156＃ 迎接

在極寒的國境山脈，有三名騎士身着黃金鎧甲，鎧甲上刻着王國王家的紋章——太陽紋。

他們正是從王都使用長距離轉移跳躍到史堤利亞領的近衛騎士。

收到洛法斯的信後，王家派遣了近衛騎士作爲中間人。

本來應該派遣王家，或是地位相當的要人或外交官，但對方是前些日子纔打破停戰協定發動襲擊的帝國。

就算有護衛陪同，直接前往也太過危險。

儘管洛法斯報告已經壓制了帝國首都，但帝國軍因此自暴自棄，將中間人抓起來當作談判籌碼的人質，這種可能性也不是零。

因此派遣的是王國最強戰力的近衛騎士。

近衛騎士使用長距離轉移來到史堤利亞領，在那裏借了飛龍進入國境山脈。

在王國，將飛龍當作騎龍運用的習俗也很罕見，一般的騎士要熟練駕馭不習慣的飛龍非常困難。

然而近衛騎士是王國騎士中實力最高階的集團，學習各種技能是他們的義務。

在那些技能中，當然也包含騎乘馬或飛龍的技術。

就算是平時不習慣騎乘的飛龍，近衛騎士也能毫無問題地熟練駕馭。

近衛騎士三人被賦予的命令，是儘快與《黑魔導》洛法斯會合。

作爲移動手段，選擇能夠高速飛行的飛龍，就流程而言是理所當然的。

在一片銀色世界的山脈上空，三騎飛龍破風前行。

握着飛龍繮繩的黃金騎士——三名近衛騎士進入國境山脈不久，彷彿等候已久的巨大飛行戰艦便現身了。

解除光學迷彩的透明化，突然出現的戰艦，讓近衛騎士們當然進入了臨戰態勢。

然而隨後，戰艦響起了擴音器的聲音。

『歡迎各位大駕光臨，王國的使者們！路上辛苦了！請到甲板上來！我們會帶各位到中央都市！』

帝國方的聲明出乎意料地低姿態。

也就是說，聖龍國也知曉洛法斯的暴行。

近衛騎士們一臉困惑地面面相覷，中央的騎士——近衛騎士副團長蓋裏代表回答。

被帶到的船室裏也有淋浴間，據說只要按一個按鈕就能在浴缸裏放滿熱水。

是能夠單槍匹馬與災害級魔物交鋒，以一擋千的強者們。

雖然蓋裏聽不到，但收到這份情報的王宮，王座之間恐怕正蔓延着前所未有的動搖吧。

坐在沙發上，對那過於驚人的彈力感到戰慄的利特，被另一名近衛騎士斥責。

帝國和王國開戰的情況下，聖龍國介入仲裁也毫不奇怪。

從王國的角度來看，帝國目前發動了襲擊，因此暫時被視作敵國。

看到對方那過於拼命的樣子，近衛騎士之一——年輕的騎士利特皺起了眉頭。

文官們見狀發出悲鳴，相對地，武官們則發出歡呼。

這是身經百戰的近衛騎士的冷靜判斷。

羅法斯透過傳書傳達的只有這兩點。

「…真快啊。」

身爲副團長的蓋裏不發一語，正在瀏覽帝國方交給他的文件。

近衛騎士們被提供了一應俱全的環境。

以國王陛下阿雷克賽爲首的文武官員們，注視着映出近衛騎士副團長蓋裏視野的鏡面。

王宮，王座之間。

看着羅法斯所犯下的暴行，蓋裏因那過分的內容而皺起眉頭。

在王座之間，以國王阿雷克賽爲首，文官武官們透過鏡面看着蓋裏所見所聞的光景。

這是理所當然的警戒，因此拒絕了對方的提議。

這次的戰爭，始於帝國軍對史堤利亞的襲擊。

＊

文件上記載了關於這次帝國與王國之間紛爭的大量內容。

嚴格來說，壓制帝國中央都市的並非洛法斯，而是聖龍國。

「不愧是《黑魔導》閣下！不僅對襲擊進行即時報復，還對不知天高地厚的帝國降下天罰！」

悲鳴與歡呼聲此起彼落，王國元帥加納德怒喝一聲「肅靜！」。

《黑魔導》到底在想什麼——蓋裏焦躁地眯起眼睛，立刻搖搖頭，甩開雜念。

蓋裏看着文件，右眼因魔力而發出淡淡的光芒。

就算乍一看很友好，也不知道什麼時候會從懷裏掏出刀子捅過來。

「…嗯。聖龍國介入了嗎。」

中央都市已壓制完畢，後續處理交給你。

從文件上看，帝國主張先前的史堤利亞襲擊，終究只是部分暴徒的恐怖行爲。

阿雷克賽注視的並非洛法斯的暴行。

尤其是和帝國，技術、資源、物資的交流十分盛行，特別是在經濟方面，關係比王國更加密切。

也就是說，蓋裏所見所聞的情報，全部都會即時傳到阿雷克賽那裏。

雖說停戰協定被打破，但不僅武力鎮壓，還做出如此暴行，就算不追究也是相當大的問題。

遵從對方指示的王命。

「《黑魔導》到底在做什麼……！這可是個大問題啊，陛下！」

在洛法斯及其勢力的行動下，戰爭在第二天就結束了。

身爲近衛騎士副團長，自己只不過是負責將情報傳達給王都陛下的中繼角色。

「…看來《黑魔導》相當恣意妄爲呢。」

「難得的好意，雖然很感謝，但我們不想勞煩你們。我們會自己過去。路上的牽引就交給你們了。」

帝國送來的文件——懇求書中詳細記載了這三天內發生的事。

近衛騎士是王國最高峯的騎士，王家之劍。

『請別這麼說！恕我失禮，比起你們的飛龍，我們的航空母艦速度要快得多！我們希望使者們能儘快到達中央都市！』

不，更大的問題是聖龍國的介入。

雖然因爲文化差異而與王國的樣式不同，但被帶到一間兼具近代風格與高雅的房間，還被端出了葡萄紅酒與新鮮水果拼盤，彷彿在慰勞他們長途跋涉的辛勞。

聖龍國介入則是在那之後。

洛法斯的暴行——如果帝國方面只是誇大其詞，裝作被害者還好，但如果是事實，國際上處於不利地位的就是王國。

這些行爲都涉嫌是洛法斯所爲。

在喧鬧的王座之間，國王阿雷克賽靜靜地注視着鏡面上的文件。

聖龍國是王國和帝國雙方的同盟國。

那聲音像是悲鳴，又像是懇求。

被帶到飛行戰艦內部的近衛騎士們，受到了鄭重的款待。

大多數的暗殺，以及煽動民意。

這三天內，洛法斯的所作所爲超出了預期。

＊

但是帝國方卻拼命地糾纏不休。

內容從謝罪開始，史堤利亞襲擊是部分軍隊失控的恐怖行爲，以及對受害的賠償，還有帝國中央都市的現狀等等。

另外，就算這是陷阱，阿雷克賽也有自信，自己挑選並派遣了有能力將其擊潰的強者。

當然，在場沒有人會去碰這些東西。

帝國軍部的將官、大臣、上市企業的董事等知名人物，都因不明原因而離奇死亡。

幾乎要引發國際問題——不，已經越界了。

「還能怎麼辦。考慮到可能是陷阱，當然不能接受。」

還備有三人份的鬆軟牀鋪。

本以爲他既然說了「交給你了」，應該不會做什麼多餘的事，沒想到竟如此荒唐。

「別吵。」

阿雷克賽從帝國方那走投無路的樣子，察覺到他們被洛法斯整得很慘，因此做出了這個判斷。

只不過——

「副團長！這個沙發超軟的…！這是用什麼材料做的啊…」

但是，國王阿雷克賽的聲音卻傳到了近衛騎士們耳中。

不過文件的大半內容，是這三天內羅法斯在中央都市引發的暴行的羅列，以及希望立刻阻止這些暴行的抗議文——不如說是懇求文吧。

因爲根據帝國送來的文件，可以得知《黑魔導》洛法斯在這三天內——殺害了衆多帝國的重要人物。

這不是自己該考慮的事。

不僅如此，如果沒有不因高強實力而自大，慎重且作爲戰士的判斷力，是無法勝任近衛騎士的。

對於利特那像是自言自語的提問，蓋裏嘆了口氣。

光是這些，就能看出洛法斯在這三天內幹了多少荒唐事。

遵從阿雷克賽的命令，三名近衛騎士騎着飛龍，降落在戰艦的甲板上。

此外，還利用名爲SNS的情報共享工具，發佈煽動民意的信息。

「…怎麼辦？」

現在蓋裏的右眼和右耳，透過特殊的術式與王都的王宮——王座之間設置的鏡面相連。

帝國當然也有聖龍國的大使館，大使也常駐於此。

因此洛法斯對帝國進行報復之際，當然會用某種手段聯絡本國。

聖龍國利用龍種的移動速度驚人。

其速度是王國史堤利亞所使用的飛龍無法比擬的。

話雖如此，即使考慮到這點也太快了——太快了。

即使考慮到帝國和聖龍國之間的距離，這個速度也太離譜了。

甚至讓人懷疑，聖龍國是否事先察覺了帝國襲擊史堤利亞的計劃。

而且介入的還是沒有政治權限的姬巫女，這點也很奇怪。

姬巫女的血統在政治上價值很高，但權限本身在好幾代之前就放棄了。

爲何這樣的姬巫女會站在戰爭介入的最前線？

聖龍國的意圖不明。

再怎麼說也不可能是姬巫女的獨斷專行吧。

不，如果是那個姬巫女的話，倒也不是不可能——從姬巫女小時候就認識她的阿雷克賽聳了聳肩。

然後阿雷克賽還有一件在意的事——帝國的文件內容中，出現了雷蒙德的名字。

爲什麼應該下落不明的雷蒙德會在帝國？

或者，雷蒙德的失蹤果然和洛法斯有關嗎？

文件上記載着雷蒙德試圖阻止洛法斯的暴行，採取了偏向帝國的立場。

最後甚至寫下了對雷蒙德的感謝之詞。

「…這是——《黑魔導》那傢伙，正在謀劃着什麼。」

洛法斯的蠻橫，以及勸諫他的雷蒙德。

聽到阿雷克賽的話，吵鬧的武官和文官們都閉上了嘴。

就算無法成爲下任國王，至少也要讓王族成爲側室嫁過去，將他納入自己人之中。

對於加納德的提問，阿雷克賽清了清嗓子試圖掩飾。

但是就連帝國的襲擊都被洛法斯利用來恢復雷蒙德的名聲，其手腕實在令人畏懼。

「嗯…還不錯啊」

對於將先前的史堤利亞襲擊事件歸咎於部分暴徒的恐怖行爲，試圖逃避國際責任的帝國來說，這可以說是再好不過的反擊。

父親是外交官，而且雷蒙德過去曾在帝國生活過，因此對帝國來說，雷蒙德並非完全陌生的面孔。

仇恨管理做得完美無缺，阿雷克賽對此感到佩服。

這正是糖與鞭子的構圖。

對於帝國方面的抗議，只要對洛法斯下達沒有實質意義的禁閉處分等表面上的嚴罰，就能維持最低限度的體面。

聽到阿雷克賽的喃喃自語，王國元帥加納德一臉困惑地看着他。

之所以假裝失蹤，是爲了暗示雷蒙德可能已經死亡，以此來抑制那些懷疑他的貴族們的不滿。

從血緣上來說，她毫無疑問也是王家的一員。

帝國要人可疑的死亡事件，當然也是洛法斯所爲——恐怕是針對參與史堤利亞襲擊計劃的人進行的懲罰。

這恐怕是——不，毫無疑問是洛法斯爲了提高失勢的雷蒙德的名聲而策劃的策略。

然後在帝國襲擊這個關鍵時刻讓他活躍，作爲調停帝國和王國兩國的中間人，展現出存在感。

對帝國的襲擊，既是對帝國的報復，也是殺雞儆猴，同時還能暗中將反王國的勢力一掃而空。

阿雷克賽突然想起一件事。

說起來，與洛法斯構築親密關係的人之中，有一人繼承了王家的血脈。

「陛、陛下…您說還不錯…？」

洛法斯雖然承受着來自帝國的仇恨，但對王國民來說仍然是英雄，雷蒙德則成爲王國和帝國兩國都信賴的存在。

阿雷克賽一邊高速運轉大腦一邊喃喃自語。

實在是過於高明的手法。

果然還是太可惜了，阿雷克賽心想。

雖然萊特雷斯家正式拒絕了，但等到洛法斯成爲下任國王之時，王國想必會更進一步飛躍吧。

事實上，雷蒙德的死訊已經在一部分貴族之間傳開了。

說到底，羅列在文件上的那些洛法斯的暴行，終究只是擺出被害者姿態的帝國方面的主張。

「嗯？啊…不，首先得聽聽《黑魔導》怎麼說。無論帝國如何主張，都沒有證據證明那是事實。大家別那麼激動」

從王國的角度來看，他是與英雄一起討伐了襲擊史堤利亞的帝國的英雄之一，從帝國的角度來看，他是保護帝國免受《黑魔導》洛法斯這種殘暴男人傷害的外交官的兒子。

雖然只是假設，但假如她將來成爲洛法斯的妻子，雖然需要做各種工作，但萊特雷斯家的爵位也不是不能提升到第六——不，第五公爵家。

在先前王都襲擊事件中，雷蒙德被懷疑是內奸是事實——因此雷蒙德被藏了起來，直到風頭過去。

而且執行此事的並非王國，而是洛法斯個人。