終章

在治療好約珥和一衆女性後，回到滯留的宅邸的莉榭，和阿諾特一起窩在臥室不出。

這一切都是爲了檢查傷勢，重新塗上傷藥。

阿諾特脫下上半身的衣服，坐在牀上。而莉榭坐在前面的椅子上，檢查完畢後抬起頭。

「看來『女神血脈』的效果，是在傷口急性期才發揮作用呢。」

打開裝有傷藥的小瓶蓋，將專用的筆浸進去。

阿諾特似乎沒什麼興趣，但還是表現出傾聽莉榭說話的樣子。

「殿下受傷的那天晚上，止血的速度快得驚人。不過，之後的癒合就跟平常人一樣，傷口看不出有馬上癒合。」

「是嗎。」

「是不是一動就疼？」

因爲阿諾特太善於隱藏了。就是他脖子上的舊傷，明明左右的動作應該是有差別纔是，但連這點都很難察覺。

「真的沒有在勉強自己嗎？」

「…………」

即使莉榭目不轉睛盯着阿諾特看，他的表情還是沒有變化。

不僅如此，他還把手伸向了莉榭，用雙手包住了她的臉。臉頰被他默不作聲地捏了捏，莉榭登時慌了。

「嗚，真是的，戲弄人家……」

「哈。」

明明都提出了抗議，但不知爲何，阿諾特看起來很開心。莉榭氣得鼓起右臉頰，一邊爲他塗上傷藥。

「你纔是，身體有沒有哪裏不妥了？」

「身心都毫髮無傷……好得幾乎沒想過會被他們那麼小心對待。」

阿諾特微微皺起眉頭。但是，這事可是很重要的。

「！」

然後快到傍晚前醒來，打點好行裝後，和阿諾特一起去了那個地方。

「──嗯。」

爲什麼要說「傍晚」，她當然知道理由所在。

莉榭眨了眨眼，低下頭，緩緩地握着阿諾特的手指，像小孩子一樣央求道。

「一起？」

「那艘船，本來打算停泊在修特納。」

「殿下……？」

（修特納是北方的港口城市，也是位處前往科約爾的航線上。作爲離開這座城市的目的地，這倒也沒什麼不自然。）

「莉榭。」

「…………」

莉榭難爲情低着頭，一邊講述了剛纔從針線女那裏聽來的事情。

不僅有美麗的花朵和飛舞的蝴蝶，上面還縫着星塵一樣的小小鑽石和藍寶石。

「……一起綁。」

剛綁好繃帶的手，就這樣撫摸莉榭的頭。被阿諾特摸頭髮的感覺很舒服，莉榭緩緩地眨了眨眼。

「我知道，從那場船火起，你就一直沒有熟睡過。」

「請、請進……」

但就在這時，突然被他伸手緊緊抱住，莉榭登時倒吸了一口氣。

「……請、請等一下……！」

傍晚時分，窗邊的陽光開始泛起了金色，莉榭非常緊張。

聽着帶着些許熱度的聲音，莉榭的臉一下子火燙了起來。

（雖然這還只是臆測。但是，我作爲騎士候補生潛入十天訓練的第一天，羅文閣下卻不在。）

「……這藍寶石是……」

恐怕她的想法都被阿諾特看穿了吧。莉榭有些尷尬，再加上無論如何也想治療，於是這樣子央求阿諾特說。

她也知道自己說得古怪，口中支支吾吾，一邊伸出手。

「我、我不困。」

絕對沒有那樣的事。儘管左右搖頭，但還是被反覆撫摸。

這份不安一下子湧上心頭，莉榭慌忙叫喚他。

因爲阿諾特什麼也沒說，她的心情不由得靜不下來。

就連被花蜜擦拭過的肌膚，在夕陽照耀下的光澤，也強調出禮服的美。

「這不好說呢。」

如果他的理由不是爲了阻止皇帝阿諾特・海因的暴虐，而是企圖犯下其他滔天罪行的話，那又怎樣呢？

門看起來像是慢慢打開的，一定是因爲莉榭的心臟快要爆炸了吧。

但是，從指導候補生的內容，也可以看出他有多認真，那麼，訓練第一天會沒來的理由又是什麼呢？

明明用了這麼多的布料，卻像空氣一樣的輕。莉榭每動一次，禮服都會輕輕優雅地起伏。正因爲後背大大的露了出來，才和下襬相映成趣。

看着單戀對象的目光，莉榭感到臉頰都發燙了。

「…………」

身體部分的繃帶，比起本人，由其他人來會更好綁。因爲很清楚這一點，莉榭終究只是在幫阿諾特而已，但依然在祈禱。

彷彿帶着淡淡光芒的純白禮服，沿着莉榭的身體線條，勾勒出纖細的輪廓。

「──我想也是吧。」

「所以，那個……呃……」

「真的……啊，咦……？」

「…………嗚！」

阿諾特輕輕嘆了口氣，再次摸了摸她的頭。

（…………！）

幫忙換衣服的女人，在最後確認後都退了出去。

阿諾特一如既往地用平靜而柔和的目光，望着如此不斷禱告的莉榭。

「那麼，就睡到傍晚吧。」

「我可以，睡在這裏嗎……？」

「──嗯。」

「還有，之前跟殿下說過那海圖的事。」

「……是的。」

「阿諾特，殿……」

「！」

當時，羅文是這麼說的。

「……你困了吧？」

「──這個。」

準備繃帶的手停了一下。

（羅文閣下是爲了牽制凱爾王子才被叫來的，他應該要趕在凱爾王子到達前來到纔對。假如要用最壞的可能，推想他行程延誤的理由的話──……）

＊＊＊

「…………」

聽到這話，莉榭無言以對，只好垂下頭。從被阿諾特的手碰到的地方開始，快要被溫暖的感覺融化了。

「是、是的。」

「這是師傅特意爲我做的，他說知道我心愛的戒指，用的是藍色的寶石……」

「但願這傷能快點好起來……」

（但是，羅文閣下，在未來被阿諾特殿下殺掉了。）

在阿諾特的藍色眼睛中，映照着莉榭穿上婚禮衣裳的身影。

「那艘船對我們的待遇，怎麼想都很奇怪。被當作商品小心看待，卻連有沒有藏起武器都沒去檢查……看來他們的主要生意，並不只是販賣貴族千金而已。」

羅文是從第二天才開始參加訓練的。

想起前幾天在城裏看到的船中，有一艘船載着修特納運來的貨物。

爲人同樣耿直的凱爾，第二天按照阿諾特計算的時間到達，穿過了城門。

奴隸商的背後，有一個自稱撒迪厄斯的男人。對那個大概是個武器商人的男人來說，除了國與國之間的戰爭，其次最能賺錢的手段就是內亂了。

聽到這樣的回答，莉榭高興得下意識露出了微笑。

用上了大量的金線和銀線，刺出了細膩而立體的刺繡。

「莉榭。」

阿諾特走進了爲試穿而設置的房間。他抬起頭，直視着莉榭。

再看了一眼鏡中的自己，連後背都一一檢查好，這時門外傳來了聲音。

又看了一眼鏡子，匆忙用指尖整理好瀏海。雖然頭髮沒有盤起，還是放了下來，但她好生煩惱，盤算或許今天該把頭髮紮起來，而不是和真正的婚姻儀式一樣。

在甲板上，莉榭告訴了阿諾特。

阿諾特那時候什麼也沒回答，是因爲一切都如他所料。就是現在，魯爾依然留在那艘船上。

阿諾特的手碰到了莉榭拿着繃帶的手。

「你死心了嗎？」

（比起我，阿諾特殿下……！明明都受了傷，不能讓他在走廊等太久啊。）

「我自己綁。」

這種莫名又切實的觸碰，給人一種被關到懷中的錯覺。即使知道對方是在讚美自己，但爲了慎重起見，莉榭還是小心翼翼地問道。

雖然設計上露出了肩膀和鎖骨，但用上了大量透明的蕾絲，在露出與遮蓋肌膚的部分之間取得了絕妙的平衡。

莉榭深深地呼吸了一下，下定決心向門邊說道。

禮服整體添上的刺繡和寶石，都是這座城市的匠人所制。

「……」

被阿諾特呼叫名字，頓時屏住了氣。

不過，不能在這個時候耗太多時間。

在耳邊的低語，聲音比平時來得還低。

『年輕人該更加成長。明天起我也會加入指導你們，請多關照。──雖然因爲旅程晚了，沒能參加今天的訓練，不過你們的感想如何了？』

如果平時有所來往的船隻來到這裏，那羅文會造訪也不奇怪。平時無法離開領地的他，在卡爾海因遠征的時候會隨行也很自然。

一邊把紗布貼在阿諾特的傷口上，一邊思考。

拖在地板上的長長下襬，猶如是一潭牛奶。

（羅文閣下，會不會有可能繞道來到這座運河之城了？）

「！」

「…………！」

「妳就非得要在衆人面前展示嗎？」

明明拚命想要否定，但不知爲何，眼皮變得沉重起來。

（修特納的領主，便是羅文閣下。然後，阿諾特殿下會對羅文閣下那麼的冷漠……）

（難不成，是有哪裏古怪了……！？）

「這……不合襯嗎？」

「沒那回事。」

阿諾特輕撫着莉榭的頭髮，發出略帶沙啞的聲音。

「我不是說過了嗎？」

用非常甜美的聲音，珍重地告訴莉榭。

「對我來說，你便是唯一美麗的東西。」

「〜〜〜〜……」

聽到這麼直白的話，莉榭感到身體一陣發熱。

意識到阿諾特的手，直接觸碰到了自己露到腰間的後背。一邊被撫摩頭髮，莉榭一邊爲了掩飾緋紅的臉，把臉埋進了阿諾特懷中。

（「無論幾次都想成爲新娘」這個願望，明明都不肯答應……）

正當莉榭因爲害羞而鬧彆扭時，卻被阿諾特溫柔地叫了名字。

「莉榭。」

恐怕是在髮旋附近被吻了。

莉榭喫了一驚，立刻抬起頭，發現阿諾特正若無其事地俯視着她。真想告訴他，他那樣子的嬉戲，對莉榭的心臟有多不好。

「嗚嗚……」

「……」

阿諾特真摯地注視着莉榭。

「看來，我說得似乎還不夠。」

「！」

這當然不可能了，於是，莉榭慌忙搖了搖頭。

連細節處都添加了裝飾的馬車，所有的馬都裝上了華麗的馬具。那個男人在馬車裏蹺着腿，手肘撐着顏色鮮豔的靠墊托起腮，心情愉快把酒一飲而盡。

莉榭摟着阿諾特的手用力，這麼說道。

真的，是個既溫柔又壞心眼的人。

「……壞心眼……」

但阿諾特輕輕地看了看莉榭的左手，輕輕地吻了戴上戒指的無名指。

「──真期待見到她呢。」

「……再來一次……」

她也知道這樣的要求實在太狡猾了。明知如此卻停不下來，但阿諾特並沒有斥責她。

正因爲如此，莉榭無論如何都想要得到它。

（……現在的我最希望的，只有和阿諾特殿下的幸福未來，但這他絕對不會答應……）

莉榭不由自主地握緊阿諾特的袖子，請求道。

「……這會變成，濫用職權的……」

「請讓我見見你的父親。」

（『再來一次練習接吻』，當時也跟殿下這麼說了啊。他一定是以爲我想穿上禮服來練習，纔會這麼樣……）

「————！」

嘴脣重疊在一起的吻，讓莉榭瞪大了眼睛。

但是前幾天的生日，自己才因爲婚禮需要練習，而向阿諾特央求了禮物。不能過於享受被喜歡的人，誇獎穿禮服的樣子的幸福。

莉榭顫抖地這樣回答。

「唔……」

可是，阿諾特沒有反覆親吻指尖，而是用手指，逗起了莉榭的下巴。

「到底是什麼樣的女性，才讓那個一聽到我談後宮的事時，就用蔑視的眼光看我的阿諾特改變了主意呢？」

「————……」

當晚，一行馬車抵達卡爾海因的皇都西因吉斯。

「……」

「我有件事想央求阿諾特殿下……爲了成爲你的新娘。」

爲了「練習」而親吻這一點也是。對於儘管如此，接吻還是一點都沒長進的莉榭，落下戲弄般的吻這點也是。

肚裏壓抑着很多的話，但總算只把這句說了出來。

阿諾特撫摸着莉榭的頭，用彷彿什麼都知道的柔和聲音說。

「──是啊。」

接着馬上又眯了起來。左胸彷彿被緊緊揪住，種種的感情交織在一起，跟阿諾特十指互扣。

莉榭會這麼回答的意思，阿諾特應該不可能知道吧。

「這樣子一看，才發現好久沒來這都城了。」

＊＊＊

沙漠之國哈里爾・拉薩的國王扎哈德，笑得喉嚨咯咯作響。

「……莉榭？」

從婚禮衣裳露出的肩膀猛地一跳。

他從剛纔起享受着的，是他沿途旅行時的各國平民都喜歡的酒。品嚐紮根當地人民的酒，馳想他們的風俗習慣，便是這男人最喜歡的喝法了。

雖然心裏知道，但被反覆溫柔地親吻時，心裏還是作痛。嘴脣分開，隨即又合在一起，莉榭閉上了眼睛。

他把金色的酒杯放在一旁，高興地眯起眼睛。

之後又重複了幾次，但莉榭卻一點也不覺得有熟練了。不知吻了多少次之後，莉榭發出熾熱的吐息，不由自主地緊緊依靠着阿諾特，掩藏起臉孔。

「……」

「話說回來，那個阿諾特竟然要娶妻了。」