊量測距離，一邊慢慢縮短距離。

可是，這就結束了。

雖然本能的判斷想說「不行」，可是都不知道他確認了什麼。就在這時候，阿諾特跪到莉榭面前，伸出了穿上黑色手套的手。

（好厲害。明明身爲騎士的我，花了五年時間好不容易纔學得會的。）

一直癱坐在地上的莉榭，悄悄地把視線從阿諾特挪開。

這是剛纔莉榭對他說過的話。

「對手若不是你，我本來打算一步也不動的。」

儘管想起了這一點，但是以現在的自己可絕對擋不住。所以強行再後退一步。

「所以得再休息一會。訓練場的門我會關好的了，請不用擔心……殿下？」

阿諾特露出「嗯唔」的表情。

「沒事嗎！？」

對方也同樣轉過身來，就那樣子揮下木劍。阿諾特的劍尖，重重打中了莉榭的劍。

在莉榭喘着大氣的時候，阿諾特向近衛騎士打了訊號。慌慌張張跑過來的騎士，解開了阿諾特的手臂的拘束。

不管怎麼說，也不是真的認爲會有勝算。對莉榭來說，無論贏還是輸，這都是個有利的賭注。

被這麼一指，心中嚇了一跳。

感覺回來了。既似是很久以前，又似是最近發生的事情一樣，這種人生的感覺。阿諾特用直接而又準確的話，指導莉榭。

「活用你身體的輕靈吧。左腳踏上時，還能動的吧？再一步，還不成，你看。」

阿諾特的劍僅僅掠過了莉榭的劍。如果沒瞬間躲開的話，木劍早就被打飛得老遠了吧。

「嗯嗯，什麼也請隨意。一言既出，駟馬難追！」

（——右邊！）

莉榭的劍，被阿諾特揮舞的橫掃而彈飛了。

不知怎的有種討厭的預感。

阿諾特開心地笑了。措辭比平時的稍爲走了樣一點，讓人覺得與十九歲的年齡相稱。

意識到會就這樣被帶到房間，莉榭變得一臉蒼白了。

「！」

阿諾特那樣說着，開始快速地走起來。在這個所謂『公主抱』的狀態下。

因爲沒有餘裕的閃避而失去了平衡，往後晃了幾步才停住。煞停那麼樣的一擊的阿諾特，這時稍微改變了表情。

（再來！）

緊接着，阿諾特的劍尖，掠過了莉榭的前發。

「嗚」

萬一莉榭勝了的話，可以問阿諾特想問的事情。

「不是直接碰到，沒關係吧？」

阿諾特眺望了那副樣子一會兒，不久解下了眼罩的繩子，這樣說道。

「呃……我在這裏再多呆一會兒。殿下請先回去吧。」

（——比現在的殿下更強、更殘酷、更具壓倒性的。）

明明阿諾特都遮住了一隻眼，一隻腳也不能如意挪動，卻完全沒有這種感覺。

不過，他指出可能也未必是錯的。因爲莉榭心中描繪的，是五年後的皇帝阿諾特・海因。

退後半步，一口氣把那距離補過一邊揮劍。

如果按照預想那樣莉榭輸了的話，就知道他希望莉榭怎麼樣。搞不好，能對探索阿諾特之所以向莉榭求婚的理由有所幫助。

因爲這麼想，才提出了那樣的建議。

「還真是、給了有夠大的、制約呢……！。」

「啊！」

「真了不起。」

儘管心裏明白，但輸了還是很遺憾。也許是因爲這樣的心情露在臉上的緣故，阿諾特託着腮微笑道。

「怎麼了。差不多該站起來了。」

「啊、那個、不、因爲，這到底是！？」

脫手的木劍掠過目瞪口呆觀看的近衛騎士的臉頰，撞上了訓練場的石壁。

不管怎樣，也不是想想就能明白的事情。這麼說來，自從去見商會長達利之後，還是第一次去下城呢。那時候被發現自己溜出去，被要求約定『今後出城的時候一定要和阿諾特一起』。

（就這樣，應該會踏進我的距離，從上而來……！）

然而。莉榭也沒打算退讓。越是習慣身體動作，視野就越開闊。於是，這次開始產生了望向阿諾特看的餘裕。

阿諾特站了起來，把解開的眼罩交給了近衛騎士。

「下城？當然會聽從，可是您想要做什麼了？」

想要慌慌張張跑向他們，但是莉榭力不從心，癱坐在訓練場的地上。

因爲那個男人，自己騎士團的人都被殺光了。纔不是會說出『我不打算讓你受半點傷』這種不溫不火的話的人。

在抽身閃避的瞬間，木劍在一如想像的地方掃過。

「我本來沒打算動一步以上的。看來是太小看你了。」

真心可是非常不甘心的，但還是要對自己這樣說。

他們互相交擊木劍，遵從阿諾特說的踏進去。

和五年後的阿諾特交鋒的時候，他也做出和現在一樣的動作。是騎士莉榭用劍擋下的一擊。

那就一邊交鋒一邊修正。拼命回想那時候因爲單靠力量怎麼也敵不過男性，爲了彌補這一點而學會的動作。

「但是剛纔是，是知道比我更強的人的動作。……你是在一邊和我交手，一邊想着那傢伙吧？」

「別亂動了。會掉下去啊。」

「你說過就你所知，我的劍是最強的吧。」

（那個時候，唯一能傷到阿諾特・海因的感覺……！）

阿諾特不管哪方面都要比莉榭高超。懷着這樣的想法望着遠方，阿諾特不可思議地俯視她。

「……」

「……謝謝您的指導……。」

阿諾特不知是否在開玩笑，臉上露出了挑釁的笑容。

拼命地牽扯記憶，同時用全身的力量作最後一擊。於是，阿諾特只一瞬間，露出了喫驚的表情。

「哇！？」

「我要下去我要下去請放我下來ーーー！！稍微休息一下就沒問題了，所以請不要在意！！」

「我再說一遍，別亂動了！！」

（被緊抱得就算手舞足蹈也紋風不動嗎！？）

話說不出口之際，阿諾特擠出了幾分沒好氣的表情。

「我說啦。沒可能把未婚妻丟在地上，回到工作的吧。」

（的確，在常識上可能是這樣沒錯！！）

雖然莉榭在多少的事上可以面不改容，但現在的狀況畢竟是太勉強了。不管怎麼說，是被那個阿諾特・海因橫抱住。

手腳還是仍舊因爲疲勞無法動彈，莉榭自己拿不出什麼法子。即使用視線向近衛騎士求助，但在目光交匯的瞬間，便被搖頭拒絕了。他們也是拼了命的。

（有、有沒有人來救我！）

就算在心中吶喊，也不可能有救星降臨。在訓練場外面擦肩而過的騎士，也一臉難以置信的表情，呆呆地目送着莉榭他們。

儘管阿諾特姑且選擇了行人疏落的路線，但是要在到達離宮之前不碰到任何人也很困難吧。

「殿下……！這、這種抱法，殿下的負擔會很大……」

「既然會這麼想，那你就更加安分一點吧。」

「嗚……」

明明是想他放自己下來，卻反而變得難以抵抗了。走投無路的莉榭，此時發現了一件不得了的事情。

（誒！？）

仔細一看，莉榭的左手，不正緊緊地握住阿諾特上衣的胸口嗎？

被抱起來的瞬間，好像反射性地抓住了。在那之後，似乎無意識地一直握住了。

（該、該放手嗎！？該放手吧！？但是在那之後，這手到底該放哪裏好了……！？）

頭昏腦脹、眼花繚亂。不知是否知道莉榭的內心，阿諾特跟她問道。

（……爲了長生計劃而做的鍛鍊身體，終於要動真了啊！）

捲曲的黑髮輕飄飄地捲起，西奧多雙手抵住桌子託着腮，繼續說道。

「——以上就是十天的訓練日程了。正如剛纔所說，這次的訓練，是向進入騎士團前的諸位爲對象的。這既是貴族教育的一環，同時亦是從平民中選出優秀人才的場所，好好記在心上。」

「你是魯修斯對吧。你的答話很不錯哦。是用丹田發聲，在戰場上也能聽得很清楚。」

『那個吶，姐姐。我那麼說的，是指「想借黑社會的人手」呀、「想利用貧民街」呀，是預計這類型的喔。』

明明是能接受提問的氣氛，可是卻幾乎沒得到任何資訊。但是，阿諾特的回答與其說含糊其辭，看起來倒似是真心這麼回答的。

擔任指導的騎士，對排在最後一排茶色頭髮的少年說道。

「很抱歉沒能幫上忙！我們在各種意義上，都毫無辦法……！！」

「不要緊嗎莉榭大人！！」

西奧多哇的吐出舌頭。雖然莉榭也不是特別想虐待自己，但現在總之就是力量不足。

其中一個騎士，「即便如此」繼續說道。

「你來問我這個是怎麼樣啊……」

『總之，現在的我需要的是體力。甚至說，這和拯救阿諾特殿下有關！」

『想混進騎士候補生的訓練，而且還要是「作爲男人」？雖然我覺得那個想法有點兒那個，但爲什麼我非得幫忙不可了？』

艾爾絲點點頭，指向放在房間角落的木箱。

「殿下喜歡的東西！」

「艾爾絲！！」

『嗚哇，不敢相信。居然特意虐待自己的，我可不行。』

『好啊，就來協助美麗的姐姐吧。爲了實現你的願望，請讓我盡我最大的努力吧。』

（──還好總算潛進來了。）

『我竟然都沒注意到這點好處呢。』

他們在來這裏之前，也好歹以用視線和表情望着擦肩而過的人來幫自己。單是這樣已經要感激了。

『不能爲了我一個人，而把人手這樣子分出去的。但普通混在一起的話會處處顧慮我，我想做的是毫不留情地鍛鍊自己。』

「不論出身自哪裏，在這裏都只會看實力來評價。我祈求着諸君的成長。」

雖然那麼想，但沒說出來。阿諾特說有公務，就這樣回到主城。

『沒記錯訓練是爲期十天吧。那個完了之後，我會一個人好好鍛鍊的了。不過難得來到這個國家，我想體驗一下軍事國家卡爾海因的訓練。』

莉榭女扮男裝，並不是在騎士時代才第一次做的。

（笑了！！）

果然，阿諾特注意到莉榭在動搖了。

「因爲前幾天不是給我寫了信嗎？說我有困難的時候，可以藉助西奧多殿下的力量那個。』

「不怎麼想過。」

「——妳啊，是不是搞錯了我的用途了？』

「……生日是在什麼時候！」

（目前看來好像還沒被察覺到呢。而認識『我』的騎士，也不在這裏。）

「剛纔切磋的時候。你不是說過如果贏了就來問我的嗎？」

「不、不……。我也理解你們兩位的立場……」

騎士說着，眺望在場列隊的當中數人。

被放到椅子上，抓住了慌慌張張跑過來的艾爾絲。看着疲憊不堪的莉榭，阿諾特這樣說道。

「說到底，姐姐有必要混進騎士候補生中去嗎？只要派個負責指導的騎士不就成了嗎？』

『怎麼辦，完全不知道姐姐在說什麼……』

「你覺得是在這種狀況下問的嗎！？」

和莉榭同齡的這個少年，和哥哥阿諾特不同，感情會很好地流露在表情上。

「不過殿下實施的，也是特殊訓練中最爲安全的呢。」

莉榭一半自暴自棄，開口問了很多想要問的問題。

阿諾特還有計策。知道了這一點，莉榭閉上眼睛。

上面戴着的，是從亞莉亞商會採購而來的高品質假髮。

大概是不太想觸及信的事吧，西奧多紅着臉大聲說道。

重新下定決心，莉榭望向艾爾絲。

「說起來，你想要問我什麼了。」

（……果然今天的比試，只是複數訓練法中的一部分呢。）

＊　＊　＊

「那麼，喜歡的女性是什麼類型的呢？」

「是！謝謝！」

西奧多把身體靠在大椅子的椅背上，目光遠望。

「沒有受傷嗎？那個，不是指剛纔那件事，而是和殿下的訓練。」

「是的，那方面不用擔心。」

這果然也是因爲劍術實力的差距。

商人生涯的莉榭，一邊行商、一邊周遊世界。雖然所到之處都會僱傭護衛，但是女性一個人旅行畢竟還是很危險的。

雖然西奧多一副嫌麻煩的表情地聽着，可是，『等一下喔。』他呢喃道。

（現在顫抖抖的原因，不就是因爲跟你比試嗎！）

正如阿諾特所宣言那樣，沒讓莉榭負半點傷。

「再休息一會兒吧。在手足感覺恢復之前，可別亂來喔。」

「那太好了。雖然當聽說阿諾特殿下要對莉榭大人進行特殊訓練的時候，我們也從心底感到喫驚。」

——被稱爲「魯修斯」這男性名字的莉榭，很有氣勢地回道。

用化妝改變了容貌的印象，戴上少年般的短假髮，用纏身布隱藏胸部線條的身體，肅立地回答。

那天，在皇城的第五訓練場，聚集了大約二十名訓練生。

「剛纔讓你受驚了很對不起，艾爾絲。亞莉亞商會的東西送來了嗎？」

『是寫了啦！雖然是寫了沒錯啦！』

『那個，西奧多殿下……？』

「是冬天出生的呢！接下來興趣是！？」

「是！」

「是的，莉榭大人。已送了到這裏。」

在莉榭拜託這件事的時候，卡爾海因國第二皇子西奧多，盛大地皺起了眉頭說道。

「――第十二之月、二十八日。」

肯定是因爲拿自己的反應來尋開心。可是，因爲幫了無法動彈的自己也是沒錯，所以很難公然抗議。

（雖然下了各種各樣的小工夫，但說到底身份沒被懷疑，都多虧了西奧多殿下呢。）

珊瑚色的頭髮小心地紮起來，用髮網緊緊地罩住。這樣的話，即使是長髮也能漂亮地包起來。

莉榭一把攥緊雙手。

當阿諾特的身影消失不見後，平時無法進入莉榭房間的騎士，不由自主地跑了過來。

阿諾特好像感到很不可思議，隔了一會兒回答道。

正是處在青年和少年的交界、這樣年紀的年輕人。身穿全新訓練服的他們，帶着緊張的表情傾聽騎士的話。

爲了儘量減少危險，在危險地帶或是護衛人手不足的時候，移動時會打扮成少年的樣子。這次使用的「魯修斯」這個假名，也是以前自稱的名字。

「呼。」

「沒什麼特別的。」

突然被問了那樣的話，不由得仰望着他。

突然清醒過來，再也無法忍受了。然而在那之後，相對於試圖抵抗的莉榭，阿諾特始終沒放她下來。

接着，臉上浮現出如花綻放一樣的笑容。

（真正想問的事情，也不會在這樣的對答中聽得到……不對，說到底這種狀況！！）

雖然有着少女般可愛的笑容，但卻莫名地可怕。西奧多站起來，把手伸進辦公桌，窺視莉榭的臉。

這是昨天的事了。在到訪的西奧多執務室裏，西奧多說道。

「莉、莉榭大人……！？」

「……嗯。那邊那個。」

到了離宮的房間，前來迎接的侍女艾爾絲喊道。連平時表情並沒有什麼變化的她，看到了被阿諾特抱着的莉榭，也張大了小小的嘴。

（侍女教育也不需要我每天早上指導了。田地雖然還未穩定，但是一天去看兩次就沒問題了。和亞莉亞商會的生意現在也就等待會長。至於其他的『準備』，雖然要做的事堆積如山，不過一旦正式着手的話就更難行動了，要動手的話就趁現在了。）

（得馬上行動了。多虧了比試，我才稍微拿回了身體的感覺。）

『啊？雖然很感謝，可是爲什麼忽然又……？』

『因爲不是很有趣的嗎？』

西奧多帶着打什麼鬼主意的表情，撲哧地笑了。

『就連兄長大人也一定沒能預想到吧。「自己的妻子扮成男裝潛入騎士團」這種狀況。』

另一方面，西奧多滿臉高興地再次坐到椅上。

『來，就來幹吧！能讓兄長大人嚇一跳，不搭上這機會可說不過去啊。』

『又不是爲了嚇唬阿諾特殿下才這麼做的吧！？倒不如說，西奧多殿下，你應該跟哥哥言歸於好了吧？』

『我啊。不管兄長什麼表情都想看啊。』

西奧多還是一如既往地籠罩出超出想像的思慕，一邊哼着歌一邊爽快地決定了。

『我會隨便弄個身分的了，之後再聯絡妳吧。說有學過劍應該沒差吧？都把我的部下全都打倒了，要是隱瞞有經驗反倒不自然呢。』

『還、還真駕輕就熟……』

『呵呵，怎麼樣？派上用場了吧。』

從抽屜取出文件的同時，西奧多挺起了胸膛。不愧是曾讓侍女艾爾絲潛伏到莉榭身邊。

『先說好，在事成之前小心別曝露給兄長大人知道。因爲這就不好玩了。雖然兄長應該不會在候補生使用的訓練場露面，但還是得留神喔？我會安排好的，姐姐妳可以走了。』

『是！謝謝你，西奧多殿下』

在向西奧多低頭，準備離開房間的時候。

『……那個啦。今後，爲了支援貧民窟的政策，變成由我來主導。

回頭一看，正在找文件的西奧多，頭也不抬地說。

『而哥哥則在臺面下推進。』

『那就是說，你們兩位是一邊合作一邊負責公務了嗎？」

那裏站着一位男性。

閉上眼睛，享受着吹在臉頰上涼風的舒適，察覺到從後而來的一股氣息。

「……弗裏茨，小指再用力會比較好哦。」

在訓練差不多會感到辛苦時，夾雜每隔幾分鐘的休息，這樣重複。最初的幾次雖然沒有問題，但疲勞卻漸漸地積累，上半身整體變得遲鈍沉重。

「那麼，弗裏茨。再次爲剛纔而感謝。」

「但是，僅僅是別人一教，就能變成這樣嗎……！這樣的話，總有一天我也能變得像阿諾特皇子那樣……」

剛纔歪歪斜斜地偏離了的軌跡，現在則好好地變得筆直了。這樣的話，難得的力量便不致分散了吧。

得到了原諒，莉榭他們都抬起了頭。

「啊。」

「因爲我是從很遠的城鎮來的，這十天能找到談天對象我很開心喔。我那城鎮叫修特納，你知道嗎？是從雪國科約爾坐船纔到的北方港口城市就是了。」

似乎弗裏茨本人，也注意到自己的空揮發生了變化。

「好的！」

——然而。

儘管責備了弗裏茨，但所帶的氣氛卻很溫和。

「以騎士爲目標的人，不能這樣稱呼皇族。請稱呼那人爲皇太子殿下。」

結束後被喊了喫點簡單食物，然後就給了夾着雞肉的三明治。本來不是喫飯的時候，但被說不喫的話身體就長不出來，所以勉強地塞進去了。

「握劍的時候，小指周圍用最多力。如果你是右撇子，左手要用更多力。而右手的只要一半左右就可以了。」

「我只看過一次啊。阿諾特皇子的劍，不僅很強，而且還非常漂亮的啊。」

「對吧！？果然你也這麼想呢！倒不如說，魯修斯，你也見過阿諾特皇子的劍法嗎！」

滿意地笑了的弗裏茨，坐到了莉榭身旁。

「好、好牛啊！」

「本來打算回旅店的，但很在意你啦。動得了嗎？」

之後的上半身肌肉鍛鍊也是一樣。

「那個人是？」

訓練後，莉榭坐在無人的飲水處。

「剛纔謝謝您了。沒錯是弗裏茨先生吧？」

名爲科約爾的那個國家，是對莉榭來說特別熟悉的國家之一。

「那，我也多留一會兒吧。」

「喲！還沒換衣服嗎？」

看着用閃閃發光的眼睛講述的弗裏茨，不知怎的心情定不下來。

「嗯！那我也直接喊你名字了，可以嗎？」

爲了配合弗裏茨的低頭，莉榭也站起來行禮。

因爲被喝住了，莉榭和弗裏茨回頭一看。

『……是的。謝謝您的關心，西奧多殿下。』

揮下掃帚的聲音，比剛纔更尖了。

「是、是的！很對不起！」

「是、是嗎。」

沒有注意到莉榭已經僵住了，弗裏茨看似很開心地繼續。

「我只是有點使劍的經驗而已喔。比起那個，弗裏茨很厲害呢！吸收得真得快。」

在含糊不清地回答的同時，莉榭悄悄地挪開了視線。

「不管是怎麼樣的形式，尊敬皇族的人都是好的。」

「我是想說沒關係……不過還想在這裏再休息一下吧。」

「不止使劍厲害，還能制定作戰什麼的，這犯規啊！雖然想跟騎士問出各種各樣的事，但據說能接近阿諾特皇子的就只有皇子的近衛騎士而已。」

這麼說來，那個時候阿諾特喫了一驚。在莉榭滿腦子思忖的期間，弗裏茨依然高興地繼續說。

如果是不久前的兩人，可是無法想像的狀況。不管怎麼說，阿諾特疏遠了弟弟，而西奧多爲了哥哥，則完全不處理檯面上的公務。

『還有，訓練時可別受傷哦。畢竟妳是兄長的未婚妻來的。』

『我就只想告訴妳這個。再見啦。』

（我剛在說了什麼……！？）

那個瞬間，臉一下子灼熱起來。

「哈……」

「哈哈，我倒是喫厭了就是啦！不過可是個好地方喔。要不是憧憬那個人的話，就不會以騎士爲目標，而一生都住在那城市吧。」

「那邊的。」

「魯修斯，你是怎麼知道這種事的！？」

「明白就好。兩個人都抬起頭來。」

『嘛。……也可以這麼說，吧。』

雪國科約爾位處卡爾海因對面，被大海相隔，是個非常寒冷的國家。在過去的人生，莉榭曾住在科約爾國。

之後再次跑步，然後又再次進行肌肉鍛鍊，這樣子今天的訓練便結束了。

「只、只有一次！」

剛開始時覺得還真簡單的訓練，但實際一做才知道真的很辛苦。雖然周圍的訓練生看來也一樣。但作爲真正男性的他們，比莉榭更好地達成了。

騎士人生中使用的遣詞用語，出乎意料地表現出來了。雖然是久違的腔調，但多虧了弗裏茨好說話吧。

「啊？可是，弗裏茨也很累吧……不要在意我，先回去也沒關係哦。」

「雖然沒法像阿諾特皇子那樣，但我也想要變強啦。」

閃閃發光的眼睛，弗裏茨看着緊握的掃帚。

「這，這樣吧？——喝！」

（是剛纔莉榭跑步時快要落後時，關心她而跟她一同跑的人。）

「沒關係，因爲我想和魯修斯說說話。第一次答話的時候被稱讚了吧？可是一到開始訓練時就像快要掛掉了，覺得這傢伙真有趣呢。」

回頭一看，站了一個滿面快活笑容的青年。剪得短短的栗色短髮和杏仁狀的眼睛的他，和莉榭一樣是訓練生。

露出爽朗的表情，露出牙齒笑道。是個開朗、溫暖，猶如太陽一樣的青年。

弗裏茨似乎沒有注意到，莉榭的臉紅了。爲了不讓人覺得奇怪而低下頭，但那火熱卻久久冷卻不下來。

（爲，爲什麼！？明明也對殿下本人說過漂亮的劍法之類的臺詞！而且還是最近……！）

「不不不，厲害的是你吧！」

弗裏茨莞爾一笑，指向了莉榭。

「啊，嗯、嗯……」

「……那我知道。」

最初的訓練就是跑步。莉榭所知道的跑步，是在規定的距離內儘早跑完全程。但是，訓練生所做的訓練卻與之不同。

那個男性，年齡大概是三十多歲吧。用髮蠟將稍長的灰色頭髮梳整齊。雖然穿着很乾淨，但眼睛下面卻帶着微微的黑眼圈。

「是這個國家的皇太子，阿諾特皇子啊！」

「一半就可以嗎？」

（這就是卡爾海因國的基礎訓練……！）

莉榭微笑着鞠躬。然後退出房間，直到今天。

「誒？小指？」就這樣揮下掃帚，弗裏茨回過頭來。

發出嗖嗖的破風聲。因爲莫名的動搖抱着頭的莉榭，聽到後抬起了頭。

「戰爭英雄，劍術高手，政策改革者！雖然有各種說法，總之全部都很帥氣啊！」

「哈哈！都是一起接受訓練的夥伴，那樣的理所當然吧？還有，不要叫弗裏茨『先生』了喔。直呼其名就好，不用那麼客氣的說話啦。」

剛纔爲止還有很多候補生，但大家休息過後都恢復了精神，換衣服回去了。當中，就只有作爲「魯修斯」接受訓練的莉榭一個人，現在還動不了。

「三年前那場戰爭的時候，我們的港口城市也很糟糕啊。但是阿諾特皇子超厲害啊！在讓我們居民避難的城鎮，把從船上下來的敵人一網打盡了。利用地形怎麼怎麼，雖然詳細的事情我不知道就是啦！」

站起來的弗裏茨，拿起了放在飲水處角落裏的掃帚。他像劍一樣拿着它，擺好架勢。

仔細一看，西奧多的執務室收拾得很乾淨。聽侍女的傳聞，在不久之前都是滿布塵埃的。

被命令的，是「不管距離如何，總之一個半小時內不停地跑」。而且還加上了「比走路稍微快一點的小跑，不能再提高速度」這限制。

聽到這樣的兄弟，通過公務而牽上關係，自然是很開心的了。

（久違了的鍛鍊……不，以這身體來說是第一次的體驗呢。明明比騎士人生中初階的鍛鍊更容易，但卻該說是實在地感覺到負荷，還是該說同樣的辛苦呢……）

感覺上臂周圍隱隱作痛。搞不好已經開始肌肉痛了。

候補生的訓練只有每天的上午。不快點回自己房間的話，就會被拜託「我要睡到中午，請不要叫醒我」的侍女和護衛騎士懷疑了。

從穿着的騎士團制服和舉止來看，是擁有貴族地位的高位騎士吧。個子高，隔了衣服也可以看出是肌肉結實的身體。

「不這麼做的話，雙手的力量就無法均衡了。手腕不要太用力……嗯，就那樣揮一下看看。」

想像着之後襲來的疼痛，莉榭吐了一口氣。

聽了那句話，小聲嘟囔着。

（但是，總覺得身體好暖。）

「……我雖沒去過修特納，但有聽說過名字。魚很好喫呢。」

「……」

「是的，謝謝你！……那個，對了，不好意思。」

弗裏茨戰戰兢兢地開口道。

「難不成是羅文伯爵嗎？我們鎮領主大人的那個……」

「……正是，我是羅文家的當家就是了。」

聽着那男性和弗裏茨的對話，莉榭瞪大了眼睛。

（難道是路德格·拉魯斯·羅文伯爵！？這個人……）

莉榭抬頭望向站在眼前的那個男人。然後，嚥下了口水。

（——被阿諾特殿下，作爲『大罪人』而慘殺，卡爾海因的猛將。）

那男人的罪，是『想要制止皇帝阿諾特・海因的暴虐』。

路德格·拉魯斯·羅文。他是卡爾海因國最北端土地的伯爵，亦是在過去建立了許多功勲的邊境伯爵，深受很多人的愛戴。

然而，忠臣羅文伯爵，卻被本應是主君的人所殺。

從現在開始三年後，爲了勸諫成爲皇帝的阿諾特的侵略戰爭，觸犯了逆鱗而被殘殺。

（有說是活活把他凌虐致死，或者是一刀刎頸，聽到了各種傳聞。還有說爲了抵償羅文伯爵的『叛逆罪』，皇帝阿諾特・海因將一族老幼全數處死……）

各國開始恐懼阿諾特的其中一個原因，便是羅文的慘殺事件了。

那樣的人，現在正站在了莉榭面前。

羅文站在那裏，視線從弗裏茨轉到了莉榭身上。

被灰色的眼睛打量，感到有點畏縮。儘管表情明明很溫和，但瀰漫着的氛圍卻是身爲武者的。

（邊境伯爵……不愧是把國境這戰線交付於他呢。）

這樣下去的話，該不會被揭穿自己是女人吧。這麼樣想像，莉榭嚥下了口水。在莉榭緊張感高漲的瞬間，他這樣繼續。

「——你喜歡雞肉嗎？」

（甚、什麼！？）

「說實話，訓練內容非常體貼我們！因爲說到是騎士團的訓練，我已經做好了跑到吐爲止、操到站不起來的覺悟了！」

（話雖如此，現在最在意的，果然還是皇帝陛下……）

「總之，明天必須穿不顯眼的衣服。茶色的裙子可以嗎？而且還有灰色的長袍，把它適當地弄髒，裝成旅人一樣……哇。」

「不可以……！明天，衣服、頭髮，全部都非得完美不可！」

關於讓身體長肉的食物，在藥師人生中有學習過。雖然這知識現在還沒廣泛滲透，但羅文將之說了出口。

「是嗎？雖然看起來弗裏茨表現得很平常就是了。」

「那個，莉榭大人。剛纔爲什麼要說悄悄話了？」

和莫名地心神不定的侍女別過，與艾爾絲兩人回到自己的房間，艾爾絲也沉不住地開口了。

「當然是融入市井的衣服了。但是不可愛是不行的。」

把訓練服等一整套放進洗衣籃裏，上面蓋上牀單。以侍女的樣子回到離宮，一如往常地從陽臺回到了房間。用顫抖的手臂爬上繩索的時候，中途差點要哭了。

「艾爾絲，我回來了！」

「那個呢艾爾絲。只是上街辦一點點工作，不用花那麼多功夫也成。」

「明天的準備絕對絕～對要交給我。沒關係，我會把莉榭大人變得最可愛的了。」

「但是我們長輩應該做的，不是篩選年輕人，而是培養他們。訓練期間就多多關照了。──抱歉。」

弗裏茨和莉榭，互相看了看。最先開口的是弗裏茨。

「哈，好緊張啊魯修斯！沒想到會和羅文伯爵說話。」

不再踮起腳，離開阿諾特一步，才察覺到侍女們的視線。

「比起這個，上個月的文件，放右邊的書架可以嗎？」

希望在不久將來，能再向奧利佛打聽一下這事。一想到這裏，就被阿諾特呼喊了名字。

「如果飲食上不是太拮据的話，請再多喫點。你看起來，肌肉比標準的男性爲少。」

「搬家順利嗎？」

「誒？做、做什麼——」

「能參與育成擁有未來的人，我也十分期待。雖然因爲旅程晚了，沒能參加今天的訓練，不過你們的感想如何了？」

「……明天下午二時來西門。別被其他人發現。」

「對不起，弗裏茨，我得走了。下午有工作啊。」

那個時候，平常都毫無表情的艾爾絲，眼色爲之一變。

「閣下，皇帝陛下不久就會開始準備朝見的了。請前往謁見的大殿。」

「不。沒必要做到那地步。」

羅文轉了回頭，望向來迎接他的騎士。

「不，奧利佛大人。如果大家覺得工作環境舒適的話我也很高興。話說回來，剛纔你把殿下叫作『我的主君』……。」

過了一會兒抬起頭，弗裏茨一邊深呼吸，一邊輕撫摸着胸口。

在唯一知道女扮男裝的艾爾絲協助下，在浴室快速洗好澡。洗去汗污，穿上乾淨的禮服，做好準備打扮。

「請交給我吧，莉榭大人。」

到底要我回答什麼了啊。雖然就算想知道，但現在也不是能問出口的氣氛，可是羅文還是一副認真的樣子。

被奧利佛叫去的阿諾特，一臉嫌麻煩地走進執務室。

「嗯！？」

從執務室出來的，是侍從奧利佛。他看到莉榭，笑了笑。

「……啊！」

「……那麼，是怎麼樣的出門了呢？」

「內容沒告訴我。但是，因爲我比試輸了，什麼都要聽殿下的。所以我想肯定要去幫什麼公務的忙吧。」

「跟蒂亞娜前輩借洋裝吧。現在馬上就去叫蒂亞娜前輩！」

「怎可能了！但被那樣一說，讓我都有了幹勁。魯修斯，這之後有時間嗎？一起喫飯吧。」

「這不是莉榭大人嗎。謝謝您爲殿下，準備了這麼棒的房間。」

「謝謝您跟我們談話！」

被問到意想不到的問題，呆呆地張大了嘴。

「這樣啊。那是件好事。」

「如果不喜歡雞肉的話，其他的肉也可以就是了。然後是豆子、雞蛋、牛奶。……你討厭嗎？」

（……那個稱呼。好像明確地區分了自己的主君不是皇帝陛下，而是阿諾特殿下。）

奧利佛很快回到了執務室，指示其他騎士。

原來是這樣啊，而放心了。

吹乾了珊瑚色的頭髮，梳好頭髮，這樣就萬無一失了。

被艾爾絲緊緊抓住了手，莉榭喫了一驚。

莉榭來這個國家已有一個月了。就算城內再寬廣，卻竟完全沒跟皇帝接觸過到這種程度，果然是故意所爲的吧。

一不小心露出了疲憊的顏色，差點讓『睡到中午後來個優雅的洗澡』這設定崩解了，但似乎沒被侍女察覺到而鬆一口氣。從浴室回到房間，帶着包括艾爾絲在內的幾個侍女走在路上，卻遇到了一位意想不到的人。

「誒？」

被作出了奇怪的宣言，總覺得有種不好的預感。

「我也有點意外。定期讓大家喝水，也有休息……。我聽過其他國家的騎士團，對新人全都是更爲嚴格指導的。」

「莉榭。」

看到開心地雀躍的弗裏茨，羅文突然緩下臉來。

雖然很想去，但時間上差不多非回去不可了。

「這樣啊。雖然很可惜，但是沒辦法，加油吧！」

「…………」

「要不要染髮比較好？」

羅文似乎很滿足，點了點頭。

和弗裏茨一起低頭，目送羅文離開訓練場。莉榭保持那姿勢，心裏想了很多。

「謝謝，那再見了！」

「啊，馬上就去。……那麼，明天見。」

慌慌張張離開訓練場後，奔進附近的倉庫取下假髮。換的不是禮服，而是作爲侍女的制服。

「是的，什麼事呢？」

他微微彎下身子，嘴角靠近莉榭的耳朵呫囁道。

「我的主君，不對，阿諾特殿下！很爲難啊，你若不好好給出指示的話……。」

「早上好，莉榭大人！」

「其實呢，艾爾絲。明天下午，我要跟阿諾特殿下到下城。」

從沒見過這麼有氣魄的艾爾絲。不管害怕的莉榭，艾爾絲鼓足幹勁，呼哧呼哧地喘着氣。

「吵死了。……那再見了。」

一邊詢問一邊抬頭仰望，阿諾特用非常厭惡的表情答道。

「大家，早上好……。」

侍女們臉頰緋紅，用閃閃發光的眼睛看着莉榭他們。這個時候的莉榭，沒有注意到在彼此耳邊說悄悄話的情景，從旁看起來會給人什麼樣的印象。

「年輕人該更加成長。明天起我也會加入指導你們，請多關照。」

「是……是的！謝謝您的指導！」

「…………」

「我明白了。那麼，我就穿着融入市井的服裝來吧。」

本想說很稀奇，但很快便想到了他在這裏的理由。幾位騎士把行李搬到爲阿諾特准備的執務室。

（……皇帝陛下。雖然我一次也沒見過，但是確實是在這座皇城裏呢……）

（我的話，無論喫多少肌肉量都沒法跟男人一樣，這在騎士人生中已經得到了實證……）

「還好吧。雖然又不是我動手。」

被用微微嘶啞的聲音耳語，總覺得有點癢癢的。阿諾特離開耳邊後，這次換了莉榭踮起腳，用手搭在嘴邊回答。

「不、不，我喜歡！我沒有討厭的食物！」

「哇，羅文伯爵指導我們！？好厲害！……不是，我很光榮！」

另一方面，羅文就像問了一道理所當然的問題的樣子。不理會莉榭和旁邊的弗裏茨有多混亂，淡淡地繼續道。

「沒錯在數年前，這個國家也是如此。因爲處於戰爭時期，所以需要即時戰力吧。通過對新兵的嚴格訓練，首先把『不能使用的人』都弄垮。把這樣子篩選出來的人，在短時間內勉強鍛鍊，然後一個接一個地送到戰場。——不過現在，某人改變了那種訓練的陋習，你們可以放心。」

（這麼說來。）

對於莉榭他們的發言，羅文點點頭。

「誒、誒……？」

「殿下，請快點來！」

阿諾特的侍從奧利佛，說過『因爲負了傷，所以不能以騎士爲目標了』。

「我說過不要用那噁心的叫法，但這傢伙根本聽不進去。」

假設奧利佛的負傷，是因爲爲了成爲騎士而訓練所造成的話，那麼改變這種惡習的是誰，就自不然想像得到了。

「歡迎回來。一切都準備好了。」

「阿諾特殿下。」

「艾爾絲你跟蒂亞娜這麼要好了……！不對，啊，等一下！」

然後，第二天。

在上午結束了作爲候補生的訓練，莉榭之後被以驚人的氣魄作準備的艾爾絲，送去和阿諾特碰頭。

把兜帽深深地蓋到眼睛位置的狀態下會合，走過皇族用的隱藏通道。從兼充水路的地下道路走到街外，走了幾分鐘後，阿諾特停下了腳步。

「走到這裏已經成了吧。把兜帽摘下來也可以啊。」

被這麼一喊，莉榭嚇了一跳。儘可能地藏起臉，從兜帽下誠惶誠恐地望向阿諾特。

阿諾特穿的是比平時簡樸的藍色衣服。

領口是隱藏脖子的立領，而外形儘管跟平民服裝相近，但是做工好，布料也優良。加上不經意的金線刺繡，內行人一看就知道是高級貨。

上面再纏上薄薄的黑色長袍，方便遮住嘴角。他脖子上掛着的護目鏡，是旅人爲了避開風和陽光而普及的東西。

在緊急時刻可以隱藏長相，但基本上是打算普通地在街上走吧。因爲皇族的長相之類國民幾乎都不知道，所以明白這麼做纔是正確答案。

（我知道，可是……！）

看着猶豫要不要摘下兜帽，用手捂着長袍前面的莉榭，阿諾特驚訝地問道。

「怎麼了？」

面對猶豫不決的莉榭，他這樣繼續說道。

「就算不用那麼警戒，一般國民也不會知道我和你的長相。而且現在要去的也不是什麼奇怪的地方，即使之後發現是我們也沒問題吧？」

「對，對呢。」

「……如果那麼固執地隱藏的話，反而會被懷疑的啊。」

阿諾特說得沒錯。莉榭下定決心，放開捂着長袍的手，脫下了兜帽。

下定決心，仰望阿諾特。目光相對的阿諾特，臉上有點喫驚。

藏在白色長袍下的，是下襬輕飄飄的淡藍色連衣裙。

那巨大蛋形的水果，被堅硬的外皮包着。用刀把那剖下後，從裏面露出了柔嫩熟成的果肉。拿着插在木串上的果肉，回到了阿諾特的身邊。

「是的。也許是昨天晚上下了雨的關係，空氣也很清澈！再重新一看，這真是一個非常美麗的城市呢。」

走進人羣，心裏越發高興了。在藍天下，色彩鮮豔的布篷頂相連的光景，僅此就非常美麗了。

「我之後也得好好誇獎你的侍女。」

「上、上次的是晚上！」

心裏發涼，一邊重新振作精神，拉住阿諾特的袖子。

「……怎麼了？」

「這是科約爾的水果來的。雖然看起來紅彤彤的黏稠稠的，可是營養豐富，對身體很好喔。」

卡爾海因的下城，是座歷史悠久的都城。到處滿是莊嚴的磚造街道和絢麗厚重的建築物。其中，以新感性建造的建築物混雜在一起，編織出了完美的和諧。

「市場！」

「不，沒事。」

「謝謝您！」

「雖然我隱約察覺到今天是來辦公務的了！！可是要是太樸素的話也會很顯眼，怎麼說呢。」

「請喫一口。」

「讓您久等了。」

「差不多該走了。這樣下去的話，看來會受到跟你擔心不一樣的注目了。」

「擺在這裏的都是隻限今天，明天就買不到的科約爾名產！都是一星期前才送到修特納的船，錯過了的話，可不知道下次會是什麼時候囉！」

「……是嗎？」

「……」

即使在那樣子對話的時候，阿諾特也沒有告訴她目的地。或許是因爲正朝着皇都中心地帶走，周圍的行人開始徐徐增多了。

在對話途中，阿諾特像是很可疑地，看着不自然地僵住了的莉榭。但是，現在莉榭身上的某問題，可不能被注意到。

從對面傳來吵吵嚷嚷的熱鬧聲音，對於眼前看到的景象，發出了感嘆的聲音。

聽到這麼說，稍微鬆了一口氣。阿諾特接着這麼說道。

「還有，那是科基特國的特產葡萄。那邊是珍稀的莎芙鳥的蛋。啊！仔細一看，不止是蛋，連母鳥也在鳥籠裏！？」

「那麼好懂嗎！？」

「從城裏往下看也很漂亮，但實際一走果然還是很開心。」

禁不住目光炯炯。於是，本想就這樣穿過去的阿諾特停了下來。

寬闊的通道兩側，擠滿了許多攤子。而擺在店子前面的，是琳琅滿目的貨品。

望着周圍的景色，莉榭臉上綻放出微笑。

「有、有說一看市場就能明白整座城市。單純的經濟狀況自不必說，也是反映出周圍治安的一面鏡子喔。」

被說了溜出城那天的事，於是慌忙說明。雖然看不到走在前面的阿諾特的表情，但肯定是一副使壞的表情。

「是這個嗎？」

走到了幾公尺前的攤子，從堆滿的水果中，挑選目測最佳的東西。付了錢，拜託她當場切開後，魁梧的女店主爽快地點頭了。

「不！我知道你想說什麼！」

「殿下請看。那邊，你瞧——…」

「……等一下。那又紅又可疑的物體是？」

（不行，用商人角度說太多了！因爲終於來到這國家的市場，一不小心……！）

「那邊的攤子我也很在意。這邊太擠看不清楚，難不成是雪國科約爾的——」

「啊哈哈。殿下說的玩笑，聽起來不知怎的好像是認真呢。」

這時突然清醒過來。

「對身體很好哦？」

「哇……！」

咳咳，這樣地乾咳一聲。

「難不成……」

珊瑚色的頭髮紮在右邊，綁成蓬鬆的麻花辮。雖然還有其他細密的編髮，光是這樣還只是很常見的髮型，但是現在的莉榭，還被艾爾絲在頭髮上綁了絲帶。

「――……」

（的確，是融入了市井沒錯啦……）

「對不起，我不由得高興起來而太興奮了。」

即使再找藉口，看來好像也掩飾不了。還是應該坦率地道歉吧。

「……畢竟是你，所以我還以爲你一定會穿着麻質裙子和樸素的長袍來。」

能在國外看到那個的，也就只得卡爾海因吧。

「比起那個，殿下，那個水果店。好像是從雪國科約爾來的，可以稍微看一下嗎？」

「……？雖然怎麼也好，但別突然停下來走失了喔。最壞的情況下要繫上繩子哦。」

他的視線，一直在注視莉榭拿着的果實。莉榭微微一笑，將串起來的果實遞向了阿諾特。

蒂亞娜借出的這條裙子，好像是城中女孩流行的初夏服裝。從腰部以下描繪出花蕾般的線條，既清涼又可愛的設計。

「……就只是個市場。不過是規模有點大而已，沒什麼出奇的哦。」

這到底是什麼意思呢──她瞪大了眼。可是，他卻沒有回答。

在低頭的莉榭面前，阿諾特從懷裏掏出了懷錶。

「……真的……？」

穿過的地方，是擠滿了人的大街。

燻肉和燻魚。裝在漂亮瓶子裏的調味料。既有販賣異國風情油燈的小攤，對面也有賣美麗餐具的。

「時間還很充裕。你都說到這個地步，我也不能無視你吧？」

「……開玩笑的對吧！？」

商人都生氣勃勃，顧客則一邊談着一邊挑選商品。在這個充滿生命力的空間，單是這樣就能變得精神起來。

因爲這舒適的心情，莉榭臉上露出了微笑。

招徠的聲音響亮，人們愉快地挑選商品。鮮豔的水果堆積在木箱裏，芳香不都飄蕩到這裏嗎。

在春去夏來時吹來的風很平靜，輕飄飄的裙襬隨風飄揚。

那充滿笑容的大街，是莉榭最喜歡的。

「雖然佔用了您的時間，我們往目的地去吧。我會好好完成殿下的命令的，請不要客氣，儘管吩咐……咦，那個？」

確認完時間的阿諾特，一邊將懷錶收入懷中，一邊開始走。察覺到正朝着市場的方向走時，莉榭嚇了一跳。

「……」

「啊！」

「嗯。」

「嗯……」

這樣說明後，拿到了阿諾特的嘴邊。

「那裏賣的首飾，是這國家的工藝品吧！纖細的工藝品非常受歡迎，各國的女性都爭相購買。旁邊的油燈商人，恐怕是從哈里爾・拉薩沙漠來的。果然在經濟繁榮的國家，即使是多多少少的長途旅行，也聚集得到行腳商人呢。」

「嗚哇啊……」

「是侍女乾的嗎？」

阿諾特正要開口，莉榭便截住了。

「怎麼樣，是新鮮的漿果哦！來一粒嗨，顏色很漂亮吧？」

於是，莉榭他們踏足了皇都的市場。

「…………莉榭。」

「怎麼了。這種說法，說得好像是第一次到下城走一樣。」

被看穿了而多少受到打擊，這時阿諾特重新打量莉榭的全身。

回過神來，被低着眼的阿諾特一直盯着。看到那個，才意識到了自己的失控。

因爲太高興了，眼前爲之一亮。

可是，怎麼也靜不下心來。莉榭也很喜歡打扮，在晚會等場合也會注意禮服和髮型，但是今天應該是跟阿諾特一起工作纔對的。

「雖然好像誤解了，不過這服裝完全沒問題。」

到底是不是應該說不愧是艾爾絲呢，好好地弄成『街上普通的女孩子』，但卻處處講究可愛感的漂亮。話雖如此，一想到那副樣子要暴露給阿諾特，就覺得自己的臉都要變紅了。

莉榭急忙地追着邁開腳步的阿諾特。

一起走了一會後，之前的難爲情也總算習慣了。所以，才用比剛剛爲之明快的聲線說道。

「誒。──啊，請等等！」

「所以就說等一下。怎麼看這外表也」

感到已經無法用言語來表達的感動，莉榭充滿着喜悅。

「說起來，這真是最適宜出門的季節呢！天氣很暖和，但是風也很涼爽。」

「比如說，這個市場上沒有明顯的保鏢或戒備森嚴的騎士。在防範上不必那麼神經質，這就是治安良好的證明了！在這樣的街道上，旅人也可以安心，會長時間逗留而花錢……市場視察……該說很重要嗎……」

「……是嗎？」

「沒那回事！比如那個攤子！行商人賣的是傑貝勒國的紡織品。因爲是帶有神聖意義的東西，所以很少會發許可流通到其他大陸哦！？」

「…………」

聲音疊在一起時，端正的眉毛都已經完全扭曲了。

沒有提及味道，是恐怕已被發現了吧。但是，當莉榭目不轉睛地盯着他，阿諾特終於張開口了。

雖然打開的只有一點點，但卻意外地不設防的動作。

阿諾特皺着臉，不自然地動着下巴。一邊觀察着那樣子，一邊等待他咀嚼完，試着問了一下。

「怎麼樣？我覺得營養豐富，而且比看起來更甜。」

「…………有種很有營養的味道。」

「哎呀，好苦的臉。」

話雖如此，莉榭也滿足了。不管怎麼看，阿諾特都工作過度了，所以有時喫一下這樣的食物會比較好吧。

（這麼說來，這個水果。在藥師的人生中，都常常讓那個人喫的呢。）

自幼體弱多病的那王子，得服用各種藥。

他本來就是個一本正經的人。因此，他毫不猶豫地，喝下了普通人應該會全力拒絕的藥。

（我和師傅一起調配，味道很不得了的藥，沒想到居然能一直喝下去……。多虧他忍耐了一年半，病才能完全治好就是了。）

所謂良藥，大多都很難言美味的。阿諾特還是皺起了眉頭，用手背使勁擦拭嘴角。

「……然後呢。還有其他想看的店嗎？」

「還有很多！那邊的攤子——……」

又再次像剛纔那樣停止了說話，勉強擠出了笑容。

「那個。那邊小攤上的皮革製品，不是很漂亮嗎？」

「從這裏乘坐馬車兩天左右的地方，有個特產皮革的城鎮。應該是那裏的東西吧。」

「原，原來如此……！」

雖然擠出笑容掩飾了一下，難不成不太妙嗎？

終於逛了一轉的攤子後，阿諾特拿出懷錶，注視着那鐘盤。

「難道今天的事，連奧利佛大人也不知情！？」

（雖然有很多想調查的事情，但是最在意的是現在發生的『那件事』。不管羅文伯爵是多麼優秀的領導者，果然還是很古怪。）

在老婆婆的指示下，男子帶着躊躇退到裏面。不久，他把鑲着紅絲絨的盒子取回來。

咚、發出柺杖撐地的聲音。從裏面出來的，是一個滿頭白髮，個子矮小的美麗老婆婆。

莉榭抬頭望着眼前的門。

莉榭悄悄地低着頭，思考從昨天開始就覺得的不協調感。

「莉榭。答答看吧。」

（在畏懼阿諾特殿下呢。……一定是受到殿下的『惡評』的影響吧。）

「啊。沒關係，可是……」

（乍一看是很樸素的格局……可是那個櫃檯，全塊都用花梨木造的呢。）

「裏面的，是這家店子裏賣的商品吧。」

一直低頭敬禮的男子，微微抬起了頭。他的臉色蒼白，幾乎沒有血色。肩膀和聲音都在顫抖，好像在害怕什麼似的。然後，極力地不望向阿諾特那裏。

「請把那盒子拿來。」

「沒關係。……謝謝您。」

這次則好好買美味的水果，喫在攤子烤的燻肉，試喫麪包。

右邊的是淡紫色。中間是猶如把蜂蜜融進水裏的金色，而左邊是塊深紅的石。

這麼問道後，阿諾特一邊收起懷錶一邊回覆道。

走過延伸到半地下的樓梯，在前面那扇厚重的門上，掛了一塊『按規定次數敲門』的牌子。

（即使這樣也得隱藏起來。如果被發現肌肉痛的話，也許會受到殿下的追問呢……話雖如此，羅文閣下的指導真是了不起啊。）

笑着道謝的時候，阿諾特把視線從莉榭身上移開。再次和他一起走着，莉榭悄悄地下了決心。

「是、是的……」

（這麼說來，今天的阿諾特殿下，好像比平時走得更慢……？）

雖然狀況不明所以，但莉榭也不能說三道四。不管怎麼說，自己曾宣言說因爲比試輸掉了，所以什麼也得聽從。

阿諾特可怕的傳聞，也傳到了國民的耳裏。他在戰場上殘暴的行爲、將敵人屍體堆積如山這些傳言，嚇怕了眼前的男性吧。雖說是帶領國家走向勝利的英雄，但真人出現在眼前時叫人生畏，也許是理所當然的真理吧。

雖然莉榭沒聽到，但裏面應該有回答吧。他打開了門，用視線催促莉榭。確認了沒有值得警戒的元素後，進入了店內。

（他本人倒是看來從心底覺得全無所謂就是了。）

被這麼一問，想到了所說的意思。

這也許能幫助制止皇帝阿諾特・海因所孳生的慘劇。

溫柔到不認爲會是個在三年後，因爲不講理的理由而殺人的人。

一直感覺到的隱隱作痛還總有辦法的。麻煩的是像剛纔那樣，偶然間感到的疼痛。今天的訓練，是跑步加上鍛鍊下半身。

今天的莉榭，除了因爲服裝而害羞之外，還有一個問題。

因爲昨天只有上半身，所以訓練的地方會按日子而分散，好像是這樣的方針。知道有種說法，說與其每天鍛鍊，不如邊休息邊鍛鍊。

「初次見面。我叫莉榭・伊姆加德・魏納。」

一想到這件事，突然感到了一道視線。

如果是這樣的話，那阿諾特到底想幹什麼呢？看着混亂的莉榭，諸惡的根源看起來快樂地笑着。

（——阿諾特殿下慘殺了這樣的羅文閣下。）

『你的身體能力非常好。但是，也有因此而盲目向前衝的傾向。好好觀察周圍，養成用頭腦判斷的習慣。──你好像能冷靜判斷自己的能力。這是一種很好的能力，但不可以用來縮小自己的選項。如果想做的事情和能做的事情之間有差距的話，就和我一起思考怎麼填補吧。』

那一瞬間，莉榭心中萌生了一個疑問。

因爲他毫不畏縮一口咬定而感到愕然。可是，阿諾特卻泰然自若地說。

（果然我還得更加了解這個人。）

「喂，要走囉。」

恐怕從一開始就知道莉榭的舉止有不協調感吧。但是他並沒有說出口，而是若無其事地配合著自己的步調。

「奶、奶奶！這麼樣，對皇太子殿下帶來的人會不會太失禮……！」

想必是爲了保護膽怯的孫子吧。愛護孫子的老婆婆這樣繼續說。

（——果然，不管怎麼想，肌肉痛都很糟糕…！）

被帶到的，是皇都郊外的一處地區。

「雖然不是這樣，但是差不多該走了吧。如果停留同一地方太久，有可能會被奧利佛的探子找到。」

從今天開始加入指導的羅文，仔細觀察了每一位候補生，各自給出了不同的建議。

莉榭差點把外帶的烤點心弄掉，驚得睜圓了眼。

「這個人是我的孫子。來，你也跟莉榭大人打招呼吧。」

（在這裏的阿諾特殿下，果然，非常溫柔。）

「——我們只是微不足道的寶石商來的。」

一邊在內心裏揮灑冷汗，一邊窺伺阿諾特的樣子。

莉榭望着櫃檯上打開的盒子，張大了眼睛。

應該去跟阿諾特探尋嗎？但是，創造出莉榭會感到疑問的狀況的人，也並不一定是他。說到底，羅文不是侍奉阿諾特，而是他的父親——現任皇帝。

「皇太子殿下，祝您貴體安康……」

那也是，從現在開始的僅僅三年後。

一邊考慮着這些，一邊逛了一會兒市場。

「這裏的店主，即使傳召也不會來城裏。託這的福，纔要我親自走過去。」

最先映入眼簾的，是一張木製的大櫃檯。

「很對不起，因爲剛纔我嚴厲訓斥過他。那也是因爲，孫子沒能看穿本店經營的商品真僞。」

「美麗的小姐。初次有幸見面，我是本店的店主。」

（……這怎麼了？這種鬆鬆的溫暖的心情。）

雖然露出了你還要喫嗎的、一臉傻眼的樣子，但阿諾特卻沒有因爲陪買東西而感到厭煩的樣子。

好好一想，他不可能看不出來的。

「莫非，差不多到時間了嗎？」

「是店子嗎？到底是什麼？」

阿諾特沒有回答問題，緩緩地敲了那扇門五下。

偷偷地看了看旁邊，但阿諾特端正的側臉上卻沒有任何感情。一想到這裏，苦笑着的老婆婆說道。

「沒錯哦？」

（昨天的耳語，莫非是不想被奧利佛大人聽到嗎？不過，如果是有關公務的事，就不用隱瞞自己的侍從了。）

「擺在這裏的石頭之中，您覺得哪一顆是仿造石？這只是一場嬉戲，請不要太過在意，選一個吧。」

「話雖如此，要看穿這個也相當困難的。可以的話，莉榭大人不如也試着挑戰一下吧？」

然後從市場上走了一會兒，看到被帶到的地方，越發變得混亂了。

「說得就像理所當然一樣……！」

「不必用恭敬口吻了。抬起頭吧。」

（關注所有候補生，一邊考慮他們將來一邊指導這件事，很好地傳達了。而且，他很會表揚別人。然而。）

幸運的是，下半身還沒有疼痛，但是大腿間已開始萌生隱隱作痛了。

浮現出溫柔笑容的臉龐上，施了高級的淡妝。像是爲了扶持她走路，一個大約二十多歲的男性陪伴在她身邊。老婆婆站在櫃檯前，深深地低下了頭。

「久候光臨了，皇太子殿下。」

是真的嗎？因爲阿諾特看起來對奧利佛沒有顧慮，所以有點擔心。

莉榭微微地吐了一口氣。

羅文溫和的聲音、樸實但誠實的語調，增強了他說話的說服力。

（也就是說，這次微服出行不是公務嗎？）

店內鋪設了木地板。沒有華麗的裝潢，也沒有展示商品的架子，取而代之地，擺放了皮革沙發和矮桌。

對於從剛纔開始就裝作沒看見的問題，莉榭真想抱着頭。

莉榭凝視走在旁邊的阿諾特的側臉。

（察覺到了嗎？應該沒察覺到吧？）

（——繩子！！）

寶石盒裏，排列了三顆美麗的石粒。

抬頭一看，阿諾特正在看她。回過神來，剛纔還走在身旁，不知什麼時候莉榭已落後了幾步。

被阿諾特這麼一說，莉榭目不轉睛地盯着石頭看。

得到了阿諾特的允許，老婆婆抬起了頭。然後看着莉榭，嫣然一笑。

在真的被束縛之前，得快點追上。雖然上半身隱隱作痛，但還不至於無法忍受。但是，在莉榭奔出去之前，阿諾特已走回來，這樣說道。

「這裏是……」

「我的步伐還是太快了嗎？」

「原來如此，被奧利佛大人……咦，誒！？」

「今天的工作都做好了了。體制也沒糟到我只是半天不在就構成壞影響的。就算發生了多少棘手的事，奧利佛至少也會爭取到時間吧。」

（每一顆透明度都非常高啊。切工也很纖細，十分漂亮。）

「那麼，怎麼樣呢？」

寶石是曾經作爲商人時的莉榭喜歡經營的商品。親眼看過很多玉石，學到了很多東西。正因爲如此，莉榭才坦白地回答。

「我不知道。」

老婆婆含笑慢慢點了點頭。

「您的回答多麼透徹啊。沒掩飾不知道的事，坦率地回答不知道，真是太棒——」

「所以，店主。」

莉榭望着她，這樣繼續說道。

「如果可以的話，能借我放大鏡嗎？」

那一瞬間，老婆婆露出了微微喫驚的表情。

「鑷子，保險起見還要布。還有，不好意思，能讓我在窗邊的明亮地方看一下嗎？」

「……哎呀，嘛。」

她的孫子顫抖地說：「請便」，一邊借出了道具。莉榭收到後，就走到窗邊，拿起了鑷子。

把握力度尤其重要。小心避免太用力而把摘除的寶石飛出來，慎重地摘除，然後試着透光看看。

（這樣看來果然很漂亮。然而。）

仔細觀察放大鏡，觀察寶石的細節後，發現最初所抱的印象果然沒錯。

「這三顆全都是仿造石。」

「……這真的是……！」

看到老婆婆喫驚的表情，恐怕是答對了吧。另一方面，只有阿諾特像是預想到這展開一樣，輕輕笑了。

「真的是有眼不識泰山了，莉榭大人。你是第一個沒靠瞎猜或外表美麗來選，甚至還要求鑑定工具的千金小姐。」

「……我明白了。那麼，請允許我選擇。我會以誠心誠意，全力以赴。」

「兒子夫婦經營的生意很廣，不過這家店是我的愛好。從全世界收集來的珠寶玉石，賣給我挑擇的客人。」

（稍等一下。戒指，是指用來戴在手指上的那個戒指嗎？）

雖然阿諾特看似完全沒有興趣，但是莉榭不由得興奮起來。不愧老婆婆稱之爲「珠玉之石」，這裏的每一件都是非常出衆的東西。

越想越鑽牛角尖了。而且，這裏的每一顆，都是很棒的寶石。

站在眼前的老婆婆小聲地呢喃道。然後，再一次深深地低下了頭。

沉思了幾秒鐘，莉榭驟然想起。

「哎呀……！」

老婆婆笑嘻嘻地，展示了她引以爲豪的收集品。俯視第一個寶石盒，莉榭不由得屏住了呼吸。

「莉榭大人。恕我冒昧，我能給一個嘮叨的建議嗎？」

在促請下，莉榭坐到了阿諾特的旁邊。然後，提心吊膽地問道。

「殿下，那個，這是怎麼回事……」

（因爲是在婚禮上戴的，所以還是鑽石比較好吧。如果跟眼睛顏色湊一對的話是翡翠，不過因爲是象徵着我國王室的寶石，所以可能會不夠圓滑呢。即使如此，要是喜歡華麗的扎哈德王看到這些寶石的話，會有多高興呢……不對，現在是自用的！）

（對呢。不是看進貨販賣的東西，而是得選擇自己要戴上寶石才成呢。）

「知道了。我很樂意爲您準備。」

在思前想後的時候，老婆婆微微笑道。

（那麼新娘到底是誰呢？阿諾特殿下的新娘子，說到新娘……）

然而，阿諾特說得再對不過了。

「那麼，只能利用這種機會了。這裏賣的珠寶都是一級品。我沒打算設上限，所以用你的眼光，去挑選你喜歡的東西吧。」

「莉榭。你在這裏訂造戒指的話，那筆錢就會流到下城哦。」

此間的東西就只見美麗。

「而且，好不容易贏來的權利，沒必要耗在這種事上吧。如果是因爲某種緣由而想讓我戴上戒指的話，只消直接吩咐我就會那麼做了。」

被老婆婆一問，低下了頭。

（是鑑定寶石嗎？……不過這店子有專業的人待着，所以應該不對吧。還是說生意上有困難，想做點什麼？…不，也感覺不到那種氣氛。那麼，是爲什麼呢？）

阿諾特微微笑了。

慌慌張張回頭看阿諾特，他仍舊一副若無其事的樣子。託着腮，一副理所當然的表情。因爲那樣，反而搞不懂了。

「難不成，這是在哈里爾・拉薩的東面礦山只採了數年的夢幻蛋白石吧？」

「那個，阿諾特殿下？這到底是什麼狀況了？」

「要是從外國要來其他寶石的話，那也不壞。因爲貨物和人一動，錢也會跟着動。——即使如此你還抗拒嗎？」

因爲自己被擱在一邊，一直談下去，於是慌張地打斷談話。

「就算別人買東西給你，恐怕你也感覺不好吧。」

恐怕沒錯吧。這裏是珠寶店，是經營飾物的地方。

「當然有吧！沒錯我是因爲跟殿下的比試輸了，說『什麼也會聽』的，因而一起同行微服對吧？明明如此，爲什麼會變成買戒指的呢？」

「——啊，真高興呢！那麼，莉榭大人，您有看上眼的東西嗎？」

「決定玉石的好壞，並不只是真假。……就算明知道是仿造品，一定也有很多人會喜愛這些寶石，想要疼愛它們吧。」

「那麼事不宜遲，我們繼續談吧。因爲最關鍵的是挑寶石，我拿了幾顆讓您斟酌看看。雖然裏面還有很多，但首先來這個吧。」

從那樣的角度來考慮的話，這個倒是相當難。

「就算告訴妳『我來給你買戒指，你可以隨意挑選喜歡的』，我也不認爲你會乖乖去挑。」

不，在某種意義上，或者也可以這麼說。

「您知道嗎？嗯呼，也請看看這邊。是很漂亮的粉色鑽石吧。這邊的海藍寶石也是絕品——」

「哇啊啊……！」

抬頭一望向老婆婆，她正用非常溫柔的目光看着自己。她用像是守望莉榭一樣的眼神，說道。

（——是我！！）

「嗚。」

莉榭點了點頭後，老婆婆便微笑着回答道。

一邊把工具還給男性，莉榭一邊回想起來。

莉榭回到櫃檯前，再次俯視寶石盒。

不知道這一點的雛鳥莉榭，被幾可亂真的仿造寶石騙到了。痛苦的記憶甦醒了，輕輕地遙望遠處。

於是，阿諾特像是預計之內一樣開口道。

「可是殿下。果然不能貿然讓您買太高價的東西。」

「……您……」

再怎麼想這不是很奇怪嗎？這樣想着，阿諾特一邊瞄着從懷中取出的懷錶，一邊斷言道。

但是，這時卻浮現了一道令人困擾的問題。

徹底地發出了奇怪的聲音。

「怎麼啊。你想被這麼命令嗎？」

「借用了你重要的工具，真的非常抱歉。只是心裏想着，最起碼也得拿這些來看，不然便無法做出判斷……」

作爲公爵千金的莉榭，當然也會選擇寶石了。可是，那時是以作爲王太子未婚妻合適與否的角度來看的。但是，這次卻不一樣。

商人之中，當然也會有這樣做生意的人。理解並用力點頭後，卻被告知了一件意料之外的事情。

這句話，讓莉榭的肩膀一抽。

到底是打算讓莉榭做什麼呢？

在察覺到的一瞬間，還以爲會嚇得癱軟。

（爲什麼？何故了？難道在卡爾海因，婚禮上也需要戒指嗎？……不，這不可能啊！左手無名指的戒指就只有自己國家才帶有含義。）

真的是名副其實的寶石盒。

「唔嗚。」

「誒！？不，哪裏的話！請抬起頭來。」

「皇太子殿下想要新娘子在婚禮上戴的戒指。」

在腦子轉個不停的時候，老婆婆說道。

「嘛。這麼說來，莉榭大人，莫非沒聽過詳情嗎？」

「因爲是久違了的客人，所以都上勁兒了呢。我也去準備一下，請先坐吧。」

「你很關注營商呢。我的私財囊橐豐盈，也沒太多用途。因爲這樣而變成了死錢，你覺得怎麼樣？」

「那、那是……！」

雖然是打算說出極其當然的事，但不知爲何，阿諾特卻露出了愣住的表情。

「我向你的要求，是『要讓我送你戒指』這一點。」

擺放在那裏的，是幾乎叫人頭昏目眩的美麗寶石。不僅僅是顏色、形狀和裁工精彩。說到底，其寶石本身就已得很不得了，讓莉榭的雙眼都閃爍起來。

哪個都很棒而無法篩選。要再說的話，根本不知道該選哪個。老婆婆看到煩惱的莉榭後，輕輕微笑了。

就在這時，老婆婆從裏面回來了。拄着柺杖走來的她，向莉榭他們端起了微笑。

無言以對。

「所以說爲什麼會得出這樣的結論了！？不是還有很多的事嗎？像是平時我不像會去做，而又對殿下有利的命令。」

「哈。」

慌慌張張地告訴老婆婆，同時心想，剛纔的提問，果然是在考驗自己。

莉榭從心底喜愛這些寶石。甚至愛到出神了，不由得露出了微笑。

不能讓有錢人使錢，對商人來說是最悲哀的事。皇族窮奢極侈固然要不得，但若然有多餘的私財的話，則無論如何也想要落到國民那裏。

（真、真狡猾……！）

莉榭提出這場賭博的理由，是爲了引出阿諾特的真心話和真意。偏偏這下子，卻又生出了新的謎團了。

「――…………嘿。」

「我再次感服了，莉榭大人。我爲着做出像是考驗未來皇太子妃殿下的行爲一事，由衷地表示歉意。」

「……那個啦。」

「正如你所見，這裏的店主是個對器具非常講究的人。如果我在這裏花錢的話，店主也許便會把那利潤來添置新的器具。換句話說，這麼來來回回後，便能養活商人和手藝好的工匠吧。」

「話雖如此，店主。就算是仿造石也好，這些寶石也真的很美呢。閃閃發光，晶瑩剔透的。」

（阿諾特殿下在旁觀。也就是說，這和他帶我來這裏的理由有關……？）

（是在商人人生裏體會到的呢……。寶石的美麗，並不是保證其真僞的標準。）

（……嗯？）

總覺得，話題正朝着不可思議的方向發展。

「可是，莉榭大人。若是您這樣的人，就一定要讓你拿到手上呢。」

「是的。務必要拜託你了。」

在下定決心鼓起幹勁時，發現阿諾特笑得很古怪。

爲了要求說明，看了看旁邊，但阿諾特卻不知什麼時候離開了櫃檯，坐在了皮革制的椅子上。支起手肘託着腮，對老婆婆說道。

正如阿諾特所說，收下那些東西會叫人坐立不安。即使是這一刻，亦因爲這種展開而非常動搖。

「不用絮絮叨叨了。如果能接受的話，就給這傢伙所期望的東西吧。」

「什麼啊。還有不明白的事情嗎？」

「纔不是！」

「戴上中意的寶石，堂堂正正挺起胸膛。——女孩子啊，光是這樣就湧起勇氣了喔。」

被那樣子訴說道，莉榭屏住了呼吸。

「不是以是否適合作爲皇太子妃的裝飾品，而是作爲你自己的護身符。寶石這東西呢，用這樣的心情來選擇就最好的了。——就只是單純地，挑選您覺得喜歡的。」

自己純粹喜歡的。

莉榭咀嚼這話的含義。

「比如說莉榭大人。你喜歡什麼顏色呢？」

「是喜歡的顏色嗎？」

被問到的瞬間，心中立刻浮現出答案。

抬頭看旁邊的阿諾特，彼此的視線重疊在一起。阿諾特看來不是在看桌上的寶石，而是在凝視着莉榭。

那雙眼睛，是非常美麗的藍色。

弟弟西奧多也有一雙非常相似的碧眼，但阿諾特的略略爲淡。因此給人一種如冰一樣的印象。

（就彷彿在寒冷的國家，清澈的大海被凍住了一樣呢，那麼樣的顏色。）

最初有這種感覺的，是騎士人生對峙的時候吧。又或者是在這次的人生中，在某處產生的印象吧。

因爲在這一個月裏，好幾次看了這雙眼睛的關係，已經記不清了。

即使如此，看着倒映了自己的這雙眼睛，還是覺得不可思議。

所以，自然而然地說出來。

「有沒有和這個人的眼睛顏色相同的寶石？」

「――――……」

阿諾特微微地蹙起了眉頭。

顏色美得讓人覺得再也沒有更美的了。明明是莉榭的真心話，周圍的人卻不知爲何作出了奇怪的反應。

「原來是這樣啊。因爲是位聞名遐邇的人，我也想要跟他打個招呼。伯爵是誰人的客人了？」

沒多遠的下面便是皇都入口的大門，馬車駱驛不絕。眺望那個也是一樂也，不過現在正好是黃昏時分。

關於那個，希望不要深究。在莉榭的母國，婚禮時戴上的戒指會在那位置是理所當然的，但被人以爲意識到了這點還是很羞人的。

羅文的存在，是對潛在敵人的牽制。

阿諾特的手伸向了莉榭，幫她披上了長袍的兜帽。恐怕是爲了隱藏莉榭的髮色。

攤子的商人說過。今天的市場販賣的，是一星期前到過修特納的船運來的。也就是說，正如阿諾特所想，到達港口城市的貨物和船，在今天早上抵達皇都。

雖說現在是和平時勢，但在幾年前，世界各地都在打仗。國家要想盤逸還是太早了。

這時，突然注意到了。

「挑戒指並沒有什麼特別的意義。只是，你不是常常會有使用手的作業嗎？例如調藥、處理雜事，各種都忙個不停。」

被這麼一說，忽地想起來。在阿諾特面前幹活的時候，他經常打量莉榭的手，津津有味地觀察。

「您在這裏等誰了？」

「——視野非常好呢。風也很清爽，很舒服。」

＊　＊　＊

阿諾特以平靜的目光回望。

「……」

「正如你所說，候補生訓練只是對外的名目。爲了讓羅文率領一隊部隊留在皇都，需要表面上的理由。」

運送食品的馬車會比較趕，不過如果是讓王族乘坐的馬車，應該會再晚一些。這樣想的話，會在這個時間應該很妥當的吧。

「前幾天，某國的王族給我來信了。說因爲不能來參加婚禮了，取而代之想要提前來慶祝。——當然我也回覆了，說『不需要提前祝賀』。」

「心想要是看到那個手指上，套着我送的飾物，心情一定很舒服吧。」

「誒？」

所以阿諾特把羅文叫來了。爲了在不影響外交下，牽制從科約爾國來的王族。

雙手捂着臉，莉榭當場垂下頭來。實在沒法望向阿諾特那邊。

也就是說，實際上不會提前來祝賀，但在社交和外交上就是理所當然的流程。

「爲什麼是左手無名指了？」

被那樣說道，心情變得定不下來。

果然如此。

「這麼說來，是阿諾特殿下。聽侍女的傳聞，好像在皇城看到那位羅文閣下吧？」

『魏納。我會堅守住這國家。』

也就是說，不再需要在意時間了。無論是在市場、抑或是在那家寶石店，他都多次打開懷錶。

（稍等一下。剛纔是不是把不得了的話走了嘴了？）

「呵呵，常常都心想呢。我明白了囉，請稍等一下呢。如果是這樣的觀點的話，我也有可以推薦的東西呢。」

「啊，店主！！」

「信件的主人是誰？」

那裏是圍繞皇都的外廓上。

「這裏是能夠環視下城，同時也能監視從『外』而來的訪客的地方。」

「……也就是說，在我方拒絕之前，便採取了強硬手段。」

若不說出是阿諾特召喚羅文的話，也許不協調感會更小一些。但是，以莉榭所知道的阿諾特，應該不會毫無理由，而分薄重要據點的人手。

阿諾特要確認的，並不是返回城裏的時間。

「……那是。」

「那麼，戒指完成後，就第一個給殿下看吧。」

那個真相，不正是跟阿諾特看手錶的理由有關嗎？

「收到信後，我馬上就派探子去北方港口城市修特納偵察。收到通知說船到了是一星期前。然後計算了馬車的速度、休息時間、中途在城鎮住宿等時間，掂量會在今天這個時間來到吧。」

「你也有頭緒吧？」

儘管一下子變得臉無人色，但已經覆水難收了。看到老婆婆喜形於色的樣子，莉榭確信自己已經失態了。

「羅文閣下保護的，是這個國家最北端的海邊領地吧？從其他國家來看，這是進攻卡爾海因的重要據點吧。但是，多虧了『猛將』羅文閣下在，其他國家纔不敢輕易出手。」

如果有來自科約爾國的可疑來訪，最適合警戒的，自是常年監視的羅文了。

阿諾特從剛纔開始就什麼也沒說。只是，希望他就那樣子別要追問。

抬頭一看，他的視線投向了大門之外、伸延向平原的馬車路。莉榭也跟着他，眺望着馬車路的遠方。

正如他說的那樣。被阿諾特召喚來的，是守護北方領地的羅文伯爵，從這一點就隱約可以想像得到。

「在我回覆之前，對方就再追送了一封書函。說『因爲想盡早祝福，不等待貴國的回信就已出發了』。」

「要不是婚禮迫在眉睫的話，您這說明我也許會接受的。可是，如果只是打照面的話，那僅僅兩個月後也有機會吧？」

（……咦？）

（不對。）

卡爾海因的皇都，城中本身就是座要塞。數公尺的牆壁圍繞整座都市。

那都是常見的社交辭令應答。在這樣子一來一回後，謝絕參加的受邀客人，會回覆『那麼定必日後再作祝福』。

而現在，從店裏出來的莉榭和阿諾特，一起在某個地方。

該怎麼回覆好呢？猶豫了半天，莉榭終於開口了。

「啊啊。」

而當事者阿諾特，則好像很享受莉榭的推測而笑起來。儘管沒打算隱瞞，但卻不想輕易告訴自己的表情。

「殿下。」

「…………」

「那是……該說是固定觀念嗎？」

只是這樣的對話，也花了九牛二虎之力才說得出來。舒了一口氣的莉榭，變得很在意現在的時間。

「在量度手指尺寸時，你指定了那根手指吧。」

（我倒是沒什麼，不過阿諾特殿下沒關係嗎？出了店的時候也在看錶，而且馬上就要日落了。要是在意時間的話，那也差不多是時候回去了吧……）

「偏偏，那位閣下卻離開領地，遠路來到皇都。……爲了候補生的訓練什麼的，我不認爲理由是這樣。」

正因爲如此，纔會感到奇怪。在聽到羅文會加入訓練的時候也是，在市場上想起今天的訓練的時候也是。

就只有種很棘手的預感。

（難不成。）

「先不論當時爲何沒有告訴我好了。那麼，對方的回覆呢？」

「不，我原本就覺得奇怪了。在聽說羅文閣下要在皇城訓練候補生的時候，就一直這麼覺得。」

0;那輛馬車的設計，是科約爾的……。1;

「真是個唐突的問題呢。」

莉榭在這幾天，一直很在意某件事。所以，要微深呼吸，擠出笑臉。

簡單點說，只要在這裏等待，阿諾特的『目的』就會到來。而那個時間很快就到，恐怕是從外面來的客人。

雖然發生了種種騷動，但還是好歹從中挑選了寶石。從裏面取出來的『珍藏寶石』，完全和莉榭所期望的一樣。

明明撐着柺杖，老婆婆卻飛快地消失到裏面了。結果，只剩下莉榭和阿諾特了。

阿諾特來到這大門後，就不再在乎時間了。

「——那麼，你又是爲什麼認爲我在等人呢？」

「是我叫來的。因爲要指導經驗尚淺的人，羅文就最適合的。」

「殿下才是，爲什麼要送我戒指了？是有什麼緣由嗎？」

「……剛纔的，請您把它忘掉……」

褪下了微笑，抬頭看向旁邊的阿諾特。

「如果說並沒有什麼深意，只是單純的打個照面又如何呢？定期與臣下見面，對鞏固忠誠心這一點很有效的。」

「不，那個，不對！！請等一下，剛纔的發言沒什麼奇怪的意圖！我真的沒有別的意思，只是喜歡阿諾特殿下眼睛的顏色，常常都心想『好漂亮』而已……！」

那之後雖然有一段時間很尷尬，不過途中總算恢復了平常心。戒指的設計圖，會由孫子來畫。

「哎呀哎呀。哎呀哎呀，嘛～。」

「……對呢。」

「從這邊看，原來是這樣的景色啊。」

「請看，殿下。大大的夕陽，馬上就要沉到皇城了。」

然後，列在婚禮來賓的名字，科約爾國的就只有一個人。

會這樣子告訴自己的，大概是想像猜中而給的褒賞吧。實際上，阿諾特儘管目標被揭穿了，但看起來卻非常開心。

平時的光景，都是從城裏俯視城市的。從另一側看到風景很新鮮，百看不厭。

「哦？」

這樣想着，站在身旁的阿諾特忽然問道。

（如果在意回去的時間，時間越晚應該越會看錶纔對。——可是，自從來到這個大門後，殿下一次也不曾拿出懷錶。）

「……啊啊。爲了指導騎士候補生，會短時間停留這裏。」

腦海中甦醒起的，是某位青年的聲音。

『爲此我會不擇手段。這是命不該絕活下來的我，當負的最大責任。』

（……凱爾王子……）

雪國科約爾，身體羸弱、責任感強烈的第一王子。

那是在當藥師的人生中，莉榭曾經爲他看過病的某個青年的名字。