294 討厭的東西

「店主，非常抱歉。西奧多殿下爲了協助我解開佛羅倫西亞皇后陛下賜予的謎題，費盡了心思……」

「你以前，曾經拒絕把寶石賣給佛羅倫西亞皇妃對吧？因此觸怒了那個人，受到了非常暴力的『懲罰』。」

西奧多直視着老婦人。

「這就是你不再來皇城，現在依然拄着柺杖的理由。……佛羅倫西亞皇妃，究竟想要什麼樣的寶石？」

「……皇后陛下希望得到是……」

老婦臉上掛着安詳的微笑，輕柔地垂下眼簾。

「我亡夫留下的寶石。」

「！」

聽到這個回答，西奧多顯得相當狼狽。

「……嗚、那種東西，怎麼想都不可能賣吧！姐姐大人也不可能準備得出來，該怎麼辦……」

「西、西奧多殿下……！謝謝你，不過請不要擔心……！」

「你在說什麼啊，沒有比這更重要的情報來源了吧！難以啓齒的事我就代替，姐姐大人你──」

「可是。」

老婦打斷了他們的對話。

「──她真的，想要那顆寶石嗎？」

「咦……」

老婦彷彿注視着遠方某處，喃喃自語。

然後，露出困惑的微笑。

「事到如今，我卻不由得湧現這樣的疑問。」

「……店主。」

「……這些人，我也可以砍掉嗎……？」

「昨天的演練中，我好像看過跟她很像的身影。不、不會吧……」

（……只要威脅到我的人身安全，阿諾特殿下就絕不會允許我單獨行動。）

「當時救了我的，那位年僅十一歲的阿諾特殿下，又是怎麼想的呢。」

那顆閃着耀眼光芒的寶石，毫無疑問是被認定爲世上最稀有的寶石——鑽石纔對。

「店主，謝謝你。還有，西奧多殿下也是。」

「店主，如果不失禮的話，請告訴我。」

接着被告知的，是出乎意料的話語。

「……如果姐姐大人覺得可以就好啦。」

「莉榭大人。」

「嗚哇……。吶，莉榭大人……」

「喂，那個青年，莫非是……」

從城下回到皇城，換上連衣裙款的簡單禮服的莉榭，正默默地沉思着。

包括卡爾海因的近衛騎士在內，有幾個人都很在意莉榭旁邊的那棵樹。

「那邊的是莉榭太子妃殿下嗎？真是太美了……」

老婦輕輕撫摸着身旁的柺杖。

就算問理由，恐怕也不會透露細節吧。

莉榭抬起頭，詢問老婦。

她低下頭，靜靜地思索。

「話說回來，幾天後就要舉行婚禮的皇太子妃殿下，來參觀武術訓練什麼的，這不要緊嗎……？」

「不知道皇后陛下的眼中，是否帶着強烈的憤怒之色呢？」

「──佛羅倫西亞皇后陛下說過，她討厭鑽石。」

「原來如此……！」

話雖如此，在此受到驚歎目光注視的，並不只有莉榭一人。

「這表示她就是如此重視兩國的關係啊。」

這與謁見皇帝安斯華，有着很大的不同。

（這意味着在阿諾特殿下心中，判斷了佛羅倫西亞皇后陛下不是會加害於我的人。）

夏日的豔陽，灑在偌大的訓練場上。

「如果皇后陛下想要的東西不是尊夫留下的寶石，而是這家店經手的寶石的話。……店主會答應那筆生意嗎？」

（既然不喜歡鑽石，皇后陛下爲什麼要戴那種項鍊呢？）

＊＊＊

（不管是微服出巡，還是變裝調查，阿諾特殿下都必定會隨行。但是，對於覲見皇后陛下這件事，卻不是這樣。）

雖然他說過有事就叫他，但那個前提，並感覺不到有什麼緊迫。

（例如說，如果那是安斯華陛下贈送的話，或許就不得不戴在身上。但是，總覺得不太對勁。）

「該不會是有着沙迦年輕天才騎士之稱的，約珥大人……!? 」

哈里爾・拉薩的人，似乎對於身爲女性的莉榭前來參觀感到很稀奇，帶着些許驚訝的樣子看着她。

作爲曾經的商人，莉榭很清楚這一點。對於商人與顧客之間的交流，自己已經干涉得太多了。

「我也同樣會拒絕的。」

（這到底是怎麼回事呢。）

於是，老婦微笑了，給出了毫不猶豫的回答。

眼前展開的訓練場，並非阿諾特平時使用的那個，而是騎士團全體使用的廣闊場地。

被老婦人叫住，她歪過了頭。

不僅有作爲運動場的平地。遙遠的對面還能看見種了樹木以模擬森林的區域，也有巖山般高低起伏的區域。

這樣子既涼爽，又能隨意活動。

在騎士人生中曾爲「前輩」的劍士約珥，正以『約珥標準』規規矩矩地在莉榭身邊待命。

正確來說，他們看着的是直接坐在樹根上，一臉睏倦迷糊的人物。

「只有一件事，我想再告訴你。」

（得回皇城纔行。在阿諾特殿下與扎哈德陛下的聚餐結束後，「那人」就……）

未來的義弟雖然一臉鬧彆扭的表情，也還是願意爲莉榭出力。莉榭對此而高興，不禁微笑了。

「…………」

莉榭坐在搬到樹蔭下的椅子上，撐着與禮服同款的白色蕾絲陽傘。珊瑚色的頭髮在低處束成馬尾，周圍鬆散地綁起來。

腦海中閃過正妃胸前那閃耀着光芒、美麗項鍊的景象。

在那裏，莉榭心中浮現出一個推測。

「……誒……」

在這樣的訓練場上，整齊排列着總計約百名的騎士與士兵。他們一半是阿諾特的近衛騎士，另一半則是扎哈德的精兵。

（佛羅倫西亞陛下明明戴着那麼顯眼的項鍊，卻不喜歡的理由。抑或是，將明明應該討厭的鑽石，那樣子戴在身上的理由……）