第三章

「──以上就是昨晚的始末了。我向我的前未婚夫宣佈了，要證明『阿諾特殿下作爲丈夫是多麼出色』。」

在藥草田的正中央，莉榭對西奧多的說明結束了。

她把摘下來的草藥放進籃子裏，按着草帽站了起來。西奧多在不遠處的樹蔭下，用食指按住太陽穴。

「怎麼辦……搞不懂是在找我商量，還是跟我秀恩愛了……」

「西奧多殿下？對不起，蟬鳴聲太大了！」

「嗯，沒事。」

西奧多臉上浮現出燦爛的笑容，輕快地說道。

提起籃子的莉榭，一邊讓檸檬色的裙襬隨風飄動，一邊悠悠地走到西奧多坐着的樹蔭下。

「我當然能舉出阿諾特殿下很多優秀的地方。不過，我希望不是隻用語言來表達，而是讓他切身體會。」

「所以姐姐想讓我幫忙？」

身在此處的義弟西奧多，從心底尊敬哥哥阿諾特。是其中一個非常瞭解阿諾特優點的人物。

可是，西奧多的反應不太佳。

「我知道你想說什麼了。不過，我不參加。」

「誒……！明明是可以盡情講述哥哥有何出色的機會……！？」

「因爲，這不是『作爲人』或者『兄長大人的心』，而是『作爲丈夫』對吧？有權利堂堂正正地說出來的，世界上不就只有姐姐一個嘛。」

「嗚嗚……！！」

西奧多非常認真地閉上眼睛，輕輕把手按在左胸上。儘管看起來就像個虔誠的信徒，但其聲音卻暗帶好玩的意味。

「雖然很遺憾，但我就以弟弟的身份在旁守望好了。對了，兄長大人的反應你要逐一記住。還有，那個叫迪特里克的無禮傢伙，要把他整得體無完膚呢。」

「就、就算你用這麼可愛的臉跟我說……」

「不管怎麼說，只要展示出美滿夫妻的樣子不就行了嗎？在那傢伙身邊，跟兄長大人比平時更和睦不就好了嗎？」

「真的？太高興了！兩年前的艾美迪國，是《妖精婚姻譚》的時候嗎？」

「對不起，讓你久等了。我是莉榭・伊姆加德・魏納。」

「唷，艾爾絲。你好似挺努力吧？姐姐和卡米爾都一直誇你呢。」

艾爾絲小心翼翼地念着從侍女服裏取出的手寫便條。

叫來侍女，在水藍色的桌子上準備好茶具。跟茶並列在桌上的，是七彩繽紛的小蛋糕。

「……不過。如果是精彩的劇目，即使落幕後，也會被那份心情牽引，而真的交往下去就是了。」

「是啊，非常非常棒啊！特別是最後，公主在第二次婚禮上，誓約之吻相交的場面……」

再次想起『婚禮上必須接吻的問題』。

「呼呼，我明白了。那麼，莉榭。」

聽到她這麼斷言，莉榭瞪大了眼睛。

護衛騎士聽着兩人的對話，不禁笑眯眯地守望着她們。莉榭在跟希爾維亞握手的同時，再次回想起來。

「你聽說過嗎？每一段都很棒啊。」

「不過。──人這東西，說不定明天就死了。」

也許是因爲莉榭的臉色突然變了，西奧多提出了不解的表情。可是，莉榭沒法跟他說明箇中理由。

而且，起因正是因爲莉榭衝口而出，所以想避免給阿諾特帶來麻煩。

「希爾維亞在歌劇中，也曾挑戰過接吻戲對吧？我想知道心理準備、不會在意別人目光的方法之類……」

「呼呼呵。想聽更多希爾維亞的歌的心情，和希望不要勉強自己的心情，心情很複雜。」

害羞地這麼說着的艾爾絲搖了搖頭，然後抬頭望向莉榭。

她站起身，向莉榭鄭重地行了一個禮。

「很遺憾，我想我提供不了參考。因爲在唱歌的時候，會連內心都完全變成了那個人物。心裏覺得『在這裏和心愛的人接吻是理所當然的』，完全沒有任何牴觸喔。」

＊＊＊

「我也好，來觀賞的客人也好，不管是誰，都不知道哪一天會是自己的最後一日吧？」

以天才著稱的希爾維亞還有另一個評價。那就是『多情歌姬』。

（接吻的事，再怎麼說也沒法和西奧多殿下商量呢。而且想必他也不願聽到哥哥這方面的話題吧。）

雖然很高雅，但卻非常妖豔華麗的動作。那雙被長睫毛覆蓋的眼睛，散發出不可思議的力量。

「那麼，請你也叫我莉榭吧。同樣地不用拘禮。」

「我兩年前聽過希爾維亞的歌啊。是在故國艾美迪國演出的時候。」

雖然因爲不祥的預感而讓莉榭臉色都蒼白了，但從艾爾絲口中說出的名字，卻出乎了她的意料。

「對。演出期間，真的會喜歡上扮演戀人的角色。是劇場限定的戀人呢。」

莉榭和西奧多道別後，急忙換了禮服，和兩位護衛騎士一起走向會客室。打開門，裏面有一位像大朵鮮花一樣靚麗紅髮的女性，正等着莉榭。

莉榭這麼說後，希爾維亞顯得既高興又靦腆。

話雖如此，細心觀察一下，她看起來的確是好多了。

希爾維亞微笑着說，筆直地看着莉榭。

「那個，聽說是位女性。是希……希爾……」

彷彿唱歌一樣輕快地說道。

「……嗚哇……」

「想馬上去劇場的心情，我也是一樣的。但請不要着急，要照顧好自己，好好療養。」

「……開玩笑的。因爲身體不適而爲大家添麻煩的人，可不能說這種話呢。」

「關於誓約之吻，我想知道詳細情況────……」

只看臉的話，她的臉色好像好多了。話雖如此，也有可能是化妝的效果，光憑外表判斷不了。

「那麼，關於你的戀愛傳聞……」

聽莉榭這麼說，希爾維亞喫驚地睜大了眼睛，然後笑出聲來。

即使口上這麼說，還是擔心她是不是在勉強自己。

「我戀愛的次數都多到可以沐浴了啊。」

「怎麼可以！本來像我這樣身份的人，光是這樣見到候任皇太子妃就已經不勝惶恐了。」

但希爾維亞說完後，不好意思地笑了。

畢竟，觀衆本來就不能和表演者說話。

希爾維亞手裏拿着金色的叉子，一邊聽着莉榭說。

希爾維亞帶着自豪的表情告訴她。

光是這樣說出口，就已經定不下來、滿目瘡痍了。原以爲只是沒法和西奧多商量，結果就算是面對同性也會坐立不安。

雖然心裏擔心，希爾維亞卻優雅地搖了搖頭。

「請抬起頭來，希爾維亞小姐。身體怎麼樣？要來到這裏，身體會不會很難受……」

「太好了，聽你這麼說我就放心了。」

「這麼說，莉榭因爲婚禮上的接吻而感到困窘了嗎？」

（難道是逗留在皇都旅館的迪特里克殿下闖進來了……）

「莉榭大人，城門那邊來了一位沒有預約的客人，我是來通知的。別的侍女也去了通知奧利佛大人了。」

「！」

（雖然也想跟西奧多殿下打聽一下古泰爾大人的事……但既然現在的我沒理由要在意那個人，那就不能打草驚蛇了。）

歌姬希爾維亞・霍林沃斯，是旅行歌劇團的成員，在很多國家都大受歡迎。

（太常待在阿諾特殿下身邊的話，好像會露出奇怪的態度……）

「請多關照，希爾維亞。」

她的歌聲和美貌自不必說，而在舞臺上吸引視線的舉止和表情，也深深迷倒了觀衆。

聽到昨晚爲她急救的歌姬的名字，莉榭瞪大了眼睛。

「嗯……與其說是困窘，不如說很不好意思……」

一問之下，希爾維亞便滿不在乎地回答道。

「都是多虧了莉榭大人。本來的話，甚至想馬上讓您欣賞昨天演出的後續，不過要延期一個星期了……」

「每談戀愛時，感覺就會豐潤了我的歌啊。」

說到這裏，莉榭忽然回過神來。

莉榭沒有兄弟姐妹，但有一個表哥，會在她結婚後被收養到魏納家。所以，多少也能理解西奧多的心情。

＊＊＊

「……對不起，希爾維亞。我們纔剛成爲朋友，我就要問個奇怪的問題……」

莉榭沒怎麼意識到這一點，但似乎是真的。

訪問莉榭的客人，經侍女傳話的奧利佛再轉傳給阿諾特，獲批准進入會客室。

昨天希爾維亞暈厥後，一度從迷糊中清醒過來。假如是發病的話，很少會在出現如此強烈症狀後的隔天便康復過來。

雖然西奧多說得很簡單，但對莉榭來說倒是個不小的難關。

「我在您安排的醫師那裏服了藥，好好休息了。睡前已經舒服點了，而到了今早便完全好了。」

「謝、謝謝。不過，我還差得遠呢。」

「莉榭？」

「莉榭大人，西奧多大人也在呢。」

「不敢！真榮幸能跟大人見面。」

對莉榭來說是個未知的世界，讓她不由自主地漏出了聲音。

莉榭再次緊緊握住希爾維亞戴着手套的手，急切地問道。

看到希爾維亞發自內心地表示遺憾，莉榭苦笑了一下。

「莉榭大人，請叫我『希爾維亞』，語氣也不要那麼拘謹……」

「是希爾維亞・霍林沃斯大人。」

「我是希爾維亞・霍林沃斯，謝謝您昨晚相救。」

而在未來也很活躍，在戰爭開始後的苦況中，想必很多人會被希爾維亞的歌聲所鼓舞。

接下來，莉榭檢查希爾維亞的健康狀況是否真的沒問題後，轉到來賓用的庭園。

希爾維亞撲哧一笑，一邊切開樹莓慕斯蛋糕一邊說。

說着，她用柔和的手指輕輕按住胸口。

「心愛的人，是指戲裏的對手嗎？」

「哎呀。如果是這種意義的話，一介喜歡歌劇的人直接和歌姬大人說話，那纔是本應不被允許的『身份差異』哦。」

「我是爲了唱歌而生的。所以，我想盡量多登上舞臺，想得要命。」

就在這時，艾爾絲從對面走了過來。

希爾維亞雙肘撐在桌子上，手託着下巴，嫣然一笑。

「心痛的時候，忐忑的時候，都會爲歌聲帶來很多營養啊！所以，我最喜歡戀愛了。然後當歌聲被那些營養充滿後，我們便會笑着分手了。」

「歌聲、營養……」

「是啊。因爲視乎戀愛的對象不同，接收的東西也不一樣的。」

這麼說完，她輕輕低下了頭。

「──我說說罷了。不管擺出怎麼樣的理由，在別人看來，都只是個水性楊花的女人罷了。」

「不，太棒了！希爾維亞。」

莉榭漏出的感嘆，讓希爾維亞露出意料不及的表情。

「我好像稍稍明白了，你歌聲會如此美妙的原因。希爾維亞會把人生中得到的一切，都傾注在了歌聲上呢。」

「……！」

「能把經驗全數化作自己的食糧，這多棒了。但願我也能成爲那樣的人。」

莉榭發自內心地這麼說，希爾維亞眨了幾下眼睛，露出了笑容。

「呼，呼呼！將我的戀愛故事告訴別人，卻能夠被完全理解，這還是我有生以來第一次啊！」

希爾維亞雖然長着一張成熟的臉，但笑起來非常可愛。

她看起來太高興了，看到她的笑容，連莉榭也跟着笑了。但是，接下來她說出的發言，讓莉榭僵住了。

「你沒有談戀愛嗎？」

「誒啊！？」

被問了意想不到的問題，茶杯都差點掉了。

雖然總算用瞬間的反應神經拿好，但臉頰已經發燙了。

「甚、爲什麼、怎麼！？」

「因爲，你在爲婚禮上的接吻而煩惱嘛。」

「那、那是……誒！？是這樣的嗎！？」

（事實上，阿諾特殿下現在也在操縱關於自己的傳聞。即使留下了卓越的政治功績，也從不公開說是自己的功勞，給人留下了『冷酷而殘虐的皇太子』的印象。）

「對不起，給你添麻煩了。因爲即使希爾維亞想要道謝，我也無能爲力啊。」

爲了進入正題，她直接切入了想問的問題。雖然也有單純地收集情報這目的，但爲了成了友人的希爾維亞，也想在不礙事的範圍內瞭解一下。

「會不由自主地想到和那個人的將來！」

「很在意那個人的一舉一動，想知道他在想什麼。」

但是希爾維亞在那件事上，有很大的誤解。

從阿諾特和哈麗特公主的事件中，她也明白到流言或未來發生的事情，都不能照單全收。

「只是接吻什麼的，只消閉上眼睛不就了事嘛？」

（因爲想着這個還不行啊。在實現誓言之前，不要再想了……）

「在戀愛方面，我的修行還不夠……」

雙手再次被抓住，莉榭用力點了點頭。

（而且。）

她沒有說出口，爲了掩飾自己的焦慮而喝了口茶。而希爾維亞則顯得有些遺憾。

「但你卻這麼重視。這麼的話，該不會就是一不小心，愛上了本應是政治婚姻的對象嗎。」

「那當然是……」希爾維亞說道，一邊把臉湊了過來。

（……那真的……）

聽到莉榭驚訝的反應，希爾維亞急忙說道。

「莉…………莉榭！！」

「我『也』……」

「嗯，看他的樣子，我覺得他也不是完全沒意思。」

「所以，姐姐想要協助歌姬小姐……」

「哇！！不對，剛纔的不是……！！」

「誒？修行是什麼了？」

「……」

「姐姐在戀愛方面真的很弱啊！會沒有發現卡米爾喜歡艾爾絲的，除了艾爾絲本人，我想大概就只剩姐姐了。」

只是，畢竟身在戰時，對卡爾海因的情報不能囫圇吞棗。那份情報，本身也有可能是出於戰略目的而故意泄露的。

（說不定現在正和古泰爾大人在一起呢。如果不僅是擴張近衛隊，而是爲了未來侵略的手段的話呢？）

被這麼一說，莉榭猛然地搖了搖頭。

（真的能阻止得了阿諾特殿下嗎？從這個意義上，的確忐忑不安就是了！！）

「希爾維亞。」

阿諾特沒有任何過錯，這只是莉榭一方的問題。爲了讓希爾維亞明白這一點，莉榭連蛋糕都沒碰，就熱情地雄辯了。

「……呃……」

（總之想要平安無事，迴避戰爭而度過…………！！）

莉榭輕輕地低下頭，思考着。

「這、這是！」

「我愛上了夢中的人啊。」

昨天晚上，莉榭爲希爾維亞急救是真的。

「嘛，畢竟古泰爾長得也挺精緻啦。雖然不像兄長大人長得那麼精悍，但眉毛濃密，個子很高，體格也很好。」

總覺得從昨天開始，就在不同地方講述阿諾特有多好了。

「昨天我倒下來，很痛苦的時候，是莉榭照顧我的吧？……後來，當意識又變得模糊的時候，感覺有個男人抱起了我。」

說完，希爾維亞瞪大了眼睛。

「那個人，是位名叫古泰爾的高個子男性就是了……」

「還好古泰爾大人也爽快答應見面……」

「誒？」

她眨了眨眼。

「真好啊。我也差不多該開始新的戀愛了。」

聽了西奧多的話，莉榭也望向院子另一邊的人。

「希爾維亞現在，沒有和誰談戀愛嗎？」

「昨天把你運上馬車的不是我，而是某位騎士啊。」

離庭園稍遠的地方，有着紅髮歌姬希爾維亞，還有因爲她微笑而驚慌失措的騎士古泰爾。

「溫柔又博學，劍術高強，政治上也很厲害！經常會關心我，這一點對各位臣子也是一樣。雖然沒法只用語言來形容，但我非常尊敬他。」

「莉榭，就算是單戀，我也會支持你的。」

「西奧多殿下正好路過，真是幫了大忙了！」

「見不到的時候，會爲他現在和誰一起而煩惱嗎？」

（會採取什麼行動去反叛父親，又是出於什麼目的向我求婚的……）

莉榭歪着頭表示疑惑時，希爾維亞聳了聳肩說。

「我……我還在修行之中。那方面的全然，完全沒有！！」

這樣一來，莉榭便擁有四處打聽古泰爾這騎士的表面理由了。

＊＊＊

散發出高雅的甜香香水味。她那活像人偶似的、長着長長睫毛的魅惑雙眼，目不轉睛地盯着她。

「是！！」

魯道夫・格爾特・古泰爾在未來的戰爭中，輔佐以西方大陸爲中心的侵略戰爭。

「不！我總覺得不對，絕對！」

「──嗯。突然被問到『你認識騎士古泰爾大人嗎？』的時候，我還很提防自己會被捲入什麼事情當中呢……」

「嗯～，歌姬希爾維亞心儀的對象，是我們的騎士古泰爾嗎……」

希爾維亞從剛纔開始就帶着溫柔的微笑，在庭院裏談論著各種事情。對此，古泰爾的表情一直很緊張，那麼西奧多是怎麼判斷出來的呢？當莉榭歪着頭，西奧多便露出了完美的笑容。

「西奧多殿下，古泰爾殿下是個什麼樣的男性呢？」

當然了，只是阿諾特未婚妻的莉榭，無法向騎士提出任何要求。因此，必須通過身爲皇族的阿諾特，但聽說他上午在執務室的公務都很忙。

被希爾維亞這麼一說，莉榭的心臟猛跳得幾乎發疼。

在庭園裏的桌子上託着腮的，正是剛剛來到庭園的西奧多。

幾乎是無意識地這樣想着之後，莉榭先把這事忘掉，抬起了頭。‍‍‍‍‌‌‍‌‌‌‌‍‍‌‍

「是嗎？只要一想到那個人，就會忐忑不安吧？」

希爾維亞竊笑了一下，眯起眼睛說。

「爲什麼會扯到戀愛了！？」

希爾維亞認真地聽着，最後露出聖母般的微笑，輕輕握住莉榭的手。

聽到提問時，已經下意識地想到了『他』。

正因爲如此，莉榭非得親眼去確認不可。

希爾維亞塗着口紅的嘴脣微微一笑。

「真是的。明明想和女孩子的朋友一邊喝茶一邊談戀愛的……不過，明明又不是愛上了，光因爲接吻就覺得不好意思，皇太子殿下是那麼難辦的對象嗎？」

卡米爾是護衛莉榭的騎士之一。

西奧多的視線前方，一對男女在奼紫嫣紅的花叢中漫步。西奧多一邊叉起莉榭分給他的蛋糕，一邊開口。

莉榭很在意這句話的深意，一邊問道。

「不過，今天真是個好日子呢。能夠這樣子見上面的莉榭，也是個非常棒的人。」

「如果是這樣的話，那就是戀愛了喔。」

「怎麼可能！說實在，阿諾特殿下是個我完全配不上的人啊！」

在戰場上的指揮自不必說，『皇帝阿諾特・海因』之所以特別重用古泰爾，聽說可能是因爲他善於利用諜報。

「外表方面，希爾維亞好像幾乎不記得了。不過，在朦朧中被古泰爾大人抱着，說感到非常安心。」

出身貧民窟當上騎士的卡米爾，與同樣在貧民窟長大的艾爾絲是青梅竹馬。可是，莉榭卻完全不知道卡米爾正暗戀艾爾絲。

「啊！我當然知道哦？昨天照顧我的是莉榭，所以說我迷糊了！」

「誒？能看得出來嗎？」

他跪在希爾維亞身邊，恭恭敬敬地抱起她。

「可是夢中的男人，明明語氣粗獷，卻很有紳士風度，也很可靠。本想着醒來後可以再次相見啊。呼呼，明明夢裏的人已經見不着呢。」

「修行是什麼了！？──那我就問你了，莉榭。」

莉榭和西奧多並沒有聽見他們兩人的對話。

「我覺得是個認真的傢伙哦？年齡是二十三歲，在騎士團中也顯眼地高大。劍藝也挺強，而且還會鑽研學問。雖然該說是有點勞碌命、還是該說抓不到要領，不過也可以說得上是個老實人。只是——……」

西奧多一臉欲言又止的表情，以手托腮，瞥了莉榭一眼。

「吶，你會問我古泰爾的事，說明你知道我會詳細瞭解古泰爾的理由吧。換言之，姐姐已經聽說了那傢伙可能會成爲哥哥的近衛騎士對吧？」

「……雖然我不是想詢問關於古泰爾大人個人的事就是了。阿諾特殿下現在，好像正在考慮擴充自己的近衛隊。」

「那麼問題來了，兄長大人選出的臣子，有什麼共同點呢？」

「除了大家都很優秀這一點之外嗎？」

西奧多雖然試圖戲弄莉榭，不過她卻輕易地投降了。

「在有關阿諾特殿下的知識上，沒人能勝過西奧多殿下。」

「呵呵，那沒辦法，我告訴你吧。」

比阿諾特略深一點的藍色眼睛，驕傲地眯起來。但是之後，西奧多褪去了表情，低聲說道。

「大家啊，都是明明有實力，卻因爲某種原因得不到認可，被人欺侮的傢伙啊。」

被這麼告知後，她喫了一驚。

「隨從奧利佛，原本是個前途無量的騎士。受到父親器重的侯爵家長子，劍術非常厲害，也懂得用人。雖然我不想承認就是了。」

「……我聽說是『在少年時期訓練中受傷，再也無法以騎士爲目標』。」

「是的。那傢伙被他父親弗利德海姆侯爵，用暴力的嚴格來指導。結果，他再也沒法好好拿起劍。就在侯爵判斷奧利佛再也用不着，把他近乎斷絕關係一般趕出去的時候，他當上了兄長大人的隨從。」

這比聽奧利佛表面上說的更令人心痛。面對消沉的莉榭，西奧多繼續說道。

「出身貧民街，沒受到正當的評價的卡米爾也是如此。儘管卡爾海因歌頌實力主義，但正因爲如此，大家都會互扯後腿啊。然後，兄長大人會放到自己身邊的，都是由於出身和成長環境等種種理由，受到不正當的評價的人啊。」

「阿諾特殿下……」

「關於這一點，兄長大人其實做得很徹底啊。兄長大人的戰馬希爾德布蘭德也是如此，明明是匹駿馬，但前主人對牠很差，在差點死掉的時候兄長大人收留了牠啊。」

關於那匹馬，莉榭前幾天也騎過。真的是匹很棒的馬，很聽阿諾特的話。

（雖然我覺得奧利佛大人對勝負好像完全不感興趣就是了……）

「姐姐，我想說什麼，你明白吧？」

「走獸……只是小貓……」

「來，來。」

從暗處倏地出現的，是一隻幾乎可說是幼崽的小黑貓。

至於是不是良性刺激就難說了。雖然很在意，但聽說阿諾特竟然答應了，那就交給他辦了。

「……沒想到阿諾特殿下會讓迪特里克殿下陪同出席下午的公務……」

「就算是動物，也不能保證對你來說是安全的。說到底，當容許走獸入侵的時刻，就有重新檢討警備的餘地。」

『應該會吧。畢竟都久仰迪特里克殿下的大名了。』

「我明白了。就算犧牲性命，我也會保護好的。」

「我去跟騎士團好好說了。而且，那傢伙基本上不會被委以其他人難以替代的工作。」

和希爾維亞打了招呼，約定最近再聊後，便目送她離去。被古泰爾帶着走的希爾維亞，側臉是副如花綻開的笑臉。

「……古泰爾也有能成爲阿諾特殿下的近衛騎士候補的理由。」

「當然了，『擁有優秀的能力』是絕對條件。不然的話，不管身處多麼不幸的環境，兄長大人也不會多看一眼。」

「吶。不過剛纔說的，對支援戀愛有幫助嗎？」

『哈哈，不敢！不過，和立場相近的同輩接觸，對我的主君來說也是一種刺激。』

莉榭露出笑容，爽快地回答。雖然不全是真實，但也不完全是謊言。

「……」

「哎呀。」

「不愧是西奧多殿下……不過，古泰爾大人的行程沒有問題嗎？」

古泰爾似乎很驚訝，再低頭看了一眼希爾維亞後，深深地低下頭回答。

「答得好。古泰爾呢……」

（西奧多殿下告訴我，關於古泰爾大人的事。阿諾特殿下當然也知道纔是……）

但最後，西奧多不但聽了莉榭的話，而且邊說着「這種的都是家常便飯吧……對於習慣了的自己，我都要害怕了」邊答允了。

阿諾特的思考方法，有很多值得學習的地方。她一邊這麼想着，一邊試着想了想。

送走希爾維亞等人後，當莉榭正在討論婚禮事項時，隨從奧利佛把這事轉告了給她。

莉榭走出阿諾特面前蹲下身，手伸向黑貓。看牠沒有彎下身子躡足走，看起來是頭習慣了人類的貓。

「可是，希爾維亞小姐，你身體真的完全康復了嗎？昨天抱起你時，你的身體太輕，光這一點就叫人擔心。」

那天下午，發生了一件令莉榭非常在意的事情。

「沒有在勉強吧？仔細想想，我不該在庭園這樣散步的。真是太失禮了。」

而這一點，恐怕也跟剛纔西奧多祕密告訴她的事情有關吧。

想到的還是別說出口好了。就在這時，一邊慢慢繞着庭院逛一圈一邊聊天的希爾維亞和古泰爾，正好回來了。

抬頭望向阿諾特，他的側臉和往常一樣面無表情。

「那麼，古泰爾大人，日後還能和我見面嗎？」

「……果然是想把我捲入奇怪的事情嘛……！！」

「什麼什麼，歌姬小姐要回去了？讓人氣歌劇歌手獨自回去，大家都以爲這王城不懂禮節了。」

而是聽到聲音的瞬間，旁邊的阿諾特做出了保護莉榭的動作。

「……要是能讓你病好後轉換心情，那就最好不過了。」

奧利佛爽朗地笑着說，莉榭注意到了他。

儘管打從心底感到驚訝，但那似乎是奧利佛的提議。好像到了下城逛了幾個地方，順道回收迪特里克，並建議讓他看看阿諾特的工作。

（本來的話，兩個人能多待一會兒就好了。不過古泰爾大人也有工作。）

通往大廳的門打開的瞬間，「哇」，響起一陣柔和的歡呼聲。

到了晚上，穿上晚會服裝的莉榭，在前往大廳路上的迴廊上，向阿諾特道謝。

（阿諾特殿下，即使是微不足道的情報，也可以作爲判斷的依據呢。）

然後一邊隨意漫談，一邊來到了晚會的大廳。

被藏在阿諾特背後的莉榭，忽地從旁探出頭來。

＊＊＊

那頭貓之後一定有其他事要辦吧。雖然有些遺憾，但還是站起身，再次抓住阿諾特的手臂。

「阿諾特殿下，今天真的非常感謝你。」

「──是啊。」

「那一點也沒問題。我能感覺到古泰爾大人有在顧慮我而慢慢走。」

希爾維亞朝莉榭輕輕揮了揮手。她用嘴脣說了聲「謝謝」，莉榭也報以微笑。

之後，兩人把視線投向樹籬旁。

「呵呵，你再多誇我是兄長大人的弟弟吧。而且，我現在正和奧利佛一決勝負啊，就是『看誰更瞭解兄長大人』，所以當然也會知道近衛騎士的候補了。」

「……話說回來，西奧多殿下，你的情報網真厲害呢。不愧是阿諾特殿下的弟弟。」

看到兩眼放光的希爾維亞，莉榭都被西奧多的細心所感動了。

「阿諾特殿下。」

『奧利佛大人……！』

西奧多說到這裏，用少女般可愛的眼睛看着她。

『……這不會打擾到阿諾特殿下嗎？』

『不過應該沒問題喔。就算是多少的妨礙，也不會對我主君的工作帶來太大的影響。讓他參觀年齡相近的皇族處理公務，對迪特里克殿下來說，應該也是一段很有意義的時間吧。』

（已經發展到約會的地步了！！）

「看來，是貓呢。」

偌大的大廳裏聚集了許多重要人物，手裏拿着盛了紅酒的酒杯。走在男男女女的視線中，莉榭不動聲色地確認來客的面孔。

「西奧多殿下。」

「──這是真的嗎？」

「不、不要緊吧？迪特里克殿下，有沒有給你添麻煩了？」

西奧多故意皺起眉頭，悄悄告訴莉榭。

「可是殿下……」就在這時，迴廊旁的草叢傳來了輕微的聲響。

「阿諾特殿下和未婚妻莉榭大人駕到了。」

在莉榭看來，這未免進展得太快了。在她瞪大眼睛的時候，古泰爾也躊躇地說道。

這時，西奧多開口了。

馬是聰明又善解人意的生物。牠應該也很清楚阿諾特救了自己吧。

看着鬆了一口氣的古泰爾，正如西奧多所說，能感受到他對希爾維亞特別的照顧。

「嗯，當然了。」

「沒什麼。不管公務上誰來同行，要做的事情也是一樣。」

當她在腦海中整理傳達的情報時，西奧多突然歪起了頭。

那一瞬間，露出開心笑容的希爾維亞，在身爲女性的莉榭看來也非常可愛。

不過正如阿諾特所說，出現入侵路徑不是好事。

莉榭有些喫驚。但不是因爲聲音本身。

「古泰爾，這是命令。你要平安送她回去。」

不是發生在莉榭自己身上的。而是關係到未婚夫阿諾特和前未婚夫迪特里克兩人。

「啊，那個……如果你不介意的話。」

「單是古泰爾大人關心我，便已經高興得要昇天了。身體的話，已經完全沒問題了。」

『那個，難不成，你樂在其中嗎？』

「……」

如果是被人帶進去的話，代表檢查隨身物品的時候有遺漏。然後，如果貓兒是靠自己走進來，那就證明可以利用樹木等手段入侵城牆。

「……明明是個優秀的人，呢。」

「啊……走了。」

「…………。」

「西奧多殿下。來到這裏，我還有一個請求。」

「天曉得了。我就只查到這兒而已。」

「謝謝你保護我……不過，阿諾特殿下應該也明白，那只是動物的氣息吧？」

（──有幾個人是第一次見面呢。身穿參照玫瑰形象服飾的那位，是迭克邁耶閣下嗎？漢納瓦爾德大臣的同伴，就是之前提到過的夫人吧。雖然舉辦晚會的是現任皇帝陛下，但今晚依然缺席。以阿諾特殿下擔任代理的形式……）

想到這裏，感到一道視線而抬起了頭。

近距離四目相對的阿諾特望着莉榭，表情突然緩了下來。就在她屏住呼吸的同時，周圍也傳來了嘈雜的聲音。

「喂、喂。阿諾特殿下的表情，居然會那麼溫和……」

（……難道說。阿諾特殿下每次都這樣子，在我出席晚會時守護我嗎？）

想起昨天阿諾特對迪特里克說的話。

雖然有些難爲情，但心裏還是很高興。而那時候走過來的，是個她初次見面的男人。

「祝……祝你貴安，阿諾特殿下。好久沒拜見尊顏了，看起來很精神，真是太好了。」

「……埃格爾大人。」

阿諾特的聲音，聽起來不怎麼高興。

（埃格爾侯爵閣下。聽西奧多殿下說，沒記錯是受到現任皇帝陛下高度評價的人才對。）

莉榭雖然也想打個招呼，但不能在阿諾特介紹之前開口。在那之前都要保持禮儀，徹底地專心傾聽。

「首先，對這次的婚約表示祝賀……不過，真是喫驚呢。一直以來不管怎麼樣的女性都漠然不顧的殿下，終於選定了新娘。」

「……」

「雖然偏心說，小女姿容也相當秀麗的，不過合不上殿下的眼睛，實在是太遺憾了。……可是，我聽到個驚人的流言，居然說『阿諾特殿下很溺愛那位未婚妻大人』云云……」

（……！？）

莉榭低着頭，肩膀猛地一縮。

（埃格爾閣下，應該在管理西邊地方纔對……！！到底發生了什麼事，連那樣的地方都流傳了！？）

因爲感覺侯爵的視線投向了自己，心想現在應該是打招呼的時機了。但縱使心裏明白，卻尷尬得抬不起頭來。

然而在下一瞬間，阿諾特把手扶在低着頭的莉榭的下巴上。

「真是的，阿諾特殿下……」

迪特里克咬緊牙關，轉過背，跑回了晚會會場。莉榭想追上去，卻在幾步後停下來。

聽到阿諾特斬釘截鐵的話語，莉榭的脊背一陣發冷。

阿諾特露出挑釁般自信的笑容，抱住莉榭的腰說道。

他垂下眼睛，像是在回憶什麼。

「王族這種，從朝到晚爲人民費心，爲了國家而犧牲時間。即使幹得粉身碎骨，也不會有人誇獎。自我犧牲是當然，克己奉公是應當，做不到的話便會被蔑視是多餘的東西……」

迪特里克看起來很累，連氣都喘不過來。託這的福，雖然看着好像很大聲，但聲音其實並不大。

迪特里克喘着粗氣，長舒一口氣後，看着阿諾特問道。

莉榭的嘴巴開開合合，於是阿諾特微微歪着頭，露出近乎微笑的表情。

「你不明白嗎？所謂王的生命，比起幾百萬人民有着更沉重的意義。」

「……『過來』。」

「無論是王族還是皇族，都不可能擁有作爲人活着的權利。」

「……你沒有產生過疑問嗎？」

「──溺愛妻子，有什麼問題嗎？」

「無法選擇生存方式。即使在百姓看來過着富裕的生活，但實際上卻充滿了不自由！被規矩捆綁、被世人監視，最後……」

「什麼了。」

（阿諾特殿下，竟然說『過來』……！ ！）

「…………。」

「嗯？」

（我明白的。不要緊，阿諾特殿下！）

「！」

總覺得好像有很多問題，這不要緊嗎。但是，自己沒有勇氣再深究下去，於是噤口不語。

阿諾特淡然的聲音，讓迪特里克的身體僵住了。

莉榭順着阿諾特的目光，想起來了。

相隔數公尺的距離，視線和阿諾特的藍色雙眸重疊在一起。莉榭一言不發，阿諾特輕輕嘆了口氣。

「是啊。」

莉榭大喫一驚，再次抬頭看了看身旁的阿諾特。

「……」

面對抱着頭、扭動着身體的迪特里克，阿諾特卻處之泰然。

雖然對只行了簡禮而感到抱歉，但侯爵也慌忙離去了。莉榭的心臟不停地跳着，抬頭看着阿諾特。

而阿諾特的藍色雙眸中閃着暗淡的光芒，輕蔑地笑了。

因爲條件反射而遵從了，近處就看到阿諾特的眼。臉蛋被他捧住，與他那猶如微笑的溫和眼神相對。

「是有這麼回事呢……」

「可……但是，你的這種論調……簡直就像，要做好總有一天爲國赴死的覺悟，這不是太極端了嗎！？」

之後，阿諾特又看了一眼莉榭。

（爲、爲什麼迪特里克殿下，會露出小狗般的淚眼來偷窺了呢……？）

莉榭嘆了口氣，對阿諾特說。

聽到這不像阿諾特作風的話，臉頰一下子熱了起來。

「……啊，對了。」

阿諾特擺出一副想說什麼的表情，但沒有開口。莉榭重新振作精神，對着柱子後面說道。

「甚、什麼……」

「小國被大國進攻的時候，即使交出一千名百姓，侵略也不會停止吧。──但是，只要獻出那個國王一條命，戰爭就結束了。」

「身爲王者，一個人肩負了活在那國家的所有責任。不管有這種自覺、沒這種自覺，王族的生命就是用來討價還價的棋子。」

有點兒使壞說出的發言，卻滲透着莫名的色香，真讓人頭疼。

「是人類嗎？那是人類的體力嗎……！」

「不，比平時要輕鬆一點。因爲是奧利佛擅自調整的。」

迪特里克一臉愁容，聲音裏透着一絲認真。

「所以說，這句話原封不動地還給你。」

「莉榭。」

近距離目睹執行公務的情形，迪特里克大概很害怕吧。說到底，阿諾特和迪特里克兩個人在馬車裏的光景，實在是太難以想像了。‍‍‍‍‌‌‍‌‌‌‌‍‍‌‍

「不行喔。你得定期休息才成。」

莉榭慌忙把他帶走，和阿諾特三人一起走到陽臺上。如果是這裏，應該不用在意周圍的目光。

（不行啊，迪特里克殿下，晚會上你得更堂堂正正一點才成……！！而且晚會過半了後還算了，一開始一個人前來也是違反禮儀的……）

「胡說！！不可能！！那一定是爲了嚇我而強行安插的密集日程啊！！」

想着這喊法太狡猾了，但又說不出哪裏狡猾。

迪特里克從柱子後面走出來，一臉快要哭出來的表情湊了過來。

「晚上好，迪特里克殿下。今天陪同阿諾特殿下執行公務，辛苦了。怎麼樣？阿諾特殿下的工作。」

「我、我、我……！ ！」

看到迪特里克的樣子，客人都驚訝地擾攘起來，面面相覷。

「如果是指打招呼的話，不是現在也沒差吧。──比起這個。」

（就算你說怎麼了也好……！）

「阿諾特殿下，今天的工作有那麼繁重嗎？」

「無論是我還是你，都沒有作爲人活着的權利。」

「──那又怎樣？」

這樣子催促她抬起頭來。

迪特里克皺起眉頭繼續說。

「哇……！？」

眼睛溼潤、渾身顫抖的迪特里克，和他的父王一模一樣。

「──既然生爲皇太子，這是理所當然的義務。」

「阿、阿諾特大人！！你總是以那樣的日程塞滿工作嗎？！」

「阿諾特殿下？」

侯爵似乎也有些畏縮，好像再也說不出話了。阿諾特哼了一聲，拉起莉榭的手。

夜晚的陽臺上，只剩下阿諾特和莉榭兩個人。

（噫……！）

「……」

「不，所以就在說這點很奇怪啊！！明明要工作到深夜，只有一次休息是怎麼了啊！？公務、移動、公務、移動公務公務公務！就算在馬車移動途中也是文件！！你就沒有『暈馬車』這種概念嗎！！」

看到這樣子，莉榭心神都定不下來了。

「請、請等一下！我們先去陽臺吧，好嗎？」

「真不巧。」

「才…………纔不是什麼怎麼樣啊！！」

「那個，這樣可以嗎？」

聽到這句話，莉榭也倒吸了一口氣。

「好、好的。我告辭了……」

身邊的阿諾特，傳來「……」的目光。抓住阿諾特手臂的莉榭被他嚇了一跳。

莉榭領會了阿諾特眼神的示意，抬起頭來點了點頭。

阿諾特的中指，在他自己的喉結附近拍了一下。

但是，迪特里克似乎不在乎這些，像決堤一樣開始說。

「你們在用『這就是普通的日常生活』的表情說什麼了啊────！！」

看了看大廳角落的柱子，下午一直和阿諾特在一起的迪特里克，從柱子的背後探出臉來，渾身顫抖。

（沒、沒錯呢！現在的我，應該沒立場向迪特里克殿下進言纔對。）

「！」

「棋、棋子？」

然後向她伸出手，用柔和的表情，以及同樣柔和的聲音說。

阿諾特的表情，在這種情況下也沒有任何變化。

夏天的夜風，彷彿要搔動現場的沉默一般吹過。聽到名字被喊，莉榭戰戰兢兢地抬起頭。

（迪特里克殿下會害怕，或許也不無道理呢……。在我看來，阿諾特殿下的工作量也非比尋常。）

「首先，那個男人猛吵着『讓我休息一下』，因爲實在忍受不了，就讓他休息了一次。」

「走吧，莉榭。以後再打招呼就行了。」

「剛纔你是怎麼呼喚那隻貓來着？」

死了心，輕輕踏出了一步。

牽過伸出的手，被拉到阿諾特的身邊。

莉榭抬起頭看向阿諾特，兩個人的手指依然纏繞在一起。

「……假設，將來，發生新的戰爭。」

要在阿諾特面前說出這個「假設」，對莉榭來說需要莫大的勇氣。

然而，她的目光並沒有從藍色的瞳孔上移開，用除了阿諾特以外誰人也聽不到的輕聲問道。

「阿諾特殿下，你打算如何利用自己的性命呢？」

聽到莉榭的問題，阿諾特笑了。

「我對假設的話沒興趣。」

「可是，你已經做好覺悟對吧？」

「無論是國王還是皇帝，都是承擔國家一切責任的存在。」

他斬釘截鐵地說着，好像不當什麼一回事。

「太子這種人，就是爲了繼承這個而生的。……而我的情況尤其如此。」

「……」

阿諾特的父親對生下來的衆多嬰孩，用髮色和眼睛顏色進行了篩選。

恐怕最初誕下來的孩子，應該不是阿諾特。儘管如此，阿諾特之所以擁有第一皇位繼承權，聽聞是因爲現任皇帝殺害了其他嬰兒。

（雖然阿諾特殿下是沒罪的。）

她輕輕用力握住與他相扣的手指。

（殿下卻認爲自己的存在，本身就是一種罪愆……）

對莉榭來說，這既哀愁，又很是落寞。

「呼。」

「……？」

「……」

「今後，要在創意上下更大的工夫呢。」

「……一副鬧彆扭的樣子。」

「……如果說想要阿諾特殿下想要的東西……」

「────……」

「這個！我唯獨不想被阿諾特殿下說……！」

「希望殿下的未來，只有幸福來臨就好了。……即使你說不需要也好……」

（婚禮上的接吻問題也沒有解決……！這邊剩下的天數也不多了，不抓緊時間不可了。而且……）

「那個，你早已給了我。」

「我希望阿諾特殿下能得到幸福。」

「嗚。」

被他揶揄地盯着看，頓時心跳不止。也許阿諾特並沒有別的意思，但現在的莉榭，無論如何都會想到今後的事情。

但是，光祈願是不行的。

被他摸了摸頭，莉榭歪着頭。於是，阿諾特浮現出一副習以爲常的壞心眼笑容。

（那個人，不允許作爲『人』的。——只有他父親和自己啊。）

「……創意工夫。」

對於即將成爲妃子的莉榭也是。

「你想要什麼？」

被指出痛處時，不禁嚇了一跳。

既然都被他看穿了自己的心思，所以她決定毫不客氣地表現出來。

「那個駁回吧。」

剛纔阿諾特說過，王族和皇族不可能擁有作爲人活着的權利。可是，對於弟弟西奧多和其他妹妹，似乎並沒那樣子的要求。

（一步一步，踏實地來。首先是明天，用跟西奧多殿下拜託的方法……）

正當她這麼想着的時候，阿諾特摸了摸莉榭的臉頰。

這句話是發自內心的。

莉榭不讓阿諾特注意到，朝晚會的大廳望去。大廳的警衛由騎士擔任。對於其中之一的古泰爾，也得進一步調查。

「你？」

「因爲，我也太不中用了。」

「哦？」

阿諾特露出驚訝的表情。

列出了所有能想到的東西，莉榭細細吟味。

「我在鬧彆扭，很生氣……不過，是對我自己……」

莉榭噘起了嘴，垂着頭。

那就像是忍俊不禁流露出來的，就阿諾特而言很罕見的微笑。

「倒是你呢？『生日』想要慶祝的內容，定下來了嗎？」

離莉榭的生日還有八天。儘管知道不早點說的話，準備起來會很喫力，但還是想不出來。

「喫着世界上最好喫的飯，睡在軟綿綿得快要溶掉的牀上，看着美得讓人眩目的景色——」

「嗚嗚。」

然而，阿諾特只是一瞬間露出意外的表情，然後笑了笑。

「我會努力把這些經驗傳遞給阿諾特殿下，讓你知道幸福有多棒。」

阿諾特自己，也意識到這份矛盾吧。

「你太無求無慾了。」