在某個村莊的哥哥？

距離拜訪草壁家已經過去兩週了吧。菜菜花和雪花看起來已經完全康復了，她們正在外面開心地跑來跑去。曜坐在教室裏，望着窗外的她們，嘆了口氣。

「所以說，我感冒了的話就沒人照顧我了」

「阿曜，你今天也不能一起玩嗎？」

「嗯，我還沒有完全好……」

「真無聊」

曜愁眉苦臉地趴在桌子上。

太郎則坐在他旁邊，用手託着下巴，無聊地晃動着雙腿。

「你一個人和草壁姐妹一起玩不就好了」

「話是這麼說，但是……」

「嗯」

「我們和她們，完全不一樣吧？」

「……你是說，種族方面？」

「是性別啦！」

桌子被重重地拍了一下。

曜的眼睛裏閃爍着理解的光芒。

還伴隨着一聲『沒出息』的嘆息。

「不久之前，你不是還和她們玩得很開心嗎」

「那，那是……」

「一點也不像你啊，太郎，居然這麼婆婆媽媽的」

士別三日，當刮目相看。

但是，作爲互相知道對方弱點的關係——而且最重要的是，他們是朋友，所以曜還是笨拙地幫他圓場。

他們之間的對話十分含糊不清。

「……嗯」

曜的年紀還太小，無法意識到，他的這種態度只會讓她更加喜歡他。

「……太郎」

「但是這是男人之間的事情」

雪花一看到曜，就彷彿理所當然一般毫不猶豫地抱住了他的腰。

「菜菜！」

「你現在只和男孩子一起玩啊」

當然，這不是雪花的錯。

「那……那又怎麼樣」

雖然他們的發言模棱兩可，但對於小學低年級的孩子來說，似乎已經足夠了——先忽略他們自己也是同齡人這件事——菜菜花歪着頭說了一句「真可惜，不過沒辦法」，然後從單槓上跳了下來。

在她身後，一個和菜菜花長得很像的少女，一邊不安地搖晃着身體一邊走了出來。

所以，他只能忍耐。

太郎無言以對。

「那個，雪花醬」

「阿曜你，不也不和菜菜一起玩嗎」

「——哥哥！」

「……？」

「……好吧」

菜菜花露出瞭如同陽光透過樹葉般燦爛的笑容。

「你就算用可愛的眼神看着我，也沒用哦。我不是你哥哥」

「我不是」

「好久不見，你居然會主動跟我打招呼」

太郎一邊說着，一邊向曜眨了眨眼，彷彿在說『這是男人之間的事情』。他做這個動作一點也不帥。感覺還不如阿貓阿狗做得好。

兩個人的背影，充滿了小學生不該有的落寞，彷彿要去赴死一般悲傷，像地縛靈一樣揮之不去。但是當他們來到操場，看到正在玩單槓的草壁姐妹時，他們振作了起來。雖然已經太遲了，但他們卻裝作若無其事，彷彿沒有一絲動搖和羞恥心。

「……總之我們出去吧」

「啊，那個，有點事……」

「是啊是啊。就是那個，那個」

「嘿嘿！」

「……雖然我不能劇烈運動」

「哇」

「說得倒輕鬆」

「是啊是啊。我們有重要的事情要談」

「你果然是我哥哥！」

就算只是小學生，這傢伙力氣也不小。曜因爲身體還沒完全恢復，所以感覺有點不舒服。

太郎和菜菜花，用一種意味深長的眼神看着他們。

還有化野君。

這已經成了他們之間常見的景象。

只能一邊忍耐着，一邊撫摸着雪花的頭髮。

「嗯……咳咳，嗯嗯」

「我不是……還在和他們玩嗎？」

「哎——真羨慕」

「……沒關係」

當時曜爲了在菜菜花面前表現得像個好哥哥，所以對她的妹妹雪花很溫柔，結果不習慣這種態度的雪花就對他產生了依賴。而且是很強烈的依賴。強烈到會叫他『哥哥』的程度。

然後，也響起了一如既往的嘆息聲。

「……這場比賽，就當平局吧」

曜已經被雪花叫『哥哥』叫習慣了。

或許是因爲這幾天，太郎多少理解了和女孩子相處的距離感，所以他無法像以前那樣和草壁姐妹——或者說和任何女孩子——自然地交談了。

雪花一邊說着，一邊把頭埋進他的懷裏，拒絕接受他的否認。她那尖尖的腦袋正好頂在他的胃上。對於剛喫完午飯的曜來說，這可是致命的攻擊。

「……怎麼了」

曜咳嗽了起來。

因爲他自己也知道。那些女孩子看他的眼神，就像是在說『想和他一起玩』。還有曜那彷彿在嘲笑他的眼神。

她像貓咪一樣，把金色的頭髮蹭到他的肚子上。

「嗯？」

兩個沒骨氣的傢伙，就此誕生。

畢竟——雖然本人沒有意識到——他喜歡的女孩就在眼前。如果在這裏吐出來的話，曜的綽號至少在小學期間就會變成『嘔吐男』之類的毫無品味的稱呼，那就沒有光明的未來了。

「嗯？怎麼了」

「我不是你哥哥」

「其他孩子們也在抱怨說太郎不和他們一起玩了。」

「唔！」

「你就是我哥哥」

「你就是！」

他感覺喉嚨很癢，很想用力地撓一撓。

「啊，太郎君」

從兩週前去她家做客開始。